А когда мы ехали в ментовской "канарейке", я села рядом с ней и прошептала: "Это ты Алису столкнула в воду? Если сейчас соврешь, самолично придушу, гадина". Она со страху даже ответить не смогла, только кивнула. Подробности мы непременно узнаем, но общая картина уже ясна. Полагаю, дело было так. Сергей сказал Алисе, что не может бросить жену, и уехал в загранкомандировку, намереваясь сменить обстановку и спастись от метания между двумя женщинами. А Алиса страдала, плакала, а потом надумала пойти к его жене и все рассказать. И вдруг дверь открывает Рита. Представляю, какой шок испытала бедная женщина - опять увидеть ненавистную кузину, отравившую ей детство и юность! Да к тому же, именно она явилась разлучницей! И Алиса, и Таисия боялись её - та не раз грозилась их "извести" и при этом остаться безнаказанной. А Ритка быстро сориентировалась, вытянула из неё все, а потом у неё созрел план избавиться от той, что представляет угрозу её браку и благополучной жизни. Нет любовницы - нет и проблемы. Наверное, она запугала Алису и заставила её переодеться в свою одежду. Обе сестры, и Алиса, и Тая, - из тех, кто не умеет за себя постоять. Они плакали, когда эта наглая тварь над ними издевалась, хотя их трое, все они старше и могли бы так её скрутить, что та бы и не пикнула. Так что, скорее всего, Алиса вела себя как кролик перед удавом. А Ритка, переодев её в свою одежду, вывела соперницу на улицу, довела до набережной, дождалась удобного момента, когда поблизости никого не было, и столкнула её в воду. Они почти одного возраста, Алиса всего на год старше, так что эксперт, проводивший вскрытие, не усомнился. Да и тело после девятидневного пребывания в воде подверглось таким изменениям, что сомнений не возникло. И рыбы сделали свое дело.
      - А зачем Рита заставила Алису переодеться?
      - Этого я пока не знаю. Но скоро все выяснится.
      - Поймал гада, - услышала Алла в трубке чрезвычайно довольный голос верного оруженосца. - Щас привезу.
      - Погоди, Толян, я не поняла, кого ты привезешь?
      - Дак гада же!
      - Филиппа, что ли?
      - Ну!
      - А где ты его поймал?
      - Домой он приперся. А я тама караулил.
      - Я полагала, что ты уже отказался от этой затеи. Мы думали, что Фил убит.
      - Живой, сволочь!
      - Так ты сейчас с ним в машине?
      - Ну да!
      - Сильно помял альфонса?
      - А чё - те его жалко, что ль?
      - Ты уж не очень усердствуй, Толян.
      - Дернется - ваще башку оторву, на хрен.
      Через полчаса верный оруженосец втащил в прихожую Аллиной квартиры перепуганного Филиппа, доволок его до гостиной и швырнул в кресло. На первый взгляд, тот был цел и невредим, но смотрел на Аллу жалобным взглядом и мелко дрожал. Ей стало смешно - вот эта жалкая личность столько нервов потрепала ей и Ларисе?
      - Ну, здравствуй, Фил, - почти ласково произнесла она. - Зачем ты в бега-то подался?
      - Я боялся... - пролепетал тот.
      - Из-за убийства Астраловой?
      - Да...
      - Рассказывай, - потребовала она.
      Филипп молчал, обдумывая, в чем признаться, что утаить.
      - Не телись, Филя, - посоветовала верная боевая подруга. - Ты в этом деле увяз по самую маковку, и если сейчас начнешь врать, то очень пожалеешь.
      Стоявший до того неподвижно грозный Толик тоже решил поучаствовать в беседе. Сделав пару шагов по направлению к пленнику, он поднес к его носу кулак величиной с голову новорожденного ребенка и угрожающе произнес:
      - Щас врежу - мозги, на хрен, вышибу!
      Внушение произвело должный эффект, и Филипп, запинаясь, начал рассказывать:
      - Изабелла... то есть Валентина в последнее время стала совсем неуправляемая. Данька жаловался, что сдерживать её все сложнее и сложнее.
      - Откуда ты знаешь, что Изабелла Астралова - это Валентина Бобкова? перебила его Алла.
      - Раньше я работал художником в издательстве "Кондор", а она бывала там пять лет назад. Как-то раз я увидел, что Валентина вместе с Яшей Корном зашла в кабинет Нечаева, хозяина издательства.
      - А Якова ты откуда знаешь?
      - Мы с ним работали в другом издательстве, "Светоче", приятельствовали. Валентина очень изменилась, - мы же пять лет не виделись, - и я немного сомневался, она ли. Спросил Яшку, кто это, а он говорит: "Это восходящая звезда, Изабелла Астралова". Я засмеялся и сказал, что старая шлюха не может быть восходящей звездой, и рассказал про её развлечения. Яшка попросил меня никому не говорить о её прошлом, а за это обеспечивал работой. В парках на прогулках её снимал я, другим фотокорреспондентам Яков запрещал приближаться к ней. За снимки он хорошо платил, а потом отдавал их в газеты.
      - А с нею ты виделся?
      - Да, её квартиру фотографировал.
      - И опять стал при ней альфонсом?
      - Ну почему альфонсом? - обиделся Филипп.
      Стоявший на страже верный оруженосец немедленно продемонстрировал ему свой пудовый кулак и предупредил:
      - Не залупайся, гад!
      - А как ещё назвать, когда молодой человек оказывает сексуальные услуги немолодой тетеньке за определенное вознаграждение? поинтересовалась Алла.
      - Я не брал у неё денег...
      - Не физди! - презрительно скривилась она. - Без вознаграждения у тебя и не встанет. Ни за что не поверю, что эту потасканную шлюху и алкоголичку ты трахал забесплатно. С других ведь брал бабки на мифическую выставку, в частности, у моей подруги Ларисы.
      - Все отдаст, гад! - кровожадно пообещал Толик.
      - Отдаст, - кивнула Алла. - И с процентами. А в уплату долга мы заберем его квартиру.
      Филипп посмотрел на неё затравленным взглядом, но не рискнул возражать.
      - Сколько ты взял у Ларисы?
      - Десять тысяч долларов...
      - После продажи твоей хаты сдачу мы тебе вернем.
      - Щас! - возмутился верный оруженосец. - Ни хера!
      - Пожалуй, ты прав, мой Санчо Панса, - согласилась его боевая подруга. - За три года как раз столько процентов и набежало. Есть две вещи, которые не стоит забывать, - долги и зонтик.
      - И тачку его отнимем. - Толик все ещё никак не мог успокоиться, что виновник треволнений его обожаемой начальницы останется без физического наказания, и решил компенсировать эту несправедливость, наказав его материально.
      - Тоже дельная мысль, - одобрила Алла. - Пусть наш избалованный жиголо пользуется общественным транспортом. На неимущего богатая дама не клюнет, и останется он не у дел. Сейчас мы мило поболтаем, потом отвезем Фила к нотариусу и оформим дарственную на его красивое авто и квартиру. А свои тряпки пусть забирает, верно, Толян?
      - Сёдня же выкину, - оповестил тот, решив наказать Филиппа по максимуму.
      - Так тому и быть, - проявила солидарность Алла. - Лишим альфонса всех его причиндалов, чтоб впредь неповадно было промышлять своим поганым ремеслом.
      Вконец деморализованный Филипп совсем сник.
      - Ну, повествуй дальше, - ровным тоном велела хозяйка.
      - Как-то я заехал в "Кондор", а секретарша пошла обедать и попросила меня подменить её возле телефона. Я сидел в приемной и вдруг услышал голоса Яшки и Эдуарда Леонидовича. Они обсуждали, что делать с Валентиной, мол, пора от неё избавиться, она уже совсем без тормозов. Затеяла презентацию, а как её показать публике? Утро у неё начинается с опохмелки, а потом её несет без удержу. Яша говорил, что на встречу придут две-три сотни журналистов, если кто-то заметит, что она поддатая, то это конец всему. Да и вообще, если Валентина откроет рот - полный атас. А Эдуард: "Проблему нужно решать и как можно скорее". Минут через десять они вышли из кабинета, увидели меня и поняли, что я все слышал. Яша говорит: "Филипп свой человек, он нам и поможет". И попросил меня найти женщину на замену Валентине чтобы по возрасту подходила, была такого же роста, телосложения, умела складно говорить и отвечать на вопросы журналистов, могла что-то написать без орфографических ошибок, хотя бы на обложке книги, а самое главное согласилась на эту роль. Само собой, нужна была незамужняя, без детей, родственников и друзей - чтобы её не искали.
      - Непростую задачу поставили перед тобой подельщики, - хмыкнула Алла. - Как я понимаю, их разговор ты услышал отнюдь не случайно, а подслушивал. Вряд ли они говорили очень громко, ведь обычно в приемной сидит секретарша, она могла услышать. Да и вообще такие грязные дела не принято обсуждать в полный голос.
      По его понурому виду она убедилась, что не ошиблась.
      - И сколько же тебе посулили за посреднические услуги?
      - Десять тысяч...
      - Это твоя постоянная такса, что ли? - съехидничала верная боевая подруга. - Со всех берешь чирик кусков зеленых?
      Филипп промолчал, пряча глаза.
      - И где же ты нашел такую кандидатуру? Ведь у тебя иной контингент богатые немолодые дамочки. Они бы на такую роль не согласились.
      - За неделю до этого приятель просил меня заняться его женой...
      - Как - заняться?
      - Ну, он хотел развестись, но не решался сказать ей, что хочет подать на развод.
      "Теперь понятно, что за камень был на душе у Сереги, - подумала Алла. - Да уж, не очень-то красиво он поступил".
      - Ну-ка, ну-ка, изложи поподробнее ваш диалог, - велела она.
      - Он попросил развлечь её, отвлечь. Я говорю: "Хочешь поймать жену на измене и уйти чистеньким?" А он: "Я не имел в виду адюльтер. Просто помоги ей пережить этот сложный период, Рита так одинока". Я заверил, что выручу его, и сделаю так, что уже вскоре жена сама подаст на развод.
      - Неужели он тебе заплатил за то, чтобы ты соблазнил его жену?
      Алла тут же пожалела о том, что задала этот вопрос. Ну почему мы частенько хотим знать то, что не нужно знать?!..
      Но, к счастью, её опасения не сбылись.
      - Нет, об этом вообще речи не было, - помотал головой Филипп. - Зря ты так плохо обо мне думаешь, Алла. Сергею я многим обязан - он не раз меня выручал, ссужал деньгами, когда я был на мели, помогал с работой, устроил фотокорреспондентом в приличную газету, давал приглашения на разные светские мероприятия - сам он не любил на них ходить.
      "Так вот как Филипп попадал на всевозможные тусовки... Серега известный журналист, ему постоянно присылали приглашения, а ими пользовался этот альфонс и охотился там на богатых дам. И мы с Ларкой тоже попали в его сети."
      - Сергей сказал, что 16 мая недели на две уезжает в командировку, дал координаты жены, я узнал, где она работает...
      - Дальнейшее примерно так, - перебила его Алла. - Ты её фотографировал, как и всех своих будущих дойных коров. Не прикидывайся, вовсе не из чувства признательности ты согласился выполнить просьбу приятеля, а решил поиметь с этого навар, зная, что Сергей хорошо зарабатывает, и с его жены можно урвать на мнимую выставку или ещё какие-то насущные нужды бедного художника-альфонса. Потом ты отнес снимки подельщику, который малюет с них портреты, и ждал, когда картина будет готова. Заодно выяснял все о Маргарите Мартовой. И понял, что с ней можно договориться, - честолюбива, завистлива, тщеславна, любит деньги. Детей и родственников нет, друзей тоже, муж решил с ней развестись, а потому препоручил её тебе, чтобы разрыв прошел легче - утешитель у неё есть, а его совесть чиста. К тому же, Рита журналистка, умеет общаться с людьми, складно говорит, пишет без орфографических ошибок. В общем, по всем статьям годится на замену Астраловой-Бобковой.
      - А что в этом такого? Я всего лишь предложил, Марго сразу согласилась. Не захотела бы - отказалась, вот и все.
      - Да ты наверняка был стопудово уверен, что эта мерзавка тут же ухватится за возможность взять реванш! Ведь всю свою жизнь, с самого малолетства, Ритка делала гадости, подличала и пыталась устроиться за чужой счет, и чего в итоге достигла? Да ничего! Она пыталась обратить на себя внимание, цепляла на себя брюлики-караты и дорогие туалеты, холила себя и лелеяла, каталась на дорогой машине, а мужчины на неё не смотрели, мужу она и на фиг не нужна, друзей-приятелей нет, круг общения - сотрудники жалкой малотиражной газетенки, но они её презирали, называли копрофилкой, дерьмокопалкой, мышкой-говноройкой, чернушницей. И вдруг женщина, которую не замечали и презирали, перевоплощается в знаменитость! Да о таком счастье она и в самых смелых мечтах не грезила! Плюс к тому ещё и денег ни за что ни про что огребет. Вот уж Ритуля, небось, порадовалась, что всем утрет нос и отыграется за прошлое! Этой твари без разницы, что она будет жить под чужой фамилией и воспользуется чужой славой. Хапать чужое ей привычно, нравственностью эта дрянь не обременена. Зато окажется в центре всеобщего внимания. Но - не повезло сучке, план не удался, будет теперь гнить в тюряге, а зечки быстро собьют с неё спесь.
      Филипп вздрогнул и испуганно посмотрел на нее, но промолчал.
      - Где ты с ней познакомился?
      - На презентации Астраловой.
      - Почему не раньше?
      - Портрет ещё был не готов.
      - Понятно, это же твой фирменный прием, - скривилась Алла. Произвести на женщину впечатление своим подарком, а после этого она мягкий воск в твоих руках, так? Ясен перец, тебе нужно было вначале изобразить пламенную любовь. Ты не мог подойти просто так даже к такой бессовестной негодяйке как Рита, и сказать: "Не желаете ли стать дублершей известной писательницы, которую скоро убьют?"
      - Я не знал, что её убьют...
      - Да не ври! Тут даже полный кретин сообразит, зачем Яша с Эдуардом просили тебя найти ей замену.
      - Мне они сказали, что Валентину по-тихому свезут в психушку лечить от алкоголизма, она же совсем пропилась.
      - И ты поверил?
      - Поверил...
      - И опять врешь!
      Потерявший терпение Толик уже занес кулак, чтобы использовать иной аргумент для получения правдивых показаний, но Алла жестом остановила его.
      - Как же ты мог поверить? Алкоголизм - не душевная болезнь, пару месяцев полечат и отпускают. Навечно в психушку никого не помещают - это я тебе со знанием дела говорю. Выйдя из больницы, Валентина подняла бы бучу на её месте самозванка! Пусть она и пропилась, но ведь в здравом уме. Да и денег у неё навалом. Бобкова бы такой фурор в прессе устроила! С памятью-то у неё более-менее в порядке, дамочка ещё не в маразме, напомнила бы разные деликатные моменты, известные только ей в бытность Астраловой, и убедила журналистов, что именно она - подлинная, а Рита - фальшивка. Да и квартира со всякими прибамбасами принадлежит ей. Так?
      - Квартиру приобрел её муж, а Эдуард Леонидович у него откупил.
      - Зачем?
      Филипп молчал, и она догадалась:
      - Значит, план устранения Валентины зрел заранее, и подельщики хорошо подготовились. Псевдоним "Астралова" принадлежит издательству, а теперь и её диковинное жилище тоже. Осталось поселить там ту, которая будет изображать писательницу.
      Ей и не нужен был ответ - и так все ясно.
      - Так что, парень, не ври. Иллюзий ты не строил и прекрасно знал, какая судьба уготована Валентине.
      - Тогда я об этом не задумывался. Только потом понял, когда все проанализировал. Про квартиру я узнал уже после её смерти. Я и в самом деле поверил, что Валентину закроют в психушке. Мне кажется, поначалу они именно так собирались от неё избавиться. Яшка ездил в психиатрические больницы, смотрел, какие там условия. Наверное, что-то его не устроило.
      - Само собой. В наших больницах нет одиночных палат, как в иностранных клиниках. Палаты четырехместные или многоместные, больных никто не запирает, они ходят на прогулки. А Валентина всем бы расхвасталась, что она знаменитая Астралова. Такая огласка твоим соучастникам не нужна. Потому они замыслили план убийства. А ты им в этом помог. Одного не пойму - зачем же ты подставился с телефонным звонком?
      - Я ведь не знал, что её убьют. - Филипп прижал руки к груди, умоляюще глядя на нее.
      - Ну хорошо, допустим я тебе верю, - смилостивилась Алла. - И только потому, что в противном случае ты - клинический идиот. Так, рассказывай, как было с Риткой.
      - Мы ушли с презентации, посидели в кафе, потом поехали ко мне. Вечером я позвонил Якову, сообщил, что нашел подходящую замену Астраловой, а он в трансе: "Филипп, беда, её убили!" Мне тогда и в голову не пришло, что они с Эдуардом организовали заказняк, я ведь был уверен, что в десять утра за Валентиной приедет психоперевозка, и её увезут в психушку. Данька сказал, что она совсем сбрендила, у неё начинается белая горячка, она стала подозрительная, всех боится, дверь никому не открывает. Гибель Валентины оказалась для меня полной неожиданностью, но в тот момент у меня не было подозрений в адрес Яшки с Эдуардом. Я спросил, что мне делать с Марго, а Яков велел: "Пусть она пока будет с тобой, может быть, понадобится. Потом решим, нужна ли замена Астраловой, сейчас нам не до этого. Мы все в шоке, нас допрашивают, а ты сиди дома и никуда не высовывайся".
      - И ты решил отработать свой гонорар в десять кусков баксов, - ехидно продолжила Алла.
      - Не мог же я выгнать Марго...
      - А картину подарил?
      - Подарил...
      - В общем, не желал не упускать свой будущий гонорар. А куда потом делись её фотографии и портрет?
      - Я их изрезал и выбросил, когда Марго уехала домой.
      - Ясно, картина свое дело сделала, и ты решил не оставлять следов. А зачем ты Ритку отпустил? Ведь Яков велел тебе приглядывать за ней.
      - Она сказала: "Раз я начинаю новую жизнь, нужно подчистить все хвосты, чтобы меня не хватились."
      "Значит, как раз в это время к ней явилась несчастная Алиса. Или же наоборот - Ритка давно выследила Сергея и узнала, что у него есть любовница. А когда Филипп предложил ей кардинально изменить свою жизнь, поняла, что можно убить двух зайцев, и решила разделаться с соперницей, использовав ситуацию себе на пользу: Рита Мартова якобы погибает, и никто не подумает, что теперь она стала Изабеллой Астраловой. Для этого она и заставила Алису надеть её одежду. Заодно и Сергею отомстила - жена погибла, он под следствием. Ну и подлюка..."
      - Рита знала, что Астралова убита?
      - На тот момент нет.
      - Как так?
      - Мы несколько дней вообще из дома не выходили, телевизор не включали.
      - Понятно... Ты активно обрабатывал свою жертву в постели, чтоб стала сговорчивей, - хмыкнула Алла. - А не сообщил о гибели Астраловой потому, что боялся её спугнуть. Как ты ей объяснил - куда денут писательницу, чье место она займет?
      - Когда мы с ней познакомились, было уже около часу дня, а презентация не начиналась. Я-то думал, что Валентина уже в психушке, а потому предложил Марго уйти, пообещав надиктовать ей материал. Пока мы сидели в кафе, я упомянул, что Астралова на почве одиночества совсем свихнулась, и её по-тихому отвезли в соответствующее место. Марго не поверила, и тогда я рассказал ей о привычках писательницы. Она очень обрадовалась, что удастся написать оригинальную статью, как Астралова была одинока и несчастна, её никто не любил. На тот момент я не знал, что Валентины уже нет в живых... Мне было все равно, что напишет о ней Марго. Оказалось, что она уехала домой, решив закончить статью и сдать её в редакцию.
      - Зачем? Ведь к тому времени вы уже обсудили, что Рита станет Астраловой.
      - Но ведь не от меня зависело, возьмут ли её на это место.
      - Она же подходит по всем параметрам.
      - Сергей Мартов - известный журналист, они с Марго могли встретиться на презентации или он пришел бы брать интервью у Астраловой и узнал бы жену. Даже если она лицо занавесит, но голос-то у неё характерный. Яша поставил условием, чтобы кандидатура была не замужем. Поэтому я не мог стопроцентно гарантировать Марго, что ею заменят Астралову.
      "Потому она и расправилась с Алисой, чтобы все считали её погибшей, и стала женщиной без имени, без мужа..."
      - Марго мечтала прославиться как журналистка и надеялась, что её статью заметят - все ж никто не писал об Астраловой в таком ключе, продолжал Филипп. - Сказала, что хочет оставить запасной аэродром - если Яков с Эдуардом её не возьмут, то она опять вернется в журналистику, найдет другое место, попрестижнее. А я тогда ещё не знал, что она решила закончить эту статью и отвезти её в редакцию своей газеты. Там разразился грандиозный скандал - ведь Марго писала об Астраловой как о живой. Шеф на неё наорал и уволил.
      "А эта мразь озлилась, что лишилась запасного аэродрома, и решила: теперь у неё лишь один путь - стать Астраловой, и убила Алису, чтобы имитировать собственную гибель. Все концы обрубила, гадина".
      - Знаешь ли ты, подонок, что вы с ней два сапога пара? Ты из-за своей алчности приложил руку к убийству Валентины... Не дергайся! - прикрикнула Алла, когда Филипп резко вскинул голову. - И не изображай невинного агнца. Если бы ты не согласился найти ей замену, Яшка с Эдуардом вряд ли стали бы претворять свой план, все ж они не профи в этом деле. Так что ты соучастник убийства, Филя. А Рита тебя переплюнула, став убийцей.
      Пленник молчал, пряча глаза, и её вдруг осенила догадка:
      - Ты об этом знал? - спросила Алла свистящим шепотом, а верный оруженосец сразу напрягся. Посмотрев на съежившегося от страха экс-любовника, верная боевая подруга поняла, что её предположение верно. Ты все знал, подонок... Откуда? - резко выкрикнула она
      Филипп вздрогнул от звука её голоса, но не проронил ни звука.
      - Отвечай, сволочь, когда тя спрашивают! - не выдержал Толик и легонько въехал ему по уху. Но лишь ему самому показалась, что он пихнул допрашиваемого вполсилы, а Филипп завалился набок и завыл тонким противным голосом.
      - Ну, я жду, - потребовала Алла, не обращая внимания на его скулеж.
      - Я их видел... - наконец вымолвил пленник, втянув голову в плечи и со страхом поглядывая на грозного Аллиного помощника.
      - Быстро, рассказывай, - приказала она. - Мне надоело выдавливать из тебя в час по чайной ложке.
      Верный оруженосец опять занес свой внушительный кулак над его головой, и это произвело на Филиппа должное впечатление. Он торопливо заговорил, не переставая бросать испуганные взгляды на набычившегося Толика:
      - Яша позвонил и спросил, где Марго. Я ответил, что уехала домой. Он стал орать, зачем я её отпустил. Я говорю: "Никуда она не денется, сидит дома и ждет моего звонка". А Яков велел: "Немедленно привези её к себе. Пусть живет у тебя, пока не понадобится, и никуда из квартиры не выходит". Когда я подъезжал к её дому, вижу - Марго ведет какую-то женщину, держа её под руку, у той лицо испуганное, а у Марго злое, я её такой ни разу не видел, на женщине её плащ, в котором она была на презентации, он почти неделю висел у меня в прихожей. Пока я размышлял, что делать, они пошли в сторону набережной. Остановились возле парапета, о чем-то разговаривали, и вдруг Марго столкнула её в воду...
      - А ты, гад, смотрел на это? - заорала Алла.
      - Алка, дай я ему врежу, - взмолился верный оруженосец.
      - Врежешь, - пообещала та, чуть поостыв. - Вначале пусть все расскажет. Давай, поганец, излагай, и поживей.
      - Я не знал, что мне делать, хотел побыстрее уехать, а руки-ноги не слушаются, не могу завести машину. И вдруг вижу - Марго идет. Подошла, криво улыбнулась и говорит: "Ну вот, я покончила с прошлым и готова начать новую жизнь". Меня аж всего передернуло, а она: "А ты что думал? Наврал, будто Астралова в психушке, а её в день презентации убили, и ты не мог этого не знать, ведь хвалился, будто свой человек в доме писательницы. Наверняка тебе сразу сообщили о её гибели. Так что нечего строить из себя невинного младенца. А зачем ты следил за мной?" Я ответил, что приехал за ней, чтобы отвезти к себе. А Марго: "Жаль, не заметила тебя сразу, а то бы не пришлось все делать самой. Запомни: мы теперь одной веревочкой повязаны. Имей в виду: в случае чего я тебя сдам. Скажу, что раньше Алиса была твоей любовницей, но предпочла тебе Сергея, и дам показания, что видела из окна своей квартиры, как вы ссорились на набережной, а потом ты сбросил её в воду. Наверняка найдутся свидетели, которые вспомнят твою приметную машину. Не отвертишься, Филипп, так что лучше держи язык за зубами". - Он немного помолчал. - Она страшный человек. Я её боюсь.
      - И тем не менее, лелеял надежду когда-нибудь шантажировать её. Вот дурачок-то... - Алла посмотрела на него с брезгливой жалостью. - Да Ритка бы тебя живьем съела и не подавилась. Связался малек с акулой...
      Она закурила, чтобы немного прийти в себя. Уже не в первый раз ей пришло в голову, что при расследовании преступлений поневоле приходится сталкиваться со многими человеческими пороками.
      "Уму не постижимо - как же такие чудовища живут среди нормальных людей и откуда все эти монстры берутся?.."
      Докурив сигарету, верная боевая подруга ткнула её в пепельницу и тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли - сейчас нужно довести допрос до конца, некогда заниматься анализом.
      - Когда Рита от тебя уехала?
      - 16 мая.
      - А когда она столкнула в воду Алису?
      - На следующий день.
      - А ещё через день, пересрав со страху, ты решил обратиться ко мне за помощью. Толян, а ты молоток, что засек, как он за нами тащился, когда мы ехали в Шереметьево встречать Ларку с Казановой, - обратилась Алла к верному оруженосцу.
      - Я ж те говорил, надо было сразу дать этому гаду по башке. Враз бы в сознанку пошел. А то сколь я его караулил возле дома!
      - Неужели каждый вечер сидел там в засаде?
      - Ну, - подтвердил её верный Санчо Панса.
      - Молодец! - ещё раз похвалила Алла. - Если б не твоя бдительность, мы бы этого мерзавца упустили. Зачем же ты притащился в свою хату? - спросила она Филиппа.
      - Хотел забрать портрет Валентины.
      - Поздно, Леля, ты полюбила вора, - с усмешкой процитировала она тюремный фольклор. - Та картина уже тю-тю. А где ты скрывался? У приятеля, который малюет дамские портреты?
      По его молчанию Алла поняла, что не ошиблась.
      - Кто он? Где обретается?
      - Федор Каплунов, живет в Зеленограде.
      - Почему он сам не берет заказы?
      - Федька пьет...
      - А ты, стало быть, давал ему на чарку и шкварку, и за это он изображал твоих дам на полотне... Неплохо ты устроился, халявщик Филя. Когда-то я полагала, что ты талантливый художник... А ты и мазилка бездарный, и как человек полное дерьмо. У тебя лишь один талант - умение выгодно продать талант, которым не обладаешь. Ларкины фотографии ты, очевидно, спрятал у Федора?
      Пленник кивнул, не поднимая головы.
      - Толик, отвези его в Зеленоград, - устало сказала верная боевая подруга. - В квартиру Федора войди вместе с ним, чтобы он не выкинул какой-то фортель, забери Ларкины фотки, пленки, заодно и снимки других баб, наверняка у этого шантажиста целая коллекция аналогичной продукции. Здорово ж ты эксплуатировал свою профессию, будучи никчемным художником: дарил портреты, присвоив себе авторство, просил денег без отдачи на мнимую выставку, фотографировал обнаженных любовниц, наврав, будто это замена утомительному позированию, а на самом деле собирал материал для будущего шантажа.
      - А к нотариусу када? - поинтересовался обстоятельный Толик, любивший доводить дело до конца.
      - Да пошутила я насчет его квартиры и авто, - отмахнулась его боевая подруга.
      - Еще чё! - возмутился верный оруженосец. - Щас к нотариусу, пускай этот гад перепишет хату и тачку на меня, после я их продам, десять кусков Ларке, а остальное отдам Тайке.
      Некоторое время Алла удивленно смотрела на него, потом улыбнулась:
      - Хорошо, мой Санчо Панса, так тому и быть. Насчет Таисии ты верно решил. Будем считать, что Филипп вернул ей долг своей соучастницы, деньги, которые Ритка отняла у Алисы и Таи, отсуживая их квартиру. За все в жизни приходится платить, Филя. Ты ввязался в грязное дело и за это заплатишь. А Ритка получит срок за убийство Алисы. Раз эта мерзавка не умеет жить среди нормальных людей, пусть учится жить в тюрьме.
      Толик схватил Филиппа своими лапищами за плечи и так тряхнул, что голова пленника заболталась как у тряпичной куклы.
      - На протокол, гад, следаку выложишь, как эта сука Алиску утопила. Я с тя глаз не спущу.
      - Да, Филя, ты все честно расскажешь следователю и подпишешься под своими показаниями.
      На следующий день Алла встретилась с Виталием и оповестила его:
      - Напарник, навещу-ка я Эдуарда Леонидовича Нечаева, главу издательства "Кондор".
      - Зачем? - удивился сыщик.
      - Желаю посмотреть ему в глаза.
      - Не дури, напарница, он же организатор убийства!
      - Вот и хочу пообщаться с этим хищником.
      - Опять затеешь играть с ним в гусарскую рулетку?
      - Нет, эти игры уже в прошлом. Теперь у меня иной способ наказывать мерзавцев. Хоть Астралова слова доброго не стоит, но все же убивать - это выше моего понимания.
      - О чем ты собралась говорить с Нечаевым?
      - Сориентируюсь по ходу дела. Понимаешь, на него у нас ничего нет, кроме слов Филиппа. Но для суда это пшик. Ну, говорили Эдуард с Яшей, но ведь слово "убийство" в их диалоге не прозвучало, а произносилось "убрать", "заменить". Это можно понимать как угодно. К тому же, их двое против одного Фила. Отопрутся, мол, все он врет, никакого разговора не было. И нам не ухватить их за жопу.
      - Но ведь они заменили Астралову Ритой Мартовой.
      - Ну и что? Это не криминал. Да, мадам Бобкова убита, но кто теперь докажет, что именно она исполняла роль писательницы Изабеллы Астраловой?
      - Допросят обслугу.
      - Допустим, литсекретарь и прочие дадут показания. Но сама по себе замена одной подставной фигуры другой - уголовно не наказуема. Да, дурили читателя, да, Бобкова-Астралова писать не умела, а за неё работала команда "негров", так ведь это сейчас повсеместно! И что - всех издателей за это сажать?!
      - Н-да... - сыщик озадаченно почесал в затылке. - Против этого возражений нет, но твоя идея пойти к Нечаеву меня не воодушевляет.
      - Брось, - отмахнулась верная боевая подруга. - Не пристрелит же он меня в собственном кабинете!
      - Эдуард Леонидович у себя? - высокомерно спросила Алла секретаршу, положив свою визитку на стол.
      - Да. А вам назначено? - поинтересовалась та.
      - Назначено, - тем же тоном бросила посетительница, подходя к обшитым натуральной кожей дверям кабинета хозяина издательства.
      "А ведь через такие двери ничего услышать невозможно - специально позаботились о хорошей звукоизоляции... - задумалась верная боевая подруга. - Как же Филя мог подслушать беседу Нечаева с Корном?.."