Золотая серия фэнтези - Кровь тайны (Последняя Руна - 4)

      И тут он сорвал с головы шлем. На плечи рыцаря хлынула такая огромная волна рыжих волос, что Грейс поразилась тому, как они помещались под шлемом. А в бороде могли бы свить гнезда несколько ласточек, она не закрывала только нос и глаза.
      Фолкен невольно отшатнулся назад.
      - Король Кел!
      Великан ухмыльнулся.
      - Наконец-то ты меня узнал. Значит, мне не придется тебя убивать.
      Он с легким разочарованием вздохнул.
      Трое рыцарей, стоявших у него за спиной, также сняли шлемы, и хотя никто из них не мог похвастать такой же косматой шевелюрой, как великан, которого Фолкен назвал королем Келом, вид у них был дикий.
      Фолкен опустился на колени, и Грейс сначала даже не поняла, почему бард так поступил от слабости или чтобы выказать свое почтение. Тем не менее она последовала его примеру, Бельтан и Вани также встали на колени, хотя в глазах т'гол таились сомнения.
      Такой поворот событий ужасно порадовал великана, он откинул голову назад и вновь расхохотался, заглушив потрескивание пламени и наполнив ночь весельем.
      ГЛАВА 39
      До лагеря короля Кела они добрались уже глухой ночью.
      В течение нескольких часов Грейс скакала на лошади, принадлежавшей убитому черному рыцарю. Лошадь оказалась такой огромной, что Грейс не могла сидеть на ней верхом и все время подпрыгивала в седле, которое раскачивалось, подобно палубе "Посланца судьбы". Через некоторое время она задремала, и ей приснилось, как она бежит по равнине, пытаясь догнать Тревиса. Однако земля у нее под ногами выгибается и трескается, подбрасывая Грейс, словно камешек на ветру.
      Одинокий вой прорезал ночь, казалось, волк зовет свою подругу, он и разбудил Грейс.
      - Один из моих людей, - раздался низкий голос. - Лагерь уже рядом.
      Сначала Грейс подумала, что упала со скакуна на сухую траву, но потом сообразила, что уткнулась лицом в гриву лошади. Она выплюнула изо рта конские волосы и села. Несколько мгновений Грейс даже думала, что ее сон был реальностью. Горбатая луна висела в западной части неба, озаряя горный пейзаж с множеством оврагов, который лишь слегка смягчали заросли густого кустарника.
      - Можешь спускаться на землю, девочка.
      Один из воинов Кела, весь в черных доспехах, протянул ей руку. Грейс перекинула ногу и начала соскальзывать вниз. Воин подхватил ее сильными руками, а потом с улыбкой, обнажившей кривые зубы, слегка переместил руки. Грейс не сомневалась, что он сделал это специально.
      - Отпусти ее, - прорычал Бельтан, соскакивая со своего коня и решительно направляясь к ним. На его правом плече запеклась кровь. - Я же сказал, отпусти ее, воин. Ты недостоин держать на руках королеву.
      Воин явно собрался ответить нечто не слишком вежливое, но король Кел остановил его резким движением руки. Воин тут же отпустил Грейс, и она с трудом удержалась на ногах. Воин угрюмо зашагал прочь, на ходу срывая с себя черные доспехи.
      - С тобой все в порядке? - спросил Бельтан, положив руку на плечо Грейс.
      Грейс прикоснулась пальцами к горлу.
      - Я не пострадала, правда. Он просто хотел продемонстрировать свои... дружеские чувства.
      - Я бы сказал, что они были слишком дружескими.
      - Ну, они только что спасли нам жизнь. Как твое плечо?
      Бельтан коснулся раны, которую ему нанес Льюит, и поморщился.
      - Жить буду.
      Вани и Фолкен соскочили со своих лошадей более уверенно, чем Грейс. Кел и двое других воинов срывали с себя черные доспехи и бросали их на землю, словно их прикосновение вызывало у них отвращение. Под доспехами оказались грубые куртки. Грейс заметила невдалеке костер.
      - Сюда, - сказал Кел, жестом предлагая следовать за ним. Мои люди позаботятся о лошадях. - Нам нужно согреться. Настойка ягод мелиндис - как раз то, что нужно.
      Вани хмуро посмотрела на косматого короля.
      - Вы предлагаете нам пить крепкую настойку? Скоро рассвет.
      - Что ж, девка, тогда нам следует поторопиться, - воскликнул Кел, хлопнув гигантской ручищей Вани по спине.
      Т'гол пошатнулась, и глаза едва не вылезли у нее из орбит, впрочем, для Грейс так и осталось тайной, что стало тому причиной: то ли дружеский удар короля по поврежденным ребрам, то ли тот факт, что он назвал ее девкой. Бельтан рассмеялся, но Вани бросила на него такой свирепый взгляд, что он счел за лучшее успокоиться.
      - Где мы? - пробормотала Грейс.
      - Недалеко от Пустоши, - ответил Фолкен. - Теперь я понимаю, почему король прячет своих людей именно тут. За всю историю Фаленгарта никто здесь не селился.
      Они подошли к костру в ложбине, чтобы укрыться от холодного ветра. Около дюжины воинов спали, завернувшись в одеяла, вокруг огня, но когда послышалась тяжелая поступь короля, они зашевелились. Он дружелюбно лягнул кучу тряпок. Куча взвизгнула, вскочила на ноги и побежала вслед за королем.
      - Нельзя пинать собак, - заявила Грейс.
      Фолкен негромко рассмеялся.
      - Уж поверь мне, Кел никогда не пинает своих собак. Он любит их больше всего на свете. Ну, за исключением эля.
      - Но тогда?..
      Грейс замолчала, поскольку ободранная собака посмотрела на нее, и она поняла, что это человек.
      Его волосы слиплись от грязи, но он улыбнулся ей, обнажив сточенные зубы. Под слоем грязи Грейс разглядела татуировку, покрывавшую руки, шею и даже лицо.
      - Это один из дикарей Кела, - ответил Фолкен на незаконченный вопрос Грейс. - Они живут в далеких горах Фол Эренн. В основном стараются держаться подальше от больших городов, но Кел умудрился найти с ними общий язык.
      Король вытащил из кармана грязный кусок сушеного мяса и бросил его дикарю. Тот умудрился поймать мясо зубами и отбежал в сторону, чтобы никто не помешал ему есть.
      - Я вижу, - сухо заметила Грейс.
      Все члены диковинного отряда Кела проснулись и с трудом поднимались на ноги. Большинство были закаленными воинами, вроде тех, что помогли Келу расправиться с черными рыцарями, но среди них Грейс заметила еще одного дикаря, а также несколько полногрудых женщин с нечесаными волосами, игривыми улыбками и розовыми щеками. У Грейс сложилось впечатление, что ни одна из них не станет возражать, если ее назовут девкой. Более того, если учесть, что они даже не попытались затянуть корсажи своих грязных платьев, они бы сильно удивились, если бы их называли иначе.
      Атмосфера вокруг костра была веселой и непринужденной, словно все ждали продолжения пира. В ответ на приказ Кела принести упомянутую выше настойку раздались радостные вопли и смех. К Грейс потянулись дружеские руки, ее усадили возле костра, кто-то вручил ей деревянную чашку. Она сделала глоток и чуть не поперхнулась; напиток почти ничем не отличался от отвратительного джина. Однако кто-то хлопнул ее по спине, и она проглотила чудовищную жидкость.
      И почувствовала, как тут же по всему телу разлилось приятное тепло. Бельтан и Фолкен молча приняли чашки с грубым, но эффективным напитком, и даже Вани не смогла отказать королю. Т'гол, не моргнув глазом, выпила всю чашку, чем заслужила одобрительные возгласы разношерстного воинства.
      Грейс смотрела в огонь, наблюдая за тем, как дерево превращается в пепел. Неужели такая же участь постигла Морской Дозор? Она вспомнила прикосновение губ Элварда. Ей ужасно хотелось верить, что граф уцелел; тем не менее она прекрасно понимала, что он погиб. Он остался в замке, чтобы они могли вырваться на свободу - первый и последний благородный поступок в его жизни.
      И что это ему дало, Грейс? Его мать сошла с ума, но она пыталась ему помочь, защитить. А ты принесла ему смерть.
      Нет, неправда. Грейс сомневалась, что любила Элварда - она даже не знала, способна ли она вообще на это чувство. Однако ему удалось возродить ощущения, которые Грейс считала умершими навсегда. В свою очередь, Грейс дала ему возможность спастись от тени - сам Элвард не сумел бы вырваться из ее цепких когтей. Нет, Грейс никогда не станет жалеть, что ей довелось встретиться с лордом Элвардом из Морского Дозора.
      Примостившись между Фолкеном и Бельтаном, она слушала рассказ Кела он не жалел красок - о том, что произошло с тех пор, как Фолкен их покинул. Из уважения к четверке гостей король Кел также рассказал, каким образом он оказался здесь ведь до его дома было очень далеко.
      Грейс смутно помнила имя короля Кела, которое звучало на Совете Королей в прошлом году. Он не правил Доминионом, поэтому его не пригласили на Совет. Все остальные упоминали о нем как о незначительном короле, из чего следовало, что его благородное происхождение ставилось под сомнение. Речь шла о самозванце, который взял власть над небольшим народом, точнее, вожде племени. Глядя на огромную фигуру Кела, Грейс не могла назвать его незначительным.
      Кел правил в Кельсиоре, небольшом замке на севере Эридана, расположенном на западных склонах Фол Эренна. Около двух месяцев назад отряд рыцарей в черных доспехах прискакал в Кельсиор. Они выступали под знаменем, которого еще никому не приходилось видеть - черная корона, опоясывающая серебряную башню на алом фоне. Дикари Кела заранее предупредили своего короля об их приближении, и он сразу понял, что сражаться с ними бесполезно. Отряд черных рыцарей насчитывал двести человек, все они были закованы в доспехи и восседали на настоящих боевых скакунах. В распоряжении Кела имелась всего лишь сотня воинов без доспехов, а в качестве лошадей его люди использовали выносливых пони, которые уверенно чувствовали себя в горах. Кел был храбрым королем, но не страдал от глупости. Его люди собрали все, что могли унести, и по тайным тропам ушли в горы. Черным рыцарям и их тяжелым лошадям не имело смысла соваться туда.
      В последующие недели Кел вместе с частью своих воинов спускался с гор и наблюдал за черными рыцарями, поселившимися в его замке, пытаясь понять, какие цели они преследуют. С особенным удовольствием король описывал неожиданные ночные рейды, которые он проводил против рыцарей. Они ловили мышей и запускали их в амбар, где хранилось зерно, сыпали соль в колодцы, всячески оскорбляли врага, не приближаясь на расстояние выстрела. Дикари пробирались в конюшни и связывали хвосты лошадям. А однажды, при помощи импровизированных катапульт, забросили в крепость кучи горящего конского навоза.
      Все эти действия вызывали ярость, но к тому моменту, как рыцари успевали оседлать лошадей и выехать за ворота замка, Кел и его люди бесследно исчезали в горных лабиринтах, где отыскать их было невозможно.
      - А вам удалось что-нибудь узнать? - спросила Грейс, когда Кел замолчал, чтобы перевести дух. - Вы выяснили, зачем они пришли?
      Кел помрачнел, и его взгляд стал угрожающим.
      - Да, мы знаем. Несколько раз, когда рыцари выезжали" из замка, мои дикари прятались в кустах, и им удалось кое-что услышать. Так мы узнали, что они пришли с далекого запада, это место называется...
      - Заморье, - пробормотала Грейс.
      Кел приподнял косматую бровь.
      - Откуда ты знаешь, девочка?
      - Удачная догадка, - ответила она, сжав зубы.
      Бельтан поставил пустую чашку.
      - А вы знаете, зачем они пришли в Доминионы?
      - Да, знаю, - с важным видом ответил Кел. - Их генерал они называют его Горандон хочет возродить королевство Малакор.
      Фолкен выругался, но быстро взял себя в руки.
      - В некотором смысле, звучит разумно. Если они и в самом деле пришли из Заморья, то являются потомками народа Малакора. Они могут считать, что это их право - может быть, даже судьба - возродить королевство. А Кельсиор когда-то являлся частью Малакора.
      Глаза Вани сияли в свете костра.
      - А как насчет остальных Доминионов? Насколько мне известно, они никогда не являлись частью Малакора. Так зачем Рыцари Оникса хотят их покорить?
      - Ну, это просто, - проворчал Бельтан. - От Малакора остались одни развалины. Даже большая часть Кельсиора разрушена. Как тут построишь новое королевство? Однако можно сказать, что все Доминионы берут свое начало в Малакоре. Многие на Зее могут проследить по крайней мере одну ветвь своих предков, восходящую к королевству Малакор. Так что Рыцарям остается лишь завладеть семью Доминионами, поднять над ними свое знамя и заявить о возрождении Малакора.
      - Вот только их знамя не имеет ни малейшего отношения к Малакору, вмешался Фолкен. - Вероятно, это знамя Заморья. Однако корона говорит о многом: Горандон намерен править Доминионами.
      Вани покачала головой.
      - Получается какая-то бессмыслица. Если черные рыцари действительно хотят возродить Малакор, зачем им убивать единственную наследницу?
      Она посмотрела на Грейс.
      Король Кел негромко присвистнул.
      - Так вот почему они хотели содрать с тебя шкуру, девочка. Я подумал, что сэр Бельтан ведет себя как джентльмен, когда назвал тебя королевой. Значит, ты и в самом деле наследница трона Малакора?
      Грейс невольно подняла руку и коснулась ожерелья, а на губах у нее появилась горькая улыбка.
      - Так говорят.
      - Пять дней назад, - продолжил свой рассказ Кел, - в Кельсиор примчался рыцарь. Он совсем загнал свою лошадь - очевидно, скакал без отдыха. И сразу же из замка выехал отряд из восьми рыцарей, они очень спешили. Из того, что нам удалось подслушать, выяснилось, что они собираются встретить четверку рыцарей, которые ждут их на берегу реки Фельгрим, а затем отправиться на выполнение важного задания. Я решил, что у нас появляется удобный случай подобраться к ним поближе и выяснить их намерения, поэтому я взял отряд своих воинов, и мы поспешили вслед за ними.
      Бельтан нахмурился.
      - Но они были на боевых скакунах. Как вам удалось их опередить?
      - Хороший вопрос, юноша, - с усмешкой ответил Кел. - Мы знали, что рыцари направляются на север, в объезд гор. А мы двинулись напрямик.
      - Невозможно, - вновь вмешался Фолкен. - Фол Эренн непроходим. Люди столетиями искали тропы, но никто ничего не нашел. Потому что проходов не существует.
      - На самом деле они есть, - с довольным видом заявил Кел. - Мы узнали о них от могримов.
      Фолкен не сумел скрыть изумления.
      - От гоблинов? Прошу меня простить, Кел, но я слишком мало выпил, чтобы вам поверить. Могримы исчезли тысячу лет назад, когда Старые Боги и Маленький народец ушли в Сумеречную страну.
      Король пожал могучими плечами.
      - Мне наплевать, веришь ты мне или нет, Фолкен. Твое доверие не стоит и кусочка мышиного дерьма. Мы никогда не видели могримов, но знаем, что они живут в самых недоступных частях гор. Иногда мы оставляем для них еду, и она всегда исчезает, когда мы возвращаемся. А вместо нее могримы дарят нам сделанные ими вещи.
      Из под куртки Кел вытащил каменный нож в кожаной петле. Нож целиком был высечен из куска кремня. Одна режущая кромка оставалась тупой - место для рукояти, а другую удалось заострить, отбивая от камня слой за слоем. Грейс видела наконечники стрел в музеях, сделанные более тщательно.
      - Мы обратились к ним, - продолжал Кел, - объяснив, что нам нужно, и вскоре увидели знаки - сломанная ветка, груда сосновых шишек, мы следовали за ними, пока не вышли к верховьям реки Фельгрим.
      Фолкен ему не слишком поверил, но счел за лучшее промолчать.
      - А что потом? - зачарованно спросила Грейс.
      - Мы построили плот и переплыли Фельгрим, - сказал Кел. - На подходах к Омберфеллу мы заметили четырех рыцарей, которые ждали своих собратьев из замка. Мы выбрали момент, когда они сняли доспехи, чтобы почистить, и атаковали. Без доспехов мы легко с ними разделались, а тела побросали в реку. Потом я выбрал трех лучших воинов, мы надели черные доспехи, а остальным я приказал спрятаться в надежном месте.
      - А один из рыцарей оказался таким же огромным, как вы? - спросила Вани, которая явно не верила Келу.
      - Ну, он был немного поменьше, девочка, - фыркнул Кел. - Мне повезло. Но все равно... Я с трудом втиснулся в его доспехи. Не уверен, что мне удастся в ближайшее время произвести на свет новых щенков, если вы понимаете, о чем я говорю.
      Он с гримасой поправил штаны, и Вани демонстративно отвернулась.
      Бельтан задумчиво крутил в руках деревянную чашку.
      - А когда в условленном месте появились остальные рыцари из Кельсиора?
      - Только сегодня утром, - ответил Кел. - Они ужасно торопились, так что мы их провели, как малых детей. А еще мы сказали, что я командир всего отряда. Довольно быстро нам удалось выяснить, чего они хотят. Они получили приказ любой ценой найти и убить женщину, у них имелись некоторые основания считать, что ее выбросило на берег недалеко отсюда.
      Вани кивнула.
      - Неделю назад нас заметил вражеский корабль. Должно быть, они поняли, что наш корабль утонул, но не могли знать наверняка о том, что Грейс уцелела.
      - Тогда они высадились возле Омберфелла и послали в Кельсиор за подкреплением, чтобы вместе начать поиски Грейс, - сказал Бельтан.
      Фолкен потер подбородок.
      - Но на корабле было не менее сотни рыцарей. Почему они сразу же не высадили большой отряд?
      Вани пожала плечами.
      - Возможно, корабль с рыцарями потребовался в другом месте.
      Грейс понимала, что такой вариант нельзя исключить, но не сомневалась, что какая-то часть истории остается для них тайной. Если Рыцари Оникса так хотят ее разыскать, почему они сразу не отправили вслед за ней своих людей с корабля?
      В любом случае сейчас им не узнать ответа на этот вопрос. На востоке начал светлеть горизонт, и Грейс почувствовала, что глаза у нее закрываются сами собой, она ужасно хотела спать.
      Фолкен вздохнул.
      - Какими бы ни были мотивы черных рыцарей, вы спасли нам жизнь, король Кел.
      Великан довольно ухмыльнулся.
      - И уж можете не сомневаться, придет время, и я стребую с вас должок. Мне следовало догадаться, что ты связан с этой запутанной историей. Мрак следует за тобой, точно грозовая туча за молнией, Фолкен Черная Рука. - Он почесал рыжую бороду. - Хотя твоя рука уже больше не черная. А может, она никогда такой и не была.
      Фолкен сжал серебряные пальцы. Его рука не пострадала, хотя он принял на нее удар меча.
      - Вы правы. - Бард вздохнул и поднял голову. - Ну, и что вы собираетесь делать, Кел?
      Король нахмурился.
      - Я еще не решил. Подождите! - Он прищелкнул пальцами. - Я знаю нужно спросить у моей ведьмы!
      Глаза Фолкена широко открылись, но прежде чем он успел что-то сказать, Кел взревел:
      - Где Скверна? Эй, кто-нибудь, приведите мою ведьму!
      Чахлый куст встряхнулся, и лишь через несколько мгновений Грейс поняла, что это вовсе не растение, а женщина в лохмотьях.
      - Я здесь, ваше буйство, - хрипло прокаркала ведьма.
      Она выглядела совсем дряхлой. Спину украшал горб, космы седых волос больше походили на влажную паутину, а единственный выпуклый глаз, казалось, изо всех сил стремится выскочить из глазницы.
      - О, опять ты, - простонал Фолкен. - Что ты здесь делаешь?
      Ведьма, пошатываясь, приковыляла к ним и отвесила шутовской поклон.
      - Я как сыпь, лорд Катастрофа.
      - В каком смысле?
      - Я там, где никто не хочет меня видеть.
      Фолкен тихонько выругался, а старая карга укоризненно зацокала языком.
      - Какие некрасивые выражения, лорд Грубиян. Ты совсем неласков к старой ведьме. А ведь твою красивую серебряную руку сделала для тебя одна из моих сестер.
      Фолкен бросил на нее сердитый взгляд.
      - Колдунья, сделавшая мою руку, была доброй и красивой.
      Старая карга провела рукой по иссохшему лицу.
      - Юные становятся старыми, добрые сердца ожесточаются, красота тускнеет. Откуда тебе знать, что это была не я?
      - Я так не думаю.
      Бард сложил руки на груди и повернулся к ней спиной. Старуха напомнила Грейс Вейлу, старую гадалку, которую она встретила в деревне возле Кейлавера и которую видела в зале совета за год до этого. Но она решила, что перед ней другая женщина. Кейлавер далеко. Да и Вейла вела себя не так дерзко. Кроме того, король Кел назвал старую каргу Скверной, и у Грейс сложилось впечатление, что она уже давно ему служит. Да и Фолкен ее узнал. Внешнее сходство могло быть простой случайностью.
      - На что вы смотрите, леди Сломанный Меч?
      - Ни на что, - выпалила пораженная Грейс. - Просто я... дело в том...
      Ведьма фыркнула и взглянула на Фолкена.
      - Только без обид, но для королевы она что-то медленно соображает. Впрочем, сообразительность никогда не была обязательным требованием к королевским особам.
      Она бросила выразительный взгляд своего единственного глаза на Кела.
      Король, казалось, не обратил на ее слова никакого внимания.
      - Раскинь для меня кости, ведьма.
      Скверна присела на корточки и вытащила из кожаной сумки горсть тонких желтоватых палочек. Грейс решила, что это человеческие пальцы. На каждой был начертан какой-то символ. Старая карга потрясла кости в ладонях, что-то пробормотала и бросила их на землю.
      И тут же негромко ахнула.
      Кел с любопытством наклонился над костями.
      - Что у тебя получилось?
      - Большая путаница.
      Кел помрачнел.
      - Ну, так брось их еще раз, если твое колдовство не сработало.
      - Это у тебя голова не срабатывает потому, что она протухла, как кусок мяса, оставленный на солнце. - Ведьма провела скрюченными пальцами над костями. - Ты впутался в крайне неприятную историю. Если вернешься в Кельсиор, тебя ждет страшная опасность, и почти наверняка ты погибнешь мучительной и унизительной смертью.
      Король скрестил руки на груди.
      - Звучит не слишком обнадеживающе. А что будет, если я останусь здесь, в Эмбаре?
      - Еще хуже.
      Кел провел рукой по волосам.
      - Что ж, если я не могу остаться здесь, и мне не стоит возвращаться, значит, придется отправиться в другое место.
      Ведьма закатила глаз.
      - Какое блестящее умозаключение, ваша полная очевидность.
      - А твои кости говорят, куда мне следует пойти?
      Скверна презрительно фыркнула.
      - Я ведьма и не должна планировать твои праздники. Ты должен решить сам.
      Она собрала кости.
      Пока остальные говорили с королем, Грейс подошла поближе к ведьме.
      - Это ведь руны, не так ли? Символы, начертанные на костях. Однажды ты дала одну из них Тревису - руну надежды.
      - Она все еще у него?
      - Ты имеешь в виду руну?
      - Нет, надежду.
      Грейс немного подумала.
      - Во всяком случае, я надеюсь.
      - Как и все мы, - пробормотала Скверна, засовывая кости в свою сумку. - Как и все мы.
      - Я не знала, что такое возможно. - Грейс показала на сумку. - Для меня новость, что колдуньи пользуются рунами. Я считала, что женщины не способны с ними управляться.
      Скверна бросила на нее пристальный взгляд.
      - Не способны или им запрещено?
      Хороший вопрос. Сколько профессий в течение многих столетий на Земле оставались закрытыми для женщин только из-за того, что мужчины не допускали их туда? Возможно, Толкователи рун хотели сохранить свой орден мужским. А наоборот?
      - Верно, я никогда не видела женщину-толкователя рун, - сказала она. Однако мне не приходилось встречать колдунов-мужчин.
      Скверна ухмыльнулась, продемонстрировав кривые пожелтевшие зубы.
      - В самом деле, девочка? А я полагаю, ты видела, вот только он не способен увидеть тебя. Во всяком случае, не глазами смертного.
      Грейс содрогнулась.
      - Вы имеете в виду Дейнена, не так ли?
      Она вспомнила слепого мальчика, которого они нашли в одной из деревень Фаланора, тогда Дейнена посетило видение собственной смерти, оказавшееся истинным.
      - И еще одного тебе предстоит увидеть, - добавила Скверна; теперь, когда ее голос стал мягче, она вновь напомнила Грейс гадалку Вейлу. Только на сей раз это будет не мальчик, а свежеиспеченный мужчина. Он обладает большим талантом - таким же сильным, как твой. Но ты должна понимать, что молот должен быть таким же прочным, как наковальня.
      Грейс не очень поняла, что имела в виду ведьма. Она сидела, обхватив колени руками, размышляя о том, возможно ли то, о чем они говорили со Скверной.
      - Значит, мужчины могут быть колдунами, - пробормотала она. - А женщины умеют обращаться с рунами. Но я не могу понять. Рунное волшебство и Паутина жизни так сильно отличаются друг от друга.
      Скверна пожала узловатыми плечами.
      - Иногда две вещи, кажущиеся различными, являются одним и тем же.
      Грейс не смогла придумать подходящего примера. Но так ли это? Она посмотрела на ведьму.
      - Вейла? - прошептала она.
      Старая карга тихонько рассмеялась.
      - Прощай, дочь моя.
      Она выпрямилась и заковыляла прочь, и очень скоро растворилась в сером утреннем свете.
      ГЛАВА 40
      На следующее утро они добрались до портового города Омберфелла и остановили украденных скакунов возле зарослей кустарника к югу от города. Вокруг расстилалось лоскутное одеяло опустевших полей, заканчивающихся возле крутой береговой линии. Дальше виднелся бесконечный океан, тусклый и плоский, как лист выкованного железа.
      Сопровождавший их дикарь что-то проворчал и показал в сторону города. Затем, не сказав ни единого слова, завернулся в грязные меха, опустился на четвереньки и скрылся в зарослях.
      - Разговорчивый парень, правда? - сказал Бельтан, глядя вслед исчезнувшему дикарю. - Мне кажется, что за все время он произнес только свое имя. Гхромм.
      Фолкен посмотрел на рыцаря.
      - Ты уверен, что его звали именно так? Мне показалось, что он просто пытался избавиться от перьев, застрявших у него в горле после того, как он проглотил воробья.
      - Не стану с тобой спорить, - сказал Бельтан.
      Вани обратила свои золотые глаза на рыцаря.
      - Сдержанность - замечательное качество, которому многим полезно поучиться.
      Бельтан собрался ответить какой-нибудь колкостью, но Грейс пришпорила своего скакуна и оказалась между рыцарем и т'гол.
      - Нам бы следовало отблагодарить Гхромма, - сказала она Фолкену. - Он оказался хорошим проводником.
      Бард стряхнул капли росы со своего синего плаща.
      - Золото ничего не значит для таких людей, как он. Король Кел знает, как его вознаградить.
      Наверное, кусочками сушеного мяса, подумала Грейс. Перед тем как они расстались с королем Келом, он бросил несколько ошметков протухшей говядины дикарю, после чего приказал ему проводить незаметными тропами четверых путников в Омберфелл.
      - Там могут быть и другие черные рыцари, - хрипло прорычал Кел. - Не говоря уже о прочих опасностях, с которыми вы можете встретиться в болотах.
      Грейс подумала о фейдримах, с которыми им пришлось столкнуться в Морском Дозоре, и сразу поверила королю.
      - А вы что собираетесь делать, Ваше величество? - спросила она у Кела перед расставанием.
      Король почесал густую рыжую бороду.
      - Моя ведьма сказала, что я не могу оставаться здесь и что возвращаться в Кельсиор не стоит. Поэтому придется отправиться в какое-нибудь другое место.
      - И что же вы решили? - поинтересовался Фолкен.
      Кел оглушительно расхохотался и похлопал барда по спине.
      - Неужели ты думаешь, что я тебе расскажу, Суровый Бард? Беда неотступно следует за тобой, как колокольчик за быком.
      Фолкен поморщился, но Грейс улыбнулась. Ей понравился большой веселый король, и она надеялась, что они еще встретятся. И не только с ним. Однако пришло время садиться на лошадей, а Скверны нигде не было видно.
      Дикарь, посланный с ними Келом, избегал выходить на дорогу и вел их по извилистым тропинкам, обходя поселения. То ли он действительно был прекрасным проводником, то ли им везло, но они не встретили никого крупнее птиц. Дикарь легко ловил их голыми руками и поедал сырыми.
      Теперь он спешил догнать короля Кела. Грейс понимала, что она с друзьями может двигаться только в одном направлении. К городу, а потом на север, через море.
      - Пора в путь, - сказал Бельтан. - Нет смысла торчать здесь на холоде, когда до эля рукой подать.
      - Откуда ты знаешь? - с любопытством спросила Грейс. Светловолосый рыцарь пожал плечами.
      - В городах всегда есть таверны. А в тавернах подают эль. Я вывел эту закономерность за долгие годы странствий.
      Фолкен поправил повязку, прикрывающую его левую руку.
      - Будьте настороже. После того, что произошло в Морском Дозоре, я полагаю, нам нельзя никому верить в Эмбаре.
      Увидеть Омберфелл можно только когда подойдешь к нему вплотную. Город был окутан дымкой, приглушавшей все цвета до оттенков серого, но определить, дым это или туман, Грейс не сумела. Город расположился в устье реки Фельгрим, где она впадала в Зимнее море. Глазам путников предстали лишь ряды причалов и высокие мачты кораблей, словно голый лес, встающий из тумана.
      Около городских стен друзья смешались с толпой крестьян, направлявшихся к воротам. Все они шли в город что-то продать или купить. К облегчению Грейс, люди не показались ей более грязными и угрюмыми, чем в Кейлаване или Толории. Она и сама не знала, чего ожидала - возможно, опасалась, что на лицах будет написано отчаяние, как в Галспете.
      Хотя главная дорога, ведущая к городским воротам, кишела народом, толпа продвигалась с впечатляющей быстротой. Конечно, они ведь в Эмбаре. Даже обычный крестьянин здесь мог оказаться инженером в не меньшей степени, чем фермером. Все поклонялись логике и порядку, да и однообразный ландшафт не способствовал полету фантазии.
      Путники заняли свое место в длинной очереди простолюдинов, дожидающихся, когда их товары осмотрят стражники. Однако воин с суровым лицом жестом предложим четверке друзей приблизиться, и на миг сердце Грейс сжалось от страха. Их боевые кони возвышались над деревянными повозками и косматыми пони и наверняка вызвали подозрение стражников; им следовало отпустить лошадей перед въездом в город.
      Теперь ничего не оставалось, как повиноваться приказу стражи.
      - Вам и вашим вассалам нет нужды стоять в очереди, миледи, - сказал воин. - Вы можете въехать в город.
      Он указал на соседние малые ворота.
      Грейс молча смотрела на него, однако Фолкен быстро нашелся и заполнил неловкую паузу.
      - Графиня вас благодарит. Она устала после долгого путешествия и ей хочется поскорее отдохнуть.