– И это говорит «могучая крепость», – сказала Саманта и попыталась сосредоточиться на своем дыхании, чтобы успокоиться.

– Это только в частной жизни. На публике не убережешься. И так будет всегда, пока их будут видеть вместе. И все это из-за нескольких назойливых фотографов и репортеров, хотя их рвение выглядело верхом абсурда. Впрочем, она уже понесла урон. Ее фотография совсем недавно все-таки появилась в «Пипл». И даже в информационном бюллетене Рика. Теперь его «цыпочки» регулярно размещали портрет Саманты на интернетовских сайтах, пририсовывая ей усы и рога, но сделать с этим она все равно ничего не могла. Поэтому оставалось только извлекать пользу из своей славы. Добывать себе этих проклятых клиентов, начиная прямо с этого вечера.

– И только поэтому я сумела достать для нас билеты, а ты не мог?

– Мог, – возразил Ричард, – просто ты меня опередила.

– Гм, конечно. Продолжай рассказывать себе это и дальше. – Рик наклонился вперед к шоферу.

– Бен, позволь, мы выйдем здесь. – Тот, не оборачиваясь, кивнул:

– Без проблем, мистер Аддисон.

– Здесь? В этой длинной аллее? – Саманта в ужасе посмотрела на Рика. – Отсюда же так далеко до клуба.

Нарушая этикет, Ричард смешно фыркнул на нее.

– Я не собираюсь вступать в публичную игру и отвоевывать себе тротуар, просто хочу войти туда свободно и танцевать с тобой.

– Великолепно!

Они все же прошли мимо сборища зевак и приблизились к парадному подъезду. Саманта очень рассердилась на Рика за этот парад, но все же дала ему несколько очков за другие заслуги, особенно за то, что он делал вид, будто не замечает ее мертвой хватки. Ее силы хватило бы, чтобы раздробить камни, не то что его руку. И еще он не придавал значения тому, что ее улыбка, предназначенная толпе, выглядела еще фальшивее, чем непомерный бюст топ-моделей, шествовавших впереди.

С тротуара раздавалось: «О, это Рик Аддисон!», «Посмотрите туда! Это Рик!». Она прекрасно слышала эти многочисленные крики, а значит, их слышал и ее спутник. Но Рик, похоже, замечал только свою спутницу.

– Ну как ты? – пробормотал он.

– По-моему, – сказала Саманта, – вот те девушки слева, с эмблемами, – это члены фан-клуба «Цыпочки Рика». – Она сказала это лишь для того, чтобы посмотреть, удастся ли ей его смутить.

– Впрочем, как и ты, – сказал он, – раз ты выписываешь мой бюллетень.

– Все верно. – Саманта не могла удержаться от улыбки, несмотря на то что в этот момент резко возросло число фотовспышек. – Ах, мистер Аддисон, – издевалась она, – вы такой популярный! Не оставите ли мне автограф на сиське?

Ричард наклонился к ней, целуя ее в ухо.

– Я буду трахать тебя всю ночь напролет, – шепнул он. У нее по спине пробежала дрожь.

– Мне положено членство фан-клуба по высшему разряду?

– О да, Саманта, да! Ты это получишь.

Они прошли через двери в прохладное чрево клуба. За три года ее пребывания в Палм-Бич многие лица ей уже примелькались в газетах. И все же было несколько необычно видеть здесь бывших президентов, директоров компаний, владельцев косметических фирм, нефтяных магнатов, актеров и моделей, собравшихся всем скопом на этой великосветской тусовке. Но еще более необычным казалось то, что многие из них знали Рика и выискивали его в толпе, чтобы поздороваться или услышать его совет по инвестициям.

– Интересно, – пробормотала Саманта, – сколько этих парней принадлежат к твоему фан-клубу? – Она протянула руку к бокалам с шампанским и один передала Рику.

– Да, но я полагаю, ты заметила, сколько их смотрят на тебя? – спросил он, в очередной раз посылая свою знаменитую улыбку кому-то из знакомых.

Да, она замечала на себе оценивающие взгляды мужчин. Они смотрели на ее лицо, грудь и ягодицы. Те, кто еще не знал, что Сэм Джеллико – специалист по охранным системам, а в настоящее время спутница Аддисона, вероятно, задавались вопросом: кто же она такая, черт возьми?

Как известно, Рик встречался с актрисами и моделями раньше.

«Пока я с точностью не впишусь в ту же самую группу, нужно над собой поработать», – внезапно осенило ее.

– Здесь есть кто-то из твоих прежних подружек?

– Я не уверен. А что?

– Да так… Думаю, мы могли бы обменяться впечатлениями или что-то в этом роде.

Ричард опустил бровь.

– Не смей этого делать!

Так. Она обнаружила у него уязвимое место. Надо признать, что Саманта умудрилась провести в Англии всего три месяца, а уже встретилась с его бывшей женой, Патрицией. Но с другой стороны, она отнюдь не жаждала познакомиться с этой леди. Может, она глубоко заблуждалась, но ей казалось, что Рик тоже этого не жаждал.

– Там Чарлз Кунц, – пробормотал он секундой позже, кивая в сторону одного из трех баров. – Ты не хочешь, чтобы я тебя представил?

Неожиданная нервная дрожь пробежала сквозь нее. Она давала два или три раза консультацию по безопасности. Для Рика и его близких друзей в Англии. Но если сбросить это со счетов, Кунц будет первым официальным клиентом Саманты Джеллико. Она смягчила недовольное выражение лица. Ей нужно будет более броское имя.

– Нет, Рик, – сказала она, – я сама об этом позабочусь. И потом… там у двери стоит девушка в белом платье, прозрачном как бинт, и не сводит с тебя глаз. Не сводит с тех пор, как мы вошли. Тебе нужно пойти и поздороваться с ней, пока ее платье совсем с нее не упало.

Саманта освободила руку, но Рик снова схватил ее.

– Через несколько минут я подойду проведать тебя. – Его синие глаза встретились с ее глазами. – Удачи, Саманта!

– Удача – это для тупиц, брит, но все равно спасибо. – Она сглотнула и стала пробираться сквозь весь этот блеск и запах духов к мужчине с прямыми плечами. В руке у него был наполовину выпитый стакан. Саманта остановилась перед новым лохом – ее потенциальным клиентом.

– Мистер Кунц? – Она отметила, что от него разит алкоголем, и узнала запах водки. То же ядовитое зелье, на которое пал выбор ее покойного отца.

Мужчина был ненамного выше ее, с поредевшими примерно на четверть волосами. В рукопашном бою она, пожалуй, могла бы его одолеть, если только Кунц не был знаком с джиу-джитсу или чем-то в этом роде. Когда он повернулся к ней лицом, суровый взгляд его карих глаз сказал ей о том же, о чем говорил и Рик. Этот человек привык занимать командное положение в своем мире, но она заметила еще что-то. Тревогу!

– Саманта Джеллико, – проговорил он, принимая ее протянутую руку. – Я видел вашу фотографию.

– Да, их здесь гуляет несколько штук, – согласилась она. – Спасибо, что прислали билеты на этот вечер.

– Будь то платный или свободный вход, я все равно ожидаю, что Аддисон сдаст на пожертвование, – сказал Кунц. – Надеюсь, он взял с собой чековую книжку?

– Это вам надо у него спросить, – парировала Саманта, мысленно перестраиваясь, чтобы соответствовать его прямолинейности. Тактически для нее это всегда было ключевым моментом. – Вы хотите обсудить что-то сейчас или мы назначим встречу?

– Лучше сейчас. Я не люблю терять время на эти чертовы аристократические тонкости.

– Хорошо, – сказала Саманта. – Тогда почему бы вам не рассказать мне, что вас беспокоит?

Кунц на секунду задержал на ней взгляд, не меняя выражения лица.

– Вы дали бой Питеру Уоллису.

– Да. Поскольку мы поняли, что он стоял за кражей художественных ценностей Рика.

– Я имею в виду, что вы физически его победили.

Саманта поджала губы. Она надеялась, что ее потенциальный клиент не является поклонником женских видов борьбы или еще какого-то мордобоя.

– Он сам начал, – сказала Саманта. Уоллис – это и был тот человек, благодаря которому она получила сотрясение мозга и пролежала две недели в лондонской больнице.

Кунц улыбнулся. Саманта подумала, что с ним это бывает нечасто.

– Я знаю о тех слухах, что ходят вокруг вас, а также о криминальных рекордах вашего отца. И о том, как он умер в тюрьме.

– Я не делаю из этого секрета, ни из того, ни из другого.

– Да, это так, но я не верю, что вы когда-нибудь не пойдете по стопам своего отца.

Не есть ли это намек на Интерпол? Саманта задумалась.

– Если вы мне не доверяете, – сказала она, – можете, вероятно, нанять кого-то другого, мистер Кунц.

– Я не сказал, что не доверяю вам. – Кунц огляделся кругом в шумной комнате. – На самом деле мне импонирует то, как вы определились в жизни. Распахнуть тот подвал и выйти из подполья – это требует мужества, молодая леди.

– Спасибо. Но какое это имеет значение для вас?

– Гм… Оставим комплименты? Прекрасно. Я богатый, влиятельный человек. Вокруг меня много людей, которые в последнее время проявляют ко мне и моим деньгам очень большой интерес. И люди, которые работают на меня, когда сознают, что от этого зависит их жизнь… и моя, не могут мыслить вне своего мирка.

Саманта понимающе кивнула:

– Их жизнь? Я еще понимаю, когда речь идет о вашей.

– Думаю, что так.

– В таком случае, возможно, вам нужен телохранитель? С лучшими из них я, пожалуй, могу поспорить. Но вообще-то я больше специалист по части превентивных мер.

– Я подумывал насчет телохранителя, – сказал Кунц. – Но я, как и вы, предпочитаю использование электроники в долгосрочной перспективе.

– Тогда я к вашим услугам.

– Отлично.

Кунц медленно выдул воздух, опустив свои костлявые плечи. Саманта поняла, что он встревожен. Он опасался, что ему могут отказать. Черт подери! Она, конечно, предполагала, что ее услуги будут востребованы, но чтобы кто-то в них так нуждался? Вот это да!

У нее заколотилось сердце.

– Послушайте, – сказала она как можно тише, – я не большой сторонник, чтобы бежать за помощью к копам. Но какие бы меры безопасности мы с вами ни выбрали, это не решается мгновенно. Если вы ощущаете прямую угрозу жизни, может быть, вам следует подумать, не рассказать ли об этом в полицейском участке?

– Нет, – сказал Кунц. – Успех рождается из ощущения…

– Успеха, – закончила Саманта. – Эту лекцию я уже слышала. Не собираюсь вас наставлять, но в моей настольной книге правило номер один – это остаться в живых. Если…

Кунц сдавленно хихикнул.

– Я убежден, это неплохая книга, мисс Джеллико.

– Сэм, – поправила Саманта, невольно улыбаясь в ответ. – И я полагаю, вы понимаете, что я не шучу.

– Да, я знаю. – Кунц перевел взгляд, пробегая пальцем вокруг кромки стакана. – Возможно, мне нужно… поговорить с кем-то. Я так думаю. Нет ли у вас на примете кого-то, кому вы доверяете?

«Полицейскому».

Парадокс! Но полицейскому она доверяла. Но поди объясни это кому-нибудь.

– Я поищу кого…

В это время прозвенел громкий звонок.

– Обед подан, – объявил служащий в ливрее клуба.

– Черт! – У Кунца задергалась мышца на щеке. – Я хочу… – Он снова перевел взгляд. – Привет, Аддисон.

– Привет, Чарлз, – ответил Рик. Внезапно возникнув где-то за спиной у Саманты, он подошел к ним и протянул Кунцу руку.

Кунц встряхнул ее.

– Твоя мисс Джеллико совершенно очаровательна.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Рик.

– Ладно, джентльмены, – сказала Саманта. – Довольно комплиментов. Нам нужно еще немного поговорить по делу. Рик, оставь нас на минуту.

– Нет. – Чарлз пристально посмотрел на нее, словно хотел сказать ей еще что-то. Саманта ждала. Мгновение спустя он откашлялся. – Приходите завтра ко мне домой, в два часа. Я хочу составить план по… ряду вопросов, которые мы обсуждали.

– Я приду. До завтра, мистер Кунц.

– Чарлз, – поправил он. – Хорошо. Тогда завтра и поговорим. – Кунц наклонил голову. – Аддисон, Сэм, хорошего вам вечера.

По дороге в гостиную Саманту перехватил шатен – копия самого Кунца, только выше ростом. «Его сын Дэниел», – догадалась она.

Интересно, что же так тревожило Кунца? Что это было? Или кто?

У них с Дэниелом, похоже, были довольно теплые, совсем нецеремонные отношения, но из-за этой толпы подслушать отца и сына было невозможно.

Рик толкнул ее в плечо.

– Голодная?

Она встряхнулась.

– У тебя никогда не было такого жуткого ощущения, что кто-то ведет тебя к могиле?

Положив руку ей на плечо, Рик обошел ее кругом и заглянул в лицо.

– У тебя такое ощущение? Сэм, тогда не берись за…

– Не у меня, – прервала его Саманта, на минуту забыв, что он снова пытается отдавать ей приказы. – Гм… у Чарлза.

Рик проследовал за ее взглядом.

– В самом деле? А мне показалось, он просто немного перебрал спиртного.

– Может быть. – Саманта смотрела, как Дэниел по-дружески обнял отца за плечи, следуя вместе с ним за толпой, устремившейся в гостиную.

– Я хотела бы еще поговорить с ним. Позже, если будет возможность. Он чем-то всерьез обеспокоен.

– Если бы его ничто не беспокоило, – сказал Рик, – наверное, не было бы нужды тебе звонить.

– Этим ты хочешь сказать, что я притягиваю к себе неприятности? – спросила Саманта.

– Ты притянула меня, – ответил Рик, подавая ей руку. – Пойдем. Давай пообедаем. Сегодняшний вечер, очевидно, будет стоить мне тысячу долларов. Поэтому я намерен насладиться обедом и еще попросить вторую порцию.

– Пожалуй, – пробормотала Саманта, принимая его руку, – если ты начинаешь вечер с нарушения общественных устоев, по крайней мере дальше пойдет еще лучше.

– Это точно, – сказал Рик, целуя ее в лоб. – Так что готовься поглотить тридцать фунтов натуральной говядины и по меньшей мере галлон ви…

– Ричард? Боже мой, это ты! О, Ричард!

Его рука судорожно вцепилась в руку Саманты, но потом расслабилась, а лицо сделалось абсолютно спокойным.

Черт! Как бы то ни было, это было нехорошо. Только пошутила по поводу его бывших подружек – и на тебе! Саманта хотела спросить, все ли с ним в порядке. Она уже открыла рот, когда Рик повернулся кругом на благозвучный женский голос.

– Добрый вечер, Патриция, – приветливо сказал Ричард, улыбаясь. – Саманта, это Патриция Уоллис. А это Саманта Джеллико.

Патриция? Имя-то какое! Патриция! Ну вот, а он не хотел ей показывать своих бывших подружек. Саманта круто повернулась, чтобы хорошенько взглянуть на бывшую миссис Аддисон.

– Привет, – сказала она, осматривая тщательно уложенную золотистую гриву, роскошное платье от Веры Вонг, черные туфли… Черт возьми! Они были на трехдюймовом каблуке! Конечно же, она уже видела Патрицию на фото, но в натуре эта стерва выглядела даже лучше.

– Здравствуйте, – ответила она благозвучным голосом с правильным выговором уроженки Лондона. – Очень приятно познакомиться с вами наконец. – Патриция протянула Саманте руку.

Саманта встряхнула ее. Пожатие Патриции было несколько слабоватым и неуверенным. Она высвободила руку, не дожидаясь, пока ее отпустят.

«Нервничает, – решила Саманта. – Но старается этого не показывать».

Чтобы подойти к своему «бывшему», находящемуся в данный момент в обществе своей новой любовницы, требовалась, пожалуй, определенная смелость.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Рик тем же непринужденным голосом, но с убийственно холодным выражением глаз. Он не так-то легко прощал предательство.

– Я приехала на сезон, – ответила Патриция. – Немного взбодриться. Ты же знаешь, в Лондоне сейчас смертельная скука. – Она огляделась кругом, избегая его пристального взгляда. – Я в несколько затруднительном… положении. Можно мне повидаться с тобой завтра?

Саманта ожидала, что Рик ей откажет, но через секунду он кивнул.

– В девять часов. К завтраку. – Голос его прозвучал довольно резко.

– Прекрасно! – После некоторого колебания Патриция вложила руку ему в ладонь и поцеловала его в щеку. – Спасибо, Ричард.

– Гм… я бы не… – задумчиво начала Саманта, когда Патриция зашагала прочь.

– Я не желаю это обсуждать, – пробормотал Рик, снова увлекая Саманту в гостиную почти с космической скоростью. – Не сейчас.

– Хорошо, но мне кажется, мы полностью разрушили свой план. Ведь мы собирались как можно лучше провести этот вечер.

Прежде чем Рик успел ответить, откуда-то появившаяся топ-модель вцепилась ему в руку. И у них завязалась чрезвычайно бурная дискуссия о зимних каникулах в Швейцарии. Об этих зимних каникулах Саманта тоже знала. И о драгоценностях, которые богатые люди с тупой настоятельностью возили с собой на отдых. Но она оставалась спокойной. Если ему нужно развеяться, она не станет делать из этого проблемы.

Когда они прошли через двустворчатые двери, Саманта мимоходом взглянула на одну из светских дам. Самоуверенная леди в бриллиантах пробиралась к столам у стены. Отработанное движение – и в следующий миг небольшая хрустальная чернильница исчезла в ее сумочке.

– Нет, вы видели это? – пробормотала Саманта, глядя вслед женщине, удалившейся в гостиную.

– Что? – нетерпеливым тоном спросил Рик. Несомненно, в мыслях он все еще оставался со своей бывшей супругой.

– Ничего.

Подумать только! Он хотел ввести ее в самый центр высшего общества, где респектабельные леди, занимающиеся благотворительностью, воруют по мелочам что-то из оргтехники. Подобные вещи ей приходилось видеть постоянно. И это было свойственно, как она заметила, в основном женщинам. Вероятно, с отчаяния, из-за недостатка внимания, а может, от потребности в острых ощущениях. Обычно это ее забавляло, но сегодня вызвало раздражение. Ее ловкости хватало, чтобы нащупать бумажник, но даже во сне она была лишена свободы действий. А это скопище нескладех, сделавших себе хорошую партию, могут тащить все, что плохо лежит. И без всяких последствий. Чертовы ханжи!

Не то чтобы ее прельщала возможность открыто красть пепельницы – нет! Ей совсем этого не хотелось. Опуститься до нехитрой маленькой коллекции безвкусных безделушек и называть это началом своей новой жизни?

Рик усадил Саманту за стол, а потом сам сел рядом. Несколько секунд она изучала его лицо, хранившее отрешенное выражение. Есть другие виды предательства, кроме измены. Но известно ли ему, как близко подчас она ощущает себя у края обрыва? Интересно, простится ли ей, если вдруг она оступится?