Верный оруженосец слушал её с напряженным вниманием. Аллин слог был слишком сложен для его восприятия, но самое важное он уяснил: Филипп представляет угрозу для самой близкой подруги его повелительницы, а за Ларису он готов собственноручно свернуть шею любому обидчику. Некоторое время Толик размышлял, а потом выдал:
      - Зазря я тада не вмазал ему до кровавой юшки, он бы к вам не полез, урод. Слабак же, сразу видать. Давай адрес, щас сгоняю к нему, - решил он проблему оптимальным, на его взгляд, способом.
      - И что ты сделаешь?
      - Дак врежу по кумполу, враз Ларкины фотки отдаст.
      - Вообще-то это мысль... - задумалась Алла. - Можно обойтись и без физических мер воздействия. Красавчик Филя пересрет, едва тебя увидев, побоится, что ты попортишь его смазливенький фейс.
      - Врезать надо, - авторитетно заявил её Санчо Панса. - Таких уродов только кулаком учить. Чё этот гад Ларку-то пугает? Да и бабки у ней сп...дил.
      - Нет, Толян, ты уж его не мордуй. Хоть он и мерзавец, но все же почти неделю был моим бойфрендом. В память о нашем романе пусть живет.
      - Лады тада, - сказал верный оруженосец, вставая.
      Алла написала адрес Филиппа и протянула ему листок со словами:
      - Возьми у него не только снимки, но и фотопленку. Устрашай его словесно, но не бей.
      Проводив Толика, Алла попросила экономку:
      - Зося Павловна, помогите мне пожалуйста, переодеться, а потом накройте в гостиной стол на четверых, - и направилась в спальню.
      Когда экономка помогла ей натянуть домашний костюм и ушла на кухню, верная боевая подруга бросила на кровать раскрытую книгу и немного полежала, смяв покрывало, - пусть Олег думает, что любимая женщина целый день валялась дома. Для большей достоверности она принесла с кухни чашку с кофейной гущей и блюдо со своими любимыми пирожками с капустой, на которые Зося Павловна большая мастерица, и поставила на тумбочку, сгруппировав пирожки так, будто съедено больше половины. Полюбовавшись на декорации, Алла удовлетворенно кивнула, села в кресло и призадумалась.
      Почему-то она была уверена, что Филиппа дома не окажется. Задания взломать дверь и обыскать квартиру шантажиста Толик не получил, а потому вернется ни с чем.
      "Филя наверняка где-то прячется. Было бы верхом глупости оставаться в собственной квартире, если его намеренно подставили. А хотя... Парня сделали крайним, чтобы подсунуть ментам в качестве убийцы, и тогда для истинного виновника он не опасен. Напротив, нужен в полном здравии. Но если Филипп имеет отношение к убийству Астраловой, тогда его могут убрать, чтобы он с перепугу что-то не натворил. Ладно, поживем - увидим".
      Вторая проблема, которая её беспокоила, - Виталий. Правда, он не ревнив, как Казанова, терпит соперника и даже простил Ларисе интрижку с итальянцем16, но как сыщик отреагирует на компрометирующие её фотографии? Любой мужчина, даже такой выдержанный, как её напарник, не придет в восторг при виде столь откровенных снимков любимой женщины, явно сделанных другим мужчиной, - не подругой же! Виталик знает, что Лара порой ведет себя легкомысленно, но всему есть предел.
      "Ладно, про фотки я ребятам пока не скажу, пусть начнут расследование, а потом сориентируюсь по ходу дела", - решила Алла.
      Наконец сыщики прибыли.
      - Ну, у тебя теперь и кордон, - покачал головой Виталий, первым входя в прихожую. - Шлагбаум, будка охранников да ещё и консьерж в подъезде. Круто!
      - Черт, я же забыла предупредить охрану, что жду гостей! спохватилась хозяйка. - Все эти новорусские прибамбасы появились всего пару месяцев назад, никак не привыкну. Впредь скажу этим мордоворотам, чтобы ко мне пропускали всех беспрепятственно. А вы-то как прорвались?
      - Мы сыщики или кто?
      - Или кто, - смеясь, ответила верная боевая подруга. - Ну пошли, повеселим организм. Пусть кое-кто считает, будто обжора роет себе могилу зубами, но по моему глубокому убеждению, в трудную минуту можно отказывать себе во всем, кроме еды и питья.
      Все трое прошли в гостиную, где заботами экономки на столе не было свободного места от разнообразных блюд.
      - Ух ты! - радостно потер руки Виталий, оглядев угощение и плотоядно облизнувшись.
      - Это всего лишь для конспирации, - добавила ложку дегтя хозяйка. Олег придет, увидит нас вкушающими и выпивающими и не заподозрит, что мы обсуждали план будущего расследования.
      - Могла бы и соврать, что рада встрече и решила нас побаловать, подыграл сыщик. - А то я живу один, питаюсь преимущественно сухомяткой, такие яства мне только снятся.
      - То, что бывает редко - ценится больше, - назидательно произнесла верная боевая подруга.
      Когда все сели за стол и порадовали свои желудки, она отложила приборы и оповестила:
      - К бою, то бишь к делу. 18 мая, когда мы встречали в Шереметьево Ларку с Казановой, ко мне подошел Филипп Суворов. Полагаю, парень караулил меня возле дома, а потом ехал за нами, чтобы наша встреча выглядела случайной. А может быть, у него была другая цель, но выяснить это мне пока не удалось, парень темнил и отнекивался. Он мне позвонил мне уже на следующий день, - видно, ему очень не терпелось свидеться, - пожаловался на жизнь, и я пригласила его к себе. Оказалось, что Филя имеет отношение к убийству писательницы Астраловой. Якобы его приятель Даниил Фаргин, имиджмейкер Астраловой, накануне её убийства попросил Филю позвонить ей и договориться о встрече 11 мая в 10 утра в её квартире. Мотивировка: в этот день у неё должна была состояться презентация, а своей обслуге писательница заявила, что желает побыть одна, и никому дверь не откроет. Расчет был на то, что к Филе она до сих пор неровно дышит, - десять лет назад он крутил с ней амуры, - и согласится на встречу. Так и вышло. Он позвонил, договорился. С его слов, этим его роль ограничилась.
      - У тебя по отношению к этому деятелю есть интерес? - спросил Виталий.
      - А почему ты спрашиваешь? - удивилась Алла. Обычно её бессменный напарник глупых вопросов не задавал. Раз она пригласила обоих сыщиков, значит, для неё это важно.
      - На мой взгляд, Филипп не из тех, кто может стать тебе близким человеком, - пояснил он.
      - Ты прав, напарник, Филя - полнейшее дерьмо. Но с моей стороны тут и в самом деле интерес имеется. Оставим детали за скобками, но уверяю - этот подонок может причинить кучу неприятностей хорошим людям, а потому нужно взять его за хобот.
      - Понял, напарница. Приношу извинения за излишние расспросы.
      - Да какие меж нами могут быть реверансы! - рассмеялась верная боевая подруга. - Шаркать ножкой по паркету вовсе не обязательно, достаточно того, что ты возьмешься за расследование с присущим тебе рвением и продемонстрируешь свой профессионализм.
      - Ну спасибо на добром слове, - заулыбался польщенный сыщик и тут же приступил к делу: - Видимо, ты предполагаешь, что на встречу Филипп пришел вместе с убийцей?
      - Есть такое подозрение, - кивнула Алла. - Вряд ли знаменитая Астралова открывает дверь кому попало. В любом приличном доме теперь есть домофон. Не станет же убийца копировать голос Фили! Актерство - не профессия, а черта характера, - ввернула она фразу, услышанную от любимого психиатра, - киллеры этим качеством не обладают.
      - Многие старые дома домофоном ещё не оборудованы, - напомнил её напарник.
      - Но банальный глазок-то на двери квартиры Астраловой наверняка есть. Всех знаменитостей осаждают оголтелые фанаты, им приходится обезопаситься от назойливых визитеров. Писательница глянет в глазок, не увидит бывшего возлюбленного, спросит: "Кто там?" - и, понятное дело, дверь не откроет. Следовательно, присутствие Филиппа желательно.
      - Допустим, он всего лишь позвонил ей накануне, но к Астраловой не ходил, - размышлял вслух сыщик. - Если Даниил сообщит дознавателям о телефонном звонке, то Филиппа будут допрашивать. Тот расскажет, как было дело, его, конечно, хорошенько потрясут, но любой следователь поймет, что версия не пляшет, - с какой стати Фил убил свою бывшую любовницу именно в то время, которое назначил Фаргин? Зачем Филиппу так рисковать? Нелогично.
      - Нелогично, - согласилась его напарница. - По уму - Филе вовсе нечего опасаться. Его слово - против слов Даниила. Фил запросто мог бы отпереться - мол, не было никакого разговора с приятелям, соответственно, Астраловой я не звонил.
      До этого момента Леонид не участвовал в разговоре, лишь внимательно слушал, отдав инициативу Виталию, - тот видел Филиппа, к тому же, близок Аллиному кругу, а потому лучше ориентируется в ситуации. Но тут он решил вступить в дискуссию:
      - Убивать знаменитую писательницу в её квартире - верх нелепости. Многие жильцы в это время дома. Вряд ли Астралова обретается в хрущебе или в дешевой новостройке. Наверняка в их доме проживают люди состоятельные, а некоторые жены не работают, выходят из квартиры в любое время. Да и собачников в респектабельном доме немало, сейчас нет ни одной приличной семьи, где не было бы породного пса. Десять утра - вполне подходящее время для прогулок с собакой, хозяйки которых не привыкли рано вставать. За некоторыми деловыми людьми или их супругами в это время приезжают автомобили с шофером или они сами отправляются в офис, благо у большинства рабочий день начинается не в девять утра, а попозже, и никто с секундомером не стоит, фиксируя, когда шеф появится на работе. То есть, жильцы постоянно входят и выходят из подъезда, во дворе тоже кто-то есть. Появление незнакомца не останется незамеченным. Риск слишком велик. Проще было убить Астралову в другом месте.
      - Твоя правда, Ленчик, - кивнула Алла. - Вчера я ещё не знала, что Филя подонок, и намеревалась его выручить. А дабы быть в теме, прокатилась в библиотеку и проглядела кучу публикаций об Астраловой. В газетах писали, что она ведет очень уединенный образ жизни, но иногда выезжает для променада в красивые места: Архангельское, Кусково, Кузьминский парк, причем, без охраны и прочих сопровождающих лиц. Педалировалось, что писательница - большая чудачка и оригиналка, да и вообще не от мира сего, а потому наслаждалась природой в полном одиночестве, предпочитая бродить по пустынным аллеям и полузаброшенным тропинкам. В интервью она не раз говорила, что никто не способен её понять, и просила всех оставить её по покое.
      - Устала от славы? - иронично поинтересовался Виталий.
      - Звездность и в самом деле нелегкое бремя. Человек, мечтающий о славе, поначалу оголтело добивается известности, а став знаменитым, носит темные очки, чтобы его не узнали. - Любительница блеснуть своей эрудицией не преминула ввернуть афоризм к месту. - Видимо, Астралова вела себя так же. В газетах есть её снимки - она всегда в темном макси в любую погоду, даже в жару, в диковинной шляпе с густой-густой вуалью, полностью скрывающей лицо, или в черном платке, надвинутом на лоб, в темных очках, голова склонена, лица не разглядеть. В общем, как раз из тех знаменитостей, кого известность уже тяготит. Журналисты фотографировали её издалека, тайком - писательница терпеть не могла сниматься. Но тот, кто хотел её убить, узнал бы звезду именно по необычному внешнему виду - полагаю, другие дамы столь экзотического вида в лесопарковой зоне не водятся. Какой именно парк посетит Астралова, никто заранее не знал, но убийца мог постоянно караулить её в одном из них, застрелить и скрыться.
      - Да кому нужно было её убивать!
      В отличие от друга, Леонид - человек эмоциональный, и Алла невольно улыбнулась его экспрессии.
      - Вот это самое непонятное. В газетах писали, что у неё нет ни мужа, ни детей - кому достанется её состояние? А она наверняка получала большие гонорары. Поговаривали, что её романы скоро экранизируют и не только в родном отечестве, но и в Голливуде. Может быть, Астралова уже контракт подписала и денежки получила.
      - Мы выясним, есть ли у неё наследники, но не думаю, что это перспективная версия. Откуда они могли знать, что именно в 11 мая, в десять часов утра Астралова сама откроет дверь? Такое стечение обстоятельств не может быть случайным. Наверняка у неё есть домработница, и именно её обязанность встречать гостей. Кому попало прислуга дверь не откроет, вначале выяснит, кто таков посетитель, назначена ли ему встреча - писатели люди занятые, а уж такая знаменитая личность как Астралова - и подавно. Вероятность, что убийца действовал наобум, в надежде встретить пулей писательницу на пороге её квартиры, - ничтожна.
      - Следовательно, организатором или даже исполнителем был человек, который знал о том, что в тот день и час Астралова будет дома одна и сама откроет дверь, - уверенно произнес Виталий.
      - Значит, человек из её окружения, - добавил его друг.
      Раньше Нечаев находил своеобразное удовольствие в том, чтобы укротить несговорчивого автора, хотя научился этому сравнительно недавно, прислушавшись к советам своей любимой жены Татьяны, по-житейски умной, компромиссной и при этом деловой.
      Еще несколько лет назад наиболее трудным для него был интеллектуальный поединок с женщинами-писательницами. Почему-то почти все авторессы, с которыми ему довелось общаться, - дамы со сложным характером. Побывав во многих издательствах и не найдя взаимопонимания, они останавливали свое внимание на "Кондоре" и, узрев симпатичного улыбчивого толстяка, загорались надеждой, что из него удастся вить веревки.
      На первый взгляд Эдуард Леонидович и в самом деле выглядит благодушным дядюшкой, а пишущие дамы надеялись воспользоваться его внешней мягкостью. Но теперь у него немалый опыт и его с наскоку не возьмешь.
      Но надо признать, строптивые авторессы прилично потрепали ему нервы. У многих писательниц, обращавшихся в его издательство, проблемы в личной жизни, они по-женски непривлекательны, обладают строптивым нравом и не ладят с людьми. Не сумев по-женски реализоваться, обделенные в любви, они нашли другую нишу - творчество. Ладно бы - и в самом деле творили шедевры, но порой их произведения наивны и беспомощны, в них четко высвечены их собственные проблемы или воплощены несбывшиеся мечты. Чем страшнее сама авторесса, тем красивее её героини, все как на подбор - роковые красавицы, к ногам которых мужчины падают штабелями. Обладая целым букетом комплексов, такие доморощенные писательницы ведут себя нарочито вызывающе, спорят вместо того, чтобы проявить женскую хитрость и гибкость, - в этом случае спасовал бы сам Нечаев и пошел на уступки, будучи мягким с мягкими людьми и жестким с жесткими, - в любом замечании усматривают оскорбительные намерения, обижаются и капризничают, - а это издателя злило, и он тоже в ответ проявлял инфантильное упрямство.
      Нечаева раздражали такие писательницы, а ещё больше - героини их романов. Что авторесса знает о любви, раз её никто не любил и не любит?! Как она может писать о том, что ей не знакомо?! Да где она видела мужчин, которые готовы падать к ногам женщины и видеть в ней единственный смысл своей жизни? Нет сейчас таких. Настоящие мужчины заняты делом, а не сюсюканьем. Изнемогают от чувств разве что слабаки. От напыщенных фраз, заимствованных авторессой из переводных любовных романов, у него сворачивало скулы.
      Такие закомплексованные, истеричные дамы - полный антипод его жене Татьяне, и поначалу Эдуард Леонидович терялся, не зная, как себя с ними вести.
      Как-то раз умница Танюша посоветовала: "С писательницами нужно быть помягче и поделикатнее, Эдик. Они творческие личности, а потому очень обидчивы и ранимы. Да и вообще, с женщиной нужно соглашаться на словах, ни в коем случае не задевать её самолюбия и делать вид, что она тебе очень нравится, особенно, если у неё комплексы по поводу собственной внешности. Скажи ей комплимент и сразу завоюешь её симпатии. Обещай ей златые горы, высоко отзывайся о её творчестве, проводи аналогии со знаменитыми писательницами, и она станет мягче воска. А слова - это всего лишь слова. Женщины верят словам, а мужчина, усыпив её бдительность, имеет возможность сделать все по-своему. Главное - не перечить. Не вздумай пользоваться логическими аргументами - многих женщин раздражает, когда мужчина демонстрирует собственное превосходство. Адресуйся только к эмоциям, прояви такт и понимание. Если женщина обделена личным счастьем, напирай на то, что скоро её будут боготворить миллионы читателей, и она будет очень стараться завоевать их любовь. Женщин можно гладить только по шерстке, запомни это, Эдик".
      Эдуард Леонидович всегда прислушивался к словам любимой жены. Послушался её и на этот раз. Результат превзошел все его ожидания. Дама, имевшая репутацию стервы и сделавшая героинями своих романов таких же стерв, воспылала к нему горячей симпатией, забрала свои рукописи из других издательств, с которыми собачилась по полгода, выторговывая особые условия договора, и стала постоянным автором "Кондора". Выход каждой её новой книги сопровождался хвалебными рецензиями и пышными презентациями, и авторесса с восторгом отзывалась о любимом издательстве и его хозяине, галантном джентльмене Эдуарде Леонидовиче Нечаеве. Он лично поздравлял писательницу со всеми праздниками, семейными датами и выпуском каждой книги, по поводу каждого знаменательного события баловал её оригинальным подарком, приглашал её в хорошие рестораны на завтраки-обеды-ужины и заезжал на своей машине с неизменным букетом цветов, не забывал отметить, что она, как всегда, выглядит сногсшибательно, и для него большая честь идти под руку с такой стильной дамой, а та млела и таяла.
      Стервозная мадам, требовавшая у других издательств регулярного отчета о реальных, а не официальных тиражах своих книг, никогда не заговаривала с ним о столь меркантильных делах. "Я вам верю, Эдуард Леонидович, кокетливо говорила она. - Вы не обманете доверчивую женщину".
      Разумеется он её обманывал, а как же иначе?! Если он будет выплачивать автору все, что положено, то это, по сути, из его собственного кармана, а ему нужно вкладываться в производство, наращивать тиражи и выводить "Кондор" в лидеры. Нечаев считал, что ради этой благородной цели можно слегка пренебречь интересами писателей. Ничего, они ещё свой последний кусок хлеба не доедают, напишут новую книгу и заработают. В определенной мере, это стимул для творчества, все таланты жили в бедности и творили ради заработка, пусть и современные авторы потрудятся, легко ничего не дается. У него тоже немало расходов, о которых писатели не подозревают.
      - Насколько я знаю, литагент тесно сотрудничает с издателями. Может быть, с этой стороны ветер дует? - выдвинул новую версию Леонид.
      - Издательству Астралова приносила колоссальный доход - её романы выходят миллионными тиражами. На мой взгляд, она писала полнейшую бредятину. - Алла презрительно скривилась и ввернула ещё одну афористичную фразу: - Если банальности преподнести чуть по-другому, они имеют успех. В рейтинге популярности Астралова стабильно на первом месте уже не один год. Высокие тиражи, на мой взгляд, обеспечила грамотная рекламная кампания перед выходом каждой книги в прессе поднималась шумиха, журналисты вприпрыжку бежали к мадам Астраловой, чтобы поспрашивать, как ей пишется, о чем новый роман, когда он выйдет. Какую газету ни возьми - там непременно статья об Изабелле Астраловой. Любое упоминание в прессе, если только оно не в траурной рамке, - это реклама.
      - Ты права, напарница, - смеясь, согласился Виталий. - Даже я знаю об этой писательнице, хотя не трачу времени на бульварное чтиво.
      - Астралова превозносится так, что любой купит её книгу хотя бы из любопытства, - продолжала его напарница. - Даже я не удержалась. Правда, потом матерно ругалась - тот самый случай, когда говно за булыжник продают. А сколько таких любопытных в России и смежных странах! Даже если каждый купит по одной книжке ради интереса, уже можно продать тираж в сотни миллионов. Так что издательство должно было бы беречь Астралову как зеницу ока.
      - Кстати, а кто оплачивал рекламную компанию? - поинтересовался сыщик.
      - Понятия не имею, - пожала плечами Алла.
      - Это нужно выяснить.
      - Думаю, в плане нашего расследования такая информация ничего не даст. Тот, кто раскошелился на её раскрутку, не станет убивать звезду, в которую вложена немалая сумма.
      - Ладно, тогда не будем тратить на это время, - согласился напарник.
      - А вот в её окружении непременно покопайтесь. Выясните о каждом. Мало ли - а вдруг чокнутая писательница завещала все свое состояние домработнице! Или имиджмейкеру Даниле Фаргину! Или у неё был любовник ведь Филипп нашел путь к её сердцу, видимо, дамочка предпочитает молоденьких. Кстати, судя по его рассказам, экс-любовница особой нравственностью не отличалась.
      - Это уже теплее! - обрадовался Леонид. - Раскопаем всех, кто с ней спал. Может быть, найдем зацепку.
      - Полагаешь, ревность? - с сомнением произнес его друг.
      - А почему бы и нет?
      - Вообще-то это мысль... - Алла задумчиво покусала губу. - По созданному в прессе образу, Астралова дама со странностями, отшельница, покидающая свою так называемую "келью" - так она именует свое обиталище, лишь для одиночных прогулок в уединенных местах. От презентаций, выступлений по ящику и прочих пиаровских ухищрений писательница наотрез отказывалась. Но её имиджу затворницы я ни на копейку не верю. Умение притворяться каждый раз по-другому почти искусство, - одарила она собеседников ещё одной броской фразой. - Со слов Филиппа, она на редкость сексуально распущенная мадама, хотя он и сам не без греха. Безнравственными люди считают тех, кто умеет проводить время веселее, чем они, - снова блеснула она эрудицией. - Может быть, потому писательница и настаивала, чтобы никто не сопровождал её во время выездов на природу, чтобы грешить тайком. Охрана - это лишние свидетели. Отправляется мадам Астралова будто бы на променад, углубляется в пустынную аллею, потом быстренько сбрасывает свой длиннополый салоп, темные очки, черный платок или диковинную шляпку, ныряет в авто поджидающего её любовника и отправляется с ним в любовное гнездышко. Как вам этот вариант?
      - Вполне, - одобрил Виталий.
      - Проблема в том, что если мадам Астралова обставлялась столь таинственно, то найти её любовника и свидетелей их встреч будет непросто. Ведь в лицо её никто не знает. Она может кататься со своим милым где угодно, посещать любые увеселительные заведения, устраивать сексуальные оргии в его или арендованной для этой цели квартире, и никому в голову не придет, что имеет честь лицезреть знаменитую писательницу. Загадочно обставилась дамочка, закрутила интригу, почти как в детективе, которыми она потчевала своих читателей-почитателей.
      Глаза сыщика загорелись былым азартом, а Алла подумала: "Скучает Виталька по настоящему делу. Все ж быть телохранителем даже любимой женщины для классного профессионала все равно что забивать гвозди электронным микроскопом. Да ведь и я тоже сразу избавилась от своей хандры. Умница Лидия Петровна, как всегда, оказалась права. Может быть, мое призвание вовсе не бизнес, а сыск?.."
      - Есть у меня сильное подозрение, что затея с инкогнито принадлежит самой Астраловой, - продолжала она. - Полагаю, дело было так. Поначалу её затворничество, склонность к одиночным прогулкам была всего лишь частью её имиджа - надо же чем-то отличаться от других писателей! В непохожести на других - залог успеха. Другие авторы всеми правдами и неправдами пытаются попасть на телеэкран, участвуют в любой передаче, лишь бы было упомянуто их имя, а Астраловой создали имидж оригиналки. Это интригует читателя - что ж такого особенного пишет эта чудачка, именующая себя вечной девственницей? И вот, благодаря такой рекламе, к её персоне возник интерес. Потом она приобрела известность и сама попала в капкан - ей хочется потешить свою плоть, но нужно соответствовать имиджу.
      - Это чисто гипотетически или у тебя есть факты? - спросил Виталий.
      - Женские догадки гораздо точнее железобетонных фактов мужчин, отшутилась верная боевая подруга. - Сами посудите, ребята, раньше Астралова не избегала плотских радостей, как раз наоборот, была весьма и весьма охоча до них. Я стопудово уверена, что даже ради славы сексуально озабоченная мадам не стала бы монашкой. Вначале, может, крепилась из всех сил, сдерживая позывы плоти, а потом природа взяла свое. Тем более, вожделенная известность к ней уже пришла и можно погреться в лучах собственной славы. И вот тогда сыграло позитивную роль переодевание в бесформенный балахон, платок-шляпку и темные очки. В итоге Астралова имела возможность бегать на свиданки, оставаясь неузнанной, могла завести даже нескольких утешителей. Соответственно, не исключена ревность как мотив - один из любовников узнал о существовании соперника и явился к ней выяснять отношения. Даже если уже нет сил любить, всегда есть силы, чтобы ревновать, - одарила она друзей ещё одним ироничным афоризмом.
      - Именно в десять утра 11 мая? - усомнился её напарник.
      - Иногда и случайности случаются, мой друг, - тоном учительницы произнесла Алла. - Допустим, её постельный партнер понятия не имел о встрече в десять утра, приперся по собственной инициативе, закатил ей сцену, а она не сдержалась, тем более, ждала Филиппа, рявкнула на нежданного гостя и стала его выпроваживать. Тот озлился да и всадил в неё пулю. Ревность ещё более слепа, чем любовь. Быть может, поначалу бойфренд всего лишь хотел изобразить африканские страсти, попугать её оружием, мол, какой я весь из себя влюбленный и крутой - убью, неверная! - но потом ситуация приняла иной оборот, и тормоза у него отпустили. Как вам такая версия?
      - В общих чертах годится, - одобрил Виталий.
      - Я почти уверена, что это убийство имеет сексуальную подоплеку. Поясню, что навело меня на эту мысль. Во-первых, то, что рассказывал о ней Филя. Раньше Астралова содержала молоденьких художников ради сексуальных утех. И что - на четвертом десятке лет вдруг стала праведницей? Хоть убейте - не поверю. Шлюха - она и есть шлюха. Моя любимая поговорка в перифразе звучит так: горбатую блядь лишь могилой исправлять. Это правда жизни, друзья мои, уж я-то бабскую психологию знаю досконально.
      - Мы тебе верим, - рассмеялся Виталий.
      - Еще один штрих к тому, что созданный в средствах массовой информации образ не соответствует действительности, а следовательно, нельзя принимать на веру и все остальное, - потасканная потаскуха, на которой пробы негде ставить, именует себя вечной девственницей! Она что - с головой не дружит?! Благодаря достижениям отечественной гинекологии и шлюха имеет возможность восстановить девственную плеву, но от этого девственницей не станет. Третий штрих к её лживому портрету: писательница якобы затворница, однако интервью дает весьма охотно. Что же это за "неземное" существо, которое не брезгует мирской славой? Ведь интервью насильно не возьмешь, на это нужно согласие самой знаменитости. А Астралова сотни раз общалась с журналистами, её недаром называют самой часто интервьюируемой писательницей. То есть, создали ей определенный имидж и постарались донести его до широких читательских масс, а на самом деле мадам - та ещё штучка.
      - Да, пожалуй, все в ней искусственно, - признал её правоту напарник.
      - Если бы она и в самом деле предпочитала уединение, послала бы всех журналистов подальше и творила свои опусы в тиши кабинета. Ведь на то, чтобы пообщаться с акулами пера, нужно немало сил и времени, а это отрывает писателя от творческого процесса. Однако Астралова отнюдь не чуралась журналистской братии. Как раз наоборот - активно сотрудничала. Есть авторы, которые терпеть не могут журналистов и гонят их взашей, мол, мои книги говорят сами за себя.
      - Это вряд ли, - усомнился Леонид. - По-моему, сейчас каждый здравомыслящий человек, в том числе, и писатель, понимает, что без рекламы не выплыть.
      - Неправда твоя, Ленчик, - покачала головой Алла. - Ты имеешь в виду конъюнктурщиков, считающих свои книги товаром и заинтересованных в том, чтобы его покупали. Я неплохо знаю творческую и издательскую кухню, потому что до занятий бизнесом многие годы крутилась в творческой среде, да и сейчас у меня куча знакомых и среди писателей, и среди издателей. Хотя сейчас жажда обогащения превалирует над духовными ценностями, но уверяю вас, не все стали прагматиками и циниками, а уж творческие люди и подавно. Уважающий себя писатель не очень-то напирает на саморекламу, полагая, что его книги не нуждаются в столь дешевых приемах как навязывание читателям. Вспомните агрессивно-императивную телерекламу: в телезрителя упирается перст наподобие красноармейца на знаменитом плакате "Ты записался добровольцом?", но с иной текстовкой: "Покупайте книги такого-то автора!" Порядочный писатель, не конъюнктурщик, от такого тупизма сгорит со стыда, а телезрители сразу вспомнят рекламу совковых времен: "Летайте самолетами "Аэрофлота" и "Храните деньги в сберегательной кассе" и не станут покупать эти книги из духа противоречия, все ж это не средство для критических дней, чтоб было сухо и комфортно. Немало среди современных авторов людей нравственных, а потому малоизвестных, - не желают они поступаться принципами ради того, чтобы их произведения выходили миллионными тиражами. Книги издаются, люди их читают, и творец доволен. Современная проза, в том числе, и очень талантливая, выходит тиражом всего в три-пять тысяч экземпляров, а многие из этих писателей - лауреаты очень престижных литературных премий. В моем кабинете целый стеллаж отличных книг, я их очень люблю. Однако этих авторов никто не раскручивает, потому что это серьезная литература, не каждому по зубам. То, что книги писателя хорошо продаются, не является показателем его таланта. Астралова, на мой взгляд, типичная конъюнктурщица, взлетевшая на гребень славы лишь благодаря умелой рекламной акции. А любая реклама - как минимум, сильное преувеличение, а иногда и наглое вранье. Рекламщики зубной пасты уверенно обещают, что пользователи в скором времени смогут крошить своими зубами металл и забудут, что такое зубоврачебный кабинет, однако поглядите, сколько развелось стоматологических клиник! На вкус дорогие пасты и в самом деле приятнее "Поморина", однако они почему-то укрепляют лишь яйца, но не зубы. Еще один пример: до сир пор не пойму, чем одни женские прокладки отличаются от других, кроме цены, уж пардон за столь интимные подробности, хотя многие обещают избавить слабый пол от ежемесячных проблем. Теперь из присущего мне патриотизма, назло проклятым империалистам я покупаю отечественные, никем не рекламируемые, и мне вполне комфортно.