- Ты пришел, чтобы при помощи магии отнять мою кровь? - спросила она, стараясь говорить как можно громче.
      Келефон рассмеялся.
      - Вы можете кричать все, что вам угодно, Ваше величество. Они вас не услышат.
      - Руна тишины, - сказал Фолкен, вставая на ноги и подходя к Грейс. Он связал ее рядом с нами.
      - Верно, - кивнул Повелитель рун барду и вновь обратился к Грейс. Впрочем, в этом не было необходимости. Даже если бы мои люди вас услышали, они бы не поверили ни единому вашему слову. Ведь всем известно, что вы еретичка и узурпатор - кто же станет вам верить. Более того, вы вступили в сговор с теми, кто творит магию.
      Грейс скрестила руки, чтобы скрыть дрожь.
      - Похоже, вы многое обо мне знаете.
      - О да, Ваше величество. Я наблюдал за вами с самого младенчества.
      - Чтобы меня убить?
      - Напротив, чтобы воспитать как собственную дочь.
      Грейс никак не ожидала услышать такие слова.
      - Что?
      Келефон наклонился к ней; его дыхание пахло камнем.
      - Да, Ралена. Твои родители были безнадежны - мне в любом случае пришлось бы их убить. Но тебя бы я взял. И вырастил как собственное дитя.
      - То есть отравил бы ее сознание, - вмешался Фолкен. - Ты хотел украсть Ралену и потчевать ее ложью до тех пор, пока она не превратилась бы в твою рабыню. Потом она бы выросла, и ты отправил бы ее собрать осколки Фелльринга. А затем приказал бы отдать тебе свою кровь, и она бы добровольно выполнила твою волю.
      Келефон пожал плечами.
      - Правда, изящный замысел? Но тут вмешался ты, Фолкен, и все испортил. Ты и твоя ядовитая Мелиндора. Дакаррет в очередной раз продемонстрировал глупость, даровав тебе бессмертие. Ты спрятал Ралену, и я не мог ее найти. Но она вернулась. И хотя осуществить прежний план невозможно, теперь это не имеет никакого значения. - Он обратил свои холодные глаза к Грейс. - Твоя кровь и твой меч станут моими, Ралена.
      Он пришел, чтобы насладиться победой, сообразила Грейс. Ему нечего мне сказать - Келефон хочет продемонстрировать свою власть над нами. Вот почему нас оставили на палубе, на виду у всех, а не посадили в запертые каюты.
      Грейс почувствовала, как ею овладевает презрение.
      - Как ты нас нашел, Келефон? - спросил Фолкен. - Ты ведь знал, что Грейс нет на Зее.
      Голос барда звучал хрипло, он словно весь поник, но Грейс заметила, как сверкнули его глаза, и она не сомневалась, что бард пришел к какому-то выводу относительно Келефона. У них появился шанс получить дополнительную информацию у Повелителя рун.
      - Мне повезло, - проникновенно заговорил Келефон. - Я встретился со старым другом Фолкена и Мелиндоры. Как же его звали? Имя как-то связано с книгами. Да, вспомнил - Тум.
      Глаза Фолкена широко раскрылись.
      - Нет!
      - Твой друг мне очень помог. - Тонкие губы Келефона растянулись в улыбке. - Перед тем, как я его встретил, меня начало охватывать отчаяние, мне казалось, что уже никогда Фелльринг не станет моим и что нужно найти способ реализовать мои планы без меча. А потом я встретил твоего друга Тума в Зимней Пуще. Хрупкому старику нельзя бродить в одиночестве по лесу, это слишком опасно. Знаешь, мне кажется, он искал тебя, Фолкен. После некоторого внушения Тум рассказал мне, что Ралена вновь появилась на Зее. Все остальное просто. У Бледного Короля всюду свои шпионы, к тому же им сообщили описание тех, на кого следует обратить внимание. Очень скоро я узнал, что Ралену видели в Галспете. Грейс прижала ладонь ко лбу; лицо у нее горело.
      - Изольда, - сказала она. - Дочь портного. Она видела мое ожерелье. Должно быть, она доложила местному лидеру Культа Ворона. Вот почему Рыцари Оникса стали нас преследовать.
      - Тум, - прохрипел Фолкен. - Что ты с ним сделал?
      Келефон театрально вздохнул.
      - Он поступил глупо, пытаясь противостоять моим рунам. То, что он мог рассказать мне добровольно, я был вынужден вырвать из его груди силой. К концу в нем осталось сил не больше, чем в старой тряпке. Твой Тум у меня на глазах растворился в воздухе, и ветер унес его прочь.
      Фолкен склонил голову, а Бельтан откинулся назад и взревел. Однако на лице Вани отразилось недоумение, ей не доводилось встречать мягкого золотоглазого Тума, который был одним из девяти меньших богов, оставивших свои небесные дома и принявших человеческий облик, чтобы спуститься на Зею для борьбы с некромантами. Теперь его не стало, а из девяти богов на Зее осталась лишь Мелия. Печаль наполнила сердце Грейс, но ей на смену пришел гнев. Как смел Келефон убить такое кроткое и красивое существо?
      С другой стороны, что такое один человек - даже если он бывший бог для Повелителя рун? Разве ему не приходилось уничтожать целые народы?
      - Как тебе удалось убедить Рыцарей Оникса, что ты наследник Малакора? - спросила она, зная, что Келефон с удовольствием ответит ей.
      Келефон радостно рассмеялся.
      - Это оказалось гораздо легче, чем я предполагал. В течение столетий они обитали в Заморье, тоскуя о своем драгоценном потерянном королевстве и жалея себя. Они думали, что Малакор пал по их вине. Им казалось, что они могли его спасти. Поэтому рыцари сбежали в Заморье, где потчевали друг друга рассказами о том, как они вернутся в Малакор и восстановят королевство. Откровенно говоря, они выглядели жалко. В их планах недоставало важнейшего звена - наследника Малакора.
      Фолкен вытер глаза.
      - И ты дал им наследника - себя.
      - Совершенно верно, - кивнул Келефон, явно наслаждаясь происходящим. И они с радостью поверили в мою сказку. Я обещал показать им путь в Малакор. Дал новые доспехи и новую цель. А потом поведал о злых Толкователях рун и колдуньях, которые явились причиной падения Малакора, потому что объединились под началом Бледного Короля и предали сияющее королевство. Так начался поход за восстановление благословенного Малакора. Сначала мы захватили Эридан, потом Брелегонд. Скоро Эмбар также станет нашим, после чего придет черед остальных Доминионов.
      Грейс не сумела сдержать дрожь. Рыцари Оникса думали, что сражаются против Бледного Короля, а сами расчищали дорогу для Бераша.
      - Но тебе нужен Фелльринг, - сказал Фолкен. - Без него Рыцари Оникса не пойдут за тобой.
      Келефон бросил взгляд на клинок, зажатый в руках Грейс.
      - Я пытался заполучить его триста лет назад - именно тогда я узнал, что только человек, в жилах которого течет кровь Ультера, может его коснуться. Два десятка моих рыцарей сгорели, когда я отдал им приказ вытащить осколки меча из трона в Ур-Торине. Весьма впечатляющее зрелище.
      - Я не понимаю, - продолжал Фолкен, скорбь которого сменилась недоумением. - Как ты сумел войти в тронный зал? Мне неизвестно, что произошло с Торингартом за последние годы, но триста лет назад в Ур-Торине кипела жизнь. Воины-волки должны были тебя остановить.
      Келефон ухмыльнулся.
      - Что такое воины-волки?
      Он сделал небрежный жест.
      Кровь отхлынула от лица Фолкена.
      - Нет, - прошептал он. - Ты настоящее чудовище. Неужели ты разбил руну жизни?
      - О чем ты говоришь, Фолкен? - вмешалась Грейс, которая не понимала, о чем говорит бард.
      - Только объединив все силы, Повелителям рун удалось связать руну жизни, одну из самых сильных, - охрипшим голосом произнес Фолкен. - Они создали всего несколько дисков. Потом Повелители рун поняли, что совершили ужасную ошибку, и уничтожили все руны. - Он посмотрел на Келефона. - Однако тебе удалось утаить одну из них.
      - Я не понимаю, Фолкен, - сдавленным голосом заговорила Вани - веревки сжимали ее грудь. - Что происходит, когда разбивается руна жизни?
      - Разбить руну, значит разрушить ее силу. Таким образом, разбить руну жизни...
      Фолкен замолчал.
      Удивление и ужас наполнили душу Грейс.
      - В городе погибло все живое. Животные, люди - все исчезло.
      - На десять лиг вокруг, - добавил побледневший Фолкен. - Такая могущественная руна оказывает страшное действие.
      - Вот почему мы не заметили никаких следов сражений, - тихо проговорил Бельтан.
      - Но все было напрасно, - раздраженно проговорил Келефон. - Никто не сумел прикоснуться к осколкам. - Он взглянул на Фолкена. - И тут мои шпионы донесли, что вам с Мелией удалось сохранить королевскую линию Малакора. Умный бард. Честно говоря, я не верил в то, что ты обладаешь такой силой. Должно быть, ты вырезал ребенка из тела королевы Агдалы. Думаешь, спасение ребенка может оправдать ее убийство?
      Фолкен открыл рот, но сумел издать лишь сдавленный стон.
      - О чем он говорит, Фолкен? - спросил Бельтан, не сводя яростного взгляда с Повелителя рун.
      - В чем дело? - Келефон прижал руку к груди, делая вид, что он удивлен. - Я думал, ты обожаешь рассказывать легенды, Фолкен. Как ты мог не поведать своим дорогим друзьям такую важную историю - ту, в которой ты убил своей песней короля и королеву Малакора? Придется мне просветить их на сей счет.
      Грейс заставила себя отвернуться. Она не хотела слушать Келефона. Однако ей ничего не оставалось, как внимать насмешливому голосу Повелителя рун.
      - Когда я первый раз встретил Фолкена, он был самым обычным странствующим бардом, который выступал в придорожных тавернах и на постоялых дворах. Конечно, тогда его звали иначе. Титус Мандалор. Его отца, Мадруса Мандалора, изгнали за измену за двадцать лет до описываемых событий. Дело в том, что Мадрус Мандалор польстился на золото Бледного Короля и стал его шпионом. Однако Мадруса разоблачили, и лишь милосердие короля спасло ему жизнь - хотя он довольно быстро нашел свою смерть на южных окраинах Малакора.
      Фолкен вновь застонал. У Грейс так перехватило горло, что она даже не могла сглотнуть.
      Келефон обошел вокруг барда.
      - Полагаю, Фолкен никогда не говорил вам, что он сын предателя. Предательство течет в его крови - я понял это в тот день, когда впервые увидел его в городской таверне возле подножия замка Малакор, хотя тогда он и сам не подозревал о том, какова его сущность. Он сказал, что больше всего на свете хочет стать королевским бардом, чтобы играть для короля Гуртана и королевы Агдалы. Поскольку он знал, что я Повелитель рун и обладаю немалым могуществом, он попросил моей помощи. И тогда я сказал, что ему нужно взять другое имя - не опозоренное предательством, - а также обзавестись новой лютней, если он хочет осуществить свое заветное желание.
      С именем особых проблем не возникло, и он стал называть себя Фолкен Быстрая Рука. С лютней оказалось сложнее. У него не было золота, чтобы купить инструмент, достойный ушей короля. Тогда я рассказал ему легенду о волшебной лютне, которая спрятана в глубокой пещере в Зимней Пуще. Раньше она принадлежала знаменитому барду первых лет Малакора. Я предупредил, что ему может грозить магическая опасность и что у древнего барда наверняка имелась веская причина, по которой он спрятал свою лютню так далеко, но по загоревшемуся в глазах Фолкена огню я понял, что он пропустил мимо ушей мои слова.
      Конечно, Фолкен нашел лютню и с триумфом возвратился в Малакор. И вновь я предупредил его об опасностях, которые несет в себе музыка, но он не хотел ничего слушать. Он сразу направился в замок и попросил аудиенции у короля и королевы. Его пропустили в тронный зал. И Фолкен Быстрая Рука играл для Их величеств, и его музыка вызвала всеобщее восхищение. Она была прекрасна, словно дрожащие нити паутины, покрытые бриллиантовыми капельками росы.
      Королева, которая ждала своего первенца, пришла в восторг от искусства барда и попросила его продолжить представление. И он, разумеется, подчинился. Фолкен играл весь день. Наступила ночь, пришел рассвет, придворные заснули, а пальцы барда начали кровоточить. Но королева требовала все новых и новых песен, с каждым разом ее голос становился все более нетерпеливым и резким, даже пронзительным. Король встревожился, положил руку ей на плечо и обратился с просьбой остановить барда. Однако королева бросилась на короля Гуртана, человека, которого любила больше жизни. Вытащив из волос длинную булавку - на глазах у остолбеневших придворных, - она вонзила ее в глаз короля.
      Несмотря на ледяной воздух, Грейс стало жарко, ее била лихорадка. Фолкен застыл на месте, точно каменное изваяние.
      Лицо Бельтана исказилось от гнева, но Вани с любопытством наблюдала за бардом своими золотыми глазами. Келефон ухмылялся.
      - Королева посмотрела на тело короля и булавку в своей руке, словно не понимала, что произошло. Придворные застыли на месте, потеряв дар речи. Первым отреагировал я. Подойдя к Фолкену, я вырвал лютню у него из рук. Сломав ее, я показал всем руну, начертанную внутри. То была руна безумия. Пока Фолкен играл на лютне, она оказывала свое влияние на того, кто слушал внимательнее всех, - королеву Агдалу. Музыка барда свела ее с ума, и она убила своего короля. Но как только она смолкла, королева пришла в себя. Ужасный крик вырвался из ее груди, и она выбежала из замка прежде, чем кто-нибудь успел ее остановить. Только на следующий день ее тело с разорванным горлом нашли в лесу. Все решили, что ее растерзали волки. Келефон развел руки в стороны. - Так Фолкен убил короля и королеву Малакора.
      Наступила тишина, нарушаемая лишь хлопаньем парусов и свистом ветра. Наконец Фолкен поднял голову, на него было больно смотреть.
      - Я тщательно осмотрел лютню, когда нашел ее в пещере, но мне и в голову не пришло заглянуть внутрь. Мне следовало... следовало...
      Он опустил голову; ветер спутал его длинные черные волосы с проблесками седины.
      События, о которых рассказал Келефон, произошли давно. Но Грейс охватил ужас, с которым она никак не могла справиться. Королева любила короля, но в приступе безумия его убила. А когда поняла, что совершила, ее настигло подлинное безумие.
      - Что произошло потом? - спросила она, хотя не сомневалась, что оставшуюся часть истории хорошо знает.
      Келефон обошел вокруг Грейс.
      - Фолкена бросили в темницу, но прежде чем регент решил его судьбу, замок окружила армия, состоящая из фейдримов и Бледных Призраков, которых привел некромант Дакаррет. Лишившийся короля Малакор погрузился в хаос. Благословенное королевство света, охранявшее Рунные Врата и Ущелье Теней в течение трех столетий, пало за один день. Лишь нескольким сотням людей удалось спастись и бежать на запад, остальных безжалостно убили. - Горячее дыхание Повелителя рун касалось шеи Грейс. - Так погасла слава королевства Малакор, Ваше величество.
      - Отойди от нее, - прорычал Бельтан.
      Келефон бросил на рыцаря презрительный взгляд и вновь повернулся к Грейс.
      - Ну, а об остальном тебе расскажет Фолкен. Мне лишь известно, что Дакаррет поступил необдуманно, освободив его из тюрьмы и отрубив ему правую руку, которой он играл на проклятой лютне. После чего в качестве наказания и награды Дакаррет даровал ему бессмертие. Мне остается лишь предполагать, что Фолкен каким-то образом разыскал тело королевы и вырезал не успевшего погибнуть ребенка из ее лона.
      Они посмотрели на Фолкена, но бард лишь покачал головой.
      - Я один во всем виноват. От моей руки пал Малакор. Во всем виноват я.
      Скорбь наполнила сердце Грейс. А потом гнев. Пришло время положить конец жестокому фарсу. Слишком долго - семь столетий! - бард верил в жестокую ложь. Она положила руку на плечо Фолкена.
      - Нет, Фолкен, - заговорила Грейс, и ее голос звучал спокойно и уверенно. - Вовсе не ты виноват в падении Малакора.
      Фолкен поднял голову и посмотрел на Грейс взглядом, полным боли и недоумения.
      - Ты слышала, Грейс. Келефон рассказал правду. Я играл на проклятой лютне, и королева обезумела. Это моя вина.
      Келефон презрительно фыркнул.
      - Перестань, Фолкен. Неужели ты действительно думаешь, что Малакор пал из-за тебя? Какая гордыня. Неужели за семьсот лет ты так и не понял всей правды? Даже Ралена видит истинную причину гибели королевства.
      Фолкен, ничего не понимая, смотрел на подошедшего к нему Повелителя рун.
      - Тебе не приходило в голову выяснить, - продолжал Келефон, и каждое его слово ранило, точно острый кинжал, - почему Дакаррет подвел свою армию к стенам замка как раз в тот момент, когда погиб король? И как тебе удалось найти лютню? Ну, если ты так глуп, то я тебе все объясню. Я сам подложил лютню в пещеру. И я написал внутри нее руну безумия. А потом предупредил Дакаррета, чтобы он подготовил армию для вторжения. А ты, Фолкен, стал лишь инструментом в моих руках.
      Фолкен пошатнулся.
      - Что?..
      Повелитель рун ткнул пальцем в грудь Фолкена.
      - Вовсе не ты стал причиной падения Малакора, Фолкен. Это дело моих рук.
      ГЛАВА 58
      Грейс показалось, что слова Келефона подействовали на Фолкена, как руна безумия. Он рухнул на колени, а его лицо приняло бессмысленное выражение, словно у него случился апоплексический удар.
      - Похоже, барду конец, - ухмыльнулся Келефон.
      Грейс опустилась на колени рядом с Фолкеном и положила руку ему на лоб. Он был горячим.
      В зеленых глазах Бельтана горела ненависть.
      - Что ты с ним сделал?
      - Ничего, Фолкен действовал по собственной воле.
      Грейс стиснула зубы. Какой смысл говорить о свободе воли, если Келефон постоянно лгал? Она встряхнула Фолкена за плечи.
      - Фолкен, пожалуйста.
      - Разрешите... разрешите мне попробовать.
      К ним подошел Синдар, на лице которого застыло задумчивое выражение. Он все еще вспоминал свое прошлое. Синдар быстро положил ладони на виски Фолкена - Грейс не успела ему помешать - и закрыл глаза. Несколько мгновений оба не двигались, а потом Фолкен судорожно вздохнул.
      - Клянусь Семью, - прохрипел он. - Что я наделал, Грейс?
      Но сейчас Грейс гораздо больше интересовало, что Синдар сделал с бардом, но тот опустил руки и отошел в сторону, без единого слова объяснения.
      - Все в порядке, Фолкен. - Грейс знала, что Фолкен стал одной из многочисленных жертв Келефона и ей не за что прощать барда. Тем не менее она понимала, что ему требуется отпущение грехов - и никто, кроме нее, не мог его дать. - Я прощаю тебя, Фолкен. Ты меня понял? Именем Малакора, если я его истинная королева, я прощаю тебе все твои деяния.
      Мучительная борьба в душе Фолкена сменилась удивлением. Затем он привлек к себе Грейс и крепко обнял.
      - Ты спасла мне жизнь, Ралена.
      Грейс не смогла сдержать смеха - такими абсурдными показались ей слова барда.
      - Нет, Фолкен, это я обязана тебе жизнью. Тебе и Мелии.
      Они вместе поднялись на ноги и каким-то образом - при помощи Дара или инстинкта врача - Грейс поняла, что, несмотря на все удары судьбы, Фолкен сумеет выжить.
      Если им удастся вырваться из лап Келефона.
      - Как печально, - усмехнулся Повелитель рун, - видеть мужчину, потерпевшего такое сокрушительное поражение.
      Несмотря на страх, Грейс ощутила, как в ее душе вспыхнула искорка неповиновения. Она вздернула подбородок и бросила суровый взгляд на Повелителя рун. И в это мгновение - впервые в жизни - Грейс почувствовала себя королевой.
      - Тебе никогда не одержать победу надо мной, - заявила она.
      Келефон отступил на шаг, словно получил пощечину.
      - Молчи, колдунья! - В его голосе послышались визгливые нотки. - Я уже победил. Тебя переполняет гордость твоих жалких предков. Они вознеслись слишком высоко, считая себя венцом творения. Повелители рун всегда являлись величайшими волшебниками мира, а я первый среди них, однако королева Агдала и король Гуртан думали, что могут приказывать мне, словно своему слуге. Но я продемонстрировал им и покажу всем, что никто не смеет мной командовать.
      И как только он произнес эти слова, Грейс поняла все. Она не раз встречалась с врачами, которые настолько сомневались в собственных достоинствах, что успокаивались только после того, как начинали всем давать указания. Они ничем не отличались от школьных хулиганов, которые пытаются доказать свою состоятельность кулаками. Келефон из их числа. Вот только этот хулиган обладает невероятной силой.
      - Ты намерен его предать, не так ли? - равнодушно проговорила Грейс. Бледного Короля. Ты с самого начала это задумал. Ты мечтал править Малакором, но сумел лишь его уничтожить. Ты отдал Камень Льда Бледному Королю в обмен на бессмертие. Затем взял под контроль рыцарей Заморья, чтобы с их помощью завладеть Фелльрингом. Заполучив меч Ультера, ты убьешь Бледного Короля и займешь его место.
      Грейс выставила перед собой покрытый трещинами клинок. Келефон рефлекторно протянул к нему руку, но в последний момент отдернул ее.
      - Все правда, Ваше величество. Я убью Бераша и заберу у него мой Камень. И остальные Великие Камни, поскольку я подожду, пока он их соберет, - и только тогда нанесу удар. Я сниму железное ожерелье Имсаридур с его мертвого тела и буду править не только возрожденным Малакором, но и всем Фаленгартом.
      - Ничего у тебя не выйдет, - хрипло проговорил Фолкен.
      - Почему? - резко спросил Келефон. - Какая для вас разница - какому господину служить, Бледному Королю или мне? В любом случае вы будете рабами. Впрочем, если Бераш захочет одарить тебя и Ралену железными сердцами, лучше я сам покончу с вами. Не сомневайтесь, у меня рука не дрогнет. Никто из вас не увидит славу моего вечного правления. Однако вас должна утешать мысль, что без вашего участия мне бы не удалось взойти на трон.
      Повелитель рун повернулся на каблуках и пошел прочь по палубе. Бельтан испустил яростный крик и отчаянно рванулся за ним, но его остановило шипение Вани.
      - Значит, он намерен предать Бледного Короля? - спросил Бельтан после того, как немного успокоился.
      Вани состроила гримасу.
      - Нет, он шутил, чтобы нас позабавить.
      Черты лица Фолкена заострились, но он стоял, расправив плечи.
      - Вот почему Келефон не осмелился выйти на берег в Омберфелле. Его рыцари принялись бы убивать последователей Культа Ворона, и Бледный Король узнал бы о его предательстве.
      Грейс подошла к Вани и Бельтану, чтобы проверить, не удастся ли ей незаметно ослабить путы, но веревки были очень сильно натянуты, а рыцари отобрали кинжал, спрятанный у нее в сапоге. Быть может, один из осколков меча сумеет перерезать веревки, но как им это поможет? На корабле сто рыцарей, а если Грейс и ее друзья прыгнут в воду, то через несколько минут погибнут от переохлаждения.
      Келефон не ошибся - у них не осталось надежды. Либо Бледный Король восстанет вновь, либо Келефон его убьет и займет место Бераша. В любом случае Зея погрузится во мрак. Навсегда.
      - Бесполезно, - сказала она, хотя вряд ли сама могла бы сказать, что имела в виду - веревки или все остальное.
      Она прижалась к Бельтану и положила голову ему на грудь.
      - Грейс...
      - В чем дело, Вани?
      Но т'гол лишь склонила голову на бок.
      - Я молчу.
      Грейс подняла голову. Она слышала женский голос. Он не мог принадлежать Фолкену или Бельтану. Грейс открыла рот, но в этот момент голос снова заговорил, И она узнала его - именно он разбудил ее ночью, только на сей раз он звучал наяву.
      - Грейс, пожалуйста, ты должна меня слышать.
      Грейс так удивилась, что все мысли вылетели у нее из головы. Затем, очень осторожно, потянулась к Паутине.
      - Эйрин?
      Темнота, а потом яркая вспышка единения.
      - Да, Грейс. Это я. Клянусь Сайей, я слышу тебя так, словно ты рядом!
      - О, Эйрин.
      Печаль захлестнула Грейс, но вместе с печалью пришли удивление и радость.
      - Грейс, что случилось? С тобой все в порядке? Мы очень беспокоимся.
      Грейс не знала, что ответить.
      - Где ты, Эйрин?
      - Я в Кейлавере. Всю прошлую ночь и сегодняшний День я тебя искала. Я почти потеряла надежду, когда ты наконец ответила.
      - Что? Как тебе удалось?
      - Я научилась разговаривать с помощью Паутины жизни, обращаясь к тому, кто находится очень далеко от меня. Но сначала я должна тебе кое-что сказать. Ты должна знать об этом перед тем, как вы войдете в Черную Башню. Я узнала, что существует второй...
      - Грейс!
      На сей раз голос принадлежал Вани. Грейс открыла глаза, и сердце сжалось у нее в груди. К ним решительно направлялся Келефон, держа в руке маленький диск из серого камня. Вокруг не было видно темных рыцарей, лишь рабы продолжали заниматься парусами.
      - Клянусь башней и светом, - пробормотал Фолкен. - Нет!
      Бельтан смотрел не в ту сторону и мучительно выворачивал голову, пытаясь понять, что происходит.
      Грейс не могла отвести глаз от диска в руках Келефона.
      - Что происходит, Грейс? Я чувствую - рядом с тобой нечто ужасное.
      Грейс заставила себя сосредоточиться и вновь ухватилась за нити Паутины жизни.
      - Эйрин, мы в беде. Мы...
      Времени на слова не оставалось, Грейс собрала воедино все события, участниками которых они стали после того, как покинули Таррас, все, что происходило сейчас, и послала их по нитям. Сначала она почувствовала потрясение Эйрин, потом понимание.
      - О, Грейс...
      Келефон подошел ближе. Она увидела начертанный на диске угловатый знак.
      - Не смотри, - глухо проговорил Бельтан. - Он может перехватить твой взгляд. Но я вижу его по правому борту.
      - О чем ты? - прошептал Фолкен, медленно приближаясь к светловолосому рыцарю.
      - Белый корабль, - ответил Бельтан. - Он приближается к нам. Быстро.
      Вани напряглась.
      - Необходимо найти способ освободиться.
      Грейс мучительно считала варианты. Белый корабль, который перевез их через Зимнее море, идет к ним на выручку. Но даже если они подплывут вплотную, что они смогут сделать? Келефон остановит их одной руной.
      Но разве волшебство не сумело вырвать ее спутников из навеянного руной сна? Руны являются магией творения, неизменности или разрушения. Но колдовство есть магия жизни. Оно должно обладать не меньшей силой. На сей раз она будет не одна.
      - Эйрин, выслушай меня, я нуждаюсь в твоей помощи.
      И вновь Грейс послала по нитям образное представление о своем замысле. Казалось, Эйрин прервала контакт, и несколько ужасных мгновений Грейс боялась, что их связь разрушилась. Затем, к своему облегчению, она увидела знакомое сапфировое сияние подруги. А рядом с ней появилось новое присутствие, умелое и глубокое.
      - Мы с тобой, Грейс.
      Келефон остановился рядом с ней. Грейс заставила себя встретить его взгляд. Повелитель рун не мог слышать слова, которыми она обменивалась с Эйрин, используя нити Паутины жизни. Она должна смотреть на Келефона, и тогда он не догадается, что она творит заклинание.
      - Почему ты отослал своих людей вниз, Келефон? - спросила она.
      Улыбка осветила его ястребиное лицо.
      - Я думаю, вы догадываетесь, Ваше величество. Я решил, что нет никакого смысла ждать. Я способен творить волшебство здесь с таким же успехом, как и в одной из наших крепостей.
      Его пальцы сжали диск с руной крови.
      - Отойди от нее! - крикнул Фолкен.
      Келефон презрительно проронил всего лишь одно слово:
      - Мелег.
      От палубы оторвалась дюжина деревянных планок, и бард оказался в клетке. Вани и Бельтан попытались одновременно разорвать путы, но у них ничего не вышло. Синдар стоял чуть в стороне, повернувшись к ним спиной.
      - Время пришло, Ваше величество. - Келефон сделал шаг к Грейс. Воздух стал еще холоднее. - Теперь ваша кровь и ваш меч станут моими.
      Грейс заставила себя стоять спокойно, сжимая двумя руками рукоять меча. Келефон поднял диск, и Грейс разглядела руну: пять коротких параллельных линий, подобных падающим каплям. Затем Повелитель рун прижал диск к ее лбу. Его поверхность оказалась гладкой и прохладной. Огонь триумфа зажегся в глазах Келефона, и он открыл рот, чтобы произнести руну.
      - Пора! - воскликнула Грейс в своем сознании, и позволила двум нитям слиться с ее нитью Паутины жизни.
      Энергия наполнила все ее существо, еще никогда она не испытывала ничего подобного. Еще немного - и энергия унесла бы Грейс с собой, как листок, подхваченный могучей волной, однако ей удалось обуздать ее и направить на стоящего перед ней человека.
      Она обрушилась на него, как удар. Вместо руны с губ Келефона слетел крик боли и страха. Он отшатнулся, взмахнул руками, и диск с руной крови вылетел из его разжавшихся пальцев. Все молча наблюдали, как он описал изящную дугу и с тихим плеском упал в воду.
      - Нет! - завопил Келефон. - Кровь - ключ ко всему! - Он бросился к борту и вытянул обе руки. - Шарн!
      Море покрылось пеной и забурлило. В воздух взметнулся столб воды, на его вершине вращался диск из серого камня. Но корабль продолжал уплывать прочь от него.
      - Разверните корабль! - закричал Келефон. - Немедленно!
      Рабы бросились к мачтам, натянулись веревки, громко заполоскались на ветру паруса. Корабль начал поворачиваться, но слишком медленно.
      Грейс подошла к Вани и Бельтану.
      - Эйрин, помоги мне.
      И вновь Грейс ощутила мощный прилив светлой энергии. Она прикоснулась к веревкам, и они бессильными кольцами упали на палубу. Бельтан и Вани отскочили друг от друга. Грейс повернулась и провела ладонью по деревянным планкам, пленившим Фолкена; они с треском разлетелись в разные стороны. Веревки и дерево были мертвы - но они еще помнили жизнь.
      Келефон развернулся, его лицо покрывала смертельная бледность.
      - Гельт!
      Грейс ощутила холод, словно на нее подул ледяной ветер, но он тут же исчез - энергия, переданная Эйрин, согрела ее. Однако Вани, Бельтан и Фолкен застыли на месте. Каждый из них оказался закован с головы до ног в лед. Грейс охватила паника.
      - Нет, сестра, - раздался спокойный голос в ее сознании - это говорила не Эйрин. - Если хочешь помочь им, забудь о страхе.
      Грейс не знала, кому принадлежит голос, но колдунья была права. Келефон вновь отвернулся от нее. Он не стал ждать, чтобы проверить эффективность действия руны, ему помешала гордыня, Келефон не сомневался в своем могуществе. Он стоял, склонившись над бортом, вновь и вновь повторяя руну воды, заставляя серый диск плясать на струе фонтана. Корабль развернулся и поплыл навстречу фонтану.
      Необходимо что-то предпринять. Вот только что? Быть может, просто столкнуть его в океан, но что толку, если он повелевает водой? Грейс сделала неуверенный шаг вперед.