Привилегия любить

      Обе девушки вместе с герцогиней затаили дыхание в надежде услышать что-нибудь интересное.
      - Намечаются большие перемены в ходе войны, - Джон начал свой рассказ, с каждой минутой все больше увлекаясь им, и вот уже через считанные минуты полностью отбросил мысль о еде, все еще заполнявшей его тарелку, и полностью отдался своему рассказу, - очень скоро на берегах Уэльса высадится наследник престола по линии Ланкастеров...
      - Это значит что война еще не проиграна? - вмешалась в разговор Джессика.
      - Вот именно, Джесси, война только начинается, - видимо он хотел еще что-то добавить к сказанному, но передумал, увидев странный блеск в глазах подруги. Она почувствовала опасность - он это понял. Теперь надо держать от нее все сведения в секрете, хотя уже поздно. Слишком хорошо он ее знал, чтобы надеяться, будто она пропустила мимо ушей то, о чем он говорил.
      - Джон, неужели нас ожидают еще более тяжелые времена? - ужаснулась Лора.
      - Лора, дорогая, не стоит так сильно переживать. Феодалам ничего не угрожает. Думаю ваша жизнь будет протекать так же, как и до этого.
      - Вы нас успокоили, Джон.
      - Чтож, милые дамы, боюсь что мне придется вас оставить. Я слишком устал в дороге и мне нужен отдых. Надеюсь вы не против?
      - Ну конечно же, Джон, - герцогиня, увидев что все покончили с трапезой, поднялась из-за стола, тем самым подавая сигнал, что обед окончен.
      - С вашего позволения, - молодой человек поднялся и покинул залу.
      * * *
      - Войдите, - Джон уже успел принять ванну и готов был лечь в кровать, как вдруг в дверь раздался негромкий стук.
      Джессика немного неуверенно приоткрыла дверь и вошла в покои, отведенные для гостей. Эта комната всегда нравилась девушке, именно поэтому она настояла на том, чтобы именно сюда поселили Джона. Огромный пол комнаты покрывал теплый ковер. Стены комнаты украшали гобелены со всевозможными картинами. Посреди комнаты стояла широкая кровать, на которой Джессика не раз любила поваляться.
      - Джесси, ты пришла ко мне или разглядывать комнату?
      - Джон, извини, - девушка словно очнулась от каких-то раздумий.
      - Что ты хотела?
      - Ты скоро уезжаешь?
      - Что-то я не уверен, что именно этот вопрос тебя больше всего волнует, - он обошел вокруг столика, у которого стоял и направился к девушке.
      - Ну почему же, мне это важно знать.
      - Ну если важно, то я тебе скажу. Я уезжаю на рассвете.
      - О нет! - глаза Джессики наполнились ужасом, - ты не можешь уехать так рано.
      - Но почему?
      - Я не успею собраться.
      - Я чего-то не понял. Куда ты не успеешь собраться?
      - Как это куда? В лагерь, - девушка разговаривала с ним так. Будто ехать в лагерь - это обычное для нее дело и она не представляет себе, что может не поехать туда.
      - А почему ты решила что вообще куда-то поедешь? Тем более в лагерь.
      - Джон, а с чего это ты решил, что я не поеду? Война не окончена. Значит я нужна на поле сражения.
      - Джессика, милая моя, - Джон присел на край кровати и усадил ее возле себя, - пойми, что на поле битвы нет места очаровательным девушкам. Это жестокий мир и выживает сильнейший. Этим сильнейшим оказывается не каждый...
      - Джон, кажется ты чего-то не понимаешь, - взгляд ее вдруг стал холодным и отчужденным. Никогда прежде Джон не видел таких холодных глаз, я сказала что поеду и ни кто меня не остановит. Кому это знать как не тебе? Лучше согласись со мной по-хорошему, иначе будет по-плохому.
      - Ну что же делать с такой упрямицей? Жду тебя на рассвете. Осталось не так много времени, а тебе еще надо собраться.
      Что-то промелькнуло во взгляде девушки, то ли благодарность, то ли еще что-то, Джон так и не понял, но потом к ней вернулось все то же холодное выражение серых глазах. Джессика поднялась с кровати и уже у самых дверей обернулась к Джону.
      - На рассвете я буду готова.
      ГЛАВА 24
      - Джон, расскажи мне о наследнике престола. Ведь ты знаешь намного больше, чем сказал в замке. Хоть ты и говоришь, что ты полностью за права женщин, но я то знаю, что ты о нас думаешь, - Джессина отпила воды из фляги. Это был их последний привал до того, как они доберутся до лагеря.
      - Неужели ты наконец решилась задать мне этот вопрос? Он мучил тебя последние пару дней, что мы находимся в пути, - он лукаво посмотрел на нее, - да, ты абсолютно права. Я знаю намного больше. Имя наследника Генрих Тюдор, граф Ричмонд, - Джон склонился над костром и продолжил рассказ, - через месяц он высадится в Уэльсе. Сейчас мы собираем армию, чтобы оказать помощь графу, ведь его войско совсем маленькое, а мы не можем позволить ему проиграть битву.
      - Но если напасть на войско Ричарда III внезапно, то есть все шансы на победу.
      - В том-то и дело, - он тяжело вздохнул, - Ричарду известно о том, что кто-то посягает на престол. Ему известно все, вплоть до высадки наследника. Черт бы побрал короля, - со всей злости Джон метнул в огонь палку, которой все это время ворочал угли в костре, - ему известно все! Но откуда? словно в поисках ответа он посмотрел на сидящую напротив девушку, но не нашел ответа.
      - Сколько осталось до приезда графа Ричмонда?
      - Совсем немного. Меньше месяца.
      - Это плохо. Знаешь что, Джон, давай ненадолго забудем об этом. Сейчас нам надо добраться до лагеря до захода солнца, ведь мы окажемся на территории Йорксистов, а с наступлением темноты для нас там становится опасно.
      - Ты как всегда права, Джесси. Седлать коней, - раздался громогласный крик разведчика.
      Через несколько минут вся свита была в пути. Вся кавалькада погрузилась в молчание. Каждый был занят своими мыслями.
      * * *
      Когда кавалькада наконец достигла лагеря, солнце почти село за горизонт. Не смотря на это в воздухе по прежнему сохранилось тепло. Даже в опустившихся сумерках создавалось впечатление, что солнце неумолимо печет.
      - Джон, почему в лагере так тихо?
      - Вижу ты забыла, Джесси, - он подъехал к ней, - ты же была великолепным воином и сама провела не один вечер в тренировках. Видимо все сейчас находятся на поляне.
      - Ты прав, Джон, - Джессика опустила глаза не в силах смотреть не друга, - я стала слишком домашней.
      - Как ни странно, но я знал, что именно это случится в конце концов.
      - Ты о чем говоришь?
      - Я говорю о том, о чем предупреждал и тебя и Роджера много месяцев назад. Я ведь говорил, что в неволе ты не сможешь жить.
      - Но я жила, - попыталась было оправдаться она, но Джон резко перебил ее.
      - Джесси, милая, очнись, ты лжешь самой себе, а это несправедливо, он спешился и помог девушке, - я могу поклясться всем на свете, что каждый день твоего пребывания в Бедфордшире приносил тебе только страдания.
      - Но это неправда, - она оперлась на предложенную им руку и с изяществом герцогини спешилась.
      - Ты стала другой.
      - Другой? - с непониманием девушка посмотрела ему в глаза.
      - Теперь ты не та юная девчонка, готовая сломя голову броситься в бой. Ты теперь леди. Ведь ты сама призналась, что стала слишком домашней.
      - Ты прав, - она отвернулась, не в силах сдержать подступившие к глазам слезы.
      - Эти полгода тебя погубили. Ты больше не сможешь быть с нами.
      Девушка готова была разрыдаться, но услышанные слова заставили ее снова стать той упрямой своенравной девчонкой, которая сбежала от отца и воевала на стороне Ланкастеров.
      - А это мы еще посмотрим, Джон.
      Сказав это, Джессика вбежала в домик, который когда-то занимала она.
      Она снова здесь. как же она скучала по этому месту. Казалось, что ничто не сможет вновь вдохнуть в нее ту силу, которой она обладала, живя здесь. Но вот она здесь. Она снова в этой хижине, она снова в лагере. Невольная слеза скатилась по ее щеке.
      - Джессика, - раздался у нее за спиной знакомый голос, - что ты здесь делаешь?
      - Роджер, - она обернулась и уставилась на жениха, стоявшего в дверном проеме.
      - Я жду.
      - Почему ты такой? Почему ты так суров со мной?
      - Я догадываюсь зачем ты приехала, но я не потерплю, чтобы в моих рядах была женщина, тем более ты.
      - Значит ты не хочешь, чтобы я была с вами?
      - Ты проницательна, милая невестушка.
      - А что ты сможешь сделать, если я буду с вами? - неужели это говорит он, тот, которого она любит? Сейчас в ней боролись любовь к нему и ненависть к его глупым предрассудкам.
      - А зачем мне что-то делать? Ты не пойдешь против моей воли. Тебе важно, что я о тебе думаю, тем более я твой жених и ты ведь не хочешь неприятностей, когда станешь моей женой?
      - Роджер, я тебя не узнаю. Где тот мягкий нежный человек, которого я люблю?
      - Я и есть он, но я не хочу, чтобы ты делала то, что собираешься. Ты не будешь подвергать свою жизнь опасности.
      - Но я все равно буду сражаться, Роджер. Прости, но я не буду тебя слушать, - из последних сих сдерживая подступивший к горлу ком, она выбежала из хижины и, стараясь не привлекать чужого внимания, пошла к реке.
      Луна уже взошла. Зеркальная поверхность реки отражала лунный свет, равномерно струившийся с небосвода.
      - Как же я скучала по этим местам, - не в силах сдержать восторга Джессика прошептала эти слова.
      Но невыплаканные слезы дали о себе знать. Затмив собой всю красоту ночного леса. Девушка вспомнила своего обидчика.
      "Он не достоин тебя. Роджер не понимает, кого любит. Тебе нужна свобода. А он считает тебя своей куклой, которой можно управлять."
      Кто же сказал эти слова? Но кто бы их ни сказал, он был полностью прав. И тут она вспомнила. Вспомнила того незнакомца у кареты, вспомнила кем он оказался. Ричард Дюк. Вот кому принадлежали эти слова. Сердце, словно услышав это имя как-то странно заныло. Сразу же вспомнился его поцелуй. Как бы она хотела его повторить.
      - Что за мысли на меня нашли?
      Словно пытаясь выкинуть что-то из головы, она потрясла ею, но мысли не ушли. Ничего не могло ее заставить забыть Ричарда, даже то, что она обещала другому стать его женой.
      "Он тебе не подходит, ты не сможешь жить с ним. Ты будешь в неволе и он никогда не поймет, что ты достойна большего" - словно отголоски прошлого всплывали в ее голове его слова.
      Ну зачем он появился в ее жизни?
      Поднявшись с земли и подобрав подол платья она направилась обратно, в лагерь. Стоило доказать Роджеру, что она достойна лучшего.
      * * *
      - Роджер, почему ты не хочешь, чтобы Джессика вернулась к нам?
      - Да ты хоть понимаешь, какому риску она себя подвергает? Это война. Здесь нет места женщине. Ее убьют при первой возможности.
      - Ты просто боишься оставить ее здесь, тем самым подорвав свою репутацию. Она не просто женщина, и тебе пора это понять. Она прирожденный воин.
      - Если я сказал нет, значит нет. Кто пойдет против меня?
      - Я пойду, - отозвался юноша.
      - Габриэль?
      - Да. Ты удивлен? Брат, мне нравится эта девушка, тем более очень скоро она станет твоей женой, а значит и моей сестрой. Против сестры я не пойду.
      - Ты боишься ее?
      - Нет. Ты же знаешь, я никогда не боялся женщин, и сейчас не боюсь, но я не иду против друзей. Если она хочет остаться, значит я за это.
      - Кто еще поддерживает Джессику и моего брата?
      - Я их поддерживаю.
      - Джон?
      - И я.
      - Джос, только не ты. Я готов был услышать это от кого угодно, но только не от тебя.
      - Но ты эти слова услышал.
      - Все равно она не будет с нами.
      - Ошибаешься, дорогой. Я буду с вами и ты этому не сможешь помешать, словно языческая богиня. Джессика выплыла из ночной мглы к костру, вокруг которого проходил этот спор.
      - Давай-те немного сменим тему, - предложил Джон.
      - И забыть о разговоре?
      - Ты меня прекрасно понял, Роджер.
      - И о чем же ты хочешь поговорить? - Роджер раздражался с каждой минутой все больше.
      - Я хочу поговорить о тех вещах, которые заставили меня сюда приехать.
      Все, включая Джессику, поудобнее расположились у костра и принялись слушать вести, которые принес им шпион из Лондона.
      - Всем вам известно, что буквально через несколько недель в Англию прибудет Генрих Тюдор, граф Ричмонд.
      Дружное поддакивание подбодрило его.
      - Мы хотели напасть с войсками наследника на Ричарда Глостера, но все это должно было происходить внезапно. Он не должен был знать о том, что последний претендент на престол из дома Ланкастеров прибудет в Англию этим летом. Но он все же узнал. Нам не известно о его источниках. Думаю в наших войсках есть утечка. Доносчика надо найти как можно быстрее, иначе мы за него поплатимся жизнями, не только нашими, но и жизнью нашего будущего короля.
      - Значит неожиданно напасть на короля не получится? - раздался чей-то голос из толпы.
      - Вот именно. Надо что-то предпринять. Нельзя сидеть сложа руки, давай Ричарду все шансы выиграть. Если мы не будем знать о его передвижениях и планах, то шансов на победу у нас нет.
      - Но как мы сможем все это узнать, ведь остались считанные дни?
      "О чем он говорит? Что Джон этим хочет сказать?" - Джессика не могла понять чего добивается ее друг.
      - Нам необходимо узнать у кого-нибудь о Ричарде.
      - Джон, - не выдержала девушка. - Я понимаю, что сейчас могу всем доказать, что я ничего в политике не понимаю, но чего ты добиваешься тем, что сейчас нам рассказываешь?
      - Я хочу чтобы кто-то внедрился в доверие к Ричарду III.
      - Но надеюсь ты понимаешь, что это невозможно?
      - Почему? - не только Джон, но и остальные смотрели на девушку так, будто она совершила смертельный грех, возразив мужчине.
      - Ричард не верит всем подряд. Чтобы добиться его расположения, а уж тем более доверия - требуются годы. Один месяц - это слишком мало. Тем более он обладает большими силами. Он знает буквально все о силах Ланкастеров. Думаю он знает даже имена всех предводителей. Не стоит играть с ним. Тот, кто решит провести его вокруг пальца дорого поплатится за это. Он может умереть.
      - Джессика, дорогая, - выступил из толпы мужчин Джеффри, - откуда ты все это знаешь? Поделись секретом.
      - О чем ты говоришь? На что ты намекаешь? - усмешка в его голосе насторожила ее.
      - Ты в самом деле хочешь узнать о чем я говорю? Чтож, ты сама этого захотела. Кто-нибудь знает откуда простой женщине известно так много о короле? - он обратился ко всем присутствующим, - а может кто-нибудь знает, что приключилось с нашей дорогой Джессикой прошлой осенью? Буквально сразу же после того, как все мужчины покинули Бедфордшир?
      По толпе пронесся странный шепот. Сердце девушки замерло. Что этот человек замышляет против нее?
      - Джеффри, не тяни, - среди множества мужских голосов она услышала голос Роджера, - что тогда произошло?
      - Хорошо, брат. Помнишь я тебя предупреждал, что она - шпионка? Сейчас я это докажу.
      Казалось земля расступилась у нее под ногами. Что сейчас будет? Ее собираются обвинить в измене. Но это не так. Кажется люди на нее сейчас злы. Нет никакой возможности призвать к их разуму. Они сделают то. что скажет Джеффри. Даже Джон, Роджер и Джос ничего не смогут поделать с людьми.
      - Сразу же после вашего отъезда замок осадил Ричард Дюк! К чему бы это? Он велел выдать ему Джессику. Любая здравомыслящая дама осталась бы в замке. Его нельзя было взять штурмом. Замок выдерживал и не такие осады. Но наша Джессика не из таких. Она сразу же вышла к нему. Как же она вернулась в замок? Ведь он удерживал ее там силой. Что же ей помогло? К тому же она просто умоляла нас не говорить об этом никому.
      - Джессика, это правда? - обратился к ней Роджер.
      - Правда, - она опустила глаза, не в силах сдержать подступившие к глазам слезы.
      - Значит это ты наша предательница?
      - Роджер, как ты мог такое подумать? - Джессика стояла как во все и не могла поверить, что эти слова принадлежали ее возлюбленному.
      - Остается только одно - связать ее! - Джеффри отдал такой долгожданный приказ. Мужчины обступили ее.
      - Не сметь трогать ее! - Словно из-под земли перед ней возник Джон, Заграждавший ее своим телом, - никто не тронет ее!
      - Джон, спасибо тебе за все, - ее тихий голос раздался у него за спиной, но не стоит жертвовать собой ради меня.
      - Но ты не виновата.
      - Спасибо что веришь мне. Кажется ты тут один такой.
      Джон не успел дослушать ее до конца, как кто-то из толпы ударил его по голове чем-то тяжелым и он мешком упал под ноги Джессики.
      - Джон, - слезы катились у нее по щекам, - Джон, ты меня слышишь?
      Она присела, чтобы посмотреть что случилось сс ее другом, но сильные мужские руки подняли ее, стянули ее запястья веревками и повели в хижину.
      Темнота хижины резала глаза, отчаяние вселяло безнадежность в ее сердце. Что же будет? Девушка не могла поверить что все это происходит с ней на самом деле.
      - Ты останешься здесь до утра, - услышала она голос Джеффри, - утром мы решим что с тобой делать. А теперь выспись, - его злая усмешка не предвещала ничего хорошего, - не понимаю как только мой брат смог тебя полюбить.
      С этими словами он вышел, оставив ее одну.
      Мысли бежали от Джессики. Она лежала во тьме, прислушиваясь к разговорам снаружи, не в силах побороть страх, глубоко укоренившийся в ее сердце. Так она и заснула.
      Среди ночи ее разбудил звук открывающейся двери.
      - Кто здесь?
      - Джессика, только не кричи. Это я - Джон.
      - Джон, слава богу, ты жив!
      - Конечно жив, - он рассмеялся, - иначе просто быть не могло. Они сказали, что ударили меня только для того, чтобы я за тебя не заступался. Но они кое-чего не учли.
      - Чего? - она смотрела на него, рисковавшего сейчас всем ради нее.
      - Они не учли того, что я освобожу тебя.
      - Зачем ты это делаешь?
      - Ты мне слишком дорога, чтобы я позволил им с тобой дурно обращаться. А теперь дай-ка мне свои запястья, я обрежу веревки.
      - Джон, спасибо тебе за все, что ты делаешь для меня.
      - Не за что. А теперь послушай что я тебе скажу. Только сначала скажи, что от тебя хотел Ричард Дюк?
      - Наши родители обвенчали нас с ним, - девушка встала с подстилки, на которой провели большую часть ночи и, потирая запястья, продолжила, - он хотел, чтобы я стала его женой. Я сбежала от него.
      - Хочешь я тебе дам совет?
      - Хочу.
      - Тебе сейчас надо убежать отсюда. Беги к нему.
      - К Ричарду?
      - Вот именно, Джесси, к Ричарду.
      - Но зачем?
      - С ним тебе будет безопаснее, чем с нами. Ты видишь что люди хотят с тобой сотворить. Беги к нему и не возвращайся. А теперь пошли. Тебе надо выбраться из лагеря как можно быстрее.
      Они вышли из домика прямо в ночь. Луна освещала им дорогу, ночная тишина вселяла уверенность. Они почти дошли до лошадей, как вдруг Джон дал ей знак нагнуться.
      Джессика не поняла зачем, но все таки нагнулась. Не прошло и нескольких секунд, как в нескольких шагах перед ними прошел часовой. Они пролежали еще немного на мокрой траве, ожидая пока человек не скрылся за деревьями, только тогда они смогли подняться.
      - Вот и лошади, Джесси. Теперь наши пути расходятся, - он посмотрел на нее, - надеюсь мы еще свидимся, хотя кто знает что ожидает нас в будущем. Надеюсь, что война пощадит меня и я смогу еще увидеть тебя.
      - Джон, что ты такое говоришь? - ее глаза наполнились слезами, которые тут же хлынули из глаз.
      - Джесси, милая, не стоит плакать.
      - Джон, обещай, что бы ни случилось - ты будешь жить.
      - Если тебя это успокоит, то я обещаю.
      - Спасибо, - она обняла его.
      - А теперь залазь на коня и скачи во весь опор. Едь к Ричарду, словно прочитав ее мысли он повторил, - обязательно к нему. И никуда более. Если Джеффри будет думать, что ты изменница, то он поедет куда угодно, но только не к нему.
      С большим трудом Джессике удалось взобраться на лошадь в платье.
      Еще раз обнявшись они наконец простились и Джесика умчалась в ночь.
      ГЛАВА 25
      6 июля 1484 года.
      Воды Бристольского залива были доброжелательны. Легкий ветерок гулял по морской глади.
      В отличие от тишины самого залива порт Свонси был похож на улей, в котором кипела жизнь. Рыбаки стояли на каждом углу и пытались продать свой улов. Из ближайшей таверны раздавались пьяные голоса, иногда перераставшие в спор. Улочки порта были загажены, на них выбрасывалось все, что только можно было выкинуть из окон дома. Весь этот пейзаж дополняла попрошайки, бегающие босоногие ребятишки в оборванных одеждах. А над морем носились чайки, в надежде урвать себе хоть какое-то пропитание.
      По этим грязным улочкам, зажимая нос накидкой, пробивался юноша. Его голову покрывал капюшон. Он был не здешним и никак не вписывался в повседневный пейзаж. Темная порванная и уже изрядно грязная накидка говорила о том, что он не принадлежит богачам.
      - Эй, мальчишка, отойди, иначе на тебя все это выльется.
      Он еле успел увернуться, как из окна дома, под которым он шел, посыпались какие-то отходы. Брезгливо поморщившись он пошел дальше. И вот он вышел на пристань.
      Несколько кораблей отправлялись в плавание. Но он чего-то ждал. Никто не мог сказать что именно. На берегу юноша стоял несколько часов, пока наконец не увидел то, ради чего пришел сюда в столь ранний час - в воды залива входили несколько кораблей, на мачтах которых развевались французские флаги.
      Пять кораблей величаво рассекали воды залива, с каждой минутой все больше приближаясь к пристани.
      На пристань вскоре вышли несколько человек и тоже начали наблюдать за кораблями французов. Юноша, заметив их стал присматриваться к ним краем глаза. Сначала его одолевало какое-то беспокойство, но потом, хорошенько к ним присмотревшись, он успокоился и смог уйти с пристани под подозрительные взгляды троицы.
      - Джон, как думаешь, кто этот мальчишка? - шепотом обратился один из них.
      - Хотел бы я знать. Будем надеяться, что его присутствие никак не угрожает нашим планам.
      - Могу поклясться, что он высматривал корабли Генриха Тюдора.
      - Мне тоже так показалось, Джефф.
      - Кто же он? - себе под нос пробубнил Джеффри.
      - Не знаю, брат. Кстати, что-нибудь удалось узнать о Джессике?
      - Нет. Ничего. Я ведь говорил, что она предательница.
      - А я в это не верю, - вступился за подругу Джон, - думаю она, напуганная вашим к ней отношением, примкнула к цыганам. Сейчас где-нибудь бродит по стране в поисках пропитания.
      - Хватит давить на нашу жалостливость, Джон, лучше сбегай и проверь кто этот парень, что стоял тут несколько минут назад, - буркнул Джеффри.
      - Ладно, сейчас вернусь.
      "Куда же делся этот мальчишка?" - Джон как только отошел от своих спутников, сразу же ринулся в поиски, но было поздно, тот уже скрылся из виду.
      Джон начал блуждать по улочкам и только однажды увидел, как в конце улочки мелькнула фигура парнишки. Видимо тот заметил, что его ищут и попытался скрыться. Джон прибавил ходу и почти настиг его в одной из улиц.
      - Парень, стой!
      Парень обернулся и, заметив, что Джон намеревается идти к нему, бросился бежать. Джон бросился за ним в погоню и уже через считанные минуты нагнал его. Схватив его за ворот, Джон остановил его.
      -Что ты делал на пристани?
      Вместо ответа юноша скинул капюшон и тут Джон увидел перед собой свою подругу.
      - Джессика?
      - Удивлен? - она усмехнулась, - я думала ты будешь рад мне.
      - Какого черта ты здесь делаешь? Ты должна быть...
      - Правильно, - перебила она его, - я должна быть в замке Ричарда. Но я тут.
      - Как он только тебя отпустил?
      - Он меня не отпускал.
      - Ты сбежала?
      - Нет.
      - Ничего не понимаю.
      - Все очень просто, - ее глаза смеялись, - я не возвращалась к Ричарду.
      - Но...Где же ты была все это время?
      - Я жила в своей деревне около замка.
      - Тебя стоило бы отлупить за непослушание. Но самое главное что ты жива. Но почему ты не поехала к нему?
      - Я люблю Роджера и я буду с ним. Прошу тебя, не говори им, что я здесь. я хочу быть с ними, быть с нашим будущим королем, но чтобы никто этого не знал.
      - Хорошо, я им не скажу. А теперь мне надо вернуться. Корабли скоро прибудут в порт. Надо встретить короля. А ты ступай.
      - Где ждет войско?
      - За городом.
      - Значит как только я увижу короля, то пристану к вам.
      - Хорошо. А теперь мне пора.
      И вот в порт вошли корабли Генриха Тюдора.
      В порту его встречали три человека. Генрих спустился в порт одним из первых. Он приблизился к троице и те поклонились ему, тем самым выражая свою почтительность своему будущему королю.
      - Ваше величество, - произнес Джон, - позвольте приветствовать вас в Англии.
      - Будет тебе, Джон, - Генрих рассмеялся, - я ведь еще не король, что вы выражаете мне свое почтение.
      - Но скоро им будете.
      - Перестаньте, господа. Если мы выиграем эту войну, то вы будете мне самыми приближенными людьми. Ведь если бы не вы, то я бы даже не высадился здесь.
      - Сочтем за честь, ваше величество.
      - Вижу что вы всерьез намерены ко мне так относиться. Чтож, помогите моим людям разгрузить корабли.
      Они уже почти отошли от Генриха, как тот их окликнул.
      - Каким войском вы располагаете?
      - У нас есть тысяча солдат. Они ожидают вас недалеко от этого городка.
      - У меня войско в полтысячи. Мало нас.
      - Но мне кажется что это не помешает нам выиграть.
      - Будем на это надеяться, Джон.
      * * *
      В полдень близ портового городка Свонси к войску в тысячу воинов присоединилось войско Генриха Тюдора. Джессика уловила момент и присоединилась к войскам.
      Как только войска соединились, то тут же двинулись на север, в надежде немного повременить со стычкой с войском короля Ричарда III. Во главе войска ехал Генрих Тюдор, а также Роджер, Джон, Джосс и Джеффри.
      Ехали они довольно недолго, как вдруг к ним примчался разведчик, высланный вперед.
      - Ваше величество, - произнес он запыхавшимся голосом.
      - Что случилось?
      - Вам нельзя вперед, - юноша еле говорил. Весь в поту от бешеной скачки он не мог отдышаться.
      - Почему?
      - Там... Там Ричард Глостер.
      - Как? - Генрих побледнел, - почему он там?
      - Они с войском поджидают вас.
      Джессика, ехавшая немного позади короля слушала все это и понимала, что сейчас что-то произойдет. Сейчас будет та самая битва, к которой они так долго готовились, но все таки не были готовы.
      - Сколько человек у них в войске? - не выдержал Джон.
      - Около трех тысяч.
      "О нет. Мы не выживем в этом бою" - Джессика не находила себе места от страха. Дело было безнадежным - это поняли все, подтверждая всеобщим молчанием.
      - Почему мы так притихли? - Джон выступил перед войском, - мы покажем Ричарды, что мы не трусим и ему не испугать нас! Свергнем его с престола!
      - Да! - хором поддержало его полторы тысячи человек.
      - В атаку!
      - В атаку! - вторили ему голоса войска.
      - Ваше величество, если битва будет проиграна, то прошу вас, бегите во Францию. Вы нужны нам живым.
      - Я учту это, Джон. А теперь нам надо доказать всем, что нас не так то легко победить.
      Как только воины миновали холм, то перед их глазами открылось страшное зрелище - до зубов вооруженные люди словно саранча мчались на них.
      "Хоть бы никто из войска не дрогнул перед этой опасностью!" - Джон был уверен за своих людей, но как поведут себя французы? Готовы ли они умереть за некоронованного короля чужой страны? В этом он не был уверен.
      И вот оба войска слились в одну кучу. Совсем недавно друзья, соседи они воевали друг против друга. Дрались не на жизнь, а на смерть - и каждый за своего короля. только два человека остались непричастны к этому бою Ричард Глостер и Генрих Тюдор. Каждый по свою сторону, но оба такие величественные. Ричард III - кривой горбун с вечной жаждой крови в глазах и красивый молодой Генрих Тюдор, еще не познавший силу власти, но уже стремящийся к ней. Они стоили друг друга.
      Джессика снова почувствовала себя свободной. Вокруг нее гибли люди, она сама убивала их, но именно это дало ей понять, что сейчас ее жизнь только в ее и Господа руках. Никто ей ничего не запрещает. Она сама себе хозяйка - как же это пьянит. Но ее опьянение кончилось как только чья-то стрела вонзилась в бок ее лошади, едва не задев ногу девушки.
      - Что за черт, - выругалась она. Печально взирая на умирающую лошадь, не в силах ничего сделать. Но терять времени на жалость было нельзя. Каждая минута на счету.
      Джессика подняла свой меч и ринулась в бой с пешими рыцарями.
      Все смешалось в единую кучу. Нельзя было разобрать кто здесь свой. А кто из войска Ричарда. Но вот кто-то ринулся на нее с высоко поднятым мечом.
      "Видимо он не из наших" - Джессика успешно отклонилась от удара, и уже собралась было атаковать этого человека, но он был чрезвычайно внимателен и вовремя отразил ее удар. Ей попался сильный противник - это она поняла буквально после первых минут поединка. Он атаковал, она отражала удары. Она атаковала, он не давал причинить себе вред. Но вот подвернулся удачный момент и Джессика всадила меч ему прямо в живот. Вражеский воин пошатнулся, взглянул на нее невидящими глазами и упал навзничь. Но он был не последним, с кем ей пришлось сразиться. На его место приходили все новые и новые люди.
      Через пару часов после поединка на поле уже лежали груды мертвых тем. Поле было пропитано кровью павших в бою. На нем слегли как французы, так и англичане, воевавшие на обеих сторонах. Количество сражавшихся со временем уменьшилось.
      Девушка снова сражалась, но силы были уже на исходе. Еще один противник, еще одна победа. Правда эти победы доставались ей тяжело. У нее была сильно порезана левая рука, что затрудняло ее движения. Но каждый порез усиливал ее ненависть к врагу, усиливал силу ее атак.
      Победив еще одного противника она ринулась на поиски Роджера. Она хотела убедиться, что он жив. Пробравшись через несколько рядов сражавшихся она увидела Роджера.