Мальчик с собакой (№2) - Возвращение корабля-призрака

— Мы не хотели причинить вам вред… Почему вы обращаетесь с нами как с пленниками? Пожалуйста, освободите хотя бы моих друзей, пусть они уйдут.

Старуха затряслась от беззвучного смеха:

— А ты смело врёшь, юнец. Вы пришли сюда спасать моего внука, но, увы, того Адамо, которого знали, больше нет. Он умер — и для меня навсегда.

Бен резко выпрямился.

— Умер?

Магуда ткнула себя в грудь.

— Не от моей руки, а по собственному упрямому выбору. Больше я о нём ничего не скажу. Ты хочешь свободы себе и друзьям? Возможно, я сохраню вам жизнь, но при одном условии, и выполнить его можешь только ты.

Бен нетерпеливо подался вперёд, в нём загорелась надежда.

— Скажи, что я должен сделать?

Магуда немного помедлила, постукивая ногтями по носилкам.

— Я знаю, ты человек особенный, так говорят мне знамения. Ты многое повидал за долгие годы, гораздо более долгие, чем могут судить по твоему виду обычные люди. Но я — Магуда Разан — не принадлежу к людям обычным. Дело вот какое: если я загляну глубоко в твои глаза, что я там увижу? Скажи мне.

Бен ответил настолько правдиво, насколько мог, чтобы не сказать ей слишком много:

— Мадам, я не могу судить о том, что видят в моих глазах люди. Может быть, они видят в них то, что хотят увидеть.

Магуда усмехнулась.

— Так обычно говорят глупым крестьянам предсказатели и шарлатаны. Они легковерны. Я же хочу знать, что можно прочитать в твоих глазах. Судьбу, будущее, знание… что бы это ни было. Но берегись, если я увижу там то, что мне не понравится, тогда тебе несдобровать, юнец!

Бен понял, что получает единственный шанс на спасение. Он боялся за себя, но ещё больше за своих друзей, ведь, к сожалению, ему было ясно, что Магуда не из тех, кто раздаёт пустые угрозы. Он бросил быстрый взгляд на зловещую старуху, она ждала его решения. Какой-то внутренний голос подсказывал ему, что она предчувствует недоброе. Обычно она оставалась в своей большой пещере, окружённая стражниками. Почему она решила встретиться с ним наедине? Неужели она боится того, что увидит в его глазах? Не хочет, чтобы кто-то стал свидетелем её слабости? Действительно ли Магуда столь могущественна и непобедима? Бен решил рискнуть и выяснить это.

— Надеюсь, мадам, то, что вы увидите у меня в глазах, придётся вам по душе. Ну что ж, я готов — смотрите!

Магуда поглядела на него, крепко зажмурилась и забормотала заклинания на каком-то древнем, непонятном языке. При этом она поглаживала череп, лежавший в носилках рядом с ней.

Смирившись со своей судьбой, Бен ждал, когда закончится странный ритуал. И вдруг неожиданно в его мозгу, сменяя друг друга, стали возникать разные картины. Он понимал, что передать их ему мог только Нед, — пёс посылал их с такой настойчивостью и силой, что они преодолели все препятствия. Бен не мог спрятать их в дальнем уголке сознания.

Глаза Магуды неожиданно открылись, она пристально уставилась на Бена, стараясь проникнуть в его мысли. Магуда подняла над головой руки, словно клешни, с длинными когтями.

— Ну, посмотрим, — прошипела она. — Гляди мне в глаза, мальчик, подчинись моей воле.

Бен встретил её гипнотический взгляд и, к своему удивлению, обнаружил, что ничего не почувствовал. Перед ним сидела просто противная злая старуха. Он улыбнулся, вспомнив, как только что Нед пытался его рассмешить и отвлечь от страшных видений.

Магуда вдруг заморгала, её руки стали опускаться.

— Что за чушь! Я вижу, как ты сидишь в каком-то густом лесу, размахиваешь руками и скачешь, как ребёнок. Нет, постой! Вот я вижу ярмарку в Вероне… какую-то глупую женщину, её лошадь встаёт на дыбы, а за ними гонится собака! Ты что, издеваешься надо мной, мальчишка? Решил, что над Магудой Разан можно посмеяться?

Бен, с трудом удерживаясь от улыбки, тупо протянул, словно находился под действием гипноза:

— Загляни поглубже, и ты увидишь…

Он сосредоточил свои мысли на «Летучем голландце». Под рёв шторма у берегов Огненной Земли, среди ледяных волн и рваного такелажа возникло лицо капитана Вандердеккена. Прямые, покрытые коркой соли волосы обрамляли мерзкую физиономию, под бескровными губами виднелись покрытые пятнами зубы, похожие на могильные плиты, глаза блестели, как у безумца.

Заходясь зловещим смехом, капитан разгуливал по палубе обречённого корабля, осыпая проклятиями и угрозами всех вокруг.

Бен заметил, что при виде «Голландца» поза Магуды изменилась — она явно наслаждалась этой сценой. Язык её, похожий на язык змеи, скользнул по увядшим губам.

— Вот уж поистине порождение адского пламени, — прохрипела она.

Бену противно было вызывать в памяти подобные видения, но если это поможет ему и его друзьям обрести свободу, выбирать не приходилось. В висках стучало, разболелась голова, как будто ему в мозг вонзили нож. Он не позволял своим мыслям отклоняться и излил все свои ужасные воспоминания в безжалостные, пристальные глаза Магуды: мятеж, убийство, ссоры, борьба — всё, что происходило во время шторма на борту «Летучего голландца» в том отвратительном плавании.

Магуда Разан тряслась от восторга, она напоминала капризного, глупо хихикающего ребёнка. Её морщинистое, покрытое татуировкой лицо подёргивалось при виде все новых страшных сцен. Порок, зло, раздоры и страдания — этим она жила, она упивалась увиденной мерзостью. К этому времени Бен уже потерял власть над своими мыслями, ему казалось, что у него вот-вот расколется голова. Пещера плыла и качалась перед глазами, безумный калейдоскоп событий того давнего рокового плавания исторгался из его памяти помимо воли.

А Магуда смеялась, её смех гулко звучал в каменных стенах, становясь всё громче.

И тут вдруг… Грянул гром, прорезав свистопляску звуков в пещере, сверкнула молния, и все сразу стихло. Освещённый зелёными огнями Святого Эльма, с небес, как уже случалось в прошедшие годы, спустился Ангел. Магуда Разан окаменела. Испустив душераздирающий, нечеловеческий крик, она замертво повалилась на носилки. Олицетворявшая собой тьму и зло, она не вынесла вида светлого создания, излучающего добро и чистоту. Сердце Магуды остановилось.

Бен уронил голову на высоко поднятые колени. В наступившем умиротворении и покое он чувствовал себя полностью опустошённым и в то же время очистившимся. Из коридора донеслись быстрые шаги. В пещеру ворвались Лигран и Раус с толпой своих приспешников, за ними семенила слепая Гизаль.

Не в силах сдерживаться, Лигран подбежал к носилкам и ткнул пальцем в распростёртое на них неподвижное тело. И тут же отпрянул.

— Она умерла… — пронзительно вскрикнул он, не веря своим глазам. — Магуда умерла?

Раус выхватил тесак и обернулся к Бену.

— Это ты убил её! — захрипел он.

Он занёс тесак, но Гизаль ударила его клюкой по руке.

— Болваны! Не двигайтесь, пока я не разберусь, что тут произошло.

Все посторонились, а Гизаль, стуча клюкой по полу, приблизилась к носилкам. Она ощупала тело Магуды, поднесла пальцы к её носу и ко рту, проверяя, дышит ли та. Вытащив из волос длинную шпильку, она прикоснулась ею к зрачкам Магуды, та не шевелилась.

— Да, она мертва, — кивнула Гизаль. Раздался общий потрясённый вздох.

Слепая направилась к Бену, отстраняя палкой потерявших дар речи мужчин.

— Дай дорогу! Посторонись!

Бен сидел молча, закрыв глаза, стараясь скрыть, какую гадливость вызывают в нём прикосновения похожей на ведьму старухи, которая ощупывала его. Заставив Бена широко раскрыть рот, она принюхалась к его дыханию. Его передёрнуло, когда она потянула его за волосы и принялась перебирать их, царапая ногтями кожу за ушами. Потом Гизаль оперлась на его плечо и заставила Бена наклониться. Когда она стала проверять, целы ли верёвки, которыми были связаны его руки, и лица Бена коснулись её дурно пахнущие одежды, он постарался задержать дыхание. Наконец, удовлетворённая осмотром, слепая выпрямилась.

— На Магуде нет ни капли крови. И тем не менее она мертва. Этот парень никак не мог прикончить её, он крепко связан, он не мог ни развязать верёвку, ни потом снова связать себя.

Лигран стукнул кулаком по бочке с порохом.

— Но тогда как…

— Слушайте меня. — Гизаль подняла руку, призывая его к молчанию. — У этого парня есть только два оружия, чтобы лишить Магуду жизни: рот и глаза. Он мог либо плюнуть в неё ядом, либо произнести какое-то сильное заклинание, но в это я не верю. Раус, ты помнишь, как он и его друзья впервые предстали перед твоей сестрой? Она заставила тебя повалить этого юнца на пол, она не хотела, чтобы он смотрел на неё, помнишь?

Раус погладил бороду.

— Да, всё было так, как ты говоришь.

Гизаль положила ладонь на руку Рауса.

— Завяжи ему глаза, можешь на всякий случай заткнуть ему рот кляпом. И отведи его назад, в темницу.

Бен не успел и слова сказать, как ему завязали глаза и рот какой-то грязной тряпкой. Бандиты подняли его на ноги и увели, оставив Гизаль наедине с братьями Разан.

Лигран, самый нетерпеливый из братьев, расхаживал по пещере, гневно качая головой.

— Этот парень — угроза для всех нас, Гизаль. Зря ты помешала Раусу прикончить его. Пойду и порешу его сам.

Слепая палкой преградила ему путь и, понизив голос, предостерегла его:

— Не давай злобе управлять тобой, Лигран. Если парень и впрямь убил Магуду своим взглядом, значит, он был сильнее, чем она. Твоя сестра царствовала, нагоняя на всех страх. Без такого сильного правителя, как она, наш народ вскоре разбежится, начнёт жить по-своему. Скажи, Раус, я права?

— Права, старуха, но если он так силён, как ты думаешь, сможем ли мы заставить его служить нам?

Эта мысль начинала нравиться Лиграну.

— Да с помощью его друзей, — на лице Лиграна появилась подлая ухмылка, — они же ему как брат и сестра. Парень не захочет, чтобы им причинили вред, так ведь?

Гизаль дотронулась палкой до плеча Лиграна.

— Наконец говоришь умные слова. Дайте мне подумать. Прежде всего надо устроить пышную церемонию, чтобы произвести впечатление на народ. Хоронить Магуду будем с почестями, а уж потом объявим о новом главаре Разанов. Это случится после того, как нам троим явится дух Магуды и назовёт парня своим наследником.

— А он явится? — усомнился Раус.

— Уже явился, братец. Слышишь его? — ухмыльнулся Лигран.

Раус понял и рассмеялся.

— Ясное дело, слышу. Жаль, другие Разаны не слышат!

— Не бойтесь, и они услышат. — Гизаль стиснула руку Рауса. — Услышат, когда придёт время. Здесь много укромных мест, а в большой пещере прекрасное эхо. Предоставьте все старой Гизаль!

Разработав план, все трое вышли из оружейной, оставив там окоченевший труп ещё недавно всесильной Магуды Разан. Но ни Гизаль, ни Лигран с Раусом не знали того, что в последнюю минуту ценой собственной жизни постигла их могущественная повелительница. Они не знали, что Добро всегда одерживает верх над Злом!

Глава 26

К вечеру следующего дня Арнела и Нед оставили за собой нагромождение поблёскивающих льдом скал. Теперь перед ними простиралась полоса смёрзшегося сланца, на небольшом откосе белели пятна снега, дальше вздымалась снежная горная вершина.

— Смотри, Нед, — шёпотом проговорила Арнела, — вот он — единственный вход в пещеры Разанов. Прямо перед нами, вон в той расщелине.

Чёрный Лабрадор, прислушиваясь к словам Арнелы, пристально вглядывался в находившееся в тени отверстие в скале.

— Ты, конечно, подумаешь, что те красные пятна у входа, — продолжала Арнела, — это засохшие пятна крови. Но на самом деле — это древние рисунки, я их своими глазами видела, когда выслеживала одного из бандитов. Пленников держат где-то в глубине. Где, не знаю. Готова побиться об заклад, что там множество пещер и переходов. Но об этом ещё рано думать. Первая наша задача — войти. Наверняка у входа стоит стража. Давай спрячемся здесь и дождёмся удобного случая. Ладно?

Нед свернулся калачиком на земле и кивнул в знак того, что понял.

* * *

После того как Бена грубо втолкнули в камеру, он молча лежал на полу, прислушиваясь к тому, как бандиты запирают зарешечённую дверь и уходят. Когда шаги в коридоре затихли, он принялся действовать. Со связанными руками, с повязкой на глазах, он стал перекатываться по полу и, наконец, стукнулся о грубую стену. Упёршись в неё спиной, он извивался до тех пор, пока не наткнулся на небольшой выступ. И двигая руками вверх и вниз, стал тереть об него связывавшую его руки верёвку. Работа была мучительная, дело двигалось медленно, замёрзшие руки распухли и онемели.

«Бен, дружище, ты в пещере? Это я, Нед! Мы с Арнелой следим за входом. Как только удастся проскользнуть внутрь, мы постараемся вас спасти. Как Кэрей и Доминик? Они с тобой?» — «Добрый старый Нед! — с громадным облегчением беззвучно отозвался Бен. — Я знал, что ты придёшь. А ты ещё и помощь привёл! Прекрасно! Слушай, дружище, сейчас я немного занят, так что буду краток. Меня заперли в темнице где-то под большой главной пещерой. Думаю, Кэрей и Доминик поблизости. Можешь себе представить, я связан, во рту кляп, на глазах повязка. Стараюсь освободиться. Как только узнаю наверняка, где я, сразу сообщу. Только вы с Арнелой будьте крайне осторожны. Если вас схватят, вы уже не сможете нам помочь. Эти Разаны совсем не дураки, они прекрасно знают все входы и выходы в этой норе. Я поговорю с тобой позже. А пока будь осторожен, слышишь?» Нед тут же ответил: «Слышу, приятель. Надеюсь, мы не задержимся». Мысленно разговаривая с псом, Бен продолжал осторожно перетирать верёвку. В конце концов он напряг руки, и верёвка лопнула. Большими пальцами Бен сдвинул кляп к носу и слегка приподнял тряпку на глазах, теперь он кое-что видел. Потом зубами сорвал остатки верёвки, туго стягивавшие запястья. Несколько минут онемевшие руки не действовали. Наконец Бен почувствовал боль, такую сильную, что едва сдержал слезы и чуть не задохнулся — это кровь возвращалась в потерявшие чувствительность пальцы. В конце концов ему удалось поднять руки к голове и он вытащил кляп и развязал повязку на глазах.

Доминик и Кэрей оказались тут же в камере, они сидели у стены, наклонившись в разные стороны, глаза у них были широко раскрыты. Бен увидел, какие пепельно-серые у них лица, как судорога свела их руки и ноги. Он понял, что они до сих пор находятся во власти кошмаров. Одурманены! Бен решил воспользоваться тем способом, к которому прибег Нед, чтобы дать знать о себе, добавив к нему кое-что своё. За дверью камеры все ещё стояли и каша, и вода. Бен зачерпнул половником воды и плеснул её прямо в лицо Доминику. Потом, сильно хлопая его по щекам, стал кричать ему в самое ухо:

— А ну, лентяй, вставай! Подымайся!

Подхватив друга под мышки, Бен поднял его на ноги и ударил по голени. Художник резко дёрнулся. Шаря руками по лицу Бена, он прошептал:

— Ох, уберите от меня этих гадов, я змей не выно… Бен?

Крепко прижав к себе Доминика, Бен стал шёпотом успокаивать его:

— Ну, ну, хватит, тише, Дом. Это был страшный сон, змей больше нет. Забудь о них. Думай лучше о чем-нибудь приятном и весёлом. Тогда змеи тебя больше не потревожат.

Доминик смахнул слезы и потёр ногу.

— Одна из них ужалила меня в ногу, Бен, зелёная кобра укусила пониже колена. Наверное, я скоро умру, нога горит и боль сильная. Ох!

Бен вытер Доминику слезы.

— Это не змея, это я, Дом. Я стукнул тебя как следует, чтобы разбудить. Прости меня, дружище. Давай-ка лучше приведём в чувство Кэрей, вернём её в мир живых. Давай руку, пошли!

Доминик плеснул воду в лицо девушке. Бен похлопал её по щекам и, потянув за волосы, прокричал:

— Вставайте, вставайте на ноги, мисс! Покажите нам, как вы пляшете, как поёте!

Кэрей завизжала. Она царапалась и отбивалась от рук Бена, тянувшего её за волосы:

— И-и-и! Прочь! Убирайтесь мерзкие ползучие твари! Фу, пауки!

Лицо Бена было совсем близко к её лицу. Глаза девушки оставались широко раскрытыми, в них была мольба, она зарыдала.

— Убей пауков, Бен. Не дай им напасть на меня. Раздави их, Бен!

Прошло не меньше часа, а то и больше, прежде чем Кэрей и Доминик окончательно пришли в себя, хоть и продолжали жаловаться, что у них невыносимо болит и кружится голова. Бен рассказал им, что произошло. Рассказал, что Магуда Разан умерла, но ему пришлось приврать про то, что она увидела у него в глазах, он просто объяснил её смерть тем, что она была очень старая и, наверное, у неё было слабое сердце.

Кэрей слушала его объяснения вполуха. Она с жадностью поглядывала на черпак в ведре с водой.

— Ой, у меня во рту пересохло. Все бы отдала за глоток воды!

Доминик поддержал её. Бен пожал плечами.

— Глотните этой воды, и через час будете снова сражаться с пауками и змеями. Предупреждаю вас.

Кэрей уныло потёрла виски.

— Ладно, что же нам теперь делать, так и будем тут сидеть?

— А что можно сделать? — кивнул Бен. — Но не волнуйтесь, я предчувствую, что скоро появится Нед и спасёт нас.

Доминик с любопытством покосился на Бена.

— Ты так думаешь или это просто предчувствие, приятель? Скажи мне.

Загадочные голубые глаза Бена встретились с глазами Ликотворца. На губах появилась странная улыбка.

— Наверное, и то и другое.

* * *

Два стражника, стоявшие на посту в туннеле у входа в пещеры, вышли погреться на вечернем солнышке. Прислонив свои кремнёвые ружья к скале, они беззаботно наслаждались теплом. Но продолжалось это недолго. Вскоре они заметили высокую, закутанную в плащ фигуру, неизвестный тащил за собой на жалкой верёвке чёрную собаку. Охранники заслонились руками от заходящего солнца, но разглядеть лицо приближающегося человека не могли, его скрывал большой капюшон. Собака упиралась лапами в землю, не желая идти дальше, но крупный и, видимо, сильный человек легко тащил её за собой, приветливо махая стражникам рукой. Один из них подтолкнул другого:

— Смотри, это же чёрная собака, которую приказала искать Магуда.

Второй стражник уныло разглядывал пса.

— Кому она теперь нужна, раз Магуда умерла? Сейчас её как раз опускают в могилу, может, и собаку с ней положат, а?

Однако, когда неизвестный подошёл поближе, стражник крикнул:

— Стой! Кто идёт? И чего тебе тут нужно?

— Не беспокойтесь, друзья, я из Разанов. Я подумал, Магуде понравится небольшой подарок. Я нашёл эту собаку на нижних склонах, — доверительно объяснил неизвестный, продолжая идти вперёд.

Первый охранник сообщил ему новость:

— Ты немного опоздал, братец. Магуда Разан ночью скончалась.

Неизвестный показал на вход в туннель.

— Магуда Разан скончалась! Да не может быть! Вот же она!

Стражники повернулись к туннелю. Арнела — а это была она — выпустила из рук верёвку, на которой вела Неда. Схватив обоих мужчин своими сильными руками, она стукнула их головами об'скалу. Они свалились как подкошенные.

Нед отшатнулся, увидев два бесчувственных тела. «Ого! Какое счастье, что мы с ней союзники!»

Длинной верёвкой, которой она пользовалась, когда взбиралась на скалы, Арнела связала стражников спинами друг к другу, надёжно заткнув им рты их же собственными платками. Схватив каждого за ногу, она легко оттащила их в сторону и бросила туда, где только что пряталась с Недом. Повесив себе на плечо оба ружья, она показала в глубину туннеля.

— Иди первый, Нед. Может, учуешь, где наши друзья.

Чёрный Лабрадор затрусил по туннелю, приноравливаясь к свету мерцающих на стенах факелов. На ходу он взывал к Бену: «Мы внутри, Бен. Арнела только что уложила стражников, охранявших вход. Где вы заперты, дружище? Можешь мне как-нибудь помочь?»

Бен мгновенно ответил: «Нед, мне жаль, но мы понятия не имеем, где наша камера. Не могу тебе помочь, приятель. Но если услышишь, как воет и стонет медведь, значит, мы где-то рядом. Несчастного медведя поместили в третью камеру, если считать от нашей. Прислушайся к нему».

Пёс остановился, поразмыслил над ответом Бена и сообщил ему своё решение: «Медведь может замолчать, он же не знает, что мы вас ищем. Лучше попроси Кэрей, пусть она запоёт, и поёт погромче. Её звонкий голос я сразу услышу». Бен обернулся к девушке:

— Спой что-нибудь, Кэрей, какую-нибудь песню красивую и длинную, и чтобы там было побольше высоких нот.

Кэрей не пошевелилась и мрачно ответила:

— Раскомандовался тут! У меня пересохло в горле, не могу я петь. И потом, какое пение? У меня до сих пор голова раскалывается от боли, не желаю я петь. Пой сам, если тебе так хочется!

Доминик взглянул на Бена.

— Почему ты ни с того ни с сего просишь её петь? Или есть какая-то особая причина?

Бен сделал неуклюжую попытку объяснить художнику, в чём дело.

— Я чувствую, Нед где-то здесь, в пещерах, он ищет нас. Уверен, что он привёл с собой кого-то, на помощь. Если он услышит голос Кэрей, ему легче будет нас найти.

Кэрей встала и поспешила к двери.

— Чего же ты сразу не сказал, Бен? Долго надо петь?

— Сколько понадобится, — пожал плечами Бен. — Если ты будешь петь, мы, по крайней мере, перестанем слышать вой нашего соседа — господина медведя, несчастный на меня тоску наводит.

Кэрей запела.

На кой сдался тебе солдат?

Любить солдата — сущий ад,

Они в грязи едят и спят —

Не дома на диване!

Тарам-тарам, тарам-тарам! —

Гремит военный барабан.

Солдат-бродяга, как цыган,

Солдатский дом — палатка!

И разберёшься ли с собой,

Когда отправится он в бой,

Как знать, быть может, на убой —

Молись, чтоб он вернулся!

Тарам-тарам, тарам-тарам!

Будь проклят этот барабан!

Вставай и топай сквозь туман —

И сомневаться поздно!

Бери себе в мужья ткача,

Врача, а лучше богача!

Солдата выбрав сгоряча,

Умоешься слезами!

И понимаешь по утрам,

С чего обозный мул упрям, —

Тарам-тарам, тарам-тарам! —

Ведь лучше дудка в стойле!

Вдруг она смолкла и приложила палец к губам, призывая к молчанию.

— Почему ты замолчала? — удивился Бен. Доминик подошёл к решётке.

— Ага, я тоже слышу. Что-то вроде пения. Похоже, сюда приближается целая толпа.

Бен тоже приблизился к дверям, пение стало громче. В конце коридора, на пересечении его с другим, показались два брата — Раус и Лигран. Прижав лицо к решётке и скосив глаза, Бен увидел их. За ними следовала процессия мужчин и женщин из клана Разан. Траурную песню запевала Гизаль, её пение сопровождалось ударами четырёх гонгов.

Магуда! Магуда!

Могуча твоя рука!

Магуда! Магуда!

Слава твоя велика!

Разан, Разан, Раза-а-а-ан!

Эти слова повторялись снова и снова; с тем же монотонным пением весь клан прошествовал мимо, по трое в каждом ряду. Процессию замыкали четверо здоровенных бандитов, они несли высокий постамент с троном, на который было уложено тело Магуды.

Кэрей молча провожала глазами это жуткое шествие.

— Наверное, они несут Магуду к её могиле. И впрямь самое подходящее место для этой злобной старухи, вот что я скажу!

Бен снова услышал сообщение Неда: «Привет, мы в огромной пещере. Место ужасное, все в разноцветном дыму и вокруг огромные странные статуи. Но нигде ни одной живой души!»

Бен прервал Неда: «Прекрасно! Вы как раз вовремя. Все Разаны на траурной церемонии в коридоре, который под нами. Если сможете добраться до нас, мы вырвемся на свободу, пока Разаны заняты похоронами в нижних пещерах. Поторопитесь, приятель!»

Медведь, до этого непрерывно плакавший и стонавший, вдруг взревел и стал греметь цепями, надетыми ему на шею.

Нед снова мысленно заговорил с Беном; «Там, внизу, кто-то трубит в рог. Что это, не знаешь?» Бен поспешно ответил: «Это медведь, он вдруг поднял вой. Его камера всего через три двери от нашей. Если найдёте его, то мы от него всего в нескольких шагах». В ответе Неда Бен почувствовал явную решимость: «Держись, Бен, мы идём!»

Нед схватил Арнелу за рукав. Не говоря ни слова, она побежала за ним мимо балдахина над отсутствующим троном, сквозь ядовитые клубы разноцветного дыма в туннель, ведущий вниз. На минуту она, нахмурившись, задержалась.

— Неужто эти негодяи приносят в жертву людей? Что это за жуткие звуки, Нед?

Чёрный Лабрадор так потянул Арнелу за рукав, что порвал его. Она сердито кивнула:

— Ладно, ладно, пойдём, я иду за тобой.

Вместе они стремительно пробежали по узкому, ведущему вниз коридору и резко свернули налево в туннель, где находились темницы. Бен услышал их шаги, и его голос зазвенел от радости: «Нед, Нед, я так и знал, что ты нас найдёшь!»

У дверей, ласково похлопывая пса, появилась Арнела.

— Ага! Вот вы где!

— Вам всё-таки удалось! — воскликнула Кэрей. — Наконец-то вы здесь!

Арнела, практичная как всегда, заставила их замолчать.

— Тс-с! Сейчас не время радоваться! Сначала давайте вызволим вас отсюда.

Доминик изо всех сил потряс решётку.

— Они отобрали у нас все, кроме одежды. У нас нет ничего, чтобы справиться с этим замком. А мы ещё поклялись, что, если выйдем отсюда, освободим медведя. Только послушайте, как воет несчастный зверь!

Арнела оттолкнула Доминика от решётки.

— Отойдите все, предоставьте это мне!

Сняв с плеча ружьё, она изо всех сил ударила им по висячему замку раз, второй… Дужка древнего замка разлетелась на части, и дверь открылась.

* * *

Медведь затих, все ещё привязанный цепью к стене, он подобрался ко входу в камеру. Кэрей поспешила к нему.

Никто не успел предостеречь её, а она уже просунула руки за решётку и погладила большую голову медведя.

— Бедный, мы освободим тебя!

Огромный зверь скорбно опустил голову ей на ладонь.

От изумления Ариела открыла рот.

— Ну и ну! Вы только посмотрите, ручной медведь! Отойдите от решётки, и ты, девушка, и ты, медведь!

Она снова замахнулась ружьём и ударила по древнему замку один раз, второй… бах!

Замок открылся, но ружьё случайно выстрелило.

Доминик отбежал в конец коридора и крикнул оттуда:

— Скорей, этот выстрел испортит нам все дело! Через минуту они будут здесь!

Бен узнал деревянную дверь в стене напротив — за ней был склад оружия, там его допрашивала Магуда.

— Арнела, взгляни, эта пещера вся заставлена бочками с порохом!

— Даже и не думай взрывать этот порох, Бен. На нас рухнет вся гора. Вот возьми мой ледоруб, разогни скобы на стене, которые держат медвежью цепь. Я кое-что придумала.

Деревянная дверь оружейной крепилась к скале толстыми кожаными петлями. Они были прибиты к дверным косякам. Арнела полоснула по петлям маленьким кривым ножом. Он оказался таким острым, что разрезал кожу, как масло. Великанша подхватила дверь, падавшую в коридор, и потащила её к тому месту, где грубо вырубленный в скале туннель сужался. Там Арнела поставила дверь, она плотно вошла в просвет между стенами. Женщина прислушалась и поспешно вернулась к друзьям.

— Ты был прав, Доминик. Я слышу, они уже идут. Надо поторопиться. Ты справился со скобами, Бен?

Бен уже вытащил одну скобу. Он просунул тонкий конец ледоруба в отверстие второй и воспользовался им, как рычагом. Скоба отвалилась, медведь был освобождён. Кэрей взяла огромного зверя за лапу и вывела в коридор. Он кротко следовал за ней.

Увидев эту сцену, Бен не мог сдержать улыбки.

— Похоже, ты нашла себе друга, Кэрей! Но давайте выбираться отсюда!

* * *

Они пошли вверх по коридору и попали в главную пещеру. Арнела вручила каждому по пистолету, взятому из оружейной.

— Они могут пригодиться. А теперь осторожнее, пистолеты заряжены. Бандиты уже разбивают ту дверь. Слышите?

Разаны барабанили по двери, закрывавшей проход, и эти звуки эхом разносились по всем пещерам.

Пробежав через главную пещеру, друзья повернули в туннель, ведущий к выходу. Впереди бежал Нед. У выхода он подождал Бена. Пёс безмолвно сообщил ему: «Смотри, ещё одна дверь. Я её раньше не видел. Скажи Арнеле, пусть закроет её за нами, да так, чтобы она плотно перекрыла туннель. Тогда мы выгадаем ещё какое-то время».

Бен немедленно передал Арнеле то, что сказал ему Нед. Та задумчиво посмотрела на дверь. Дверь явно была очень прочная и открывалась вовнутрь. Она не выдавалась из стены. Бревна, из которых она была сколочена, когда-то покрасили и завесили серой тканью. Так что дверь была умело замаскирована и ничем не отличалась от окружающих её скал. Когда её закрывали, никому из посторонних и в голову бы не пришло, что здесь вход.

Нед потерял терпение. «Ну что, Бен, она так и будет стоять здесь до конца дня и о чём-то раздумывать? Я уже слышу Разанов, они открыли ту дверь. Их много, они быстро приближаются. Надо торопиться, Бен».

Арнела снова достала нож.

— Ладно, вот что мы сделаем!

Она ударила ножом по кожаным петлям, их было четыре. Кожа оказалась толстой, хорошо промасленной, но всё же поддалась острому лезвию. Прыгнув вперёд, Арнела удержала дверь, приняв её вес на спину. Она тяжело дышала.

— Помогите мне вытащить её.

Юноши с двух сторон подхватили толстые бревна. Бен с удивлением увидел, что и медведь поспешил помочь Арнеле.

* * *

Теперь уже все услышали, что преследующие их Разаны добежали до главной пещеры.

— Скорей ко входу! — кричал Лигран Разан. — Живым никого не выпускать!

С громким стуком дверь плашмя рухнула на пол. Арнела поглядела на уходящий вниз склон горы, он был покрыт льдом и снегом и испещрён пятнами сланца и редкими тощими кустами.

— Вот что, друзья, — сказала она, — эта дверь либо убьёт нас, либо спасёт. Прыгайте на неё, как в сани, — вот наша единственная надежда!

Нед оглянулся, бандиты мчались через главную пещеру, как огромная стая волков.

Мимо него со свистом пролетела стрела. Бен схватил Лабрадора за ошейник.

— Скорей на дверь, Нед!