Мы должны постараться вбить между ними клин и не дать им вместе выступить против общего врага. Тор Эргас и Зарат так люто ненавидят друг друга, что эта ненависть для них священна. Мергов больше, чем песчинок, а маллорийцев - чем звезд. Гролимы могут нести свою тарабарщину о пробуждении Торака, пока у них не отсохнут языки, но Тор Эргас и Зарат начали сражение по одной только причине: каждый из них хочет уничтожить другого и утвердить свою власть над всеми энгараками. Они жаждут развязать войну на взаимное уничтожение. Если мы не будем вмешиваться, то сможем избавиться от обоих.
      - Думаю, мне понятны ваши намерения, - пробормотал Силк.
      - Зарат переправляет своих маллорийцев через Восточное море в лагерь около Талл Зелика, а Тор Эргас сосредоточил множество южных мергов около Рэк Госка. Они неизбежно двинутся друг на друга. Нам же нужно просто дать им дорогу, пусть дерутся. Заставьте Родара отойти назад, пока он все не испортил.
      - А вы говорили об этом с таллами? - спросил Силк.
      Дроста презрительно фыркнул:
      - Какой смысл? Я пытался объяснить все это королю Гетелю, но говорить с ним - все равно что говорить с кучей навоза. Таллы настолько боятся гролимов, что достаточно упомянуть имя Торака, и все они разбегутся. Гетель - талл вдвойне. Между ушами у него ничего нет, кроме песка.
      - Но при всем при этом есть еще одна проблема, - сказал Силк возбужденному монарху. - Я не могу отвезти ваше послание королю Родару.
      - Не можете?! - взорвался Дроста. - Что вы подразумеваете под этим "не могу"?!
      - Именно в данный момент мои отношения с дядюшкой складываются не лучшим образом, - спокойно солгал Силк. - Несколько месяцев назад между нами случилось небольшое недопонимание, и, вероятно, первое, что он сделает, когда я явлюсь к нему, - закует меня в цепи. И я почти уверен, что это лишь ухудшит положение.
      Дроста зарычал.
      - Тогда все мы обречены! - заявил он, трясясь всем телом. - Вы были моей последней надеждой!
      - Дайте мне подумать минутку, - сказал Силк. - Пожалуй, можно найти какой-то выход из этого положения. - Он уставился в пол, рассеянно покусывая ноготь. - Не могу поехать я, - заключил он наконец. - Это очевидно. Но из этого не следует, что не может поехать кто-то другой.
      - Кому еще поверит Родар? - требовательно спросил Дроста.
      Силк обернулся к Ярблеку, который внимательно, с хмурым видом слушал этот разговор, и спросил:
      - В данный момент у тебя есть какие-либо затруднения в Драснии?
      - Насколько я знаю, никаких, - ответил тот.
      - Хорошо, - продолжал Силк. - В Бокторе есть торговец мехами, зовут его Гелдахар.
      - Толстяк, немного косит? - спросил Ярблек.
      - Да, это он. Почему бы тебе не взять груз мехов и не отправиться в Боктор? А когда будешь пытаться продать меха Гелдахару, скажи ему, что нерест лосося в этом году будет поздним.
      - Уверен, что он придет в восторг, услышав это.
      - Это пароль, - подчеркнуто терпеливо объяснил Силк. - Как только скажешь его, Гелдахар постарается, чтобы ты попал во дворец и увиделся с королевой Поренн.
      - Я слышал, она милая женщина, - сказал Ярблек, - но это слишком дальняя поездка для того, чтобы увидеть хорошенькую молодую женщину. Я, вероятно, смогу найти такую, просто спустившись с холма.
      - До тебя никак не дойдет суть дела, Ярблек, - бросил ему Силк. - Королева Поренн - жена Родара, и он верит ей даже больше, чем когда-то верил мне. Она узнает, что это я прислал тебя, и передаст моему дядюшке все, что ты ей скажешь. Уже через три дня после твоего приезда в Боктор Родар будет читать послание Дросты. Я это гарантирую.
      - Вы позволите женщине узнать обо всем?! - яростно запротестовал Дроста. Келдар, вы не в своем уме. Единственная женщина, способная хранить секрет, это та, у которой вырезан язык.
      Силк упрямо покачал головой:
      - Поренн именно сейчас ведает драснийской разведкой, Дроста. Она уже знает чересчур много. Ваш эмиссар никогда не проберется к Родару, окруженному армией олорнов, так что бросьте эту мысль. С Родаром будут чиреки, а они убьют любого энгарака, едва увидав его. Если вы действительно хотите связаться с Родаром, придется вам избрать в качестве посредника драснийскую разведку, а это означает довериться Поренн.
      Дроста, казалось, засомневался.
      - Может быть, это и так, - заключил он после минутного раздумья. - Я попробую что-нибудь в этом роде, но зачем нужен Ярблек? Почему вы сами не можете отвезти мое послание драснийской королеве?
      Силк выглядел слегка огорченным.
      - Боюсь, это весьма плохая идея, - ответил он. - Поренн оказалась в самом центре моих разногласий с дядюшкой. Поэтому в данный момент я определенно являюсь нежелательным лицом при дворе.
      Лохматая бровь короля Дросты взлетела вверх, он рассмеялся:
      - Я вижу, что вы заслужили свою репутацию, - и повернулся к Ярблеку: Тогда тебе придется взяться за это дело. Сделай все необходимые приготовления для поездки в Боктор.
      - Вы уже задолжали мне, Дроста, - коротко ответил Ярблек, - премию за доставку сюда Келдара, помните об этом?
      Дроста пожал плечами:
      - Запиши это где-нибудь. Ярблек упрямо покачал головой:
      - Не выйдет. Давайте рассчитаемся по текущим счетам. Известно, что вы тянете с платежами, когда получаете то, что хотите.
      - Ярблек, - уныло сказал Дроста, - я ведь все-таки твой король.
      Ярблек чуть насмешливо склонил голову.
      - Я почитаю и уважаю ваше величество, - сказал он, - но дело остается делом, помимо всего прочего.
      - Не могу же я носить с собой столько денег, - запротестовал Дроста.
      - Это ничего, Дроста. Я могу подождать. - Ярблек скрестил руки и сел в большое кресло с видом человека, собирающегося расположиться здесь надолго.
      Король недраков беспомощно уставился на него.
      Но тут открылась дверь и в комнату вошел Белгарат, все еще одетый в рубище, в котором он сидел в таверне. Он вошел не крадучись, а как человек, пришедший по серьезному делу.
      - Что такое? - с недоверием воскликнул Дроста. - Охрана! - заорал он. Вышвырните вон этого пьяницу!
      - Они спят, Дроста, - спокойно ответил Белгарат. - Но все же не будьте слишком жестоки с ними. Это не их вина. - И он закрыл дверь.
      - Кто ты такой? Что ты себе позволяешь?!
      кричал Дроста. - Убирайся вон!
      - Думаю, вам следует присмотреться получше, Дроста, - посоветовал Силк, слегка усмехаясь. - Внешность иногда обманчива, и не следует спешить избавиться от кого нибудь. У него, может быть, есть для вас кое-что важное.
      - Вы знаете его, Келдар? - спросил Дроста.
      - Почти все люди на земле знают его, - ответил Силк. - Или о нем.
      Дроста в нерешительности нахмурился, но Ярблек вскочил со стула, и его длинное лицо внезапно побледнело.
      - Дроста! - задыхаясь, воскликнул он. - Посмотрите на него! Вы же знаете, кто это!
      Дроста уставился на одетого в рубище старика, и его выпученные глаза распахнулись еще шире.
      - Вы! - выпалил он.
      Ярблек все еще изумленно смотрел на Белгарата.
      - Он вместе с ними с самого начала. Мне следовало бы еще в Ктол Мергосе сопоставить факты - его, женщину, все!
      - Что же вы делаете здесь, в Гар Ог Недраке? - спросил Дроста дрожащим голосом.
      - Я здесь просто проездом, - ответил Белгарат. - Если вы закончили свою дискуссию, то, с вашего разрешения, я заберу этих двух олорнов. У нас назначена встреча, а мы и так уже несколько запоздали.
      - А я ведь всегда думал, что вы - миф.
      - Всегда, насколько мог, поощрял такое мнение, - сказал Белгарат. - Это намного облегчает жизнь.
      - И вы участвуете в том, что делают олорны?
      - Да, они следуют моим советам, более или менее. Полгара не спускает глаз с олорнов.
      - А не можете ли вы сами передать им, чтобы они вышли из игры?
      - В этом на самом деле не будет особой необходимости, Дроста. Я бы на вашем месте не стал слишком беспокоиться по поводу Зарата и Тор Эргаса. Есть гораздо более важные веши, чем их личные ссоры.
      - Так вот что делает Родар, - сказал Дроста, внезапно все поняв. - Неужели на самом деле уже поздно что-либо предпринять?
      - И даже более, чем вы можете себе представить, - ответил старый чародей, перегнулся через стол и налил себе немного вина из графина Дросты. - Торак уже шевелится, и все решится, вероятно, еще до первого снега.
      - Все это уже чересчур, Белгарат, - сказал Дроста. - Я мог бы еще пытаться обвести вокруг пальца Тор Эргаса и Зарата, но я не собираюсь вставать на пути Торака. - И Дроста решительно повернулся к двери.
      - Не торопитесь, Дроста, - спокойно посоветовал Белгарат, сидя на стуле и пригубляя вино. - Гролимы запросто растеряют остатки благоразумия, а тот факт, что я нахожусь здесь, в Яр Недраке, может ими рассматриваться как результат тайного заговора с вашей стороны. Они заставят вас склониться перед алтарем, и ваше сердце будет испепелено на углях еще до того, как вы получите возможность объяснить, король вы или не король.
      Дроста застыл, а его рябое лицо сильно побледнело. На какой-то момент показалось, что он борется сам с собой, но затем плечи у него поникли, а решимость, скорей всего, исчезла.
      - Вы взяли меня за горло, так, Белгарат? - сказал он с коротким смешком. Умудрились заставить меня перехитрить самого себя и теперь собираетесь использовать это, чтобы вынудить меня предать бога-Повелителя энгараков.
      - А вы на самом деле так уж любите его?
      - Никто не любит Торака. Я боюсь его, и это более основательная причина, чтобы оставаться на его стороне, чем любые другие соображения, а тем более чувства. Если он проснется... - Король недраков содрогнулся.
      - А вы думали когда-нибудь о мире, в котором бы мы жили, если бы его не существовало? - спросил многозначительно Белгарат.
      - Это - за границами возможного. Он - бог. Никто не может даже надеяться на то, чтобы справиться с ним. Он слишком могуществен.
      - Все же существуют вещи куда более могущественные, чем боги, Дроста. Две из них я могу представить прямо сейчас, и еще две мчатся к последней встрече. Вероятно, было бы неблагоразумно теперь встать между ними.
      И тут что-то еще пришло в голову Дросте. Он медленно повернулся и ошеломленно-недоверчиво уставился на Гариона. Затем потряс головой и протер глаза, как человек, пытающийся рассеять туман. Гарион отчетливо ощутил огромный меч, закрепленный у него на спине. Выпученные глаза Дросты распахнулись еще шире, когда он осознал то, что видел. И это стерло внушенную ему Оком мысль о неспособности его разума воспринимать очевидное. Лицо Дросты теперь выражало благоговение, его озарила отчаянная надежда.
      - Ваше величество, - выдавил он, заикаясь и кланяясь с глубоким уважением.
      - Ваше величество, - ответил Гарион, вежливо склоняя голову.
      - Получается так, что я должен пожелать вам удачи, - сказал Дроста тихим голосом. - Вопреки тому, что говорит Белгарат, я думаю, она вам понадобится.
      - Благодарю вас, король Дроста, - сказал Гарион.
      Глава 6
      - Как ты думаешь, можем мы доверять Дросте? - спросил Гарион Силка, когда они шли за Белгаратом по устланной мусором аллее позади таверны.
      - Вероятно, до тех пор, пока мы можем положить его на обе лопатки, ответил Силк. - По крайней мере, он был честен в одном. Дроста прижат к стенке, и это заставит его быть добросовестным в переговорах с Родаром, пусть даже первое время.
      Когда они дошли до конца аллеи, Белгарат взглянул на вечернее небо.
      - Нам надо торопиться. Я хочу выбраться из этого города до того, как закроются ворота. Наши лошади оставлены в чаще в миле или около того от городских стен.
      - Ты возвращался за ними? - проговорил Силк с некоторым удивлением.
      - Конечно. Не собираюсь весь путь до Мориндленда идти пешком. - И Белгарат повел их вверх по улице в сторону от реки.
      Они достигли городских ворот в сумерках, как раз когда стражники готовились закрыть их на ночь. Один из недракских солдат поднял руку как бы для того, чтобы преградить им путь, но затем, вероятно, передумал и пропустил их, бормоча сквозь зубы ругательства. Огромные просмоленные ворота загремели, закрываясь за ними, раздался лязг железных цепей. Гарион еще раз взглянул вверх на вырезанное из камня лицо Торака, которое нависало над ними, затем повернулся к нему спиной.
      - Вероятно, нас будут преследовать? - спросил Силк у Белгарата, когда они шли по грязной дороге.
      - Я бы не очень удивился этому, - ответил Белгарат. - Дроста знает - или догадывается - о том, что мы делаем. А маллорийские гролимы очень хитры, они способны читать мысли в его голове, а он не будет даже подозревать об этом. Именно поэтому они, очевидно, и не следуют за ним, когда он отправляется на свои маленькие прогулки.
      - А не предпринять ли нам кое какие меры? предложил Силк, когда они продвигались вперед в сгущавшихся сумерках.
      - Мы слишком приблизились к Маллории, чтобы поднимать ненужный шум, ответил Белгарат. - Зидар-Отступник может издалека услышать мои шаги, а Торак теперь уже только дремлет. Предпочитаю не рисковать, чтобы не разбудить его излишне громким шумом.
      Они шли по дороге к темной линии кустарников на краю поля, окружавшего город. В сумерках из низины вдоль реки громко разносилось кваканье лягушек.
      - Значит, Торак действительно больше не спит? - спросил наконец Гарион. В самой глубине души у него таилась смутная надежда, что они могли бы незаметно подкрасться к спящему божеству и захватить его врасплох.
      - Нет, не совсем, - ответил его дед. - Прикосновение твоей руки к Оку потрясло весь мир. Даже Торак не мог больше спать. Но он не совсем проснулся, хотя больше и не спит.
      - Разве прикосновение Гариона к Оку действительно произвело такой шум? - с любопытством спросил Силк.
      - Наверное, он был слышен и на другом конце Вселенной, - ответил старик и показал на неясные очертания леска в нескольких сотнях ярдов от дороги. - Я оставил лошадей вон там.
      Сзади них раздался лязг тяжелых цепей, который заставил лягушек моментально умолкнуть.
      - Открывают ворота, - сказал Силк. - Этого не стали бы делать без приказа сверху.
      - Поспешим же! - воскликнул Белгарат.
      Лошади волновались и ржали, когда трое путников в быстро сгущавшейся темноте прокладывали дорогу сквозь густые заросли ивняка. Выведя лошадей из рощи, они вскочили в седла и поскакали обратно к дороге.
      - Им известно, что мы где то здесь, - сказал Белгарат.
      - Минутку, - сказал Силк, слез с лошади и стал шарить в мешке, привязанном к вьючной лошади. Вытащив что то оттуда, он вскочил в седло. - А теперь поехали.
      Они пустили лошадей в галоп, копыта гулко зацокали по дороге. Небо было безлунное, но звездное, и путники стремились попасть в более глубокую тень, там, где заросшее кустарником выжженное пространство, окружавшее столицу Гар Ог Недрака переходило в лес.
      - Ты их видишь? - спросил Белгарат Силка, который ехал сзади, поминутно оглядываясь через плечо.
      - Мне кажется, да, - воскликнул в ответ Силк. - Они примерно с лигу позади нас.
      - Слишком близко.
      - Я позабочусь об этом, как только въедем в лес, - самонадеянно ответил Силк.
      Темный лес становился все ближе и ближе, и Гарион мог уже ощутить запах деревьев.
      И вот они въехали под густую тень деревьев и почувствовали легкую теплоту, которая всегда свойственна лесу. Силк резко натянул поводья.
      - Поезжайте дальше, - крикнул он, соскальзывая с лошади. - Я догоню вас.
      Белгарат и Гарион продолжали скакать, чуть замедлив темп, чтобы не потерять в темноте дорогу. Через несколько минут Силк нагнал их.
      - Послушайте! - крикнул маленький человечек, натягивая поводья; в темноте сверкнули в усмешке белые зубы.
      - Они приближаются! - предостерег Гарион, слыша стук копыт. - Не лучше ли нам...
      - Слушайте же! - коротко бросил Силк.
      Сзади раздались несколько изумленных восклицаний и тяжелый звук падения человеческого тела. Заржала лошадь и убежала куда-то.
      Силк зло рассмеялся.
      - Что ты сделал? - спросил Гарион.
      - Натянул веревку поперек дороги на высоте груди всадника, - весело ответил Силк. - Это старый трюк, но иногда старые трюки действуют лучше новых. Теперь им придется быть поосторожнее, так что к утру мы сможем избавиться от них.
      - Тогда поехали, - сказал Белгарат.
      - А куда мы направляемся? - спросил Силк, когда они легким галопом поехали дальше.
      - Прямо к северной границе, - ответил старик. - Слишком много людей знают, что мы находимся здесь, поэтому давайте достигнем Мориндленда как можно быстрее.
      - Если за нами действительно гонятся, то преследование будет продолжаться всю дорогу, не так ли? - спросил Гарион, нервно оглядываясь.
      - Я так не думаю, - сказал Белгарат. - Мы оставим преследователей далеко позади, когда достигнем страны мориндимов. Не думаю, что они рискнут вступить на мориндимскую территорию.
      - Это так опасно, дедушка?
      - Мориндимы жестоко расправляются с чужаками, которые попадают к ним в руки.
      - А разве мы тоже не будем для них чужаками? - подумав, спросил Гарион. Я имею в виду мориндимов.
      - Я позабочусь об этом, когда мы доберемся туда.
      Остаток темной ночи они продолжали скакать галопом, оставив далеко позади преследователей, двигавшихся теперь с осторожностью. В темноте под деревьями виднелись мерцающие точки светлячков, непрерывно верещали сверчки. Когда же первые проблески зари начали просачиваться сквозь деревья, они достигли другой опушки леса. Белгарат натянул поводья и стал настороженно оглядывать низкую поросль, усеянную то тут, то там обугленными пнями.
      - Нам нужно подкрепиться, - предложил он. - Лошади тоже нуждаются в отдыхе, да и мы можем немного поспать, прежде чем ехать дальше. - Он опять оглянулся в предрассветных сумерках. - Но все-таки давайте съедем с дороги. - И повернул свою лошадь, направляя ее по кромке выжженной земли.
      Через несколько минут они достигли небольшой поляны среди густых зарослей. На опушке был небольшой ключ, вода которого тонкой струйкой сбегала в покрытый ряской пруд, а трава на поляне ярко зеленела. Но краям поляна была окаймлена зарослями ежевики и кучами обуглившихся ветвей.
      - Кажется, подходящее место, - решил Белгарат.
      - Не совсем, - возразил Силк, глядя на стоявшую в центре поляны грубо обработанную глыбу камня, покрытую по бокам отвратительными черными пятнами.
      - Для наших целей подходит, - ответил старик. - Люди обычно избегают алтарей Торака, а компания людей нам не очень-то нужна.
      Они слезли с лошадей на опушке леса, и Белгарат начал искать в одном из тюков хлеб и сушеное мясо. Гарион был в каком-то отрешенном состоянии. Он устал, и это утомление несколько сказалось на его способности соображать. Не отдавая себе отчета, он медленно подошел по зыбкой торфяной земле к запятнанному кровью алтарю и уставился на него. Глаза его машинально отмечали детали, но смысл их не доходил до сознания Гариона Почерневший камень торчал в центре поляны, не отбрасывая тени в слабых отблесках рассвета. Это был старый алтарь, и в последнее время его не использовали. Пятна, въевшиеся в поры камня, почернели от времени, а кости, разбросанные вокруг, наполовину вросли в землю и были затянуты зеленоватым лишайником. В поисках убежища быстроногий паук бросился в пустую глазницу черепа. Многие кости были сломаны и покрыты следами от небольших острых зубов лесных падальщиков, которые кормятся всякой мертвечиной. Дешевая потускневшая серебряная брошь на цепочке свисала с бугорчатого позвонка, а недалеко от нее валялась позеленевшая латунная пряжка, все еще прикрепленная к кусочку покрытой плесенью кожи.
      - Уйди оттуда, Гарион, - сказал Силк с ноткой отвращения в голосе. - Не смотри.
      - Мне это как-то помогает, - ответил Гарион совершенно спокойно, продолжая разглядывать алтарь и окружавшие его кости, - дает возможность ощутить еще что то, помимо страха. - Он расправил плечи, и огромный меч качнулся у него за спиной. - Я действительно не думаю, что миру нужно такое. Возможно, пришло время, чтобы кто нибудь покончил с гролимами.
      Когда Гарион наконец отвернулся от алтаря Торака, на него, прищурив мудрые глаза, смотрел Белгарат.
      - Это только начало, - заметил старый чародей. - Ну что ж, давайте поедим и поспим немного.
      Они быстро позавтракали, привязали лошадей и завернулись в одеяла под сенью кустов на краю поляны. Ни алтарь гролимов, ни та решимость, которую он пробудил в душе, не помешали Гариону тотчас уснуть.
      Было уже около полудня, когда он проснулся, разбуженный слабым шепотом, звучавшим у него в голове. Гарион быстро сел, оглядываясь вокруг, но ни лес, ни поросшее кустарником выжженное пространство, казалось, не таили в себе никакой опасности. Неподалеку стоял Белгарат, глядя вверх, в яркое летнее небо, где кружил огромный, отливавший синевой ястреб.
      - Что ты здесь делаешь? - Старый чародей вслух не говорил, а мысленно обращал в небо свой вопрос. Ястреб кругами спустился вниз, сверкая крыльями, и, обогнув алтарь, приземлился на торфе. Он глядел прямо на Белгарата своими свирепыми желтыми глазами, а затем задрожал и, казалось, начал мерцать и растворяться в воздухе. Когда туманное мерцание прекратилось, на месте ястреба стоял старый уродливый чародей Белдин. Он был такой же оборванный, грязный и злой, как и тогда, когда Гарион видел его в последний раз.
      - И это столько вам удалось пройти? - грубо спросил он Белгарата. - Вы что, останавливались по пути в каждом кабаке?
      - У нас произошла небольшая задержка, - спокойно ответил Белгарат.
      Белдин одарил его злым взглядом.
      - Если и дальше будете даром терять время, вы и до конца года не доберетесь до Ктол Мишрака.
      - Доберемся, Белдин. Ты зря беспокоишься.
      - Должен же кто то беспокоиться. За вами гонятся, вы знаете об этом?
      - Намного они отстали?
      - Приблизительно на пять лиг. Белгарат пожал плечами:
      - Многовато. Они отстанут, когда мы попадем
      в Мориндленд.
      - А если нет?
      - Последнее время ты общался с Полгарой? - вместо ответа сухо спросил Белгарат.
      Теперь Белдин пожал плечами, но этот жест выглядел комично из-за горба на спине.
      - Я видел ее на прошлой неделе, - сообщил он. - У нее, знаешь ли, есть для тебя интересные идеи.
      - Она что же, появилась в Долине Олдура? - В голосе Белгарата звучало удивление.
      - Просто была там проездом. Она сопровождала армию рыжеволосой девушки. Гарион сбросил одеяло.
      - Чью армию? - требовательно спросил он.
      - Что же там происходит? - резко перебил Белгарат.
      Белдин почесал в спутанной шевелюре.
      - Я еще до конца не разобрался, в чем там дело, - признался он. - Знаю только, что олорны следуют за маленькой рыжей толнедрийкой. Она называет себя Райвенской королевой.
      - Се'Недра? - недоверчиво спросил Гарион, хотя и знал, что по некоторым причинам ему не следовало это спрашивать.
      - У меня создалось впечатление, что она пронеслась по Арендии, как чума, продолжал Белдин. - После нее в королевстве не оставалось ни одного здорового, крепкого мужчины, все уехали с ней. Затем она отправилась в Толнедру и вызвала припадок у своего отца, доведя его до бешенства. Я и не знал, что Рэн Борун подвержен припадкам.
      - Время от времени в семье Борунов это случается, - сказал Белгарат. Ничего серьезного, хотя они и стараются держать это в тайне.
      - Как бы то ни было, - продолжал горбун, - пока Рэн Борун катался с пеной у рта, его дочь похитила его легионы. Она убедила почти полмира взяться за оружие и последовать за ней. - Белдин бросил на Гариона лукавый взгляд. - Ты, кажется, собираешься жениться на ней, да?
      Гарион только кивнул, боясь заговорить.
      Белдин неожиданно усмехнулся:
      - Ты, наверное, подумываешь о том, как бы сбежать от нее.
      - Это Се'Недра?! - снова выпалил Гарион.
      - У него, кажется, мозги немного набекрень, - заметил Белдин.
      - Он несколько переутомился, и нервишки у него сейчас не совсем в порядке, - ответил Белгарат. - А ты возвращаешься обратно в Долину?
      Белдин кивнул.
      - Когда начнется кампания, я с близнецами собираюсь присоединиться к Полгаре. Ей может потребоваться некоторая помощь, если гролимы соберут все свои силы.
      - Кампания?! - воскликнул Белгарат. - Какая кампания? Я ведь велел им просто ездить туда сюда, производить как можно больше шума, но никуда не вторгаться, о чем я предупредил их особо.
      - Очевидно, они проигнорировали твой совет. Олорны известны своей несдержанностью в подобных делах. Наверное, они собрались вместе и решили принять меры. Толстяк единственный кажется довольно разумным человеком. Он собирается перевести чирекский флот в Восточное море, чтобы дать несколько ощутимых оплеух маллорийским торговым судам.
      Белгарат принялся ругаться.
      - Вот, их нельзя выпускать из виду даже на секунду! - бушевал он. - Как Полгара-то могла поддаться на этот идиотизм?
      - Этот план имеет и некоторые достоинства, Белгарат. Чем больше они потопят маллорийцев сейчас, тем с меньшим их числом придется сражаться потом.
      - Мы никогда не собирались сражаться с ними, Белдин. Энгараки не объединятся до тех пор, пока не вернется Торак, чтобы снова сплотить их воедино, или если они окажутся перед лицом общего врага. Мы только что говорили с Дростой лек Таном, королем недраков, и он настолько уверен, что мерги и маллорийцы готовятся к войне друг с другом, что хочет связать себя союзом с Западом только для того, чтобы остаться в стороне. Когда вернешься обратно, посмотри, не сможешь ли сказать что-то дельное Родару и Энхегу. У меня же достаточно своих проблем.
      - Ваши проблемы только начинаются, Белгарат. Пару дней назад близнецам было видение.
      - Что-что?
      Белдин пожал плечами:
      - А как еще это можно назвать? Они работали над кое-чем - абсолютно не связанным со всем этим, - и вдруг эта парочка впадает в транс и начинает что-то бормотать мне. Вначале они просто повторяли тарабарщину из "Кодекса Мрина" - ты знаешь это место, где у пророка Мрина ум за разум зашел и он начал нести какую-то ахинею. Как бы то ни было, но они снова вернулись к этому разделу только на этот раз у них получилось более связно.
      - Что же они сказали?
      - А ты уверен, что хочешь узнать это?
      - Конечно хочу.
      - Ну хорошо. Это сводится примерно к следующему: "Внемлите! Сердце камня смягчится, разрушенная красота будет восстановлена, а глаз, которого нет, будет снова".
      Белгарат пристально взглянул на Белдина.
      - И это все?
      - Все, - ответил Белдин.
      - Но что же это означает? - спросил Гарион.
      - Только то, что сказано, Белгарион, - ответил Белдин. - По какой-то причине Око собирается вернуть Тораку прежний облик.
      Гарион задрожал, когда смысл сказанного Белдином дошел до него.
      - Значит, Торак победит! - убитым голосом сказал он.
      - Там ничего не говорилось о победе или поражении, Белгарион, - поправил его Белдин. - Сказано лишь, что Око собирается исправить зло, которое оно причинило Тораку, когда тот воспользовался им, чтобы сокрушить мир. Ничего не говорится о том, почему это произойдет.
      - Вот так всегда с этим Пророчеством, - заметил Белгарат. - Оно может иметь дюжину разных толкований, а правильное только одно.
      - Или все, - добавил Белдин. - Именно это и делает Пророчество столь трудным для понимания. Мы пытаемся сосредоточиться лишь на одном толковании, а Пророчество тем временем подразумевает все. Я поразмыслю над ним и посмотрю, можно ли добыть из него какой-нибудь смысл. Если приду к чему нибудь, дам вам знать. А теперь мне пора в обратный путь. - Белдин слегка подался вперед и взмахнул руками так, что это отдаленно напоминало взмах крыльев. - Следи за мориндимами, - сказал он Белгарату. - Ты неплохой чародей, но магия - это совсем другое дело, и иногда она не дается тебе.
      - Думаю, что смогу справиться и с ней, если придется, - едко ответил Белгарат.
      - Может быть, - сказал Белдин, - если тебе удастся остаться хладнокровным.
      Он вновь замерцал, обретая обличье ястреба, дважды ударил крыльями и кругами взмыл в небо. Гарион наблюдал за птицей, пока та не превратилась в крохотное пятнышко.
      - Странный визит, - сказал Силк, выбираясь изпод одеял. - Видно, после нашего отъезда что то произошло.
      - И ничего в этом хорошего нет, - хмуро добавил Белгарат. - Поедем дальше. Теперь нам действительно нужно спешить. Если Энхег приведет свой флот в Восточное море и начнет топить маллорийские суда, Зарат может двинуться на Север и перейти мост. Если мы не попадем туда первыми, там может оказаться слишком многолюдно. - Старик мрачно сдвинул брови. - Вот сейчас я бы хотел приложить свои руки к твоему дядюшке, - добавил он, обращаясь к Силку. - Уж я заставил бы его попотеть!
      Они быстро оседлали лошадей и поехали по опушке залитого солнцем леса к дороге, ведущей на север.
      Выслушав довольно невразумительные заверения обоих чародеев, Гарион был в полном отчаянии: он потерпит поражение и умрет от руки Торака.
      "Прекрати жалеть себя!" - в конце концов сказал ему внутренний голос.
      "А почему ты втянул меня в это?" - с горечью спросил Гарион.
      "Мы уже обсуждали это раньше".
      "Он убьет меня".
      "С чего ты решил?"
      "Так сказано в Пророчестве. - Гарион резко оборвал себя, поскольку в голову ему пришла новая мысль. - Ты сам сказал это. Ты и есть Пророчество, не так ли?"
      "Это вводящий в заблуждение термин, и я ничего не сказал о победе или поражении".
      "А разве не это имелось в виду?"
      "Нет, имелось в виду только то, что было сказано".
      "А что же еще это могло означать?"
      "Ты с каждым днем становишься все более упрямым. Перестань так волноваться по поводу толкований и делай только то, что должен делать. Раньше ты следовал почти правильным путем".
      "Если все, что ты собираешься делать, - это говорить загадками, то зачем вообще утруждать себя? Зачем тревожить всех, повторяя вещи, которые никто не в состоянии понять?"
      "Потому, что это нужно сказать. Слово определяет событие. Слово накладывает на него ограничения и придает ему форму. Без слова событие просто сводится к случайному происшествию. Цель того, что ты называешь Пророчеством, заключается в том, чтобы отделить существенное от привнесенного".