— Мне казалось, что тебя устраивает подобное поведение.

— В какой-то степени — да! Ты красива, великолепно держишься, прекрасная хозяйка, аккуратно ведешь мои дела. Ты настолько умна, что можешь поставить на место любого из надутых нахалов, с которыми мне приходится иметь дело, и делаешь это так, что они не всегда могут понять, откуда дует ветер. Ты — это все, что мне нужно! — Он протянул руку и нежно пожал ее пальцы, задержав их в своей руке. — Но к моему сожалению, иногда мне не хватает той непослушной шалуньи, которая так жаждала радости, что каждый день становился для нее новым открытием мира!

Мэган была растрогана, она постаралась незаметно смахнуть набежавшие слезинки и погладила руку отца.

— Иногда, — прошептала она, — мне ее тоже не хватает!

— Малышка, тебе стоит поискать эту ветреницу. Мне даже кажется, что, пока ты не обретешь ее снова, ты не станешь по-настоящему цельным человеком.

Эти слова еще долго отдавались в ее ушах, пока она аккуратно вела свою великолепную машину по неровной грязной дороге строительной площадки. Отец подарил ей машину в прошлом году, после того как его переизбрали в сенат. Он поцеловал Мэг и сказал, что покупает отечественную марку, чтобы нравиться его избирателям.

В то время выбор отца показался ей несколько странным. Быстрая спортивная машина не подходила сдержанной холеной женщине, над имиджем которой Мэган так много трудилась. Теперь она подумала о том, что, может быть, он таким образом пытался сказать ей, что она для него все та же прежняя Мэгги?

— Прости, папочка, — прошептала Мэган, тормозя машину, — но я окончательно рассталась с прошлым!

Она понимала, что прошлое не вернется никогда. Ничто теперь не могло взволновать ее так, как волновало в юности. Ничто! И так было до того вечера, когда она обернулась и увидела Дева.

Дев…

Не успев выйти из машины, она увидела потрепанный черный джип, стоявший рядом с “мерседесом” Фрэнка Мейсона. Значит, Дев здесь.

Конечно, он здесь, а где же еще ему быть, мрачно подумала Мэг. Это все мое бедное счастье! Она вышла из машины, и тут ей в голову пришла другая мысль. Если “Кросс Консалтинг” так процветает, почему Дев не купил себе новый автомобиль? Его джипу, наверное, уже более десяти лет.

Мэган перевела взгляд от этой развалюхи к длинному белому трейлеру, увешанному временными проводами, протянутыми от основной линии электропередачи, шедшей вдоль главного шоссе. Может, его там нет, робко надеялась она. Может, он и Фрэнк совершают обход площадки? Может…

Прекрати! Она выпрямилась, приказав себе не падать духом. Ты слишком много ночей не спала из-за этого человека. Ты промучилась всю прошлую ночь. Нельзя позволить этому нахалу испортить тебе и этот день. Входи, забери наброски и уезжай. Все очень просто. Сегодня ты сможешь посвятить весь день самой себе.

Собравшись с духом, она направилась к трейлеру. Дверь была приоткрыта. Мэг остановилась на полдороге при звуке резкого голоса.

— Черт возьми, Дев, эта задержка будет мне слишком дорого стоить!

Послышался низкий и спокойный голос Дева:

— Я понимаю, но только нужно делать так, чтобы потом не пришлось все переделывать.

— Нет, и еще раз нет!

— Извините, Фрэнк, — снова раздался голос Дева. — Вы сами видели отчеты о последней выемке образцов почвы. В этих образцах нет необходимой плотности и определенной стабильности. Здесь пролегает слой разрушающегося грунта, — добавил он, и Мэган уловила звук шуршащей бумаги, — и дальше идет песчаный суглинок. Все это место необходимо уплотнить.

— Но это же займет две недели!

Дев что-то сказал, но Мэган не смогла разобрать что. Потом снова стало слышно шуршание бумаг. Когда опять заговорил Дев, его голос был спокойным, но твердым!

— может, и нет. Если вы пройдетесь экскаватором по этой площадке, привезете воду и материалы, с помощью которых можно будет уплотнить почву, и начнете процесс уплотнения, продолжая работать экскаватором уже на другом участке… Кажется, недалеко от шоссе имеются значительные запасы подходящей Для этого глины. Вы сможете сэкономить и не завозить глину издалека…

— Вы что, ничего не понимаете?! Каждый день этой проклятой задержки стоит мне огромных денег!

— Но вы ж знали об этом. — Дев был удивлен. — Все южное побережье состоит из подобных почв.

— Я не ожидал, что это все так серьезно! Этот проект никуда не годится! Что же, я теперь должен заниматься уплотнением девяноста восьми процентов территории?

— Лично я от вас ничего не требую, — спокойно ответил Дев. — Этого требуют законы штата!

Мейсон выругался. Едва Мэган успела отскочить от двери, как он тяжело пропыхтел мимо.

— Наброски на столе, — бросил он, криво улыбнувшись и не взглянув на нее.

Мэган удивилась. Мейсон, несмотря на свою злость, не должен был вести себя подобным образом, оскорбляя ее отца и ее. До этого случая он всегда вел себя с ней почтительно, хотя она в душе считала его грубым и бесцеремонным, стремящимся возвыситься над людьми. Правда, прежде она не встречалась с ним во время работы, а видела его только в дружеской обстановке. Мэган понравилось, что Дев не уступал наглецу.

На этот раз она оделась в соответствии со своим поручением. На ней была бледно-голубая шелковая блузка и брюки из тонкого хлопка, на ногах непромокаемые туфли. Мэган призвала свое самообладание и тихо поднялась по маленькой металлической лестнице. Дверь все еще была открыта. Мэган остановилась на верхней ступеньке, собираясь с силами.

Дев сидел за столом в углу комнаты, задумавшись и подпирая лицо руками. Рукава клетчатой рубашки были засучены. Мэган увидела, какие крепкие у него мускулы. Сразу было видно, что он сильно расстроен.

Мэган тут же вспомнила, как много лет назад он стоял у кафе, пытаясь победить в борьбе с самим собой.

Услышав шорох, Дев поднял на нее усталые глаза. Увидев, что это она, он привстал и непроизвольно широко улыбнулся.

— Мэг, — выдохнул он.

— Мэган, — автоматически поправила она, стараясь, чтобы голос у нее не дрогнул. И сразу же пожалела, потому что свет в его глазах погас.

— Простите меня, — спокойно извинился он. — Я все время забываю, кто вы и кто я.

— У вас всегда была никудышная память! — Она поправила свой воротничок.

Он побледнел и сжал губы. Мэг увидела в его глазах невыразимую боль и испугалась, что Деву станет плохо. Мэган чуть не бросилась к нему, чтобы поддержать и сказать, что она не желала его обидеть.

— Все нормально, — устало произнес он и удержал ее движением руки. — Я все понимаю… Я был дураком, когда подумал, что вы… — Он отвел от нее взгляд и уставился на графики, грудой лежавшие перед ним на столе. — У вас есть полное право ненавидеть меня.

— Нет. — Ее слова были почти не слышны, но Дев поднял голову. — Я… пыталась. Я хотела возненавидеть вас. Но не смогла. У меня недостает на это сил. Все, что я могу теперь делать… только обижать и обижаться.

— Потому что я, как вампир, отнял у вас все силы, — горько заметил Дев. — Я использовал вас, чтобы не пропасть самому.

— Нет. — Мэг качнула головой и продолжала говорить так же тихо… — Мне пришлось стать гораздо сильнее, зная… как вы нуждаетесь во мне. Правда, это все уже в прошлом…

— Боже, Мэгги…

Она похолодела. Она не раз слышала эти слова, сказанные тем же тоном. Ее затопили волны воспоминаний, и сразу же в ней разгорелась ненависть. Этот мужчина бросил ее, побоявшись произнести простые слова, которые могли бы избавить ее от ужасной боли. Оставил ее в ситуации, при которой ни одна женщина не должна просыпаться по утрам в одиночестве.

— Я понимаю, — выдавил он, заметив, как изменилась в лице Мэган. — Меня нельзя извинить, Мэгги, Мэган. Я принес тебя в жертву своему эгоизму. — Он отвел от нее взгляд, боясь прочесть в ее глазах подтверждение своих слов. — Я был ублюдком, мучил тебя и лгал себе! Я очень сильно обидел тебя, и нет мне прощения! Я питался твоей юностью и энергией, как пиявка! И потом предательски покинул тебя. И сделал это в самое важное для тебя время. Я погубил твою молодость и твою веру. А теперь я знаю, что совершил и самое отвратительное — я погубил твои мечты!

Мэган смотрела на него широко открытыми глазами. Он говорил ей то же, в чем она старалась убедить себя, оставшись одна. Почему же эти слова стали для нее такими неприятными именно сейчас? Почему он повторяет их таким презрительным тоном к самому себе? Так холодно и обидно?

— Дев, — шепнула она, не в силах сдерживаться. Он вздрогнул, как будто имя, произнесенное Мэг, причинило ему боль. Когда он снова заговорил, голос у него был хриплым от волнения.

— Вы понимаете, в чем ужас моей жизни? — Он поднял голову, и его горящие карие глаза встретились с изумленным взглядом ее синих глаз. — Я все еще люблю вас. Я любил вас тогда и продолжаю любить сейчас!

Он резко отвернулся и опустил голову. Она увидела, как он поморгал глазами и, вынув носовой платок, вытер вспотевшие ладони.

Больше она не могла вынести этого. Мэг повернулась и бросилась прочь, чуть не свалившись с металлической лестницы, торопясь одним прыжком преодолеть ступеньки.

Будь он проклят, думала она, нажимая на газ. Будь он проклят за то, что сказал эти слова теперь, а не тогда, когда она так нуждалась в них. Этот парень принес ей только горе и разрушил ее жизнь. Будь он проклят за то, что при виде его у нее снова начинает бешено биться сердце.

— Будь он проклят! — прошептала она яростно, разворачивая машину. Завизжали тормоза, Мэг вылетела на шоссе и помчалась обратно в город. Спустя некоторое время, она немного пришла в себя и сбросила газ. Местная полиция не переносила водителей, превышавших скорость. Особенно на пустынном участке пути за Алисо-Бич, где каждый старался выжать из своей машины все, что можно. Девлин Кросс разбил ее сердце и разрушил мечты, он забрал радость жизни. Не хватало только из-за него расстаться с водительскими правами!

Ей надо беречь себя. Ведь она может погибнуть, ведя машину в подобном состоянии. Она и так стала неуравновешенной с тех пор, как снова встретила Девлина Кросса. У Кэвина должна быть мать, если уж судьба обделила его отцом! Она глубоко вздохнула и постаралась думать только о дороге.

Дев хотел встать и запереть дверь, чтобы в одиночестве немного прийти в себя. Но у него так дрожали руки, что он решил немного успокоиться.

Он корил себя за откровенность, ведь поклялся же себе, что когда ему представится возможность еще раз увидеть Мэг, то он станет говорить с ней официальным тоном. Он пытался убедить себя, что прошлое умерло, как этого желала Мэган. Но ему не удалось это, и Дев решил, что у него нет никакой силы воли.

Дев вздохнул и снова опустил голову на руки. Он старался подавить слабо тлеющую надежду, возникшую, когда Мэган прошептала его имя, дав ему понять, что не держит на него зла.

Зачем только он сказал ей, что любит ее, будучи не в силах удержать в себе это бесполезное признание? Наверное, ему на какое-то мгновение почудилось, что она стала чуть мягче по отношению к нему. Ему даже показалось, что он видит прежнюю Мэгги! Боже, какая это глупость с его стороны. Эта женщина никогда не простит его!

Дев устало потер глаза. Когда он отдыхал? К черту все дела! Еще немного — и он станет законченным психом. Надо брать отпуск и приводить нервы в порядок.

Он откинулся на стуле, потянулся, пытаясь привести себя в чувство, и тут же увидел синий пакет, лежавший на столе.

Наброски и чертежи! Так вот за чем она приезжала! Увидев ее в дверях, он принял это как должное, словно его мысли привели ее сюда.

Дев сидел и смотрел на конверт, на котором резким почерком Фрэнка Мейсона было написано имя ее отца, повторяя себе, что он просто идиот, что поверил в то, будто бы отношение к нему Мэган Спенсер за эти годы не изменилось. В этой красивой и сдержанной блондинке не осталось ничего от прежней хохотушки Мэгги. Деву показалось, что в ее глазах вроде бы промелькнула искорка сочувствия. Но больше всего на свете он боялся жалости именно Мэган Спенсер! Да он просто глупец, подумал Дев, поднимаясь и беря конверт. Надо взять себя в руки и перестать бледнеть и дрожать при виде дочки сенатора.

Мэган прекратила метаться по комнате, услышав звонок телефона. Пусть сработает автоответчик, решила она. Сейчас она не в состоянии ни с кем разговаривать. Мэг подошла к горящему камину и поправила щипцами полено. Телефон звонил и звонил, автоответчик почему-то не включался.

Нет, она все же не станет ни с кем разговаривать, раздраженно подумала Мэган. Но подойдя к телефону, стоящему на столе, она схватила трубку как раз в тот момент, когда начал работать автоответчик. Она выключила его и как можно спокойнее произнесла:

— Алло?

— Мисс Спенсер? Это Рей. Я дежурю у ворот. — Она немного расслабилась.

— Да, Рей. В чем дело?

— Здесь парень, он хочет что-то передать сенатору. Какие-то чертежи от мистера Мейсона. Он сказал, что вы их ждете.

Мэган бросило в жар. Как она могла забыть о просьбе отца?

Фрэнку пришлось послать конверт с одним из рабочих. Он знает, что я приезжала за чертежами, пронеслось у нее в голове. Теперь он решит, что я просто забывчивая дура.

— Да, Рей, — ответила она, — я жду эти чертежи.

— Хорошо, мисс Спенсер, я разрешу ему войти.

Слава Богу, что это не Фрэнк, подумала Мэган, ожидая звонка в дверь. Она сейчас не смогла бы ему объяснить, почему ушла и не взяла то, за чем специально приезжала.

К тому времени, когда прозвенел колокольчик, Мэг взяла себя в руки и приготовилась вежливо сказать: “Благодарю вас”…

Мэган открыла тяжелую дубовую дверь.

— Вы? — еле выдохнула она. Слишком поздно Мэган вспомнила, что семидесятилетний Рей, отставной офицер полиции, всех, кому меньше сорока, называл парнями.

— Прошло столько лет с тех пор, как меня называли парнем. — Дев с безразличным видом протянул голубой конверт.

— Благодарю вас. Я, наверно… — Мэг запнулась, сообразив, что было бы нелепо говорить о том, почему она забыла о чертежах.

— Да, — сказал он, как будто она ему все объяснила, — я понимаю, вы были расстроены. Мне очень жаль.

Ей стало не по себе, приподняв брови, она высокомерно спросила:

— С чего вы взяли, что я расстроена?

Он не моргнул глазом, казалось, что он вообще не среагировал на этот холодный вопрос.

— Мне показалось, что я огорчил вас. Наверное, я сказал много лишнего. Но все это от чистого сердца, поверьте…

— Вы имеете в виду, что… — Она боялась поверить.

— Люблю вас, — сказал он так спокойно, как будто произносил эти слова каждый день. — Может быть, вам неприятно слышать это, но я должен был все сказать. — Голос у него внезапно сел, и ему пришлось откашляться. — Кажется, я постоянно только и делаю, что думаю о вас, Мэг, хотя, конечно, вам трудно в это поверить.

Выражение его лица изменилось, и на какую-то секунду она перенеслась в прошлое: он выглядел таким же потерянным и усталым, как и в тот день, когда Мэг впервые встретила его в кафе. Она инстинктивно подняла руку, желая коснуться Дева.

— О, Дев, я…

— Нет! — отшатнулся он. — Не касайся меня, пожалуйста.

Вспылив, Мэган резко отдернула руку. Неожиданно Дев сильно сжал пальцы, и конверт с чертежами выскользнул из ее руки.

— Прошу, не надо, — хрипло повторил он. В его глазах застыла мука, отражая пережитое им за последние годы. — Когда твой голос становится таким мягким, а твоя рука касается меня, я начинаю надеяться, что прошлое может вернуться…

Мэган молчала. Она могла бы поклясться, что он искренен, но страх ошибиться и снова оказаться во власти любви к нему леденил ей кровь. Она не могла разобраться со своими эмоциями. Ей хотелось простить его, и в то же время она ощущала, что не сможет сделать этого — обида была слишком велика. Мэг верила и не верила Деву, противоречивые чувства боролись в ней, и ни одно не могло победить! По его лицу она поняла, что он видит, какие мысли разрывают ее сердце. Она опустила ресницы, чтобы он ничего не смог прочитать в ее глазах, но это было тщетное усилие.

Все так же молча, Мэг вырвала свою руку, поднялась по ступенькам и взялась за ручку двери. Она желала как можно скорее убежать от Дева, чтобы избавиться от боли и неуверенности.

Мэг открыла тяжелую резную дверь, и стали видны черно-белые квадраты мраморного пола в холле. Она как пешка на шахматной доске, подумала Мэган и горько улыбнулась. Обернувшись, она увидела, как Дев наклонился, поднял конверт и, выпрямившись, протянул ей.

— Вам не следует убегать, Мэган. Я уже ухожу.

Дрожащей рукой она взяла конверт. Их пальцы невольно соприкоснулись. Мэган вздрогнула от электрического разряда, пробежавшего между ними. Дев смотрел на нее грустно и покорно.

— Магия все еще осталась? — прошептал он. — Это не покинуло нас!

Его голос всколыхнул что-то в ее сердце.

— Может быть, — торопливо отозвалась она, чтобы это выглядело непринужденно. — Потому что все началось именно с колдовства.

Он сжал губы.

— Не можете же вы думать, что я просто морочил вам голову.

— О-о-о?

— Вы же знаете, что все гораздо сложнее, что я… — Он замолчал, и в глазах его отразилось такое страдание, что в Мэган снова пробудилась нежность и желание приласкать и защитить Дева. Ей пришлось подавить это желание.

— Не знаю, как вам удается проделывать это со мной, — сказала Мэган. — Но на этот раз я вам не поддамся!

Дев вздохнул.

— Прошу, простите меня, Мэг. Я воспользовался вашей неопытностью. Вам не приходило в голову, что я мог быть женат, и я, как последний негодяй, не оправдал вашего доверия. Вы были мне так нужны! Яркая искорка в тьме моей жизни. Вы стояли особняком от всего остального. Вы единственная, кто не догадывался о моем несчастье и не смотрел на меня с жалостью.

Мэган побледнела, она чувствовала, что сердце ее тает. Сможет ли она когда-нибудь понять, каково было ему в то время? Она пыталась представить себя на его месте. Сработали обстоятельства, которые он не мог контролировать. Его жена ушла от него на долгие годы, оставалось только неподвижное измученное тело. Сам он был то ли женатым, то ли холостым!

В наступившей тишине послышался шум приближающегося автомобиля.

— Понимаете? — тихо спросил он. — Вот даже сейчас у вас на лице то проклятое выражение жалости, как у всех моих знакомых. Бедный Дев, говорили они. Как только он может справляться со своей бедой? Как ужасно, его жизнь исковеркана, а он ведь такой молодой… Они все ждали, надолго ли меня хватит и когда же я сломаюсь.

Дев внезапно замолчал, когда же он снова заговорил, в его голосе слышалась грусть:

— Теперь я знаю, что был прав. Я чувствовал, что не выдержу, если и вы станете с сочувствием и жалостью смотреть на меня. Кто угодно, но только не вы.

— Дев, я…

Мэган не закончила фразы, так как перед домом остановилась машина. Боже, как она могла забыть о сыне!