Дуэт-1 (№1) - Моя голубка

— Я же сказала, что ты меня убьешь. Но у меня не было никакой возможности избавиться от нее, разве что выбросить ее из самолета без парашюта. Когда я приехала в аэропорт сегодня в пять, она уже ждала меня. — Марси виновато вздохнула. — Я даже и не представляла, что такие светские барышни способны вставать раньше полудня! Поверь мне, Рэнд, мне ужасно жаль!

— Ну ничего, — поморщился Челлон. — Я разберусь с этим. Я знаю, какой Донна может быть упорной, если чего-то захочет. Так где она сейчас?

— Они с доктором Ноултоном все еще в самолете. — Секретарша поморщилась. — Она отказывается выходить, пока не исправит тот ущерб, который путешествие нанесло ее красоте. А доктор не хочет оставлять ее одну. Она оттачивала на нем свою технику обольщения с того самого момента, когда мы вылетели из Хьюстона. — В тоне Марси определенно звучало предупреждение.

— У Донны не больше техники, чем у парового катка, — сухо отозвался Рэнд. — Кто-то, должно быть, сказал ей еще в детстве, что настойчивость приносит успех, и она с тех пор так и живет по этому завету. Мне, наверное, лучше пойти и вызволить Ноултона, пока она не задурила ему голову так, что он не сможет выполнять свои прямые обязанности.

Он отпустил руку Шины и пошел к самолету.

— Позаботься о Шине, Марси.

Его небрежный тон сразу заставил Шину ощетиниться, и она встретила робкую улыбку Марси достаточно холодно.

— Поверьте, мне действительно ужасно неудобно, — извиняющимся тоном сказала секретарша. — Я совершенно не собиралась навязывать вам обоим эту блондинку-вамп. — Она беспокойно прикусила губу. — Рэнд был так возмущен, что даже нас не познакомил. Я Марси Ловетт. Я работаю секретаршей Рэнда уже четыре года.

— Очень приятно, — вежливо ответила Шина. — Я Шина Риардон.

— Да, я знаю, — дружелюбно сказала Марси, улыбаясь. — Мне кажется ужасно романтичным, что вы с Рэндом опять вместе после стольких лет. Я ни за что бы не хотела помешать вашему воссоединению.

— Что вы имеете в виду? — в недоумении переспросила Шина.

— Я видела ваши фотографии с того момента, как только стала работать на Рэнда. Я очень рада, что вы уладили все разногласия и опять вместе.

Шина лишь покачала головой. Марси Ловетт явно думала, что они с Рэндом просто поссорились, как это бывает у любовников, и разошлись перед тем, как она стала работать на Рэнда. В данных обстоятельствах это умозаключение было естественным и гораздо более вероятным, чем сами факты.

— Спасибо, — ответила Шина. — Вы очень добры. — Затем, не в силах больше сдерживать свое любопытство, спросила: — А кто эта мисс Скотт?

Марси Ловетт в испуге прикрыла рот рукой.

— Боже мой, я так и думала, что вы о ней ничего не знаете. — Она застонала. — Да, мне очень повезет, если я не лишусь работы после всего случившегося. — Глядя на Шину с симпатией и пониманием, она успокаивающе сказала: — Не волнуйтесь, он не виделся с Донной Скотт уже больше четырех месяцев. Я уверена, что у него с ней все кончено. Проблема в том, что она считает себя абсолютно неотразимой и не может поверить, что в ней больше не нуждаются. — Марси иронически скривила губы. — Да, с интеллектом у этой леди далеко не так хорошо, как с внешностью.

— А что, она и вправду так неотразима? — медленно спросила Шина, не отрывая внимательных глаз от Челлона, который быстро шел к самолету.

— Она великолепна, — неохотно признала Марси. — Когда она не занята светскими мероприятиями, то работает моделью и весьма известна в этом качестве. — Затем, увидев движение на верху трапа, она с иронией заметила: — Теперь у вас будет возможность судить самой. Кажется, мисс Скотт закончила наводить лоск.

Шина мрачно раздумывала, что же такое могла сделать Донна Скотт, чтобы улучшить и без того безупречную внешность. В этот момент она увидела Донну. Ее ослепительная белая лыжная куртка была оторочена лисьим мехом и скроена с неброской элегантностью. Она облегала высокую стройную фигуру, которая при этом была не лишена пышных форм. Длинные пепельные волосы Донны были пострижены «под пажа» и обрамляли удручающе красивое лицо. Когда она подошла к Челлону, протянув вперед обе руки, ее голубые, как анютины глазки, глаза радостно заблестели, а губы расплылись в счастливой улыбке.

Шина не могла слышать ее слов, но видела, как довольно она улыбнулась при ответе Челлона. Судя по всему, Рэнд отнюдь не был так рассержен приездом Донны, как считала Марси, мрачно подумала Шина, глядя, как ослепительная блондинка нежно целует Челлона в губы и радостно берет его под руку.

К Донне и Рэнду присоединился худощавый человек лет сорока с небольшим, и все трое направились к стоящим поодаль женщинам.

Шина злобно прикусила губу, видя, как красотка с удовольствием виснет на руке у Рэнда, а он одаривает ее взглядом, в котором читается снисходительная усмешка.

— Шина, я хочу, чтобы ты познакомилась с моей старой подругой, Донной Скотт, — бесстрастно сказал Рэнд, подходя. — Донна, это Шина Риардон. — Он повернулся к мужчине и похлопал его по плечу. — А это Тэд Ноултон. Вы уже встречались, но, к несчастью, ты нашла его внешность не очень-то запоминающейся.

— В этом недостаток моей профессии, — с улыбкой сказал доктор. Его пожатие было твердым, а голубые глаза за роговыми очками — добрыми и проницательными. — Вы выглядите намного лучше, чем когда я видел вас в последний раз, мисс Риардон. Как вы себя чувствуете?

Челлон нетерпеливо нахмурился.

— Мы можем заняться этим попозже, Тэд. Я хотел бы, чтобы ты осмотрел Шину после обеда, и как можно внимательнее. А сейчас Лора приготовила нам завтрак. Давайте пройдем в дом.

Шина отметила про себя, что, когда их представляли друг другу, Донна Скотт ограничилась неопределенным кивком и вежливой улыбкой, в которой, однако, просвечивало детское любопытство.

— Мы раньше не встречались? — поинтересовалась она звонким голоском, который странным образом не соответствовал ее высокой фигуре. — У нас с Рэндом много общих друзей. Я уверена, что где-то вас уже видела.

— Нет, ты не могла ее видеть! — не допускающим возражения тоном сказал Челлон. Твердо взяв гостью под руку, он повел ее к дому.

Несмотря на его слова, Донна время от времени продолжала бросать на Шину озадаченные взгляды через плечо. Кипя от возмущения, Шина отметила, что Рэнд оставил их с Марси, а сам шел впереди с доктором по одну сторону и великолепной Донной по другую. Шина так привыкла к безраздельному вниманию Челлона, что не могла оправиться, когда ее так решительно отстранили при первом же появлении гостей из внешнего мира. Ну и ладно, подумала она в раздражении, пусть хоть весь его гарем свалится ему на голову, ей-то какое дело?

Хотя она уже привыкла к опасно-волнующим отношениям, сложившимся у них с Челлоном за последние дни, но что плохого, если к ней опять станут относиться с нежной заботливостью, как к любимой племяннице? В конце концов, она и так знала, что это увлечение Челлона, несомненно, пройдет при столкновении с реальностью. Просто она никак не могла предположить, что эта реальность воплотится в образе красивой и соблазнительной Донны Скотт.

За завтраком стало совершенно очевидно, что роскошная блондинка притягивала Челлона подобно сильному магниту. Она сидела рядом с ним, и он развлекал всю компанию с шармом, присущим светскому человеку. В этом искушенном светском льве Шина не могла узнать того Рэнда, с которым так хорошо познакомилась за последние две недели. Его отношение к ней претерпело коренные изменения за то время, которое понадобилось его бывшей пассии, чтобы сойти с самолета. Да и бывшей ли? Судя по тому неусыпному вниманию, которое он ей расточал, их взаимоотношения с успехом продолжались и сейчас.

К своему необъяснимому огорчению, Шина не могла найти никакого изъяна в Донне Скотт. Было очевидно, что красотка не отличалась высоким интеллектом, как и говорила Марси, но она вполне возмещала этот пробел своей непосредственной манерой поведения маленькой девочки и почти чрезмерным дружелюбием. Даже Шина получила небольшую порцию ее внимания. Впрочем, к ее неудовольствию, Челлон решительно пресек их разговор и перевел все внимание опять на себя.

Шина уже готова была покинуть столовую, когда Челлон встал и коротко сказал Ноултону:

— Тебе лучше всего прямо сейчас отвести Шину в ее комнату и как следует осмотреть, Тэд. Я должен поработать над срочными контрактами с Марси. — Он посмотрел на свои золотые часы. — Я хотел бы, чтобы ты зашел ко мне в кабинет через час. Если, конечно, тебе удобно.

Ноултон кивнул и непринужденно поднялся.

— Мне вполне хватит часа, — сказал он. Посмотрев на Шину, он вопросительно поднял брови. — Вы готовы, мисс Риардон?

Шина кивнула, мрачно хмурясь. Похоже, что даже если бы ей и не хотелось уходить из столовой, Челлон все равно нашел бы способ избавиться от ее мешающего присутствия.

— Я вполне готова, — произнесла она ледяным тоном, бросая салфетку на стол.

— А как же я? — спросила Донна Скотт, игриво надувая губки. Она ласково положила свою наманикюренную ручку на локоть Рэнда. — Ведь ты, конечно, не оставишь меня одну после того, как я проделала весь этот путь, чтобы тебя увидеть? Неужели эти скучные контракты не могут немного подождать, дорогой?

Челлон снял ее ручку с локтя и поднес к губам.

— А ты пойдешь в мою спальню и хорошенько поспишь, — игриво сказал он, целуя ее в ладонь. — Ты же вылетела Бог знает в какую рань, и, должно быть, совсем не выспалась. Я хочу, чтобы ты была полна сил, когда я покончу с этой бумажной работой.

Скрытый смысл его слов был совершенно очевиден, и красавица расплылась в довольной улыбке.

— Обещаю, что ты не будешь разочарован, — проворковала она, понизив голос, и соблазнительно облизнула губы. — Ты ведь недолго, Рэнд?

Он покачал головой с такой же многозначительной улыбкой.

— Ты ведь меня знаешь. Разве я могу долго ждать?

Шина была просто шокирована откровенно-сексуальным подтекстом разговора. Челлон мог бы с тем же успехом прямо признаться всей честной компании, как собирается провести вторую половину дня. Ей вдруг стало на самом деле плохо. Она поспешно отодвинула стул.

— Простите меня, — пробормотала она, вскакивая и почти выбегая из комнаты. Она едва успела добраться до ванной, как ее вырвало. Умывшись холодной водой и почистив зубы, она почувствовала себя немного лучше, но голова все еще немного кружилась, а в груди покалывало. Должно быть, она заболевает, в отчаянии подумала Шина. Чем еще можно объяснить это ее непонятное состояние? Она почти обрадовалась, когда деликатный стук в дверь возвестил о приходе доктора Ноултона.

Ее радость быстро улетучилась, когда доктор попросил ее раздеться и провел самый тщательный осмотр, которому она когда-либо подвергалась. Он сопровождался шквалом вопросов, от которых она стала пунцовой и оставалась такой до конца беседы. Когда он наконец был полностью удовлетворен, то откинулся в кресле и сказал:

— Ваше здоровье стало намного лучше, мисс Риардон. У меня есть несколько рекомендаций, о которых я скажу Рэнду, но в целом более чем удовлетворен вашим стремительным выздоровлением. — Он улыбнулся. — Честно говоря, я немного забеспокоился, когда вы так поспешно покинули нас в столовой, но я уверен, что это лишь временное явление.

— Я подумала, не заболела ли я гриппом, — предположила Шина.

Тэд Ноултон отрицательно покачал головой и начал застегивать свой чемоданчик.

— Мне кажется, что вы очень скоро совсем поправитесь, — сказал он с загадочной улыбкой. — Самое позднее — завтра. Ну ладно, мне как раз пора в кабинет, чтобы представить свой отчет. — Он встал и многозначительно улыбнулся. — Что бы там Рэнд ни говорил, он ждет меня минута в минуту с моей информацией. Очень требовательный человек, этот наш Рэнд Челлон. — Он двинулся к двери. — Увидимся за ужином, мисс Риардон.

Когда дверь за ним закрылась, Шина села и застегнула халат. Только она успела спустить ноги с кровати, как в дверь опять постучали, и она сразу открылась.

— Я видела, как Тэд вышел, и подумала, что мы могли бы немного поболтать, — преувеличенно радостно сказала Донна Скотт, входя в комнату. Она прислонилась к двери, смотрясь подчеркнуто женственно в розовом атласном пеньюаре, который прекрасно обрисовывал ее пышные формы. — Мне немного надоело ждать Рэнда. — Она слегка пожала плечами. — У него скверная привычка обо всем забывать, когда бизнес поднимает свою змеиную голову. — Фиалковые глаза мечтательно потемнели. — Впрочем, я не особенно возражаю. Когда он наконец возвращается ко мне, то с лихвой вознаграждает за все.

Шина ощутила такой болезненный укол в сердце, что чуть не задохнулась.

— Я что-то плохо представляю, о чем мы с вами можем поговорить, мисс Скотт, — тихо сказала она, чувствуя, как нервной судорогой сводит желудок. — И вообще, мне нужно идти вниз и помочь Лоре с мытьем посуды.

— Это подождет. — Донна прошла к окну и грациозно уселась на диванчик. — Я кое-что хотела у вас спросить.

Шина со вздохом поднялась с кровати и села в коричневое кресло.

— Если так, я вас слушаю, — смиренно сказала она. Если уж блондинка что-то решила, то ее все равно не остановить, с горечью подумала она. Теперь вполне понятно, почему Рэнд сравнил Донну с паровым катком. Что ж, это не помешало ему пригласить ее проехаться по нему.

Донна Скотт изящно положила ногу на ногу и сладко улыбнулась.

— Я думаю, вы знаете, для чего я здесь. Я была подругой Рэнда больше полугода и хочу вернуть его. Я прошу вас помочь мне.

Шина в изумлении раскрыла рот.

— Я? — потрясенно переспросила она, не веря своим ушам. — Вы хотите, чтобы вам помогла я?

Донна Скотт энергично закивала.

— Я не сомневаюсь, что вы захотите помочь нам обрести взаимопонимание после того, как Рэнд был так добр к вам. Он рассказал мне, как привез вас сюда, чтобы дать возможность оправиться после болезни. — Своими фиалковыми глазами она оценивающе осмотрела хрупкую фигурку Шины и нахмурилась. — Вы все еще ужасно худы. — Вдруг ее лицо прояснилось. — Но Тэд говорит, что вам уже гораздо лучше.

— Да, гораздо лучше, — эхом отозвалась Шина. Так вот как Рэнд объяснил любовнице ее пребывание в доме! Она испытывала жгучую обиду, но в глубине души уже начинал разгораться гнев.

— Значит, вы не будете возражать уехать немного раньше, чем планировали, — убедительно сказала Донна. Увидев пораженное лицо Шины, она настойчиво продолжала: — Дело не в том, что мы с Рэндом против вашего присутствия здесь в любое другое время. Рэнд рассказал мне, как близки были ваши семьи в течение долгих лет. Но дело в том, что сейчас нам надо решить пару сложных вопросов, и нам лучше побыть одним.

— Понимаю, — с трудом проговорила Шина, чувствуя комок в, горле. — А с Рэндом вы это обсуждали?

Донна небрежно мотнула головой.

— Пока нет, но я уверена, что он согласится со мной. — Она мечтательно улыбнулась. — Вы же видели, как он вел себя за завтраком. Не сомневаюсь, что он скучал по мне точно так же, как я по нему. — На ее лице вдруг отразилось недоумение. — Просто не могу понять, почему он так странно вел себя последнее время. Он же знает, как хорошо мы друг другу подходим. — Она пожала плечами, словно отбрасывая все сомнения. — Ну, все равно. Совершенно ясно, что теперь он полностью пришел в себя. — Она легко встала на ноги и очаровательно улыбнулась Шине. — Так я могу на вас рассчитывать?

— Я подумаю, — выдавила Шина.

— Нассау было бы гораздо лучшим местом для вас, чтобы набраться сил, не правда ли? — продолжала настойчиво уговаривать ее Донна. — У меня есть друзья, которые владеют там хорошенькой виллой. Я уверена, что они с радостью примут вас к себе, пока вы окончательно не поправитесь.

— Я сказала, что подумаю, — процедила Шина сквозь зубы, непроизвольно сжимая кулаки. «Господи, сделай так, чтобы она исчезла, пока я ее не придушила!» — взмолилась она про себя. Судя по всему, физические действия были бы единственным понятным ей языком.

Нет, эта женщина была просто невероятной! Шина никогда еще не видела столь откровенно эгоистичной особы. Но при этом было ясно, что Донна считает свои требования абсолютно справедливыми и разумными. Какое сочетание тщеславия и тупости!

— Спасибо, Шина, — невозмутимо продолжала она. — Я так и думала, что вы не откажетесь поступить разумно, когда узнаете все обстоятельства. — Она затянула потуже пояс на своем атласном пеньюаре, и на полных губах заиграла удовлетворенная улыбка. — А теперь я возвращаюсь в комнату Рэнда и буду ждать, когда он ко мне придет. — Она грациозно проплыла к двери, но задержалась, чтобы добавить — На вашем месте я никак не ожидала бы нас к обеду. Мы будем исключительно заняты!

Дверь захлопнулась за ней с отчетливым щелчком, и Шина, не сдержавшись, издала какой-то звук: нечто среднее между стоном боли и рыком ярости. Метнувшись к диванчику у окна, она схватила подушку и со всей силой швырнула ее в закрытую дверь. Затем она бросилась на постель и начала яростно молотить кулаками по подушкам. За всю свою жизнь она никогда не испытывала большего гнева, чем когда стояла напротив этой сладко улыбающейся ведьмы. Еще одно слово — и она бы не выдержала и набросилась на нее, как пещерная женщина, защищающая своего партнера. Эта мысль еще больше взбесила ее. Как смеет эта красотка даже думать о том, чтобы забраться в постель Рэнда и начать с того места, на котором они остановились четыре месяца назад? Рэнд принадлежит ей, черт возьми! И она даже на милю не подпустит к нему эту помешанную на сексе девку!

Шина быстро вскочила и оделась, затем выбежала из комнаты и спустилась вниз. Пройдя через холл, она уже готова была постучать в закрытую дверь кабинета, когда из кухни вышла Лора Бредфорд и прислонилась к косяку, задумчиво рассматривая расстроенную Шину.

— На твоем месте я бы сейчас не входила, — тихо сказала она. — Рэнд там с доктором Ноултоном и просил, чтобы его не беспокоили. — Она понимающе усмехнулась. — Если ты собираешься устроить сцену, то всегда лучше делать это без свидетелей. Почему бы тебе не зайти на кухню и не выпить со мной кофе? Это даст тебе возможность привести свои мысли в порядок, прежде чем обрушиваться на мальчика. Уверяю, тебе это отнюдь не помешает. Он крепок, как сыромятный ремень, а работа в правлении своей корпорации еще больше закалила его.

Шина медленно опустила руки и отвернулась от двери. Лора совершенно права. Ей не нужны свидетели, когда она будет говорить с Рэндом Челлоном. Она вполне может подождать, пока он закончит с Ноултоном. Говоря по правде, Шина еще не знала, что хочет сказать ему. Гнев и ревность настолько ослепили ее, что полностью отбили способность мыслить логически. Ее единственной целью было бежать к нему и найти способ не дать ему вернуться к бывшей любовнице.

Шина потрясла головой, стараясь привести свои мысли в порядок. О чем она вообще думает? У нее нет никаких прав на Челлона, да они ей и не нужны. Хотя нет, тут она кривит душой даже с самой собой. Она чувствовала такую дикую, животную ярость при мысли о Рэнде в постели с этой красивой шлюхой, как будто они были женаты по меньшей мере десяток лет. Откуда эти эмоции, если он ей безразличен?

Шина рассеянно провела рукой по своим черным локонам.

— Да, наверное, вы правы, — произнесла она упавшим голосом, подходя к Лоре. — Я действительно сейчас плохо соображаю.

Лора улыбнулась ей необыкновенно теплой улыбкой.

— Это совершенно неудивительно, — мягко сказала она, проходя с Шиной в кухню, — после того, как Рэнд обошелся с тобой сегодня утром.

Лора вынула две чашки с блюдцами из шкафа и поставила на стол кофейник.

— Иди-ка сядь к огню, — распорядилась она, отрицательно покачав головой на робкое предложение Шины взять у нее чашки. — Да я тебе и пушинку сейчас не доверю, в таком-то состоянии!

Шина послушно села за кленовый стол у камина. Лора села напротив и молча налила кофе, а затем внимательно посмотрела в лицо девушки.

— У тебя такие же круглые глаза, и ты такая же нервная, как новорожденный жеребенок, — мрачно заключила она. — Я не думаю, что Рэнд представлял, какое впечатление произведет на тебя его притворство за завтраком. — Ее глаза задумчиво сузились. — Впрочем, может, и представлял. Возможно, он думал, что небольшое потрясение ускорит дело.

— Притворство? — с горечью воскликнула Шина. — Думаю, вы ошибаетесь, Лора. У Рэнда не было причин не быть со мной откровенным. Он мне ничего не должен — кроме, разве что, моей свободы. — Она опустила глаза. — Он просто понял, что совершил ошибку в том, что касается меня. Мисс Скотт явно удалось пробудить в нем угасшие было чувства, и притом очень быстро.

Лора презрительно фыркнула.

— Не будь дурочкой. Рэнду абсолютно наплевать на Донну Скотт. Просто она была доступной, а ведь он мужчина. Он очень сексуален, что поделаешь! За все эти годы в его постели перебывало много женщин, и Донна Скотт значит для него не больше, чем любая из них. Проходит месяц, и он с трудом может вспомнить их имена.

— Значит, их тела он находит более запоминающимися, — едко сказала Шина, которую вывело из себя упоминание об этих многочисленных женщинах.

— Возможно, — с усмешкой согласилась Лора. — Но, насколько я знаю, он ни разу не сохранил ни одной фотографии этих красоток.

— Некоторые собирают марки. А Рэнд собирает фото ирландских певиц. — В глазах Шины опять отразилась ярость. — С моей стороны было глупо поверить, что я для него что-то значу. Возможно, через год он набьет целую комнату фотографиями этой секс-бомбы.

— Ты ошибаешься, — терпеливо сказала пожилая женщина. — Но я вижу, Рэнд так тебя уязвил, что ты просто не можешь мыслить логически. — Она отпила кофе и откинулась на спинку с безмятежным выражением лица. — Ну что ж, будет лучше, если ты действительно выяснишь все с ним. По крайней мере, это то, чего он и сам хочет, и это поможет разрядить обстановку.

— Почему я должна давать ему что-то, что он хочет? Я и так считаю, что Рэнд Челлон слишком много делал по-своему в наших отношениях. Похоже, пришло время и мне принять серьезное решение. — Она решительно отодвинула чашку.

— Например? — поинтересовалась Лора, настороженно глядя на свирепо сжатые губы Шины.

— Мне кажется, что его убежище становится слишком перенаселенным, — язвительно ответила Шина. — Наверное, мне пора идти своим путем и освободить место для Донны Скотт. Пусть она получит свою долю внимания от вашего неотразимого воспитанника. Я уверена, что она будет только счастлива устроить мой отъезд.

— Шина, не делай этого! Рэнд очень редко выходит из себя, но, когда это случится, ты пожалеешь, что оказалась рядом.

Шина пристально посмотрела на нее, и в темных глазах смешались решимость и боль.

— А с чего бы ему сердиться? Он наверняка будет еще и благодарен, что я уберусь с его пути. Я слышала, что ничто не бывает таким холодным, как пепел остывшей любви. — Ее губы сжались. — А в нашем случае и вообще не о чем жалеть. Да, я непременно должна поговорить с мисс Скотт попозже вечером. — Резко отодвинув стул, она поднялась.

— Ты, конечно, не согласишься, если я скажу, что ты делаешь серьезную ошибку? — спросила Лора. Шина упрямо покачала головой, и она обреченно вздохнула. — Я так и думала. Нечего было и пытаться. — Она с сожалением смотрела, как Шина воинственно идет к двери. — И куда ты сейчас?

— Я устрою себе долгую прогулку, — ответила через плечо Шина, сверкнув глазами на бледном лице. — И не готовьте на меня ужин, Лора. — На ее губах заиграла горькая улыбка. — Вам вряд ли придется объяснять мое отсутствие Рэнду. Его подруга уверила меня, что они сегодня будут слишком заняты, чтобы ужинать.

Глава шестая

Было уже почти темно, когда Шина неохотно повернула назад к дому. Она откладывала свое возвращение как только могла, но, когда сосновый лес погрузился в сумерки, поняла, что глупо было бы тянуть дольше. Она запросто могла заблудиться, не видя тех ориентиров, которые хорошо запомнила за время их совместных прогулок с Челлоном. Еще не хватало, чтобы Рэнду пришлось созывать поисковую партию и разыскивать ее. Вряд ли ему захочется прерывать свое свидание с роскошной амазонкой, мрачно думала Шина.

Она поспешно отбросила эту мысль, как делала во время всей своей одинокой прогулки с другими подобными. Ей казалось, что она ходит уже бесконечно долго, причем она взяла довольно быстрый темп, надеясь, что активное движение поможет ей не думать. Она сознательно избегала подходить к поваленной сосне у конца озера, потому что знала, как много воспоминаний всколыхнет это место. После их первой прогулки у них вошло в привычку отдыхать там. Рэнд всегда сажал ее на колени, и они неспешно разговаривали, пока Шина не отдохнет достаточно, чтобы продолжить прогулку. Теперь все эти бесценные моменты, хранящиеся в памяти, только бередили поселившуюся в сердце боль. И как можно за столь короткий срок накопить так много воспоминаний, думала несчастная Шина.

— Так ты наконец соблаговолила прийти! — прогремел впереди голос Рэнда, резкий, как удар хлыста.

Шина замерла на тропе, от неожиданности ее глаза округлились. Она почти уже дошла до опушки леса, а Челлон стоял перед ней на тропе и казался угрожающе большим в надвигающихся сумерках. Во всем его облике было столько внутреннего напряжения, что она невольно поежилась.

— Тебе не надо было приходить за мной, — с вызовом заявила Шина, оправившись от неожиданности. — Я теперь достаточно хорошо знаю эти леса, и со мной ничего не может случиться. Не было причины оставлять мисс Скотт.

Челлон вполголоса выругался.

— Шина, если ты скажешь еще хоть слово, я проучу тебя, даже не дожидаясь, пока мы вернемся в дом. — Он приблизился к ней и взял ее за запястье стальной хваткой. — Не думаю, что спать на сосновых иголках в такой мороз покажется тебе мало-мальски привлекательным. — Он быстро тащил ее за собой, и ей приходилось чуть ли не бежать, чтобы не отстать от него. — А вот я, кажется, вряд ли почувствовал бы разницу. Ты меня так распалила и умственно, и физически, что я могу сжечь весь этот лес!

— Это не имеет смысла! — возразила она, едва переводя дыхание, потому что он все еще тащил ее вверх по холму. — И мне не нравится, когда ты ведешь себя, как какой-то пещерный человек, только потому, что я прервала ваш тет-а-тет с мисс Скотт. — Она тщетно боролась, чтобы вырвать руку из стальных тисков. — Я не просила тебя идти меня искать. Я сказала Лоре, что не буду ужинать.

— Тем лучше, — сурово проговорил он. — Потому что вряд ли кто-то из нас сможет сегодня вечером поесть. Я собираюсь не дать тебе ни одной свободной минуты.

Они уже дошли до веранды, и Шина удивленно отметила, что домик не освещен и кажется необычайно заброшенным. Было уже совсем темно, когда Челлон открыл дверь и включил свет, после чего впихнул Шину внутрь.

— А где все? — растерянно спросила Шина.

— Уехали. — Рэнд подтолкнул ее к камину, где потрескивал веселый огонь. Скинув меховую куртку, он небрежно швырнул ее на диван и начал расстегивать куртку Шины.

— Куда уехали? — изумленно спросила Шина, позволяя ему снять куртку, которую он положил рядом со своей.

— В Хьюстон, — кратко бросил он, начиная растирать ей руки. — Ты замерзла, как ледышка. Тебе очень повезет, если ты опять не заболеешь. Сядь, я принесу тебе бренди. — Он быстро подошел к бару в углу.

— В Хьюстон, — не понимая, протянула Шина. — Но почему? Я думала, что они собирались уехать позже. А почему уехала Лора? Она вообще никуда не собиралась.

— Она передумала. — Челлон подошел к ней со стаканом бренди в руке. — Или, лучше сказать, я за нее передумал. Я решил, что на мой век нянек вполне хватит. Давно пора нам остаться вдвоем, как я и планировал.

Шина не взяла бренди, а встала и подошла к огню, протягивая руки к живительному теплу.

— А могу я спросить, почему твоя великолепная мисс Скотт тоже уехала? Или ты организовал другой тайный приют, чтобы уединиться с ней там? Ты, должно быть, просто нарасхват, не правда ли?

Рэнд подошел к ней и поднес стакан к ее губам.

— Выпей! — властно приказал он. — Я не собираюсь терпеливо слушать твои колкости, так что лучше помолчи.

Шине пришлось пить бренди, потому что он наклонил стакан, и жидкость могла политься по ее подбородку. Сделав несколько глотков, Шина почувствовала, как внутри все загорелось и по ее жилам побежало тепло. Только теперь она осознала, что действительно замерзла. Впрочем, это нисколько не остудило ее возмущения.

— Доволен? — злобно выкрикнула она, когда Челлон убрал стакан от ее губ.

— По-настоящему — нет, — спокойно сказал он. — Но это хотя бы что-то. От тебя потребуется гораздо большее. — Он поставил стакан на столик у дивана. После этого он взял ее за руку и потянул к лестнице. — Давай пойдем в постель.

Шина ожесточенно пыталась вырвать руку, поневоле двигаясь за ним. С каждым шагом ее гнев возрастал.

— Да ты отпустишь меня наконец? — заорала она, потеряв всякое терпение. — Твоя любовница, может быть, и одобряла такое обращение с собой, но мне оно так же противно, как и ты сам. Я тебе не рабыня, чтобы приказывать мне, не считаясь с моей волей.

— К твоему сведению, Донна не была моей любовницей уже четыре месяца. — Челлон неумолимо поднимался по ступенькам, таща Шину за собой. — Но ты еще можешь и пожалеть об этом в эту ночь. Я не прикасался к женщине с того вечера, как побывал на твоем первом концерте в Хьюстоне, и сейчас я просто не владею собой.

— Я заметила это еще за завтраком, когда ты велел своей любовнице идти в твою спальню, — язвительно заметила Шина, сердито сверкая глазами. — Надеюсь, она тебя удовлетворила.

Они дошли уже до верхней площадки, и тут он повернулся к ней лицом. Глаза его яростно горели. Взяв ее за плечи, он потряс ее без всяких церемоний.

— Ты, видимо, самая тупая стерва, с которой я имел несчастье познакомиться, — прохрипел он, дрожа от гнева. — Я только что провел две самые трудные недели в моей жизни, ведя себя как заботливый, нежный влюбленный, чтобы ты могла понять, что значишь для меня гораздо больше, чем просто очередная любовница. Ну имело бы смысл мне сейчас отказаться от всех своих завоеваний ради свидания с женщиной, на которую мне абсолютно наплевать?

Шина была напугана его яростью, но постаралась не показать этого.