О том, как можно искать одно, а найти совсем другое

Егор щелкнул выключателем, но инфракрасный фонарь не загорелся. Он щелкнул еще раз — результат был тот же.

— И чего твоя штуковина? Не работает? — разочарованно спросил Дон-Жуан.

— Кажется, я контакт на источнике питания не замкнул, — неохотно сказал Гений, который терпеть не мог признавать свои ошибки. — Нужна отвертка, а она на кухне.

— Давайте я сбегаю! — вызвался Паша и выскочил из комнаты.

— Чего он такой услужливый? Его обычно домкратом с места не сдвинешь! — удивилась Катя.

— Кажется, я догадался. Сейчас холодильником хлопнет! — прошептал Дон-Жуан.

В тот же миг из кухни послышался звук открываемой дверцы.

— Откуда ты знал? — поразился Федор.

— Психология! — самодовольно произнес Дон-Жуан, поднимая вверх палец.

Вскоре из кухни показался Паша. В одной руке он держал отвертку, а в другой тщетно пытался спрятать большой кусок колбасы, который не смог сразу затолкать в набитый рот.

— Чего это у тебя в руке? — строго как следователь спросил Федор.

— Отвертка! — стоически давясь, сказал Паша.

— А в другой?

— Ничего.

— А ну покажи! — потребовал Федор.

Паша торопливо сунул колбасу в карман и показал уже пустую ладонь.

— Его нельзя винить. Он человек несчастный. У него и фамилия колбасная, — заметил Дон-Жуан.

— Да ладно вам, отстаньте от него! — сердито сказал Егор.

Гений взял у Паши отвертку, закрутил контакт и нажал на кнопку.

— Сработало! — сказал он удовлетворенно. — Теперь если на пути луча попадется призрак, то луч обтечет его со всех сторон, и призрак проявится.

— А, понятно! Помните фильм? Человек-невидимка становился видимым в дождь, потому что его обтекала вода! — сказал Паша.

Егор выключил обнаружитель и осторожно поставил его на стол.

— Боюсь, что батареи сядут, — пояснил он.

— Разве мы не сейчас идем? — удивился Дон-Жуан.

— Сейчас еще рано, в подъезде слишком людно. Встретимся часа в два-три ночи. В это время никого не будет, а уровень психоэнергии привидений ночью повышается.

Ровно в два часа ночи «великолепная пятерка» встретилась на лестнице. Кое-кто из ребят незаметно тёр глаза, в конце концов время было далеко не детское.

— Ладно, за дело! — отогнав зевок, произнес Гений. — Спускаемся на первый этаж и начинаем прочесывание оттуда. Катя идет первой, а сразу за ней с ней я с обнаружителем.

— Почему я первая? — жалобно спросила Катя.

— Ты будешь приманкой. Это самое ответственное дело! — успокоил ее Егор.

— Какой еще приманкой? — подозрительно спросила Катя.

Ее вопрос поверг Егора в смущение. Было похоже, он уже жалел, что употребил именно это слово.

— Ну как тебе сказать… видишь ли… э-э… я неудачно выразился, — забормотал он.

— Кажется, я понял. Наш вундеркинд-переросток отвёл тебе роль червяка на рыбалке. Ты будешь приманивать Аттилу на себя, потому что именно тебе он показывался чаще остальных, — объяснил Дон-Жуан.

— Эх вы рыцари! — фыркнула Катя. — Скормят бедную девушку привидению, а потом скажут, что так и было.

— Если хочешь я буду приманкой вместо тебя! — вызвался Дон-Жуан.

— Ну уж нет! — подумав, отказалась Катя. — На тебя Аттила не клюнет. Ты не аппетитный и даже не хорошенький.

«Великолепная пятерка» спустилась на первый этаж. Егор включил обнаружитель, и инфракрасный луч заскользил по недавно окрашенной стене подъезда. Сам луч был невидимым, но в тех местах, куда он попадал, краска начинала едва заметно светиться. Осторожно, держась рядом, ребята двинулись вперёд. Рукой, в которой был зажат обнаружитель, Егор делал быстрые движения, шаря лучом по потолку, стенам, ступенькам и оконным проемам. Не знающее материальных преград привидение могло появиться отовсюду.

Прислушиваясь к ударам своего сердца, Катя шаг за шагом поднималась по лестнице. Она даже вошла в своеобразный ритм: один удар сердца — одна ступенька. Если действовать в ритме, то не так страшно, тем более, что совсем близко, всего в шаге за ее спиной, следовал Дон-Жуан, готовый устремиться к ней на помощь.

Внезапно инфракрасный луч стал то вспыхивать, то угасать, отмечая перепады потусторонней активности. На дисплее обнаружителя, который Гений переделал из игрушки «Томагоччи», появились какие-то цифры, и по изменившемуся лицу Егора Катя поняла, что происходит что-то важное.

— Оно где-то рядом! — одними губами прошептал Гений.

— Где? — так же шепотом спросила Катя.

— В трех-четырех метрах от нас… Скорее всего на этой площадке! Или, может, за одной из стен.

Они поднялись еще на несколько ступенек и стояли теперь перед изгибом лестницы. Обнаружитель потрескивал теперь как счетчик Гейгера, а расстояние на дисплее все уменьшалось.

3 метра… 2,7… 2,2… 1,9… 1,5 метра…

— Осторожно! Биоэнергетическая активность у него просто сумасшедшая! — предупредил Егор. Он повернулся к Дон-Жуану, и тот увидел, что волосы на голове у Гения наэлектизовались и поднялись вверх. «Наверное, у меня то же самое,» — подумал он и, одним шагом преодолев несколько ступенек, оказался рядом с Катей.

Девушка благодарно сжала ему руку. Хорошо, когда рядом с тобой есть человек, на которого можно положиться.

— Считаю до трех и освещаю площадку… — шепнул Гений. — Приготовились… Один… Два…

Внезапно за их спинами послышалось странное клококатье. Ребята круто обернулись и завопили. За их спинами, подняв над головой руки, стояло долговязое существо в спортивных трусах и в тапках. Лицо у него было уродливое, ужасного желтого цвета и вдобавок все покрытое шрамами. Изо рта у монстра торчали два желтых клыка. У ребят перехватило дыхание. Они не могли даже бежать: ведь впереди было привидение, а сзади этот монстр.

Неожиданно монстр протянул длинную худую руку и щелкнул Катю по носу. Катя завизжала, едва не потеряв сознание, а Дон-Жуан, собрав все мужество, заслонил собой девушку.

Монстр тоже дал Дон-Жуану щелбана и сказал гнусаво:

— Сайка за испуг!

Внезапно ребята все поняли. Этот гнусавый насморочный голос мог принадлежать лишь одному человеку в мире — остряку-самоучке Кузьме Хихикину, имевшему поразительную способность появляться именно там, где не нужно и тогда, когда не нужно. Хихикин снял с лица резиновую маску и продемонстрировал свое собственное, смахивающее на большую редиску лицо.

— Ну и что вы тут делаете? Колитесь! — потребовал он.

Гений взглянул на дисплей и с разочарованием убедился, что призрак удалился.

— Что хотим, то и делаем! Нельзя, что ли? — вызывающе ответил Федор, пряча пульт в карман.

— Не груби старшим! А то уши надеру! — рассердился Хихикин.

— Попробуй! — предложил Федор.

— Хватит, ребята! Перестаньте! — Дон-Жуан миролюбиво протиснулся между ними. — Хихикин, сколько тебе лет, что ты в маске бегаешь? Лет двадцать пять?

— А тебе какое дело? Двадцать шесть! — ворчливо ответил Хихикин.

— Подумать только, двадцать шесть лет! Какая глубокая древность! — театрально всплеснул руками Дон-Жуан. — Значит, когда тебе будет девяносто три года, нам всем стукнет всего-навсего восемьдесят один!

— Ладно, салаги, можете продолжать маяться дурью дальше! А я пойду еще кого-нибудь попугаю! — отмахнулся от него Хихикин.

Он снова надел маску, расправил ее на лице и стал подниматься по лестнице. Он шел и поглядывал на двери квартир, очевидно, прикидывая, в какую квартиру позвонить в первую очередь. То, что все уже спали, видимо, не смущало великовозрастного шутника. «Спросонья они еще больше испугаются,» — бубнил себе под нос Хихикин.