Дмитрий Александрович Емец
      СЕРДЦЕ ПИРАТА
      фантастическая повесть
      Космический пират Крокс
      Книга вторая
      Крылатый ежик с планеты Синего Кефира способен выполнить любое желание своего хозяина. К счастью, Андрею, Лависсе и роботу-нянька Баюну удалось опередить космического пирата Крокса и бежать с помощью пространственного перемещателя. На их пути будет множество опаснейших препятствий: подземные человечки копачи, скользкие черви храпуны, жрущая протоплазма и робот-убийца Грохотун.
      Содержание:
      Пространственный перемещатель
      Неизвестная планета
      Ночной кошмар
      Куда ведут подземные дороги
      Таинственные похитители
      Неожиданная встреча со старым знакомым
      Сокровища каменного сундука
      В игру включается третья сторона
      Чудо подземного лабиринта
      Пещера растущих кристаллов
      Крик во тьме
      Движущийся шар
      Подземный сад
      Ловушки Оранжевой пещеры
      Засада
      Большая подземная кутерьма
      Маленькое чудо
      Пещера гриба-великана
      Гнездо шмелей-мясоедов
      Ойкающий овраг
      Опасный путь на поверхность планеты
      Когда упадет последняя песчинка
      Поиски выхода
      Схватка
      Первичное море
      Первые мореплаватели
      Ночь в море
      Подводная битва
      О тесноте Вселенной, или неприятная встреча
      История Баюна
      Возвращение
      3743 г о д.
      В дальнем и малоисследованном секторе Галактики, который носит еще название "мертвый сектор", по постоянной орбите вращается огромная заброшенная научно-исследовательская база "Вселенский Орел".
      База служит убежищем грозным космическим пиратам, за которыми уже много сотен лет безуспешно гоняется межгалактический звездный патруль. Пиратов только двое, но огромный опыт, ум и жестокость делают их самыми опасными и неуловимыми звездными корсарами Вселенной. Это капитан Крокс, беспощадный человек-киборг с корпусом робота и изуродованным лицом, половина которого человеческая, а половина механическая; и грозный боевой робот Грохотун с головой, выполненной в форме рогатого рыцарского шлема. Грохотун неустрашим и упрям, он владеет любым оружием и в бою один стоит десятка. У капитана Крокса есть еще попугай, он болтлив, но иногда дает неплохие советы.
      В первой книге - "Тайна "Звездного странника" рассказывалось, как пираты захватили дочь президента Деметры - Лависсу. Но обстоятельтва складываются так, что на корсарский флагман "Звездный странник" случайно попадают двенадцатилетний мальчик Андрей и робот-нянька Баюн. С их помощью Лависсе удается бежать. Капитан Крокс и Грохотун бросаются в погоню. Друзья преодолевают сотни опасностей, долго скитаются по заброшенным уровням огромной базы, рискуют жизнью, пока, наконец, им удается добраться до отсека связи и сообщить свои координаты на Деметру.
      Президент Деметры высылает на захват базы главные силы звездного патруля. Увидев, что база окружена, капитан Крокс приказывает Грохотуну на флагмане "Звездный странник" прорваться сквозь оцепление, а сам остается в космическом зоопарке "Вселенского Орла". Грозный киборг ждет, пока завершится четырехсотлетний период инкубации и из голубого яйца вылупится крошечный крылатый ежик. И только капитан Крокс (один во всей Вселенной), знает, какую великую тайну скрывает это маленькое еще не родившееся существо.
      Глава первая.
      ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ПЕРЕМЕЩАТЕЛЬ
      База была окружена, к ее стартовым ангарам устремились десантные рейдеры. Звездный патруль уже торжествовал победу, казалось, еще немного, и многовековая эпопея капитана Крокса будет закончена, сам пират, наконец, схвачен, а пленники освобождены.
      - До стыковки тридцать секунд! Начинаем отсчет! - командир первого десантного рейдера отдал приказ боевым роботам приготовиться к высадке. Роботы были вооружены специальным паралитическим оружием, способным обезвредить самого сильного и опасного противника.
      За первым рейдером с группой захвата с небольшим отрывом следовали второй и третий. Их экипажи должны были одновременно ворваться на базу с разных концов и сразу начать ее прочесывать, чтобы не дать пиратам уйти.
      - Двадцать секунд! Приготовились! - генерал звездного патруля выключил автопилот и сам лично руководил стыковкой. Еще несколько мгновений, и первый рейдер с группой захвата войдет в посадочный шлюз. Боевые роботы приготовили паралитическую пушку к немедленному огню, если в ангаре выставлен заслон.
      Но вдруг, когда никто этого не мог ожидать, раздался низкий гул. "Вселенский Орел" содрогнулся. Очередная воронка времени, которые так часто случались в этом секторе космоса, накрыла базу и большую часть рейдеров звездного патруля. На несколько мгновений прошлое, настоящее и будущее смешалось в плотный неразделимый клубок, "Вселенский орел" и все рейдеры звездного патруля, задетые воронкой, исчезли с экранов локаторов.
      Когда спустя минуту огромную базу вышвырнуло из воронки мощным потоком времени, все крошечные рейдеры патруля остались разбросанными в тысячелетиях, и, находясь с "Вселенским орлом" в одной точке пространства, они были разделены непреодолимой стеной веков.
      - Мы потеряли весь десант, почти все наши рейдеры! - простонал президент. Весь экран монитора занимал гигантский, как город, "Вселенский Орел", а мобильные патрульные корабли, окружавшие базу, исчезли!
      Воронка времени чем-то напоминает речной омут: тяжелые и прочные звездолеты с чудовищной массой она закручивает и носит по краям, а легкие увлекает на дно столетий.
      Президент Деметры с тоской посмотрел на экран. Он понимал, у него нет иного выхода, как вернуться на планету и обратиться к помощи общегалактических чрезвычайных звездных сил.
      Капитан Крокс, наблюдавший за развитием событий по монитору ближнего слежения, торжествующе расхохотался:
      - Никогда еще воронка времени не случалась так кстати, а, попугай? Похоже, звездный патруль остался без своей легкой конницы! Он потерял почти все десантные рейдеры и не решится напасть!
      - На вашей стороне сама судьба, капитан! - льстиво сказал попугай, но пират неожиданно нахмурился.
      - Мы забыли о Грохотуне! Он не должен выходить в космос! "Странник" недостаточно массивен, его может затянуть в воронку! - и капитан Крокс бросился к выносному пульту управления ангаром, чтобы остановить боевого робота прежде, чем он запустит двигатели.
      В космическом зоопарке остался один попугай, он уселся на край инкубационной установки и с любопытством уставился на розоватое яйцо. Время от времени оно вздрагивало, похоже его маленький обитатель собирался вот-вот появиться на свет.
      - Зачем капитану нужен этот дурацкий крылатый еж? - спрашивал сам себя попугай. - Ну и что из того, что он последний представитель вида? Я тоже, например, единственный в своем роде, но никто со мной так не носится!
      Лависса, Андрей и робот-нянька Баюн были в навигационной рубке, когда научно-исследовательская база "Вселенский орел" попала в воронку времени. Они видели, как словно затягиваемые сильным течением, легкие рейдеры звездного патруля исчезали с широкого монитора.
      - Почему они пропали? - крикнула Лависса. - Они же должны были атаковать базу!
      - Они уже не смогут нам помочь! - робот-нянька выключил опустевший экран. - Думаю, их разбросило по другим временам.
      Больше всего Лависсе сейчас хотелось разрыдаться, минуту назад спасение было так близко, и вновь они на заброшенной базе один на один с грозным капитаном Кроксом.
      - Мы сами должны позаботиться о себе! - твердо сказал Андрей. - Баюн, крылатый ежик не должен достаться Кроксу! Помнишь, капитан говорил, если ежик будет у него, его могущество станет безграничным?
      Робот-нянька задумался.
      - Ты прав. Мы должны заполучить этого ежика первыми. Скорее в зоопарк, инкубация вот-вот завершится!
      В одном друзьям все-таки повезло, они оказались у входа в космический зоопарк сразу после того, как пират его покинул.
      - Странно, но капитана здесь нет! - прошептал Андрей, осторожно заглядывая в отсек. - Тут только эта болтливая птица!
      - Кар-раул! - завопил попугай, увидев их. - Пр-ризраки! Вы же погибли! Вы же катапультировались в открытый космос!
      - С чего ты взял? Катапульта была пустой, - робот-нянька согнал птицу с таймера и обнаружил, что до окончания инкубации осталось не больше минуты.
      - Надувательство! Я обо всем расскажу капитану! Не прикасайтесь к яйцу, капитан вас убьет! - и попугай, торопливо работая крыльями, помчался к выходу из отсека, чтобы найти Крокса и сообщить, что избежавшие смерти пленники собираются стащить ежика.
      - Смотрите, он вот-вот вылупится! - Лависса склонилась над инкубатором и заметила, как по яйцу прошла неровная трещинка, и оно распалось на две половинки. Из яйца появилось мокрое, маленькое, забавное существо!
      Представьте себе зубастенького крылатого ежика с длинным подвижным носиком! На голове у малыша шапочкой прилипла скорлупка. Ежик смешно расправил молоденькие крылышки и почесал задней лапкой за ушком. Ушки у ежика были маленькие и кругленькие, а на каждой лапке по четыре пальчика с плоскими коготками. Малыш зевнул, в ротике у него было много крошечных остреньких зубиков.
      - А вот и код инкубатора. Ну что, выпускаем его? - Андрей набрал код на дисплее, осторожно достал ежика и посадил себе на ладонь. Ежик тотчас свернулся пыхтящим колючим комочком, из которого торчал только длинный носик.
      Лависса мизинцем дотронулась до колючек ежика, они были еще мягкие.
      - Неужели это и есть главное сокровище Вселенной? - удивилась она. Подумать только, капитан Крокс четыреста лет ждал появления этого малыша!
      Крылатый ежик подпрыгнул, быстро-быстро замахал розовыми радужными крылышками и перелетел с ладони Андрея на его плечо.
      - Вот это да! - обрадовался мальчик. - Не успел родиться, а уже летает!
      - А как ты хотел? - Баюн скосил свои фотоэлементы в сторону малыша. Крылатый ежик есть крылатый ежик.
      Неожиданно, как он всегда это делал, возле ежика возник космический колобок. Улыбаясь мягким ртом, колобок завис в воздухе, с удивлением разглядывая неизвестно откуда появившегося малыша. Ежик вытянул мордочку и попытался цапнуть любопытного колобка. Испуганный колобок отскочил и сделался невидимым. Он явно не ожидал от крылатого ежика такого коварства. Только что познакомились, а тебя уже собираются съесть. Кто бы подумал, что у малютки-ежика такие хищние запросы!
      Загудел магнитный подъемник - похоже, капитан Крокс и Грохотун уже знали об их воскрешении и спешили поскорее расправиться с незванными гостями.
      - Они сейчас будут здесь! - робот-нянька подхватил ежа, беглецы затаились за поворотом коридора и переждали, пока капитан Крокс и робот-убийца Грохотун ворвутся в космический зоопарк.
      - Они украли ежа! - пират расплющил опустевший инкубатор своим механическим кулаком. - Грохотун, в погоню! Теперь они твои! Можешь пополнить свою коллекцию их зубами!
      Обрадованный робот-убийца, собиравший коллекцию человеческих зубов, получив такой приказ, немедленно приступил к действию.
      Он выскочил из отсека и успел заметить, как магнитная платформа, на которой они с капитаном прибыли из ангара, быстро скользит по направлению к третьему уровню.
      Грохотун выхватил бластер, но стрелять было уже поздно.
      - Капитан, они в лифте! - заорал он.
      Крокс посмотрел вслед удалявшейся платформе и прищурился:
      - Никому еще не удавалось срывать мои планы. Я долго их щадил, но мое терпение исчерпано. За мной, Грохотун! - и пират тяжелым шагом направился к запасному лифту, надеясь перехватить беглецов прежде, чем они проберутся на верхние уровни базы.
      Транспортная платформа, на которой поднимались друзья, достигла седьмого уровня, и они начинали надеяться, что сумели оторваться от погони, как неожиданно в лифтовой шахте послышался какой-то грохот и массивные створки перегородили платформе путь наверх.
      - Этого я и боялся. Капитан Крокс перекрыл межуровневые шлюзы, - сказал Баюн. - Он отрезал нас от верхних уровней, придется спускаться в трюм, там есть где спрятаться.
      Но тут глухой шум раздался и снизу: шлюзы сработали, преградив платформе путь к трюму. Беглецы были надежно заперты на седьмом уровне.
      Андрей спрыгнул с платформы на мягкий пружинящий пол и помог спуститься Лависсе. Баюн, осторожно держа доверчиво свернувшегося ежика на ладони, осмотрелся.
      Седьмой уровень был очень невелик, неудивительно, что капитан Крокс предпочел заблокировать их именно здесь. В одной части уровня располагались двигательные миниреакторы, обслуживающиеся исключительно роботами. Человеку вредно было долго находиться возле миниреакторов из-за высокого радиационного фона. Даже сейчас, когда реакторы давно не работали, а двигатели "Вселенского Орла" пришли в негодность - в эту часть уровня лучше было не заходить. Об этом предупреждал специальный светящийся знак на стене.
      Пленники отправились в противоположную сторону, и короткий, хорошо освещенный коридор вывел их к отсеку. При их приближении створки люка раздвинулись, и друзья увидели занимавшую половину стены прозрачную голографическую карту звездного неба. Несколько точек на ней были выделены зеленым цветом. На карте пульсировал большой синий квадрат, который был, по всей видимости, связан с мощным прибором, занимавшим весь отсек.
      В другой его части находилась небольшая кабинка с высокими стенками, на дверце которой были нарисованы три ярких восклицательных знака - в космической символике это означало повышенную опасность.
      - Я кое-что слышал о такой системе, - Баюн первым подошел к кабинке. - Это пространственный перемещатель, он может переносить материальные тела из одной части Галактики в другую. Этот вид перемещений в пространстве разрабатывался одновременно со звездоплаванием. В чем-то он был даже более совершенен, но лет двести назад перемещатели были запрещены.
      - Запрещены? Почему? - Андрей испытал острейший интерес.
      - Слишком опасно, - робот кивнул на голографическую карту. - Ошибешься на одну миллиардную градуса при определении координат, и твои молекулы размажет по космосу так, что и не соберешь. Немало народу пострадало от таких штук. В одном месте исчезнут, в другом не появятся. Есть в кувшине молоко, да рыло коротко. Близок локоток, да не укусишь.
      - Баюн, оставь свои поговорки! Лучше посмотри, сейчас координаты заданы? Андрей подбежал к звездной карте: синий квадрат стоял на одном из участков зеленого сектора.
      Робот-нянька осторожно протер монитор и щелкнул стартовой клавишей. Компьютер загудел, и монитор зажегся.
      - Ну и ну! - восхитился Баюн. - И сейчас как новенький! Умели же раньше делать! - хваля старую технику, Баюн, в какой-то мере, делал комплимент и самому себе.
      Из шахты лифта донесся скрежет, междууровневые шлюзы разъехались. Капитан Крокс и Грохотун не теряли времени даром. Они выяснили, где скрываются беглецы и теперь спешили поскорее покончить с ними.
      Сомневаться в намерениях пиратов не приходилось. Андрей, Лависса и Баюн бросились было из отсека, но отступать было некуда.
      - Скорее в перемещатель! - крикнул Андрей. - Баюн, какие заданы координаты?
      - Планетная система звезды Х-4275, - Баюн взглянул на экран. - Похоже, зеленый сектор - это атмосфера пригодная для дыхания.
      Андрей распахнул дверцу пространственного перемещателя:
      - Была не была. Как насчет небольшого путешествия?
      - Ты с ума сошел! - Лависса отскочила от кабинки. - Мы даже не знаем, работает ли эта штука! Слышал, что сказал Баюн? Малейшая ошибка, и нас распылит по всей Вселенной!
      - Точно, - подтвердил робот-нянька. - Живем шутя, а помрем взаправду.
      - Слушай, Баюн, что с тобой! - Андрей нетерпеливо забарабанил по дверце перемещателя. - Сейчас здесь будет капитан Крокс! Нужно рискнуть, или нам конец!
      - Грохотун, ищи их! - послышался в коридоре голос капитана Крокса. - А что это за щипцы ты с собой тащищь?
      - Это чтобы вырывать им зубики. Вы же сами мне разрешили, капитан!
      Опасность перемещения в неизвестность была велика, но Баюн прикинул варианты и решил, что так у них больше шансов выжить, чем если они окажутся в руках капитана Крокса. Космический пират и робот-убийца ни за что не оставят живых свидетелей. Им известно слишком многое из того, чего знать не нужно.
      В пространственном перемещателе была всего одна кнопка. Робот-нянька протянул к ней руку, не решаясь нажать.
      - Они здесь, капитан, в пространственном отсеке! - взревел Грохотун. - Они хотят переместиться!
      - Уничтожь их, чего ждешь!
      Капитан Крокс и Грохотун ворвались в отсек и бросились к перемещателю.
      - Была не была. Бог не выдаст, свинья не съест! - и Баюн решительно нажал на стартовую клавишу.
      Когда через секунду Крокс и Грохотун распахнули дверцу перемещателя, в кабинке никого не было.
      Глава вторая.
      НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА
      Перемещение в пространстве запомнилось Андрею, как ярчайшая вспышка света. А потом он увидел, что стоит на синеватой траве неподалеку от нагромождения красных камней. Все произошло так стремительно, что у мальчика закружилась голова, и он опустился на траву, однако, головокружение быстро прошло.
      Рядом Андрей заметил Баюна и Лависсу. Девочка сидела на траве, вертела головой и, казалось, не совсем понимала, куда они попали.
      - С тобой все в порядке? - озабоченно спросил робот-нянька, помогая Андрею подняться.
      - Все хорошо, - мальчик подозрительно посмотрел на свои руки, будто видел их впервые.
      - А ты уверен, что я это я? - поинтересовался он у Баюна.
      - Вообще-то похож, - робот критически оглядел его. - Нос тот же, губы те же, да и количество ног совпадает с первоначальным.
      Рядом с Лависсой в траве копошился крылатый ежик. Похоже, он все-таки нашел, чем питаются крылатые ежики, и с наслаждением ел какие-то продолговатые ягодки на тонких стебельках.
      - Смотрите! - испуганно воскликнула Лависса, разглядывая кончик своей косички. - У меня волосы были светлые, а здесь они какие-то рыжеватые!
      - Не волнуйся, просто здесь небольшое смещение цветового спектра, успокоил девочку Баюн.
      Робот включил встроенный в него воздушный анализатор и взглянул на датчик.
      - Вы даже не представляете, как нам повезло! Мы на планете с атмосферой, пригодной для дыхания!
      - Интересно, куда мы попали? И почему на перемещателе были выставлены именно эти координаты? Уверен, что опять капитан Крокс постарался! - Андрей взобрался на высокий камень и оглядел окрестности.
      - Думаю, он здесь не при чем. Наверно, с этой планетой контактировала научно-исследовательская база "Вселенский орел". Они выставили на перемещателе ее координаты, но не успели воспользоваться им, потому что на базу напал капитан Крокс, - робот-нянька помогал крылатому ежику отыскивать длинненькие ягодки, легонько подталкивая его в густую траву, где их было больше.
      Ничего похожего на следы человеческого присутствия на планете видно не было. Позади плескалось озерцо, а вокруг него громоздились красные валуны и росла синеватая трава.
      - Посмотрим, обитаема ли эта планета, - робот-нянька поднялся на возвышенность и стал медленно вращать квадратной головой с антеннами. Его глаза-фотоэлементы скользили по воде, траве, валунам и передавали информацию в аналитический центр.
      - Никакие сигналы не поступают, - сообщил, наконец, робот, обработав все поступившие сведения. - Похоже, лазерограммные передачи не ведутся. Радиационный фон занижен. Следов антропогенного воздействия на окружающую среду не выявлено.
      - А как называется эта планета? - спросила Лависса.
      - Думаю, у нее еще нет названия, - признался робот-нянька. - Есть только номер по каталогу: название предстоит выдумать нам самим.
      - Только прежде, чем выдумывать название, давайте решим, что мы будем есть и где спать, - Лависса всегда говорила о конкретных вещах.
      - Вначале есть, а потом спать? Или вначале спать, а потом есть? поинтересовался Андрей.
      - Не знаю, - озадачилась девочка. - Надо подумать.
      - Ты подумай, а мы с Баюном пока посмотрим, нельзя ли наловить рыбы, если она, конечно, здесь есть, - Андрей подошел к озерцу. Озерцо, хоть и небольшое, выглядело глубоким.
      Мальчик знал, что в выдвижном ящичке робота можно найти все, что угодно, в том числе и снасти для рыбалки. Баюн покопался в ящичке и вытащил "набор юного рыболова универсальный". В набор входили самоподсекающий крючок, тонкая, но очень прочная леска, и говорящий поплавок, который в самый ответственный момент имел дурацкую привычку некстати вопить "Клюет! Тащи!", чем распугивал всю рыбу.
      Андрей был довольно опытным рыболовом. Однажды в Первичном море Деметры он ухитрился поймать поликарпа - большую рыбину почти двадцати килограммов весом. Правда, вытаскивать такую громадину ему помогали Баюн и папа.
      "Какую бы наживку насадить?" - задумался Андрей. Он знал, у всякой рыбины свой особый вкус: одна любит хлеб, другая червей, третья - какой-нибудь диковинный кактус. А здешние рыбы, что они едят?
      - А ты уверен, что в этом пруду водится съедобная рыба? - Лависса стояла на берегу и бросала в воду маленькие камешки. Камешки делали "плюх!" и по воде бежали круги.
      - Перестань! - рассердился Андрей. - Если рыба и была, ты ее распугала! На рыбалке главное - тишина!
      - А ты не командуй! - Лависса кинула в воду очередной камешек. - Ты своими разговорами и так всю рыбу распугал. Вот тебе на зло и буду камни швырять! Пусть рыба знает, какой ты вредный. Ты ее поймать хочешь.
      - Ну и бросай! Все равно рыба на этой планете глупая, - пожал плечами мальчик. - Небось, и не знает, что такое рыбалка.
      Андрей размотал леску и стал оглядывать берег, прикидывая, что можно насадить на крючок.
      - Ну что я говорил! Всегда можно найти наживку! - недалеко от воды он увидел большой рыхлый ком, похожий на тесто. Мальчик нагнулся и ухватился за него, решив оторвать кусочек и насадить на крючок. Но неожиданно его руки прочно прилипли к белому кому. Сколько Андрей не отдирал их, он только увязал все больше и больше.
      Неожиданно белый ком дернулся и потащил мальчика в воду. Только тогда неудачливый рыбак сообразил, что это вовсе не ком, а какая-то здешняя липучая медуза. А тут еще вода спокойного озера закипела от спин больших красных рыбин с треугольными зубами, похожих на помесь пираний с небольшими акулами. Рыбины били хвостами по воде, нетерпеливо ожидая, пока медуза затащит жертву поглубже.
      - Баюн! Меня поймали! Помоги! - закричал Андрей. Он был уже почти по колено в воде и с каждой минутой погружался все глубже, когда к нему подбежал Баюн. Робот схватил своего воспитанника сильными руками и потянул, но липкий ком не отпускал, увлекая на дно.
      - Ой-ой-ой! Вы меня разорвете! - взвыл Андрей. Ему показалось, Баюн и медуза играют в перетягивание каната, а канатом служит он сам.
      Красноспинные зубастые рыбины выпрыгивали на мель. Они пытались вцепиться в добычу, чтобы затянуть ее на глубину. Роботнянька принял единственно верное решение. Он размахнулся и выбросил Андрея на берег подальше от озера. Красные рыбы выглядывали из озера, щелкая треугольными зубами. Поняв, что добыча ускользнула, они поспешили уплыть.
      Баюн торопливо разрубил липкую медузу и продезинфицировал мальчику руки.
      - Что это было? - Андрей не успел придти в себя. - Я увяз и меня потащили в воду! А там эти зубастые!
      - Ха-ха-ха! - загрохотал Баюн, стуча себя ладонями по груди. - Ты ничего не понял? Эта медуза у рыб вроде приманки. К ней прилипают всякие мелкие животные, медуза тащит их в воду, а там добычу разрывают в клочья. Получается рыбалка наоборот. Я думаю, рыбы сами ищут этот вид медуз и выбрасывают их на берег. А потом плавают поблизости и караулят, пока на нее кто-нибудь клюнет. Видели, какие у них зубищи?
      - Короче, я поняла, ужина не будет, - Лависса устало потерла глаза.
      - Не волнуйся, - успокоил Баюн. - У меня есть пищевые таблетки и витамины. - Он достал из своего ящичка упаковку пищевых таблеток. Пищевые таблетки были совсем маленькие, как конфетки-драже, но содержали все необходимые организму питательные вещества и минералы. На одной такой пищевой таблетке взрослый человек мог продержаться целый день.
      Хотя все пищевые таблетки были равнозначны по составу, у каждой из них был свой вкус и запах. Одна напоминала на вкус землянику, другая ананас, третья сыр и так далее.
      - Тебе какую? - спросил Баюн у Лависсы.
      - Земляничную... Нет, не земляничную, вишневую!
      - А мне с нямнямчиками, - выбрал Андрей.
      Как только голод отступил, ребята почувствовали, все эти приключения их изрядно вымотали. Они клевали носом.
      Светило неизвестной планеты закатилось за горизонт. Наступила ночь. Откуда-то издали, из-за красных камней донеслось мелодичное посвистывание, похожее на птичью трель.
      Крылатый ежик, видимо, вполне приручился, и бегал за друзьями, как собачонка. Иногда он, потешно взмахивая крылышками, взлетал и садился Баюну на голову, чувствуя там себя вполне спокойно.
      - Вот не думал, что выражение "сесть на голову" можно воспринять так буквально, - Баюн нарвал голубоватой травы и соорудил из нее что-то вроде постелей.
      - Вам не помешает хорошенько выспаться, - сказал он. - А я посижу рядом и посторожу.
      - Надеюсь, эти медузы из озера не ползают по земле, - зевнул Андрей.
      - Вряд ли, - успокоил его Баюн. - Но здесь могут быть и другие хищники.
      - Утешил, нечего сказать, - Лависса сладко потянулась и стала расплетать на ночь косу.
      - Баюн! - Андрей поднял голову. - А что если пираты воспользуются пространственным перемещателем и ночью схватят нас?
      - Будем надеяться, они этого не сделают, - Баюн укрыл их мягким пледом с обогревающими нитями, который он достал из своего ящичка. - Спите. Утро вечера мудреней.
      Глава третья.
      НОЧНОЙ КОШМАР
      Наступила ночь. Стало совсем темно. Слабо отсвечивала вода в озере, где жили зубастые рыбы. Робот-нянька сидел на камне, смотрел на спящих детей, чутко прислушиваясь ко всем звукам.
      Издали доносились трели неизвестной птицы, в голубоватой траве пощелкивали крылышками крошечные безобидные насекомые, похожие на светлячков.
      Робот думал, если это планета-заповедник, то она расположена вдали от привычных космических трасс, и может пройти не один год, прежде чем их отыщут. Может случится и такое, их вообще не найдут - ведь никто не знает, где их искать, пространственные перемещатели используются только в крайних случаях. А если на планету и наведываются ученые, то планета большая и они едва ли когда-нибудь на них натолкнутся.
      Баюн представил, что они так и останутся жить на планете, построят маленький домик где-нибудь на холме возле речки, будут собирать съедобные растения и охотиться. А потом - думать об этом роботу было и грустно и приятно - Андрей и Лависса вырастут, полюбят друг друга, у них появятся дети, а он, старый роботнянька, будет этих детей воспитывать, если его сердечник совсем не выйдет из строя. И Баюн стал прикидывать, чему именно надо учить Андрея и Лависсу, ведь условия жизни на неизвестной планете совсем другие, чем на Деметре или на звездолете, который столетиями мчится в космосе от одной планетной системы к другой.
      Робот-нянька так размечтался, что и не заметил, как один из красных камней бесшумно отъехал в сторону. Трава неподалеку от места, где спали дети, раздвинулась. Несколько пар блестящих глаз внимательно изучали спящих.
      Позади Баюна послышался шорох. Робот оглянулся, но никого не увидел. "Померещилось, - подумал он, - никуда не гожусь. Пора менять слуховые датчики".
      Робот подошел к ребятам и поправил в изголовье травяные подушки. Дети крепко спали. Крылатый ежик, свернувшись в колючий клубок, посапывал между ними. Убедившись, что все в порядке, робот вернулся к камню и продолжил мечтать.
      Неожиданно за его спиной кто-то запищал. Баюн вскочил и зорко всмотрелся в темноту. Никого. Он подошел к месту, откуда слышался писк. Там все уже было тихо. Правда, трава была примята и на ней валялся какой-то пузырь. Робот озадаченно покрутил головой. Что же происходит?
      - Помогите! - раздался крик Лависсы.
      Баюн бросился на помощь, но споткнулся обо что-то и упал. Когда он очутился на месте, где оставил ребят, то увидел одного Андрея. Привстав, мальчик протирал глаза, не понимая, что происходит.
      Лависса исчезла. На траве валялась лишь светящаяся резинка из ее косы.
      - Где она? - робот-нянька вертел головой, стараясь определить, в какую сторону потащили девочку. Но вокруг стояла тишина.
      - С тобой все в порядке? - Баюн подбежал к Андрею. - Ты видел, что это было?
      Мальчик замотал головой.
      - Я услышал крик, проснулся, а Лависсы уже нет. Кто ее утащил? Может, рыбы? Но до озера далековато... Баюн, подожди, я пойду с тобой! - Андрей вскочил, сделал несколько шагов и провалился в какую-то яму.
      Эта неизвестно откуда взявшаяся яма была на том же самом месте, где пропала Лависса. Яма была аккуратно замаскирована травой. Обнаружить ее было почти невозможно, разумеется, пока не свалишься.
      - Ты не ушибся? - робот-нянька наклонился над ямой.
      - Здесь неглубоко! Прыгай сюда! - донесся снизу голос Андрея. - Похоже это начало подземного хода! Только ничего не видно - темно!
      Глава четвертая.
      КУДА ВЕДУТ ПОДЗЕМНЫЕ ДОРОГИ
      Робот включил дополнительное зрение и осторожно спустился в яму. Мальчик оказался прав. Это была не яма, а начало широкого подземного хода. Ступеньки, сырые и мрачные, вели куда-то вниз.
      - Думаю, Лависсу утащили сюда, - предположил Баюн. - Когда я искал место для ночлега, этой ямы не было. Наверно, этот ход открыли только сейчас.
      - А кто украл Лависсу? - с замиранием сердца спросил Андрей.
      - Не знаю. Но ее нужно найти. Жди меня, будь осторожен, а я пойду посмотрю, куда ведет эта подземная дорога, - робот подхватил мальчика и хотел помочь ему выбраться.
      - Я пойду с тобой, - Андрей вырвался и вслепую сделал несколько шагов по подземному ходу. - Только дай фонарик!
      - Нет! - наотрез отказался робот. - Это может быть слишком опасно. Я за тебя отвечаю!
      - Поэтому я и пойду! - Андрей лихорадочно размышлял, как ему убедить Баюна взять его с собой. - Ты не знаешь, какие еще опасности подстрегают на этой планете. Я останусь ждать тебя наверху, а утром придет какой-нибудь голодный котозавр и сожрет меня. Ты вернешься с Лависсой, а от меня и косточек не осталось.
      У робота на споры времени не было. Пора было спешить за Лависсой, пока ее утащили не слишком далеко.
      - Вместе так вместе, только не отходи от меня далеко.
      На груди у робота, щелкнув, отъехала панель и загорелся встроенный в корпус мощный фонарь. Луч скользнул по стенам широкого извилистого хода, круто уходящего вглубь.
      - Посмотри какие катакомбы! - восхитился Андрей. - Ой, не царапайся!
      Крылатый ежик прочно сидел на плече у мальчика, вцепившись в скафандр пальчиками с острыми коготками. Колючки у ежика стояли дыбом, так что он напоминал игольницу. Наружу выглядывали только розовые крылышки и длинный чуткий нос.
      Друзья стали быстро спускаться по прорытым ступенькам. Робот старался, чтобы мальчик все время был в луче фонаря. Он решил держаться центральной, самой широкой галереи, так как по узеньким боковым галерейкам протащить упирающуюся девочку вряд ли было возможно.
      Широкий подземный ход разветвлялся вначале надвое, потом опять надвое. Ступеньки вели все глубже и глужбе. Можно было подумать, подземные дороги пронизывают всю планету.
      - Лависса! - позвал Андрей. - Где ты?
      Ни звука в ответ. Только где-то далеко в подземном коридоре случился обвал, и с сухим стуком осыпались камни. Андрей споткнулся обо что-то и едва не покатился вниз по ступенькам. Хорошо, Баюн вовремя подхватил его.
      - Тут что-то валяется, кажется, камень, - мальчик потер ушибленное плечо, которым задел за стену.
      Баюн осветил ступени, и они увидели крупный вытянутый череп, скалящий желтые зубы. Взгляд его пустых глазниц упирался прямо в путешественников. У Андрея перехватило дыхание.
      Баюн наклонился и некоторое время изучал зловещую находку.
      - Это не человеческий череп. И скажу тебе, мне не хотелось бы встретиться с живым его обладателем. Посмотри, какой он крупный! А зубы! Такими перекусить руку раз плюнуть, - покачал головой Баюн.
      - Может, это какие-нибудь подземные динозавры? Надеюсь, не они похитили Лависсу.
      - Я тоже на это надеюсь, - серьезно сказал Баюн.
      Озираясь, они продолжили опасный спуск. Узенький луч фонаря терялся в черных лабиринтах подземных ходов. Наконец, ступеньки закончились. Путешественникам показалось, что они на довольно большой глубине.
      Подземная дорога круто свернула. Высветилась гладкая стена, выложенная плохо отесанным камнем.
      - Я уже думал, у меня колени отвалятся от этого спуска! - выдохнул Андрей.
      - Берегись! - Баюн шагнул вперед, заслоняя Андрея.
      Сразу за поворотом раздался непонятный звук, похожий одновременно и на плач и на рычание. В ярком луче фонаря заплясало что-то большое и мохнатое с круглыми ярко-оранжевыми глазами...
      Глава пятая.
      ТАИНСТВЕННЫЕ ПОХИТИТЕЛИ
      Лависса сладко спала на травяной постели. Ей снилось, она верхом на прирученном прыгозавре несется по Деметре, а сзади бежит Андрей и завидует. Он что-то кричит, но Лависса слышит только: "Шу-шу-шу! Шур-шу-шу!"
      В это-то время и раздался непонятный шум и писк. Не успел робот скрыться за камнями, на минуту оставив спящих детей без присмотра, как трава возле Лависсы зашевелилась и из нее выглянуло несколько странных существ.
      - Шур-шу! Гыр-гыр! - перешептывались они, подталкивая друг друга.
      Незнакомцы были маленькие, носатенькие, бородатенькие и одеты в блестящие темные курточки из подземного теплого мха. У каждого из них было по четыре руки и коротенькие босые ножки с длинными цепкими пальцами. Этими пальцами можно было уцепиться за любой выступ и камешек и ловко лазать по подземным пещерам и переходам.
      - Гыр-гыр-гыр! Шу-шу-шу! - незнакомцы подкрались к Лависсе, все разом набросились на нее, схватили и потащили в подземный ход.
      Девочка проснулась и закричала. Издали послышался топот Баюна, со всех ног спешащего на помощь.
      Посовещавшись, незнакомцы заткнули Лависсе рот куском мха и, не обращая внимание на сопротивление, потащили ее куда-то вниз.
      В подземных коридорах было темно. Лависса чувствовала, они куда-то спускаются, но сколько ни напрягала зрение, так ничего и не увидела. Ее похитители, напротив, отлично ориентировались в темноте.
      - Шу-шу-шу! Гыр-гыр-гыр! - перешептывались они.
      Лависсе стало очень страшно. Она вытолкнула языком кусок мха и заплакала, а плакать девочка умела как никто другой. С детства научилась. Надо же было как-то воздействовать на папу, маму и многочисленных нянек. Лависса различала три вида плача:
      хныканье - когда нужно было что-то выпросить или выразить общее недовольство;
      плач средней громкости - когда чувствовала себя несчастной или у нее что-нибудь немножко болело;
      и, наконец, плач с рыданием и всхлипами, который она применяла только в самых экстренных случаях. Например, когда под защитный барьер президентского сада подкопался хищный полутораметровый динозаврокрот и откусил хвост любимому Лависсиному прыгуну.
      Его и использовала теперь девочка. В кромешной тьме глубоких коридоров он звучал особенно печально и душераздирающе, отражаясь эхом от каменистых потолков и вызывая обвалы. Захлебываясь в слезах, Лависса извивалась и брыкалась.
      Носатенькие существа остановились и озабоченно зашушукались, очевидно, решая как поступить. Один из четырехруких похитителей попытался зажать Лависсе рот ладошкой. Это оказалось его серьезным просчетом.
      - А-а-а-ам! - не переставая реветь, Лависса укусила его за палец. Похититель охнул, отдернул руку и запрыгал по подземному коридору.
      Существа вновь взволнованно зашушукали: "Гыр-гыр! Шу-шу-шу!" Они приподняли несчастную девочку и стали ее покачивать, стараясь убаюкать, как плачущего ребенка. Но не тут-то было. Лависса и не думала утешаться. Ее плач переростал в громогласное рыдание.
      Тогда человечки, не в силах больше выносить этого, опустили Лависсу на пол и закрыли свои остренькие мохнатые ушки сразу всеми ручками.
      В кромешной тьме вдруг замерцал слабый зелененький огонек. Лависса от удивления перестала рыдать и разглядела, что один из похителей держит над головой как крошечный фонарик что-то вроде гриба-гнилушки. В зеленом мерцании Лависса с трудом рассмотрела мохнатые ушки и блестящие глаза четырехруких похитителей, смотревшие на нее с тревогой и недоумением.
      Хотя ни один из человечков не открывал рта, Лависса различила слабый голосок, звучавший как бы у нее в мозгу:
      - Не бойся! Мы тебя не обидим! Не плачь, пожалуйста! Будешь плакать приползут храпуны. Они разорвут и тебя, и нас.
      Словно подтверждая их слова, послышались треск и шипение, похожие на звук горящего на сковородке масла. Распахнулась узкая темная пасть со множеством страшных зубов. Оттуда вынырнул длинный, острый как гарпун язык. По коридору разнесся запах гниения. Огненные глазки уставились на девочку, гипнотизируя ее.
      Лависса завизжала. Такая злоба исходила от этого покрытого вонючей слизью червя.
      - Храпуны приползли! Бежим! - закричали Лависсины похитители.
      Четырехрукие человечки схватили Лависсу и со всех ног помчались по подземному коридору. На сей раз девочка и не думала вырываться. Следом за ними по коридору, сокращая слизистые тела и щелкая острыми зубами, ползли омерзительные черви.
      Храпуны начали отставать. Лависсе и человечкам удалось немного оторваться от огромных голодных червей. Но в этот момент впереди вдруг возник завал. То ли храпуны специально его устроили, то ли обвал случился от Лависсиного крика.
      Похитители Лависсы издали вопль ужаса. Они не ожидали такого поворота событий. Позади в коридоре слышалось глухое шуршание - это приближались храпуны. Они не торопились, знали, добыче от них не уйти.
      - Спасайте, спасайте ее! - Лависса улавливала телепатические мысли человечков.
      Трое носатеньких малышей поспешно разгребали завал, двое других выставили вперед длинные копья, приготовившись к бою.
      Храпуны шипели и лезли вперед, норовя вцепиться зловонными зубами в шею или в бок Лависсе, которая казалась им самой аппетитной. Но храбрые четырехрукие человечки вонзали в червей копья, отгоняя их от девочки.
      - Не дотрагивайся до храпунов! - звучало в мозгу у Лависсы. - Их слизь ядовита!
      Когда храпуны слишком уж стали наседать, один из человечков вытащил из сумки большой красный гриб.
      - Зажмурься! Зажмурься, а то ослепнешь! - услышала Лависса.
      Девочка послушно закрыла глаза руками, а человечек швырнул гриб в пасть ближнего храпуна. Жадный храпун вцепился зубами в гриб. В то же мгновение подземный коридор осветился яркой вспышкой. Гриб взорвался.
      Ослепленные черви в панике заметались по коридору, визжа от боли и ярости. Наседавшие сзади храпуны рвали своих пострадавших собратьев. Коридор наполнился шипением. До омерзения тошнотворно запахло слизью.
      Тем временем человечкам удалось прокопать в завале небольшой проход.
      - Бежим! Путь свободен! - позвали они Лависсу.
      Девочка поспешно протиснулась в узкую щель. Двое копачей с копьями замыкали шествие, отражая храпунов.
      Осознав, что добыче удалось ускользнуть, храпуны с ненавистью зашипели. Прикончив своих ослепленных сородичей, они разрыхлили узкими головами пол и стены и расползлись, кто куда. Коридор опустел.
      Когда завал остался позади и шипение храпунов стихло, Лависса почувствовала явное облегчение. Ей даже стали нравиться отважные носатенькие человечки, спасшие ее от ужасных червей.
      После долгого блуждания по подземным коридорам - Лависса давно потеряла счет поворотам - человечки, наконец, остановились у едва заметного проема в стене.
      - Вот мы и дома! Теперь это и твой дом! - услышала Лависса.
      В слабом мерцании гриба-гнилушки девочка только и видела, что разветвляющиеся коридоры, синий мох на полу и потолке и едва заметное отверстие в стене, отдаленно напоминавшее замочную скважину.
      Один из человечков подмигнул Лависсе и вставил в отверстие что-то напоминавшее ключ.
      - Запоминай! - услышала Лависса. - Это тебе еще пригодится!
      Заросшая синим мхом скала чуть заметно дрогнула, сдвинулась, и в ней открылся проход. Там было намного светлее, чем в коридорах. Лависса нерешительно шагнула вслед за человечками.
      - Мы дома! Мы дома! Проходи! - радостные мысли человечков охватили девочку. Она стояла в просторной светлой пещере. То тут, то там с потолка свешивались длинные сверкающие сосульки, журчал прозрачный ручеек, а стены покрывали светящиеся грибы.
      Позади что-то скрипнуло. Лависса оглянулась и увидела, камень поворачивается, закрывая проход. Она вопросительно посмотрела на одного из человечков.
      - Чтобы храпуны не пришли, а то придется искать другой дом, - услышала Лависса его мысли.
      Еще в школе девочка учила, что у жителей планет, ведущих подземный образ жизни, вынужденных существовать в постоянном страхе обвалов, в замкнутом пространстве тоннелей и пещер, необычайно развиты способности телепатической передачи мыслей. Конечно, речь тоже сохраняется, но в большинстве случаев для общения служит телепатия.
      Иногда, обращаясь друг к другу, человечки произносили негромкими тоненькими голосами какие-то слова, что-то вроде "гыргыр" и "шу-шу".
      - Ты проголодалась? Будем обедать, - один из человечков подошел к большому котлу и заглянул в него.
      На мгновение Лависса испугалась. Она не знала, чем питаются четырехруки и не исключала, что сама может стать их обедом.
      Очевидно, телепатически уловив ее опасения, копачи весело запрыгали вокруг девочки, дергая себя за остренькие мохнатые ушки и кувыркаясь. Прыжки, кувырки и дергание себя за ушки заменяли четырехрукам смех. В пещере нельзя громко смеяться, того и гляди досмеешься, что потолок обвалится тебе на голову.
      - Не бойся, не бойся! Мы не станем тебя есть! Проголодалась? Хочешь грибуксов? - человечек вытащил из котла несколько синих грибуксов, из тех, что росли без света в каменных укромных уголках, и протянул их Лависсе.
      Девочка взяла гриб и с опаской понюхала. Хотя Лависса была голодна, есть неизвестный гриб не решалась. А вдруг он ядовитый?
      - Попробуй, попробуй! - и носатенький человечек, угостивший девочку, ободряюще умял такой же гриб у нее на глазах, показывая, что он вполне съедобен.
      - Ну была не была! - Лависса так проголодалась, что не стала долго колебаться. Она зажмурилась и откусила краешек от шляпки. Девочка готова была каждую секунду выплюнуть его, но гриб оказался на редкость вкусным.
      Увидев, что Лависса отведала их угощения, человечки обрадовались и стали потчевать ее сладкими желтыми ягодками.
      - Грибуксы хорошие! Но бебешки вкуснее! Попробуй бебешки! - наперебой предлагали они, протягивая девочке большой красный лист с ягодами.
      И грибуксы, и бебешки оказались очень сытными. Нескольких грибуксов и десятка бебешек вполне хватило, чтобы наесться.
      Пока Лависса угощалась, человечки стояли вокруг нее и, не отрываясь, смотрели, как она ест. На их кругленьких носатеньких физиономиях было столько восхищения, что они буквально расплывались в улыбках.
      - Зачем вы меня украли? - спросила Лависса у самого маленького из четырехруков, который все время крутился возле нее, предлагая то грибы, то сладкие ягоды.
      - Украли? Зачем украли? Мы не крали! - забеспокоился он. - Мы тебя одолжили!
      - Одолжили! Одолжили! Насовсем одолжили! Ты нам нужна! - забормотали остальные человечки, бегая вокруг Лависсы и кувыркаясь.
      - Значит, насовсем одолжили? Вот как это у вас называется? - у Лависсы закружилась голова от кувырков и мельтешения человечков, и она присела на похожий на кресло камень посередине пещеры. Камень стоял на возвышении и к нему вело несколько ступенечек. Еще раньше Лависса обратила внимание, что человечки даже близко не подходили к этому камню, обходя его стороной. Над камнем, отсвечивая разноцветными огоньками, висели длинные соляные сосульки.
      Увидев, что Лависса уселась в каменное кресло, человечки перестали прыгать и замерли. В пещере повисла тишина, и стало слышно, как журчит, пробиваясь сквозь каменный пол, ручеек.
      Девочка испугалась, что сделала что-то не так, и вскочила с камня:
      - Извините! Я не знала, что сюда нельзя!
      - Ты села на кресло Королевы! - человечки посмотрели на Лависсу с каким-то незнакомым выражением. Личики у человечков стали особенные, странные и сосредоточенные.
      - Я нечаянно! Просто устала, мне захотелось присесть, а здесь этот камень!
      Но вместо того, чтобы наказать Лависсу, носатенькие человечки все разом ей низко поклонились.
      - Ты села на кресло Королевы. Ты Королева. Наша Королева!
      - Я ваша Королева? - удивилась Лависса.
      - Ты Королева всего подземного народа! - человечки опустились на колени. Мы знали, что ты придешь. Мы ждали тебя семьсот лет.
      Глава шестая.
      НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА СО СТАРЫМ ЗНАКОМЫМ
      Луч фонарика скользнул по круглому мохнатому боку и отразился в выпуклых желтых глазах.
      - Ры-ы! - неизвестный хищник оскалился, а клыки у него были ого-го! - и прыгнул на Андрея.
      - Берегись! - верный робот оттолкнул мальчика и шагнул навстречу опасности. Но в момент, когда схватка уже казалась неизбежной, грозный зверь внезапно растаял.
      - Хо-хо-хо! Я от бабушки ушел! Р-р! - на месте исчезнувшего хищника в полоске света возник колобок. Он весело хихикал, радуясь, что напугал Андрея и Баюна.
      - Уф! Вот дурацкий колобок! За такие шутки в зубах бывают промежутки! робот-нянька с облегчением прислонился к стене. - Еще одна такая выходка, и мой старый сердечник не выдержит.
      - Привет! Откуда ты взялся? Мы же потеряли тебя еще в перемещателе? Как ты нас нашел? - Андрей наклонился к колобку.
      Но, разумеется, тот и не собирался отвечать ни на какие вопросы. Для него, жителя Вселенной, переместиться из одной точки пространства в другую было не сложнее, чем для кошки перебежать из комнаты в комнату.
      Крылатый ежик соскочил с плеча мальчика и подбежал к колобку, дружелюбно помахивая крылышками и подергивая длинным чутким носом.
      - Упс-упс! - колобок исчезал и появлялся в разных местах, дразня ежика. Началась их обычная игра в догонялки. Когда малыш, пыхтя, подбегал к колобку, стараясь куснуть его за аппетитный бочок, тот или отпрыгивал, или исчезал, или превращался в такое страшилище, что перепуганный ежик сворачивался в колючий клубочек.
      - Пора продолжать поиски Лависсы! - поторопил робот. - Но куда идти? Вот бы где не помешал волшебный клубочек!
      - Волшебный клубочек? - заинтересовался Андрей. - Как он устроен? По принципу синхронной модуляции?
      - Чего-чего? - переспросил Баюн. - Эх ты! В синхронную модуляцию веришь, а в волшебный клубочек нет. Твоя прабабушка не признавала все эти технократические штучки, зато верила в клубки и в Бабу-Ягу, которая летает по космосу на реактивном помеле.
      - Ну уж нет! - засмеялся Андрей. - Ни за что не поверю в какие-то волшебные дурацкие клубки. Хотя было бы неплохо, если бы он появился! Ой, что это?
      На каменном полу у ног мальчика лежал шерстяной белый клубок. Клубок нетерпеливо покатывался взад-назад, словно куда-то спешил.
      - Это колобок превратился! Вот мартышка, ему бы только передразнивать! - с облегчением догадался Андрей.
      - Как бы не так, - робот показал на колобка, который как ни в чем не бывало играл с ежиком.
      Клубок подкатился к Андрею и остановился. "Чего же мы стоим? Пора в путь!" - словно бы говорил он.
      Баюн поднял клубок и стал его разглядывать.
      - Самый обыкновенный клубочек, - заметил он. - Шерстяной, без всякой синтетической примеси. А вот и ниточка выглядывает. Точьв-точь о таком я рассказывал твоей бабушке.
      - И что с ним делать?
      Баюн задумался:
      - Откуда бы он не взялся, он может нам помочь, - робот-нянька наклонился и положил клубок перед собой. Клубок только этого и ждал. Он торопливо покатился вперед по подземной дороге.
      За клубком прыгал, пытаясь его передразнить, космический колобок и, стуча сухими лапками, резво бежал крылатый ежик. А за ними, освещая путь фонариком, быстро шли Андрей и Баюн.
      Прокатившись минут десять по основному коридору, клубок свернул в один из боковых проходов. Не раздумывая, друзья последовали за ним. Луч света прыгал по замшелым стенам, тревожа таинственные тени.
      Неожиданно коридор уперся в тупик. Клубок остановился возле глухой стены и замер.
      - Вот вам и все волшебство! - воскликнул Андрей. - Тут же тупик!
      - Давай посмотрим! - Баюн постучал по стене. Стена была выложена камнями, заросшими синим мхом. В одном месте сквозь мох проступало какое-то изображение.
      - Смотри, тут что-то нарисовано? Ничего не разберу, - Андрей счистил с камня мох и грязь. На изъеденной корнями мха плите появилось изображение девочки в блестящем комбинезоне и со светлой расплетенной косой.
      - Ух ты! - поразился Андрей. - Похожа на Лависсу. Когда ее только успели нарисовать? И двух часов не прошло, как ее стащили!
      - Это очень старый рисунок. Ему, похоже, более пятисот лет, - Баюн скользнул инфракрасным зрением по камню.
      - Тут внизу какие-то буквы! Освети их, я хочу прочитать, - Андрей показал Баюну нацарапанные значки. Робот-нянька осветил их фонариком, а потом как-то странно посмотрел на Андрея.
      - Что тут написано? Ты смог расшифровать? - спросил мальчик.
      - Их не надо расшифровывать, - глухо сказал Баюн. - Это на русском языке.
      - На русском? - поразился Андрей. - Быть не может! И что здесь написано?
      Баюн направил на буквы фонарик, и Андрей смог разобрать полустершуюся надпись:
      "Под этим камнем спит Милена - юная Королева Подземного народа. Когда-нибудь она проснется. Ждите этого часа".
      Глава седьмая.
      СОКРОВИЩА КАМЕННОГО СУНДУЧКА
      - Ты наша Королева! Королева Подземного мира! - копачи, как человечки себя называли, усадили Лависсу на трон, и с восторгом, стали неотрывно смотреть на нее, как на самое большое свое богатство.
      - Значит я ваша Королева? - Лависса неуверенно взяла прозрачный скипетр в форме гриба, который протянули ей копачи. Внутри скипетра, как в янтаре, поблескивало маленькое колечко с голубым камешком. Лависса подумала, оно было бы ей впору.
      - Ты наша Королева, мы твои подданные! - человечки всплескивали ручками и кланялись.
      - И вы будете меня слушаться? - поинтересовалась Лависса.
      - Мы будем исполнять все твои желания. Воля Королевы - закон для ее подданных. Прикажи, и мы переловим всех храпунов и наберем самых вкусных грибуксов, и...
      - Ну уж нет, не нужны мне ваши храпуны! И грубуксы тоже! - Лависса поднялась с трона. - Приказываю немедленно доставить меня к моим друзьям.
      Назвав Андрея и Баюна своими друзьями, Лависса сама себе немного удивилась. Неужели она и правда считает их своими друзьями? Ну, робот еще понятно, он несколько раз спасал ей жизнь, но Андрей, вздорный мальчишка, который еще и дразнится! Но что это? Почему носатенькие человечки так странно молчат? Они уже не считают ее своей Королевой?
      - Вы же сказали, что будете исполнять все мои желания! - Лависса прибавила в голосе твердости.
      Копачи смущенно смотрели на девочку:
      - Мы не можем тебя отпустить. Ты теперь насовсем наша Королева. Мы тебя насовсем одолжили.
      - Как это насовсем? - Лависса сбежала по ступенькам трона. - Мне что всю жизнь торчать в этой пещере?
      - Мы будем исполнять все твои прихоти, - копачи жалобно потупились.
      Похоже, они и в самом деле готовы были сделать для нее все что угодно, кроме одного, они не хотели расставаться с нею.
      Лависса разозлилась не на шутку:
      - Ах так! Вы будете исполнять все мои желания? Все, кроме одного! Ну держитесь! А ну встаньте друг другу на головы!
      Копачи преданно пыхтя, попытались вскарабкаться друг на друга. Но на голове другого, как известно, долго не устоишь. Они падали, вскакивали и вновь строили безнадежную пирамиду, жалобно глядя на свою повелительницу.
      - Все хватит! Мне надоело! - Лависса пожалела человечков. Она не думала, что они так покорны и усердны.
      С явным облегчением копачи остановились и стали заботливо ощупывать отдавленные головы.
      - А что случилось с вашей прежней Королевой? Которая была до меня? Лависса присела на трон и задумчиво подперла щеку кулачком.
      - Нашей прежней Королевой была ты!
      - Как это я? - девочка ничего не понимала. - А куда же я делась?
      - Давным-давно ты ушла из пещеры за грибуксами и пропала. Наверное, заблудилась. Ведь ты так плохо знала подземные ходы, - мысли носатеньких человечков стали печальными.
      - А что было потом? - поинтересовалась девочка. - Ну, после того, как я потерялась?
      Если человечки всерьез принимают ее за Королеву, должна же она знать, что стало с их прежней?
      - Весь народ искал тебя, искал долгие годы, но ты так и не нашлась, копачи стали всхлипывать, тереть глаза и взъерошивать свои смешные бородки. Ты пропала, совсем пропала. Но настал день и мы тебя нашли! Хотя прошло семьсот лет, ты совсем не изменилась.
      - Как? Вы ждали меня семьсот земных лет? Но люди так долго не живут!
      - Но ты же Королева! Ты можешь все! - затараторили человечки.
      - Хорошо, - девочка поняла, что бы она не говорила, упрямые копачи будут настаивать на своем: она их Королева. Что ж, в любом случае быть Королевой не так уж и плохо. Стать добычей или жертвой, например, намного хуже.
      - У вас есть имена? - спросила Лависса. - Вдруг я захочу обратиться к кому-нибудь? Не могу же я каждый раз показывать пальцем!
      Самый старший на вид человечек с большим сизым носом и седой щетиной на длинных ушках, одетый в синию меховую курточку, поклонился Лависсе:
      - Когда-то ты помнила наши имена, Королева. Меня зовут Самтытакой!
      - Самтытакой? Ну и имя!
      - Это ты, Королева, назвала так моего предка. Однажды, когда ты была совсем маленькой, и перепачкалась грибуксами и красными ягодами, он сказал: "Разве Королева может быть такой грязнулей?" Ты рассердилась, заплакала, стала топать ногами и кричать: "Сам ты такой! Самтытакой!" С тех пор всех в нашем роду так и зовут.
      - Ну и вредная же я была! - покачала головой Лависса. Она и сама начинала понемногу верить, что была Королевой.
      Вскоре Лависса перезнакомилась со всеми человечками, предки которых служили при дворе у прежней Королевы. Всего их было пятеро. Самтытакой, Капризик, Хочуспать, Тортик и Рыжий Нос! Имена были даны предыдущей Королевой, за которую они и принимали Лависсу.
      У Капризика было такое личико, что казалось, он вот-вот расплачется. Наверное, поэтому Королева так и назвала его предка.
      Хочуспать получил свое имя, как и Самтытакой. Оказалось, както вечером, маленькая Королева топала ножками на его предка и кричала: "Хочу спать! Хочу спать!"
      Тортик был из рода больших сладкоежек и хороших поваров. Он умел готовить вкусные тортики из синих ягод и мучного мха, которые так нравились Королеве. Вот Королева, не долго думая, и назвала его предка Тортиком.
      Рыжий Нос получил имя тоже по наследству, благодаря удивительному цвету носа, имевшего свойство светиться в темноте, как фонарик.
      - Ну теперь я вас всех знаю. Тортик, Самтытакой, Капризик, Хочуспать и Рыжий Нос! А меня зовут Лависса, - девочке слегка надоело, что ее все время называют Королевой. По ее мнению, "Лависса" звучит ничуть не хуже чем "Королева".
      - Меня зовут Лависса! Ла-ви-сса! Запомнили? - повторила она, увидев, как удивленно округлились глазки ее маленьких подданных.
      - В прошлый раз вас звали иначе, Ваше Величество, - приблизился к ней Самтытакой. - Впрочем, как Королеве будет угодно. У Королевы может быть столько имен, сколько она пожелает.
      - Вот и хорошо. А теперь расскажите мне о своем народе. Должна же я знать, чья я Королева, - попросила Лависса Самтытакоя.
      И он поведал ей историю маленького народца, который живет в пещерах, строит подземные дороги, собирает грибуксы и бебешки, выращивает лечебные камни.
      - А разве камни можно выращивать?
      - Выращивать можно все, моя Королева. Нужно только знать, как это делается, - Капризик пригладил встрепанную бородку.
      - Завтра, если прикажете, Ваше Величество, мы покажем Сад Подземных Кристаллов. Это главное сокровище нашего народа, - предложил Рыжий Нос.
      Все копачи согласно закивали. По тому, как они это сделали, Лависсе показалось, они очень любят свой сад кристаллов и очень им гордятся.
      "Интересно, Баюн и Андрей собираются меня искать? Или им безразлично, что я потерялась," - подумала Лависса. Тотчас она спохватилась, вдруг копачи прочтут ее мысли, как читали их до сих пор.
      Но личики копачей не изменились. Или они не успели поймать эту мысль Лависсы, или были слишком хитры, чтобы показать это.
      - Королева! - Самтытакой осторожно поднялся на первую ступеньку трона. - У нас хранится твой сундучок. Если прикажешь, мы принесем его.
      - Сундучок? Мой сундучок? А что в нем? - заинтересовалась Лависса.
      - Этого мы не знаем, Королева. Ты запретила открывать его, и мы не разу не открывали, - Самтытакой с торжественным видом подошел к стене пещеры и осторожно, словно прикасался к чему-то очень дорогому и бережно хранимому, вытащил один из камней.
      Лависса увидела небольшой сундучок из горного хрусталя.
      - Мой предок сделал его для тебя, - припомнил Хочуспать. - Но ты и ему не разрешала смотреть, что в сундучке.
      Тортик и Рыжий Нос осторожно выдвинули сундучок из тайника и поднесли к трону.
      - А ну отвернитесь! Или лучше идите в тот угол! - приказала Лависса. Если ее предшественница не разрешала копачам заглядывать в сундучок, значит у нее были на то причины. Тайна должна остаться тайной, даже если ей и семьсот лет.
      Лависса взялась за резную ручку и осторожно приподняла крышку сундучка. Крышка была не тяжелая, и девочка легко смогла это сделать. То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть...
      Глава восьмая.
      В ИГРУ ВКЛЮЧАЕТСЯ ТРЕТЬЯ СТОРОНА
      В то время, как девочка открывала сундучок, а Андрей разглядывал камень с изображением Королевы Милены, в атмосферу Неизвестной планеты ворвался огромный звездолет и пошел на посадку. По очертаниям это был мощный боевой флагман времен последней Галактической войны, однако судя по его далеко не блестящему виду последнее время звездолет использовался как грузовой.
      Неизвестная планета загудела, и голубой луг возле озера содрогнулся под тяжестью махины. Щелкнули створки герметичных шлюзов - первая, вторая и третья, с шипением всасывая воздух. В почву планеты вонзилось острое жало автоматического трапа.
      Первым из звездолета вылетел роботизированный попугай, покружил и уселся на оранжевый камень у озера.
      - Р-растяпы! Всех р-распугали! - ворчал он. - Хор-рошо, хоть в озер-ро не пр-риземлились! Это все Гр-рохотун, дур-рак хвастливый! "Я правильно курс рассчитал!"
      По трапу сбежали капитан Крокс и Грохотун. Они были в боевых доспехах, а Грохотун нес какой-то блестящий контейнер.
      Ступив на траву, капитан Крокс, оценивающе прищурился. Светило Неизвестной планеты отблескивало на броне и искусственной половине черепа капитана так, что больно было смотреть.
      - Прекрасно! Похоже, мы там, где надо! - капитан довольно потер ладони в тяжелых космических перчатках. - Хорошо, что я догадался вмонтировать в двигатель пространственный перемещатель! Теперь "Странник" - самый скоростной и грозный корабль Вселенной!
      - До поры до времени! - ехидно заметил попугай, перелетая на свой привычный насест - на плечо к Кроксу. - Стоит хоть раз неверно задать координаты - и нас размажет по разным галактикам! Вообразите, ржавые мозги Грохотуна - в созвездии Льва, а сам Грохотун вращается где-нибудь вокруг кучки метеоритов.
      - Сейчас я тебя раздавлю, курица механическая! Из тебя потом и электронных часов не соберешь! - разъяренный Грохотун хотел схватить попугая, но тот с криком "Караул! Убивают!" взлетел.
      - Молчать! Или я швырну вас в расщепитель мусора! - Крокс заскрежетал зубами. - Вы забыли, зачем мы здесь, на этой дурацкой планете?
      - Не забыли, капитан, - щелкнул клювом попугай. - Вы сказали, мы летим за девчонкой и за ежом и должны достать их во что бы то ни стало.
      - Девчонка... Ради нее не стоило забираться так далеко... Девчонок везде много! - капитан презрительно поморщился. - Мне нужен еж! И чтобы ни одной иголочки на нем не пострадало! Слышишь, Грохотун! Это приказ!
      - Слушаюсь, капитан, - и Грохотун кивнул рогатым шлемом.
      - Зачем вам еж? - ревниво спросил попугай. - Разве вам мало меня? Если вам в самом деле понадобился еж, мы могли бы совершить налет на космический зоосад и захватить там сколько угодно ежей. А заоодно, и гадюк, и крокодилов, и черепах.
      - Болван! - поморщился капитан Крокс. - Мне нужен именно этот еж с планеты Синего Кефира. С ним я стану самым могущественным во Вселенной!
      - Но почему, капитан? - пробасил Грохотун.
      - Ты хочешь знать, почему? - пират криво усмехнулся человеческой половиной лица и вдруг заорал:
      - Не твое дело! Хватит болтать! Грохотун, начинаем поиски!
      - Слушаюсь, капитан! - рогатый робот открыл маленький контейнер, который нес с собой. Из контейнера выдвинулся длинный тонкий стержень. Этот был биолокатор.
      - Настрой на биочастоты! - скомандовал Крокс. - Мы должны найти их!
      Грохотун потянулся было к прибору, но попугай прикрикнул на него:
      - Отойди! Поломаешь! При виде тебя даже примитивный пылесос начинает дрожать от страха! Ты тупой безмозглый убийца!
      Птица уселась на камень возле контейнера и быстро застучала клювом по клавиатуре. Антенна стала медленно вращаться, сканируя местность.
      - Чего ты возишься? - поторопил капитан Крокс. - Нашел?
      На экране миникомпьютера, встроенного в прибор, появилась надпись: "Искомый тип биоактивности на поверхности планеты не обнаружен".
      - Как не обнаружен? - побагровел от гнева Крокс. - Что ты мелешь? Мы знаем, перемещатель перенес их именно на эту планету и именно в это место! Они должны быть где-то здесь! Проверь еще!
      И Крокс, скрестив руки на груди, заходил взад-вперед возле трапа. Попугай повторял и повторял вызов, но раз за разом на компьютере загоралось одно и то же: "Искомый тип биоактивности на поверхности не обнаружен!"
      - Ты просто не можешь найти их, болтливая курица! - рассвирепел Грохотун. - Они где-то здесь! Не под землю же они провалились!
      Крокс сделал еще несколько шагов, потом резко остановился и внимательно посмотрел на робота.
      - А почему бы и нет? Хоть раз тебе пришла стоящая идея! Проверь под землей, под водой, в воздухе! Проверь везде!
      Капитан Крокс подбежал к прибору, согнал попугая и сам продолжил поиск. Антенна изменила направление, ее поисковые усики сдвинулись по направлению к почве планеты.
      Некоторое время раздавалось мерное гудение, и, наконец, прибор сообщил:
      "Искомые биоорганизмы обнаружены на глубине до ста метров. Точную локализацию установить невозможно из-за грунтовых помех".
      - Отлично! - капитан Крокс вскочил. - Где-то здесь должны быть подземные пещеры!
      - Удивляюсь вашей проницательности, мой капитан! - льстиво поддакнул попугай. - Не игрушечной же лопаткой они прокопались на такую глубину?
      Но Грохотун и капитан Крокс его не слушали. Они переворачивали камни в поисках скрытого входа в подземные пещеры.
      "Трудолюбивые дурни!" - попугай взлетел на оранжевую скалу и стал чистить перышки. Неожиданно он увидел в густой голубоватой траве что-то блестящее. Это было зеркальце, выпавшее из кармана Лависсы, когда ее схватили копачи.
      Попугай со свойственным всем птицам любопытством слетел на траву, полюбовался своим отражением в зеркальце и презрительно покосился на Грохотуна. Робот с напряжением пытался перевернуть огромный камень, надеясь обнаружить под ним проход.
      - Эй, гроза устаревших моделей, смотри, что я нашел! - окликнул его попугай. - Или ты оглох от глупости?
      - Не смей так со мной разговаривать! - взбешенный робот бросился к попугаю, но не пробежав и двух шагов, провалился в подземный ход, скрытый в траве. Увидев, что робот исчез, попугай от удивления распахнул клюв.
      - Надеюсь, там достаточно глубоко, - птица взлетела и, хлопая крыльями, подлетела к Кроксу.
      - Капитан, - хвастливо сообщил попугай, - я нашел подземный колодец!
      - А где Грохотун?
      - Я отправил его измерить глубину колодца.
      - Ну и как? Глубокий?
      - Точно не знаю, - щелкнул клювом попугай. - Надеюсь, Грохотун еще не долетел до дна.
      - Болван! Если ты угробил последнего робота! - Крокс бросился к скрытому в траве ходу. Попугай поспешил за ним, и они обнаружили на дне ямы Грохотуна, целого и невредимого.
      - Я рад, что ты не обломал себе рога! - заявил попугай. - Надеюсь, твоим мозгам не повредило сотрясение? Впрочем, вряд ли. Было бы чему вредить.
      Грохотун вытянул руку и попытался схватить попугая, но тот был высоко.
      - Похоже, все-таки, падение тебе повредило, - посочувствовала хитрая птица. - До него ты был несколько умнее. Впрочем, весьма незначительно.
      Крокс внимательно оглядел яму и увидел ступеньки, уходившие вниз. На одной из ступенек виднелся отпечаток узкого рифленого ботинка. Капитан прищурился:
      - Это след мальчишки! Они воспользовались именно этим ходом. Грохотун, за мной! На этот раз мы их не упустим!
      Глава девятая.
      ЧУДО ПОДЗЕМНОГО ЛАБИРИНТА
      Андрей долго рассматривал изображение на камне. Прямо у них на глазах портрет светловолосой девочки затягивался мхом - синий мох рос очень быстро. Очевидно, его рост объяснялся ярким светом фонарика, на который он так бурно реагировал.
      - Ты думаешь, она там? - шепотом спросил Андрей.
      - Кто она? - не понял Баюн.
      - Девочка-Королева. Она там лежит, за этими камнями?
      - Не знаю. Может да, может нет. Странно только, как в лабиринтах Неизвестной планеты могли появиться земные буквы и человеческий ребенок?
      - Наверно, она потомок землян, - Андрей отряхнул руки от синего мха. - Она удивительно похожа на Лависсу. Я даже вначале решил, что это Лависса и есть.
      - Все может быть, - загадочно сказал Баюн. - У Вселенной немало тайн. И далеко не всеми она спешит поделиться.
      Колобок нетерпеливо запрыгал и забубнил "Пойдем, пойдем, пойдем!" Очевидно, колобку надоело стоять на месте, и он вел себя точь-в-точь как ребенок, который за руку утягивает маму от незнакомой тети, с которой она заболталась.
      Крылатый ежик, уставший от беготни по подземным коридорам, вскарабкался Андрею на плечо и попытался протиснуться за воротник скафандра. Очевидно, ежик вообразил, что там у него будет неплохая норка. Своим мокрым вертким носиком ежик защекотал Андрею шею. Мальчик засмеялся и попытался стряхнуть ежика с плеча. Но ежик и не думал стряхиваться. Он перелез Андрею на голову и стал топтаться, стараясь промять в траве, за которую он принимал волосы, уютное гнездышко.
      - Пора искать Лависсу, - робот направил свет фонарика на каменный пол. Ну что, клубок, веди!
      Клубок, все это время смирно лежавший у стены, развернулся и покатился по направлению к главному коридору. Друзья тронулись за ним. Немного не дойдя до широкого хода, клубок вдруг свернул на узенькую, выложенную камнями дорожку. Проход был таким тесным, что робот протиснулся в него еле-еле.
      - Надеюсь, клубочек не перепутал дорогу? - проворчал Баюн, опасавшийся повредить корпус.
      Клубок катился как ни в чем не бывало. Его делом было указывать путь, а уж идут за ним или он катится сам по себе - это для него было не так важно.
      - Думаю, пока никакая опасность нам не грозит, - уверенно сказал Андрей.
      - Почему ты так решил?
      - Если что-то не так, колобок исчезает. А сейчас посмотри, какой он веселый!
      Колобок и, правда, был в отличном настроении. Он был занят тем, что передразивал Баюна. Он превратился в робота с коротенькими антеннами на квадратной голове, очень похожего на Баюна, но только поменьше, и повторял басом: "Куда ты завел нас, хитрый балобок?
      - Балобок, балобок, балобок! - твердил колобок. Похоже, это слово ему нравилось.
      Постепенно проход расширился, и Баюн смог идти не горбясь. Луч фонарика плясал по замшелым стенам подземелья. Андрей подскользнулся и едва не упал. Он наступил на большой красный гриб, росший прямо из камней.
      Мальчик сделал еще несколько шагов и снова у него под ногой чавкнул гриб. Баюн прибавил яркости в фонарике - грибы ковром покрывали пол. Сами того не подозревая, друзья оказались на подземной плантации грибуксов - любимого лакомства копачей.
      - Ну и ну! Грибов сколько! Везде грибы! Не хватало только, чтобы на голову свалился гриб! Ой! - не успел Андрей это произнести, как ему на макушку что-то шлепнулось. Он посмотрел - гриб! Оказалось, грибуксы росли и на потолке.