Глава первая

В последнее время Хэнк Фрост начал серьезно задумываться, можно ли умереть от скуки. Он действительно любил Бесс и дни, проведенные с ней, считал счастливейшим временем своей жизни; здесь, конечно, о скуке и речи не было. Но зато все остальное…

Фрост проводил многие часы на стрельбище, упражняясь с браунингом, и достиг тут почти предела совершенства. Он приобрел и другие системы оружия и опробовал их; кое-что ему понравилось, кое-что — нет. Бывший наемник не пропустил ни одного мало-мальски приличного фильма и прочитывал теперь в среднем три книги в неделю, но все это было не то…

Он чувствовал, что просто пытается убить время, которое шло быстрее, если Фрост был чем-то занят. Эти занятия хоть как-то отвлекали его мысли и внимание, позволяли хоть немного выплеснуть накопившуюся энергию.

Новых контрактов капитану пока никто не предлагал, да он и сомневался, что согласился бы взяться за работу. Зачем? Ведь на его счету в банке лежал миллион долларов, и они с Бесс безбедно жили на проценты. Разве кто-нибудь мог бы предложить ему больше?

Но все чаще Фроста посещала мысль, что деньги сильно изменили его характер. И не в лучшую сторону.

Подумав об этом в очередной раз, капитан громко рассмеялся, и смех этот разнесся гулким эхом по безлюдному лесу. Да в самом деле, может ли вообще что-то изменить его, Хэнка Фроста? Такого горбатого, пожалуй, уже и могила не исправит.

Отголоски смеха стихли, и вновь наступила глубокая тишина. Здесь, в лесах Джорджии, капитану нередко казалось, что все остальное человечество просто перестало существовать, и он остался один в этом гигантском девственном лесу и вообще в мире.

Он пожал плечами, покачал головой и достал из кармана полупустую пачку “Кэмела”, потом вытащил зажигалку, щелкнул крышкой и поднес кончик сигареты к пламени своей старенькой “Зиппо”. Глубоко затянулся и выпустил облако ароматного дыма.

Затем наклонился и взял в руки охотничий арбалет, который лежал на большом сосновом пне. Оглядел это необычное оружие.

— Хм, — сказал Фрост, — забавная штука. Ему уже приходилось, хотя и не часто, стрелять из арбалета во Вьетнаме, когда капитан служил там в спецподразделении. Но то были совсем не такие арбалеты. А этот он сначала увидел в рекламном ролике, потом — в магазине и вот решил купить.

— Ну, попробуем, — буркнул капитан себе под нос. Он упер арбалет в землю и принялся натягивать тетиву при помощи специальной рукоятки. Когда замок защелкнулся, Фрост взял оружие в руки, достал из кожаного колчана, который висел у него на поясе, короткую широкую стрелу и аккуратно поместил ее в ложе. Потом поднял арбалет и прижал его приклад к плечу. Прицелился.

В ста ярдах от того места, где Фрост сейчас находился, он установил стандартную ружейную мишень. Капитан осторожно положил палец на спусковой крючок, затаил дыхание и потянул его на себя. Отдачи не было, арбалет лишь слегка вздрогну в его руках, раздался негромкий свист, скорее даже гудение, а потом послышался глухой звук удара. Стрела ударила в мишень с силой равной ста семидесяти пяти фунтам.

— Ничего себе, — сказал Фрост, качая головой. — Просто здорово.

Капитан положил арбалет на плечо и двинулся вперед, чтобы посмотреть, в какой сектор мишени он попал. Похоже было, что очень близко к “десятке”, но следовало убедиться.

Внезапно наемник остановился. Он почувствовал, что тишина, царившая вокруг, словно растаяла и лес наполнился новыми звуками. Это явно был не олень — ему нечего делать рядом с человеком, да и шум животное производит совершенно другой.

Напрягшись и подобравшись, Фрост медленно двинулся дальше. Вскоре он увидел, что действительно попал в “яблочко”.

— Неплохо, — пробормотал капитан, — Совсем неплохо. Его правая рука осторожно скользнула под куртку, пальцы сомкнулись на рифленой рукоятке браунинга, который висел в кожаной кобуре под мышкой. Капитан продолжал стоять возле мишени, но теперь уже явно слышал шелест листьев под чьими-то ногами у себя за спиной.

Он резко развернулся, все еще держа арбалет в левой руке. Большим пальцем правой взвел курок браунинга, указательный лег на спусковой крючок. К Фросту быстро приближался массивный мужчина, за ним следовали еще трое. У всех были пистолеты или револьверы разных систем.

Капитан нажал на спуск, потом еще раз. Бежавший впереди взмахнул, руками, сделал шаг назад и упал на спину. Его товарищи молча продолжали движение. Фрост дал еще два выстрела по крайнему слева, но не попал. Капитан только собирался бросить арбалет, чтобы взять браунинг в обе руки — так удобнее целиться, как вдруг услышал за спиной какой-то шум. Он крутнулся на месте, выбросив вперед руку с пистолетом, и увидел, как еще двое мужчин появляются из-за песчаного пригорка, на котором капитан разместил свою мишень, и бегут к нему.

Фрост послал в их направлении несколько пуль, один из нападавших упал и забился в агонии. Но в этот момент наемник почувствовал, как что-то бьет его по ногам, и они отрываются от земли. Падая, он успел подумать, что очень неудобно сражаться на два фронта.

Противник навалился на него, выстрелить Фрост не мог, а потому просто ударил рукояткой по затылку мужчины. Тот застонал и ослабил захват. Капитан повторил удар, но тут же почувствовал, как его хватают еще чьи-то руки. Он дернулся изо всех сил, каким-то образом сумел выбраться из-под первого мужчины, откатился в сторону и вскинул браунинг. За миг до выстрела он увидел незнакомое широкое скуластое лицо, на котором злобным огнем горели черные глаза. Фрост дважды нажал на спуск. Между глазами расцвел красный цветок, и лицо исчезло.

В следующий миг Фрост уже стоял на коленях; он отбросил арбалет и успел левой рукой блокировать сильный пинок одного из противников. Но тут же капитан почувствовал резкую боль в правом предплечье и через мгновение понял, что он уже не сжимает в ладони пистолет, и куда тот делся — неизвестно. Искать его времени не было.

Фрост прыгнул головой вперед, уходя из-под удара, и схватил арбалет. Когда он поднял голову, то увидел, что в него целится из маленького, словно игрушечного пистолетика, один из мужчин. Капитан взмахнул арбалетом и обрушил его приклад на голову противника.

Тот повалился на спину, взвизгнув от боли; его странный пистолет негромко хлопнул. Фрост увидел, что в земле, рядом с его ногой, торчит игла, похожая на те, которые вставляют в медицинские шприцы.

“Откуда она тут взялась?” — удивился наемник.

Но особенно раздумывать было некогда. Он вскочил и с силой пнул в живот очередного парня, который собирался схватить его за шею. У Фроста сложилось такое впечатление, что противники все прибывали и прибывали. Он уже устал считать, которого же послал в нокаут на сей раз.

— С деревьев они падают, что ли? — буркнул капитан, подпрыгивая и нанося удар из таэквондо в грудь широкоплечего молодого мужчины с усиками.

Мужчина упал, а Фрост бросился бежать по узкой просеке, решив, что сейчас самое подходящее время уносить ноги. И тут он просто не поверил своему глазу — действительно, прямо перед ним с дерева спрыгнул еще один рослый парень и тут же перешел в атаку. В его ладони был пистолет.

Капитан быстро сунул руку за пояс, где находились ножны с небольшим, но острым клинком, рукоятка которого была сделана таким образом, что могла одновременно служить и кастетом.

Мужчина вытянул вперед свой пистолет, но Фрост одним движением перебросил нож из правой руки в левую и тут же всадил его в грудь противнику. Тот в изумлении вытаращил глаза, но, видимо, так и не понял, что случилось, — лезвие вошло под сердце, и в следующий миг он уже был мертв. Нож остался в его теле, а капитан побежал дальше.

Справа послышался звук быстрых шагов. Фрост повернул голову и увидел ярдах в десяти от себя парня, который поднимал к плечу странной формы ружье. Выругавшись себе под нос, наемник отскочил в сторону, а в ствол дерева в двух дюймах от его головы впилась еще одна игла.

— Ах ты сукин сын! — прохрипел Фрост.

Он быстро упер арбалет в землю, натянул и защелкнул тетиву и бросил в ложе стрелу.

— Получай, сука!

Раздался щелчок, низкое гудение и глухой удар. Парень выронил свое ружье и отлетел на несколько шагов. Из его груди, под левым соском, торчало оперение стрелы.

Фрост удовлетворенно хмыкнул, снова упер арбалет в землю, натянул тетиву и побежал дальше, на ходу доставая очередную стрелу. За спиной он слышал топот нескольких пар ног — преследователи не собирались прекращать погоню.

Капитан неожиданно обернулся и нажал на спусковой крючок арбалета. Стрела глубоко вонзилась в горло ближайшего мужчины, тот схватился руками за шею и упал, издавая какие-то булькающие звуки. Остальные горестно взвыли, видя, что случилось с их товарищем.

Фрост помчался дальше, но теперь и слева появилось несколько человек, которые явно намеревались взять его в кольцо. У капитана не оставалось выхода, надо было только прорывать окружение. Он грозно взмахнул арбалетом и бросился на врагов, яростно крича:

— Убью, гады! Не подходи!

Первым же ударом он сбил с ног одного из парней, но тут и самого его крепко двинули в челюсть. Фрост полетел на землю и тут же почувствовал, как чьи-то руки пытаются вырвать у него арбалет. Он злобно двинул кого-то ногой в живот и услышал сдавленный стон. Тут же совсем рядом возникло широкое плоское потное лицо.

Капитан извернулся и ударил в него кулаком, пожалев в этот момент, что оставил свой нож торчать в теле мужчины, который спрыгнул с дерева. Обладатель потного лица хрюкнул и сильно выдохнул. Фрост почувствовал застоявшийся запах чеснока и увидел, что костяшки его пальцев разбиты в кровь. И неизвестно, что из этого было хуже.

Он попытался встать, но тут же на нем повисли еще двое. Наемник выхватил из колчана стрелу для арбалета и — пользуясь ею, как кинжалом — нанес одному из напавших глубокую рану в шею. Мужчина моментально выпустил Фроста и принялся кататься по земле, заливая траву кровью.

Капитану весьма понравился новый способ использования стрел, и он потянулся за следующей. Второй мужчина предусмотрительно отскочил в сторону, и Фрост опять мог продолжать свой бег.

“Кто же они такие? — думал он на ходу. — И почему, черт возьми, не стреляют? Похоже, они твердо решили взять меня живым. Но зачем я им понадобился?”

А за его спиной по-прежнему раздавался топот ног, густое сопение и хриплые выдохи.

До того места, где Фрост оставил машину, было уже совсем недалеко. А в ней лежит верный “Узи”. Вот если бы успеть добежать, то он показал бы этим парням, где раки зимуют.

Внезапно он услышал негромкий хлопок, словно выдернули пробку из винной бутылки. И тут же что-то укололо его в шею сбоку. Фрост прижал к ней ладонь и обнаружил третью иглу, которая вонзилась под кожу. В тот же момент он почувствовал странную слабость и тошноту, однако — собрав все силы — продолжал бежать.

Вдруг перед ним вырос ствол дерева, и Фрост почему-то не сумел обогнуть его — он обхватил сосну руками и прижался к ее шершавой коре. Чьи-то руки схватили его сзади за плечи. Капитан — уже теряя сознание — выдернул еще одну стрелу и начал отмахиваться ею, слабея с каждой секундой. Но он все еще не терял надежды на спасение…

Однако исход схватки был уже предрешен. Фрост почувствовал сильный удар по ногам, упал, кто-то навалился на него сверху, выкручивая руку. А в следующую секунду капитана накрыло густое черное облако, и он перестал сопротивляться, лишившись чувств.

Глава вторая

Фрост открыл глаз, но перед ним все расплывалось, картина была очень нечеткая, и капитан поднял правую руку, чтобы протереть свой орган зрения. Вернее — попытался поднять, но не смог этого сделать. Тогда он попробовал пошевелить левой — тот же результат.

— Черт возьми, — буркнул он, стараясь перевернуться, но и этого ему сделать не удалось.

Капитан несколько раз быстро зажмурил глаз и вновь открыл. Картина несколько прояснилась, хотя вокруг все еще было полно тумана. Фрост огляделся, насколько это позволяло ему его положение.

Белый, покрытый штукатуркой потолок с трещинами. А вот еще что-то белое… Наемник с трудом приподнял голову и увидел, что лежит на какой-то койке, а одет почему-то в белый балахон, похожий на женскую ночную рубашку.

Или это Бесс так подшутила над ним? Но, приглядевшись внимательнее, Фрост признал, что эта штука скорее напоминает больничную одежду. Балахон едва доходил ему до коленей, и он мог видеть большой круглый синяк в районе левой коленной чашечки.

Фрост снова попытался пошевелить руками и тут заметил, что его запястья привязаны ремнями к металлическим поручням больничной койки. Щиколотки, судя по всему, опутывали такие же ремни. А затем капитан почувствовал настоятельную потребность опорожнить мочевой пузырь.

— Больница, черт побери? — пробормотал он себе под нос.

Его губы пересохли, язык плохо слушался и словно онемел.

— Я что, так много курил? — удивился капитан и вновь попытался перевернуться на живот, но этого ему не позволил сделать широкий ремень, удерживавший его за талию. — Проклятые веревки…

Значит — больница. Больничная кровать, больничная одежда. Но Фрост никак не мог вспомнить, как он угодил сюда. Да, было это столкновение в лесу с какими-то психами, но дальше…

Он прикрыл глаз, напрягая память. Смутно капитан припомнил как будто бы машину “Скорой помощи” и холодную клеенку или простыню. И качку, его словно все время раскачивали. Лодка? Самолет? Но почему?

Внезапно он почувствовал дикий страх — а что, если это больница для умалишенных?

Но все пересилило непреодолимое желание облегчиться.

— Эй, кто-нибудь! — слабо позвал капитан хриплым голосом. — Мне нужно в туалет!

Он ждал две минуты, затаив дыхание. Никто не ответил. Фрост еще раз оглядел комнату. Стены выложены кафельной плиткой, все в каких-то темных пятнах. Может, это кровь? Черт возьми, похоже, что эта палата звукоизолирована от остальных помещений.

— Эй, мне надо пи-пи! — в отчаянии закричал Фрост уже более громко. Он чувствовал, что с ним что-то не так, что он ведет себя как-то необычно, но не мог понять причину. — Эй, кто-нибудь! Пожалуйста!

Логика подсказывала ему, что если стены комнаты являются звуконепроницаемыми, то он может даже порвать голосовые связки, но все равно ничего не добьется. Однако Фрост продолжал кричать и звать на помощь. У него было ощущение, что его мозг работает как бы на двух уровнях: один нормальный, а второй…

— Эй! Есть там кто-нибудь!

Капитан попытался взять себя в руки, успокоиться, преодолеть стремительно нарастающую панику. Он принялся оглядывать свое тело, чтобы отвлечься от страшных мыслей. На руках и ногах было несколько синяков и кровоподтеков, на левом предплечье он заметил шесть или семь маленьких темных пятнышек и снова почувствовал страх.

Уколы! Это следы от уколов! Кто-то делал ему инъекции!

Фрост чувствовал боль в почках и в голове. Он испытывал желание снова закричать, но сдержался и стал более внимательно разглядывать комнату, в которой находился.

Это явно был врачебный кабинет, довольно чистый, с белыми стенами и кафельным полом, правда, без окон.

Вдоль стен тянулись полки с какими-то колбами, флаконами и коробочками. Фрост напряг зрение и различил даже буквы на пакете, в котором скорее всего были бинты. Но тут его опять охватил ужас: надпись была сделана кириллицей…

— Русские, — прохрипел Фрост и провалился в темноту.

Мужчина говорил на ломаном английском языке, с ошибками, но понять его было можно. Размерами он напоминал медведя-гризли, а в руке держал какую-то металлическую посудину.

— Сюда мочиться, — сказал он.

Фрост переводил взгляд с мужчины на посудину. Он кивнул, чувствуя себя неловко, потому что не мог сам справиться с потребностью. Потом наполнил сосуд и произнес одно слово:

— Еще.

Человеко-медведь молча кивнул, вышел куда-то, а потом вернулся с пустым сосудом. Фрост повторил операцию.

— Спасибо, — сказал он, чувствуя огромное облегчение.

— Мы идем, — произнес мужчина, отвязывая ремни на руках капитана.

Фрост пытался привести свои мозги в порядок. Он медленно сел на койке, а “медведь” принялся освобождать его ноги. На пороге комнаты капитан вдруг заметил женщину — очень большую женщину, похожую на борца-тяжеловеса. Она неуклюже подошла к кровати и протянула мужчине белую рубашку с длинными рукавами.

— Руками сюда, — сказал “медведь”.

Это была смирительная рубашка. Фрост попытался схватить мужчину за запястье, но тот моментально стиснул своей огромной лапой его горло, придавив кадык толстыми пальцами. Капитан почувствовал, что ему трудно дышать и сознание вновь покидает его…

Он еще смог перекатиться на живот и упал с койки на твердый кафельный пол, больно ударившись головой. Да и нос заболел. Фрост хотел попробовать, не сломан ли он, но не сумел поднять руку. Окончательно придя в себя, он увидел, что на него уже одели смирительную рубашку, длинные рукава которой завязали на спине.

Капитан попытался подняться, встал на колени. Его повело в сторону, и он чуть снова не упал. Собравшись с силами, Фрост повторил попытку, с трудом стал на ноги и тут же присел на край кровати.

Оглядевшись, он с удивлением убедился, что, кроме него, в комнате никого нет. Когда же вышли эти странные “санитары”? Почему он не слышал? Наверное, действительно потерял сознание на несколько минут, хотя никакого обрыва в его мозгу вроде бы не было.

Фрост поднялся с койки и — пошатываясь — начал обходить кабинет, глядя по сторонам; внимательнее присмотрелся к баночкам и коробочкам, которые стояли на полках. Действительно, надписи на них были сделаны по-русски. Языка этого капитан не знал, но такие буквы ему приходилось видеть достаточно часто, чтобы сейчас не осталось никаких сомнений.

— Россия… — прошептал Фрост. — Черт побери, я в России.

Но тут же он подумал, что, может, просто кто-то хочет заставить его поверить в это. Ладно, скоро все должно выясниться.

Фрост продолжил обход и с сожалением констатировал, что в комнате нет окон, и что тут не нашлось ничего, что он мог бы использовать в качестве оружия. Хотя какое к черту оружие со связанными руками?

Он чувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему, голова тоже приходила в норму. Наемник вернулся к койке, сел и попытался как-то освободиться от смирительной рубашки. Но она была одета по всем правилам, аккуратно и добросовестно, узлы были завязаны крепко и надежно. Капитану не удалось даже ослабить их.

— Проклятие, — процедил он сквозь зубы в бессильной ярости.

Внезапно щелкнул дверной замок, Фрост повернул голову и увидел на пороге комнаты своих старых знакомых — мужчину, похожего на медведя, и женщину, похожую на борца.

— Вставать и идти, — сказал “медведь”. Фрост натянуто улыбнулся.

— А если я не пойду? — осторожно спросил он. — Если ты опять меня вырубишь, то это может повредить вашим опытам.

Капитан почему-то вдруг ясно понял, что его используют в качестве подопытного животного в каких-то тестах. Но тут же он сообразил, что не стоило вслух высказывать свою догадку. У мужчины-медведя оказались удивительно длинные и проворные руки. Левая вдруг словно тисками сжала плечо Фроста, а правая, сжавшись в кулак — двинула его в солнечное сплетение. Наемник рухнул на колени, чувствуя, как из него со свистом выходят остатки воздуха. На глаз навернулись слезы.

Мужчина раскатисто захохотал, а потом словно щенка поднял Фроста за шиворот и поставил на ноги. Он схватил его сзади за волосы и толкнул к двери. Теперь капитан уже не помышлял о сопротивлении, но, видимо, двигался недостаточно быстро, ибо “санитара с силой двинул его ладонью в спину. Фрост моментально оказался возле дверного косяка и едва не упал, но тут же его подхватила “медсестра” и выволокла в коридор.

Она хмуро взглянула на капитана, и тот почел за лучшее не вступать с ней в дискуссию. Женщина качнула головой, и Фрост покорно двинулся по коридору рядом с ней. Позади топал человеко-медведь, грозно сопя и злобно кряхтя.

Они преодолели несколько замысловатых поворотов; поначалу Фрост пытался запомнить маршрут, но скоро у него просто закружилась голова от этого мелькания и капитан смирился со своей судьбой.

Они остановились у неприметной двери, выкрашенной в белый цвет. Мужчина открыл ее и втолкнул Фроста внутрь. Наемник упал на колени и проехал пару футов по скользкому полу.

— Сволочь жирная, — сказал он, пытаясь презрительно улыбнуться, но улыбка застыла у него на губах.

Перед собой Фрост увидел предмет, очень походивший на те, которые ему доводилось видеть в кино. Тут трудно было ошибиться — в ярде от капитана находился электрический стул…

Голова снова закружилась, и Фрост опять потерял сознание.

Он почувствовал сильную жгучую боль, охватившую все тело. Капитан слышал лишь свое хриплое дыхание и низкое гудение какого-то аппарата. Тут же он вспомнил, что это за аппарат.

— Уберите ток! — крикнул Фрост. — Я уже очнулся.

На его голове был большой круглый шлем, вроде мотоциклетного, от которого отходили разные проводки. К груди, к рукам, к животу клейкой лентой было прикреплено множество электродов.

Капитан с некоторым облегчением понял, что его пока не собираются поджарить на электрическом стуле, а просто подвергают какому-то испытанию. Что ж, пока он жив, у него есть шанс на спасение.

Когда опыт закончился, Фрост был настолько слаб и подавлен, что без сопротивления позволил оттащить себя в палату. По пути ему позволили заглянуть в туалет и облегчиться уже в настоящий унитаз. Фроста шатало, перед глазом все плыло, и он сделал это не очень аккуратно — часть содержимого его мочевого пузыря попала на ноги мужчины-медведя, который стоял рядом, наблюдая. Это принесло капитану некоторое удовлетворение.

А затем его снова уложили на койку, сняли смирительную рубашку и привязали руки и ноги ремнями к поручням. “Санитар” злобно усмехался, но Фрост не поддался на провокацию и через несколько секунд погрузился в тяжелое забытье.

Глава третья

Он почувствовал, как в его тело вошла игла, открыл глаз и увидел шприц в руках женщины-борца. Сознание начало медленно возвращаться. Совсем оно вернулось, когда “медработники” затащили его под холодный душ.

Фрост извивался под тяжелыми струями ледяной воды, стукаясь головой о бетонные, стены; ноги не слушались его, и он с большим трудом удерживал хоть какое-то равновесие. Единственным утешением ему послужило то, что — размахивая руками — он залил с ног до головы и обоих своих мучителей. Но утешение это было слабым.

Наконец его извлекли из душа и принялись облачать в традиционную смирительную рубашку, не потрудившись даже вытереть. Фросту было холодно, он дрожал, но сопротивляться не пытался, помня звериную силу рук медведеподобного мужчины.

Затем повторился проход по коридору, посадка на “электрический стул”, и последовала новая серия опытов. Капитана опять облепили электродами, и аппарат загудел. Фрост заметил, что пока он находился в полном сознании, боль была слабая, но стоило ему начать дремать или отключаться — а это случилось три раза — как сила тока резко возрастала, и удар был поистине мучительным и страшным.

Капитан изо всех сил старался не уснуть, чтобы избежать дикой боли. “Я ненавижу вас, — повторял он мысленно, скрипя зубами. — Я буду резать вас на части тупым ржавым ножом. Я отрежу ваши носы и заставлю проглотить собственные зубы. Я прибью ваши языки гвоздями к стене. Я буду протыкать ваши яйца раскаленными спицами…”

Эти угрозы поддерживали в нем злость и помогали отвлечься. Иногда Фрост переключал мысли на Бесс или на друзей, вроде Майка О’Хары, но скоро понял, что это его расслабляет. Нет, только ненависть и жажда мести могут помочь ему выжить!

Капитан сидел в этом кресле каждый день по нескольку часов, то чувствуя себя беспомощной морской свинкой, с которой ученые делают что хотят, то закипая от ярости и рисуя себе заманчивые картины мести, которой он когда-нибудь насладится. Но он прекрасно понимал, что каждая новая минута, проведенная в кресле, значительно уменьшает его шансы победить или хотя бы сохранить свои мозги в первозданном виде — ведь Фросту уже было ясно, что все эти электроштучки имели одну цель: каким-то образом повлиять на его психику, изменить ее. И, наверное, не в сторону улучшения.

Вспыхнул яркий свет, который заставил Фроста зажмуриться. “Санитар” и “медсестра” принялись снимать электроды с его тела.

— Вставать, — приказал затем мужчина.

— Поцелуй меня в задницу, — дерзко ответил капитан, чувствуя какой-то прилив отваги.

“Медведь” ухватил его за шиворот и поставил на ноги, а тяжелой ладонью не очень сильно хлопнул по голове сбоку. Фрост дернулся, но не устоял на ногах и полетел на пол вместе с креслом. Тут же на его шею наступила огромная нога в уродливой белой туфле, по размеру напоминавшей канонерскую лодку. Это женщина пришла на помощь своему коллеге.

Капитан уже не сопротивлялся, когда его вновь подняли на ноги и стали облачать в смирительную рубашку. Но это была лишь уловка. Фрост выжидал момент, чтобы нанести удар. В конце концов, чего ему бояться? Хуже не будет, а может, смерть вообще станет избавлением от тех мучений, которые ему уготовили палачи в будущем.

Женщина только собиралась просунуть левую руку капитана в рукав, как Фрост резко вырвался, подпрыгнул и голой пяткой нанес удар по лицу мужчины-медведя. Он хотел исполнить свой любимый прием — сломать нос и протолкнуть обломки кости в мозг, что обычно вызывало немедленную смерть противника, но, видимо, сказалось отсутствие тренировок — удар пришелся в челюсть мужчины.

Тот неожиданно громко взвизгнул от боли. Такая женская реакция никак не вязалась с его размерами и свирепой физиономией. С разбитых губ “медведя” стекала кровь. На пол упали два зуба.

Но в следующий момент он опомнился и потянул свои громадные, широкие, словно лопаты, ладони к Фросту, намереваясь вцепиться капитану в горло. “Медсестра” схватила его сзади за руки, а мужчина вдруг изменил свое намерение и занес над головой лишенного возможности защищаться Фроста свой огромный кулак. Еще миг и…

— Нет! — громко крикнул по-русски кто-то за спиной капитана.

Это был первый человеческий голос, который Фрост слышал с момента своего пробуждения в больнице, не считая голосов своих мучителей.

Кулак замер в воздухе, а потом медленно опустился. Медведеподобный мужчина тяжело вздохнул и кивнул женщине. Та отпустила руки Фроста и быстро одела на него смирительную рубашку. Силы капитана уже были на исходе, и хотя “медведь” оказался слабаком, но оставалась еще “медсестра”, не намного уступающая ему размерами и мощью. А у Фроста не осталось запаса энергии, чтобы продолжать борьбу.

— Идти, — сказал санитар глухо.

Фрост улыбнулся, глядя на его разбитые губы и кровь, стекающую по подбородку. Женщина толкнула его в спину, и они двинулись к двери. Но в коридоре повернули не туда, куда обычно, а в другое ответвление.

— Новый маршрут? — спросил капитан. Женщина ничего не ответила, и Фрост решил, что она не знает английского. Он пожал плечами — насколько сделать это позволила смирительная рубашка — и двинулся вперед.

Они остановились у белой двери, очень похожей на ту, за которой таился электрический стул и прочие прелести.

— О Боже, — прошептал Фрост.

Неужели ему приготовили какие-то новые пытки? Тогда уж лучше бы “медведь” убил его. Женщина тем временем постучала в дверь, не дожидаясь ответа, открыла ее и втолкнула наемника внутрь.

В этой комнате было окно! Фрост не мог отвести от него глаза. Сколько же он не видел белого света?

Окно, правда, было закрыто толстой решеткой, но за стеклом виделся падающий снег и слышался шум уличного движения. Лишь через несколько секунд капитан заметил, что перед окном стоит стол, а за ним сидит мужчина. Он был одет в белый халат; высокий лоб прорезали глубокие морщины, седые и редкие волосы лишь слегка прикрывали череп. Дополняли картину очки в роговой оправе.

— Здравствуйте, капитан Фрост, — доброжелательно сказал мужчина.

Его английский был совсем неплох, слышался только легкий акцент.

— О, доктор Ливингстон, я полагаю? — осведомился наемник.[1]

— Что? А, это ваше знаменитое чувство юмора. Рад, что вы его не утратили и здесь. Хотя вы, наверное, считаете по-другому.

Он мило улыбнулся, а потом сказал что-то по-русски, и медсестра буквально швырнула Фроста на стул, стоявший напротив стола. Стул был деревянный и жесткий, но зато здесь отсутствовали электроды, и капитан сразу почувствовал себя так же удобно, как если бы развалился в мягком кожаном кресле с высокой спинкой.

Мужчина сказал еще что-то, послышался топот сродни слоновьему и хлопок двери. Можно было предположить, что медсестра удалилась. Этот факт тоже обрадовал Фроста.

— Ну, теперь мы одни, — снова улыбнулся мужчина в белом халате. — Можете расслабиться, капитан.

Фрост подбородком указал на смирительную рубашку.

— В этой штуке? Не так-то просто.

— К сожалению, эта штука, как вы выразились, крайне необходима. Тут я ничего не могу поделать.

— Меня считают буйным?

— Я бы сказал — опасным. Да, Игорь в этом убежден.

— Игорь? А, тот парень, похожий на медведя?

— Да, Игорь действительно крупный мужчина. Но сейчас я хочу говорить не о нем, капитан, а о вас.

— Это Россия?

— Да. Москва, если быть точным.

— Сколько я уже здесь нахожусь в качестве арестанта?

— Мы предпочитаем слово “пациент”. А находитесь вы тут ровно две недели. Девять раз вас подвергали тестам. И все девять вы позорно провалили. Это ваше несчастье, должен сказать.

— Я не понимаю…

— Я имею в виду ваше упрямство и нежелание сотрудничать. Нам так и не удалось более-менее удовлетворительно просканировать ваш мозг. Боюсь, что теперь у нас просто не осталось выбора. Таким образом вас ждет или эйтаназия, или полная институционализация.

Фрост с трудом проглотил слюну.

— Инсти… что? — хрипло спросил он.