Два года из жизни Андрея Ромашова

      - Хорошо, хорошо, - рассмеялась девушка, - не буду. Лучше скажи, почему ты на занятия в ТРАМ не приходишь? Знаешь, как интересно актерским мастерством заниматься! Этот Старцев - молодец. Мы ему паек даже повышенный выхлопотали.
      - Занят я очень, Оля!
      - А мы уже рассказали о тебе Евгению Александровичу...
      - Кому, кому?
      - Да Старцеву же, режиссеру нашему! И про то, что ты в настоящем театре играл, и что стихи писал и пьесу собираешься сочинить. Он ждет тебя: пьеса нам нужна.
      - Ну уж там - играл, писал, - пробормотал польщенный Андрей. - Пока ничего путного не написал, работаю день и ночь.
      - Приходи, Андрюша. Мы по воскресеньям теперь в Нардоме собираемся.
      - Приду как-нибудь. Вот освобожусь немного. Сейчас прямо ни минутки, сплю и то урывками...
      Так незаметно за разговором дошли они до бывшей гимназии Якубовича, в которой теперь помещался интернат имени Карла Маркса.
      - Пока, Оля, - попрощался Андрей.
      Он подождал, пока девушка скрылась за дверью, скрутил махорочную самокрутку и быстро направился к Дворцовой улице, но тут же остановился. Черт! Совсем забыл, что дамба, соединявшая центральную часть города с западной, рухнула. Придется идти в обход - по Кирпичной. А может, лучше через Курмышок?.. И вот теперь бредет он по улице в такой тьме, что собственную руку протяни - не увидишь. Раньше, когда на Курмышке толкучка была да цирк, тут вечерами не так глухо было. А теперь огонька из домов не видно, не то что фонарь какой-нибудь горел бы. Вот бандюгам раздолье...
      Андрей остановился. Ни звука, даже собаки не лают. Двинулся дальше. Где-то слева пугающей чернотой зиял глубокий Марышкинский овраг. Справа чуть светлее, там пустырь, заросший бурьяном. Еще раз остановился. Из оврага раздалось рычание, затем собачий вой - бродячие псы... Андрей вытащил из кармана револьвер. Вот дьявол, понесло его сюда!..
      - Помогите!.. Караул, помоги-и-ите! - вдруг явственно услышал он.
      Крик был приглушенный, будто кому-то зажимали рот, и разом оборвался. Андрей остановился как вкопанный.
      - Помоги-и-и-и... - снова донеслось до него.
      Надо идти на помощь. А если там их целая банда? Да что это он чекист, комсомолец... Крик женский, определенно... А он еще раздумывает. Из оврага кричат, где-то у мостика. "Ну что ж, пошли, Андрей Васильевич!"
      Осторожно, стараясь не шуметь, он стал спускаться по крутому откосу. Совсем близко послышалось журчание. Ручеек... Значит, он уже на дне оврага. Пригнувшись, двинулся вперед, то и дело спотыкаясь на бугорках, проваливаясь в какие-то ямки.
      - Ну что ты орешь, паскуда? - услышал он вдруг совсем близко и тут же замер, прилег на землю.
      - Тебя же живой хотят оставить, - гнусаво сказал кто-то другой, - а ты тявкаешь. - Еще слово - придушу, как блоху!..
      - Сбежал твой кавалер - и следа нет, - вставил еще один бандит.
      "Третий, - отметил Андрей. - Сколько же их?"
      Дальше медлить было нельзя. Андрей быстро вскочил, затопал ногами по сухим веткам, закричал:
      - Давай, Николай, заходи справа! Ты, Золотухин, к мостику, к мостику. Сдавайся!..
      Он выстрелил два раза во тьму, остановился, прислушался. Бегут! Только топот раздавался вдоль оврага, а кто-то из бандюг с испугу ломился прямо вверх по крутому склону. Андрей снова выстрелил. Бандит на склоне притих на мгновение, а потом с новой силой стал продираться через кусты. Не прошло и минуты, как все стихло. Андрей усмехнулся. Ну и драпанули... Не ожидали небось, что здесь кто-то окажется, а тут на тебе - так смазали пятки, что и на самокате не догонишь. Но где же женщина?
      Еще несколько шагов вдоль ручья. Вот и мостик чернеет над оврагом. Где же она? Молчит. Испугалась до смерти и молчит, а темень такая...
      - Эй! - крикнул он. - Где вы там, отзовитесь!..
      Молчание... Вот еще забота, черт возьми! Будто вымерло после стрельбы все вокруг. Шаг, еще шаг... Чуть не упал - споткнулся обо что-то. Да это же тело, человек... Неужели успели убить? Он присел, зажег спичку. Девушка, бедняжка, лежит, одежда растерзана, глаза закрыты... Спичка догорела, обожгла палец. Мертвая? Андрей торопливо зажег вторую спичку, дотронулся до ее глаз. Веки чуть дрогнули. Жива!.. Побежал к ручейку, обмакнул носовой платок в воду, снова к ней - приложил ко лбу. Послышался долгий вздох.
      - Пожалуйста, - чуть слышно прошептала она, - берите все-все, только не убивайте...
      - Ничего мне не надо, - ответил Андрей. - Убежали бандиты, не бойтесь...
      - А вы кто?
      - Андрей я... Да вы вставайте, накиньте плащ. Вот вам. - Он быстро снял свой видавший виды брезентовый балахон. - Я вас провожу домой.
      - Спасибо, я живу на Старом Венце. - Все еще дрожа, она встала, взяла плащ. - Спасибо!
      - И как вы тут оказались в такой час? - спросил Андрей, когда они выбрались на дорогу.
      - У меня жених, Вадим, на Курмышке живет. Мы у него засиделись, потом он провожал меня домой. А тут на мостике эти... Вадим убежал, они меня и схватили.
      - Убежал? Хорош жених! Невесту, значит, бросил и убежал?
      - Что он мог поделать один против троих! Вы не думайте, он даже крикнул, что за помощью пойдет. Я слышала, точно. А бандиты только засвистели ему вслед.
      - То-то они сразу побежали от меня - видно, решили, что уже пришла эта помощь. - Андрей чуть поддерживал свою спутницу под локоть, лица ее он не видел. - Ну а кто же такой ваш жених?
      - Вадим, я же сказала, Вадим Борчунов, телеграфист. А вас как зовут?
      - Ромашов, Андрей...
      - Ромашов... Ромашов?.. Я эту фамилию вроде уже слышала... Где же? А, в ТРАМе, кажется. Вы на занятия туда ходите?
      - Нет, не хожу. Пока... Времени все не хватает.
      - А чего же о вас там будто говорили? Постойте-ка, постойте... Евгений Александрович сказал, что вы пьесу для нас сочиняете. Правда?
      - И пьесы еще никакой не сочиняю. Хотел только, а кто-то уже раззвонил об этом на весь город. Наверно, Оля Смышляева наговорила. Я ведь с этим Старцевым не знаком даже. А вы что, в артистки пошли?
      - Теперь в ТРАМе занимаюсь, а раньше мы с Вадимом в театре Вовки Корытина были... Ну, вот и мой дом...
      Они остановились у двери двухэтажного деревянного особняка.
      - Вы подождите, я переоденусь и верну вам плащ.
      Когда тяжелая парадная дверь захлопнулась, Андрей поднялся на ступеньки. Буржуйский особняк. Чей, интересно! Он зажег спичку, осветил медную табличку на двери: "Николай Николаевич Сазонов, врач-терапевт. Прием больных ежедневно, кроме воскресенья, с 5 до 7 часов вечера". Известный на весь город доктор. А девица кто же - дочка, племянница ему? Ребята скажут, недорезанную буржуйку спас. Нет, не так, она же вон в Театре рабочей молодежи... Рабочей... И доктор - не обязательно буржуй. Интеллигент... Хотя... Дом-то какой...
      Андрей совсем было запутался в своих определениях, когда дверь вновь отворилась и в освещенном проеме показалась его незнакомка с плащом в руках. За ней виднелось заплаканное круглое женское лицо.
      - Извините, заставила вас ждать. Хотела познакомить вас с папой и мамой, но они спят. Лучше не беспокоить их сейчас - перепугаются. А это тетя моя. Спасибо вам еще раз, большое спасибо... Приходите к нам завтра. Ладно? Да, меня зовут Зоя, Зоя Сазонова. Вы сегодня спасли меня, вы мой спаситель. - Она быстро обняла Андрея и поцеловала в лоб.
      Андрей смущенно отступил на шаг:
      - Ну уж и спаситель... Простая случайность.
      - Нет, нет! - вмешалась тетка. - Вы вытащили нашу девочку прямо из могилы. Ужас какой! Приходите к нам завтра обязательно. Зоенька, Николай Николаевич, все мы теперь вечные ваши должники...
      * * *
      Жарким августовским днем по Волге двигалась небольшая двухвесельная лодка. У руля сидела девушка с длинной косой, перекинутой на грудь. Чуть прищурившись от ярких лучей солнца, уже начавшего клониться к закату, она то посматривала вдаль, то на двух гребцов, старательно боровшихся веслами с быстрым течением могучей реки.
      Лодка двигалась вперед очень медленно, и девушка, чуть улыбаясь, еще раз взглянула на гребцов:
      - Ну что же вы? Силенок у вас не хватает, что ли, против течения выгрести. А еще хвастались: как на катере поплывем!
      Парни сильнее заработали веслами. "Ишь как налегли! - насмешливо подумала девушка. - А все же они оба красивые: и тот и другой". Ребята действительно были как на подбор широкоплечие, голубоглазые. У того, что справа, - Вадима - выражение лица надменное, даже слегка высокомерное, губы капризно изогнуты. У Андрея лицо попроще, но добрее, а высокий лоб делает его похожим на какого-то мыслителя или отшельника.
      Зоя щурилась на солнечные зайчики, бегущие по воде. Вадима она знает уже больше года. Совсем, недавно думала, была даже уверена, что любит его очень крепко, что лучше его нет на свете. И подруги ей все с завистью твердят: "Ну и везет тебе!" Они даже обручились с Вадимом. Мама очень довольна, ей Вадим нравится - интеллигентный, коммерческое училище окончил, умеет одеваться и держать себя в обществе. А что телеграфист, то это ненадолго: кончится вот скоро власть большевиков - и выйдет в люди. У родителей его двухэтажный каменный дом на Курмышке.
      Но то, что случилось три дня назад... Бросил ее бандитам. Говорит, на него тоже напали и он дрался, а потом его чем-то ударили и он упал без сознания. Червячок сомнения точит Зою: уж не струсил ли ее жених - этот надменный красавец? А любит ли он ее так, как говорит?
      Да, не подоспей вовремя Андрей, может, и не кататься ей уже никогда в отцовской лодке по реке. Андрей-то выказал себя настоящим храбрецом. Гм, чекист!.. Все их знакомые с ужасом говорят об этих чекистах: мол, они чуть ли не хуже бандитов. Один папа насмешливо улыбается при таких разговорах. И ведь ему бы ужасаться больше всех: два раза его в ЧК забирали, потом отпускали. А он, видишь ли, смеется. Почему?.. Да и Андрей совсем не похож на тех страшных людоедов, какими ей рисовали чекистов. Очень милый юноша...
      А как Вадим взбеленился, когда она пригласила сегодня Андрея покататься с ними на лодке! Доктор Сазонов - заядлый рыболов - собрался на рыбалку, она услышала и тут же решила: "И мы поедем с папой все - я, Вадим и Андрей!" Вадим даже вызвал ее в соседнюю комнату. Стоит злой, бледный. "Зачем, - говорит, - ты этого суслика с собой тянешь? Ты же моя невеста, что люди подумают?" - "А что такого? - ответила она. - Андрей мне жизнь спас, когда ты сбежал. Как я могу не пригласить его? Что же, прикажешь уехать с тобой и его тут, дома, оставить?"
      Они подвезли отца в Подливенский лес, а сами движутся теперь вверх, пообещав зайти за ним на обратом пути. Хорошо как на реке! Только пустынно очень. Раньше, бывало, когда она с папой каталась по Волге, сколько тут было лодок, барж, плотов. Пароходы, буксиры вверх и вниз, как извозчики на Гончаровской. А теперь? За все время только двух рыбаков на каких-то утлых лодчонках встретили. Война... Хотя нет... Вон буксиришка пыхтит, две баржи громадные вниз тянет. А это что? Пароход от города идет, пассажирский вроде. Ну, сейчас волна будет!..
      - Держитесь! - крикнула Зоя гребцам. - Покачаемся!
      Пароход быстро поравнялся с баржами, и шлюпка оказалась в середине между ними. Девушка встала на корме во весь рост, помахала людям, переполнявшим верхнюю палубу, и стала раскачивать лодку. Андрей и Вадим приналегли на весла, стараясь развернуться носом к крутой волне, поднятой судами.
      Но что это? Только-только на корме возвышалась легкая фигурка Зои в развевающемся на ветру платье. Вадим так и застыл с поднятым над водой веслом. А Андрей мгновенно бултыхнулся через борт, шлюпка резко накренилась, сильно качнулась на другую сторону. Едва Вадим успел схватить второе весло и сделать несколько гребков, а то бы лодка перевернулась. Совсем рядом виднелась голова Андрея. Одной рукой он поддерживал девушку, другой уцепился за борт.
      - Давай к берегу!
      Когда через несколько минут нос шлюпки был вытолкнут на горячий песок пологой песчаной косы, Зоя подошла к Андрею, взяла его голову в руки и трижды крепко поцеловала в губы.
      Вадим стоял бледный, опустив руки, и старался не смотреть на них...
      * * *
      Опять на улице тьма-тьмущая, городская электростанция работает через два дня на третий. Вот и Новоказанская, через пять минут он будет наконец на своей Верхнеполевой. Андрей остановился, закурил. Сегодня часа четыре дежурил возле дома отца Константина. Они с Золотухиным решили проверить куликовского попа после того, как Евдокия Борисовна рассказала Никите о его родственниках.
      Однако ни посещения церкви, ни наблюдения за поповским домом пока ничего не дают. В проповедях своих батюшка вроде политики не касается. Ходит только в церковь и на рынок. В дом к нему за эти две недели ни разу - ни днем ни ночью - никто посторонний не заходил. Вот только субботними вечерами да по воскресеньям в церкви бывает много народу и уследить за всеми, кто говорит с батюшкой, практически невозможно. Но и здесь вездесущий Золотухин установил: ни с какими подозрительными людьми поп вроде не общается. Андрей настаивал на обыске.
      - Нельзя это так, без причины, делать, - сказал в ответ председатель губчека. - Сами знаете: каждый непродуманный шаг в отношении духовного лица может вызвать недовольство среди верующих. А нашим врагам только этого и надо. Вспомните, как весной в Сенгилеевском уезде провокаторы специально арестовывали попов, закрывали церкви, устраивали в них склады. К чему это привело? К кулацким "чапанкам" стали примыкать середняки, даже некоторые бедняки. Нам нужны факты, только факты.
      "Отец Константин и этот Коренастов - твои дела, - говорил Никита Андрею. - Ты сам все должен с ними выяснить. Не забывай, что именно поп рекомендовал того типа в квартиранты". Из-за этого Андрей все другие дела забросил. Оля Смышляева даже грозится пожаловаться в ячейку: мол, пьесы не пишет, пусть обяжут его, как члена РКСМ. Да ведь ему и самому хочется попасть в ТРАМ...
      Занятый своими мыслями, Андрей медленно шагал во тьме мимо полуразрушенного барского особняка, от которого остались одни стены. Слева тянулся пустырь. Не сразу услышал он свист позади. Может, огонек от его папироски увидели? Бросил окурок и быстрее пошел посреди мощенной булыжником мостовой, залитой липкой грязью.
      Но вот впереди тоже послышался свист. Бандиты? Сколько же стычек у него было с ними в эти годы! Неужели сейчас за ним охотятся? Проверим! Он остановился, вытащил из карманов револьвер и зажигалку, осторожно присел, зажег огонек. Не успел его погасить, как одновременно с двух сторон снова раздался резкий посвист.
      Да, аховое ваше положение, товарищ Ромашов. Сегодня бандиты не защищаются от тебя, а сами нападают. И отступать некуда - они спереди и сзади. Слева - заборы и свирепые цепные псы. Петляя, он побежал вправо. Где-то близко прожужжали как бы два шмеля. Стреляют! И тут же он провалился куда-то. Черт!.. Вода... Канава... Он поднялся и, согнувшись, побежал дальше по воде, по дну узкой траншеи. Над головой снова просвистела пуля. Вдруг споткнулся и упал. Ладно!.. Подходите, встречу, как надо! Шесть пуль вам, седьмую - мне. Он приподнялся, но в это мгновение земля мягко вздрогнула, в грудь упруго толкнула какая-то волна. Небо озарила гигантская вспышка. Оглушенный, он снова присел. И снова взрыв... За ним еще и еще. Что это?..
      Андрей встал на колени. Светло как днем. И не стреляют. Убежали? Он вылез из канавы. Да это же пожар! Целое море огня вздыбилось совсем рядом - над длинным уланским манежем, тянувшимся вдоль Верхнеполевой улицы. "Там гараж, - мелькнуло в голове, - машины губтрамота. Погибнут автомобили!"
      У манежа опять послышались взрывы - послабее. Андрей вздрогнул и бросился вперед. Громко зазвонил колокол в куликовской церкви. Из деревянных домиков выбегали на улицу полуодетые люди, слышались крики, детский плач, истошный лай собак. А если пламя перекинется на бревенчатые дома Верхнеполевой, что тогда?
      Мокрый, грязный стоял Андрей в молчаливой, как бы оцепеневшей от страха толпе. Сильный озноб пронизывал его насквозь. Грозно потрескивало пламя, разгораясь все сильнее. Красные языки, казалось, лизали даже темный небосвод, искры летели во все стороны. Время от времени где-то в глубине слышались взрывы, и тогда пламя вспыхивало с еще большей силой.
      - Бензин, - сказал кто-то, - бензин взрывается. Там его - бочки целые, и в автомобилях еще...
      Надо было что-то делать, куда-то бежать, тащить воду, тушить, поливать стоящие вблизи строения. Но Андрей чувствовал, что не может сдвинуться с места, - ноги как ватные, голова кружится, в глазах красные пятна.
      Послышался шум автомобилей, звон колокола, стук колес конных упряжек по булыжной мостовой. Это подъехали сразу две городские пожарные команды. Вот и свои - чекисты - прибыли. Однако все только останавливались и смотрели. Сделать что-либо было невозможно: бурное пламя перекинулось на огромное деревянное здание стоящего рядом склада и на длинные корпуса уланских казарм. Вскоре вокруг бушевало необъятное море огня. Толпа подалась от жара назад. По крышам близко расположенных домов забегали люди с ведрами - поливали, чтобы не занялось.
      К Андрею подошел Никита:
      - Ты что? В каком виде?
      - Бандюги, св-волочи, стреляли. - Андрей с трудом разлеплял губы, стараясь унять озноб. - В к-канаву в-влете-е-ел... А п-потом эт-то, - он кивнул на пожар.
      - Да ты болен, видно, совсем. Иди домой, без тебя тут разберемся.
      Андрей с трудом выбрался из толпы и, шатаясь, словно пьяный, побрел к своему дому...
      * * *
      - Выполнила просьбу - была у твоего спасителя, - говорит Зое тетя Оля, удобно расположившись с папиросой в руке в глубоком кресле. - Даже не ожидала, что у простых мужланов дом может быть такой - просторный, чистый. Вот детей у них, как полагается, целая куча.
      - Тетя, тетечка, не отвлекайтесь. Как Андрюша? Я же вас не о доме просила узнать, а о нем. Третья неделя, как исчез.
      - Жив твой Андрей. Только болен очень, без сознания лежит. Его мать... Миловидная женщина у него мать, весьма. Лицо круглое, смуглая такая, брюнетка. И моложавая. Не скажешь, что детей у нее столько...
      - Что его мать говорила, почему он без сознания?
      - Вечно ты прерываешь... Ага, она сказала, что доктор определил воспаление легких. Он где-то промок. Его лечат, но ему становится все хуже...
      - Хуже?
      - Да, да. Теперь предполагают, что испанка примешалась. Как бы не умер, бедняга...
      Доктор Сазонов долго не мог понять, чего от него хочет дочь.
      - Его же лечат, зачем я там?
      - Но доктор не может определить, что у него. И он умрет...
      - Ну вот еще! Неудобно мне самовольно вмешиваться, когда другой врач лечит.
      - Удобно! Папа, он мне дважды спасал жизнь. И потом...
      - Что потом?
      - Я люблю его, понимаешь, люблю!..
      - Любишь? А как же Вадим? Ведь вы помолвлены.
      - Он подлый трус, бросил меня тогда. И лжец! Мне недавно рассказали: видели его с какой-то девицей, такой, знаешь... И потом он на Северный Выгон зачастил - к гадалке ходит, водку пьет. Что за гадалка, у которой выпивают?..
      - Просто парень красивый, вот девицы из зависти и наговаривают.
      - Возможно. Но мне и Оля Смышляева говорила. У нее самой жених, что ей завидовать...
      Через час Евдокия Борисовна с удивлением открыла дверь самому известному в городе доктору.
      - Пока я вымою руки, поставьте ему, пожалуйста, градусник, распоряжался он. Сейчас послушаем вас, молодой человек... Прошу всех покинуть комнату.
      Когда Сазонов вышел от Андрея, домочадцы с тревогой ожидали его в большой комнате.
      - У юноши двустороннее воспаление легких. Но... - Сазонов сделал паузу и сквозь очки строго посмотрел на всех. - Но положение чрезвычайно осложняется тем, что у него еще сыпной тиф. Не сегодня завтра будет кризис. Я ему сделал укол, нужны еще лекарства. Вот рецепты... Дежурить у его постели следует целые сутки. Понятно? Завтра в это время я приду снова...
      Через несколько суток Андрей впервые за две недели пришел в сознание и открыл глаза. А спустя еще неделю он, пошатываясь от слабости, уже бродил по дому и жадно поедал все, что ему подкладывали мать и бабка.
      Особенно его поразило известие о том, что к нему приходил несколько раз сам доктор Сазонов.
      - Кто его звал?
      - Не знаю, - ответила Евдокия Борисовна. - Пришел и сразу тут командовать принялся. Зато вылечил он тебя, спас!
      - Это Зоя, она!
      - Какая Зоя?
      Андрей так и не ответил матери - в комнату вошел Золотухин.
      - Никита!..
      - Он самый, собственной его величества персоной. Значит, выкарабкался, добрый молодец? Вишь как тебя прихватило - и сыпняк, и воспаление легких, все вместе. Да, а Сазонов, оказывается, мужик правильный, дело свое знает. Я-то его за буржуя недорезанного считал.
      - Да нет...
      - Знаю, знаю. Ты уж помолчи. Тут ребята тебе кое-что прислали. Небось с разносолами у вас в доме не ахти...
      - Никита, а что с манежем?
      - Сгорел, братишка, дотла... А почему - только догадываться можем. Думают, сторож бензином хотел спекульнуть и стал его переливать из бочки. То ли он при этом спичку зажег, то ли курил, но, в общем, взрыв получился хороший. А там этого горючего знаешь сколько было!
      - Как же он так, сторож-то?
      - Именно это пока и неясно. Человек, говорят, был осторожный, спокойный и тихий. На вашей улице жил. Может знаешь? Дом его в том конце. Все в один голос утверждают, что он за версту с огнем к бензину боялся подходить. И выпивал редко, богобоязненный старик был.
      - Может, подожгли?
      - Вполне возможно. Мне теперь и это дело поручили, завертелся совсем. Лесов и Крайнов в последнее время взяли себе манеру: как что посложнее Золотухину. Хоть смейся, хоть плачь. А тебе вот приказ принес: велено сидеть дома и поправляться. На все время выздоровления выхлопотало тебе начальство усиленный паек. Ясно? То-то же. Спи, отъедайся, жирок нагуливай. Ну, бывай!
      Глава 6
      В ЛОГОВЕ
      23 с е н т я б р я 1919 г о д а. Решил, наконец, вести дневник. Когда болел, начал записывать все подряд - что ел, как ругался с бабушкой, кто приходил ко мне... Потом вышел на работу - и стало не до записей. А позавчера наступила передышка - два дня был на первой губернской комсомольской конференции. Сидели с утра до самой ночи, но после моих походов - отдых. Сегодня конференция закончилась, пришел домой - все спят. Перечитал прежние записи и подумал: ерунда какая-то. И порвал их. А теперь решил: нехорошо бросать начатое дело на середине. Но теперь буду записывать только самое интересное в своей жизни.
      Вот, к примеру, сегодня мы выбрали свой первый Симбирский губком комсомола - конечно, важное событие! А еще выбрали делегатов на II Всероссийский съезд Коммунистической молодежи. Я им позавидовал: в Москву ребята отправляются. И решил: тоже поеду туда - учиться, только позже, когда окончательно победит мировой пролетариат. Вот только не знаю еще, кем стать - чекистом или актером...
      6 о к т я б р я 1919 г о д а. Опять давно не писал. Занимался пожаром в манеже, допрашивал задержанных. Ничего толком выяснить не удалось. Сказал Золотухину, что сейчас не время так возиться с контрой: Деникин наступает и надо идти на фронт, а контру - в расход, и крышка!.. Но он закатил мне в ответ такую речь - на целый час. Частично с ним согласился: Никита парень все же головастый, прав. Он считает, что в Симбирске действует такой же подпольный "Национальный центр", как и в Москве. Там его наши еще в прошлом месяце ликвиднули, но Никита сказал, что нутром чувствует: у этих гадов есть отделения в других городах.
      Решили, что я возобновлю свои встречи с Коренастовым. Это я настоял: очень подозрительный тип, хотя Золотухин и считает его мелким спекулянтом.
      Позавчера на Казанке был субботник. Из губчека все свободные ходили. Весело было - выгружали из вагонов дрова, расчищали пути и песни пели. А потом поехали в Чуфарово - вытаскивали из-под насыпи разбитые вагоны. Там поезд чапанники еще весной под откос пустили. Хоть и голодные мы были зверски, а работали дружно.
      23 о к т я б р я 1919 г о д а. Вчера многие наши уехали на фронт воевать с Деникиным. А меня опять не отпустили. Вот не везет: из школы Карла Маркса уже второй набор комсомольцев добровольцами ушел, а мне Лесов не разрешает. Ну, я еще своего добьюсь!
      Неделю назад был на Северном Выгоне, у Коренастова. Мрачное место: грязь непролазная и ни одного фонаря. А самогонщиков там, ворья, бандитов, спекулянтов!.. Золотухин велел сопровождение взять, а то кокнут. Но я ему доказал, что это может только попортить дело.
      Мы уже разузнали, что Коренастов действительно агент по снабжению Симбгубпроса. Раньше в Самаре в приказчиках у какого-то галантерейщика-купца работал. В городе появился месяцев десять тому назад; купил вместе со своей сожительницей Ковригиной Серафимой Ивановной дом.
      Вот Симочка - эта оказалась фруктом. Ее мать содержала публичный дом на Буинской улице, а дочь училась в гимназии, потом несколько лет где-то пребывала. Сейчас ей двадцать восемь и она - известная в городе гадалка. Отбою от желающих попытать свою судьбу у нее нет. "Вот это-то и самое трудное для нас, - сказал мне Никита. - К ним под видом посетителей кто угодно ходить может". И еще одно здесь интересно. Коренастов сдает вторую половину дома какой-то женской религиозной общине. А Золотухин узнал: две женщины из этой общины жили раньше в доме у Симочкиной мамаши.
      Пришел я к Коренастову под вечер. "Ба, говорит, сколько лет, сколько зим! Где ты пропадал?" Объяснил, что болел сыпняком. А потом я вытащил из карманов две бутылки самогона и он заявил, что я парень хороший, сразу ему понравился, еще на пароходе. Позвал свою "сестрицу"...
      Коренастов ничего такого, как на пароходе, не говорил, больше молчал. А Симочка все предлагала мне погадать, а то начинала говорить, какой я симпатичный парень. Она гитару притащила, песни пели. Потом вдруг кто-то постучался. Коренастов ушел открывать, а "сестрица" - она совсем опьянела - и говорит: "Ты мне нравишься. Приходи, когда брата не будет. Он недели через две на целый месяц собирается уехать". Только успела сказать, как хозяин ввел трех парней.
      Я взглянул и обомлел: двое незнакомые, а третий - Вадим Борчунов. "Ну, - думаю, - все. Пропал!" Он же за Зою меня теперь ненавидит. Так что вполне может продать, хоть и комсомолец. Пощупал я для успокоения в кармане браунинг, встал и как ни в чем не бывало: "Здравствуйте, меня зовут Андрей", а сам покачиваюсь - вроде пьяный.
      Вадим только глянул на меня и так сквозь зубы: "Мы, кажется, знакомы". А я ему: "Ну, конечно. Вы же Зои Сазоновой жених!" Он сразу покраснел, посмотрел на Симочку. Та встала и говорит: "Я сейчас. Мальчики, за дамами на другую половину сбегаю". Вадим улыбнулся: "Давайте ради встречи выпьем" - и вытаскивает из кармана бутылку...
      Потом девушки пришли. Даже Коренастов разошелся - плясать стал. И я вдруг понял, что это за община у них такая религиозная - обычный притон. Так и доложил Золотухину и Лесову и еще сказал, что немедленно надо облаву устроить - прикончить это гнездо. А они мне: "Коренастов уедет. Надо пойти туда и попытаться разузнать все получше, а не пробавляться догадками". Такие дела...
      * * *
      В последнее время Борчунов зачастил к Симочке. Даже Коренастов, обычно встречавший его радушно, начал коситься. Но Вадима неудержимо влекло в этот дом. Началось это месяца три тому назад, после того как Андрей Ромашов спас Зою Сазонову на Волге. Вадим быстро почувствовал, как изменилось к нему отношение девушки. Нет, он вовсе не любил ее до потери памяти - просто она ему нравилась, как и другие хорошенькие девушки. Но он считал, что ему уже пора как-то устраиваться в жизни, приобретать себе положение. А у Зоиного отца - прекрасный особняк, сам он - известный врач и, конечно же, по убеждению Вадима, имеет где-то надежно припрятанный капиталец. Ну чем не партия! В этом взгляде утвердил Вадима и его отец бывший самарский купец, ловко разыгравший еще перед войной банкротство и наживший таким образом немалые деньги. Их семья тогда переехала в Симбирск, где отец купил каменный дом.
      Когда Вадиму показалось, что невеста разлюбила его, он решил выяснить свои сомнения у известной в городе гадалки. Симочке очень понравился высокий красавец. Правда, молод, но какое это имеет значение! И знаменитая хиромантка чуть ли не два часа гадала парню... Коренастов, войдя в комнату, быстро оценил положение. Вадима тут же пригласили к столу, напоили, познакомили с девушками из общины. Так он стал ходить на Северный Выгон. И Симочка, особенно когда не бывало "брата", не обделяла его вниманием. Парень в наплыве чувств как-то обещал даже жениться на ней. Вот почему он так смутился, когда Андрей сказал, что знает его как жениха Зои.
      Но сегодня за столом не было ни Симочки, ни девушек, встретил его один Коренастов.
      - Пошли в церковь, - коротко объяснил он. - А ты, я вижу, расстроен чем-то? Давай-ка тяпнем для хорошего настроения. - Филипп Антонович поставил на стол бутыль самогона и миску квашеной капусты.
      Они молча выпили.
      - Эх, парень, до чего тебя бабочки довели, - продолжил хозяин. - Вон даже с лица спал. На Зое Сазоновой собираешься жениться? Собираешься - я знаю. И моей сестрице тоже ведь предложение сделал. А она, дуреха, и растаяла вся. Не подумает даже, что старше тебя почти на десять лет. И Женьке рыженькой из общины нашей предлагаешь жениться...
      - А это вы откуда знаете? - встрепенулся Вадим.
      - Да вот фотография твоя, голубчик, ей даренная. Что на обороте писано? Читай! Не хочешь? То-то же...
      - Да что вы, Филипп Антонович! Это просто так... И Симочке тоже вот...
      - А что, если Зоя узнает?
      - Не узнает. К тому же... К тому же она и так меня бросать собралась. К этому суслику белобрысому из ЧК переметнулась...
      - К кому, к кому? - Коренастов наполнил опустевшие стаканчики.
      - К Андрюшке Ромашову. Вы ж его знаете - он у вас тут был. Помните, я с приятелями приходил. Вы еще на пароходе с ним познакомились...
      - На пароходе? Так он не Лосев?..