Бластер вернулся в кобуру. Босск повернулся к пульту спиной, чувствуя, как растекается по расслабившемуся телу приятное тепло. Барв мертв. В деле, где искусство выживания считалось основным условием успеха, Боба Фетт наконецто выказал себя неудачником. Ощущение победы было сродни вкусу свежего, сочащегося кровью мяса, медленно переваривающегося в желудке. Трандошан хлопнул себя по брюху.

Потом он заметил открытый люк. Он не помнил, чтобы здесь был проход. По крайней мере, когда в прошлый раз находился на борту «Раба-1», тут не было ничего подобного. Босск осторожно приблизился и признал свою ошибку. Дверь была, но так хитро сконструирована, что если не знать о ее существовании, то едва ли заметишь. Должно быть, замок открылся, когда техник возился с защитой.

Или… когти замерли на металлической поверхности. Или это ловушка.

Он убрал лапу, машинально потянувшись за оружием. Помещение по другую сторону высокого порожка было не освещено, поэтому пришлось разглядывать его, пользуясь тем светом, что проникал туда из рубки. Насколько можно было судить, там находился только один предмет: безликий, примерно с Босска высотой, грубой кубической формы. Сначала трандошан решил, что это какой-нибудь ящик, но после заметил пару коротких толстых ножек. Дроид-погрузчик — теперь Босск уверенно опознал его, — вот что это такое; ими пользовались на заводах и межзвездных верфях. С контейнером усиленной защиты, в котором перевозили опасные для жизни вещества. Похоже, этим дроидом пользовались долго и небрежно, металлические бока его были облуплены и поцарапаны. Но внутри контейнера, кажется, было пусто. По крайней мере, датчик радиации на поясе Босска молчал.

Ящер рискнул перешагнуть через порог; индикаторы дроида остались темными — простенький электронный мозг был удален. Интересно, зачем Фетту вообще понадобилось возиться с погрузчиком? Да и что дроид этого типа делает на борту «Раба-1»?

Небольшая заслонка в боку дроида была наполовину отодвинута. Босск подцепил ее когтем, наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Как же, разглядишь что-нибудь в такой тьме! Трандошан отцепил от пояса фонарик, подсветил себе.

Что-то было не так. Вот это Босск мог сказать наверняка и сразу. В контейнере отсутствовала защитная прокладка. Но если кто-нибудь и захотел бы запихать внутрь что-то вроде отработанного ядерного топлива, у него ничего не получилось бы. Места не было. Все свободное пространство было завалено оборудованием. В одном из приборов Босск узнал следящее устройство. Наблюдение в деле охоты за головами — вещь важная. Кое-что из содержимого осталось загадкой. Например, кому понадобилось подсоединять к потрепанному корпусу дроида полный набор оптических и звуковых сенсоров?

Или — предположительно потрепанного. Босск аккуратно поскреб когтем ржавчину на боку погрузчика. Краска. Подделка, постановил трандошан. Кто-то, проявив терпение, недюжинную фантазию и художественные способности, придал роботу вид разваливающейся на куски рухляди.

Вскоре обнаружилась еще одна обманка. Провода от датчика шли к крошечному источнику радиации на краю грузового люка. Старый, словно Галактика, трюк: как только эмиттер будет активирован — издалека, нажатием пальца на кнопку, — радиация переполошит датчики. Обычно этого хватает, чтобы отпугнуть даже таких упрямых и назойливых мусорщиков, как йавы.

Босск еще немного порылся внутри отключенного дроида. Если Боба Фетт некоторое время назад занимался тем же самым (может быть, до того как спустился на Татуин и был нанят Джаббой на неведомую работу), его, должно быть, прервали в самом начале. Большинство печатей вскрыто не было. Когда Босск цапнул наудачу один из модулей и выудил его из оболочки, то сделал занимательное открытие. На серебристом металлизированном шнуре болталась корпоративная эмблема верфей Куата.

Совпадение. Босск почесал в затылке. Он знал, что это не так. Капсула с посланием из Мое Айсли была адресована главе верфей, самому Куату с Куата. Отточенные инстинкты профессионального охотника подсказывали, что один из самых влиятельных и богатых людей Галактики проявляет интерес к Бобе Фетту.

Возникал вопрос:, за чем или за кем именно был послан следить этот псевдопотрепанный робот? Босск с воодушевлением взялся за раскопки, позабыв про опасность, и в конце концов был вознагражден за труды. Он нашел то, что искал, то, что должно было быть здесь. Трандошан вытащил голову из контейнера, держа в лапе многоканальное записывающее устройство, подсоединенное к различным датчикам. Должно быть, Боба Фетт искал именно его, когда его что-то отвлекло и он бросил поиски незавершенными. Тут же отыскался и портативный голографический проектор с полным ассортиментом автонастраивающихся коннекторов и каналов приема. Босск перебирал шнуры, пока не нашел подходящий к разъему рекордера. Потребовалось еще несколько секунд на считывание и определение формата записи, а потом перед трандошаном возникло уменьшенное изображение пустынного ландшафта.

Вроде бы Татуин. Если судить по резкости освещения, вездесущему песку и сдвоенным теням… Босск нагнулся пониже, прищурился, пытаясь разобрать детали. Кажется, одна из водяных ферм, чьи хозяева влачат жалкое существование на берегах Дюнного моря.

Утоптанный плотный песок перепахивали параллельные следы наземного тяжелого транспорта. Даже на записи со столь низким разрешением было видно, что оставлены они по крайней мере день назад. Глубокие отпечатки уже затянуло мелкой пылью. Только один транспорт на Татуине оставляет такие следы — песчаный краулер йавов. Наверное, мусорщики пустыни выбросили дроидпогрузчик, посчитав его слишком «грязным». Вероятно, на некотором расстоянии от фермы, так что автономный модуль-шпион сумел определить с орбиты его координаты, а потом записал все, что произошло впоследствии.

А то, что там произошло, нельзя было посчитать добрым делом. Босск смотрел, как от фермы поднимается 330 331 маслянистый густой черный дым. Модуль-шпион, похоже, постановил, что может приблизиться на безопасное расстояние и пронаблюдать, потому что изображение укрупнилось. Опасаться аппаратуре было некого — обитатели фермы были мертвы. С клинической беспристрастностью Босск изучил обугленные скелеты во дворе разрушенной фермы. По первому впечатлению — стандартная работа штурмовиков. Тому было множество свидетельств. Одетые в белые доспехи имперские убийцы даже не трудились скрывать, чем здесь занимались. Любой, кто наткнется на пожарище, получит достаточную дозу устрашения.

Зрелище было жутковатым еще и потому, что аккомпанировал ему лишь негромкий, печальный вой ветра. Поэтому, когда в картинку вписался пронзительный свист антигравитационного двигателя, Босск невольно вздрогнул. Изображение дернулось, ушло по косой в сторону — модуль-шпион укрылся в дюнах от приближающегося транспорта.

Потом картинка стабилизировалась, даже еще увеличилась в размерах; очевидно, дроид воспользовался телеобъективом, что позволило Босску распознать по меньшей мере одного из пассажиров. Альянс так носился с одним из своих свежеиспеченных героев, что только слепой не узнал бы.

Трандошан чуть не ткнулся носом в голограмму. Он слышал что-то такое о рейде штурмовиков на водяную ферму, где вырос Скайуокер. И слышал в живописных подробностях. Один раз в дыре почище, чем кантина при космопорте в Мое Айсли, он обменивал выпивку на информацию у бывшего имперского штурмовика, уволенного со службы по причине различных психологических проблем. В тот раз Босск предположил, что дело в выпивке. Экс-штурмовик не участвовал в акции на Татуине, но слышал от соседей по казарме все детали и подробности. В типичной для охотников за головами манере Босск отложил в памяти сведения о пожаре на ферме до того дня, когда эти данные смогут ему пригодиться. И вот теперь задавался вопросом: не настал ли тот самый день?

Босск отодвинулся от плавающего в воздухе изображения и стад наблюдать, как Скайуокер обнаруживает обугленные останки тех, кто воспитывал его с самого детства. Трандошану было известно, что у других народов подобные связи бывают очень сильны. А еще он знал, что по какой-то причине этот юнец стал весьма важен для Императора Палпатина и даже больше — для Дарта Вейдера, закованной в черный металл карающей длани Империи. Подчиненные Повелителя тьмы, многочисленные шпионы и информаторы вынюхивали и осматривали каждый след, который мог привести их хозяина к Скайуокеру. Почему — оставалось загадкой.

Деактивированный робот-погрузчик и содержимое его контейнера становились все притягательнее. Нынешний адрес Скайуокера они, правда, ему не подскажут, а жаль. Вейдер отвалит немалую кучу кредиток за подобную информацию. Зато есть возможности узнать, почему и Палпатин, и последний из ситхов гоняются за фермерским отпрыском по Галактике, словно ворнскры. А для такого сообразительного барва, как Босск, подобные сведения были ценнее прочих.

Ведь был еще кое-кто, кто мог заплатить даже больше, чем Вейдер или Палпатин. Босск перебрал все позиции. В конце концов, дроид и оборудование в контейнере принадлежали верфям Куата. Не велика ли честь для фермерского пащенка, чтобы им заинтересовался сам Куат с Куата? Это стоило выяснить.

Голографическое изображение остановилось, видимо, запись добралась до конца. Черные клубы дыма над руинами фермы повисли, словно знак темной силы, контролирующей вселенную…

Вдруг проснувшееся благоразумие завопило, что нужно смываться, что незачем вмешиваться в чужую игру. Чем ближе подходишь к клубку интриг и обмана в руке Дарта Вейдера, тем вернее приближаешься к своей могиле. Посмотри, что произошло с Феттом, напомнил себе трандошан. Не важно, кто именно столкнул Бобу Фетта в яму к сарлакку, но если бы не бесчисленные манипуляции Вейдера, охотник вообще не оказался бы возле Великого провала Каркун.

Голос осторожности смолк, заглушенный другим, более жадным, более голодным, более достойным трандошана. Боба Фетт умер, потому что был глуп. Другой логики Босск не признавал. Он мертв, я жив, что доказывает, что я умнее. Так чего же бояться?

Все дело в корабле, постановил трандошан. Тут у меня ничего не получится… Будет гораздо умнее перейти обратно на «Гончую» и со всем разобраться. Босск отсоединил рекордер, голограмма погасла.

Один из сенсоров удивил трандошана — он был настроен на запах. Визуальные и звуковые датчики — еще можно понять, но к чему собирать молекулы запаха? Все равно и трупы, и штурмовики пахнут смертью.

Босск отследил кабель дальше — к компактному анализатору, который он тут же вытащил и изучил. Работает, и мало того: что-то уже выудил из записи модуля-шпиона и деловито щелкает.

Через некоторое время на табло перестали скакать цифры, появились буквы. Те сложились в слова. НАЛИЧИЕ ФЕРОМОНОВ. Прошла еще одна секунда, появилось новое сообщение. ПОДТИП: МУЖСКИЕ ПОЛОВЫЕ. И наконец, окончательный вывод. РАСА ОПРЕДЕЛЕНА: ФАЛЛИЕН. И пока Босск не нажал когтем кнопку, слова больше не изменялись.

А вот это, пожалуй, самое интересное. Трандошан кивнул, пошипел в задумчивости, покачивая умолкнувший анализатор в горсти. В штурм-отрядах Империи фаллиены не служили; вся их раса отличалась врожденной заносчивостью и самоуверенностью — не тот тип, чтобы принять военную дисциплину. Врагами они были отменнейшими, но сражаться предпочитали в одиночку.

Внутри толстого черепа ворочались подозрения. Присутствовал ли Принц Ксизор на Татуине, когда штурмовики Дарта Вейдера сожгли ферму на берегу Дюнного моря? Анализатор утверждал именно это. К сожалению, прибор не признавался, что Ксизор забыл в захолустье… или почему Куат с Куата разместил специализированную аппаратуру, чтобы зафиксировать присутствие фаллиена? И уж совсем оставалось тайной, каким образом робот-погрузчик с оборудованием и информацией оказался в руках Бобы Фетта…

От вопросов без ответов у трандошанов обычно начинает болеть голова. Босск исключением не был. Ощущения не из приятных: будто череп распирает изнутри и вот-вот разнесет на кусочки. На расследование уйдет слишком много времени. Босск с силой потер низкий лоб чешуйчатой лапой, потом сгреб в охапку все приборы, какие только смог ухватить, и, пыхтя под увесистыми металлическими кожухами с начинкой, поплелся на выход.

На борту «Гончей» он сложил трофеи в угол за центральной приборной панелью. Голова раскалывалась от боли. Умственный труд чересчур утомителен. Лучше бы подождать, может, даже поспать немного, чтобы кровь приятно замедлилась, а температура тела понизилась, и лишь потом размышлять над тайной водяной фермы.

А пока можно глянуть, что там такое прислали ему из Мое Айсли. Босск уже задавал вопрос, нет ли тут связи между странной находкой на борту «Раба-1»? Имя Куата всплывало с подозрительной частотой.

Трандошан уселся за пульт, на время забыв о ноющих висках, и взялся за капсулу. Тот же ку'ницианец обеспечил его кодом доступа и ключом расшифровки, так что прочесть послание не составляло труда. Оставалось лишь вскрыть капсулу, ознакомиться с содержимым, запечатать опять и отослать адресату, который никогда не узнает, что кто-то иной совал нос в частную переписку.

Внутри лежал простой листок бумаги. Босск почувствовал, что его обманули. При такой секретности он ждал, что найдет что-нибудь пенное. Список имперских кодов, боевые планы, ну, еще что-нибудь в том же роде. Но когда трандошан перевернул листок, все предыдущие находки показались ему невинным пустячком…

Минуту спустя он обнаружил, что лежит на полу, сознание возвращается медленно и с большой неохотой. Пилотское кресло перекосилось. Интересно, когда он успел навернуться с него?

Трясущимися когтями Босск снял с груди листок бумаги, поднес к глазам, подержал некоторое время. Три слова остались там, где и были до того. Три слова, которые изменили все, перевернули вселенную, вышвырнув Босска из ее сверкающего центра…

БОБА ФЕТТ ЖИВ.

Он не верил, не мог поверить. Но в то же самое время… Босск знал, что это правда.

Это всегда было правдой.

Вон они, — Федруа указал винтовкой на подножие дюны. — Я могу снять их отсюда, раз плюнуть. Хамаме, который лежал рядом с ним на животе, отрицательно покачал головой, сплюнул набившийся в рот песок. Потом столь же обстоятельно прочистил нос.

— Нет.

Его винтовка тоже смотрела в сторону трех далеких фигурок.

— Живыми они стоят больше. По крайней мере, один из них — точно.

— Сказился, что ли? — Федруа изумленно покосился на напарника. — Решил взять Бобу Фетта живым? С ума сошел. Этот барв слишком опасен для таких шуток. К чему искушать судьбу? Радоваться надо, что сумеем подстрелить всех троих.

Оба солнца давно закатились за горизонт, а песок еще не остыл и поджаривал подельникам животы. Но обильная испарина на лбах обоих выступила отнюдь не из-за разницы температур. Выслеживать старика Денгара, держась в относительной безопасности, — одно дело, и совсем другое — слезть со свупов и на корточках подползти на расстояние выстрела. Хамаме совсем не к месту припомнил истории о грустных и неприятных вещах, которые происходили с теми, кто вообразил, будто сможет прихватить Бобу Фетта за дюзы.

Свупер продолжал наблюдать за входом в небольшую пещеру.

— Не забудь про Денгара, — прошептал он в некотором противоречии со своим предыдущим заявлением. — Да еще какая-то девка… ею ты тоже хочешь заняться?

— Это точно.

Можно было услышать, как ворочаются нехитрые мысли в голове Федруа. Денгар так и не заработал себе репутацию особо опасного барва, но если и он, и девица свели знакомство с вдруг воскресшим охотником, так не лучше ли вспомнить про осторожность? А другого способа избавиться от опасности, кроме как убить всех тех, кто ее представляет, Хамаме не знал.

— А тебе разве не хочется? — удивился напарник.

— Да, — согласился Воль. — Но сначала я хочу кое-что выяснить. Денгар приволок из Мое Айсли модулятор для гиперпространственной связи. Фетт как раз с ним сейчас возится, похоже, синхронизирует со своим ком-линком. Что из этого следует?

Федруа только хлопал белесыми реденькими ресницами.

— А то, что он собирается связаться с кем-то, кто находится не на Татуине. Вопрос: с кем?

— А мне-то откуда знать?

— Точно, — хмыкнул Хамаме. — Ты не знаешь. И хочешь хлопнуть Фетта, не выяснив, с кем он собирался беседовать? Может, он кому-нибудь нужен живьем? Тому, кто заплатит гору кредиток, если мы схватим Фетта и не станем его убивать.

— Мы-то не станем, а он?

Хамаме выразительно глянул на напарника. Федруа тщательно обмозговал вышесказанное.

— Похоже на дело.

— То-то. Я тебе верно говорю, — Воль прищурился, стараясь разглядеть детали.

Денгар держал над головой Фетта фонарь; длинные тени смешивались с окружающей тьмой. Старый охотник и девица наблюдали за быстрыми, хирургически точными движениями Бобы Фетта.

— Нутром чую.

— А у моего нутра — дурные предчувствия, — Федруа хлюпнул носом. — Может, за подмогой сбегаем? Знаешь, если в деле замешан Боба Фетт, так чем больше народа, тем лучше.

Если бы он мог позвать на помощь батальон имперских штурмовиков, ему определенно стало бы чуток полегче. Но только чуть-чуть.

— Ага, и делить добычу с каждым побирушкой в Мое Айсли? — Хамаме еще раз сплюнул. — Слушай, с тем, что мы получим за Фетта, можно выйти из игры. Одна хорошая ставка, и мы будем купаться в деньгах…

Он не впервые вел подобные разговоры. Именно так они и очутились на столь позабытой и захолустной планете, как Татуин. Но на этот раз все пойдет подругому. Просто все надо сделать правильно.

— Ладно, — Федруа сквозь оптический прицел следил за тремя фигурами. — Ну, и как мы поступим?

Хамаме поднялся, его сапоги глубоко утонули в сухом песке.

— Проще простого, — он ухмыльнулся, закидывая винтовку на плечо. — Я спущусь и поговорю с ними.

— Что точно, то точно, — бормотал себе под нос Федруа, наблюдая, как напарник шагает прямиком к лужице света. — Вот уж действительно… самая сложная охота, в какой мне доводилось участвовать.

Ниелах смотрела, как прикручивают последний контакт.

— Эта штука будет работать? — поинтересовалась она, тыча пальцем в прибор, стоящий на земле возле их ног.

— Сначала проверка, — отозвался Боба Фетт; тени пугливо метались от лампы в поднятой руке Денгара. — Потом синхронизация.

Фетт отложил сервоотвертку и, взяв тестер, зачем-то; постучал щупом по собственному шлему.

— Повезло, в память никто не проник, хотя пытались. Если бы пришлось возиться с кодами, ушло бы два дня. Как минимум.

На мгновение Ниелах вообразила, будто охотник рассуждает о содержимом собственной головы, заключенных в костяной коробке мыслях и воспоминаниях несгибаемой жестокой личности. Истинный Боба Фетт, подумала девушка, разглядывая мандалорский шлем. Восставший из мертвых. Затем она сообразила, что охотник имел в виду сложную электронику самого шлема, которая позволит связаться с кораблем на орбите. Как же он там называется? Фетт говорил ей, что-то грозное и холодное, лишенное даже минимума привязанности, которая может возникнуть между средством передвижения и его хозяином. Ниелах напрягла память. Раб… Она наморщила лоб. «Раб-1». Да, именно так. Нечто, чем пользуются, а потом выбрасывают, когда изнашивается или перестает должным образом функционировать. Наверное, именно так охотник относится к окружающим. Именно так было во дворце Джаббы Хатта, там все были такими. Если можно позабавиться, спихнув бедняжку тви'лекку к ранкору, так зачем же лишать себя развлечения?

Она была там; ей повезло убежать. Не просто удача, она сражалась и плела интриги, вырвала у судьбы путь на свободу. Лучше умереть в песках Дюнного моря, и пусть кости растащат стервятники, чем стать жертвой скучающего жирного склизня. Ну, и что в результате? Вопрос все время приходил на ум, пока Ниелах следила за охотниками. Одно дело — — ощущать связь с наемником вроде Фетта, когда он сплошная загадка, черная дыра ее забытого прошлого. Совсем другое — быть с ним рядом, когда он оправился от ранений и вновь соответствует легендам о себе. Возмездие и кредитки в разнообразнейших пропорциях. Ниелах презрительно наморщила нос. Охотники ведь только об этом и думают. Даже этот Денгар, хотя он получше и добрее остальных, но и он прячет обычные человеческие желания за двумя основными устремлениями. Возмездие и кредитки. Ниелах знала, что может доверять своим новым спутникам только в том случае, если в ее власти зашвырнуть их обоих за ближайшую дюну одной левой. Те, кто верит охотникам за головами, обычно внезапно для себя оканчивают жизнь либо в виде добычи, либо хладного трупа. В зависимости от того, что выгоднее с точки зрения охотников.

Скоро она получит ответ на вопрос, что назойливо крутится в голове. Ниелах не знала, каким он будет, но готовилась к худшему. Что бы ни произошло, я здесь не останусь. Основные вопросы были связаны с Бобой Феттом; если она хочет узнать свое прошлое и судьбу, то не должна позволить охотнику ускользнуть от нее. Даже если придется, рискнув жизнью, пойти с ним на сделку. Даже если жизнь она потеряет…

Ниелах побрела прочь от света в успокаивающий ночной мрак. Ответы могли ждать ее совсем не на этой планете, но ночь была столь же пуста, как и ее память.

— Стой, где стоишь, — сказал мужской голос. — Ни с места.

Ниелах поняла, что смотрит прямо в рябое лицо, покрытое грязью, шрамами и окладистой бородой. Один краешек рта приподнялся в улыбке, обнажившей желтые зубы. Прежде чем девчонка успела отреагировать, в грудь ей ткнулось дуло лазерной винтовки.

— Не дергайся, — посоветовал человек. — Это я для того, чтобы показать серьезность моих намерений. Ты тоже отнесись к делу серьезно. Не путайся под ногами, и ничего дурного с тобой не произойдет.

— Что вам надо? — негромко произнесла Ниелах. Она не была уверена, что хуже: предупредить этого бродягу или двух охотников за спиной. Любой из них мог открыть стрельбу, просто чтобы побыстрее уладить дело. Если она так и будет стоять между бластером и мишенью, все закончится очень плохо — для нее.

— Не тебя. По крайней мере, не сейчас, — теперь приподнялся и второй уголок его рта. — Попозже мы обсудим кое-какие вопросы досуга. Сейчас я хочу переговорить с твоими приятелями.

Оба охотника подняли головы, когда Ниелах вернулась в круг света. Потом они заметили мужчину у нее за спиной. Фетт встал, не завинтив последнего шурупа, Денгар потянулся к кобуре, но пальцы его так и не коснулись оружия.

— Так-так, а у нас развеселая вечеринка, — бородач перестал подталкивать Ниелах в спину винтовкой. — Старые друзья должны чаще встречаться.

— Воль Хамаме, — без энтузиазма сказал Денгар. — Так и думал, что видел тебя в Мое Айсли.

— Надо было подойти и поздороваться. Тогда мне не пришлось бы глотать пыль. Хотя местечко симпатичное, — бродяга оглядел покатые холмы, едва различимые в темноте.

— Но я парень городской, если вы знаете, что это значит…

— Что в городе тебе и следовало оставаться, — отрезал Фетт; голос у него, как обычно, был сиплый, ровный и с незабываемым акцентом. — Займись делом и не мешай.

Оглянувшись через плечо, Ниелах увидела, что человек по имени Воль Хамаме качает головой, скаля гнилые зубы.

— Да я вот и занят делом, — свободной рукой бородач указал на охотников. — Поэтому и следил за Денгаром, что было совсем не трудно, надо сказать. Я чуть не уснул, так он плелся. Но оно того стоило. Ты действительно жив.

Боба Фетт повернул голову к кореллианину.

— Не умеешь хранить секреты, — констатировал он без эмоций.

— Не вини старика, — ухмыльнулся Хамаме. — Давай скажем так: у меня в Мос Айсли неплохие осведомители. Не так много существует такого, чего я бы не слышал. Ко мне стекаются все последние новости, а уж такую я ни за что не пропустил бы. Целая Галактика уверена в твоей смерти, все считают, что сарлакк еще переваривает свой обед. Но есть кое-кто… понятия не имею, кто именно… но он будет счастлив узнать, что ты опять выкрутился. И целая толпа народа, которая не станет смеяться от счастья, узнав, что ты все еще дышишь.

— Их проблемы, — Боба Фетт пожал плечами. — Все равно не скоро узнают. Ты им не расскажешь.

— Стой, где стоишь, — одним ловким движением бородач оттолкнул Ниелах в сторону, поднимая винтовку.

Толчок был такой сильный, что девица рухнула на песок, оцарапав ладони.

— Руки подними. И отойди от этого ящика.

— Этого? — затянутые в перчатки ладони охотника уже находились на уровне шлема; носком ботинка Фетт пнул передатчик. — Не работает.

— Да мне плевать, будь он такой же дохлый, каким должен был быть сейчас ты.

На контрольной панели мигало несколько огоньков. Не глядя на них, Хамаме прицелился из винтовки Фетту в голову.

— Просто отойди от него. Ты знаешь, какая у тебя репутация. Ты очень хитрый барв, и все такое прочее. Мне сюрпризы не нужны.

Фетт шагнул туда, где с поднятыми руками виновато топтался Денгар..

— Осторожно, — предупредил охотник. — За труп платят меньше. Поверь мне.

— Я возьму сколько дадут, — сказал Хамаме. — Раз тебя нет особого выбора, о котором сейчас стоило говорить, — он хмыкнул, продолжая держать охотника под прицелом. — Изумительно, каким становишься сговорчивым, когда находишься по другую сторону бластера. Да, кстати, у меня есть куча вопросов, на которые я хочу услышать ответы. Достойные ответы, а не отговорки.

— Не будь дураком, — заговорил Денгар, потому чтс Фетт неожиданно потерял интерес к происходящему. — Если тебе нужны деньги, есть легкий способ их получить. И безопасный к тому же. Отпусти нас, и мы заплатим.

— Ага, жди! Пришлете мне кучу кредиток на адрес кантины в порту, — бородач вновь оскалил желтые зубы. — Спустись на землю, старик. То, что вы оба сможете заплатить мне за свою безопасность, и рядом не лежало с той горой денег, которую отвалят другие. Какие-то крупные игроки интересуются здоровьем Бобы Фетта, и я на сто процентов уверен, что они осчастливят меня, когда получат то, что хотят.

Ниелах не делала ни малейших попыток подняться с песка и только прислушивалась к разговору над своей головой. То, что вы оба… Хамаме, кажется, принадлежал к тому типу существ, которые забывают о присутствии женщины, если только не собираются найти ей иное и тривиальное применение. Как будто ее не существует.

— Ты кое-что забыл.

Ее голос удивил бродягу. Взгляд Хамаме метнулся по сторонам, потом вниз; тело, следуя за ним, развернулось. И тогда Ниелах приподнялась на локте и впечатала каблук ботинка в пах бородача.

Головорез тяжело завалился на бок с интересным выражением на рябой физиономии. В попытке сохранить равновесие он уперся прикладом себе же в ребра, пальцы конвульсивно сжались, винтовка выплюнула огонь. Ниелах откатилась, вскочила на ноги и помчалась к охотникам. Там ей опять пришлось падать, потому что Боба Фетт выудил. откуда-то бластер. У него не было ни времени, ни возможности прицелиться, поэтому он наугад выстрелил несколько раз в сторону корчащейся на песке фигуры. Ответные выстрелы заставили охотника нырнуть в укрытие.

— Сюда! — Денгар схватил Ниелах за руку, уволок за собой в пещеру.

Толкнул девицу к себе за спину, взял со стойки винтовку и присоединился к веселью. Его выстрелы принудили противника на время спрятать голову, так что у Фетта появилось время, пригнувшись, добежать до пещеры.

Потом они услышали вопль Хамаме: — Федруа! Ты что, уснул? Стреляй давай! Сейчас же!

Едва ли приказ был необходим; напарник, который, должно быть, наблюдал за событиями с ближайших холмов, тотчас устроил настоящий огненный шквал. Позиция позволяла ему неплохо простреливать пространство перед входом в пещеру. Боба Фетт ответил, но потом всем троим пришлось забиться вглубь.

— И что теперь? — Ниелах оглядела грубые каменные стены.

Все, что здесь было — и оружие, и амуницию, — они уже вытащили наружу, где их пожитки и остались. Денгар и Фетт прижались к стенам по обе стороны от входа.

Оба охотника то и дело высовывались, успевали сделать пару-другую неприцельных выстрелов, прежде чем спрятаться снова.

— Мы застряли! — крикнула Ниелах. — Эта дыра никуда не ведет!

— И не должна, — равнодушно откликнулся Фетт, не оборачиваясь. — От тварей не бегают. Так от них не избавиться.

— Неплохая теория, — хмыкнул Денгар. — Сам придумал?

— Нет.

Кореллианин всматривался в темноту снаружи в ожидании возможности прицелиться поточнее. А может, в его бластере просто кончился заряд.

— Все равно неплохо. Только когда доходит до практики, становится туго.

Боба Фетт пожал плечами, металл наплечника с непонятной эмблемой царапнул о стену.

— Не трясись, — голос охотника в мандалорских доспехах был раздражающе спокоен. — Все под контролем.

— Ты это о чем? — буркнула из глубины пещеры Ниелах; дальше отступать было некуда, она и так заползла в самый дальний угол. — Отсюда нет выхода! Они нас убьют… или подождут, когда у вас кончатся заряды… или выкурят нас отсюда. Или позовут приятелей!

Сверху на нее посыпалась горячая каменная крошка.

— Нас убьют в любом случае!

— Все умирают. Замолчи, ты мне мешаешь. Ниелах разозлилась не на шутку. Ее выводил из себя невозмутимый голос охотника, злила возможность погибнуть в этой дыре или то, что ее выволокут отсюда, когда прикончат и Денгара, и Фетта. Она не для того сбежала из дворца. Она столько еще не узнала, столько вопросов осталось без ответа. Ее настоящее имя, откуда она взялась и как здесь очутилась… Слишком много, чтобы истечь кровью в пустыне. Если бы было можно, она взяла бы бластер и принялась бы стрелять. Все лучше, чем ждать в неизвестности.

Денгар отвернулся от входа в пещеру.

— Если ты придумал какой-нибудь план… я не прочь услышать его.

— Если бы ты мог помочь, я сказал бы, — Фетт сделал несколько быстрых выстрелов и опять посмотрел на кореллианина. — Ты не можешь. Жди, потом поймешь.

— Здорово, — зло прокомментировала Ниелах.