- Это вовсе не сосед. Зовут его Глебом. Он любовник бабы по имени Зарема, иногда приезжает к ней. Правда, ещё один сосед, Толя, его не раз видел и полагал, что он живет в их поселке. Толя с Глебом вместе вошли в дом Виктора и обнаружили тело. "Самаритянки" выяснили, что Зарема замужем. Правда, сейчас живут с мужем врозь, он в Москве, а она за городом. Сгоряча, услышав выстрел, Глеб кинулся в дом. А потом подумал, что подставился сам и подставил Зарему, - её муж татарин, страшно ревнивый. Узнав, что кто-то шастает к его жене, как к себе домой, отрежет ему яйца ятаганом. Глеб умный, как сто китайцев, не нашел ничего лучшего, как назваться другой фамилией и дать мифический московский адрес. Приехавшие менты опросили их по горячим следам, паспортов у обоих, понятное дело, при себе не оказалось, - и Толя, и Глеб прибежали, в чем были. А после, под шумок Глеб смылся. Да и не представлял он особой ценности для следствия - слышал выстрел, пришел вместе с соседом в дом, обнаружил тело, ничего не трогал, вот и все. А Зарема боится, что муж узнает про любовника, и стоит насмерть. Мол, приходил какой-то парень чинить электропроводку, сам забегал, когда у него было время, работы в её доме для него немало - то люстра перегорела, то выключатели разболтались, то розетка задымилась. Твердит - знать его не знаю, ни имени, ни фамилии, ни где живет.
      - Можно прокачать этого свидетеля по нашим каналам, - вмешался Виталий. - Работа трудоемкая, но не невозможная.
      - Да? А если он вовсе не Глеб? Или живет не в Москве, а в Подмосковье? Или вообще - нелегал-гастарбайтер и живет в Москве без прописки?
      Виталий озадаченно почесал в затылке. Его прошлые милицейские связи тут вряд ли помогут. Если бы Глеб был подозреваемым, его бы разыскивали. А он всего лишь свидетель. Все, что нужно, уже сказал. Никто не будет разыскивать свидетеля, способного подтвердить алиби Николая, если тот станет подозреваемым.
      - Понял теперь, напарник, что дело тухло?
      - А что второй свидетель, Толя?
      - Этот тоже хреновый свидетель. Николая он вообще не видел. Когда они вместе с Глебом входили в дом, Толя услышал, что от ворот отъехала машина. Так что его показания свидетельствуют против Коли - дескать, убил и по-быстрому смылся.
      - А кто же может быть предполагаемым сообщником, сделавшим второй выстрел ради алиби Николая?
      - Да хотя бы я.
      - А ты-то при чем?
      - При том, что я была любовницей обоих. И выяснить это ментам не составит труда.
      - Зачем же тебе сообща с одним любовником участвовать в убийстве второго?
      - А затем, что у Виктора была тонна компромата. В том числе, и на Колю, и на меня. Не факт, что, отдав Николаю мое досье, он не сделал для себя копии.
      - Ну, компромат на тебя весьма слабоват.
      - Это на твой взгляд, потому что ты меня хорошо знаешь. А следак скажет, что мне, уважаемой бизнес-леди, вряд ли хотелось, чтобы мои обнаженные прелести смаковали все желающие.
      - Да, подруга, формально мотив есть и у тебя, - вступил в беседу до этого внимательно следивший за их диалогом Казанова.
      - В данном контексте моя судьба меня совсем не колышет. А вот Колина очень даже. Зачем безвинно страдать человеку, сделавшему правое дело? Ладно бы, если б и в самом деле убил, а за так... Обидно же.
      - Ну, убийство от самоубийства все же можно отличить, - не очень уверенным тоном произнес сыщик. - Оружие нашли?
      - Пока не знаю.
      - А пороховые частицы на руке Виктора?
      - Тоже не знаю. Прошло всего-ничего, как начато следствие. Твои бывшие коллеги не очень-то рвут пупок. Уже витают слухи, что это типичный заказняк. Потому наши бравые органы не сильно горят профессиональным энтузиазмом. Если бы видного политика заказали, тогда бы они изобразили бурную деятельность. А шеф по безопасности, в их понимании, слишком мелкая сошка. Тружеников бизнеса отстреливают пачками. Я озаботила своего адвоката Наташу. Она баба ушлая, везде ходы найдет и все выяснит.
      - Подруга, может быть, привлечь Виталия к расследованию? - спросил Казанова.
      - Думаю, что надо, - согласилась она. - Раньше полагала, что справлюсь сама и с помощью "самаритянок", но то было мое личное дело. Своей головой я готова рискнуть, но когда касается судьбы близкого мне человека, тут я не собираюсь цепляться за собственные амбиции.
      - Мудро, - одобрил Игорь.
      - Ты как, напарник, не против? - обратилась верная боевая подруга к сыщику.
      - Всегда готов, - ответил тот, и по его голосу она поняла, что Виталий рад. И тому, что снова займется любимым делом, - все же сыщик это не профессия, а черта характера, - и тому, что опять будет работать с нею вместе, и тому, что это даст ему возможность отрешиться от мыслей о Ларисе.
      - Напарник, работай параллельно с Наташей. Посмотрим, кто успеет быстрее.
      Виталий невольно улыбнулся. Все же верной боевой подруге непременно нужно доказать, что женщина может померяться силами с мужчиной.
      - Напарница, а ты, часом, не в феминистки подалась? - поддел он.
      - Да брось ты! - отмахнулась она. - Казанова уже пытался язвить на эту тему и понял, что я вовсе не феминистка. Мужчины и женщины не могут быть равны, потому что женщины лучше! Понял? - Она скорчила рожицу, и оба рассмеялись.
      - Так, на данный момент важно установить, нашли ли оружие и есть ли пороховые частицы на руке Виктора, - деловито подвел предварительный итог сыщик, и глаза его загорелись азартом.
      - Выяснить это необходимо, но чует мое сердце, на оба вопроса будет один ответ: нет, - охладила его боевой задор Алла.
      - Почему? - почти одновременно спросили Игорь с Виталием.
      - А потому что Светлана сказала мне, что её подозревают в убийстве, и уже не раз вызывали на допрос.
      - А она-то тут при чем? - удивился Казанова.
      - Во-первых, она президент компании "Промэкспоцентр", в которой трудился Виктор, и её допрашивали, как и многих других сотрудников. Во-вторых, у Виктора тоже было на неё досье. В-третьих, полгода назад она была его любовницей.
      - Ну, ревность как мотив, в данном случае слабовато, - засомневался Игорь.
      - Очевидно, ты полагаешь, что Светка теоретически могла бы приревновать ко мне. Хотя для нас с вами такой мотив смешон, но с точки зрения ментов вполне сгодится. Но в данном случае я имела ввиду не её, а её мужа. Сергей человек взрывной, ревнивый. "Серого кардинала" всей душой ненавидит. Узнав, что жена была его любовницей, а возможно, является ею до сих пор, мог бы пойти и шлепнуть Виктора. Мы знаем, что он этого не делал, но ведь менты-то не знают. А у Светки есть и второй мотив. Они женаты всего два месяца, Светлана любит Сергея и дорожит им. Витюша держал её на крючке их прошлой интрижкой. А она боялась, что об этом узнает муж. Вот и мотив, по крайней мере, с ментовской позиции.
      - Какой же Виктор подлец! - не сдержался Казанова.
      - Он даже ещё больший подлец, чем ты думаешь, - невыразительным тоном произнесла верная боевая подруга. - Коля считает, что "серый кардинал" намеренно соблазнил его сестру, чтобы управлять Светланой, а через неё "Промэкспоцентром". Точно так же, как делал при её покойном муже Вениамине. Недаром он "серый кардинал". Фактически правил при формальном правителе. Мало того, именно Витюша организовал заказняк на Вениамина Ромадина, когда тот вышел из-под его контроля и стал неуправляем. А нам сказал, будто это дело рук Николая.
      - Ни фига себе! - присвистнул Виталий. - А я до сих пор был уверен, что Николай взорвал своего зятя.
      - Да и я была в этом уверена. Тем более, что Коля этого не отрицал.
      - А зачем ему признаваться в убийстве, которого он не совершал?
      - Рисковый он парень. Весь в меня, - усмехнулась верная боевая подруга. - Хотел проверить, не забздю ли я иметь дело с убийцей. И с удовольствием констатировал, что мы с ним одной крови. Потому я и приняла Колю в нашу команду - мы все одной крови.
      - Да уж... - покачал головой сыщик. - Николай мне нравится, но я даже не мог предположить, что он пойдет так далеко. Я полагал, что Виктор держит его на крючке именно этим компроматом - организацией заказняка на Вениамина Ромадина.
      - Компромат у него на Колю и в самом деле был.
      - Николай забрал его?
      - Нет, оставил в его сейфе. Он ничуть не боится этого досье.
      - Но это может быть ещё одним свидетельством против него, озабоченным тоном произнес Виталий.
      - Может, - согласилась Алла. - Но тогда он о таких пустяках не думал. Коля до сих пор ничего не боится и уверен, что менты не станут к нему цепляться. В данном случае за его безопасность опасаюсь я, а не он сам.
      - Если, кроме Глеба и Вероники с мужем, его никто в этом поселке не видел, давайте сделаем ему алиби, - предложил Казанова.
      - На крайний случай сойдет и это. А пока посмотрим, как будут развиваться события, и одновременно будем вести расследование. У Виктора компромат на многих. Пока на Николая у следствия есть только то, что он стоял возле ворот его дома, а потом уехал. Если Вероника с мужем будут и дальше молчать, то пока некому подтвердить, что Коля там был. Но его машину могли видеть из окон другие соседи, когда он выезжал из поселка. Тачка у него приметная - "Олдсмобиль", в Москве таких мало. Менты его быстро установят. Да и пальчиков он там оставил немало. Пока Коля сидел в кабинете Виктора, он мог дотронуться до его стола. Прикасался к ручке двери, когда вошел. Нажимал на кнопку "Stop/eject", когда вынул магнитофонную кассету, на которую Виктор писал их разговор.
      - А куда он дел кассету?
      - Взял с собой.
      - Отлично! - просиял Виталий. - Там записано, что Николай не угрожал Виктору.
      - Зато записано, что предложил застрелиться, приперев к стене фактами. Доведение до самоубийства тоже уголовно наказуемо.
      - Но это все же лучше, чем обвинение в убийстве.
      - Кому - как, - не согласилась Алла. - Может быть, кому-то нравится нюхать парашу, пусть даже и не так долго, как за убийство, но сомневаюсь, что это понравится Коле. Да и мне не хочется, чтобы он лег на нары, пусть даже и не очень надолго. Ладно бы за дело, да и то жалко потраченных в тюряге лет, а уж ни за что ни про что, - вдвойне обидно.
      - Пожалуй, - признал сыщик.
      - Здесь успокаивает лишь одно - слишком многие желали Витюше скорой, но мучительной смерти. И пока менты будут с этим разбираться, мы что-нибудь накопаем.
      - Значит, нужно найти всех его недоброжелателей.
      - Да их и искать не надо. В любого делового и околоделового человека ткни пальцем, вот тебе и недоброжелатель, на которого у Виктора были досье.
      - А папки с компроматом нашли?
      - Неизвестно. Сейф в его служебном кабинете опечатан, а было ли что-то в домашнем сейфе, я пока не знаю.
      - Вряд ли Виктор хранил досье на работе.
      - Мне тоже так кажется, - согласилась верная боевая подруга. - Сегодня он шеф по безопасности, а завтра Светлана даст ему под зад коленом, и адью, без выходного пособия. Даже не разрешит зайти в кабинет. А если бы Виктор сослался на то, что ему нужно забрать оттуда бумаги, она могла приставить к нему нескольких бравых молодцев, которые бы проследили, чтобы он не утащил то, что не следует. Это коммерческая фирма, а коммерческая тайна охраняется. Для того, в общем-то, и существует отдел безопасности. И если бывший шеф что-то утащит, это может быть чревато для фирмы. Так что Витюше не было никакого резону хранить весь свой компромат на работе.
      - Но его домашний сейф тоже наверняка опечатан.
      - Коля говорил, что когда он вошел в его кабинет, сейф был открыт и битком набит папками, а сам Виктор стоял возле сейфа. Видно, прятал то, что удалось нарыть на нас в Италии, - горько усмехнулась она. - Не закрыл он дверцу сейфа и во время их разговора. Сам Николай считает, что из-за лежащего там оружия. В какой-то момент, когда он сильно припер Витюшу к стенке, тот дернулся к сейфу. Тогда Коля достал свою пушку и пригрозил, что если Виктор дернется, он прострелит ему башку.
      - И все это записано на пленку?
      - Само собой.
      - От этой кассеты больше вреда, чем пользы. Хорошо, что Николай забрал её с собой. Где он её хранит?
      - При мне достал из сейфа в своем кабинете. А сейчас - не знаю. Может, выбросил, а может, и сохранил.
      - Полагаю, избавляться от неё неразумно. Николай умный человек и понимает, что его могли видеть в поселке. Пленка доказывает, что он не убивал. А то, что предложил застрелиться и угрожал оружием, согласись, все же не так страшно, как быть обвиненным в убийстве. Как самый крайний случай.
      - Согласна, - кивнула Алла. - Спрошу его, где он хранит кассету, и посоветую не выбрасывать.
      - А потом Виктор запер сейф?
      - Об этом я не спрашивала, но думаю, нет. По логике вещей, демонстративно вставать и запирать сейф в присутствии вооруженного соперника рискованно. Все ж там лежит ствол. Спокойнее, когда сейф открыт.
      - Какое оружие было у Виктора?
      - Со слов соседа, "Макаров".
      - Это мог быть не единственный его ствол. "Макаров" довольно неудобный пистолет, сейчас им пользуются лишь те, кто к нему давно привык.
      - Я тоже так думаю. Лично мне он и на хрен не нужен.
      - Подруга, сколько у тебя сейчас пушек? - поинтересовался Казанова.
      - А любопытному Аниське отрезали пипиську, - решила поерничать та, и Игорь сразу отстал. Все, что касалось принадлежавшего ей оружия, верная боевая подруга хранила в строжайшей тайне.
      - Напарница, а тебя-то не будут таскать на допросы?
      - Беспременно будут, - беспечно ответила та. - Но мне на это срать. Да, скажу, я с ним спала, но у меня нет вредной привычки отстреливать своих любовников. Желаете - сами удостоверьтесь, все живы и здоровы. И предоставлю им длиннющий список своих любовников. Если вспомню всех, конечно, - прибавила она со смешком. - А то в последнее время замечаю, что склероз подступает, могу и забыть пару десятков.
      - Значит, за тебя можно не беспокоиться, - успокоился сыщик.
      - А что - ты за меня сильно беспокоился? - удивилась она.
      Виталий отвел глаза - ведь все по ним прочтет! На самом деле он беспокоился вовсе не из-за того, что её будут подозревать в причастности к убийству Виктора, а за её недавнее состояние. Теперь, правда, напарница уже пришла в норму и дурачится в своей обычной манере.
      Но его маневр не удался. Алла обо всем догадалась.
      - Понял, понял, не дурак... - произнесла она с какими-то непонятными интонациями, и трудно было понять, чего больше в её голосе - сожаления, горечи или злости на себя, что так раскрылась.
      - Кстати, на какие шиши Виктор отгрохал такой особняк? - спросил Казанова, чтобы сменить тему. На самом деле это его совершенно не интересовало, а вопрос он задал, почувствовав напряжение между напарниками.
      Кинув на него быстрый взгляд, Алла усмехнулась - поняла, зачем Игорь круто сменил тему.
      - Коля говорил, что многие заказняки, которые приписывались Вениамину, на самом деле организовал Виктор со своей бой-командой - ребят из отдела безопасности. Кого-то убили, кого-то шантажировали, а их фирмы Витюша через подставных лиц прибирал к рукам. Вот и сколотил на особнячки и тут, и там, то бишь, за бугром. Да и счета имел немалые, и в родном Отечестве, и в заграничных банках. Один он, конечно, такие дела проворачивать не мог и пользовался услугами своих бывших коллег-комитетчиков, которые тоже пригрелись на хороших местах. Ходят слухи, что есть тайная организация бывших чекистов, мечтающих о реванше. Вот туда-то и сливаются средства. Ну, и про собственные интересы не забывают. Это уж как у нас положено.
      - А ты не боишься связываться с такой могущественной тайной организацией? - подначил Виталий.
      - Будто ты меня не знаешь! - фыркнула верная боевая подруга. - Если есть возможность погонять адреналин в крови, я непременно встряну.
      - Только не увлекайся, - вставил веское слово Казанова.
      - Боишься, что придется стоять у моей могилы? - ударилась в чернуху Алла.
      - Боюсь, - честно признался он, и верная боевая подруга сразу поверила и перестала ерничать.
      - Ты обещала рассказать про вдову, - напомнил сыщик.
      - О ней можно рассказывать долго. Мне наш психиатр почти полтора часа втолковывала, что к чему. В общем, суть сводится к тому, что Марина вовсе не парализована. Она может ходить. И как считает Лидия Петровна, наверняка ходит, когда никого нет дома.
      - Значит, она столько лет симулирует? - ахнул Казанова.
      - Это вообще-то не симуляция чистой воды, а называется бегством в болезнь.
      - Но зачем ей это нужно?
      - А чтобы морочить всем голову и считаться несчастной жертвой. Все вокруг неё скачут, жалеют её, а она рада-радешенька, что ей уделяют столько внимания.
      - Немыслимо... - покачал головой Игорь.
      - Это с твоей точки зрения, то есть, здорового человека. А у Марины, как считает наш психиатр, истерическая аномалия личности. Эти истерички готовы на все, лишь бы оказаться в центре всеобщего внимания. И всю жизнь играют какую-то роль.
      - Но ведь Марина была актрисой. Неужели ей мало ролей на сцене?
      - Разумеется, мало. Актрисой она была хреновой, толковых ролей ей никто не давал. Вот она и решила играть в жизни.
      - Поэтому ты называла её лживой сучкой?
      - Ну да. Еще неизвестно, чей хрен слаще. Воистину прав великий Даль нет такого мерзавца, который не нашел бы свою сквернавку.
      - Погоди, подруга, - вдруг осенило Игоря. - А не она ли убила Виктора? Ведь Николай сказал, что с момента его ухода прошло полчаса. Раз Марина может ходить, то она могла подняться на второй этаж и застрелить его.
      - Запросто, - согласилась Алла. - Я и сама об этом думала. Да и наш психиатр говорила, что бравая вдовушка ещё очень и очень нас удивит. Эта сука живет двойной жизнью. Потому я и согласилась пойти сегодня на поминки, чтобы подобраться к ней поближе. Уже по тому, как она прикладывала платочек к глазам, не проронив при этом ни единой слезинки, - было понятно, что Марина притворяется. Херовая актриса, скажу я вам. Даже зарыдать натурально не умеет, а ведь этому их учат.
      - Потому ты и пообещала к ней потом приехать?
      - Разумеется. И непременно навещу её, раз она не подозревает о том, что мы с её мужем были любовниками. А даже если и знает, - мне-то что! Зато я выясню все, что нужно. У "самаритянок" пока опыта маловато, да и с интуицией дела обстоят не лучшим образом. И сыночков Первенцевых я недаром пригласила к себе. Возьму их на работу и вызнаю про эту семейку все, что меня интересует.
      - Ну, сильна, подруга! - восхитился Казанова. - А я думал, что ты говорила это лишь из вежливости.
      - Из вежливости фиговый листик не сошьешь, когда срам прикрыть нечем, - назидательным тоном произнесла верная боевая подруга. - В этой жизни я ничего не делаю зря. Свое время ценю дорого, по крайней мере, в отношении всяких мерзавцев и их домочадцев. И утруждаться благотворительностью тоже не собираюсь. Если они хреновые специалисты, выпотрошу обоих сынков Первенцевых до самого донышка, да и выпинну из своей фирмы под зад коленом. С волчьим билетом, между прочим, - прибавила она. - Больше их никуда не возьмут, гарантированно. И это будет моя маленькая женская месть. Да и с вдовушкой разберусь, не она ли замочила муженька. Марина ж теперь богатенькая буратинка. Все мужнины счета, особняки, автомобиль, квартира, принадлежат ей. И сыночкам.
      - Ей ещё нужно добраться до всех счетов, - с сомнением произнес Виталий.
      - Вот мы и не дадим ей добраться. Зачем деньгам пылиться за бугром! Пусть возвращаются в родное Отечество. Заодно и пользу Родине принесем. Я, знаете ли, отчаянная патриотка.
      Мужчины улыбнулись её браваде. Пусть дурачится. Хотя в словах верной боевой подруги немалая доля правды - оба не сомневались, что именно так она и поступит.
      - Ну, что, подруга, а не размяться ли нам за пулечкой? - предложил Казанова.
      - Запросто, - согласилась она. - Ты как, напарник?
      - С удовольствием, - улыбнулся тот.
      - Кстати, ребята, вы напрасно обольщаетесь, что в тот раз, когда играли на мой "Кольт", я не просекла ваших маневров.
      Партнеры переглянулись. Они и в самом деле подыгрывали друг другу, точнее, Виталий подыгрывал Игорю, чтобы тот выиграл ствол у верной боевой подруги. Но оба полагали, что проделали все ювелирно, и даже опытная преферансистка Алла ничего не заметила.
      - И не фига тут в гляделки играть! - шутливо погрозила пальцем та. Правда, надо признать, врубилась я лишь потом. Поначалу недоумевала, с чего это Казанова, классный игрок, так снисходителен к явным Виталькиным ляпам. Потом пораскинула мозгами и поняла, что он пропускал неправильные ходы напарника лишь когда нужно было подсадить на горку меня или когда ему самому нужно было сыграть. Ну, а сложить дважды два не составило труда. Потом-то сыщик играл вполне на уровне. А с игроком средненького класса Казанова больше бы вообще не сел играть. Так что обдурить меня вам не удалось.
      "Вообще-то удалось", - подумал Виталий, потому что в итоге верная боевая подруга проиграла, и Казанова забрал у неё "Кольт". А потом она играла в "гусарскую рулетку", уверенная, что барабан заряжен, а Игорь предусмотрительно вынул оттуда патрон.
      Так что даже проницательную Аллу можно провести. И хорошо, что она об этом не подозревает.
      Тамара с Зоей прибрались в квартире. Валину записную книжку они обнаружили в ящике письменного стола, стоявшего в бывшем кабинете их отца. Она лежала под стопкой поздравительных открыток.
      "Почему Валя её спрятала?" - удивилась Тамара, но виду не подала, решив попозже взять записную книжку и пролистать. Может быть, там обнаружатся какие-то записи, которые позволят понять, почему Валя покончила с собой. Чтобы уйти из жизни, имея несовершеннолетнего ребенка, который не нужен родному отцу, - женщине нужна очень серьезная причина.
      - Зоя, а Валя отравилась? - осторожно спросила она, боясь опять разбередить душу уже немного успокоившейся сестре подруги.
      - Нет, она выбросилась с балкона, - ответила та, сделав глубокий вдох, чтобы сдержать подступившие рыдания.
      - Ты пока обзвони её знакомых, а я буду дальше прибираться, - быстро сказала Тамара, чтобы её отвлечь.
      Зоя послушно пошла в кабинет, где был телефон, а Тамара сделала вид, что продолжает уборку.
      Пока Зоя разговаривала с приятельницей сестры, она убедилась, что её не видно, и вышла на балкон. Здесь было то, что обычно хранится на балконе, когда в квартире нет антресолей и других подсобных помещений, - пустые стеклянные литровые и трехлитровые банки, детский складной стульчик, трехколесный велосипед, маленькие детские лыжи. Приподняв фанерную крышку посылочного ящика, на которой надпись уже расплылась от дождя и снега, Тамара обнаружила там детские игрушки - погремушки, плюшевых зверят, целлулоидных пупсов с толстенькими ножками в младенческих перетяжках, набор для песочницы. В общем, на балконе хранились вещи, которые и самим хозяевам уже не нужны, и выбросить их жалко - вдруг пригодятся соседям или знакомым.
      Тамара тоже хранила игрушки сына, его младенческие распашонки, ползунки и чепчики, первую прядь мягких вьющихся волос, но не на балконе, а в ящике стенного шкафа - в её квартире такой был, а здесь нет.
      "Как же могла Валя прыгнуть вниз, увидев вещи своего ребенка?" задумалась она.
      Сама Тамара никогда бы так не поступила, как бы ни было тяжело. Пусть у Вали есть любящая тетя, но разве она заменит ребенку мать?! Тем более, что и отец фактически отказался от дочери.
      Нет, не может женщина так поступить, имея ребенка. Если только её не доведут до крайнего отчаяния.
      "Значит, Василий её довел, - решила она. - И у Вали не было иного выхода. Вот ведь скотина! Недаром подался в бандиты. Ну, погоди, урод, ты ещё попляшешь...", - мысленно пообещала Тамара, сама не заметив, что использует слова и интонации верной боевой подруги.
      Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз. Там был асфальт. Четвертый этаж - не так уж высоко, но упасть на асфальт...
      "А вдруг Валя не сразу умерла и лежала там, вся переломанная... - от этой горестной мысли на глазах выступили слезы. Сев на ящик с Машиными игрушками, Тамара тихонько заплакала. - Бедная моя подруженька, что же ты с собой наделала, - почти беззвучно шептала она, глотая слезы. - Как же тебе было тяжело при жизни, если ты решила покончить с собой таким ужасным способом...".
      Промокнув слезы и ещё раз мысленно пообещав подруге, что её обидчик не останется безнаказанным, Тамара закрыла балконную дверь и незаметно проскользнула в ванную. Умылась, вытерла лицо полотенцем и зашла в кабинет.
      Зоя только что закончила разговор со знакомой сестры и, заметив её покрасневшие глаза, тихо спросила:
      - Ты плакала? На балкон выходила?
      - Ветром надуло, - соврала Тамара. - На улице мороз. Замерзла, вышла без пальто.
      Та сделала вид, что поверила, и стала набирать следующий номер.
      Выйдя из кабинета, Тамара бесцельно бродила по квартире, пытаясь проникнуться чувствами подруги, будто та могла ей что-то поведать. Ей было очень грустно и одиноко.
      "Да, я тоже одна, - думала она. - Но у меня сын. Если бы у меня был такой муж, как Василий, я бы обрадовалась, что он ушел к другой. Забрала бы ребенка, развелась. Зоя тоже осталась одна, жили бы вместе. Зачем же кончать с собой? Нужно было жить хотя бы ради Машеньки, ведь её нужно вырастить. Валина тетя уже совсем старенькая. Как ей вырастить Машу? Пенсия, наверное, маленькая. Да и сколько она ещё проживет... И Машенька останется одна-одинешенька. Ведь Валя сама рано осиротела, как же она могла оставить своего ребенка сиротой?.."
      - Зоя, сколько сейчас Маше лет? - спросила она, заглянув в кабинет.
      - В апреле будет семь.
      "Совсем маленькая, - подумала Тамара. - В сентябре ей в школу. Неужели она будет учиться в Чернигове? Ведь девочка там не прописана. Как же Валя об этом не подумала? Перед школой справки нужно собрать в поликлинике, кто же ей их даст? Ведь теперь это не просто другой город, это уже другое государство. Кто даст девочке украинское гражданство, когда родители россияне? Да и прописана Машенька в Москве. А её свидетельство о рождении? Где оно? Вряд ли Валя отдала его тете".
      Тамара снова заглянула к Зое.
      - Ты не знаешь, где Машино свидетельство о рождении? - спросила она, дождавшись, когда та закончит разговор и положит трубку.
      - Не знаю. Поищи. Мне оно понадобится, ведь я хочу Машу удочерить. Думаю, мне разрешат.
      - Конечно, разрешат, - кивнула Тамара и отправилась на поиски.
      Свидетельство о рождении, по закону всемирной подлости, нашлось в том же письменном столе, когда Тамара обшарила остальные комнаты.
      "Как же бедно жила Валюша, - горевала она, перебирая её вещи. - Все такое старенькое, изношенное, дешевое. Видимо, этот бандит Василий вообще не давал ей денег. И алименты наверняка не будет платить. Ой, а Зое же могут не разрешить удочерить девочку при живом отце!" - спохватилась она, но решила не огорчать её раньше времени - может быть, Вася сам откажется от родительских прав. Или Алла его заставит. В последнем она ничуть не сомневалась. Верная боевая подруга говорит, что женщины могут все. Уж Алла-то точно может. Но и сама Тамара не оставила бы Зою, потерянную и беспомощную после смерти сестры.
      "Почему же Валя не оставила записки? - недоумевала она. - Разве на такой шаг решаются внезапно? Ей же нужно было объяснить сестре, почему она это делает. Да и дочери тоже, чтобы та поняла, когда вырастет. Валя должна была бы написать Зое, чтобы та не оставила её ребенка. Почему она отвезла Машеньку в Чернигов? Могла бы попросить Зою взять племанницу - детей у сестры нет, с мужем развелась. По крайней мере, Валя имела бы возможность видеться с Машенькой. Да и вообще могла бы бросить эту квартиру и переехать к сестре. Какие ж они беспомощные, обе...".
      Тамара твердо решила, что не оставит Зою и Машу, чтобы хоть как-то загладить вину перед погибшей подругой.
      "Надо забрать Машу поскорее. Пусть приходит к нам, наверняка подружится с моим Кириллом. Да и Зое с нами будет повеселее".
      - Зоя, а ты когда в последний раз была в этой квартире? - спросила она, когда та закончила разговор с очередной знакомой сестры.
      - С месяц назад.
      - Ты точно знаешь, что Валя не оставила записку? Может быть, её забрали милиционеры?
      - Нет, мне не говорили, что записка была. Наоборот, расспрашивали, почему сестра покончила с собой.
      - Ты рассказала в милиции про Василия?
      - Немного, - смутилась та и призналась: - Я боюсь его. Вдруг он узнает, что я плохо про него говорила?..
      "Вы обе боялись его и тем самым дали этому подонку распоясаться", подумала Тамара, но не стала ещё больше растравлять душу Зое.
      Та набрала очередной номер и попросила к телефону Ирину.
      "Надо же - как много было у Вали знакомых... - подивилась про себя Тамара. - Почему же она никому не позвонила, не рассказала, не попросила помощи? Или была так запугана, что боялась кому-то рассказать?.."
      Решив потом непременно встретиться со всеми знакомыми покойной подруги и все выяснить, она немного послушала о чем говорит Зоя. Судя по всему, для её собеседницы случившееся явилось неожиданностью, и Зое пришлось подробно отвечать на её расспросы, хотя она и сама мало что знала.
      "Вот жили две сестры, самые близкие друг другу люди, и одной из них почти нечего рассказать о другой. Как же так? - задумалась Тамара и тут же укорила себя: - А сама-то ты давно виделась с братом?". И вынуждена была признаться самой себе, что их общение после смерти мамы преимущественно ограничивается короткими телефонными звонками и состоит из "Как дела?" "Ничего, помаленьку", - и тому подобных формальных, ничего не значащих фраз.
      Раньше они собирались на дни рождения всех членов семьи, на 8 марта и 23 февраля - их отец был фронтовиком, Новый год всегда встречали вместе, а теперь уже нет. Сноха её недолюбливала, ну да Бог с ней, можно же ладить хотя бы внешне. А брат ведь родной, ближе него и сына у неё теперь никого нет.