По залу пронесся гул.

— Она сделала это, рискуя быть убитой или самой попасть в плен, — продолжал он. — И поверьте мне, последнее было для нее не меньшим риском, так как ей уже пришлось испытать это на собственной шкуре. Позвольте мне рассказать вам несколько фактов из жизни Ронни Далтон. Вы все знаете ее работы. В ее послужном списке есть репортажи из Сан-Сальвадора для Джеда Корбина, о митингах в Лос-Анджелесе, об урагане в Хоумстеде. Но вы вряд ли слышали о других эпизодах ее жизни. О том, например, что она отправила пленку, запечатлевшую зверства и насилия над мирными жителями, в Комитет по правам человека вместо того чтобы дать ее в эфир.

Ронни почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. «Не стоило рассказывать об этом Гейбу», — с отвращением подумала она.

— Вы также, вероятно, никогда не слышали о том, что в Сомали она сама, без сопровождения, вела грузовик с гуманитарной помощью в деревню, где зверствовали бандиты.

Гейб с улыбкой посмотрел на нее.

— Прости, Ронни. Я знаю, ты хочешь убить меня на месте. — Он снова повернулся к журналистам: — Вам, может быть, будет интересно узнать, что она заплатила за этот груз из собственного кармана и предложила такую же помощь пострадавшим во время урагана в Хоумстеде. Перед вами сейчас находится уникальная женщина. Я никогда не встречал более отважного, более честного человека и более достойного представителя Соединенных Штатов. — Он помолчал секунду. — В ее жизни было несколько не очень счастливых моментов, о которых ей не хотелось бы рассказывать. Чтобы избавить вас от труда раскапывать детали, мы подготовили полное досье на Ронни Далтон, которое вам передаст Дэн. Единственное, чего не будет в этом досье, так это того факта, что я собираюсь жениться на этой замечательной женщине завтра днем, в четыре часа. — Он поднял руку, останавливая шквал вопросов. — Я был вдали от родины долгое время и ужасно соскучился. Надеюсь, что мои соотечественники разрешат моей жене вернуться домой вместе со мной. — Он помолчал. — Потому что без нее я домой не вернусь.

Ронни ошеломленно смотрела на него.

— Вы видите, она несколько удивлена. Мы договорились предать огласке наши отношения, но она не ожидала, что я выложу вам все. Чувствую, мне достанется за это позже.

Не обращая внимания на смех в зале, он протянул руку Ронни и заставил ее подняться со своего места.

— Давай, Ронни. Я разрешу им задать тебе три вопроса, и мы закончим на этом.

Плохо соображая, она подошла вместе с ним к микрофону. Сейчас, как никогда, ей нужна была его поддержка.

— Только попробуй оставить меня здесь одну, — шепнула она сквозь зубы.

— Я буду с тобой. — Он взял ее за руку и обратился к журналистам. — Будьте к ней благосклонны. Она заслужила это. — С этими словами Гейб поднес ее руку к губам и поцеловал.

Этот старомодный жест преклонения перед женщиной мог показаться странным. На самом деле он был удивительно грациозным, нежным и значительным. Ронни не могла оторвать глаз от Гейба. Наконец она расправила плечи и повернулась к аудитории.

— Я к вашим услугам.

Поднялся невероятный шум. Все заговорили одновременно. Гейб наклонился к микрофону.

— Три вопроса, — уточнил он.

— Как вам удалось спасти Фолкнера? Ведь все другие попытки были безуспешными?

— Мне помогал мой отец.

— Вы найдете всю необходимую информацию о нем в пресс-релизе. — Гейб указал рукой на следующего репортера. — Ваш вопрос!

— Мы никогда не слышали о вашей связи с Фолкнером. Как давно длятся ваши отношения?

— Несколько лет.

Ронни кивнула Джеймсу Кетрику. Он хитро улыбнулся.

— Ты хочешь сказать, Ронни, что спасла Гейба Фолкнера, потому что любишь его?

Ронни уже видела мысленно сопливые заголовки во всех газетах. В панике она посмотрела на Гейба. Тот бодро улыбался ей, давая почувствовать, что все будет в порядке. Ронни глубоко вздохнула.

— Ронни, — мягко подтолкнул ее Гейб.

Она повернулась к залу:

— Да. Я люблю его.

Она отступила назад, к Гейбу.

— На этом все. — Он кивнул Дэну, который тут же принялся раздавать пресс-релизы.

Суета, которая началась в зале, позволила им беспрепятственно уйти, а охранникам было приказано не выпускать никого из комнаты в течение пяти минут после их ухода.

— Ты отлично справилась, — сказал Гейб, ведя Ронни по коридору к ее комнате. — Именно то, что надо. Достаточно профессионально и одновременно трогательно.

— Слишком мелодраматично, — поправила его Ронни. — Они будут идиотами, если поверят нам.

— Ты выглядела очень убедительно.

Ронни чуть не рассмеялась. Она чувствовала себя раздетой, вывернутой наизнанку.

— Ты должен был предупредить меня, что собираешься все рассказать.

— Ты и так нервничала. Теперь мы предупредили все возможные скандальные истории, которые могли скомпрометировать нас. Успокойся. Все позади.

— Все только начинается. Теперь мне негде спрятаться.

— Тебе не нужно прятаться.

— А тебе не нужно было говорить им, что ты не поедешь домой без меня.

— Я решил поднять ставки. Если они захотят, чтобы спасшийся пленник вернулся, им придется вернуть тебя тоже.

— Слушай, даже если Иммиграционная служба согласится, на это уйдет уйма времени.

— Ничего, мы подождем.

Ронни понимала, что он не отступится от своего. Она ускорила шаг.

— А что это ты говорил о свадебной церемонии?

— Куй железо, пока горячо. Сегодня они напишут о тебе, как о героине.

— Которая, между прочим, преступница, — мрачно добавила Ронни.

— А завтра, — не обращая внимания на ее реплику, продолжал Гейб, — я предоставлю им фотографии, которые заставят трепетать их сердца. Тебе нужен свадебный наряд. Какой у тебя размер? Восьмой?

— Шестой. Где ты собираешься найти свадебное платье?

— Дэн подыщет что-нибудь подходящее.

Все было слишком быстро, слишком нереально. Признания, свадебные наряды…

— Ты уверен, что хочешь этого?

— Да. Я никогда не был ни в чем так уверен. Все будет в порядке, Ронни.

В отличие от Гейба она не была уверена в том, что они поступают правильно. Что будет, если они проиграют? Не много ли Гейб берет на себя? Не пожалеет ли потом?

— Ты еще можешь передумать, — сказала она. — Со мной все будет в порядке.

Он чмокнул ее в кончик носа.

— А со мной — нет. Я приду поужинать с тобой в семь часов, если ты не против.

— Я буду рада.

Гейб повернулся и пошел по коридору. Ронни смотрела ему вслед. Он только что впервые поцеловал ее.

Гейб обернулся и увидел, что Ронни все еще стоит в коридоре.

— Все в порядке?

— Конечно. — Она с трудом улыбнулась и, открыв дверь, вошла в комнату.

Итак, она публично призналась в том, в чем намеренно не желала сознаваться самой себе. Она действительно любила Гейба Фолкнера.

Позже в комнату постучал Дэн. В руках он держал огромную белоснежную картонную коробку. На ней пирамидой высились коробочки поменьше.

— Боже мой, ты выглядишь, как рассыльный в старых фильмах, — воскликнула Ронни.

— Это в тех, где Джинджер Роджерс ходит по магазинам, а Фрэд Астэр танцует на потолке? — улыбнулся Дэн. — Я мог бы попросить, чтобы их доставили из магазина, но мне хотелось быть уверенным, что ты получишь все в целости и сохранности. Гейбу не понравилось бы, если бы что-нибудь потерялось по дороге.

— Но Гейб говорил только о платье.

— Признаюсь, увлекся. — Дэн бросил коробки на кровать. — Но продавщица заверила меня, что тебе не обойтись без этих вещей. Тут все: и чулки, и подвязки, и сорочка, и туфли. Кстати, я не был уверен, что купил нужный размер. У тебя седьмой?

— Почти угадал. Шестой с половиной. Все нормально.

Дэн с облегчением вздохнул.

— Слава богу, мне не придется возвращаться. Я чувствовал себя, как слон в посудной лавке, среди всех этих вуалей, платьев и всего остального.

— Гейбу не надо было взваливать это на тебя. Я вполне могла сама этим заняться.

— Гейб боялся, что тебя будут преследовать журналисты. Он решил, что на сегодня с тебя достаточно.

— Не на сегодня, а навсегда, — горячо поправила его Ронни. — Тебе часто приходится выполнять такие занятные поручения?

— Все бывает. От организации официальных встреч с президентом до романтических встреч с Морой Ренор. Господи! Наверное, мне не стоило упоминать Мору.

Ронни попыталась скрыть раздражение.

— А почему нет? Ты наверняка знаешь, почему Гейб женится на мне. Это всего лишь фарс!

— Разве? — Дэн внимательно посмотрел на нее. — Вам виднее.

— Откуда мне знать? Я не так хорошо знаю его, чтобы судить о его поступках.

— А я знаю Гейба довольно давно, и это так на него не похоже. — Дэн пожал плечами. — В любом случае, это не мое дело.

— Насколько я понимаю, ты не одобряешь его решения жениться на мне?

— Я не говорил этого, — ответил Дэн. — Жизнь Гейба висела на волоске. В любой момент мы могли получить сообщение о его казни. А тебе удалось спасти его. Мы готовы сделать для тебя все, что в наших силах. И если замужество поможет тебе получить то, что ты хочешь, я сам готов взять тебя в жены.

— Бог ты мой, женихи просто стоят в очереди у моей двери. Скажи, а как давно ты знаешь Гейба?

— Больше десяти лет. Мы вместе работали корреспондентами в Бейруте.

— Гейб говорил мне, что в трудной ситуации на тебя можно положиться.

Дэн улыбнулся:

— Да, мы не раз оказывались в переделках. Да и ты тоже. Вся эта история в Саид-Абабе, не сомневаюсь, была рискованной.

— Можно и так сказать. — Ронни старалась казаться безразличной. — Если вы так давно знакомы, ты, наверное, знаешь его семью?

— Его родители умерли. У него есть только сестра Кэрри и ее дочь Дэйзи.

— И какая она, его сестра?

— Похожа на Гейба. Удивительная и абсолютно самостоятельная. Она вышла замуж за нефтяника из Хьюстона и тут же взяла управление компанией в свои руки. Сейчас она — вице-президент.

— У них с Гейбом хорошие отношения?

— Вполне. Но они редко видятся.

— У таких людей, как он, нет времени на семью.

Дэн нахмурился:

— Не совсем так. Когда нужна его помощь, он всегда рядом с семьей.

— В этом я не сомневаюсь.

Ронни знала эту черту в Гейбе — он всегда заботился о родных и близких людях. И вообще, она знала о нем достаточно много, но не все…

— Мне пора, — сказал Дэн. — Нужно слетать в аэропорт, встретить Джона Гранта и привезти его во дворец.

— Ты сам полетишь? А я думала, что пилот — Дэвид.

— Дэвид обычно летает в официальные поездки, а Гейба я вожу сам. Я взял с собой Дэвида в Саид-Абабу на всякий случай. Я не был уверен, что все пройдет гладко, когда мы прилетим туда. — Он улыбнулся. — Но ты полностью контролировала ситуацию. А сейчас мне пора. Если возникнут проблемы со всем этим свадебным добром, скажи мне.

— Подожди. — Она кинулась за ним. — Можно мне поехать с тобой?

— Гейб не хотел, чтобы ты появлялась на публике.

— Я и не буду появляться. Я даже не буду выходить из вертолета.

— Ну, хорошо. — Дэн пожал плечами. — Я не возражаю. Боюсь только, тебе будет скучно.

На самом деле Ронни очень хотелось поближе узнать тех, кто окружает Гейба. Во время поездки она сможет познакомиться с лучшими друзьями Гейба и послушать, что они говорят о нем.

— Я не буду скучать, — уверенно сказала Ронни.

В семь часов раздался стук в дверь. Гейб выглядел, как всегда, уверенно и бодро. Он был одет в джинсы и голубую рубашку, из-за которой его глаза казались еще более голубыми, чем обычно. Она не могла отвести от него глаз.

— Я могу войти? — нарушил он молчание.

— Да, конечно. — Ронни поспешно отступила от двери. — Стол уже накрыли. — Она показала рукой на передвижной столик посреди комнаты. — Садись, пожалуйста.

— В какой-то момент мне показалось, что меня прогонят. — Он сел напротив нее и развернул салфетку. — Ты смотрела так, словно сомневалась, делали ли мне прививку от бешенства или нет.

— Это же делают только собакам. — Взяв вилку, Ронни принялась за салат.

— Когда я уходил от тебя сегодня, мне казалось, что я счастливо отделался. Но сейчас я шел к тебе, словно в клетку с дикими животными. Кто знает, как на тебя подействовала пресс-конференция. Вдруг ты злишься на меня?

— Если бы я злилась, ты бы понял это сразу. Меня же видно насквозь. Знаешь, я не уверена, что тебе стоило упоминать имя Эвана в досье. Ты привлек слишком много внимания к нему.

Гейб помрачнел:

— Перестань беспокоиться за него. Он о тебе не очень-то беспокоился. И хватит об этом. Дэн сказал мне, что купил тебе платье.

— Хочешь посмотреть?

— Нет, подожду до завтра. Это же плохая примета. — Он взял булочку из корзинки. — Ты разве не веришь в приметы?

Ронни зачарованно смотрела на его руки, такие сильные и ловкие.

— Ронни?

Она отвела взгляд от его рук и улыбнулась.

— Ешь свой стейк.

— Слушаюсь, мэм.

Боже, как ей нравилась эта улыбка, эта шутливая интонация и то, как он приподнимал брови. Любовь переполняла ее. Чтобы не выдать себя взглядом, она быстро опустила глаза в тарелку и принялась за еду.

— Я слышал, ты ездила с Дэном встречать Джона.

Она кивнула:

— Да. Он очень приятный человек.

— Ты ему тоже понравилась. Дэн сказал, что никогда не видел, чтобы Джон так увлеченно с кем-нибудь разговаривал.

Ронни использовала все свое журналистское мастерство, чтобы заставить Джона говорить. Говорить о том, кто волновал ее больше всех на свете, — о Гейбе.

— С ним очень интересно, — согласилась она.

На протяжении всего ужина Ронни с трудом поддерживала разговор, то и дело замолкая и думая о чем-то своем. Говорить не хотелось. Хотелось просто смотреть на Гейба, наблюдать за ним, любоваться им.

— Почему ты так смотришь на меня? У меня что, пятно на лице? — спросил Гейб.

— Да, целых два, под глазами. Ты опять не выспался. Почему ты не обратишься к врачу и не попросишь какое-нибудь снотворное?

— Потому что не хочу. — Он потянулся к кофейнику. — Еще кофе?

— Нет, спасибо. И тебе не советую. Ты и так не можешь заснуть. Это из-за меня?

— Ты тут ни при чем.

— Нет, это моя вина. С тех пор, как мы приехали сюда, ты ни секунды не отдыхал. Организовывал пресс-конференцию, собирал информацию, звонил, договаривался. Тебе нужно было уехать куда-нибудь и просто отдохнуть.

— Я отдохну позже. У меня будет время после того, как устрою твою жизнь.

— Если так будет продолжаться, то скоро ты превратишься в развалину.

— Ронни, в том, что я не могу спать, нет твоей вины.

— Но, может быть, я смогу помочь. — Она встала и направилась к кровати. — Пойдем. Я часто делала это Джеду, помогая ему расслабиться. — Она обернулась и увидела, что Гейб, по-прежнему сидит за столом. — Иди же сюда.

— Я не воспринимаю секс в качестве физиотерапии, в отличие от Джеда Корбина, — мрачно ответил он.

— Джед был моим другом. Ему бы это даже в голову не пришло. Одна женщина в Стамбуле научила меня делать массаж, и у меня неплохо получается. Обычно я массировала Джеду плечи, чтобы снять спазм. Снимай рубашку-

Он встал и начал расстегивать рубашку.

— Бедный Корбин.

— Почему? Потому что он был моим другом?

Гейб снял рубашку и кинул ее на стул.

— Представляю, какие адские муки он испытывал, когда ты водила по нему руками.

Гейб стоял рядом с ней. Широкие плечи отливали бронзой в свете ламп. Ронни безумно хотелось протянуть руку и дотронуться до темных волосков у него на груди, прижаться к нему. Ей стало трудно дышать.

— Я просто массировала плечи и спину, — прошептала она.

— Этого вполне достаточно.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

— Я хочу, чтобы ты касалась меня своими руками. — Он отвернулся от нее и лег на живот. — Начинай.

Ронни глубоко вздохнула и села рядом с ним. Собравшись с силами, она нежно положила руки ему на спину и почувствовала, как он тут же напрягся. Его волнение передалось ей, пробежав по телу, словно электрический заряд.

— Расслабься, — тихо попросила она.

Она начала массировать ему спину, стараясь снять напряжение. Его кожа была гладкой и теплой. Ронни пыталась придумать какие-нибудь нейтральные слова, которые бы разрядили атмосферу.

— Ты был не прав. С Джедом ничего такого не было.

— Значит, он полный дурак, — пробурчал Гейб в подушку.

Ее руки равномерно двигались вверх и вниз.

— Я просто не в его вкусе. Ему нравится другой тип. Он без ума от своей жены. Они живут на острове, недалеко от Тихоокеанского побережья. Я была там однажды. — Ронни старалась говорить ровным голосом. — Очень красивое место.

— Правда?

— Да. А ты где живешь сейчас? — Она принялась разминать ему шею и почувствовала прикосновение густых коротких волос.

— В основном в Далласе. Еще есть дом в Аспене.

— Аспен — шикарное место.

— Не для меня. Я езжу туда только зимой, когда идет снег. Мне нравится холод и снег после жаркого лета в Техасе.

Холод. Этого она себе не могла сейчас представить.

— А мне хотелось бы поселиться в Айове. Я читала о местных ярмарках, о полях с кукурузой и пшеницей…

— Розовая мечта настоящей американской девочки.

— Ты видел вчера передачу Би-би-си? Там меня назвали «ослепительной, как звезда» невестой.

— Звучит неплохо.

— Пошло и банально.

— Так же банально, как и Айова с местными ярмарками. — По его телу пробежала мелкая дрожь. — Может быть, хватит?

— Почему?

Ронни не хотелось останавливаться. Ей хотелось прикасаться к нему, хотелось почувствовать и его прикосновение.

— Меня это не расслабляет. Мне становится только хуже.

Она увидела, что мускулы на его спине напряглись. В животе у нее что-то сжалось.

— Ты выглядишь очень напряженным.

— Еще бы. — Он поднялся и, не глядя на нее, резко соскочил с кровати. — Пытки Красного Декабря ничто по сравнению с тем, что ты делаешь.

Щеки ее покрылись румянцем.

— Тогда почему же ты не остановил меня?

Гейб медленно пошел к двери, по пути сдернув со стула свою рубашку.

— Мне понравилось. Наверное, я превратился в мазохиста.

— Гейб.

Он обернулся и, увидев выражение ее лица, покачал головой.

— Если мы будем заниматься с тобой любовью, то произойдет это не потому, что ты хочешь помочь мне расслабиться. Мне нужно гораздо большее.

Когда за ним закрылась дверь, Ронни почувствовала разочарование. Как он мог уйти, оставить ее одну сейчас, когда их так непреодолимо влекло друг к другу. Когда так приятно было дотрагиваться до него, ласкать его тело…

Она хотела его. Хотела принадлежать ему и телом и душой. Она знала, что и он страстно хочет ее.

Ждать осталось недолго. Завтра — свадьба. Неужели все это происходит с ней. Платье; цветы, гости, священник. Все это казалось ей невероятным. Такие вещи в ее представлении могли происходить только с теми благополучными милыми женщинами, которые ведут тихую счастливую жизнь в Айове и варят варенье для местной ярмарки. Но уж точно не с ней.

И все-таки это был не сон. Ронни почувствовала радостное возбуждение. Завтра…