- А вы не боитесь что я могу войти в воду и сделать все то, что захочу? Да не заливайтесь вы так краской, леди. Не стоит.
      Джессика не могла поверить что человек способен на такую наглость. Как он смеет сидеть на берегу и смотреть на нее, явно понимая что смущает ее.
      - Мне почему-то кажется что вам неприятно мое общество, леди грабительница, - странная усмешка исказила его лицо, как-будто он что-то вспомнил.
      - Это вы? - теперь она его вспомнила и ей захотелось убить этого человека, - как вы смеете сидеть здесь и наблюдать за мной?
      - Я рад что вы меня узнали леди, - он поднялся и подошел поближе к воде.
      - Не подходите, иначе буду кричать.
      - Вы будете кричать? Ха, неужели вы чего-то боитесь? Тогда в лесу мне казалось что вы не способны бояться.как вы сражались с моим отцом - это надо было видеть, мне тогда показалось что страх вам чужд. Но сейчас, - он как-то странно посмотрел на нее.
      - Что сейчас?
      - Сейчас передо мной обычная девушка, которая стоит в воде и боится выйти из нее только потому, что на берегу стоит мужчина.
      - Да, именно этого я боюсь, сэр.
      - Но меня не стоит бояться, вы можете выйти, я вам не причиню вреда, леди.
      - Как вы добры, - съязвила Джессика, - но я пожалуй побуду еще тут, а вам стоит побыть на берегу, сэр, - она заметила что он начал подходить к воде и именно поэтому сказала это.
      - Не хотели бы вы, леди, искупить свою вину передо мной?
      - Какую вину? Как мне помнится - именно вы дали мне деньги. Я вас об этом даже не просила.
      - Значит вы меня как-бы не грабили?
      - Получается что нет, - она усмехнулась.
      - Вы еще не замерзли в воде? - Ричард подошел к воде и потрогал ее рукой, - вода холодная.
      - Замерзла, именно поэтому я попрошу вас отлучиться.
      - Я бы предпочел остаться.
      - А я бы предпочла чтобы вас не было.
      - Ну чтож, желание дамы - закон, - он отошел от воды все еще не сводя глаз с девушки, стоявшей в воде. Ведь это его невеста. Почему он не может сейчас войти в воду и забрать ее отсюда?
      Как только мужчина скрылся в лесу Джессика вышла из воды и постаралась как можно быстрее натянуть на себя одежду. Но это у нее н5е очень хорошо получалось. Руки дрожали. Она сама не могла понять из-за чего. То ли из-за холода, то ли из-за мужчины, совсем недавно разговаривавшего с ней.
      - Джессика, ты здесь?
      - Роджер! - как она была рада что пришел ее возлюбленный, теперь она избавлена от общества этого незнакомца, - что ты здесь делаешь?
      - Любимая, разве ты не рада тому, что я пришел?
      - Конечно рада, как ты можешь в этом сомневаться?
      - Ты права, милая, - он запечатлел на ее губах легкий поцелуй, как-бы отмечая что она принадлежит только ему.
      - Черт бы побрал этого человека! Кто он такой? -Ричард не мог придти в себя от увиденного. Его невеста целуется с каким-то мужчиной. Причем этот мужчина еще слишком юн, - Джессика, опомнись, - он пытался взывать к ней, стоя за ближайшим деревом. Она для него потеряна. Ее сердце отдано другому - это ясно как белый день. Но он не отдаст ее. Это его невеста и никто не имеет на нее права. Только он, - ты будешь моей, Джессика Гроуфорд, только моей. Клянусь! Или я не Ричард Дюк.
      Поклявшись в этом Ричард вскочил на коня и умчался туда, где его ждали те, кто согласен помочь ему с Джессикой.
      - Джессика, сколько раз тебе говорить о том, что нельзя одной ходить к реке?
      - Но неужели благовоспитанная девушка позволит себе отлучиться вместе с мужчиной? Тем более для того чтобы искупаться?
      - Ты права, но через несколько дней тебе уже не надо будет думать об этом.
      - Что это значит? - Джессика отстранилась от него и внимательно посмотрела ему в глаза.
      - Это значит что буквально через пару дней мы уезжаем, - он так этому радовался что и девушке захотелось разделить с ним эту радость, но она не могла.
      "Не смогу я без свободы, не смогу, почему ты этого не понимаешь?" - с немым вопросом Джессика смотрела ему в глаза все еще надеясь на то, что он одумается.
      Но он не одумался, он не смог ее понять, не смог осознать то, что она будет чужой там, где он считал ей будет лучше. А она... Она не смогла понять что ей не суждено остаться там, где ей не мило.
      * * *
      - Джессика, ты готова?
      Началось это злосчастное утро, когда ей нужно было покидать этот лес, этих людей. Не может она все это покинуть. Не может уехать отсюда. Не может расстаться с этими людьми и этим образом жизни.
      - Как я могу стать той леди, которая после войны будет принимать у себя в замке гостей? Как я могу расстаться со всеми вами? Джос, милый, помоги мне переубедить Роджера не уезжать, прошу тебя.
      - Джессика, - он смотрел в эти голубые глаза, полные такой неподдельной боли, я не могу. Он прав, ты должна быть там, где ты будешь в безопасности. Тем более я буду с тобой.
      - Значит и ты против меня?
      - Джессика, стой!
      Но он уже не мог остановить ее. Она бежала к лошади, к человеку, которые увезут ее туда, где ей немило.
      - Джессика, любимая, я рад что ты все таки одумалась и решила без посторонней помощи ехать с нами.
      - Я тоже этому рада, - на ней не было лица, она не хотела этого, но ей приходилось. Что она может сделать против нескольких мужчин? Ничего.
      - По коням! - раздался приказ Роджера, и все заняли свои места в седлах.
      - Подожди меня, кузен, - Джослин шел к своей лошади, - ведь я еду с тобой. Ты не забыл?
      - А меня значит забыли? - Джон сидел на своем коне недалеко от кавалькады всадников.
      - Джон? - Джессика не могла сдержать удивления, - ты тоже с ними?
      - Как видишь да.
      "Неужели все они против меня?"
      - Красавица, не бойся, я никому не позволю обидеть тебя. Никому, запомни это, - еле слышным шепотом Джон обратился к ней как только они выехали из лагеря и их кони поравнялись.
      - Но как ты можешь говорить это? Ведь ты ни слова не сказал когда я упрашивала Роджера оставить меня в лагере.
      - Не надо печалиться, голубка. Я ведь сказал что не позволю никому, он особо выделил это слово, - обежать тебя. Ты не поедешь к нему в замок.
      - Что? - это казалось сказкой, неужели хоть кто-то согласен помочь ей.
      - Ты итак все прекрасно слышала и не притворяйся.
      - Но как?
      - Это я еще не знаю, но мы что-нибудь придумаем, ведь ты согласна?
      - По рукам, дружище.
      - По рукам, миледи.
      * * *
      - Значит вы не встретили вашу хозяйку? - Ричард стоял в конюшне, расспрашивая слуг о том, что они обещали ему рассказать.
      - Нет. Лес огромен, мы не смогли найти ее.
      - А не лжете ли вы? Что-то не доверяю я тебе, женщина, - он с недоверием посмотрел на Элис.
      - Как можно, сэр?
      - Видимо можно.
      Он был прав, эти двое не собирались говорить ему правду. А ведь он уже побывал и на том берегу реки, и видел ее.
      Они лгут, ну почему? Неужели они боятся того, что он может причинить ей боль?
      - Теперь мне с вами все понятно.
      Ничего не говоря им он вышел.
      * * *
      - Сколько нам еще ехать?
      - Уже немного осталось, сэр Вильям. Вы ведь хотите встретить вашу дочь.
      - Ты прекрасно знаешь как мне не терпится увидеть ее воскресшей из мертвых.
      - Ну зачем же так? Не заставляйте меня смеяться.
      - А ты и не смейся. Это наши отношения с дочерью и тебе не стоит в них лезть.
      - Полностью с вами согласен. А вот мы и приехали. Вот та дорога. - он остановил коня, - которая ведет в их лагерь. Но прошу вас запомнить, герцоги, что мы едем туда не для расправы с разбойниками, а для того чтобы забрать вашу дочь.
      - А ну стоять, кто вы? - как только трое всадников свернули на тропу с дерева спрыгнул человек и подошел к ним.
      - Кто мы - не имеет значения. Важно для чего мы здесь, - Ричард держался высокомерно в общении с этим человеком.
      - И для чего же вы здесь в таком случае? - мужчина, стоявший на дороге откровенно издевался.
      - Мы здесь для того, чтобы не отчитываться перед тобой!
      Как только Ричард сказал это все пришпорили коней и помчались дальше по дороге, оставив где-то позади стража.
      - Кто вы такие? - как только три всадника достигли лагеря им навстречу вышли какие-то мужчины. Нигде не было заметно пребывание женщины.
      - Зачем мы будем называть наши имена? Нас интересует один человек, больше мы не скажем.
      Лошади волновались, выплясывая круги.
      - Что же это за человек?
      - Это девушка.
      - У нас тут девушек нет, если не верите - можете проверить.
      - Ты лжешь! - Ричард рассердился не на шутку. Чего этот человек добивается своим враньем?
      - Не лгу!
      Услышав последние слова, Ричард пришел в бешенство. Он вытащил меч из ножен и ринулся на незнакомца, посмевшего солгать.
      - А теперь, - приставил меч к горлу этого мужчины, - ты скажешь нам куда вы дели Джессику.
      - Она больше не с нами. Она уехала.
      - Куда? - Ричард все больше приходил в бешенство. Как этот человек смеет говорить все кроме правды?
      - В замок к ее жениху.
      - Жениху? - все трое не могли поверить тому, что они услышали.
      - О каком женихе ты говоришь? Куда они уехали? - Ричард недоумевал. Но он догадывался о чем речь.
      - Они уехали в замок Бедфордов.
      - Когда?
      Но допрашиваемый молчал.
      - Когда, я спрашиваю?
      - Сегодня утром.
      - В погоню! - Ричард не мог терпеть более. Он найдет ее, найдет, что бы ему это ни стоило.
      ГЛАВА 13
      - Джон, - Джессика подошла к своему другу, - так когда же ты поможешь мне бежать?
      - Не торопи события, подружка.
      Они остановились на ночлег на какой-то поляне. Как сказал Роджер - это для того, чтобы видеть приближаются к ним какие-либо люди или нет.
      - Но ведь отсюда будет трудно сбежать, тут все видно за несколько миль.
      - Я ведь тебе говорю, подожди немного. Я обо всем позабочусь. Ты только дождись...
      Он не смог договорить, к ним подошел Роджер.
      - О чем это вы тут шепчетесь?
      - Ни о чем, любимый, - Джессика улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось бежать, бежать куда глаза глядят. Она не позволит держать ее в заточении. Ведь сейчас с ней пытаются сделать именно это.
      - Скоро сядет солнце. Джессика, тебе было бы безопаснее находиться в палатке.
      - Но почему?
      - Ты слишком беззащитна для того чтобы находиться ночью под открытым небом.
      - Но почему ты думаешь что я такая беззащитная? - девушка начинала терять терпение.
      - Неужели ты считаешь что можешь постоять за себя? - он усмехнулся, это же до нелепого смешно.
      "Зря ты так считаешь. Я тебе докажу что это вовсе не смешно. Это правда."
      - Значит мне придется покинуть вас.
      - Не волнуйся, Джессика, одна ты не останешься.
      Джон не мог видеть того, что Роджер вытворял с Джессикой. Он не позволит этому человеку сделать из этой девушки простую женщину. Она особенная и таковой должна остаться.
      - Спасибо, Джон.
      Она удалилась, но Джон знал, что все то спокойствие, которое она сохраняла все это время, вся та невозмутимость - все это лишь видимое. Роджер слишком плохо ее знает для того чтобы считать, будто она подчиняется ему. Она не такая. Она никогда никому не будет подчиняться. Но ей нужен не Роджер. Он погубят ее. Ей нужен мужчина, который увидел бы в ней не обыкновенную женщину, а то чудо, каким она является. Нет, нельзя никому позволять сломать характер Джессики. И он не позволит. Эта девушка для него слишком дорога.
      "Ну почему он так себе возомнил, будто имеет право за меня решать какая я и что мне делать? - Джессика ушла от мужчин вся в гневе, - неужели только Джон меня понимает? Даже Джос делает вид что я такая беззащитная. А ведь я могу справиться с любым мужчиной. Я справилась даже с тем богачом из кареты."
      И тут она вспомнила того незнакомца. Его взгляд. Она вспомнила их первую встречу во время той погони. Она чувствовала себя немного виноватой, но с другой стороны она была тут ни при чем. Мужчина постарше сам захотел с ней сразиться и ему пришлось понять что это бесполезно.
      Но потом. Потом ей пришла на ум их последняя встреча. Эта река. Этот мужчина. Она сама не знала почему, но она хотела увидеть его. Она желала этого всей душой.
      "Ах, если бы все можно было бы вернуть назад. Как мне хотелось бы снова увидеть его. Я бы отдала все, лишь бы увидеть его еще раз."
      - Джессика, - Джон как и обещал не оставил ее одну.
      - Джон, как я рада что ты меня не оставил. Почему он так делает? Почему он не хочет поверить в то, что я вовсе не такая беззащитная какой кажусь?
      - Джессика, милая, не знаю. Мне этого не понять. Но давай лучше перейдем к делу.
      - Согласна. Мне надо бежать отсюда.
      - И я знаю как это сделать.
      - В самом деле? - она так этому обрадовалась, - расскажи как. Мне не терпится узнать.
      - Но это можно будет осуществить только после захода солнца. И не кричи так сильно.
      - Ой, я совсем забыла что мы тут не одни, - она перешла на шепот, что для этого нужно? И как я сбегу?
      - Тебе надо будет всего-лишь сесть на коня и мчаться во весь упор отсюда. И старайся не возвращаться. Беги в лагерь. Там тебе будет лучше.
      - Спасибо тебе огромное, Джон, - она обняла его за шею, - я так тебе признательна.
      - Благодарить будешь потом, когда будешь далеко отсюда.
      Его улыбка была такой теплой. Как же она полюбила этого человека. Он помогает ей сейчас, он спас ее тогда.
      - Я никогда не забуду все то, что ты для меня сделал. Я этого не заслужила.
      - Ошибаешься, ты это заслужила и даже очень.
      - Но как же ты? Ведь они могут понять что это ты помог мне бежать.
      Джон смотрел в эти завораживающие глаза, полные тревоги и понимал что прав был тогда, когда сам себе поклялся никогда не бросать ее в беде.
      - Джессика, - он взял ее ладони в свои, - не стоит волноваться обо мне. Не забывай кто я. Я - шпион и я никогда еще не попадался на таких вещах. Теперь мне тоже не суждено попасться. Они будут думать что ты сбежала сама, без чьей-либо помощи. Ну а теперь мне пора. Я приду за тобой когда придет время. Но запомни одно - ты никогда не должна никому говорить о том, что я тебе когда-либо помогал. Ты меня поняла?
      - Я тебя прекрасно поняла. Никто никогда от меня не услышит что ты мне помогал. Клянусь!
      - Вот и славненько. А теперь мне пора.
      - Я буду ждать.
      Джон ушел, оставив Джессику одну.
      * * *
      - Ричард, как ты думаешь, они могли далеко уйти?
      - Не уверен в этом. Мне кажется что они должны быть где-то поблизости.
      - Почему ты в этом так уверен?
      - Сэр Вильям, посудите сами. Мы выехали часов на 6 позже их. Но ведь они не подозревают что за ними погоня. А вот мы едем с огромной скоростью.
      - Ну да, - герцог Дюк не смог не вмешаться, - они не подозревают о погоне, если их не предупредили, конечно. Не думаю чтобы тот мужик не послал своих людей за Джессикой.
      - Не думаю что он это сделал, отец.
      - А по-моему Эдуард прав. Он мог послать кого-нибудь предупредить уехавших о том, что их преследуют.
      - Надеюсь что вы не правы, иначе мы надолго от них отстали.
      - Я тоже на это надеюсь, сын, ох как надеюсь. Не хотелось бы мне ехать за этой девчонкой в такую даль.
      - Вы не хотели бы остаться на ночлег, - предложил через пару часов герцог Гроуфорд, - мне кажется что безрассудно ехать куда-либо ночью. Сумерки уже спустились, надо бы дать отдых лошадям да и нам самим не мешало бы отдохнуть.
      - Я бы предпочел не останавливаться, но вижу что без этого не обойтись.
      Они остановились в лесу.
      - Тут будет безопаснее. Нас никто не увидит и костер тут разложить безопаснее. Если кто и увидит дым, то не сразу догадается откуда этот дым.
      - Ты прав, сын. Но сейчас нам надо подумать о том, чтобы безопасно провести эту ночь.
      - Думаю нам нужен сторож. Почему вы на меня так странно смотрите? Кажется я понял. Видимо мне суждено сегодня ночью не спать.
      - Видимо...
      - Но ты не волнуйся, Ричард. Тут места безопасные, можешь особо не волноваться. Если захочешь спать - ложись.
      - Нет, сэр Вильям. Я так не могу.я буду всю ночь вас охранять. А теперь самое время позаботиться о костре.
      * * *
      - Джон, ты пришел! - Джессика говорила шепотом, но не могла скрыть своей радости и облегчения. Он сдержал слово, он вернулся.
      - Неужели ты думаешь что я мог не сдержать своего слова? Ты ошибаешься, - он смотрел на нее и не мог сдержать улыбки. Она такая юная, такая наивная и в то же время такая храбрая, - а теперь пошли. Нам пора. Сейчас стража ходит где-то на другой стороне лагеря, поэтому нам стоит поторопиться.
      - Пошли.
      Они вышли из палатки и словно тени бесшумно шагая направились в сторону того места, где еще вечером они оставили лошадей.
      Как только они добрались до этого места Джон начал давать ей напутствующие указания.
      - Джессика, если тебя вдруг заметят часовые - ни за что не останавливайся. Скачи во весь упор. Они тебя догнать не смогут. Если все сложится удачно и ты окажешься в лагере без приключений - ничего им не говори. Скажи просто что тебя решили оставить. Не следует им говорить как ты оказалась в лагере.
      - Я все поняла.
      - А теперь запрыгивай на коня и в путь. И не думай обо мне, - он как-будто прочел ее немой вопрос, - со мной все будет хорошо. Думай только о себе. А с тобой мы еще свидимся. Ну, с богом.
      - Спасибо тебе за все, Джон. Я тебя во век не забуду. Да хранит тебя Господь.
      С этими словами Джессика унеслась в ночь. Унеслась туда, где ее не будут принуждать делать то, что ей не по душе. Туда, где она сможет быть свободной. Туда, где она когда-нибудь найдет свое счастье.
      * * *
      - Наконец-то я свободна!
      Джессике хотелось кричать от радости. Она не смогла сдержать своей радости. Теперь она никому не позволит ей указывать. Она свободна и эта свобода для нее слишком дорога.
      Джессика не знала сколько скакала и куда. Она мчалась быстрее ветра, лишь бы только ее не догнали.
      Огромная луна освещала ей дорогу, а издали, если посмотреть на силуэт всадницы с конем, казалось, будто ожило мифическое божество. Это было захватывающим видением.
      - Вот и лес. Надеюсь что я добралась именно до того леса, который мы проезжали. Хоть бы я направлялась в правильном направлении, - она как никогда боялась ошибиться дорогой и попасть не туда, куда надо, - Господи, не дай мне сбиться с дороги. Ведь это граница между владениями Йорков и Ланкастеров. Если я попала во владения Йорков, но не те, в которых находится замок отца - я пропала.
      Страх перед неизвестностью и безнадежность смешивались в е душе между собой. Она боялась. Боялась того, что обретя свободу может потерять более ценное - жизнь.
      - Ну уж нет, свою жизнь я никому не отдам, клянусь! А теперь в лес. Там должно быть безопаснее, - с этими словами она направила лошадь в лес, в надежде на то, что там она окончательно отделается от разного рода страхов.
      Она шла по тропинке, с каждым шагом все больше убеждаясь что именно здесь они проезжали несколько часов назад.
      Тропинка вышла на какую-то дорогу. Но девушка предпочла держаться в стороне, чтобы никто не смог увидеть ее.
      Она не знала сколько еще блуждала по ночному лесу, пока не заметила где-то вдали отблески пламени костра.
      - Люди! - она была рада.
      Но эта радость улетучилась как только девушка вспомнила прошлые свои скитания по ночному лесу. Неужели сейчас ее ждет что-то похожее на то? Не может быть.
      - Надо рискнуть.
      Она слезла с коня и начала пробираться туда, где был разведен костер. Она старалась идти бесшумно, но все же некоторые ветки предательски шумели. Ей оставалось только молиться о том, чтобы люди, разложившие этот костер, не услышали этого.
      Вот она добралась. Она стояла на опушке маленькой полянки, посередине которой горел костер. Вокруг костра спали два человека.
      Это были двое мужчин, силуэт одного из них кого-то сильно напоминал девушке.
      "Глупая, что ты делаешь? Зачем идешь туда? Там опасно, постой, опомнись." - твердил ей разум, но она не хотела его слушать.
      Девушка твердой походкой, ведя под узду коня, направилась к еще горевшему костру.
      "О нет! - она отшатнулась как только увидела этих людей. Перед ней спал ее отец. - Что ему здесь надо? Что он делает так близко к их лагерю? Ведь здесь не более часа езды. Надо предупредить их, и как можно скорее. Но кто этот второй человек? Ведь я его уже где-то встречала."
      Едва она успела это подумать как услышала позади себя чьи-то шаги. Многие месяцы тренировок дали свое. Теперь она умела расслышать еле слышные шаги животного, а уж отличить крадущиеся шаги человека ей не составило большого труда.
      Даже не задумываясь она обнажила меч и обернулась к противнику так резко, обрушивая на него удар, что будь перед ней не закаленный в сражениях рыцарь - она смогла бы нанести ему смертельный удар. Но перед ней стоял человек, готовый сражаться, если понадобится. Только увидев его она поняла, кем же является этот человек у костра.
      - Кто ты? - Джессика не хотела сражаться с незнакомцем, поэтому старалась избежать боя любой ценой. А еще... А еще ей надо немедленно бежать, бежать, чтобы предупредить Роджера и остальных.
      - Джессика, милая, ты в самом деле хочешь узнать кто я такой?
      - В самом деле.
      - Ведь сама будешь виновата.
      - Меня это не пугает, можете мне поверить, сэр.
      - А может ты еще хочешь узнать откуда я знаю твое имя и что мы делаем здесь, в такой глуши вместе с твоим отцом?
      Джессика только сейчас поняла что не подумала об этом. В самом деле, ей стоило бы узнать откуда он знает ее имя и почему ее отец спит здесь.
      - В самом деле, откуда? - она изобразила крайнее удивление, при этом она засунула меч обратно в ножны.
      - Мне это известно по одной причине, но тебе не желательно ее знать.
      - Почему?
      Джессика будто не замечала его неодобрительный взгляд, когда направлялась к коню.
      - Потому что мое имя Ричард. Я потомок герцога Дюка.
      К этому времени Джессика уже взобралась на коня, но услышав имя она чуть не выпала из седла.
      Конь словно почуяв ее смятение встал на дыбы.
      - Джессика! - Ричард, увидев как конь встает на дыбы взволновался за всадницу.
      "Это тот человек, свадьбы с которым я пыталась избежать, - мысли начали кружиться у нее в голове, - Как это возможно? Я хотела никогда его не видеть, а вышло так, что я его ограбила, а потом еще и думала о нем все это время. Нет! Это невозможно! Не могу я так поступить, не могу я теперь думать о нем. Сама судьба не дает нам с ним быть вместе. Раз это не угодно Господу, то не угодно и мне."
      - Но! Поехали! - она пришпорила коня и помчалась прочь от этого злосчастного места.
      "Что она делает? Зачем бежит? Не дам я ей снова сбежать."
      Полный решимости не дать своей невесте сбежать он помчался в ту сторону, где были привязаны лошади.
      "Господи, помоги мне оторваться. Помоги мне спастись. Куда мне деваться? Мне сейчас нельзя к Роджеру, но и в лагерь нельзя. Куда?"
      Она мчалась, продираясь сквозь густые заросли кустов. Она не знала куда бежит, знала лишь что на карту поставлено все.
      - Не уйдешь! - услышала она позади себя крик.
      Она хотела обернуться, чтобы увидеть где он, но не могла. Страх сковал ее.
      Она слышала как он приближался. Ночная мгла не могла скрыть стук копыт его лошади. Она отчетливо слышала как он настигает ее. И с каждым таким разом отчаяние все больше захлестывало ее.
      "Я должна сбежать. Должна, чего бы это мне не стоило."
      Перед Джессикой расступалась ночная мгла. Ночь постепенно превращалась в утро. Это было самым страшным. Утром никуда не спрятаться, никуда не деться от опасности.
      И вот лес словно расступился, конь вынес девушку на ту дорогу, которую она видела тогда. Словно чувствуя желания хозяйки, конь свернул на эту дорогу.
      Но она не учла одного. Ричарду тоже было намного удобнее мчаться по уже протоптанной дороге.
      - Ну наконец-то, - раздалось у нее почти над самым ухом, а потом кто-то резко натянул поводья ее лошади, тем самым остановив ее, - куда ты вздумала сбежать от меня, невестушка?
      - Это вас не касается, сэр Ричард.
      - Ошибаешься, еще как касается.
      - Если вы догоняли меня всего-лишь из-за надежды получить мои деньги спешу вас заверить, что вы можете получить и не женясь на мне, а меня оставить в покое.
      "Глупая, неужели она считает что ему нужны ее деньги? Ему нужна она и больше ничего."
      "Неужели он считает что я достанусь ему? Уж лучше я проведу остаток своих дней в заточении в замке Бедфордов, чем стану его женой."
      - А теперь поехали обратно. Нечего здесь сидеть.
      - Если ты считаешь что я поеду с тобой, то жестоко ошибаешься, - не успел Ричард что-то предпринять как она выпустила ногти и царапнула его по лицу со всей силы, после этого пустившись во весь галоп.
      ГЛАВА 14
      - Джессика, ты где была? Я думал что ты еще не встала.
      - Как видишь я ранняя пташка.
      Джессика спешилась и направилась к палаткам. Сердце ее все еще бешено стучало после этой сумасшедшей скачки.
      - Роджер, - она обернулась к нему, - нам надо отсюда уезжать и чем скорее, тем лучше.
      - Но почему? - он недоумевал, - ты где вообще только что была?
      - Я совершала обычную утреннею прогулку.
      - А ну, постой, - он подошел к ней и схватил за руку, - если это была просто прогулка, то почему ты такая бледная? Почему нам лучше уехать немедленно?
      - Мне больно, - теперь Джессика смотрела на него не с мольбой, а с угрозой во взгляде.
      - Ведь ты же простая женщина, почему ты так смела? Ведь я прав что вижу угрозу во взгляде? Откуда?
      - О какой угрозе речь?
      - Не делай такое невинное лицо, ты прекрасно знаешь о чем я.
      - А я и не делаю, - девушка вырвала свою руку из его цепких пальцев и поспешила прочь.
      - Прислушайся к моему совету и давай уедем отсюда поскорее, - крикнула она напоследок и скрылась среди множества белых куполов.
      - Джессика? - казалось Джон не ожидал ее увидеть, - почему ты вернулась? Что случилось?
      - Что значит что случилось?
      - Да на тебе лица нет.
      - Это и в самом деле так заметно?
      - Еще бы, - Джон усмехнулся, - так что случилось? - его лицо снова приобрело озабоченное выражение лица.
      - Я не знаю, не могу с точность это сказать.
      - Джессика, не пугай меня. Ты лучше присядь, как бы тебе не упасть.
      - Не беспокойся, но спасибо за предложение. Я, пожалуй, им воспользуюсь.
      - А теперь рассказывай.
      - Хорошо. Началось все с того что я в лесу набрела на чью-то ночную стоянку.
      - Только снова не бледней.
      Словно не слыша его она продолжала:
      - Оказалось что это мой отец и еще какие-то люди. Я их не знаю, но я уверена что они - Йорксисты. Джон, - мольба в ее глазах говорила совершенно обратное, - надо отсюда уезжать. Я не хочу чтобы произошло сражение.
      "Ведь она этих людей знает. Не может она бояться какого-то сражения. Кто угодно, только не она. Что-то здесь не так и я это выясню."
      -Хорошо, Джессика, - он подавил в себе желание сказать ей, что раскусил ее, - я постараюсь уговорить Роджера уехать отсюда немедленно.
      * * *
      - Джессика, почему ты все время оглядываешься? Ты какая-то странная сегодня.
      - Все в порядке, Роджер. Не стоит обращать на меня внимание. Просто я не выспалась, вот и мерещится всякое.
      - Вот не знаю почему, но я тебе не верю.
      Джон все таки сдержал свое слово и уговорил Роджера отправиться в путь.
      Теперь они ехали по направлению к замку Бедфордов, ехали уже достаточно долго.
      Но только один человек из всей этой кавалькады мечтал о том, чтобы это путешествие никогда не закончилось. Джессика не хотела попасть в замок, где она будет под надежной защитой от того, в чем заключалась ее жизнь.
      Видимо неправильно истолковав грустное выражение лица возлюбленной Роджер подъехал к ней.
      - Джессика, милая, я понимаю что тебе сейчас нелегко.
      "Неужели он понял меня? Неужели понял что мне нужна свобода?" радость Джессики тут же сменилась на грусть, как только она услышала его слова.
      - Поверь мне, не одна ты устала от этого путешествия. Мы все хотим побыстрее добраться до замка. Осталось немного, потерпи, любимая.
      "О нет! Он не понимает! Как он может? Я не хочу ехать со всеми вами. Не хочу, чтобы путешествие закончилось."
      - О тебе заботятся, Джессика, - как только от нее отъехал Роджер Джон решил составить ей компанию.
      - Не издевайся надо мной.
      - Как можно? И зачем так сердиться? Не вижу причин для этого. Ведь тебя любят, лелеют...
      Но несмотря на эти слова по нему было видно что это всего-лишь издевка.
      - Джон, но ведь ты же видишь что мне этого не надо.
      - Честно говоря, Джессика, мне тебя жаль, - он перешел на серьезный тон и в его голосе пропала та нотка издевательства, которая была слышна сначала.
      - Жаль? Но за что меня жалеть?
      - Хотя бы за то, что ты не такая как все остальные женщины. Тебя не интересует то, что интересно им. Но тебя равняют под них. Твое мнение не слушают, хотя стоило бы. Знаешь, мне почему-то кажется что рано или поздно, но ты сбежишь.
      - Сбегу? Что ты этим хочешь сказать?
      - Не смеши меня. Неужто ты сама не понимаешь? Хотя нет, ты все прекрасно понимаешь, но делаешь вид что даже не догадываешься о чем речь. Ведь ты же хотела сегодня совершить побег, но тебе помешали те люди в лесу. Кто они такие, Джессика?
      - Я их... - попытка Джессики оправдаться была жестоко пресечена отнюдь не дружелюбным тоном Джона.
      - Хватит лжи, Джессика. я не такой дурак, каким могу казаться на первый взгляд. Я уверен что ты знаешь этих людей. Думаю тебе стоило бы мне открыться мне, поверь, я твой друг. Тебя я не выдам, надеюсь ты в это веришь. Не стоит меня обманывать, ведь я здесь практически единственный, кто будет отстаивать тебя. Неужели ты думаешь что Роджер способен сделать тебя счастливой, имея такие взгляды?