Джордж Локхард

Глава 1

Амфитеатр бурлил. Десятки тысячи юношей и девушек кричали, свистели, прыгали, пытались прорваться к помосту, на который вскоре взойдут их кумиры. Добрых две недели столица бурлила в предвкушении возвращения "Безумных Масок" с первых гастролей по галактике. И вот они здесь! К сожалению, «Маски» выступали довольно редко, зато каждый их концерт вызывал огромный резонанс в княжестве. Попасть на него считалось в среде фанатов за счастье. Даже убеленные сединами старцы не могли слушать песен группы без слез на глазах. Голоса певцов были таковы, что поклонники классической оперы и профессора консерваторий уговаривали их бросить маяться дурью и заняться настоящей музыкой. Юные наглецы заразительно хохотали в ответ и продолжали петь песенки в популярном молодежном стиле. И молодежь буквально выла, слушая их. Каждый фанат мечтал оказаться тем, кто разгадает тайну "Масок", узнает, кто они такие, кто скрывается за прозвищами Мечтатель, Летящий и Фея. Даже музыканты основного ансамбля ничего не знали в точности и в ответ на вопросы инферов[1] только пожимали плечами. А что они могли сказать? Появляется неразлучная троица ниоткуда, как демоны из коробочки, устраивает переполох, разучивает десяток новых песен и снова исчезает. Куда? Зачем? Почему? А кто их знает!

Появилась группа года два назад и после исполнения первой же песни на конкурсе молодых дарований прочно обосновалась на верхушке хит-парадов. Откуда они взялись? Кто их спонсировал? Почему позволили выступить на элитарном конкурсе? Никто не знал, музыкальные критики разводили руками в недоумении. Музыка «Масок» была непривычной, шокирующей, выбивающейся из общей канвы, она заставляла слушателя плакать и смеяться. Заставляла верить, что где-то далеко есть мир любви. Невольно на память приходили великие композиторы последней сотни лет. Верт Карав. Эстер Ба Нахтан. Гел Тихани. Но разве стал бы кто-нибудь из этих гигантов писать музыку для каких-то трех юнцов? Вряд ли. Тем более, что два из трех композиторов являлись людьми ордена. Впрочем, слова песен были ничем не хуже музыки. Они тоже заставляли замирать в восхищении. Тоже звали за собой в неведомое. Учили чести и доброте. Инферы высказывали тысячи предположений, пытаясь выявить автора стихов, но ни один из известных поэтов не признался. Неужели «Маски» сами сочиняли свои невероятные песни? Не верилось как-то.

Помост в центре амфитеатра осветился и покрылся клубами тумана. Зазвучал перезвон далеких колокольчиков, вслед за ним заплакала скрипка. Невидимый скрипач играл, казалось, на нервах слушателей. Почти неслышно вступили барабаны. Свет погас и помост стал невидим. Стробоскопическая вспышка, и посреди него оказался молодой человек с длинными волосами. Еще одна вспышка, и на его плечо запрыгнула белокурая девушка. Только в сравнении с ней становилось понятно каким гигантом является длинноволосый. Снова вспышка, и из-за спины гиганта высунулся рыжий, как огонь, парнишка. Лица всех троих скрывали бело-золотые маски.

– Мечтатель!!! – взвыла толпа. – Фея!!! Летящий!!!

– Мы приветствуем вас! – зычным баритоном взревел в ответ гигант. – "Безумные Маски" снова с вами! Мы начинаем этот сезон новым альбомом!

– Надеемся, он вам понравится! – приятным тенором добавил рыжий, девушка рассмеялась.

Резкие удары барабана заставили амфитеатр замереть в предвкушении. «Маски» снова преподнесли поклонникам сюрприз, полностью сменив стиль. Такой музыки в Кэ-Эль-Энах еще не слышали. Резкая, но при том мелодичная, тревожная и радостная, горькая и одновременно зовущая. Трудно сказать, какая именно. Слушатели замолчали. Мечтатель рассмеялся, ссадил с плеча Фею и раскинул руки. Разноцветный туман почти скрыл его фигуру, пол помоста в такт музыке начал меняться, вверх ударили стобы света. Рыжий Летящий, оправдывая свое прозвище, всплыл в воздух, зависнув над головой гиганта. В его руках появилась гитара. Короткий проигрыш. Мечтатель наклонил голову, длинные волосы скрыли лицо. А потом он запел…

Странные, непривычные слова. Необычные для «Масок» стихи. Рваный ритм идеально подходил под музыку, голос певца постепенно набирал силу, разрывая воздух над амфитеатром в клочья. Мечтатель обладал редкой силы и красоты баритоном. Вскоре вступили Летящий и Фея. Тенор и сопрано. Голоса переплетались, взлетали вверх и опускались почти до шепота. Песня шла за песней, фанаты буквально выли от счастья, экзальтированные девицы рыдали и рвались к помосту. Но куда там, силовое поле. Да и охрана не дремала, останавливая самых сумасшедших, догадавшихся захватить с собой нейтрализатор оного поля. Представители медиа-фирм, купивших право на запись концерта, потирали руки в предвкушении огромных барышей. «Маски» никому не отдавали предпочтения и напрочь отказывались записывать студийные концерты. Отказывались, несмотря ни на какие гонорары. Хотите записать концерт прямо из зала? На здоровье! Но ничего больше. И медиа-менеджерам приходилось соглашаться, слишком уж популярна была эта троица. Все переговоры от их имени вела адвокатская контора "Басет и сыновья", больше ни с кем музыканты дела не имели и иметь не хотели, отклоняя самые заманчивые предложения.

По сообщению импрессарио группы, концерт в столице будет единственным. После него «Маски» собирались, по своему обыкновению, куда-то исчезнуть. Если упустить этот концерт, то потом локти кусать станешь. Именно потому запись вели самые крупные из медиа-фирм. Не только княжества, но и галактики. Гастроли группы вызвали фурор в Трирроуне, Мооване, Телли Стелл, Ринканге и Скоплении Парг. Мало того, "Безумные Маски" выступили во всех четырех Гнездах Гвард, и ящеры пришли в восторг. Что довольно странно, мало какая человеческая музыка трогала гвардов. Однако неразлучная троица заставила их плакать и смеяться. Больше всего ящеров потрясло то, что люди пели на гварких'э. До сих пор такое считалось совершенно невозможным.

Песня шла за песней, фанаты подпевали, танцевали, прыгали. Голоса певцов подымали их до небес и опускали в ад. Многие, не выдержав эмоционального напряжения, плакали. Каждому казалось, что его душу очистили и вымыли, выжгли из нее чистым, золотым огнем все злое. Мало кто понимал, как можно так петь. Как можно настолько выкладываться. Конкуренты шипели от злости, тянулись следом, но куда там. "Безумные Маски" так и остались непревзойденными.

Первое отделение закончилось. Музыканты переглянулись и под покровом темноты улизнули с помоста, пока фанаты не добрались до них. Как-то раз поклонники сорвали со своих кумиров всю одежду на сувениры, и повторения конфуза никто не хотел. Хорошо хоть маски из биоплоти сорвать было невозможно, а то скандал поднялся бы грандиозный. Да и от родителей влетело бы по первое число. Мечтатель быстро нырнул в коридор, вслед за ним ним галопом рванулись Летящий с Феей. Все трое добежали до гримерной и облегченно вздохнули. Сюда фанатов не пропустят. А если кто и прорвется, то единицы. С ними легко справиться. Дашь автограф, они и отстанут. Однако, рано обрадовались. В гримерной их поджидали несколько человек.

– Добрый день, уважаемые господа музыканты, – поклонился высокий мужчина средних лет в костюме классического покоя. Впрочем, по сравнению с Мечтателем он казался карликом.

– Здравствуйте! – кивнула Фея, досадливо поморщившись. – Что вам угодно, господа?

– Всего лишь сообщить, что ваш дед просит посетить его ложу.

– Хвост Проклятого мне в глотку! – выругался Мечтатель. – Этот пронырливый старый негодяй уже все знает?

– А ты что, думал тебе деда долго за нос водить удастся? – рассмеялась Фея. – Наивный юноша.

– Его поводишь… – огорченно проворчал гигант.

– Думаю, он с самого начала все знал, – хихикнул Летящий.

– Эх! – раздраженно махнул рукой Мечтатель. – Куда деваться. Огребем мы сейчас на орехи…

– Огребем, – согласилась Фея, ехидно улыбаясь. – Ради такого случая папа может и ремешок взять… Поучить одного рыжего оболтуса уму-разуму.

– Типун тебе на язык! – замахал на нее руками Летящий. – Придумает же!

Девушка расхохоталась. Потом подскочила к рыжему и отвесила ему щелбана. Он возмущенно подпрыгнул и попытался поймать верткую проказницу, да только куда там. Фея уже спряталась за Мечтателя и высунула язык, дразня младшего брата. Тот укоризненно посмотрел на сестру и состроил козу.

– Хватит вам! – рявкнул гигант. – Ну, что вы, как маленькие, ей богу? Господа, ведите.

Человек в классическом костюме снова низко поклонился и вышел из гримерной. За ним последовали музыканты. Последними шли трое аккуратно одетых молодых людей, положив руки на кобуры ручных плазмеров. Идти далеко не пришлось, вскоре «Маски» оказались у входа в ложу для особо важных персон.

– Заходите, заходите, чего замялись, красавцы? – раздался из открытых дверей веселый старческий голос. – Как шкодить, так они первые. А как ответ держать, так куда там.

– Э-э-э… – протянул Мечтатель, нерешительно входя в ложу. – Мы, это…

Внутри находились три человека. Худой старик с ироничным взглядом цепких и умных глаз. Ослепительно красивая белокурая женщина и огромного роста могучий мужчина, по сравнению с которым сам музыкант выглядел маленьким.

– Мама? Папа? И вы здесь?

– Здесь, – ответил мужчина, с иронией поглядывая на удивленного парня. – А вы двое чего мнетесь? Заходите, не съедим же мы вас.

Фея с Летящим осторожно вошли и остановились у порога, переминаясь с ноги на ногу. Старик при виде их смущения рассмеялся дребезжащим смехом и покачал головой.

– И что мы видим перед собой? – ехидно спросил он, весело заломив бровь. – Ничего особенного. Всего лишь три сопливых высочества, устроившие переполох на всю столицу.

– Деда… – обиженно надулась Фея. – Да чего мы сделали-то? Ну, песенок попели…

– Песенок они попели! – расхохотался старик. – Полгалактики на уши поставили своими песенками. Маски-то снимите, разбойники.

Его высочество светлейший князь Раван с тяжелым вздохом снял маску. Вслед за ним то же самое сделала великая княжна Велири. Их младший брат, Терис, помедлил, но последовал примеру старших.

– Да… – протянул великий князь, иронично поглядывая на троицу шкодников. – Красавцы. Ничего не скажешь. Просто красавцы. Ладно, я понимаю меня провели. Но как вы ухитрились от дварха скрыться?

– Дурное дело не хитрое… – проворчал Дерек, с интересом изучая старшего сына. – Они во дворце копии собственных психоматриц в больших биокомпах оставили, Ресиарх и купился. Были бы у него волосы, так давно бы все повыдергивал от огорчения. Провели его эти трое резвых детишек, как последнего простака.

– Рави… – вздохнула Лиэнни. – Ты ведь уже взрослый мальчик. Двадцать два года, как-никак. Неужели не понимаешь, что эспедешники на все пойдут, только бы вас троих убрать?

– А кто догадался? – вскинулась Велири. – Никто!

– Мы же догадались? – иронично приподнялась бровь великого князя. – Могли и они. Хоть бы охрану брали. Но ладно это. В княжестве относительно безопасно. Зато ваш галактический вояж вообще ни в какие ворота не лезет!

– Деда… – поморщилась девушка. – Ничего ведь не случилось!

– Но могло, – укоризненно посмотрел на дочь Дерек.

Потом не выдержал и расхохотался.

– Нет, вы только посмотрите на эти три хитрые физиономии! – сказал он, отсмеявшись. – Они совсем не раскаиваются. Шкодники несчастные!

– Пап, оставь! – отмахнулся Рави. – Все в порядке.

– Хоть объясни зачем вам это понадобилось.

– Надоело все время под охраной ходить. Да и самим хоть что-нибудь сделать хотелось. Что, скажешь, мы плохие песни поем?

– Не скажу, – усмехнулся Дерек. – Сам с удовольствием слушаю. И как вы Гела уговорили музыку вам писать?

– Не вся музыка его! – набычился Терис. – Для половины песен я музыку писал. Гел меня хвалит, говорит, из меня хороший композитор растет.

– Вот как? – удивилась Лиэнни. – Не знала. Рада за тебя, малыш. Но все равно надо хоть немного думать. А если бы вас похитили или убили во время гастролей?

– Так ведь не похитили и не убили! – рассерженно топнула ножкой Велири. – Мама, хватит тебе роль наседки играть! Мы уже взрослые!

– Нет, ну это уже наглость! – развела руками Лиэнни. – Ни капли совести!

– За что и люблю, – мелко захихикал великий князь, с нежностью смотря на внуков. – Все-таки они молодцы. Сами пробились, без чьей-либо поддержки. Только один раз воспользовались помощью дварха.

– Когда это? – приподнял брови Дерек. – Что-то Ресиарх мне ничего не говорил по этому поводу.

– А они его обманули, сказали, что хотят помочь молодым талантам быть услышанными. Он ведь сам шкодник еще тот, вот и прогулялся по инфосетям, фальсифицировав данные отборочных комиссий. Иначе на столичный конкурс наша троица не попала бы. А вот дальше они уже сами. Почему и говорю, что молодцы. Даже денег не брали. Ни у меня, ни у вас. Насколько я знаю, конечно.

– Да, карточки ордена они не использовали, – кивнули Лиэнни, в ее взгляде все еще светилась мягкая укоризна. – Раскрутились ребята на деньги, полученные после первых концертов. Самое интересное, что в ордене были уверены, что они у тебя, па. Ты думал, что они у нас. А они в это время…

– Да, хороши, хороши… – согласился Раван. – Разбойники юные. Идите сюда, я вас хоть поцелую.

Смущенная молодежь подошла ближе к деду. Он по очереди расцеловал их и снова залюбовался. Красивые у него внуки. Рави, наследник. Любимец. Уже сейчас ростом почти с отца, только стройнее. Сказать, что светлейшего князя любили в Кэ-Эль-Энах, мало. Его обожали. Календари с портретом его высочества были самым ходовым товаром среди юных и не очень девиц. Эти девицы табунами бегали за светлейшим князем, а светлейший бегал от них. Народ княжества готов был носить Рави на руках, никто и слышать не хотел, что наследником престола станет кто-то другой. Редкостно хорош собой. Красив настолько, что у любой женщины дыхание перехватывало при первом взгляде. Всегда весел, всегда готов помочь, никакой заносчивости. Очаровательный разгильдяй без царя в голове, если не сказать больше. Раван едва скрыл ехидную ухмылку, вспомнив сколько они с внуком разрабатывали этот образ, и как трудно довелось малышу поначалу. Он ведь по природе являлся весьма серьезным парнишкой и не слишком любил смеяться. Но сейчас и сам великий князь не мог сказать только ли образ перед ним, или образ стал сутью. Рави секунды не сидел на месте, постоянно что-то устраивал, за ним обычно шлялась толпа юных светлых князей, смотрящих его высочеству в рот и готовых на любые проказы. Дворец порой ходуном ходил. Но если виноват оказывался Рави, то сообщники молчали, как партизаны на допросе. И не потому, что заводила был наследником престола, а из-за его личных качеств. Обмануть аарн они не смогли бы, а Рави все-таки аарн, что ни говори. Об этом обстоятельстве в княжестве давно позабыли. Но не все, далеко не все, к сожалению. Старая аристократия продолжала по-змеиному шипеть из углов.

За прошедшие двенадцать лет отношение к ордену в Кэ-Эль-Энах изменилось кардинально. Сейчас аарн любили и уважали. Да и было за что, если честно. Благодаря им княжество стало самым сильным и богатым государством обитаемой галактики. Границы его прикрывали боевые флоты, состоящие из кораблей десятков типов. Орден даже уступил великому князю несколько сотен боевых станций. Флотские офицеры княжества проходили обучение в военных академиях ордена. И не только офицеры, множество талантливой молодежи Кэ-Эль-Энах получало от аарн грант на учебу. Они отправлялись в университеты Аарн Сарт, чтобы вернуться через несколько лет высоклассными специалистами. Старики еще помнили былую неприязнь, но молодое поколение отказалось от нее напрочь. Людей и нелюдей в форме ордена радостно встречали в любом уголке княжества. Знали, что к ним всегда можно обратиться в случае беды, и аарн никогда не откажут в помощи. И не потребуют за эту помощь платы.

– Деда… – заволновалась Велири. – У нас еще второе отделение…

– Подождут, – ухмыльнулся великий князь. – Раз уж вы сами добились славы, то пора вам, ребята, сказать людям правду.

Лиэнни приподняла левую бровь и внимательно посмотрела на отца. А ведь он прав, если разобраться. Если молодежь княжества узнает, что их кумир Мечтатель является впридачу наследником престола, то их восторгу не будет предела. Если до сих Рави любили, то после сегодняшнего концерта станут преклоняться.

– Скандал будет дикий… – пробормотал Дерек, задумчиво теребя себя за волосы. – Но что-то в этом есть.

– А может, не надо? – поморщился Рави, он выглядел неуверенным.

– Я тихо балдею… – расплылся в улыбке Терис, мордашка рыжего сорванца выражала восторг. – Деда, ты гений!

– А ты как думал? – ехидно ухмыльнулся великий князь. – Конечно, гений. А скандал? Поднимется, куда без него, Проклятый знает, что поднимется, но на этом можно немало выиграть. Только сразу скажу, что охранять вас троих с этого момента станут так, как никогда до сих пор. И гастролей по галактике больше не будет!

– Понимаю… – тяжело вздохнул наследник престола. – Жаль, конечно, но что поделаешь.

– Идите уж, разбойники. А то ваши поклонники скоро амфитеатр по камешку разнесут.

Горе-музыканты расплылись в улыбках и поспешили покинуть ложу. Раван смотрел им вслед и тоже улыбался. Дай Благие каждому таких внуков! Все трое хороши. Но совершенно не похожи друг на друга. Терис напоминал старого эрцлорда Тха-Горанга, не так давно умершего, только почему-то был рыжим, как огонь, и мелким. Рядом со старшим братом он смотрелся маленьким ребенком. Впрочем, мальчику всего шестнадцать лет, может, еще немного и подрастет. Велири выросла как бы не красивее матери, любой молодой человек при виде девушки замирал на месте и долго не мог придти в себя. Однако она каким-то образом ухитрялась превращать поклонников в друзей, никого при том не обижая. Готовые на все по слову юной красавицы молодые князья таскались за ней десятками.

Зрители шумели все громче, недоумевая. Прошло добрых полчаса, а второе отделение концерта все не начиналось. Что случилось? Куда подевались "Маски"? Раздавались возмущенные крики, фанаты начали рваться к помосту. Внезапно помост осветился, и на нем появился конферансье.

– Дамы и господа! – провозгласил он. – Минуточку внимания!

Фанаты понемногу затихли, с недоумением смотря на сияющего радостной улыбкой человека.

– Сегодня у нас особый концерт! Сегодня "Безумные Маски" сбрасывают маски! Сегодня вы узнаете, кто они такие!

Амфитеатр взревел. Сюрприз действительно оказался редким. Наконец-то! Инферы немедленно подключились к инфосети, готовясь вести репортажи в прямом эфире. Фанаты прыгали, кричали, выли. На помост вышел Мечтатель, рядом с которым конферансье выглядел карликом. Потом откуда-то появились Летящий и Фея. Девушка протянула конферансье листок бумаги, он прочел и вдруг побледнел, неверяще смотря на музыкантов. Довольно долго стоял, не двигаясь и мотая головой, как будто ему сообщили что-то невероятное.

– Дамы и господа… – заговорил он через некоторое время. – То, что вы сейчас услышите, совершенно невозможно. Но это правда! Итак, представляю вам Мечтателя!

Юный гигант широко улыбнулся и сорвал маску.

– Перед вами его высочество светлейший князь Раван Т'а Моро-Фери! – буквально взвыл конферансье. – Наследник престола!

На амфитеатр рухнула мертвая тишина. Поначалу никто не поверил в невероятное известие. Однако вскоре Мечтатель появился на большом экране, и зрители поняли, что им сказали правду. Мало кто не знал светлейшего князя в лицо. И теперь очаровательный разбойник улыбался им, смеясь и приветственно махая рукой. Вопль изумления и восторга вырвался из десятков тысяч ртов. Амфитеатр бесновался, девицы срывали с себя лифчики и размахивали ими в воздухе. Им пел наследник престола! Сам светлейший князь! Он не только красив, как молодой бог, но еще и талантлив!

– Но это не все! – снова заговорил конферансье. – Представляю вам Фею! Ее высочество великая княжна Велири Т'а Моро-Фери!

Амфитеатр завопил еще громче при виде красавицы с платиновыми волосами. Она послала зрителям воздушный поцелуй и рассмеялась серебристым смехом.

– И наконец, Летящий! Его высочество великий княжич Терис Т'а Моро-Фери!

Рыжий озорник что-то весело завопил, подпрыгнул и повис в воздухе, жизнерадостно дрыгая ногами.

– А сейчас мы снова будем петь! – крикнул Рави, хохоча во все горло. – Помните, мы вас любим!

Терис подал старшему брату гитару, и тот взял первый аккорд. Музыка набирала силу, подчиняя себе. Она торжествовала и вела за собой. Она звала куда-то вдаль, куда-то туда, где мало кто бывал. Люди затихали, замирали и слушали. Ангельские голоса их высочеств поднимали ввысь чужие души, многие плакали и одновременно смеялись. Долго еще в этот вечер зрители не отпускали своих любимцев, чье инкогнито было, наконец, раскрыто. Наверное, они спели хоть по разу все свои песни. По приказу великого князя концерт транслировали по всем каналам инфовидения Кэ-Эль-Энах. Скандал обещал подняться страшный.

– И кто на сей раз прошляпил? – устало спросил граф.

– А кому в голову могло прийти? – развел руками секретарь. – Вы когда-нибудь слышали, чтобы наследник престола такое утворил?

– Нормальный наследник такого сделать действительно не мог, – недовольно проворчал Дарв ис Тормен. – Но это же аарн. Сумасшедший по определению. Проклятье, мы могли легко убрать всех троих!

– Могли… – уныло согласился Ренни.

– Ладно, может оно и к лучшему, – вздохнул граф. – Жалко их. Талантливые ведь, стервецы! Редкостно талантливые. Как поют!

– Хорошо поют… – облегченно улыбнулся секретарь. – Я сам, если честно, с удовольствием слушаю их записи в свободную минуту.

– А я нет, что ли? – хмыкнул Дарв. – Такие певцы появляются раз в поколение, не чаще. Они Лара даль Далливана и Мертона Хрет-Эведе превзошли. Однако постарайся, чтобы больше подобных упущений не было. Княжество продолжает смыкаться с орденом, и иметь хоть какой-нибудь рычаг давления на Равана не помешает.

– Вы уверены, что него можно давить? – иронично приподнял брови Ренни. – Ваша светлость, не смешите меня. А то вы великого князя не знаете.

– Знаю… – поморщился граф. – Слишком хорошо знаю. Но каждого можно на чем-то поймать. Его тоже, гарантию даю. Жаль, пока не понимаю на чем именно. Ладно, помимо этого что-нибудь срочное есть?

– Требующее вашего личного внимания? Нет. С текущими вопросами я вполне в силах справиться сам.

– Но все-таки доложи общее состояние дел на сегодня.

– Хорошо, – кивнул секретарь. – Империя Сторн полностью под нашим контролем. Хотя мне не нравится деятельность неких мафиозных группировок, появившихся там в последние годы. Умно работают, сволочи, тихо, даже мои люди не сумели выйти на их руководство. Но я выясню в чем там дело и какая сволочь ставит мне палки в колеса. Телли Стелл, как всегда, рад продаться каждому, у кого найдется достаточно денег. Как и Ринканг. Эти три страны в любой момент готовы вступить в войну, по первому нашему сигналу. Только толку от них мало, флотов у них все равно нет.

– Именно потому я хочу иметь возможность надавить на Равана, – криво усмехнулся граф, наливая себе немного бренди. – И я буду ее иметь. В свое время княжество выступит на нашей стороне либо останется нейтральным, хочет оно того или нет. Точных сведений по происходящему там у тебя, конечно, нет?

– Откуда? – досадливо поморщился секретарь, тоже взяв себе выпить и устраваясь в кресле поудобнее. – Вы лучше меня знаете как умеет работать Л'арард на пару с "Ангелами". Я уже не говорю о военной и финансовой контрразведке. В Кэ-Эль-Энах чиновники опасаются даже взятки брать, не говоря уже о чем большем.

– Знаю… – тяжело вздохнул граф. – Прав был покойный Мартин. Полностью прав. Надо было мне в свое время поговорить с Раваном откровенно и помочь ему в тяжелую минуту. Возможно, он стал бы в этом случае нашим союзником. Ошибся я, к сожалению. А теперь поздно, великий князь нам никогда не поверит.

– Не поверит, – развел руками Ренни, – и будет полностью прав. Слишком много неприятностей мы ему доставили. Из-за этого мы вынуждены только предполагать об истинных подоплеках происходящего в княжестве. Наши аналитики, конечно, хороши, но имеющейся в их распоряжении открытой информации недостаточно, чтобы делать однозначные выводы. Но продолжу.

– Давай.

– Лавиэн. С Торговой Палатой у нас тесное сотрудничество, и лорды ради дополнительной прибыли на многое готовы. Но они всегда были и всегда останутся себе на уме, потому предпочитаю соблюдать некую осторожность во взаимоотношениях. Тем более, что сейчас палатой как хочет вертит семья кер Тарни, из которой вышел дварх-адмирал седьмого линейного флота ордена Эваль Релир кер Тарни. И он что-то зачастил домой. О чем он говорил с отцом и братьями моим агентам выяснить не удалось, но политика этой семьи мне в последнее время сильно не нравится.

– Займись этим вопросом плотнее, Лоех, – приказал граф. – Но не форсируй события, Релир очень опасен, с ним нужно соблюдать величайшую осторожность. Говоришь, он уже дварх-адмирал?

– Хорошо, – кивнул Ренни, занося приказ в текущий инфофайл. – Да, дварх-адмирал. До меня только вчера дошла информация об этом, и я пока не знаю подробностей. Извините.

– Благие с ним. Продолжай.

– Сообщество Т'Он, как обычно, не мычит и не телится. Да вы сами знаете это странное общество. Председатель Великого Собрания – старый маразматик, как это у них принято. Выборные члены Собрания все время грызутся и каждый тянет одеяло на себя. Думаю, эту страну придется оставить в покое, она ни на что не пригодна. Хотя сумела за последние годы добиться значительного экономического роста. Боюсь только, что это чья-то тайная помощь.

– А то мы не знаем чья! – презрительно фыркнул Дарв.

– Увы, Командор не забывает свое прежнее детище. Откровенно говоря, я бы после победы занялся Сообществом вплотную.

– Не загадывай! – отмахнулся граф. – Хотя в чем-то ты прав. Их малопонятный государственный социализм мне давно надоел. Но сейчас Сообщество трогать нельзя.

– Согласен, нельзя, – скривился секретарь, быстро просматривая какие-то документы на голоэкране компа. – Но меня все-таки сильно раздражает страна, имеющая огромные ресурсы, трудолюбивое население, и совершенно не способная все это использовать с толком.

– Хвост Проклятого им в глотки! – отмахнулся Дарв. – Я никогда не возлагал на Сообщество никаких надежд. Пусть себе пока живут, как хотят. Придет время, и мы с ними разберемся.

– Да, – хищно осклабился Ренни, – разберемся. Но продолжу. Скопление Парг продолжает развиваться бешеными темпами, орденские технологии позволили им сильно подняться. Нахрат, ставший одним из главных поставщиков биокомпов в обитаемой галактике, недавно получил статус основного мира, перестав быть колонией. Король и Палата Лордов под контролем. Относительным, конечно, но в случае необходимости они выполнят наши требования. Откровенно говоря, ваша светлость, зря вы послали туда Сартада. Его методы…

– Наш дорогой профессор снова чего-то натворил?

– Да нет, все в порядке. На первый взгляд. Но он пытается создать нечто наподобие своего пресловутого Проекта. Теперь в Парге. Вы же знаете, он помешан на власти.

– Проверю, – прикусил губу граф. – Сильный маг, жаль, если его придется убирать. Ладно, пес с ним. Дальше что?

– А дальше у нас республика… – тяжело вздохнул Ренни. – Вот тут есть очень большие сложности. Полностью нейтрализовать орденскую пропаганду не удалось. Молодое поколение выросло в благоговении перед Аарн. Мало того, молодые трирроунцы не желают заниматься ни бизнесом, ни политикой, слово «деньги» вызывает почти у каждого из них только брезгливую гримаску. Наши «союзники» оттуда руками разводят, а мы сами ничего сделать не можем, они держат нас за глотку. Честное слово, я им не доверяю. Странные какие-то люди. Заявляют, что главной их целью является сохранение тайной власти над Трирроуном, но их действия наводят на определенные мысли.

– А наши разведывательные сети?

– Считайте, что их нет. Люди союзников контролируют каждый шаг моих агентов и демонстративно дают понять, что позволяют им работать. Не более того.

– Да, очень странная группа… – озабоченно нахмурился граф. – Уже двенадцать лет мы с ними контактируем, но кто они, выяснить так и не смогли. У меня до сих пор нет уверенности, что это не люди ордена.

– На кой хвост Проклятого ордену передавать нам новейшие технологии? – приподнял брови секретарь.

– Это меня тоже смущает, – вздохнул Дарв. – Сильно смущает. Выяснить где находятся основные исследовательские комплексы дорогих «союзников» удалось?

– Да, на трех колониальных планетах Трирроуна. Ренхете, Морсее и Артиане. Координаты нужны?

– На кой ляд они мне? Сам займись. Постарайся хоть одного человека внедрить.

– А то я не пытался! – рассмеялся Ренни. – Каждого моего человека возвращают ближайшему резиденту в сонном состоянии и с пространными извинениями. Ни один после пробуждения даже объяснить толком не может на чем прокололся.