Охотники за привидениями

— Разве можно поместить призрак в сосуд? — спросила она.

— Только не спрашивай, как они это сделали. Древние люди обладали многими знаниями, которые впоследствии были забыты, — назидательно произнёс Дон-Жуан.

Затаив дыхание, Катя подалась вперед:

— Ты считаешь, в этом разбитом кувшине было привидение?

— Другого объяснения я не вижу. Я не могу этого доказать, но я уверен, что разбив кувшин, мы выпустили привидение Аттилы из заточения, — сказал Дон-Жуан.

— И что оно теперь будет делать, это привидение? — спросил Паша, вспоминая торжествующий рев, вырвавшийся из разбитого кувшина.

— А это ты у него спроси. Чего ты у меня спрашиваешь? — пожал плечами Дон-Жуан. — Оно сейчас где-то поблизости, яростное и разгневанное. Ищет своего убийцу, чтобы ему отомстить, а так как убийцы давно уже нет на свете, то оно…

— Будет мстить нам. Ведь правда? Ты это хотел сказать? — тихо спросила Катя.

Сглотнув слюну, Дон-Жуан кивнул. Ребята настороженно огляделись. Шторы раздувались от ветра, а бронзовые наконечники стрел и жертвенный нож в витрине стеллажа никогда прежде не казались такими зловещими.

Внезапный резкий звонок в дверь заставил всех вздрогнуть.

— Кто это? Твой дедушка? — быстро спросила Катя.

— Для дедушки еще рано, да и потом у него ключи, — ответил Дон-Жуан.

Не сговариваясь, все повернулись к Егору, а это говорило уже о многом: значит, во всех ответственных случаях доверяли именно его решению.

— Думаю, привидение не стало бы звонить, а раз так, то можно открыть, — сказал Гений.

Дон-Жуан подошел к глазку и посмотрел в него. Когда он вновь повернулся к друзьям, лицо у него было ошарашенным.

— Ну кто там? — нетерпеливо спросила Катя.

— Старик из тринадцатой квартиры. И как он только узнал? — озадаченным шепотом ответил Дон-Жуан.

Призрак Аттилы

Трава не должна расти там, где прошел мой конь.

Аттила

Едва Дон-Жуан открыл, старик властно отстранил его сухой рукой с большим красным перстнем на указательном пальце и прошёл в коридор. Он был в коричневом войлочном халате, расписанном восточными узорами. На его плешивой голове была черная плоская шапочка, закрывавшая ее до кустистых бровей.

— Добрый день! Как ваши дела? — задорно обратилась к нему Катя.

Старик ничего не ответил. Он деловито осмотрелся, ведя себя так, словно ребят вообще не существовало, и, шаркая тапками, направился в комнату. Он увидел разбитый кувшин, поднял несколько черепков, поднес их в глазам, близоруко разглядывая, и внезапно лицо его перекосилось.

Отшвырнув осколки, старик повернулся к ребятам и, потрясая кулаками, что-то гневно крикнул им на непонятном языке. Потом со всей поспешностью, на которую был способен, потеряв один тапок и даже не остановившись, чтобы подобрать его, старик выскочил на лестницу и зашаркал к себе. Слышно было, как он захлопнул железную дверь и на несколько оборотов повернул в замке ключ.

— Не фига себе наглость! — первым подал голос Федор. — Взять вот так припереться, все посмотреть и уйти. И что вы обо всем этом думаете?

— Мне страшно. Откуда он узнал про кувшин? — с суеверным ужасом спросила Катя.

— Загадка природы. Может, он услышал звук разбившегося шкафа? — предположил Гений.

Катя отбросила со лба волосы, подстриженные коротким каре. Случайно ей попалось на глаза зеркало в старинной деревянной раме, и, как всякая хорошенькая девушка, она, не удержавшись, бросила оценивающий взгляд на своё отражение. Но вместо симпатичного лица, знакомого ей до каждой черточки и уже изученного прежде в течение долгих часов самосозерцания, она вдруг увидела другое — страшное, вытянутое, с раскосыми глазами и длинным грубо зашитым шрамом, проходящим через переносицу. Это лицо, уставившись на Катю, многозначительно и злобно ухмыльнулось и исчезло, а там, где оно только что было, возникло другое, её собственное, — бледное, с расширенными зрачками. Теперь девушка сама не понимала, почему не завизжала — наверное, всё произошло слишком быстро и испуг пришел с опозданием, только когда всё уже закончилось.

Катя обернулась к ребятам, а те уже по одному её виду догадались, что ей пришлось пережить нечто особенное. Так часто бывает: попытайтесь сыграть испуг и никто вам не поверит, но в самые важные, решающие минуты достаточно одного взгляда, чтобы всё сделалось ясно. Сердце у девочки билось как сумасшедшее, во рту был какой-то сладковатый привкус, а перед глазами все прыгало.

— На тебе лица нет! — Дон-Жуан подскочил к ней и обеспокоенно схватил ее за плечи.

— Как нет? Совсем? — Катя в испуге схватилась за свое лицо, нащупала нос, рот и перевела дыхание. В этот миг нервы ее были так расшатаны, что она готова была поверить во что угодно.

— Ты его видела? — догадался Гений.

— Его, — выдавила из себя девочка.

— Ну всё! Сейчас я с этим призраком разберусь, как мужик с мужиком, -решительно сказал Федор, поворачиваясь в пустую часть комнаты. — Эй ты, привидение! Чего ты к нам привязалось? Ты нам должно еще спасибо сказать, что мы тебя выпустили. Катись отсюда и летай!

— Думаешь оно тебя послушается? — с тревогой спросил Паша.

— Не знаю. Может, и послушается, если конечно, русский язык понимает. Эй ты, паразит! Что в штаны наложил!

— Федор, берегись! — крикнул Гений.

Не оборачиваясь, Федор резко метнулся в сторону. Вот когда ему помогла отличная реакция. Едва не зацепив его, в стену врезалось тяжелое кресло.

— Кто это швырнул? — напружинившись, он повернулся к ребятам, готовый отразить новую атаку.

— Оно с-с-само. Я видел, как оно п-поднялось над п-полом и полетело в т-тебя, — сказал Гений. Он подошел к креслу, на всякий случай чуть пошевелил его ногой и поднял.

— Пропеллера нет, скрытой пружины тоже, — сказал Дон-Жуан, пытаясь пошутить, но вышло у него, мягко говоря, неубедительно.

В эту секунду висевшее на стене коллекционное оружие зазвенело, а тяжелая стрелецкая секира семнадцатого века, сорвавшись с гвоздя, вонзилась в пол совсем близко от ноги сидевшего на диване Дон-Жуана. Еще пять сантиметров, и он остался бы без ступни.

— Елки зеленые! — тихо ругнулся Дон-Жуан, прикидывая, хватит ли у него мужества спать сегодня в этой комнате, где летают кресла и вонзаются в пол секиры.

— Ну, блин, мы и влипли! — мрачно сказал Федор.

— А из-за кого влипли-то? Кто стеллаж разбил? — сказал Паша.

— Не высовывайся, жирный! Тоже мне критик нашелся! — поморщился Федор.

— Главное, не бояться. Я читала, что когда мы боимся, к привидению переходит наша энергия, и оно становится сильнее, — сказала Катя.

Дон-Жуан взял гитару и извлек из нее несколько тревожных аккордов.

— У кого-нибудь есть предложения, что нам делать дальше? — спросил он с таким важным видом, будто у него лично предложения были, но он чисто случайно о них забыл.

— Предложений сколько угодно, — насмешливо сказал Гений. — Чтобы сражаться с привидением, нужно больше о нем знать. Поэтому, Федор, живо дуй в библиотеку и тащи из нее все книги о призраках и об Аттиле, которые найдешь.

— Я и в библиотеку? Что я с ума сошел, что ли? А если я кого-нибудь из знакомых встречу? Меня же неправильно поймут! — выпалил Федор.

Раньше наш каратист использовал слово «библиотека» исключительно как насмешку, например, когда говорил кому-нибудь: «А не пошел бы ты в библиотеку!»

— Придется тебе всё-таки совершить этот геройский подвиг. Без библиотеки нам никак не обойтись, — твердо произнес Гений, и Федор вздохнул, сообразив, что ему не отвертеться.

***

Пока Федор мчится в библиотеку, у нас есть немного времени, чтобы посмотреть, кто еще, кроме наших друзей, живет в подъезде старинного четырнадцатиквартирного дома и вместе с ними попал в эпицентр событий.

В квартире No 1 живет Глеб Глебыч Поддувайлов, трубач. Когда он играет на трубе, а делает он это ежедневно после одиннадцати вечера, то так раздувает щеки, что они загадочным образом превращаются в два помидора, а нос делается точь-в-точь огурец. Когда Поддувайлов дует в свою трубу, то как глухарь не слышит ничего вокруг: ни стука в дверь разгневанных соседей, ни их возмущенных криков. «Ну вот, устроил трубный глас!» — ворчит в таких случах репетитор Ласточкин из квартиры No 6.

В квартире No 2 живет бывший спортсмен-штангист Василий Влобышев, человек серьезный и положительный, работающий барменом-вышибалой в кафе «Полянка». У него большой живот и маленькое чувство юмора. Достоверно известно, что на полу в его комнате лежит штанга, та самая, с которой он когда-то едва не установил мировой рекорд, и установил бы, если бы не развязался шнурок. С тех пор Влобышев шнурки люто ненавидит и носит обувь только на липучках. Если же при нем кто-то начинает разговор о шнурках, то из груди Влобышева раздается яростное глухое клокотанье, и пудовые кулаки сжимаются, так что говорящий немедленно замолкает. Лучший друг Влобышева, Кузьма Хихикин утверждает, что ночью Влобышев берет штангу в кровать и укрывает ее одеялом. Впрочем, скорее всего это домысел, потому что Хихикин и соврёт — недорого возьмёт, а самого Влобышева об этом никто спросить не решается.

В квартире No 3 живет пенсионерка Анна Яковлевна Чихун, длинноносенькая, бойкая и любопытная старушонка. Любимое занятие и даже больше — призвание Анны Яковлевны состоит в том, чтобы распространять слухи и сплетни по подъезду и близлежащим домам. В этой области она даст сто очков вперёд телевидению и радиовещанию. Анна Яковлевна знает всё: у кого подгорела картошка, кто купил новый музцентр, кто в кого влюбился и кто с кем целовался. К примеру, услышав утром, как Влобышев жалуется, что Поддувайлов мешал ему ночью спать, Анна Яковлевна крадется к Поддувайлову и шепчет: «Сосед-то твой говорит, если ты еще раз поднимешь его среди ночи, он тебе башку оторвет!» «Подлый завистник! Ничего не понимает в великом искусстве — музыке! Ничего, пусть только сунется, я его партитурой по голове отхожу!» — гудит возмущенный Поддувайлов. Анна Яковлевна кивает, сладенько улыбается и минутой позже всё передает Влобышеву. Помимо любви к сплетням, Анна Яковлевна считает себя очень болезненной и если в какой-то момент не шуршит кому-нибудь в ухо, то лишь потому, что измеряет давление или поплелась в поликлинику делать себе кардиограмму.

В квартире No 4 живет Кузьма Хихикин, остряк-самоучка. Он начал шутить в три года, когда поменял местами стиральный порошок и соль, и с тех пор всё шутит, шутит и никак не может остановиться. С тех пор, как его отодрали ремнем за первую шутку, прошло много лет. Хихикин вымахал до ста девяноста семи сантиметров, а шутки его остались прежнего качества и уровня. Он то измажет перцем мундштук трубы Поддувайлова, то сообщит Влобышеву, что неизвестные злоумышленники планируют похитить его штангу, забросив через форточку удочку с крючком, то позвонит Анне Яковлевне и скажет измененным голосом: «Вы Чихун А.Я.? Я дежурный врач из поликлиники. На меня возложили неприятную обязанность сообщить вам, что вашим анализам уже ничего не поможет!»

Любимая же шутка Хихикина, которую он повторяет почти ежедневно, следующая. Хихикин подходит к какому-нибудь малознакомому человеку и сочувственно спрашивает у него: «Ну как она, эта сволочь?» — «Вы о ком?» — удивляется собеседник. — «Да о жизни!» — без тени иронии в голосе поясняет Хихикин и вдруг начинает ржать.

В квартире No 5 обитает семья Гавкиных. Гавкины, муж и жена — люди упитанные, с деловитыми глазками и быстрыми движениями, внешне очень похожие на сусликов. У них в трех комнатах живут четыре бультерьерихи, щенков от которых Гавкины продают по фальшивым родословным.

В квартире No 6 проживает репетитор Ласточкин, любящий рассуждать о Пушкине и Гоголе с такой запанибратской миной, будто лишь сегодня утром с ними завтракал. У него очень удобно одалживаться конвертами, которые достаются ему абсолютно бесплатно.

В квартире No 7 живет художник Емеля Кисточкин. Кисточкин — художник абстрактного направления. Кисти ему скучны. Порой он заряжает краской водяной пистолет и палит из него по ватману, наблюдая, что получится, а порой свинчивает из пустых пластиковых бутылок статую современной цивилизации. Свои работы он подписывает псевдонимом «Е м е л и а н К и с т о ч ч и». Самая известная картина Емелиана Кисточчи называется «Сожранный натюрморт». На ней рядом с пустым стаканом изображен рыбий скелет, причем по странной прихоти фантазии из донышка стакана точат ступни.

В квартире No 8 живет победительница предпоследнего конкурса красоты фотомодель Марина Улыбышева. Когда она идет по улице, стремительная, светловолосая, длинноногая, то все без исключения мужчины, приоткрыв рты, оборачиваются ей вслед, а с дороги то и дело доносится визг тормозов и глухие удары столкнувшихся машин. В Марину Улыбышеву влюблены и Поддувайлов, и Хихикин, и Кисточчи да и вообще всякий мужчина, которому довелось пройти от нее на расстоянии метра. Зато у большинства женщин Улыбышыва вызывает по непонятной причине жуткое раздражение. Они никогда не преминут вставить ей шпильку или сказать колкость, но обычно удары не достигают цели, ибо маринкина красота вместе с ее же самоуверенностью образуют непробиваемый бронежилет.

В квартире No 11 обитает грузчик магазина «Парфюмерия» Григорий Головастов. Головастов или просто Гриша, как его все зовут, человек тихий, робкий и пьющий. От его одежды и волос всегда пахнет мылом и стиральным порошком. Практически единственное развлечение Головастова состоит в том, чтобы закрывшись в ванной и включив на полный напор воду, распевать во весь голос русские народные песни, которых он знает такое множество, что никогда не повторяется. Еще Головастов — человек немногочисленных, но твердых убеждений. Этих убеждений у него два: первое, что все беды в мире от женщин, а второе, что водка убивает микробов.

В 13-й квартире живет очень странный человек, вполне соответствующий чертовой дюжине на своей двери. Это высокий сгорбленный старик с носом как у коршуна. Кожа на его лице, сухая и желтая, похожа на сухой пергамент, прорезанный не одной сотней морщин. Невозможно определить сколько ему лет, должно быть далеко за девяносто, хотя старик по-прежнему выглядит крепким и сильным.

Никто никогда не слышал от старика ни единого слова и никто никогда не переступал порога его жилища, хотя порой среди ночи из-за его двери доносятся странные скрежещущие звуки и запах не то серы, не то фосфора. Старик всё время сидит дома один, никому не открывает и выходит из квартиры только два или три раза в год — по пятницам, когда они приходятся на 13-е числа. Имя этого старика неизвестно, как неизвестно и то, чем он занимается по ночам за запертой дверью.

Пару лет назад, когда Емеля Кисточкин не был еще абстракционистом Кисточчи и даже еще не вылетел из художественно училища, он случайно столкнулся со стариком на лестнице (было это, разумеется, в пятницу 13-го числа) и, пораженный его необычной внешностью, предложил нарисовать его портрет. Старик с ужасом отшатнулся и, ни слова не сказав, с необычайной для его лет резвостью метнулся к двери. Позднее Кисточкин не раз вспоминал этот случай и всё не мог понять, что в его предложении так могло напугать старика.

Анне Яковлевне Чихун странный жилец 13-й квартиры давно не даёт спокойно спать. Безуспешно попытавшись разнюхать о нём по своим обычным каналам, она отправилась жаловаться на него в домоуправление, надеясь хотя бы таким способом получить о нем сведения. Но и из домоуправления она вернулась ни с чем. Оказалось, что там бумаги старика странным образом затерялись, а когда всё же после долгих поисков отыскались, то обнаружилось, что его имя, фамилия и год рождения — то есть главное, что интересовало Чихун — совершенно расплылось от пролитой на них воды. Анне Яковлевне так и пришлось уйти ни с чем.

В квартирах же No 9, 10, 12 и 14, не перечисленных в нашем списке, живут ребята из «великолепной пятерки» и их родственники.

***

Итак, время, начавшее свой отсчет с той минуты, как кувшин был разбит и Аттила оказался на свободе, неумолимо шло…

Следующие два дня Егор безвылазно просидел то перед мерцающим экраном компьютера, то за книгами. Дон-Жуан и Федор бегали в библиотеку и обратно, таская для технического гения все имеющиеся книги по параномальным явлениям и по истории первых веков нашей эры. Чтобы Егору не читать много лишнего, все книги просматривали Катя и Дон-Жуан и отмечали карандашом основные места.

Колбасин под влиянием пережитых опасностей почти утратил аппетит, зато еще больше влюбился в Маринку Улыбышеву, всё время торчал у окна, высматривая её, а как-то, набравшись смелости, положил ей под дверь письмо с признанием в любви и букет цветов, нажал на кнопку звонка и убежал.

— И знаешь, что она сделала? Она прочитала мое письмо, аккуратно запечатала его и переложила вместе с букетом под дверь Гавкиным! — жаловался он на другой день Кате.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Катя.

— Сегодня утром Гавкин вернул мне букет и мое разорванное письмо, а смотрел так, будто бультерьеров вот-вот спустит. Морду, между прочим, обещал набить, если я буду и дальше писать его жене всякую чушь.

— Да ты что? — удивилась Катя. — А разве он не понял из текста, что это письмо Маринке?

— В том-то и дело, что нет! Письмо-то было адресовано «прекрасной королеве!» Я предлагал ей бежать со мной на край света, — вздохнул Паша и разгладил на животе майку.

Обычная пашина майка с надписью: «Если хочешь похудеть, спроси меня как?» в тот день была в стирке, и на Паше была новая майка, на которой было написана: «Осторожно! Злой дядя!»

— Бедняга, не повезло тебе! Женское коварство не знает границ! — посочувствовала Катя, а по себя подумала: «Ну что тут скажешь? „Злой дядя“ и есть „злой дядя“.»

За эти два дня грозный призрак Аттилы дал знать о себе еще дважды или трижды. Один раз его силуэт увидел Колбасин, когда возвращался вечером по неосвещенной лестнице. Если в первый день, когда он только появился из кувшина, призрак имел только лицо, то теперь Колбасин клялся, что видел его шею и плечи, причем на плечах было сверкающие доспехи.

— И что он делал? — допытывался у Паши Дон-Жуан.

— Откуда я знаю? Думаешь, я его рассматривал? Проскочил мимо и дал дёру! — сказал Колбасин и для самоуспокоения съел рисовую котлету, которую обнаружил у Дон-Жуана на столе, где она лежала в тарелке.

На другой день ночью призрак появился в комнате у Кати. Нависнув над ее кроватью мрачной молчаливой тенью, Аттила протиснулся к ней в сон, и девушка услышала приглушенные звуки битвы: звон мечей, топот конницы, свист стрел, боевые крики и хриплые стоны раненых, которых добивали легковооруженные воины заднего ряда. Увидев, как девушка, не просыпаясь, заметалась на простыни, призрак беззвучно усмехнулся и склонился еще ниже. Он пытался захватить контроль над ее сознанием и подчинить себе ее тело, чтобы оно стало послушно ему, как некогда его собственное, но сознание упорно сопротивлялось. Тогда Аттила выбрал другой путь…

Во сне девушка увидела широкую, заросшую травой степь. В смятой траве, лежали мертвые воины и бродили кони. На земле валялись щиты, торчали стрелы и обломки копий, раненая лошадь с жалобным ржанием пыталась встать, но ноги у нее подламывались и она все время падала.

По степи навстречу девушке шел человек. Он был средних лет, худой, немного сутулый, с выступающими скулами и редкой азиатской растительностью на подбородке и верхней губе. Его богатый, с серебряными узорами нагрудник был промят. Смешиваясь с потом, из глубокой ссадины у него на лбу текла кровь, а за его спиной просвечивала степь. В глазах мужчины, воспаленных от пыли, пылал неугасимый яростный огонь.

«Куда же он идет?» — подумала девушка и внезапно увидела, что она тоже стоит на поле, и призрак направляется к ней. Она попыталась убежать, но её ноги словно приросли к траве. Призрак остановился от нее на расстоянии полушага и стал что-то громко и требовательно говорить на языке, который Катя не понимала. Он словно обвинял ее в чем-то и одновременно что-то требовал. Потом он протянул руки к ее шее и, глядя ей прямо в глаза, стал медленно ее сдавливать. Катя чувствовала, как внутри нее начинает шевелиться холодная влажная змея, рожденная его взглядом. Собрав все силы, девушка рванулась. Освободиться из рук призрака она не смогла, но ей удалось проснуться. Она лежала на кровати, мокрая от пота, и тяжело дышала.

Наконец немного придя в себя, Катя пошла в ванную, чтобы умыться, и тут в коридоре, возле родительской спальни, снова увидела Аттилу, на этот раз уже не во сне. Призрак был виден уже почти по пояс, а его смуглое скуластое лицо было румяным как у живого. Несколько мгновений Катя и привидение смотрели друг на друга. Потом губы призрака презрительно скривились, он погрозил девочке пальцем и медленно поплыл по воздуху, удаляясь от нее. Чувствуя себя абсолютно опустошенной, девушка смотрела, как привидение постепенно растворяется в воздухе. Наконец оно совсем растаяло, и только особый душный запах сырости, разлившийся в воздухе, не оставлял сомнений, что призрак только что был здесь. Но вот исчез и они, и Катя поняла, что привидение ушло окончательно.

Утром первым делом она отправилась к Егору. Гений уже давно не спал. Книги были хаотично свалены на кровати, компьютер со снятой крышкой процессора стоял на полу, а сам Егор что-то паял, обложившись микросхемами. Катя видела только синеватый дымок, идущий от паяльника, и слышала приятный смолянистый запах припоя.

— Федор, я же просил: не мешай! — нетерпеливо крикнул он, не оборачиваясь.

— Это не Федор, это я, — сказала Катя.

— Я счастлив, что это ты. Если хочешь, сядь куда-нибудь и почитай, только, умоляю, не стой над душой и не отвлекай меня! — продолжая работать, Егор махнул ей рукой, что у него, вероятно, обозначало приветствие.

— Я видела Аттилу ночью во сне. Потом встала, а он в коридоре. Мне страшно, я чувствую, ему чего-то от меня нужно, — пожаловалась Катя.

— Да-да… — рассеянно откликнулся Егор, и Катя поняла, что он по своему обыкновению все прослушал.

— Я тут делаю одну штуковину. Всю ночь не спал, — сказал Гений, выискивая в картонной коробке микросхемы. — Сегодня к вечеру всё закончу. Тогда и покажу.

Вздохнув, Катя осторожно вышла и закрыла за собой дверь. В эту минуту она жалела, что Егор не влюблен в нее. Тогда бы он во всяком случае был повежливее. Подумать только, привидение ночью едва ее не прикончило, а ему хоть бы хны. Знай, паяет свои микросхемки.

«Ну ничего! Вот только влюбись в меня когда-нибудь! Я тебя тогда вдоволь помучаю!» — подумала Катя и взглянула на часы. На первый урок она уже опоздала, а еще чуть-чуть опоздает и на второй. Девушка заспешила было в школу, но на лестнице столкнулась с художником Кисточчи, который шел ей навстречу вместе с трубачом Поддувайловым. Проход был узким, и Катя остановилась на площадке, пропуская их.

— Что за картину я задумал! — восторженно говорил Кисточчи. — Прелесть что за сюжет! Представь крышку канализационного люка, а к ней посередине привинчен ботинок. Дырявый такой ботинок, ужасного вида, я его у одного бомжа на бутылку пива выменял. И называется всё это «Образы города»? Ну как?

— Ничего, — осторожно откликнулся Поддувайлов. — А где ты возьмешь люк?

— Сопру у кого-нибудь! Погружу на свой мотоцикл и подвезу к подъезду, а здесь-то уже втащить не проблема, — махнул рукой Кисточчи.

Художник-авангардист не рисовался — стащить канализационный люк и привезти его на своем «Урале-Соло», переделанном в «чоппер», для него действительно не было проблемой.

— Слышь, Кисточкин, а вдруг кто-нибудь упадет в дыру от люка и свернет шею? — спросил Поддувайлов.

— Да ладно тебе! Что люди слепые, что ли? — поморщился Кисточчи. — Уж скорее от твоей трубы кто-нибудь оглохнет. Кстати почему ты вчера не играл? Я уже и затычки для ушей приготовил.

Прежде чем ответить, Поддувайлов встревоженно покосился на Катю, мимо которой они в этот момент проходили, но девушка уставилась в окно и сделала вид, что ее занимают совсем другие мысли.

— Ты мне не поверишь, но вчера ко мне приходила тень отца Гамлета или что-то в этом роде! — сказал музыкант.

— Полный атас! — расхохотался художник. — Вот это клёво! Почему не поверю — поверю!

Кисточчи остановился на площадке у окна и стал рыться по карманам в поисках ключей. Это дало возможность Кате дослушать их разговор.

— Клянусь, я не вру! — горячо воскликнул трубач, обиженный равнодушием приятеля. — Я расскажу тебе, как всё было. Я репетировал позыв трубы «к бою!» Ты не мог его не слышать. Раньше его играли кавалерии. Вот такой: «ру-ту-ру-ту-ту!»

— Да знаю я его, знаю. Ври дальше! — поощрил его художник.

— Я сыграл этот позыв раза два и вдруг слышу запах, вроде кто-то трубку закурил, а потом прямо из стены — клянусь, из стены! — выходит человек. Высокий такой, плечистый, останавливается и смотрит. У меня, естественно, мундштук сразу изо рта вывалился. Он видит, что я не играю, и рукой мне нетерпеливо машет: мол, чего ты остановился? Играй!

«Аттила! Значит, он теперь всем показывается!» — затаив дыхание, подумала Катя, но дальнейшее течение разговора заставило ее сильно усомниться в первоначальном предположении.

— И как выглядела эта твоя тень отца Гамлета? В древнем королевском одеянии и в плаще? — заинтересованно спросил Кисточчи, невольно заражаясь увлеченностью приятеля.

— Нет, мой призрак был широкоплечий, в красном гусарском ментике и вот с такими усами, закрученными в колечки, а на боку у него висели ножны с саблей. Я набрался смелости, схватил фотоаппарат и щелкнул, а сегодня утром проявил и вижу, что на фото кроме стены ничего нет.

— Понятное дело. А что дальше было с твоим призраком?

— Ничего. Он постоял еще немного и всё показывал на трубу, но мне, сам понимаешь, было не до этого, и тогда он исчез недовольный.

— Напрасно ты ему не поиграл. Единственный, можно сказать, желающий захотел тебя послушать, и тот призрак, — смеясь, сказал художник. — В следующий раз, будь другом, позови меня. Я сделаю с твоего привидения карандашный набросок и назову его: «Портрет единственного преданного слушателя трубача Поддувайлова»… Вот куда я сунул эти дурацкие ключи! Пойдём я покажу тебе мою новую картину. Называется «Вид лысого человека из космоса в полдень, днем и на закате».

Приятели ушли, а Катя осталась размышлять о том, что услышала. Описание внешности Аттилы и того призрака, что навещал вчера трубача, разительно не совпадали. Чем это можно объяснить? Окончательно запутавшись в предположениях, девушка отправилась в школу.

Вечером, часов в семь, когда родители братьев Лопатиных, надев спортивные костюмы и кроссовки, умчались на пробежку в парк — они считали, что это помогает расслабиться после рабочего дня, — у них квартире собралась «великолепная пятерка».

Гений решительно смахнул всё со стола и выставил на него большой фонарь, к которому сбоку были припаяны какие-то катушки и схемы.

— А это что за лампочка? — насмешливо поинтересовался Дон-Жуан.

— Это не лампочка! — с обидой сказал Гений. — Это экспериментальный обнаружитель привидений. Но прежде чем объяснять, как он работает, я вам прочту лекцию о призраках вообще.

— Лекторий, значит, открываешь! Ну давай! — фыркнул его брат-близнец и встал на голову, уперевшись ногами в стену.

— А это еще зачем? — спросил Паша.

— Информация лучше усваивается, когда кровь приливает к голове, — пояснил Федор.

— Вы что-нибудь слышали о психической энергии? — продолжал Егор, не обращая внимания на выходки брата. — Ее вырабатывает каждое живое существо. Психоэнергию можно уловить специальными приборами, а некоторые экстрасенсы видят её в форме разноцветных нимбов или свечения вокруг головы. К старости психоэнергия постепенно растрачивается и когда человек умирает, она обычно уже на нуле. Разумеется, никаких призраков в этом случае не возникает. А теперь представим, что существует сильная личность, обладающая огромным запасом психоэнергии, и смерть настигает такую личность внезапно, в самом расцвете сил, причем смерть не естественная, а насильственная — от убийцы, на войне или в катастрофе.

— Я поняла, и тогда возникает привидение! — нетерпеливо воскликнула Катя.

— Не перебивай! Ничего ты не поняла! — рассердился Гений. — Привидение действительно появляется, но далеко не всегда, а, скажем, в одном случае из миллиона или из десяти миллионов. Что-то, сам не знаю что, мешает психоэнергии рассеяться, и возникают призраки. Они по привычке сохраняют прежние очертания тел, хотя тела их нематериальны и легко могут проходить через твердые предметы. Некоторые привидения существуют считанные часы, другие три, девять или сорок дней, но бывают и такие, которые сохраняют ядро своей прежней личности многие сотни лет. Но это, конечно, исключительные случаи. Чтобы существовать так долго привидению нужно очень сильное чувство, которое не даёт ему расстаться с этим миром и поддерживает в нем психоэнергию.

— А что это за чувства? — спросил Паша.

— Самые разные. Например, ненависть, любовь или жажда мщения, — пояснил Гений.

— А психоэнергия у привидений не расходуется? — спросил Федор, продолжавший стоять вниз головой, но при этом внимательно слушавший.

— Расходуется, но постепенно. Я бы на твоем месте на это не надеялся. Если Аттила сумел сохранить свою энергию две тысячи лет, значит, запас энергии у него огромный. Хватит еще на несколько сотен лет, а то и на несколько тысяч, — сказал Егор.

— Расскажи про свой обнаружитель привидений! — попросил Дон-Жуан.

Егор, давно уже ожидавший, когда его об этом попросят, с гордостью схватил со стола свой фонарь.

— Вы что-нибудь слышали про инфракрасный свет? В инфракрасном свете, например, не засвечивается фотопленка, но есть у него и еще одно свойство. Он позволяет сделать видимым то, что нельзя увидеть при обычном освещении. Мой прибор является мощным излучателем инфракрасного света. Он способен обнаружить привидение по излучению его психоэнергии, где бы оно не пряталось. Даже если призрак в данный момент невидим, в луче моего прибора он появится.