Акки( потирая руки). Согласен! Небольшая, но вполне художественная задачка.
       Первый солдат. Мы притащили побежденного Нимрода, который был царем всего мира.
       Нимрод. Глядите, нищие, как мои собственные солдаты связали меня по рукам и ногам и как кровь от их побоев струится по моей спине! Я оставил свой трон, чтобы подавить восстание князя Ламашского. И кто же сел на мой трон? Моя подставка для ног.
       Навуходоносор. Он воспользовался моментом.
       Нимрод. Теперь я внизу, но я снова подымусь вверх. Навуходоносор сейчас наверху, но придет час, и он падет вниз.
       Навуходоносор. Этого никогда не будет.
       Нимрод. Так всегда бывало на протяжении многих тысячелетий... Меня мучит жажда.
        Курруби зачерпывает ладонями воду из Евфрата и дает Нимроду напиться.
       Нимрод. Грязная вода Евфрата из твоих ладоней вкуснее вина царя Вавилонского.
       Курруби( робко). Дать еще?
       Нимрод. Мои губы увлажнены, и этого достаточно. В благодарность послушай моего совета, дитя Нищего: если солдаты попытаются тобой овладеть, бей их промеж ног.
       Курруби( испуганно). Почему ты это говоришь?
       Нимрод. Никакой царь не смог бы тебя вознаградить лучше, девочка. На этом свете ты не можешь узнать ничего более полезного, чем то, как обращаться с псами.
       Первый солдат. Заткните глотку бывшему царю!
       Курруби( Ангелу, плачущим голосом). Ты слышал, что он сказал, мой ангел?
       Ангел. Не бойся, дитя мое. Когда видишь, как первые лучи незнакомого светила коснулись вод Евфрата, понимаешь совершенство мира.
        Сквозь сгущающийся туман пробивается солнце.
       Первый солдат. Тащите бывшего царя дальше.
       Навуходоносор. Эй, вы!
       Первый солдат. Чего хочет этот тип?
       Навуходоносор. Идите сюда.
       Оба солдата. Чего тебе?..
       Навуходоносор. Наклонитесь ко мне поближе, я хочу вам кое-что сказать... ( Оба солдата наклоняются к нему). Ну?..
       Навуходоносор( тихо). Вы знаете, кто я?
       Оба солдата. Не...
       Навуходоносор( тихо). Я ваш верховный главнокомандующий, Навуходоносор.
       Оба солдата. Хи-хи!..
       Навуходоносор. Выполните, что я скажу, и вы будете произведены в лейтенанты.
       Первый солдат( коварно). Чего желает ваша милость?
       Навуходоносор. Отдайте мне бывшего царя...
       Первый солдат. Как прикажете, ваше превосходительство...
        Солдаты бьют Навуходоносора рукоятками мечей и валят его наземь. Из глубины выскакивает генерал с обнаженным мечом, но архиминистр утаскивает его назад.
      Вот тебе, олух!
       Курруби. О-о!
       Ангел. Не волнуйся, дитя мое. Несчастный случай, который не может нарушить мировой гармонии.
       Акки. За что вы избили этого бравого нищего из Ниневии, солдаты?
       Первый солдат. Этот тип врал, будто он царь Навуходоносор.
       Акки. Мать у тебя жива?
       Первый солдат( с удивлением). В Уруке.
       Акки. А отец?
       Первый солдат. Умер.
       Акки. Ты женат?
       Первый солдат. Нет.
       Акки. Невеста у тебя есть?
       Первый солдат. Была, да сплыла.
       Акки. Значит, плакать о тебе будет одна только мать.
       Первый солдат( не понимая). Э?..
       Акки. Как тебя зовут?
       Первый солдат. Мумабиту, солдат армии царя Навуходоносора.
       Акки. Снесут тебе молодую голову, Мумабиту, пожрут твое молодое тело коршуны, а твои кости обгложут псы. Эх вы, царские солдаты!
       Оба солдата. Это почему?
       Акки. А ну-ка пододвиньте ко мне поближе ваши головы. Скоро вам нечем будет двигать.
       Оба солдата( низко наклоняются к Акки). Ну?
       Акки. Знаете, кого вы побили?
       Первый солдат. Нищего, который врал, будто он царь Навухо...
       Акки. Он сказал правду. Вы избили царя Навуходоносора.
       Первый солдат. Не морочь нам голову!
       Акки. Неужели вы не слышали о причуде царей переодеваться нищими и сидеть на берегу Евфрата, чтобы изучать жизнь народа?
       Оба солдата. Нет...
       Акки. Весь Вавилон это знает.
       Первый солдат. Я из Урука.
       Второй солдат. А я из Ура.
       Третий солдат. Я из Ламаша.
       Акки. А вот помереть вам придется в Вавилоне.
       Первый солдат( боязливо косится на лежащего Навуходоносора). Вот беда.
       Второй солдат. Еще какая беда.
       Третий солдат. Он хрипит.
       Акки. Навик славится своими на редкость зверскими казнями. Наместника Аккада Лугалцагизи он бросил священным удавам.
       Первый солдат. Навик?..
       Акки. Навуходоносор – мой лучший друг. Я – архиминистр Хамурапи и тоже переоделся нищим, чтобы изучать народную жизнь.
        Из глубины выскакивает архиминистр, но генерал оттаскивает его назад.
       Солдаты( становятся навытяжку). Ваше превосходительство!
       Акки( важно). Чего вам?
       Первый солдат( в ужасе). Он вздохнул!
       Второй солдат. Застонал!
       Третий солдат. Шевельнулся!
       Акки. Его величество приходит в себя.
       Солдаты( в отчаянии падая на колени). Помоги, архиминистр, помоги!
       Акки. Чего хотело от вас его величество?
       Первый солдат. Он повелел отдать ему бывшего царя.
       Акки. Так отдайте его. Я вас выручил – вам всего-навсего отрежут уши.
       Солдаты( в ужасе). Уши?
       Акки. Вы же сбили его величество с ног.
       Первый солдат( униженно). Вот вам бывший царь, ваше превосходительство. Мы связали его и заткнули ему рот, чтобы он больше к вам не приставал. ( Бросает Нимрода на землю около Акки.)
       Акки. Ну, бегом, спасайте свою жизнь. Его величество встает.
        Солдаты убегают, а Навуходоносор с трудом поднимается на ноги.
      ( Хвастливо.) Посмотри, какое я выпросил подаяние: отставного царя!
       Ангел( радостно). Ты победил, Акки из Вавилона.
       Курруби. Земля прекрасна, мой ангел. Я могу принадлежать тому нищему, которого я люблю.
       Навуходоносор( глухо). Эти солдаты хамы. Как ты этого добился?
       Акки. Очень просто. Я выдал тебя за царя Вавилона.
       Навуходоносор. Но то же самое сделал и я.
       Акки. Вот и неправильно. Ты никогда не должен утверждать, будто ты царь, – это звучит неправдоподобно. Это всегда надо говорить о другом.
       Навуходоносор( мрачно). Ты меня победил.
       Акки. Ты плохой нищий, человек из Ниневии. Пыжишься-пыжишься, а все без толку.
       Навуходоносор( устало). Это убогое ремесло требует бесконечных усилий и мук.
       Акки. Ничего ты не понимаешь в нищих. Мы – тайные учителя и воспитатели народа. Мы ходим в лохмотьях из любви к человеческому убожеству, не подчиняемся законам и славим свободу. Мы едим жадно, как волки, дуем вино, не скрываем своего голода и неутолимой жажды – этих вечных спутников нищеты. Под мостом, где мы спим, валяется наш жалкий скарб – былые сокровища погибших империй. Ступай же назад к себе в Ниневию и нищенствуй лучше, умнее, чем до сих пор. А ты, нищий с чужбины, учись у нас ремеслу, и селение по ту сторону Ливана будет твоим.
        Справа входит Табтум со служанкой. Они возвращаются с рынка.
       Табтум( к Акки). Вот тебе четыре золотых. ( Дает ему четыре золотых.)
       Акки. Ну и здорово же ты расщедрилась, милая. Непременно расскажу госпоже Хамурапи.
       Табтум(ревниво). Ты идешь к Хамурапи?
       Акки. Я приглашен к ней завтракать.
        Сзади высовывается разгневанный архиминистр.
       Табтум. Что там подают на завтрак?
       Акки. То, что обычно едят у архиминистра. Соленую рыбу из Красного моря, эдамский сыр и лук.
       Табтум. Ау меня едят щуку из Тигра.
       Акки( вскочив). Щуку из Тигра?
       Табтум. С маслом и свежей редиской.
       Акки. С маслом...
       Табтум. Петушков по-шумерийски.
       Акки. Петушков...
       Табтум. И ко всему этому рис и ливанское вино.
       Акки. Нищенская еда!
       Табтум. Я тебя приглашаю.
       Акки. Иду с тобой. Твою руку, красавица! Пусть Хамурапи подождет со своей мещанской кухней. ( Уходит с Табтум и ее служанкой налево, таща за собой Нимрода.)
        Архиминистр потрясает кулаками и снова исчезает.
       Ангел( вставая). Раз этот поразительный человек нас покинул, пора мне открыть, кто я такой.
        Ангел сбрасывает с себя хламиду нищего, сдирает рыжую бороду и предстает в виде ослепительной красоты ангела. Навуходоносор падает на колени и закрывает лицо.
       Навуходоносор. Твой вид ослепляет меня, жар твоего облачения опаляет меня, мощь твоих крыльев повергает меня на колени.
       Ангел. Я ангел божий.
       Навуходоносор. Чего хочешь ты, божественный?
       Ангел. Я пришел к тебе с небес.
       Навуходоносор. Почему ты пришел ко мне, ангел? Что ты хочешь от нищего из Ниневии? Иди, посланец бога, к царю Навуходоносору. Он один достоин тебя принять.
       Ангел. Небо не интересуется царями, о нищий Анашамаштаклаку. Чем беднее человек, тем угоднее он богам.
       Навуходоносор( с удивлением). Почему?
       Ангел( подумав). Понятия не имею. ( Продолжая думать.) Собственно говоря, это странно. ( Извиняющимся тоном.) Я не антрополог. Я – физик. Моя специальность – светила. Главным образом – красные. Мне дали поручение отправиться к самому ничтожному из людей, но не дали возможности разобраться в том, чего хочет небо. ( Просветленно.) Может, все дело в том, что чем человек беднее, тем сильнее проявляется совершенство мира.
        Из глубины появляется Утнапиштим с поднятым, как у школьника на уроке, указательным пальцем.
       Навуходоносор. Ты полагаешь, что я самый ничтожный человек на земле?
       Ангел. Абсолютно в этом уверен.
       Навуходоносор. Самый бедный?
       Ангел. Наибеднейший.
       Навуходоносор. И что же ты мне принес?
       Ангел. Неслыханную и неповторимую милость неба.
       Навуходоносор. Покажи мне эту милость.
       Ангел. Курруби!
       Курруби. Да, мой ангел?
       Ангел. Иди сюда, Курруби! Иди сюда, божье создание. Встань перед беднейшим из людей, перед нищим Анашамаштаклаку из Ниневии.
        Курруби становится перед Навуходоносором.
        Ангел снимает с нее покрывало.
        Навуходоносор с криком закрывает лицо руками. Утнапиштим в ужасе прячется.
      ( Радостно.) Ну, как? Разве это – не дивный дар небес, не бесценный дар небес, нищий из Ниневии?
       Навуходоносор. Ее красота, божий вестник, превосходит твое величие. Ты только тень этой красоты, а я ночь перед ее светом.
       Ангел. Прелестная девочка. Хорошая девочка. Только этой ночью сотворена из ничего.
       Навуходоносор( в отчаянии). Она не для меня, бедного нищего из Ниневии! Она не для этого недостойного тела. Ступай, она не для меня, ангел, иди к царю Навуходоносору, иди!
       Ангел. Исключено.
       Навуходоносор( умоляюще). Один царь достоин принять эту чистую, эту совершенную деву. Он оденет ее в шелка, он раскинет перед ней ковры и увенчает ее золотой короной.
       Ангел. Он ее не получит.
       Навуходоносор( с горечью). Ты хочешь отдать эту святую последнему нищему?
       Ангел. Небеса знают, что делают. Бери ее. Хорошая девушка, кроткая девушка.
       Навуходоносор( растерянно). Но что делать с ней нищему?
       Ангел. Откуда я знаю? Разве я человек? ( Подумав.) Курруби!
       Курруби. Да, мой ангел?
       Ангел. Ты видела, что тут делал этот необыкновенный нищий Акки?
       Курруби. Все видела, мой ангел.
       Ангел. Так делай то же, что делал он. Ты принадлежишь теперь этому нищему из Ниневии и должна помочь ему стать таким же квалифицированным нищим, как Акки. ( Навуходоносору.) Она поможет тебе в работе, Анашамаштаклаку.
       Навуходоносор( в ужасе). Эта жемчужина должна просить милостыню?
        Ангел. Вероятно, раз небеса подарили ее нищему.
       Навуходоносор. С Навуходоносором она правила бы миром, а со мной она будет побираться.
       Ангел. Ты должен раз навсегда усвоить, что править миром удел небес, а нищенствовать удел человека. Нищенствуй усердно и впредь. Но соблюдай приличия. Проси не слишком много и не слишком мало. Если вы добьетесь приличного материального положения, этого будет вполне достаточно. Прощайте.
       Курруби( испуганно). Ты хочешь меня покинуть, мой ангел?
       Ангел. Я ухожу, дитя мое. Я привел тебя к людям и теперь улетаю.
       Курруби. Но я еще не знаю людей.
       Ангел. А разве я знаю, дитя мое? Но я должен покинуть их, а тебе надо с ними остаться. Мы должны быть послушными. Прощай, дитя мое Курруби, прощай.
       Курруби. Останься, мой ангел.
       Ангел( расправляет крылья). Невозможно. У меня ведь есть работа. Я должен исследовать Землю. Мне нужно поскорей ее измерить, взять пробы грунта, раскрыть новые тайны мироздания, – ведь материю, дитя мое, я до сих пор изучал только в газообразном состоянии.
       Курруби( с отчаянием). Останься, мой ангел, останься!
       Ангел. Я улетаю! Я взмываю в серебряное утро! Мягко поднявшись, я буду все выше и выше кружить над Вавилоном и растворюсь, как белое облачко в светлом небе. ( Улетает, не забыв взять под мышку плащ нищего и рыжую бороду.)
       Курруби. Останься, мой ангел, останься!
       Ангел(издали). Прощай, Курруби, дитя мое, прощай! ( Исчезая.) Прощай!
       Курруби( тихо). Останься! Останься!
        Навуходоносор и Курруби одни в серебряном свете утра.
       Курруби( тихо). Исчез.
       Навуходоносор. Он возвратился в свои блистающие чертоги.
       Курруби. Теперь я с тобой.
       Навуходоносор. Теперь ты со мной.
       Курруби. Мне холодно в этом утреннем тумане.
       Навуходоносор. Вытри слезы.
       Курруби. Разве люди не плачут, когда их покидает ангел небесный?
       Навуходоносор. Конечно, плачут.
       Курруби( внимательно изучает его лицо). Я не вижу слез на твоих глазах.
       Навуходоносор. Мы разучились плакать и научились проклинать.
        Курруби отшатывается.
      Ты боишься?
       Курруби. Я дрожу всем телом.
       Навуходоносор. Не бойся людей, бойся бога, это он сотворил нас по своему образу и подобию. Все это – дело его рук.
       Курруби. Его дела прекрасны! Меня хранила его рука, я видела вблизи его лик.
       Навуходоносор. А потом он кинул свою игрушку на колени мне, самому оборванному и жалкому существу, какое он мог найти во вселенной, попрошайке Анашамаштаклаку из Ниневии. И вот ты, сошедшая со звезды, стоишь передо мной. Твои глаза, твое лицо, твое тело воплотили небесную красоту, но зачем беднейшему из людей это божественное совершенство на этой несовершенной планете? Когда научатся небеса давать каждому то, что ему нужно? Обездоленные и бесправные толкутся, как овцы, и голодают, а могущественный сыт, но одинок. Нищий алчет хлеба, так пусть же небеса дадут ему хлеб. Навуходоносор алчет возле себя человека, так пусть небеса дадут ему тебя. Почему небеса не видят одиночества Навуходоносора? Почему они издеваются вместе с тобой и над нищим и над Навуходоносором?
       Курруби( задумчиво). Мне задана трудная задача.
       Навуходоносор. Какая задача?
       Курруби. Заботиться о тебе, собирать для тебя подаяние.
       Навуходоносор. Ты любишь меня?
       Курруби. Тебя родила женщина, чтобы ты любил меня вечно, а я создана из ничего, чтобы любить тебя вечно.
       Навуходоносор. Мое тело под этим тряпьем побелело от проказы.
       Курруби. Но я люблю тебя.
       Навуходоносор. За твою любовь люди будут накидываться на тебя, как волки.
       Курруби. Но я тебя люблю.
       Навуходоносор. Тебя прогонят в пустыню. Ты кончишь свою жизнь в красных песках, под испепеляющими лучами солнца.
       Курруби. Но я люблю тебя.
       Навуходоносор. Если ты меня любишь, то поцелуй меня.
       Курруби. Я тебя поцелую.
        Навуходоносор сильным ударом опрокидывает ее на землю и начинает топтать ногами.
       Навуходоносор. Я бью тебя, которую люблю больше всего, на свете. Я топчу ногами божий дар, от которого зависит мое счастье. Вот-вот! Вот поцелуи, которые я дарю в ответ на твою любовь. Пусть небеса видят, как нищий обходится с их даром, как ничтожнейший из людей обращается с тем, кого царь Навуходоносор одарил бы своей любовью, всем золотом Вавилона!
        Слева появляется Акки, таща за собой пленного Нимрода.
       Акки( удивленно). За что ты топчешь эту девушку, нищий из Ниневии?
       Навуходоносор( вызывающе). Я угощаю этот дар небесный пинками. Драгоценный дар, созданный только вчера ночью, как ты сам мог убедиться. Он был предназначен беднейшему из людей и доставлен мне самим ангелом. Хочешь ее получить?
       Акки. Она создана только вчера ночью?
       Навуходоносор. Из ничего.
       Акки. Тогда это не очень практичный дар.
       Навуходоносор. Зато дешевый. Я тебе отдам ее в обмен на твоего пленника.
       Акки. Но он, между прочим, бывший царь.
       Навуходоносор. Я прибавлю золотой, который выпросил.
       Акки. А за его историческое значение?
       Навуходоносор. Еще два сребреника.
       Акки. Невыгодная сделка.
       Навуходоносор. Ну как, согласен на обмен?
       Акки. Только потому, что ты такой неумелый нищий... На... ( Швыряет Нимрода ему под ноги.) А ты, девочка, теперь принадлежишь мне. Встань.
        Курруби медленно поднимается с поникшей головой.
      Говорят, тебя ангел принес. Я ведь люблю сказки и верю в невероятное. Дай мне на тебя опереться, созданная из ничего. Ливанское вино ударило мне в ноги, и я чуть-чуть шатаюсь. Ты не знаешь нашей земли, но будь спокойна, я-то ее знаю! Тебя только раз швырнули на землю, а меня швыряли тысячи раз. Пойдем. Сходим на площадь. Время подходящее, сегодня базарный день, нам будут щедро подавать. Посмотрим, что мы сумеем выклянчить, – ты со своей красотой, я со своей рыжей бородой; ты, избитая ногами нищего, и я, преследуемый царем.
       Курруби( тихо). А я все же люблю тебя, мой нищий из Ниневии...
        Акки, опираясь на Курруби, уходит направо. Навуходоносор остается со связанным и брошенным к его ногам Нимродом. Навуходоносор срывает с себя лохмотья нищего и рыжую бороду, топчет их. Стоит погруженный в свои мысли, неподвижный и мрачный. Сзади приближается его дрожащая свита.
       Архиминистр( потрясенный). Ваше величество...
       Навуходоносор. Нищему Акки предоставить высшую государственную должность. Если в десятидневный срок он не прекратит свой промысел и не станет государственным чиновником, я пошлю к нему палача. А ты, генерал, веди войска по ту сторону Ливана. Завоюй эти нелепые селения: Спарту, Москин, Карфагоу и Пекву, – не помню, как их там называют. А мы, усталые и грустные, обиженные небесами, вернемся с пленным царем во дворец и будем по-прежнему воспитывать человечество.

Действие второе