8

– Просыпайтесь! – раздался голос Маргарет. – Из-за своих костей вы совсем перепутали день и ночь!

Ева с трудом оторвала голову от стола.

– Что такое? – Она потрясла головой, пытаясь прогнать сон. – Который час?

– Почти девять утра! Я думала, что вы не вернетесь вечером к работе, но не тут-то было.

– Я передумала. – Ева посмотрела на череп Мэнди. – Решила немного повозиться с этим ребусом.

– И вас сморил сон.

– Я хотела всего минутку посидеть с закрытыми глазами… – Она поморщилась от неприятного привкуса во рту. – Вот что значит усталость! – Она отъехала от стола. – Сейчас почищу зубы и приму душ.

– Сперва похвалите меня за старания. Как вам лаборатория?

– Простите, – сказала Ева с улыбкой. – Конечно, выше всяких похвал.

– Заразительный энтузиазм, – буркнула Маргарет. – С таким же успехом можно было бы постелить вместо ковров мешковину и покрасить стены в пепельный цвет.

– Я предупреждала, что главное не это. – Ева встала и заковыляла к двери. – Но все равно, спасибо за заботу.

– Вас зовет Джон. Это он прислал меня за вами.

– Я сейчас, только приму душ и переоденусь.

– Тогда поторопитесь. После возвращения Джила он потерял всякое терпение.

– Джил вернулся?

– Полтора часа назад. Они ждут вас в кабинете.

Ждут ее решения… Согласится ли она на игры Логана? Кеннеди… При свете дня идея выглядела еще более нелепо, чем в темноте.

– Джон поручил мне сделать новый перевод средств на счет Фонда Адама, – сообщила Маргарет. – Я уже звонила в банк. Не пройдет и часа, как вы сможете проверить прохождение перечисления.

А ведь Ева не давала согласия на новую сумму! Логан оказывал на нее давление, подкупал, но не выкручивал ей руки. Что ж, пускай швыряется деньгами, если может это себе позволить. На ее решение это не повлияет, зато детям повезет еще больше.

– Я вам доверяю.

– Все равно, проверьте, – сказала Маргарет. – Джон настаивает.

Пусть настаивает до посинения! Она будет поступать так, как считает нужным. Повозившись с Мэнди, она обрела твердость.

– До встречи, Маргарет.

– А вы не торопитесь! – произнес Логан с упреком. – Мы вас заждались.

– Сначала я должна была вымыть и высушить волосы.

– Вид и впрямь что надо, – высказался Джил из угла. – Мы ждали не напрасно, босс.

– По-моему, Логан другого мнения, – возразила Ева со смехом.

– Да, другого. Заставлять людей ждать неприлично.

– Это зависит от того, куда торопишься: на встречу или на вызов.

– Напрасно вы послали за ней Маргарет, босс, – догадался Джил.

– Не хотел слишком наседать, только и всего! Садитесь, Ева. – Логан указал на стул.

Она отрицательно покачала головой.

– Разговор не займет много времени. – Видя, что Логан собрался что-то сказать, она остановила его нетерпеливым жестом. – Лучше молчите! Я поеду с вами на ваше проклятое кукурузное поле за вашим треклятым черепом. Мы привезем его сюда, и я сделаю с ним то, что вам требуется. – Она решительно посмотрела на него. – Только приступаем к делу прямо сейчас. Я хочу быстрее с этим покончить.

– Сегодня вечером.

– Хорошо. – Она повернулась, чтобы уйти.

– Почему? – окликнул ее Логан. – Почему вы соглашаетесь?

– Потому что вы заблуждаетесь, и единственный способ вам это доказать – сделать, как вы говорите. Потом я с легким сердцем вернусь к более важным для меня вещам. Мне очень хочется вас посрамить – до того хочется, что я, быть может, включусь добровольцем в кампанию по переизбранию Чедберна.

– Это все причины?

Она старалась не выдать себя. Пускай остается в неведении. Пускай не знает, какой страх ее охватил накануне и каких трудов ей стоило его преодолеть. Только не вложить в его руки оружие!

– Да, все. Когда мы выезжаем?

– После полуночи. – Он криво усмехнулся. – Как и полагается для такого бесчестного предприятия. Мы воспользуемся лимузином. Путь займет не больше часа.

– Вы тоже поедете? – спросила Ева Джила.

– Как я могу пропустить такое развлечение? Не помню, когда в последний раз выкапывал из земли череп, тем более такой многообещающий. – Он подмигнул. – Увы, бедный Йорик! Я знал его, Горацио.

– Ваша цитата ближе к истине, чем все, что я слышала от Логана. Этот череп принадлежит скорее уж шекспировскому Йорику, чем Кеннеди.

– Они едут, Тимвик, – доложил Фиск по телефону. – Прайс, Логан и Дункан. Только что выехали из ворот.

– Будьте осторожны. Если они обнаружат слежку, все пропало.

– Не беспокойтесь. Мы будем соблюдать дистанцию. Пока Прайс находился в квартире Бенц, Кеннер подложил ему в лимузин передающее устройство. Мы дождемся, пока они окажутся на пустынной дороге, а потом…

– Нет, пускай сначала доедут до места. До тех пор ничего не предпринимайте.

– По-моему, лучше…

– Я сам решаю, что лучше! – перебил Фиска Тимвик. – Пусть доберутся до места. Ты меня слышал, Фиск? Предоставь действовать Кеннеру. Я дал ему исчерпывающие инструкции. Слушайся его.

Тимвик бросил трубку. Фиск нахмурился. Сукин сын! Подчиняться Тимвику тоже не очень-то весело, а тут еще этот Кеннер! За последние сутки тот успел надоесть Фиску до головной боли.

– Убедился, кто главный? – ехидно спросил Кеннер, прибавляя скорость. – Пока я не отдам приказ, ты просто катаешься и дышишь свежим воздухом. – Он указал кивком головы на двоих, молчавших на заднем сиденье. – Как они.

Фиск уставился на габаритные огни несущегося впереди лимузина. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы справиться с раздражением. Ничего, все обойдется. Он выполнит свое задание, невзирая на помехи, чинимые Кеннером: трое из лимузина будут убиты и вычеркнуты из списка.

А после этого он составит собственный список. Первое место в нем займет кретин Кеннер.

Кукурузное поле – типичнейший для сельской Америки пейзаж – должно было внушать умиротворение, но Ева при виде кукурузы вспомнила фильм ужасов про детишек-упырей.

«Никаких детишек! – сказала она себе, чтобы опомниться. – Только смерть. Только череп, дожидающийся, чтобы его выкопали из жирной земли…»

Она медленно вылезла из машины.

– Здесь? Логан кивнул.

– Поле выглядит ухоженным. Где дом фермера?

– Милях в пяти к северу.

– Какое большое поле! Надеюсь, Доннелли дал вам понятные ориентиры?

– Правильно надеетесь. Я хорошо их запомнил. – Он вылез следом за Евой. – Я точно знаю, где искать.

– Сейчас проверим. – Джил открыл багажник и вынул два заступа и большой фонарь. – Копаться в земле среди ночи – не самое мое любимое занятие. В свое время я подрабатывал дорожным рабочим, чтобы платить за учебу в колледже, и уже тогда поклялся, что никогда больше не возьму в руки лопату.

– Вот видишь! – Логан забрал у него фонарь и один заступ. – Никогда нельзя загадывать наперед. – С этими словами он зашагал к кукурузе.

– Вы идете? – позвал Еву Джил, устремляясь следом за боссом.

Она не шевелилась. Ей в ноздри уже ударил запах смерти. Она хорошо умела отличать этот дух от запаха сырой земли. Ночной ветерок шевелил высокие стебли, шуршал широкими листьями. При одной мысли о погружении в это темное колеблющееся море у нее перехватило дыхание.

– Ева? – Джил остановился на краю поля, поджидая ее. – Джон настаивает, чтобы вы нас сопровождали.

Она облизнула пересохшие губы.

– Зачем?

Джил пожал плечами.

– Спросите его самого.

– Все это глупости! Мне здесь совершенно нечего делать. Все равно я ничего не смогу сказать, пока не поработаю в лаборатории.

– Извините, норн требует, чтобы вы присутствовали в момент извлечения черепа из земли.

Спорить бесполезно. Лучше быстрее покончить со всем этим и покинуть место, пропахшее смертью.

Ева последовала за Джилом, в темноту. Джил шумно прокладывал дорогу, но она не видела даже его. Ничего, кроме кукурузных стеблей, тянущихся вверх. Ей казалось, что она угодила в могилу. Непонятно, как Логан рассчитывает что-то найти, не располагая схемой…

– Впереди свет, – сообщил Джил.

Ева не видела никакого света, но все равно ускорила шаг. Побыстрее бы отсюда убраться!

Наконец и она увидела огонек. Логан поставил фонарь на землю и уже начал копать, нещадно перерубая кукурузные корни.

– Это здесь? – спросил Джил. Логан кивнул, не отрываясь отдела.

– Не будем терять времени. Череп зарыт глубоко, чтобы фермер не повредил его при пахоте. Осторожность ни к чему: он заключен в бронированную капсулу.

Джил тоже схватился за заступ.

Простояв пять минут, Ева пожалела, что вынуждена бездельничать. Лучше работать, чем праздно наблюдать. С каждой секундой ей делалось все больше не по себе.

Глупости! Скорее всего, они ничего не выроют. Напрасно они стараются, изображая персонажей из романа Стивена Кинга.

– Я на что-то наткнулся, – сообщил Джил.

– Ура! – воскликнул Логан и заработал еще быстрее.

Ева подошла ближе к яме и увидела в земле небольшой ржавый металлический сундук.

– Вот он!

Почему она так взволнована? Пусть Доннелли не соврал насчет места – это еще не значит, что остальная история столь же правдива. В сундуке может не оказаться черепа, не говоря уже о принадлежности черепа Джону Фицджералду Кеннеди…

Логан поспешно вскрывал замок. Только сейчас Ева сообразила, что перед ней не сундук, а гроб. Детский гробик…

– Прекратите!

Логан поднял на нее глаза.

– Какого черта?!

– Это гроб. Детский гробик.

– Конечно! Недаром Доннелли был владельцем похоронной конторы.

– Вдруг там не череп?

– Череп! – сказал Логан, хмурясь. – Не будем терять времени.

Последний удар заступом – и замок раскололся.

Она надеялась, что он прав. Она не перенесла бы, если бы в гробу оказались детские останки.

Логан вскрыл гроб. В нем не было детских останков. Ева увидела только череп, завернутый в несколько слоев целлофана.

– Победа! – прошептал Логан и поднес фонарь к находке. – Я знал, что мы…

– Я слышу какой-то звук… – прошептал Джил и поднял голову.

Ева тоже услышала шорох. Ветер? Нет, что-то более осмысленное. Тот же самый шорох, который производили они сами, продвигаясь по кукурузному полю. Шорох делался все громче.

– Черт! – Логан захлопнул гроб, выхватил его из ямы, зажал под мышкой. – Скорее отсюда!

Ева оглянулась, но ничего не смогла разглядеть. Однако шуршание становилось все более угрожающим.

– Может быть, это фермер?

– Нет, не фермер. Сюда идут несколько человек. – Логан перешел на бег. – Не упускай из виду Еву, Джил! Мы сделаем по полю круг и выберемся к машине.

Джил схватил Еву за руку.

– Быстрее!

Им не следовало переговариваться: вокруг могли находиться недруги. Впрочем, они выдавали себя не столько разговором, сколько шумом бегства. Не видя преследователей, они вели себя так, словно за ними гонится целая свора.

Логан бежал по полю зигзагами, Джил и Ева старались от него не отстать. В кромешной тьме было трудно дышать, от хруста сухих стеблей, казалось, лопались барабанные перепонки. У Евы жгло легкие.

Оторвались ли они от погони? Неизвестно: они слишком шумели, чтобы различить чужие шаги.

– Влево! – крикнули сзади. Логан рванулся сквозь кукурузу в противоположную сторону.

– Кажется, я что-то вижу, – сказал второй неизвестный. Казалось, он дышит им в затылок.

Логан метнулся назад, Джил и Ева повторили его маневр. Все трое ускорили бег. Ева полностью утратила ориентировку.

Откуда Логан знает, куда бежать? Скорее всего, он мечется наугад. В любую секунду они могли столкнуться с преследователями. Может быть, лучше не бежать, а залечь?

Теперь Логан свернул влево. Они выбрались из шелестящей кукурузы на дорогу и увидели свой лимузин. До него было не меньше пятидесяти ярдов. Рядом с лимузином стоял «Мерседес». Издалека было трудно различить, есть ли в нем пассажиры.

Ева оглянулась. Никого.

До лимузина оставались считанные футы, когда дверца «Мерседеса» распахнулась. Джил выпустил руку Евы.

– Кладите гроб в лимузин, Джон! – С этими словами он выхватил револьвер и кинулся навстречу человеку, вылезающему из «Мерседеса».

Поздно… Прогремел выстрел. Ева в ужасе увидела, как Джил падает, пытается снова встать на колени, поднять револьвер. Неизвестный целился в него снова.

Она не отдавала себе отчета в том, что делает. Ее рука сама по себе вырвала у неизвестного револьвер. Стрелок обернулся. Ева со всей силы ударила его ребром ладони по горлу. Он захрипел, закатил глаза, осел на землю.

– Я поведу. Забирайтесь назад с Джилом! – скомандовал Логан, подтаскивая раненого телохранителя к лимузину. – Надо остановить кровотечение. Мы должны быстрее отсюда убраться. Остальные не могли не услышать выстрел.

Ева распахнула для Логана дверцу, потом втащила в машину Джила. Тот был мертвенно-бледен. Она разорвала его рубашку и увидела кровь. Что, если пуля попала в…

– Вот они! – крикнул Логан, трогаясь с места. Ева оглянулась и увидела троих, выбегающих из кукурузы. Лимузин рванулся вперед, разбрасывая гравий.

– Как он? – спросил Логан, глядя на Еву в зеркальце заднего вида.

– Кажется, ранен в плечо. Крови немного. Он пришел в сознание. – Она оглянулась. – Они уже на дороге. Можете ехать быстрее?

– Пытаюсь, – процедил Логан сквозь зубы.

Он достиг асфальтированной дороги, ведущей к трассе, но от быстроходного «Мерседеса» было не уйти. Его фары были уже в нескольких ярдах. Секунда – и он ударил лимузин в бок. Цель была ясна – спихнуть их машину в канаву. Логан до отказа вывернул руль и удержал лимузин на дороге.

– От столкновения они вылетели на встречную полосу, – сказала Ева. – Мы должны воспользоваться шансом. Жмите!

Логан вдавил акселератор в пол.

– Они опять приближаются, – произнес он, глядя в боковое зеркало. – Они настигнут нас прежде, чем мы доберемся до трассы.

– Гроб… – пробормотал Джил. – Выбросите гроб!

– Нет! – крикнул Логан. Ева посмотрела на гроб, подпрыгивающий у ее ног.

– Отдайте им…

Ева потянулась к дверной ручке.

– Что вы делаете? – простонал Логан.

– Замолчите! – прикрикнула на него Ева. – Джил прав: им нужен этот злосчастный гроб. Пускай получат! Зачем жертвовать ради него жизнью?

– А если они не остановятся?

– Наплевать! Из-за этого черепа Джил успел схлопотать пулю. Хватит крови! Сбавьте скорость. Посмотрим, как они поступят.

Несмотря на замедлившуюся скорость, Еве было нелегко открыть дверцу, прижимаемую ветром.

– Они нас нагоняют!

– Езжайте прямо. – Она подтянула гроб к дверце, приоткрыла ее и выпихнула ящик из машины. Он дважды подскочил и остался лежать на встречной полосе. – Теперь посмотрим. – Ева не спускала глаз с приближающегося «Мерседеса». – Остается надеяться, что они… Ага!

Сначала «Мерседес» проскочил мимо гроба, потом затормозил и развернулся.

– До шоссе осталось совсем немного, – сказал Логан. Лимузин въехал на транспортную развязку. На шоссе были машины, люди. Это сулило спасение.

Когда Логан влился в транспортный поток, Ева облегченно перевела дух.

– Спасены? – спросила она неуверенно.

– Нет. – Логан вырулил в правый ряд. – Вы не закрыли дверцу! – Он обернулся к Джилу. – Как твои дела?

– Пустяк, царапина. Кровь больше не идет.

– Не думаю, что мы можем останавливаться. Я позвоню Маргарет, чтобы она была готова оказать тебе медицинскую помощь. Ты уверен, что кровотечение прекратилось? Дотерпишь до Барретт-Хаус?

– Дотерплю, – ответил Джил слабеющим голосом. – Раз я пережил ваше вождение, мне уже ничего не страшно.

Слава богу, он сохранил способность шутить. Ева облегченно зажмурилась.

– Ты на моем месте тоже не творил бы чудеса, – огрызнулся Логан. – За такие разговоры тебя надо было бы высадить, чтобы ты шел дальше пешком!

– Все, молчу. – Джил закрыл глаза. – Лучше дремать, чем наблюдать такие безобразия.

– Неудачная мысль, – сказал Логан, перестраиваясь. – Лучше бодрствуй. Я должен видеть, в сознании ли ты.

– Ваше слово – закон. Можно хотя бы посидеть с закрытыми глазами?

Логан поймал взгляд Евы в зеркальце заднего вида.

Она кивнула. Он надавил на газ.

– Что ты делаешь? – крикнул Фиск. – Мы их упустим!

– Заткнись! – огрызнулся Кеннер. – Я не дурак. Ящик важнее.

– Ты не просто дурак, а круглый идиот! Важнее всего – они сами. Мы столько возились, а теперь ты готов…

– Тимвик ясно сказал: если придется выбирать между тем, что они выкапывали, или ими, первое важнее.

– Мы могли бы вернуться за ящиком потом. Они специально нас отвлекают.

– Думаешь, я не понимаю? Но рисковать нельзя. Он остался посреди дороги. Его могут повредить, подобрать…

– Среди ночи?

– Тимвику нужно содержимое ящика.

Фиск задохнулся от злости. Теперь Логана не догнать. А все Тимвик, свихнувшийся из-за проклятого ящика!

Кеннер ничуть не лучше: и ему мелочи не дают разглядеть главное. Идя к цели, нельзя отвлекаться. При чем тут какой-то ящик?

Из Барретт-Хаус к лимузину бросились двое в белых халатах. Джила уложили на носилки и поспешно унесли.

Ева вышла из машины и тут же схватилась за дверцу, чтобы не упасть, – так ослабели ноги.

– Вам нехорошо? – спросил Логан. Она кивнула. – Я велю Маргарет напоить вас кофе, – бросил он через плечо, торопясь к дому. – Надо позаботиться, чтобы Джил быстрее встал на ноги.

Ева проводила Логана взглядом. У нее кружилась голова. За короткий промежуток времени произошло столько событий, что она не могла сообразить, пришел ли конец кошмару. Если бы не помятое крыло лимузина, она бы решила, что погоня ей привиделась.

Потом она вспомнила рану Джила Прайса и окончательно поняла, что происходящее – не плод воображения. Джил чудом избежал смерти. Они все погибли бы, если бы она не выбросила на дорогу гроб.