Слияние душ

Она не отвечала на телефонные звонки, когда приходила Сильви, отказывалась впустить ее.

Рейчел не ела. Не спала. В голове вертелась одна и та же мысль: единственно надежная вещь, работа, в которую она вложила всю жизнь, подвела ее. И теперь она побитая, упавшая духом, совершенно одинокая. И так будет всегда.

На четвертый день, когда депрессия достигла высшей точки, Рейчел наконец обрела способность логично мыслить. В том, что она потеряла работу, повинен единственный человек — Гвинет Бакли. Рейчел вдруг почувствовала, как к ней возвращается решимость. Непростительно потерять столько дней, ничего до сих пор не предприняв.

Время сделало свое дело. Ей было необходимо выплакаться, как следует пожалеть себя. Этот период закончился, предстоит заново организовать жизнь и покарать виновных.

Рейчел взяла в руки телефон и набрала номер единственного человека, в которого верила больше, чем в кого-либо.

Нэт откинулся на спинку кресла; пиджак был небрежно брошен рядом, рукава белой рубашки закатаны по локоть, галстук развязан. Слева от него сидел главный судебный советник Брайан Морган, справа — личный секретарь Кларисса Фокс. С другого конца длинного стола взирали братья Борлин — новые клиенты, рассчитывавшие на Нэта и желавшие обратить в выгоду понесенные ими убытки.

Каждый мускул лица у Нэта вдруг напрягся при виде замигавшего рядом с его локтем огонька телефона. Только крайне важный звонок мог прервать встречу.

— Простите меня, — обратился Нэт к присутствующим. Рука его застыла в воздухе на несколько секунд, прежде чем взять трубку. — Да.

— Рейчел Мэтьюз на первой линии, сэр.

Нэт выдохнул, словно выпуская воздух, набранный в легкие еще четыре дня назад, когда Рейчел показала ему на дверь.

— Переведите звонок в мой кабинет. Извините, — сказал он, вставая. — Я должен ответить на этот звонок. Оставляю вас в надежных руках Брайана, — заверил он братьев Борлин и, не объясняя ни слова, вышел из конференц-зала. — Рейчел, — произнес он, обрушившись в кресло, — привет. Молчание. Он будто видел, как она сжимает аппарат побелевшими пальцами. Нэт ждал. Это ее звонок, ее шаг. Необходимо дать ей высказаться.

— Я… я очень сожалею, что вынуждена побеспокоить тебя на работе.

— Ты меня ничуть не побеспокоила, — уверил Нэт, заметив странное напряжение в ее голосе.

— Надеюсь, я не прервала никакой важной встречи.

Ничего важного, всего лишь возможность заработать полмиллиона и выиграть сложный процесс.

— Не волнуйся. Как твои дела? — спросил он, чувствуя, что безумно скучает и даже не пытается этого скрыть.

— Честно? Не очень хорошо.

Совсем нехорошо, Нэт понял это по интонации.

— Нэт… мне нужен адвокат.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы переварить фразу. Ничего подобного он не ожидал. Нэт хотел услышать: «Я не могу без тебя, пожалуйста, вернись». Но адвокат…

— Адвокат?

— Я никого не знаю, кроме тебя. Раньше мне никогда не требовались услуги юриста. Надеюсь, ты посоветуешь мне кого-нибудь в Уэст-Палм, на кого можно рассчитывать.

Глядя в окно на Майами-Бич вдалеке, Нэт пытался побороть разочарование. Итак, Рейчел позвонила не ради признания в любви. Но все же позвонила. На сегодняшний момент это возможный максимум, об остальном он побеспокоится позже. Он умирал здесь, скучал по ней. Если бы Рейчел не позвонила до конца недели, он сам полетел бы в Уэст-Палм.

— Расскажи, что произошло.

Она рассказала. Четко и ясно, практически без эмоций. Нэт слушал, делая пометки, беспокойно мотал головой, страдая от пережитой ею боли. Он знал, чем была для нее работа. Рейчел лишили не только положения и денег на счете, ее лишили гордости. И только в его силах вернуть ей все обратно.

— Я улажу дело, — просто сказал он.

— Нет. О нет. Я вовсе не желаю втягивать тебя…

— Я улажу дело, — твердо повторил Нэт. — Я хочу сделать это для тебя. Ты можешь мне доверять.

— Нэт…

Но он уже повесил трубку.

— Вот это платье, — бормотала Рейчел, копаясь в шкафу спальни для гостей. Уже три дня она занималась уборкой квартиры — три дня, прошедшие после звонка Нэту. Четыре года это особое платье не попадалось ей на глаза.

Серое. Сшитое со вкусом. Закрытое. Невзрачное. Рейчел сняла платье с вешалки и бросила его на кровать, где уже лежала гора одежды, предназначенной для благотворительных целей. Она обнаружила в шкафах целые залежи тусклых, скучных вещей. Никогда раньше она не замечала, как мало у нее ярких, веселых, кокетливых нарядов. Но теперь ей не нужны серые платья.

В рваных джинсовых шортах, бывших когда-то брюками, и в мешковатом топе Рейчел пошла на кухню за новой чашкой кофе. За окном уже темнело. Самое главное сейчас — искоренить в себе менталитет жертвы, умонастроение, с давних пор подсознательно холимое и лелеемое. Ей надо полностью изменить жизнь. Несколько дней беспомощного барахтанья и жалости к себе, усилие, потребовавшееся, чтобы выбраться из засосавшего ее болота, унижение и неописуемые страдания — все это оказалось лучшим лекарством. Пережитое горе заставило ее прислушаться к собственным чувствам, обыкновенно заметаемым под ковер или же годами игнорируемым.

Это дало ни с чем не сравнимое ощущение новизны. Восхитительной свободы. Переделанной души.

Внешний вид тоже нужно изменить, думала Рейчел, принимая душ. Она высушила волосы и принялась втирать лосьон, вспоминая ночь, когда эту работу выполняли пальцы Нэта. Электрический разряд, пронесшийся по телу, пронзил болью сердце, и, закутываясь в халат, Рейчел решила размышлять не о прошлом, а только о будущем.

Завтра она начнет перекрашивать квартиру. Купит самые яркие, веселые краски, соответствующие духу Флориды. Кое-что в обстановке квартиры ей казалось смелым, дерзким. Но именно этого не хватало в ее жизни. Очень не хватало. Особенно сейчас, после ухода Нэта.

С тех пор как Рейчел выгнала Нэта и потеряла работу, она узнала о себе самой многое, что никак не назовешь привлекательным. И поняла еще больше, когда, набравшись храбрости, позвонила матери.

Она казнила себя за упущенное время. Но теперь ей все известно. Она попытается исправить совершенные ошибки, результат собственных неправильных представлений и толкований действительности.

Начиная с Нэта. Рейчел очень скучала по нему. И хотела вернуть его. Ей нужно лишь немного времени, чтобы решить, каким образом это сделать.

Но в первую очередь необходимо понять, как жить дальше. В финансовом плане на данный момент все нормально. Ей удалось скопить кое-какие деньги. Рейчел откинулась на спинку дивана, любуясь ярко-красным лаком. Можно спокойно прожить на отложенные средства несколько месяцев, пока не удастся найти подходящую работу.

Разумеется, Нэт поможет ей в ситуации с «Ройял Палмс», но она уже заранее решила: даже если руководство отеля согласится взять ее назад, она туда не вернется.

Ее изумляло новое, неизвестное доселе ощущение эйфории. Рейчел стала сильнее. Многое поняла. И когда зазвонил домофон и на другом конце раздался голос Нэта, она уже была готова встретиться с ним лицом к лицу. С ним и с собственными чувствами.

Рейчел знала о предстоящем визите — Сильви позвонила и предупредила ее. Это к лучшему. Если бы Нэт не пришел сегодня, она отправилась бы к нему завтра.

Нажав кнопку, открывающую ворота, Рейчел бросилась в спальню и натянула короткие белые шорты и ярко-красный топ. И то, и другое — новое, поразительно сексуальное. Теперь надо уложить волосы. Через пять минут Нэт будет у двери.

Прежняя Рейчел Мэтьюз потратила бы несколько дней на подбадривание себя перед встречей и затем входила бы в воду медленными, маленькими шажками. Новая Рейчел собиралась нырнуть с головой, забыв о возможных угрозах. Новая Рейчел думала о том, куда плыть, а не о страхе утонуть.

Она знала, чего хочет. Знала, что ей нужно и чего она достойна. И намеревалась сделать все от нее зависящее, чтобы добиться этого. Начиная с сегодняшнего вечера.

Рейчел придирчиво осматривала собственное отражение, когда услышала звонок в дверь.

— У тебя все получится, — сказала она себе с улыбкой. — У тебя все отлично получится.

Нэт заранее подготовился к тому, что увидит. Он поговорил с Сильви. Он помнил тоску в глазах Рейчел тем утром, когда она выставила его. Помнил, как дрожал у нее голос, когда она просила найти адвоката.

Ей очень больно, она напугана и совершенно беззащитна. Ему хотелось обнять Рейчел, залечить ее раны. Любить ее, пока боль не отступит. Он ожидал увидеть что угодно, но только не женщину, отворившую ему дверь.

— Привет, — сказала она, и в уголках ее рта заиграла улыбка.

— Умм… Привет.

Она выглядела потрясающе привлекательно и сексуально, просто захватывало дух, настоящая сирена, вышедшая на охоту субботним вечером.

— Ты не собираешься войти?

— С тобой все хорошо? — осторожно спросил Нэт. Что-то тут не в порядке. — Рейчел… ты… ты не пьяна?

Она рассмеялась.

— Трезва как стеклышко. Входи, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

— Да, я поэтому и пришел. Чтобы поговорить о твоей работе.

Она затрясла головой и помахала рукой в воздухе.

— Нет, я не хочу говорить о работе. Не сейчас. Я хочу поговорить о нас.

— О нас?

Коротенькое слово из трех букв вознесло Нэта в заоблачную высь, откуда он с трудом вернулся на землю.

— О нас? — осторожно переспросил он. — Я не думал, что есть мы.

Сделавшись вдруг серьезной, Рейчел взяла его за руку и повела к дивану, на который уселась, скрестив обнаженные гладкие ноги.

— Садись, пожалуйста.

— Рейчел…

— Нет, подожди. Я знаю, что не заслуживаю быть выслушанной. Я вела себя ужасно по отношению к тебе и очень, очень в этом раскаиваюсь. Мне нужно объясниться. Ты позволишь? Ты можешь дать мне шанс объяснить тебе кое-что?

Он позволил бы ей что угодно. Нэт не солгал в то последнее утро, говоря, что все уязвимы. Его душа еще кровоточила с тех пор, как Рейчел выгнала его из квартиры и из своей жизни. И теперь ему было трудно довериться ей, не опасаясь повторения того памятного утра.

Нэт уселся, застыв в ожидании. Он молился, чтобы Рейчел сказала то, что он мечтал услышать.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Рейчел смотрела на Нэта с замиранием сердца. Он был так красив, что… что она влюбилась еще больше. Она хотела признаться ему в любви. Но сперва ей нужно кое-что сказать. Объяснить Нэту все.

— Итак. — Она завела за ухо прядь волос и сосчитала до десяти. Потом до двадцати. — Это оказалось гораздо труднее, чем я думала.

— Труднее что? — заботливо спросил Нэт, и в глубине его глаз Рейчел увидела боль от причиненного ею страдания. Она не хотела больше причинять ему страдания. Никогда.

— Признать собственные ошибки. Одно дело — совершать их, и совсем другое — признать, что вела себя не вполне порядочно и справедливо. — Она запнулась, глубоко вздохнув, пытаясь ободриться. — Будь терпелив, хорошо?

Нэт кивнул, лицо стало бесстрастным. Лицо адвоката, подумала Рейчел, тут же поняв, что он не вполне доверяет ее раскаянию. А почему он должен доверять? Она ведь пока еще ничем не подтвердила его.

— Ты… ты до смерти испугал меня. — Она замолкла, улыбаясь. — Увидев тебя в первый раз, я… я испытала то, чего не позволяла себе ни при каких обстоятельствах. Ты… ты воплощаешь все мои мечты. Я всегда боялась, что поверю в возможность иметь это. Вот почему я всячески старалась прогнать тебя подальше. Но тебе это уже и так известно, не правда ли?

Нэт крепко сжал руки Рейчел.

— Но ты еще не знаешь, почему. Приступаю к самой трудной части. — Она набрала воздуху, сделала медленный выдох. — Я должна вернуться в прошлое. Все началось в детстве. Мой… мой отец был… скажем, он никогда не получил бы приз как отец года. Самые живые воспоминания о нем — его кулаки. И его лицо… вечно красное, со вздувшимися венами, когда он бросался на мать. Однажды… однажды он избил ее так, что она попала в больницу.

— Рейчел…

Она замотала головой, вцепившись в руки Нэта.

— Нет. Я должна рассказать все до конца. Можно очень долго перечислять, когда мы с мамой среди ночи убегали из дома, укрываясь в приюте для женщин. Пока наконец мама не набралась храбрости и не рассталась с отцом. Мне было девять лет. Я до сих пор помню запах антисептиков, пропитавший приюты, жалость в глазах персонала, дикие, испуганные лица детей и их мам, спасавшихся, как и мы, бегством. — Рейчел прерывисто вздохнула. — Мы покинули Огайо и переехали сюда, в Уэст-Палм. Жизнь складывалась неплохо, а потом и совсем хорошо. Мама встретила Джона и влюбилась. Они поженились, и я обрела дом, надежный, уютный, первый раз в жизни. Все было прекрасно.

— Почему-то это звучит довольно грустно, — вежливо проговорил Нэт.

Рейчел улыбнулась. Пожала плечами.

— Потому что это действительно грустно. Мама и Джон были очень счастливы. Вскоре после свадьбы в семье появилось прибавление, и я, безмерно любя девочек, вдруг оказалась пятым колесом. По крайней мере тогда я так считала. Это… это очень тяжело, — призналась Рейчел. — Тогда мне было только двенадцать лет, и я не пыталась понять ситуацию, посмотрев на дело с другой стороны. Я замечала лишь, что после рождения девочек уже не являлась для мамы самым главным. Казалось, я — часть прошлого, которое она старается забыть и которому нет места в ее настоящем или будущем.

— А это было правдой?

Рейчел грустно улыбнулась.

— На самом деле мама заболела тяжелой депрессией. Она отвернулась не только от меня, она отвернулась ото всех нас. Бедный Джон, он так заботился о ней и о девочках. Я была гораздо старше сестренок и могла позаботиться о себе сама. При этом, однако, не была способна понять истинное положение вещей. Понять, что дело не во мне.

— И ты ощущала себя нелюбимой, нежеланной, одинокой.

Рейчел с улыбкой подняла голову.

— Спасибо тебе. Да, я чувствовала себя именно так. Я ощущала себя до» такой степени несчастной, не заслуживающей любви, что совершенно не понимала, что и мать, в свою очередь, борется. Я с каждым годом отдалялась от нее все больше. Когда мать наконец оправилась от депрессии, я уже хотела, чтобы она видела во мне только уверенную, независимую женщину, совершенно в ней не нуждавшуюся.

— Ты думала, что тогда она не сможет сделать тебе больно, верно?

Рейчел сжала губы и кивнула.

— Стена между нами росла… — Она сделала паузу, устремив взгляд на сцепленные руки, как бы удивляясь, что Нэт не только не оттолкнул их, но, наоборот, сжал еще крепче. — А потом я встретила тебя.

— И не поверила, что я могу тебя полюбить. Что тебя вообще кто-нибудь может любить.

Она смущенно кивнула.

— Да, так было всегда. Едва мужчина делался мне близким, я прогоняла его, стоило ему упомянуть о долгосрочных взаимных обязательствах.

— Мне почти жаль их, — заметил Нэт.

— Не стоит. Я их не любила. Не думаю, что я когда-нибудь кого-нибудь любила.

— А теперь? Как ты считаешь теперь?

Взгляд Нэта был полон сострадания, тоски и любви. Рейчел казалось, что она вот-вот взорвется от любви к нему.

— Теперь я знаю, что такое любовь, — ответила она не колеблясь. — Знаю, что никогда раньше даже отдаленно не приближалась к ней.

Лицо Нэта потеплело от улыбки, по которой Рейчел скучала ежечасно с тех пор, как выставила его за дверь.

— И насколько же ты приблизилась к ней, Рейчел?

— Настолько… — ответила она, кладя руку Нэту на грудь, туда, где ровно и четко билось сердце, — настолько, что чувствую ее.

Нэт накрыл ее руку ладонью.

— И ты когда-нибудь признаешься в ней?

Засмеявшись, она упала в его объятия.

— Так ведь только что призналась, рассказав тебе о детстве. Мне нелегко дался этот шаг, МакГрори.

— Я знаю.

— Я не могу пообещать, что всегда буду открыта перед тобой нараспашку. Со всеми своими чувствами. Со всем, что мне нужно.

— Я знаю, что тебе нужно. Тебе нужен я — мужчина, хорошо тебя понимающий. Я люблю тебя, Рейчел, и не позволю тебе оттолкнуть меня снова.

Она отодвинулась, чтобы лучше видеть его прекрасное лицо.

— Именно за это я люблю тебя, МакГрори. Ты не считаешь меня безнадежной.

— Так считаешь одна ты.

— Я люблю тебя, — шептала Рейчел, целуя его в бровь. — Я люблю твою улыбку. — Она прикоснулась к его губам. — Твой смех, острый ум и щедрое сердце. — Рейчел безостановочно покрывала его поцелуями. — Я счастлива, что ты здесь, вопреки всем моим попыткам прогнать тебя. Я счастлива, что ты остался и выслушал рассказ о моей драматичной (или мелодраматичной) юности.

Нэт прервал ее полным нежности поцелуем, от которого на глазах у Рейчел выступили слезы.

— Не преуменьшай тяжести всего выпавшего на твою долю. Несмотря на непростое детство, ты преодолела все трудности, став сильной, упорной, уверенной в себе женщиной, и это только заставляет меня любить тебя еще больше.

Рейчел прижалась к нему лбом.

— Спасибо. Спасибо, что не махнул на меня рукой.

— Это когда рисковал попасть под обстрел, пытая счастья с букетами и с «Мара Лаго»? Или когда ты подбила мне глаз и рассекла губу?

— Умм. Да. — Подушечками пальцев Рейчел нежно погладила уголок его рта. — Ты ведь не уйдешь из-за этого?

— Единственное, из-за чего я никуда не уйду, — это ты.

— Обещаешь?

— Обещаю. В прошлом вы были несчастливы в любви, мисс Мэтьюз, но, начиная с этой минуты, вы — самая счастливая в мире женщина в данном отношении.

— Значит, сегодня ночью я буду очень счастлива?

Рассмеявшись, он опрокинул Рейчел на диванные подушки и стянул бретельку топа.

— Я бы сказал, — прошептал Нэт, прикасаясь к обнажившейся груди, — ты будешь очень, очень счастлива.

— Может быть… все должно было произойти именно так? — спросила Рейчел, вытаскивая Нэта из туманного полусна, когда они лежали в мягкой темноте спальни.

— Может быть, — согласился Нэт, пробегая рукой по ее телу и наслаждаясь ощущением гладкой обнаженной кожи под ладонью.

Они занимались любовью, разговаривали и снова любили. Нэт рассказал о Тиа и как встреча с Рейчел помогла ему понять, что на самом деле Тиа он не любил никогда.

— Ой… совсем забыл, — лениво протянул Нэт. — Я вернул тебе работу.

Рейчел приподнялась, упираясь ладонями ему в грудь.

— Ты вернул мне работу? — спросила она недоверчиво, затем рассмеялась. — Как?

Он притянул ее к себе и укусил в плечо.

— Излюбленным для высшего общества Палм-Бич способом. Я позвонил кое-кому из ключевых персон этого общества, превознося до небес тебя и твои профессиональные качества, а они, в свою очередь, превознесли тебя кое-кому из ангелов-благотворительниц. Те поднажали на миссис Бакли — и готово: чтобы спасти собственное лицо, ей пришлось взять в руки телефон и попросить о твоем восстановлении.

Рейчел обхватила его лицо ладонями.

— Изумительно. Спасибо тебе. Спасибо за все, что ты для меня сделал. Ты очень обидишься, если я скажу, что не хочу возвращаться в «Ройял Палмс»?

— Потому что заслуживаешь большего, чем они могут дать?

— Именно.

Смеясь, он крепко сжал ей голову.

— Вообще-то данная ситуация потребовала некоторой настойчивости. Я заставил отель предложить тебе компенсацию за клевету возместить материальный и моральный ущерб боль, страдание и многое другое, что только могло прийти мне в голову.

Рейчел рассмеялась.

— Боль и страдание? Мне это нравится.

— Конец истории понравится тебе еще больше. — Нэт назвал цифру, на которую отель охотно согласился в надежде избежать судебного процесса, когда он объявил, что будет защищать интересы Рейчел.

— О боже! — Рейчел, сидя, выпрямилась в своей победоносной наготе.

Она казалась такой хорошенькой, цветущей и сексуальной, что Нэт крепко обнял ее, получив щедрый аванс благодарности в награду за выигранное дело.

— Я хочу иметь то, что есть у Тони, — прошептал он час спустя.

Рейчел зевнула, закинув обнаженную ногу ему на бедро.

— И что это означает?

— Это означает, что я хочу все. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Она порывисто приподнялась на локте, глаза изумрудами сверкали в ночи.

— Ты не представляешь, какая сложная предстоит работа… Недавно я случайно узнала, где можно найти замечательного организатора свадеб. Для тебя, я думаю, она постарается устроить нечто необыкновенное.

— Я уже получил нечто необыкновенное.

— А я — самая счастливая женщина в мире.

— Я должен понимать это как согласие?

— Ты правильно понял. — Рейчел поцеловала его. — Да. — И вновь: — Да. — И еще раз, прежде чем медленно опуститься, прижавшись к Нэту с довольным вздохом.

ЭПИЛОГ

Никак нельзя было предположить, что это случится, думала Рейчел, пока Сильви возилась с последними приготовлениями к ее торжественному входу в церковь. Сильви, партнер Рейчел по «Майами Брайдс», недавно основанному крупному агентству брачных услуг, организовывала эту свадьбу скрупулезно и тщательно, шаг за шагом, в течение шести месяцев, добиваясь безупречности и совершенства.

Так оно и было.

Само совершенство олицетворял мужчина, ожидающий Рейчел у алтаря с улыбкой, которая, однажды озарив ей путь, похитила навсегда ее сердце.

Любовь. К ней. Любовь сияла в блестящих карих глазах Нэта, застывшего в черном смокинге рядом с братом и Сэмом.

Любовь. К нему. Любовь переполняла Рейчел, двигавшуюся в сопровождении отчима, с букетом, в подвенечном платье навстречу судьбе.

Любовь. К матери, последние несколько месяцев плакавшей и смеявшейся вместе с вновь обретенной дочерью.

Ты прекрасна, говорили глаза Нэта МакГрори. Подойди же, mi corazon. Пусть прозвучат слова обета, когда я с полным правом назову тебя моей.

Рейчел надеялась, что и ее глаза говорят о любви.

Она желала запомнить каждый миг этого дня. Гордость матери. Карен и Кимми в лавандово-розовых платьях, улыбавшихся сквозь слезы радости. Своих сестер и семью Нэта.

Но больше всего она хотела запомнить глаза мужа, державшего ее в объятиях той ночью и наполнявшего нежной страстью ее сердце.

— Я люблю тебя, Рейчел. Сейчас. Всегда. Навеки.

Я счастлива, подумала она, растворяясь в любви Нэта. Как мне удалось оказаться такой счастливой в любви?