- Отлично. Теперь снимай ремень. Сейчас я опущу Мэри.
      Фрост повернулся к девушке, которую перед этим аккуратно усадил на край лестничной клетки. Она все еще была без сознания, дышала тяжело, прерывисто. Капитан быстро продел ремень, застегнул пряжку у нее на груди и поднял безжизненное тело.
      На сей раз ему пришлось еще тяжелее, но в конце концов спуск благополучно завершился.
      - Все в порядке! - крикнула Бесс.
      - Хорошо, - ответил Фрост. - Можешь сделать ей искусственное дыхание. Я сейчас приду.
      Дым густел с каждой секундой, жар тоже усиливался. Пламя гудело и яростно рвалось из пролома в стене. Вся шахта лифта сверху донизу была объята огнем.
      Фрост вытащил "канат" и принялся обматывать ремень вокруг стойки перил. Затем сильно дернул, чтобы проверить свою конструкцию на прочность. Кусок лестницы оторвался и полетел вниз, увлекая за собой и секцию перил. Капитан еле успел сдернуть ремень и отчаянно заорал.
      - Осторожно! Камни!
      Послышался короткий женский крик.
      - Бесс! Что там?
      - Кажется, обошлось, - ответила женщина. - Пролетело мимо. Но еще бы немного... Что ты теперь будешь Делать?
      - Не знаю, - сказал Фрост. - Ремень все еще со мной. Он одел пояс, застегнул его на животе и огляделся, высматривая, к чему бы еще прикрепить полотенца. Внезапно капитан увидел кое-что прямо над своей головой на верхнем пролете.
      - Дурак! - крикнул он со злостью.
      - Что? - спросила Бесс.
      - Ничего. Просто я дурак.
      Он начал осторожно взбираться наверх. Лестница зашаталась, но Фрост упрямо шел к цели. И цель того стоила - ярдах в двенадцати от него на стене висел стеклянный ящик. А в ящике был свернутый в кольцо пожарный шланг. Фрост еще раз мысленно выругал себя. Если бы он огляделся раньше, то теперь Бесс и Мэри были бы уже в полной безопасности.
      Капитан глотнул новую порцию дыма и закашлялся. Он взял одно из полотенец, отвязал его и обернул тканью голову и нижнюю часть лица. Влага уже испарилась, но это была хоть какая-то защита.
      Два оставшиеся полотенца он засунул в карманы пиджака, с грустью подумав, что очередной костюм безвозвратно пропал, и вновь осторожно двинулся вверх. Лестница раскачивалась, скрипела и трещала под его весом, грозя в любой момент обрушиться вниз.
      Почти ползком, боясь даже дышать, Фрост все же добрался до заветного шланга. Правда, жар тут был еще больше, и капитан буквально истекал потом. Он повернул голову и крикнул:
      - Бесс! Уходите оттуда. Спускайтесь по лестнице вниз.
      - Я тебя не оставлю! - твердо ответила женщина.
      - Делай, как я говорю, черт тебя побери! - разозлился капитан.
      - И не подумаю. Не забывай, что я еще не твоя жена.
      - Но у меня может не получиться...
      - Тогда ни у кого из нас не получится. Фрост закашлялся.
      - Сейчас мы не одни! - крикнул он. - Подумай о Мэри Боулс. Ты не имеешь права рисковать ее жизнью.
      - Я тебя не брошу.
      - Вот еще несчастье на мою голову, - буркнул Фрост. Он осторожно приподнялся и заглянул в ящик. Там находился пожарный топор на длинной ручке и - на глаз - футов сорок - пятьдесят прочного брезентового шланга. Капитан медленно вытащил браунинг, взял оружие за дуло и рукояткой ударил по стеклу. Брызнули осколки, и он быстро отвернулся, оберегая лицо.
      Спрятав пистолет за пояс, Фрост принялся перематывать шланг на свою левую руку. К счастью, тот был не закреплен, но тяжесть как минимум сорока футов брезента давала о себе знать. Наконец работа была закончена, и капитан осторожно двинулся в обратный путь, к перилам.
      Он несколько раз сильно тряхнул стойки, даже ударил ногой - перила выдержали.
      - Спасибо и за это, - пробормотал капитан, снимая шланг с руки и закрепляя его конец на нескольких прутьях - если отломается один, то устоят другие. Его снова душил кашель.
      Он завязал два крепких узла и ладонью вытер пот с лица.
      - Эй, Бесс! Ты меня слышишь?
      - Да, Фрост, - отозвался женский голос.
      - Я опускаю пожарный шланг. Скоро ты его увидишь...
      - Уже вижу.
      - Поймай его и держи. Я иду вниз. Он встал и взялся за перила. Лестница вновь закачалась.
      - Если тут что-то оборвется, - сказал капитан, - сразу же убегай в сторону. Оставь Мэри на месте, если не сможешь ее оттащить. Все же пусть лучше погибнет одна, чем двое.
      - Фрост, скорее! - взволнованно крикнула Бесс. - Огонь все ближе, и стена рядом со мной может рухнуть в любую минуту.
      - Отойди в сторону!
      - Нет! Никуда я не уйду!
      - Когда я спущусь, - рявкнул капитан, - то напомни мне...
      Он не закончил фразу, ибо и сам не знал, что собирался сказать: дать тебе по заднице или поцеловать тебя. Фрост осторожно перелез через перила и начал опасный спуск. Глаз по-прежнему истекал слезами, легкие горели, голова болела.
      - Ну, давай, - уговаривал сам себя капитан. - Еще немного... Вот так, хорошо...
      И медленно, осторожно переставлял руки, продвигаясь все ниже и ниже. Сколько продолжалось это мучение - он не знал. Но вот наконец Фрост почувствовал, как кто-то схватил его за щиколотки.
      - Слава Богу! - воскликнула Бесс.
      В следующий момент капитан уже стоял на лестнице, которая по крайней мере, не качалась. Однако дыма тут было не меньше, чем вверху.
      - Воздуха! - прохрипел Фрост, падая на колени. - Я сейчас умру...
      Он действительно чувствовал себя так, словно жить на этом свете ему оставалось считанные секунды.
      Бесс прижалась губами к его рту, надавила руками на грудь, делая искусственное дыхание. Капитан закашлялся. поперхнулся, но - вдохнул, и в голове у него слегка прояснилось. Он увидел лежавшую рядом с ними Мэри Боулс. Девушка все еще не пришла в себя.
      Фрост вытащил из кармана полотенце и протянул его Бесс. Другое обернул вокруг своей головы.
      - Помоги... - прохрипел он. - Помоги мне взять ее...
      Бесс приподняла тело Мэри, и Фрост с огромным трудом положил его себе на плечо. Он стоял, шатаясь. Все вокруг плыло в густом тумане, он чувствовал лишь руки Бесс, которые поддерживали его.
      Они медленно двинулись вниз, а спустя несколько секунд над их головами прогремел взрыв. Обломки стены дождем полетели сверху, но, к счастью, их не задели.
      Фрост уже ничего не видел вокруг, он только знал, что ему обязательно надо спуститься и вытащить из горящего здания этих двух женщин. Во всем мире для него существовали сейчас только ступеньки лестницы, по которым он шел. машинально считая их и тут же сбиваясь со счета.
      - Левой... Правой... - бормотал он. - Левой...
      - Фрост!
      - Правой... Левой...
      Внезапно он почувствовал, что вокруг становится прохладнее. Тут же его желудок сжало спазмом, и Фроста вырвало прямо на перила.
      - Я помогу... - словно издали донесся голос Бесс.
      - Нет... Левой... Правой...
      Дыма стало явно меньше, уже можно было почти свободно дышать. Голова Фроста кружилась, словно карусель.
      - Мы уже внизу... - снова услышал он голос любимой женщины.
      Перед ним распахнулась дверь. В глаза ударил свет. Отовсюду сбегались люди, сверкали мигалки пожарных машин, гудели брандспойты, поливая объятый огнем небоскреб.
      Фрост остановился, тяжело дыша. Его грудь вздымалась и опускалась. Все тело болело. Двое молодых пожарных бережно сняли Мэри Боулс с его плеча. Капитан еще секунду стоял неподвижно, а потом рухнул на землю лицом вниз. Его еле успели подхватить.
      Глава двенадцатая
      - Знаешь, - улыбнулся Фрост, беря Бесс за руку, - мне в жизни довелось немало поваляться по больницам. Но всегда это были огнестрельные или ножевые ранения. А вот отравление угарным газом у меня впервые. Как думаешь, стоит загадать желание?
      Он слегка закашлялся.
      - Перестань, - усмехнулась женщина, нежно поглаживая его руку. - Слава Богу, с тобой все в порядке.
      Она открыла дверцу и помогла ему сесть на переднее сиденье машины. Капитан послал воздушный поцелуй молодой медсестре, которая стояла у входа в больницу, держа перед собой за спинку кресло-каталку. Девушка кивнула ему в ответ.
      Бесс уселась за руль и подозрительно посмотрела на Фроста.
      - Это что? Новое знакомство?
      - Да так, ничего серьезного. Просто ей очень нравилось купать меня, и она делала это просто мастерски.
      - Ах, вот как, - буркнула Бесс и повернула ключ зажигания. - Ну, ладно, ты уверен, что у тебя хватит сил?
      - На что? - невинно спросил Фрост.
      - Да уж не на медсестру. Мы обещали поехать на ужин к Мэри Боулс, помнишь?
      - О, конечно. Правда, тебе придется самой наполнять мой бокал, а с остальным я справлюсь.
      Он достал сигарету и щелкнул зажигалкой. Женщина недовольно покачала головой.
      - Может, не стоит?
      - Почему же? Такое отравление угарным газом мне по душе, - ответил Фрост, прикуривая первую сигарету за сорок восемь часов.
      Сначала он закашлялся, голова легонько закружилась, но капитан мужественно затянулся, и вскоре все прошло.
      - Мы обязательно должны поехать, - заговорил капитан. - Надо выяснить, что крошка Мэри знает об этих...
      - А может, хватит уже? Теперь этим делом занимается полиция.
      - Причем тут полиция? Они пытались убить тебя и пытались убить меня. Кроме того, есть еще этот парень, охранник, который спас мне жизнь. Нет, я сам должен рассчитаться с ними. О'Хара тоже будет?
      - Да, - ответила Бесс, - О'Хара будет обязательно. Он крутился как белка в колесе, пока ты лежал в больнице, но не выяснил ничего нового. Он проверил те трупы, которые удалось вытащить из горящего дома, но оказалось, что эти люди никак не были связаны между собой, никто из них не был замечен в причастности к сатанинскому культу и ни один не проходил через полицейскую картотеку.
      Фрост вдруг заметил кольцо на пальце Бесс и улыбнулся.
      - А помнишь, что нам довелось пережить, пока я смог вновь одеть тебе на палец эту штучку?
      - Такое не забывается.
      - Вот именно. Так что теперь меня не остановят никакие фанатики. Кстати, можем заняться ими вместе.
      Он улыбнулся. Бесс посмотрела на него и положила руку ему на колено. Фрост накрыл ее своей ладонью.
      - Я тоже не теряла зря времени, - сказала женщина, - и собрала кое-какую информацию. Правда, немного. О колдунах и астрологах материала хоть отбавляй, а вот сатанистами, оказывается, никто серьезно не интересовался. ФБР даже не относит ритуальные убийства к отдельному виду преступлений, и в их компьютере практически ничего нет на эту тему.
      - Прямо девственная земля, - улыбнулся Фрост.
      - Ничего смешного. Сатанисты действительно избирают своими жертвами девственниц и некрещеных детей. Иногда они даже едят их, если верить литературе.
      Капитан снова улыбнулся.
      - Остается только порадоваться, что ты уже не девственница.
      Бесс не поддержала шутку. Она вздрогнула и зябко повела плечами.
      - Ну, не знаю, если это все правда, то против кого же мы сейчас выступаем?
      Фрост покачал головой.
      - Не думаю, что в двадцатом веке они могут вот так просто питаться человечиной. Ну там ритуальные танцы, факелы, молитвы в голом виде - это да. Возможно, они употребляют наркотики, доводят себя до экстаза, а потом иногда пристукнут кого-нибудь. Что ж, психи они и есть психи, но чтобы...
      - Нет, Фрост, - почти прошептала Бесс, сильнее сжимая его колено. Знаешь, мне страшно... Мне кажется, что мы имеем дело не с обычными людьми. Тут есть что-то...
      Капитан повернул голову и посмотрел на нее.
      - Успокойся, малышка, - сказал он мягко. - Сама подумай - когда я втыкаю в них нож, из них идет кровь, когда я стреляю - они падают и умирают. Как любой другой человек. Мне этого вполне достаточно, чтобы не забивать себе мозги всякой сверхъестественной ерундой.
      - Но...
      - Нет, послушай. Да, они фанатики, сумасшедшие, они кровожадны, как звери, но все же это существа из плоти и крови. И когда я их убиваю, они остаются мертвыми. Кстати, я надеюсь еще показать тебе это прежде, чем мы закончим с ними. Короче, никакие потусторонние силы на нас не ополчились. А с людьми я справлюсь, не волнуйся.
      - Все равно я боюсь, Фрост. Я часто боялась раньше и, наверное, еще буду бояться, но сейчас... Это какое-то новое чувство. Новое и страшное. Я даже не могу понять, чем конкретно оно вызвано, но... В общем у Мэри Боулс было два револьвера, и один она дала мне.
      - Это незаконно. Смотри не проговорись при О'Харе, а то он тут же наедет на тебя. Ведь ты же не житель Джорджии.
      - А мне плевать. Я не расстанусь с револьвером до тех пор, пока все это не закончится.
      Фрост погасил окурок в пепельнице на дверце, а потом наклонился и поцеловал Бесс в щеку.
      - Хорошо, но я очень надеюсь, что тебе не придется доставать его из сумочки.
      Женщина остановила машину у входа в большой многоквартирный дом, первая вылезла наружу и помогла выбраться Фросту. Капитану это не очень-то понравилось, но он чувствовал, что еще слаб, и нехотя подчинился. Кроме отравления угарным газом, врачи нашли у него также какую-то инфекцию, а вдобавок не переставая болела голова. Ему и так стоило немалого труда уговорить докторов отпустить его из больницы.
      Фрост искренне пообещал выполнять все их требования. "Да, я буду лежать в постели. Нет, я не буду курить как минимум десять дней. Конечно, никакого алкоголя. Да, таблетки буду принимать, как вы прописали. Естественно, если состояние не улучшится, то я немедленно приду к вам..." И так далее.
      Таблетку он действительно проглотил. Одну. Но прежде убедился, что это лекарство вполне может сочетаться с алкоголем, ибо чувствовал, что больше всего ему сейчас поможет хорошая порция виски.
      Капитан посмотрел на циферблат "Ролекса". Было только три часа дня. Он повернулся к Бесс.
      - Не рановато ли для ужина?
      - Мэри сказала, что сначала мы выпьем немного, потом поедим, а затем обговорим наши дела. Тут потребуется время.
      - Не сомневаюсь, - буркнул Фрост. - Что ж, я так взъелся на этих ублюдков, что готов хоть неделю разговаривать, лишь бы это дало какой-то результат.
      - Ты уже выражаешься, как О'Хара, - заметила Бесс. - Того и гляди скоро прицепишь себе под мышку такой же здоровенный револьвер, как и у него.
      - "Магнум"? Что ж, вполне вероятно.
      - Кстати, твой браунинг у него. Он обещал принести. Фрост кивнул и оперся на руку Бесс. Они начали медленно подниматься по ступенькам.
      Дверь им открыла сама Мэри Боулс. Она была в длинной юбке и белой блузке.
      - Капитан Фрост? Как я рада вас видеть. Тогда я запомнила только повязку на глазу... Как вы себя чувствуете?
      - Довольно паршиво, - признался Фрост. - Но это мне не впервой. Скоро все будет нормально.
      Мэри взяла его за другую руку и помогла пройти в квартиру.
      - Вы уверены, что поступили правильно, уехав из больницы? Может быть, стоило...
      - Нет, не уверен, - рассмеялся Фрост. - И врачи были такого же мнения. Но давайте сменим тему. Как ваше здоровье?
      - О, почти все уже прошло. Просто немножко болит голова. Спасибо вам, капитан.
      Она повела их в просторную библиотеку, и там Фрост с облегчением опустился на мягкий диван.
      - Может, принести пока чай? - предложила хозяйка дома.
      - Не хотелось бы показаться невежливым, - сказал Фрост многозначительно, - но я бы сейчас предпочел нечто... ну, вы понимаете?
      - А бар как раз за вашей спиной, - сказала девушка. - Один из баров. Это квартира моих родителей, но я живу здесь, пока они находятся в Европе. Как видите, места тут хватает.
      - Да, - согласилась Бесс. - Я бы даже сказала, что его слишком много для одинокой женщины. Уборка, наверное, отнимает кучу времени?
      - Конечно, - улыбнулась Мэри. - К счастью, мне не приходится все делать самой - дважды в неделю сюда приходит женщина, которая и наводит основной порядок.
      - А чем вы занимались у профессора Уэллса? - спросил Фрост. - И, кстати, там, в офисе, я называл вас на "ты". Если не возражаете, вернемся к этой хорошей традиции. Меня зовут Хэнк.
      - Отлично, - улыбнулась Мэри и пододвинула Фросту пепельницу, увидев, что тот достает сигареты. - Так вот, Хэнк, я была его ассистенткой в научных исследованиях.
      Фрост почувствовал, как его сердце забилось чаще.
      - Научные исследования? Но тогда...
      - Я уже спрашивала ее об этом, - сказала Бесс, усаживаясь рядом с капитаном.
      - Да, - кивнула Мэри, направляясь к бару. - И я отвечу тебе то же, что и Бесс: я ничего не знаю ни о какой террористической организации. Возможно, он имел в виду сатанистов. Так что будем пить, капитан?
      - Виски пусть подождет до прихода О'Хары, - задумчиво сказал Фрост. А я, пожалуй, начну с легкого мартини. Водка тут есть?
      - Конечно, - ответила девушка, открывая дверцы бара-холодильника. Если не хватит, я принесу еще из кухни. "Смирнофф" устроит?
      - Отлично. Так что там насчет сатанистов? Бесс поднялась на ноги.
      - Я это все уже слышала, так что пойду приведу себя в порядок. Можно воспользоваться ванной, Мэри?
      - Конечно. Дорогу помнишь?
      Бесс кивнула и вышла из комнаты. Девушка поставила перед Фростом высокий бокал, в котором плескалась холодная водка пополам с красным вермутом. Капитан сделал глоток и зажмурился от удовольствия. Давно он не пробовал такого прекрасного мартини.
      - Что-нибудь еще нужно, Хэнк? - заботливо спросила Мэри.
      - Нет, спасибо. Только то, что ты знаешь о сатанистах.
      Девушка уселась в кресло, поправила юбку и принялась разглядывать свои ногти, не поднимая головы. Так прошло несколько секунд, и вот она заговорила:
      - Сатанисты... Собственно, до сих пор не известно, существуют ли какие-то более-менее значительные секты почитателей дьявола на территории США и Канады. Я имею в виду настоящих сатанистов, тех, которые устраивают кровавые оргии. Кое-какие данные указывают на то, что они есть, но в то же время мы получаем настолько невероятную информацию, что в нее просто невозможно поверить.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Понимаешь, по оценкам некоторых исследователей, сатанисты совершают до нескольких тысяч ритуальных убийств в год. Кое-кто из специалистов считает, что есть целые города, все жители которых являются поклонниками дьявола, и таким образом они могут совершать свои обряды, не таясь от соседей, поскольку и шериф, и редактор газеты, и даже священник тоже сатанисты. Но это совершенно невероятно. Я даже не знаю, как можно проверить такую информацию.
      - А что можно сказать о наших друзьях в черных балахонах?
      - Вот то-то и оно. Даже если исследователи во многом правы, и у нас в стране действительно существует разветвленная сеть общин сатанистов, я все равно не могу себе представить, что среди них найдется секта, достаточно организованная и подготовленная, чтобы осуществить то, что сделали эти люди в черном. Это...
      Раздался звонок в дверь.
      - О, наверное, пришел мистер О'Хара, - сказала Мэри, вскакивая на ноги. - Извини, я сейчас.
      Фрост глотнул мартини. Он решил порастягивать удовольствие и пить коктейль мелкими глотками. Да так и для здоровья лучше.
      Капитан услышал, как открылась входная дверь, а потом раздался голос О'Хары:
      - Привет, привет, мисс Боулс. А это колымага Фроста там, перед домом? Ну, шустрый парень!
      - Ты принес мой пистолет, Майк? - крикнул капитан.
      О'Хара появился на пороге библиотеки. В его правой руке был затасканный коричневый "дипломат".
      - Ты говоришь об этой хлопушке для стрельбы по воробьям? Да, принес. Я даже почистил ее, имей в виду.
      - Молодец, - похвалил Фрост. - Выражаю тебе свою благодарность. Ничего не поломал?
      - Пошел ты... - начал О'Хара.
      - Майк!
      За спиной агента ФБР появилась Бесс. С радостной улыбкой на лице она поцеловала его в щеку.
      - Рада тебя видеть. Будь, пожалуйста, рядом в следующий раз, когда Фрост захочет совершить героический поступок. Тогда ты хоть поможешь мне отвезти его в больницу.
      О'Хара подмигнул капитану.
      - Что, аж так паршиво было, малыш?
      - Да, пришлось потрудиться, - признал Фрост. - Но зато теперь, когда ты рядом...
      - Рот закрой, простудишься, - со смехом сказал ирландец и поставил "дипломат" на пол.
      - Хотите выпить, мистер О'Хара? - спросила Мэри.
      - А как ты думала, крошка? Я сейчас не на службе. Если найдется, я бы для начала глотнул джина с тоником.
      - Уже делаю, - улыбнулась девушка и вышла из комнаты.
      О'Хара проводил ее взглядом. Бесс игриво подмигнула Фросту.
      "Майк сегодня в романтическом настроении, - подумал капитан. - Мне-то это до лампочки, но вот Мэри Боулс, судя по всему, тут явно лицо заинтересованное".
      Через минуту девушка вернулась с бокалом. Ирландец принял его из ее рук и весело сказал:
      - Кстати, зачем нам соблюдать формальности? Называй меня Майком.
      - А ты меня - Мэри, - тут же согласилась хозяйка дома.
      - Ого, сейчас, кажется, и соловьи начнут петь, - шепнул Фрост, наклонившись к Бесс.
      Она поцеловала его в лоб и уселась рядом на диван.
      - Что ж, было бы неплохо, если бы Майк...
      - Я знаю, о чем ты подумала, - перебил капитан. - Двойная свадьба, да?
      - Какой ты бываешь противный, Фрост.
      - Ну, ладно, - произнес О'Хара, сделав солидный глоток. - А вы, девочки, почему не пьете?
      - Действительно, - сказала Бесс. - Мэри, если ты уж у нас за бармена, то мне, пожалуйста, немного виски.
      - У нас одинаковые вкусы, - улыбнулась девушка и быстро приготовила напитки.
      - Ну, а теперь продолжим, - нетерпеливо сказал Фрост, когда все уже расселись. - Так что там такого необычного с этими проклятыми сатанистами?
      - Да есть кое-что, - ответил вместо Мэри О'Хара. - Понимаешь, эти парни действуют, как хорошо организованная банда гангстеров, а не как психи, свихнувшиеся с ума на своем дьяволе.
      - Мистер О'Хара... Майк совершенно прав, - сказала Мэри Боулс. - Эти люди не похожи на истинных сатанистов.
      - А как ты их отличаешь? - поинтересовалась Бесс.
      - Понимаешь, настоящий почитатель Сатаны очень похож на других, искренне верующих в любой религии, по крайней мере, в одном. Он тоже убежден, что его культ единственно правильный, и это составляет смысл его жизни. Настоящий сатанист - это не колдун и не маг...
      - Как те, кого мы видели, когда убили Бланш Карриган? - спросил О'Хара.
      - Да, но ту церемонию тоже нельзя назвать настоящей черной мессой. Я могла бы объяснить...
      - Ну, давай, не стесняйся, - подбодрил девушку ирландец.
      - Настоящая черная месса - это когда все христианское переворачивается с ног на голову, все делается наоборот. Таким образом символизируется темная сторона духовного мира. Эти люди почитают Сатану как Бога, а иногда молятся и другим силам зла, слугам дьявола. Этим как бы извращается поклонение христианским святым. Вот, например Астарта, древняя богиня. Она была символом похоти и разврата...
      - Интересная дама, - усмехнулся Фрост.
      - Но... - Мэри запнулась, - в общем, я не знаю, как объяснить, но то, что эти люди сделали с профессором Уэллсом или пытались сделать с нами, никак не вписывается в культовый ритуал сатанистов.
      - Я что-то не пойму, - буркнул О'Хара, делая глоток.
      - Ну, попробую начать сначала, - вздохнула девушка. - Есть люди, которые поклоняются дьяволу, как Богу. Но это не настоящие, не классические, так сказать, сатанисты. Потому что у классических на первое место в обрядах выходят не молитвы, а насилие. Они едят человеческое мясо и пьют человеческую кровь...
      О'Хара поперхнулся и закашлялся. Фрост хотел было сказать: приятного аппетита, но передумал. Вместо этого он спросил:
      - Неужели это правда? Они действительно едят людей и пьют кровь?
      - Да. Их жертвами обычно бывают младенцы или девственницы. Этим они тоже как бы извращают христианскую религию, переворачивают все на темную сторону. Вот, например, в христианстве существует обряд причастия, во время которого верующие символически вкушают плоть Иисуса и пьют его кровь. Это для них олицетворяет хлеб и вино.
      - У нас, у католиков, это не просто символ, - заметил О'Хара. - Забыл, как оно называется, но мы верим, что продукты действительно превращаются в плоть и кровь Спасителя.
      - В чем и заключается принципиальное отличие от верования протестантов, - сказала Бесс.
      - Вот именно, - продолжала Мэри Боулс. - А истинные сатанисты поглощают настоящее человеческое мясо и кровь. У них, например, есть такое - с позволения сказать - "блюдо", которое называется "волшебная каша". Она готовится из проросшего проса...
      - Проса? - переспросил капитан.
      - Это такая зерновая культура, - машинально пояснила Бесс.
      - Да. Его смешивают с мясом некрещеных детей, и потом все сатанисты это едят - вот вам дьявольское причастие. А их вино, как правило, обильно приправляется сильными возбудителями сексуального влечения и различными наркотиками.
      - Какие милые люди, - саркастически улыбнулся О'Хара.
      - У них есть и алтари, - продолжала Мэри. - Но если христиане обычно покрывают их чистым полотном, то у сатанистов там лежит обнаженная женщина, живот которой и используется для проведения обрядов. Она раскидывает руки, изображая собою крест, а в ладонях держит две черные свечи.
      - Какой бред, - покачал головой Фрост.
      - Это только начало, - грустно заметила Мэри. - Затем они вытворяют такое, что даже не хочется об этом говорить. Я бы сказала, что они отдаются абсолютному пороку.
      - Так ты полагаешь, - медленно произнес О'Хара, - что профессор Уэллс располагал какой-то информацией о такой секте и по каким-то причинам отождествил их деятельность с терроризмом?
      Мэри хотела ответить, но Фрост опередил ее. Он поставил свой бокал на поручень дивана и внимательно оглядел всех присутствующих.
      - А что, если, - начал он, - что, если какие-то ловкие ребята-террористы используют культ Сатаны, как прикрытие, и при этом сваливают всю грязную работу на настоящих психов-дьяволопоклонников? Ведь смотрите - Бланш Карриган была убита очень умелой рукой, а все эти идиоты с мечами гроша ломаного не стоят.
      Или взять зажигательные бомбы - они должны были иметь часовые механизмы, да еще и знать, как их устанавливать. Не думаю, что парни в балахонах смогли бы это сделать. Да и проникнуть в здание было не так-то просто. Для сумасшедших фанатиков, конечно, - профессионал справился бы с этим без труда.
      Вот я и подумал, ребята: а может, кто-то управляет этой бандой сатанистов и заставляет их служить своим целям?
      - Но как... - начала Бесс, а потом замолчала и покачала головой.
      - Ты хочешь спросить, как кто-то может подчинить себе людей, которые поклоняются дьяволу? - спросила Мэри. - Понимаешь, главой секты обычно является этакий "черный священник". Хотя на церемониях распоряжается женщина, но именно он является, так сказать, духовным отцом и подлинным лидером. Ему подчиняются все члены секты.
      - Ага, - подхватил О'Хара, - и если такой парень захочет использовать сатанистов в своих интересах, то те беспрекословно ему подчинятся, даже не вдумываясь в суть задания, да? Он может заставить их записаться в Общество трезвости, а может отправить в космос - сектанты сделают все, что от них зависит. И если такому "пастырю" вдруг придет в голову организовать террористический акт...
      - Он воспользуется силой дьявола, - испуганно шепнула Бесс.
      Фрост скептически хмыкнул и обнял ее за плечи.
      - Перестань. Дьявол имеет только ту силу, которую ему дают люди в своей душе и мозгах. Повторяю - эти сатанисты обычные придурки, и они падают, если в них стреляют.
      Бесс слабо улыбнулась, но было ей совсем не весело.
      - Эй, - сказал О'Хара, - но если эти парни настоящие сатанисты, то у них под ногами должны валяться целые горы трупов. Я правильно мыслю?
      - Нет, не обязательно, - ответила Мэри Боулс. - Сомневаюсь, что в наше время сатанисты используют младенцев - это слишком сложно. Подростков возможно. Ведь многие из них убегают из дому, а потом исчезают без следа. Очень удобны здесь также молодые люди, которые любят путешествовать автостопом.
      - Понятно, - кивнул О'Хара. - Их накачивают наркотиками, а потом ребятишки просыпаются и видят, что их разрезали на куски.
      - А как они избавляются от тел? - спросил Фрост.
      - Видимо, сжигают, - пояснила Мэри. - А пепел и кости бросают в реку или закапывают в безлюдных местах, в лесу, например. В общем, конфликт поколений обеспечивает их необходимым количеством жертв для проведения кровавых обрядов.
      Фрост щелкнул зажигалкой и прикурил сигарету.
      - Кроме того, - говорила дальше Мэри, - сатанисты используют и девственниц. Они считают, что пока женщина сохраняет невинность, она остается ребенком и вполне годится для их целей.
      - Интересно, как они находят девственниц среди современных подростков? - усмехнулся О'Хара.
      - Майк! - возмущенно сказала Бесс.
      - Извини, - смутился ирландец. Потом он посмотрел на хозяйку дома. Но Мэри, ведь все равно в тех местах, где они отправляют свой культ, должно быть полно трупов.
      - Вовсе нет, - вмешался Фрост. - Ведь часть тел они съедают, а остальное бросают в огонь. Да к тому же мы живем в очень большой стране. Тут столько укромных мест, где можно спрятать останки жертв, а после того, что с ними делают, вряд ли полиция может не то что идентифицировать труп, но даже и определить причину смерти.
      - Все это напоминает мне дешевый фильм ужасов, - неодобрительно сказал О'Хара.
      - Почему дешевый? - спросил Фрост. - У этих людей воображение работает не в пример кинорежиссерам.
      На этом было решено прервать беседу и немного подкрепиться. Нормальной человеческой пищей.
      Глава тринадцатая
      Мэри Боулс оказалась прекрасным поваром. Однако, несмотря на это, Фрост заметил, что О'Хара - хотя и пытался выглядеть крутым парнем - не очень налегал на жаркое. Видимо, его все еще преследовала мысль об обычаях сатанистов.
      Бесс тоже поначалу не проявила энтузиазма, но по другой причине. По-настоящему она начала есть лишь тогда, когда убедилась, что перед ней говядина. Фросту было плевать на религиозные запреты, но он почему-то еще больше уважал Бесс за то, что она никогда не ела свинину, поскольку ее вера ей это запрещала.