Волшебные миры Д.Емца - Сердце пирата (Космический пират Крокс - 2)

      - Нет! - наотрез отказался робот. - Это может быть слишком опасно. Я за тебя отвечаю!
      - Поэтому я и пойду! - Андрей лихорадочно размышлял, как ему убедить Баюна взять его с собой. - Ты не знаешь, какие еще опасности подстрегают на этой планете. Я останусь ждать тебя наверху, а утром придет какой-нибудь голодный котозавр и сожрет меня. Ты вернешься с Лависсой, а от меня и косточек не осталось.
      У робота на споры времени не было. Пора было спешить за Лависсой, пока ее утащили не слишком далеко.
      - Вместе так вместе, только не отходи от меня далеко.
      На груди у робота, щелкнув, отъехала панель и загорелся встроенный в корпус мощный фонарь. Луч скользнул по стенам широкого извилистого хода, круто уходящего вглубь.
      - Посмотри какие катакомбы! - восхитился Андрей. - Ой, не царапайся!
      Крылатый ежик прочно сидел на плече у мальчика, вцепившись в скафандр пальчиками с острыми коготками. Колючки у ежика стояли дыбом, так что он напоминал игольницу. Наружу выглядывали только розовые крылышки и длинный чуткий нос.
      Друзья стали быстро спускаться по прорытым ступенькам. Робот старался, чтобы мальчик все время был в луче фонаря. Он решил держаться центральной, самой широкой галереи, так как по узеньким боковым галерейкам протащить упирающуюся девочку вряд ли было возможно.
      Широкий подземный ход разветвлялся вначале надвое, потом опять надвое. Ступеньки вели все глубже и глужбе. Можно было подумать, подземные дороги пронизывают всю планету.
      - Лависса! - позвал Андрей. - Где ты?
      Ни звука в ответ. Только где-то далеко в подземном коридоре случился обвал, и с сухим стуком осыпались камни. Андрей споткнулся обо что-то и едва не покатился вниз по ступенькам. Хорошо, Баюн вовремя подхватил его.
      - Тут что-то валяется, кажется, камень, - мальчик потер ушибленное плечо, которым задел за стену.
      Баюн осветил ступени, и они увидели крупный вытянутый череп, скалящий желтые зубы. Взгляд его пустых глазниц упирался прямо в путешественников. У Андрея перехватило дыхание.
      Баюн наклонился и некоторое время изучал зловещую находку.
      - Это не человеческий череп. И скажу тебе, мне не хотелось бы встретиться с живым его обладателем. Посмотри, какой он крупный! А зубы! Такими перекусить руку раз плюнуть, - покачал головой Баюн.
      - Может, это какие-нибудь подземные динозавры? Надеюсь, не они похитили Лависсу.
      - Я тоже на это надеюсь, - серьезно сказал Баюн.
      Озираясь, они продолжили опасный спуск. Узенький луч фонаря терялся в черных лабиринтах подземных ходов. Наконец, ступеньки закончились. Путешественникам показалось, что они на довольно большой глубине.
      Подземная дорога круто свернула. Высветилась гладкая стена, выложенная плохо отесанным камнем.
      - Я уже думал, у меня колени отвалятся от этого спуска! - выдохнул Андрей.
      - Берегись! - Баюн шагнул вперед, заслоняя Андрея.
      Сразу за поворотом раздался непонятный звук, похожий одновременно и на плач и на рычание. В ярком луче фонаря заплясало что-то большое и мохнатое с круглыми ярко-оранжевыми глазами...
      Глава пятая.
      ТАИНСТВЕННЫЕ ПОХИТИТЕЛИ
      Лависса сладко спала на травяной постели. Ей снилось, она верхом на прирученном прыгозавре несется по Деметре, а сзади бежит Андрей и завидует. Он что-то кричит, но Лависса слышит только: "Шу-шу-шу! Шур-шу-шу!"
      В это-то время и раздался непонятный шум и писк. Не успел робот скрыться за камнями, на минуту оставив спящих детей без присмотра, как трава возле Лависсы зашевелилась и из нее выглянуло несколько странных существ.
      - Шур-шу! Гыр-гыр! - перешептывались они, подталкивая друг друга.
      Незнакомцы были маленькие, носатенькие, бородатенькие и одеты в блестящие темные курточки из подземного теплого мха. У каждого из них было по четыре руки и коротенькие босые ножки с длинными цепкими пальцами. Этими пальцами можно было уцепиться за любой выступ и камешек и ловко лазать по подземным пещерам и переходам.
      - Гыр-гыр-гыр! Шу-шу-шу! - незнакомцы подкрались к Лависсе, все разом набросились на нее, схватили и потащили в подземный ход.
      Девочка проснулась и закричала. Издали послышался топот Баюна, со всех ног спешащего на помощь.
      Посовещавшись, незнакомцы заткнули Лависсе рот куском мха и, не обращая внимание на сопротивление, потащили ее куда-то вниз.
      В подземных коридорах было темно. Лависса чувствовала, они куда-то спускаются, но сколько ни напрягала зрение, так ничего и не увидела. Ее похитители, напротив, отлично ориентировались в темноте.
      - Шу-шу-шу! Гыр-гыр-гыр! - перешептывались они.
      Лависсе стало очень страшно. Она вытолкнула языком кусок мха и заплакала, а плакать девочка умела как никто другой. С детства научилась. Надо же было как-то воздействовать на папу, маму и многочисленных нянек. Лависса различала три вида плача:
      хныканье - когда нужно было что-то выпросить или выразить общее недовольство;
      плач средней громкости - когда чувствовала себя несчастной или у нее что-нибудь немножко болело;
      и, наконец, плач с рыданием и всхлипами, который она применяла только в самых экстренных случаях. Например, когда под защитный барьер президентского сада подкопался хищный полутораметровый динозаврокрот и откусил хвост любимому Лависсиному прыгуну.
      Его и использовала теперь девочка. В кромешной тьме глубоких коридоров он звучал особенно печально и душераздирающе, отражаясь эхом от каменистых потолков и вызывая обвалы. Захлебываясь в слезах, Лависса извивалась и брыкалась.
      Носатенькие существа остановились и озабоченно зашушукались, очевидно, решая как поступить. Один из четырехруких похитителей попытался зажать Лависсе рот ладошкой. Это оказалось его серьезным просчетом.
      - А-а-а-ам! - не переставая реветь, Лависса укусила его за палец. Похититель охнул, отдернул руку и запрыгал по подземному коридору.
      Существа вновь взволнованно зашушукали: "Гыр-гыр! Шу-шу-шу!" Они приподняли несчастную девочку и стали ее покачивать, стараясь убаюкать, как плачущего ребенка. Но не тут-то было. Лависса и не думала утешаться. Ее плач переростал в громогласное рыдание.
      Тогда человечки, не в силах больше выносить этого, опустили Лависсу на пол и закрыли свои остренькие мохнатые ушки сразу всеми ручками.
      В кромешной тьме вдруг замерцал слабый зелененький огонек. Лависса от удивления перестала рыдать и разглядела, что один из похителей держит над головой как крошечный фонарик что-то вроде гриба-гнилушки. В зеленом мерцании Лависса с трудом рассмотрела мохнатые ушки и блестящие глаза четырехруких похитителей, смотревшие на нее с тревогой и недоумением.
      Хотя ни один из человечков не открывал рта, Лависса различила слабый голосок, звучавший как бы у нее в мозгу:
      - Не бойся! Мы тебя не обидим! Не плачь, пожалуйста! Будешь плакать приползут храпуны. Они разорвут и тебя, и нас.
      Словно подтверждая их слова, послышались треск и шипение, похожие на звук горящего на сковородке масла. Распахнулась узкая темная пасть со множеством страшных зубов. Оттуда вынырнул длинный, острый как гарпун язык. По коридору разнесся запах гниения. Огненные глазки уставились на девочку, гипнотизируя ее.
      Лависса завизжала. Такая злоба исходила от этого покрытого вонючей слизью червя.
      - Храпуны приползли! Бежим! - закричали Лависсины похитители.
      Четырехрукие человечки схватили Лависсу и со всех ног помчались по подземному коридору. На сей раз девочка и не думала вырываться. Следом за ними по коридору, сокращая слизистые тела и щелкая острыми зубами, ползли омерзительные черви.
      Храпуны начали отставать. Лависсе и человечкам удалось немного оторваться от огромных голодных червей. Но в этот момент впереди вдруг возник завал. То ли храпуны специально его устроили, то ли обвал случился от Лависсиного крика.
      Похитители Лависсы издали вопль ужаса. Они не ожидали такого поворота событий. Позади в коридоре слышалось глухое шуршание - это приближались храпуны. Они не торопились, знали, добыче от них не уйти.
      - Спасайте, спасайте ее! - Лависса улавливала телепатические мысли человечков.
      Трое носатеньких малышей поспешно разгребали завал, двое других выставили вперед длинные копья, приготовившись к бою.
      Храпуны шипели и лезли вперед, норовя вцепиться зловонными зубами в шею или в бок Лависсе, которая казалась им самой аппетитной. Но храбрые четырехрукие человечки вонзали в червей копья, отгоняя их от девочки.
      - Не дотрагивайся до храпунов! - звучало в мозгу у Лависсы. - Их слизь ядовита!
      Когда храпуны слишком уж стали наседать, один из человечков вытащил из сумки большой красный гриб.
      - Зажмурься! Зажмурься, а то ослепнешь! - услышала Лависса.
      Девочка послушно закрыла глаза руками, а человечек швырнул гриб в пасть ближнего храпуна. Жадный храпун вцепился зубами в гриб. В то же мгновение подземный коридор осветился яркой вспышкой. Гриб взорвался.
      Ослепленные черви в панике заметались по коридору, визжа от боли и ярости. Наседавшие сзади храпуны рвали своих пострадавших собратьев. Коридор наполнился шипением. До омерзения тошнотворно запахло слизью.
      Тем временем человечкам удалось прокопать в завале небольшой проход.
      - Бежим! Путь свободен! - позвали они Лависсу.
      Девочка поспешно протиснулась в узкую щель. Двое копачей с копьями замыкали шествие, отражая храпунов.
      Осознав, что добыче удалось ускользнуть, храпуны с ненавистью зашипели. Прикончив своих ослепленных сородичей, они разрыхлили узкими головами пол и стены и расползлись, кто куда. Коридор опустел.
      Когда завал остался позади и шипение храпунов стихло, Лависса почувствовала явное облегчение. Ей даже стали нравиться отважные носатенькие человечки, спасшие ее от ужасных червей.
      После долгого блуждания по подземным коридорам - Лависса давно потеряла счет поворотам - человечки, наконец, остановились у едва заметного проема в стене.
      - Вот мы и дома! Теперь это и твой дом! - услышала Лависса.
      В слабом мерцании гриба-гнилушки девочка только и видела, что разветвляющиеся коридоры, синий мох на полу и потолке и едва заметное отверстие в стене, отдаленно напоминавшее замочную скважину.
      Один из человечков подмигнул Лависсе и вставил в отверстие что-то напоминавшее ключ.
      - Запоминай! - услышала Лависса. - Это тебе еще пригодится!
      Заросшая синим мхом скала чуть заметно дрогнула, сдвинулась, и в ней открылся проход. Там было намного светлее, чем в коридорах. Лависса нерешительно шагнула вслед за человечками.
      - Мы дома! Мы дома! Проходи! - радостные мысли человечков охватили девочку. Она стояла в просторной светлой пещере. То тут, то там с потолка свешивались длинные сверкающие сосульки, журчал прозрачный ручеек, а стены покрывали светящиеся грибы.
      Позади что-то скрипнуло. Лависса оглянулась и увидела, камень поворачивается, закрывая проход. Она вопросительно посмотрела на одного из человечков.
      - Чтобы храпуны не пришли, а то придется искать другой дом, - услышала Лависса его мысли.
      Еще в школе девочка учила, что у жителей планет, ведущих подземный образ жизни, вынужденных существовать в постоянном страхе обвалов, в замкнутом пространстве тоннелей и пещер, необычайно развиты способности телепатической передачи мыслей. Конечно, речь тоже сохраняется, но в большинстве случаев для общения служит телепатия.
      Иногда, обращаясь друг к другу, человечки произносили негромкими тоненькими голосами какие-то слова, что-то вроде "гыргыр" и "шу-шу".
      - Ты проголодалась? Будем обедать, - один из человечков подошел к большому котлу и заглянул в него.
      На мгновение Лависса испугалась. Она не знала, чем питаются четырехруки и не исключала, что сама может стать их обедом.
      Очевидно, телепатически уловив ее опасения, копачи весело запрыгали вокруг девочки, дергая себя за остренькие мохнатые ушки и кувыркаясь. Прыжки, кувырки и дергание себя за ушки заменяли четырехрукам смех. В пещере нельзя громко смеяться, того и гляди досмеешься, что потолок обвалится тебе на голову.
      - Не бойся, не бойся! Мы не станем тебя есть! Проголодалась? Хочешь грибуксов? - человечек вытащил из котла несколько синих грибуксов, из тех, что росли без света в каменных укромных уголках, и протянул их Лависсе.
      Девочка взяла гриб и с опаской понюхала. Хотя Лависса была голодна, есть неизвестный гриб не решалась. А вдруг он ядовитый?
      - Попробуй, попробуй! - и носатенький человечек, угостивший девочку, ободряюще умял такой же гриб у нее на глазах, показывая, что он вполне съедобен.
      - Ну была не была! - Лависса так проголодалась, что не стала долго колебаться. Она зажмурилась и откусила краешек от шляпки. Девочка готова была каждую секунду выплюнуть его, но гриб оказался на редкость вкусным.
      Увидев, что Лависса отведала их угощения, человечки обрадовались и стали потчевать ее сладкими желтыми ягодками.
      - Грибуксы хорошие! Но бебешки вкуснее! Попробуй бебешки! - наперебой предлагали они, протягивая девочке большой красный лист с ягодами.
      И грибуксы, и бебешки оказались очень сытными. Нескольких грибуксов и десятка бебешек вполне хватило, чтобы наесться.
      Пока Лависса угощалась, человечки стояли вокруг нее и, не отрываясь, смотрели, как она ест. На их кругленьких носатеньких физиономиях было столько восхищения, что они буквально расплывались в улыбках.
      - Зачем вы меня украли? - спросила Лависса у самого маленького из четырехруков, который все время крутился возле нее, предлагая то грибы, то сладкие ягоды.
      - Украли? Зачем украли? Мы не крали! - забеспокоился он. - Мы тебя одолжили!
      - Одолжили! Одолжили! Насовсем одолжили! Ты нам нужна! - забормотали остальные человечки, бегая вокруг Лависсы и кувыркаясь.
      - Значит, насовсем одолжили? Вот как это у вас называется? - у Лависсы закружилась голова от кувырков и мельтешения человечков, и она присела на похожий на кресло камень посередине пещеры. Камень стоял на возвышении и к нему вело несколько ступенечек. Еще раньше Лависса обратила внимание, что человечки даже близко не подходили к этому камню, обходя его стороной. Над камнем, отсвечивая разноцветными огоньками, висели длинные соляные сосульки.
      Увидев, что Лависса уселась в каменное кресло, человечки перестали прыгать и замерли. В пещере повисла тишина, и стало слышно, как журчит, пробиваясь сквозь каменный пол, ручеек.
      Девочка испугалась, что сделала что-то не так, и вскочила с камня:
      - Извините! Я не знала, что сюда нельзя!
      - Ты села на кресло Королевы! - человечки посмотрели на Лависсу с каким-то незнакомым выражением. Личики у человечков стали особенные, странные и сосредоточенные.
      - Я нечаянно! Просто устала, мне захотелось присесть, а здесь этот камень!
      Но вместо того, чтобы наказать Лависсу, носатенькие человечки все разом ей низко поклонились.
      - Ты села на кресло Королевы. Ты Королева. Наша Королева!
      - Я ваша Королева? - удивилась Лависса.
      - Ты Королева всего подземного народа! - человечки опустились на колени. Мы знали, что ты придешь. Мы ждали тебя семьсот лет.
      Глава шестая.
      НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА СО СТАРЫМ ЗНАКОМЫМ
      Луч фонарика скользнул по круглому мохнатому боку и отразился в выпуклых желтых глазах.
      - Ры-ы! - неизвестный хищник оскалился, а клыки у него были ого-го! - и прыгнул на Андрея.
      - Берегись! - верный робот оттолкнул мальчика и шагнул навстречу опасности. Но в момент, когда схватка уже казалась неизбежной, грозный зверь внезапно растаял.
      - Хо-хо-хо! Я от бабушки ушел! Р-р! - на месте исчезнувшего хищника в полоске света возник колобок. Он весело хихикал, радуясь, что напугал Андрея и Баюна.
      - Уф! Вот дурацкий колобок! За такие шутки в зубах бывают промежутки! робот-нянька с облегчением прислонился к стене. - Еще одна такая выходка, и мой старый сердечник не выдержит.
      - Привет! Откуда ты взялся? Мы же потеряли тебя еще в перемещателе? Как ты нас нашел? - Андрей наклонился к колобку.
      Но, разумеется, тот и не собирался отвечать ни на какие вопросы. Для него, жителя Вселенной, переместиться из одной точки пространства в другую было не сложнее, чем для кошки перебежать из комнаты в комнату.
      Крылатый ежик соскочил с плеча мальчика и подбежал к колобку, дружелюбно помахивая крылышками и подергивая длинным чутким носом.
      - Упс-упс! - колобок исчезал и появлялся в разных местах, дразня ежика. Началась их обычная игра в догонялки. Когда малыш, пыхтя, подбегал к колобку, стараясь куснуть его за аппетитный бочок, тот или отпрыгивал, или исчезал, или превращался в такое страшилище, что перепуганный ежик сворачивался в колючий клубочек.
      - Пора продолжать поиски Лависсы! - поторопил робот. - Но куда идти? Вот бы где не помешал волшебный клубочек!
      - Волшебный клубочек? - заинтересовался Андрей. - Как он устроен? По принципу синхронной модуляции?
      - Чего-чего? - переспросил Баюн. - Эх ты! В синхронную модуляцию веришь, а в волшебный клубочек нет. Твоя прабабушка не признавала все эти технократические штучки, зато верила в клубки и в Бабу-Ягу, которая летает по космосу на реактивном помеле.
      - Ну уж нет! - засмеялся Андрей. - Ни за что не поверю в какие-то волшебные дурацкие клубки. Хотя было бы неплохо, если бы он появился! Ой, что это?
      На каменном полу у ног мальчика лежал шерстяной белый клубок. Клубок нетерпеливо покатывался взад-назад, словно куда-то спешил.
      - Это колобок превратился! Вот мартышка, ему бы только передразнивать! - с облегчением догадался Андрей.
      - Как бы не так, - робот показал на колобка, который как ни в чем не бывало играл с ежиком.
      Клубок подкатился к Андрею и остановился. "Чего же мы стоим? Пора в путь!" - словно бы говорил он.
      Баюн поднял клубок и стал его разглядывать.
      - Самый обыкновенный клубочек, - заметил он. - Шерстяной, без всякой синтетической примеси. А вот и ниточка выглядывает. Точьв-точь о таком я рассказывал твоей бабушке.
      - И что с ним делать?
      Баюн задумался:
      - Откуда бы он не взялся, он может нам помочь, - робот-нянька наклонился и положил клубок перед собой. Клубок только этого и ждал. Он торопливо покатился вперед по подземной дороге.
      За клубком прыгал, пытаясь его передразнить, космический колобок и, стуча сухими лапками, резво бежал крылатый ежик. А за ними, освещая путь фонариком, быстро шли Андрей и Баюн.
      Прокатившись минут десять по основному коридору, клубок свернул в один из боковых проходов. Не раздумывая, друзья последовали за ним. Луч света прыгал по замшелым стенам, тревожа таинственные тени.
      Неожиданно коридор уперся в тупик. Клубок остановился возле глухой стены и замер.
      - Вот вам и все волшебство! - воскликнул Андрей. - Тут же тупик!
      - Давай посмотрим! - Баюн постучал по стене. Стена была выложена камнями, заросшими синим мхом. В одном месте сквозь мох проступало какое-то изображение.
      - Смотри, тут что-то нарисовано? Ничего не разберу, - Андрей счистил с камня мох и грязь. На изъеденной корнями мха плите появилось изображение девочки в блестящем комбинезоне и со светлой расплетенной косой.
      - Ух ты! - поразился Андрей. - Похожа на Лависсу. Когда ее только успели нарисовать? И двух часов не прошло, как ее стащили!
      - Это очень старый рисунок. Ему, похоже, более пятисот лет, - Баюн скользнул инфракрасным зрением по камню.
      - Тут внизу какие-то буквы! Освети их, я хочу прочитать, - Андрей показал Баюну нацарапанные значки. Робот-нянька осветил их фонариком, а потом как-то странно посмотрел на Андрея.
      - Что тут написано? Ты смог расшифровать? - спросил мальчик.
      - Их не надо расшифровывать, - глухо сказал Баюн. - Это на русском языке.
      - На русском? - поразился Андрей. - Быть не может! И что здесь написано?
      Баюн направил на буквы фонарик, и Андрей смог разобрать полустершуюся надпись:
      "Под этим камнем спит Милена - юная Королева Подземного народа. Когда-нибудь она проснется. Ждите этого часа".
      Глава седьмая.
      СОКРОВИЩА КАМЕННОГО СУНДУЧКА
      - Ты наша Королева! Королева Подземного мира! - копачи, как человечки себя называли, усадили Лависсу на трон, и с восторгом, стали неотрывно смотреть на нее, как на самое большое свое богатство.
      - Значит я ваша Королева? - Лависса неуверенно взяла прозрачный скипетр в форме гриба, который протянули ей копачи. Внутри скипетра, как в янтаре, поблескивало маленькое колечко с голубым камешком. Лависса подумала, оно было бы ей впору.
      - Ты наша Королева, мы твои подданные! - человечки всплескивали ручками и кланялись.
      - И вы будете меня слушаться? - поинтересовалась Лависса.
      - Мы будем исполнять все твои желания. Воля Королевы - закон для ее подданных. Прикажи, и мы переловим всех храпунов и наберем самых вкусных грибуксов, и...
      - Ну уж нет, не нужны мне ваши храпуны! И грубуксы тоже! - Лависса поднялась с трона. - Приказываю немедленно доставить меня к моим друзьям.
      Назвав Андрея и Баюна своими друзьями, Лависса сама себе немного удивилась. Неужели она и правда считает их своими друзьями? Ну, робот еще понятно, он несколько раз спасал ей жизнь, но Андрей, вздорный мальчишка, который еще и дразнится! Но что это? Почему носатенькие человечки так странно молчат? Они уже не считают ее своей Королевой?
      - Вы же сказали, что будете исполнять все мои желания! - Лависса прибавила в голосе твердости.
      Копачи смущенно смотрели на девочку:
      - Мы не можем тебя отпустить. Ты теперь насовсем наша Королева. Мы тебя насовсем одолжили.
      - Как это насовсем? - Лависса сбежала по ступенькам трона. - Мне что всю жизнь торчать в этой пещере?
      - Мы будем исполнять все твои прихоти, - копачи жалобно потупились.
      Похоже, они и в самом деле готовы были сделать для нее все что угодно, кроме одного, они не хотели расставаться с нею.
      Лависса разозлилась не на шутку:
      - Ах так! Вы будете исполнять все мои желания? Все, кроме одного! Ну держитесь! А ну встаньте друг другу на головы!
      Копачи преданно пыхтя, попытались вскарабкаться друг на друга. Но на голове другого, как известно, долго не устоишь. Они падали, вскакивали и вновь строили безнадежную пирамиду, жалобно глядя на свою повелительницу.
      - Все хватит! Мне надоело! - Лависса пожалела человечков. Она не думала, что они так покорны и усердны.
      С явным облегчением копачи остановились и стали заботливо ощупывать отдавленные головы.
      - А что случилось с вашей прежней Королевой? Которая была до меня? Лависса присела на трон и задумчиво подперла щеку кулачком.
      - Нашей прежней Королевой была ты!
      - Как это я? - девочка ничего не понимала. - А куда же я делась?
      - Давным-давно ты ушла из пещеры за грибуксами и пропала. Наверное, заблудилась. Ведь ты так плохо знала подземные ходы, - мысли носатеньких человечков стали печальными.
      - А что было потом? - поинтересовалась девочка. - Ну, после того, как я потерялась?
      Если человечки всерьез принимают ее за Королеву, должна же она знать, что стало с их прежней?
      - Весь народ искал тебя, искал долгие годы, но ты так и не нашлась, копачи стали всхлипывать, тереть глаза и взъерошивать свои смешные бородки. Ты пропала, совсем пропала. Но настал день и мы тебя нашли! Хотя прошло семьсот лет, ты совсем не изменилась.
      - Как? Вы ждали меня семьсот земных лет? Но люди так долго не живут!
      - Но ты же Королева! Ты можешь все! - затараторили человечки.
      - Хорошо, - девочка поняла, что бы она не говорила, упрямые копачи будут настаивать на своем: она их Королева. Что ж, в любом случае быть Королевой не так уж и плохо. Стать добычей или жертвой, например, намного хуже.
      - У вас есть имена? - спросила Лависса. - Вдруг я захочу обратиться к кому-нибудь? Не могу же я каждый раз показывать пальцем!
      Самый старший на вид человечек с большим сизым носом и седой щетиной на длинных ушках, одетый в синию меховую курточку, поклонился Лависсе:
      - Когда-то ты помнила наши имена, Королева. Меня зовут Самтытакой!
      - Самтытакой? Ну и имя!
      - Это ты, Королева, назвала так моего предка. Однажды, когда ты была совсем маленькой, и перепачкалась грибуксами и красными ягодами, он сказал: "Разве Королева может быть такой грязнулей?" Ты рассердилась, заплакала, стала топать ногами и кричать: "Сам ты такой! Самтытакой!" С тех пор всех в нашем роду так и зовут.
      - Ну и вредная же я была! - покачала головой Лависса. Она и сама начинала понемногу верить, что была Королевой.
      Вскоре Лависса перезнакомилась со всеми человечками, предки которых служили при дворе у прежней Королевы. Всего их было пятеро. Самтытакой, Капризик, Хочуспать, Тортик и Рыжий Нос! Имена были даны предыдущей Королевой, за которую они и принимали Лависсу.
      У Капризика было такое личико, что казалось, он вот-вот расплачется. Наверное, поэтому Королева так и назвала его предка.
      Хочуспать получил свое имя, как и Самтытакой. Оказалось, както вечером, маленькая Королева топала ножками на его предка и кричала: "Хочу спать! Хочу спать!"
      Тортик был из рода больших сладкоежек и хороших поваров. Он умел готовить вкусные тортики из синих ягод и мучного мха, которые так нравились Королеве. Вот Королева, не долго думая, и назвала его предка Тортиком.
      Рыжий Нос получил имя тоже по наследству, благодаря удивительному цвету носа, имевшего свойство светиться в темноте, как фонарик.
      - Ну теперь я вас всех знаю. Тортик, Самтытакой, Капризик, Хочуспать и Рыжий Нос! А меня зовут Лависса, - девочке слегка надоело, что ее все время называют Королевой. По ее мнению, "Лависса" звучит ничуть не хуже чем "Королева".
      - Меня зовут Лависса! Ла-ви-сса! Запомнили? - повторила она, увидев, как удивленно округлились глазки ее маленьких подданных.
      - В прошлый раз вас звали иначе, Ваше Величество, - приблизился к ней Самтытакой. - Впрочем, как Королеве будет угодно. У Королевы может быть столько имен, сколько она пожелает.
      - Вот и хорошо. А теперь расскажите мне о своем народе. Должна же я знать, чья я Королева, - попросила Лависса Самтытакоя.
      И он поведал ей историю маленького народца, который живет в пещерах, строит подземные дороги, собирает грибуксы и бебешки, выращивает лечебные камни.
      - А разве камни можно выращивать?
      - Выращивать можно все, моя Королева. Нужно только знать, как это делается, - Капризик пригладил встрепанную бородку.
      - Завтра, если прикажете, Ваше Величество, мы покажем Сад Подземных Кристаллов. Это главное сокровище нашего народа, - предложил Рыжий Нос.
      Все копачи согласно закивали. По тому, как они это сделали, Лависсе показалось, они очень любят свой сад кристаллов и очень им гордятся.
      "Интересно, Баюн и Андрей собираются меня искать? Или им безразлично, что я потерялась," - подумала Лависса. Тотчас она спохватилась, вдруг копачи прочтут ее мысли, как читали их до сих пор.
      Но личики копачей не изменились. Или они не успели поймать эту мысль Лависсы, или были слишком хитры, чтобы показать это.
      - Королева! - Самтытакой осторожно поднялся на первую ступеньку трона. - У нас хранится твой сундучок. Если прикажешь, мы принесем его.
      - Сундучок? Мой сундучок? А что в нем? - заинтересовалась Лависса.
      - Этого мы не знаем, Королева. Ты запретила открывать его, и мы не разу не открывали, - Самтытакой с торжественным видом подошел к стене пещеры и осторожно, словно прикасался к чему-то очень дорогому и бережно хранимому, вытащил один из камней.
      Лависса увидела небольшой сундучок из горного хрусталя.
      - Мой предок сделал его для тебя, - припомнил Хочуспать. - Но ты и ему не разрешала смотреть, что в сундучке.
      Тортик и Рыжий Нос осторожно выдвинули сундучок из тайника и поднесли к трону.
      - А ну отвернитесь! Или лучше идите в тот угол! - приказала Лависса. Если ее предшественница не разрешала копачам заглядывать в сундучок, значит у нее были на то причины. Тайна должна остаться тайной, даже если ей и семьсот лет.
      Лависса взялась за резную ручку и осторожно приподняла крышку сундучка. Крышка была не тяжелая, и девочка легко смогла это сделать. То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть...
      Глава восьмая.
      В ИГРУ ВКЛЮЧАЕТСЯ ТРЕТЬЯ СТОРОНА
      В то время, как девочка открывала сундучок, а Андрей разглядывал камень с изображением Королевы Милены, в атмосферу Неизвестной планеты ворвался огромный звездолет и пошел на посадку. По очертаниям это был мощный боевой флагман времен последней Галактической войны, однако судя по его далеко не блестящему виду последнее время звездолет использовался как грузовой.
      Неизвестная планета загудела, и голубой луг возле озера содрогнулся под тяжестью махины. Щелкнули створки герметичных шлюзов - первая, вторая и третья, с шипением всасывая воздух. В почву планеты вонзилось острое жало автоматического трапа.
      Первым из звездолета вылетел роботизированный попугай, покружил и уселся на оранжевый камень у озера.
      - Р-растяпы! Всех р-распугали! - ворчал он. - Хор-рошо, хоть в озер-ро не пр-риземлились! Это все Гр-рохотун, дур-рак хвастливый! "Я правильно курс рассчитал!"
      По трапу сбежали капитан Крокс и Грохотун. Они были в боевых доспехах, а Грохотун нес какой-то блестящий контейнер.
      Ступив на траву, капитан Крокс, оценивающе прищурился. Светило Неизвестной планеты отблескивало на броне и искусственной половине черепа капитана так, что больно было смотреть.
      - Прекрасно! Похоже, мы там, где надо! - капитан довольно потер ладони в тяжелых космических перчатках. - Хорошо, что я догадался вмонтировать в двигатель пространственный перемещатель! Теперь "Странник" - самый скоростной и грозный корабль Вселенной!
      - До поры до времени! - ехидно заметил попугай, перелетая на свой привычный насест - на плечо к Кроксу. - Стоит хоть раз неверно задать координаты - и нас размажет по разным галактикам! Вообразите, ржавые мозги Грохотуна - в созвездии Льва, а сам Грохотун вращается где-нибудь вокруг кучки метеоритов.
      - Сейчас я тебя раздавлю, курица механическая! Из тебя потом и электронных часов не соберешь! - разъяренный Грохотун хотел схватить попугая, но тот с криком "Караул! Убивают!" взлетел.