Джессика засмеялась.
      - Почему ты смеешься? - удивился Джослин.
      - Я представила что бы сказали люди, если бы узнали что мы с тобой сейчас находимся в лесу, вдвоем и нигде нет ни живой души, - она еще раз издала смешок, - тебе явно пришлось бы на мне жениться, сэр Джослин. Ведь люди богаты на выдумки и сплетни, а тут было бы о чем посплетничать, - с ее лица не сходила улыбка.
      - А я бы женился, - он тоже улыбнулся, - правда потом меня один человек просто задушил бы, но я бы справился.
      - И кто же этот человек? - озорная улыбка этой девушки была так прекрасна.
      - Можно подумать ты не догадываешься.
      - Конечно не догадываюсь, - хотя по ее смеху можно было сказать обратное.
      - Давай все же вернемся в лагерь, иначе в самом деле чего-нибудь не то подумают, да и выспаться тебе надо, утром вставать раньше всех надо.
      - Ты как всегда прав, пошли.
      * * *
      - Роджер, сынок, наконец-то ты вернулся! Я уже было начала переживать что с тобой что-то случилось, - мать смотрела на сына и не могла сдержать своей радости.
      Она несколько минут назад сбежала в низ по ступеням во двор замка и обняла прибывшего сына. Только сейчас она решила выпустить его из объятий.
      - Ой, что это я тебя даже в дом не приглашаю? Заходи,сынок.
      - А где отец?
      Роджер тоже не мог нарадоваться тому, что видит снова эту женщину. Она не была ему матерью по крови, но именно она заменила ему мать после того, как та умерла. Она была хорошей женщиной и любила его и всю его семью.
      - Роджер! - только он успел выпустить из объятий мать, как ему на шею кинулся маленький ребенок.
      - Китти, маленькая моя, как я по тебе соскучился, - Роджер присел на одно колено и прижал к себе хнычущего ребенка, - почему ты плачешь, солнышко мое?
      - Роджер, - проговорила девочка сквозь слезы, - обещай что больше никогда от меня не уедешь. Китти соскучилась и по тебе и никуда больше не отпустит.
      - Ах ты, мой юный страж, - Роджер смотрел на сестричку с обожанием, он любил это четырехлетнее создание наверное больше всех на свете и не мог видеть ее слез. Он потрепал ее по головке, - так и быть, ваше высочество, я никуда больше не уеду, - он улыбался.
      Улыбнулась и его сестричка.
      Это юное создание всегда встречала его слезами. Она ужасно не любила, когда брат покидал ее. Слезы при встрече означали то, что она скучала и надеялась что брат, увидев ее слезы, не уедет больше. Все обитатели замка знали об этой забавной черте характера юной леди и к этим слезам относились довольно равнодушно, хотя иногда и посмеивались.
      И вот сейчас вытерла свои слезы и потянула брата в замок.
      Как давно он тут не был. Он соскучился по матери и сестре, но еще предстоит встреча с отцом.
      - Мама, - обратился он к идущей сзади женщине, - а где отец?
      - Сынок, он ждет тебя. Он сейчас в своих покоях.
      - Я сейчас же поднимусь к нему.
      - Роджер, ты не пойдешь с Китти к озеру? - девочка смотрела на него умоляющими глазами.
      Роджер сразу понял что от сестрички ему не отвязаться.
      - Малышка, мне надо навестить отца, ведь ты не хочешь чтобы он сердился на твоего братика?
      Это подействовало. Только слова о том, что на брата кто-то может сердиться могли утихомирить этого ребенка. За всё то время, что они с Китти общались ничто не действовало на нее так, как эти слова. Девочка мгновенно отпустила руку брата и умчалась куда-то видимо уже совершенно забыв о том, что приехал брат.
      Роджер с улыбкой посмотрел на убегающую девчушку. Она была его маленьким ангелом, ангелом, за которого он не задумываясь отдал бы жизнь.
      * * *
      - Отец, вы хотели меня видеть?
      - Да, сын. Присаживайся куда пожелаешь.
      Герцог Бедфорд сидел в кресле напротив камина, спиной к входу в свои покои. Он не повернулся, когда услышал негромкие шаги сына.
      Роджер видел только седую макушку головы отца. Он не мог понять почему отец так странно себя ведет.
      - Отец, что случилось? - Роджер опустился в соседнее кресло и уставился на огонь в камине.
      - Ты слышал последние новости?
      - Нет, что случилось? - в голосе сына слышалась тревога.
      - Эдуард V заключен в Тауэр.
      - Не понимаю что тебя беспокоит. Йоркам самое место в Тауэре.
      - Ты еще не знаешь всей правды, - он усмехнулся, - до власти добрался их опекун - Ричард Плантагенет, герцог Глостер. Теперь ты понимаешь почему я так опечален?
      На несколько минут Роджер потерял дар речи, Ричард был жестоким человеком, дядей короля, который сейчас скорее всего по его же указу заточен в Тауэр. Что мог сделать юный 12-и летний король своему опекуну?
      - Ходят слухи, - продолжал отец, - что королева со своим младшим сыном укрылась в монастыре, но думаю это не на долго. Ричард разделается со всей королевской семьей и приберет власть к своим рукам.
      - Что за черт? Молодого короля было бы легче свергнуть с престола, а его опекун - это человек, который просто так не сдастся. Впереди нас ждут еще более тяжелые времена.
      - Да сын, борьба предстоит еще более тяжелая, но мы должны победить, государство не должно достаться Йоркам. Оно принадлежит Ланкастерам и больше никому.
      Роджер погрузился в свои мысли. Что же теперь делать? Последний год все в стране были уверены что Эдуарда V с престола свергнут именно члены дома Ланкастеров. Никто даже не мог предположить что появится еще один претендент на престол со стороны Йорков.
      - Мне надо поговорить на эту тему с Джеффри, - нарушил воцарившееся было молчание Роджер.
      - А ты с ним не встретился? - встрепенулся отец.
      - Нет, я думал что он тут.
      - Нет, он несколько дней назад поехал проведать тебя. Думаю он уже должен быть в твоем лагере, если вы еще конечно не сменили место пребывания.
      - Да что за чертовщина? Что-то не везет мне в последнее время. Вот сейчас с братом разминулись в дороге. Надо срочно возвращаться в лагерь.
      - Да угомонись ты, неужели тебе это так срочно нужно?
      - Нет, но хотелось бы с ним поскорее поговорить.
      - Думаю он должен скоро вернуться, ведь если он не застанет тебя там, то вернется сюда сразу же.
      - Будем надеяться.
      - Как там Габриэль? С ним все в порядке?
      - Не волнуйтесь отец, с 6ним все наилучшим образом, - Роджер улыбнулся.
      - Я на днях ожидаю гонца из Лондона, он должен принести вести о том, что творится в мире. Думаю тебе это будет интересно.
      - Будем надеяться что все обернется хорошо.
      С этими словами Роджер поднялся и вышел из комнаты.
      ГЛАВА 5
      Джессика сидела у костра и смотрела на огонь. Свежий воздух расслаблял ее, а игра костра успокаивала. Она наверное так и смотрела бы на пламя, если бы ее не отвлек звук приближающихся шагов. Девушка со смесью испуга и удивления посмотрела на приближающегося к ней человека. Это был тот самый юноша, которого она спасла несколько дней назад.
      - Миледи, - обратился он к ней, как только подошел ближе, - я уже давно хотел отблагодарить вас за мое спасение. Могу я присесть рядом?
      - Конечно, присаживайтесь.
      Он присел и продолжил.
      - Я знаю что совершил непростительную глупость, когда выронил меч из рук. Настоящие рыцари такого не допускают. Я опозорился, допустив что кто-то отбил атаку Джослина, тем более моим спасителем было столь хрупкое создание как вы.
      - Габриэль, не смущайте меня, пожалуйста. Ваши комплименты немного неуместны.
      - Прошу прощения, миледи, - юноша немного смутился, - я не хотел вас смутить.
      - Вы прощены, - она смотрела на оправдывающегося молодого рыцаря и понимала что начинает испытывать к нему симпатию.
      - Что занесло вас сюда, миледи? Как вы оказались в этом мужском обществе, да еще и вдали от людей, в этом богом забытом месте, да еще и в такое время?
      - Я сама не знаю как оказалась тут, видимо такова моя судьба оказаться тут. Габриэль, вы верите в судьбу?
      - Верю, но почему вы спрашиваете? - юноша не мог понять, почему девушка, да еще такая юная, рассуждает о таких вещах как судьба, ведь считалось что женщина не способна ни о чем думать, кроме как о собственной персоне.
      - Мне кажется что мое появление тут было предначертано свыше, иначе никак нельзя назвать мое пребывание тут. Габриэль, а как вы тут оказались?
      - Миледи, мне вовсе не нравится что вы меня на ВЫ называете. Называйте меня просто по имени.
      - Хорошо, Габриэль, договорились, - она улыбнулась, - тогда и я просто Джессика.
      - Я тут оказался потому, что хочу сражаться за свою родину, за Ланкастеров.
      Только сейчас Джессика начала наконец рассматривать этого юношу. Он был высокого роста - он был немного выше ее. Ему было не более 15 лет. Темные вьющиеся волосы, голубые глаза. Он был симпатичным молодым человеком.
      Если он останется жив после этой войны, то все девушки округи будут в его власти, - сейчас ей почему-то подумалось именно так, - Эта война погубила много молодых жизней и погубит еще столько же и нет никаких гарантий что именно этому юноше повезет и он останется жив, - почему-то эта мысль навеяла на Джессику странную горечь. Ей почему-то стало печально от одной только мысли что с этим человеком может что-то случиться, - наверное это все из-за того, что он брат моего возлюбленного, - но сердце говорило, что она не права.
      * * *
      - Сэр Роджер, - проворковала юная горничная, раскрывая гардины в комнате Роджера, - ваш отец желал вас видеть как только вы проснетесь.
      - Скажи ему что я еще не встал, - Роджеру совсем не хотелось покидать постель в такую рань.
      - Не могу, милорд. Ваш отец - герцог, а я ему лгать не могу.
      Вот ведь сучка, - подумал Роджер, - стоило приехать в этот раз и не пригласить ее к себе в постель, так она начинает строить из себя правильную девушку.
      - С каких это пор ты послушна герцогу? Неужели теперь ты с ним постель делишь?
      От такой прямоты и наглости у служанки перехватило дыхание.
      - Да как вы можете даже подумать обо мне такое? - она подошла к кровати Роджера и присела, - я всегда была верна вам и вы это знаете.
      - Тогда как же объяснить те перемены, которые произошли в тебе? Ты же никогда не слушалась моего отца так, как сделала это сегодня. Ты никогда не говорила мне что должна слушаться его приказаний.
      - Дело в том, синьор, что мне не нравится то, что после приезда вы ни разу со мной не поговорили, не говоря уже о том, чтобы провести ночь вместе.
      Вот наглая особа, - подумал Роджер, - но я не проч с ней поразвлечься. Она доставляет мне большое удовольствие в постели, почему сейчас я должен отказываться?
      Карие глаза, темные длинные густые волосы, немного полноватая фигура именно такие женщины его привлекали больше всего. Ему нравилась доступность этой девчонки, ее готовность всегда удовлетворить его. Но сейчас при одной только мысли о том, чтобы переспать с ней была ему противна. Она не мог понять почему. Она до сих пор была молода и красива, но в чем же причина?
      После некоторых размышлений Роджер перевел взгляд на женщину, сидевшую на его кровати и увидел то, что заставило его понять почему он больше не хочет эту женщину. В ее облике он увидел Джессику. Именно благодаря ей он не хотел спать со своей горничной.
      Неужели он и вправду влюбился в нее? Но ведь она дочь одного из ярых приверженцев Йорков. Хотя что он об этом рассуждает? Ему было безразлично чья она дочь, самое главное что он любит ее, остальное безразлично. Но что скажет на это отец? Он явно не потерпит женой своего сына Джессику Гроуфорд.
      - Ладно, Джоанн, придется мне подняться и навестить отца.
      - Но, - у нее не нашлось слов чтобы выразить все те чувства, что владели ей в этот момент. Она хотела его, а он так легко от нее отделался.
      - Помоги мне лучше одеться, - вставая сказал он.
      Но девушка лишь демонстративно вышла из комнаты, не сказав ни слова.
      Роджер только усмехнулся. Он знал что она не останется, если ее так демонстративно отвергнуть. Ему было жаль ее, он жестоко поступил, но ничего другого ему не оставалось.
      - Интересно, о чем хочет поговорить со мной отец? - пробормотал Роджер. Он не имел ни малейшего представления об их предстоящем разговоре с отцом.
      * * *
      - Наконец-то ты соизволил явиться, сын, - произнес отец, вставая из кресла.
      Роджер только что открыл двери в покои отца и увидел его в компании еще одного человека. Его он раньше не видел.
      Человек поднялся и поклонился.
      - Джонн Максби к вашим услугам.
      - Роджер Бедфорд, - представился Роджер.
      Мужчины обменялись взглядами и пожали друг другу руки.
      - Чтож, - вмешался в разговор отец, - пришло время поговорить о том деле, по которому мы тут собрались.
      Мужчины уселись в кресла.
      - Давайте приступим, - начал Джонн Максби, - я прибыл из Лондона и у меня есть несколько вестей. Начнем с того, что Ричард Глостер все-таки смог захватить в плен младшего брата Эдуарда V. Теперь оба брата в Тауэре.
      - Не думаю что это надолго, - вмешался Роджер, - скорее всего они в скором времени скончаются. Не могут же наследники престола сидеть в Тауэре просто так. От них непременно хотят избавиться.
      - Сын, ты бы лучше налил нам чего-нибудь выпить. Не хочется сюда посторонних людей звать.
      Роджер поднялся и подошел к стоящему на столике графину с ромом. Налив в кубки напиток он вернулся к креслам и протянул по бокалу Джону и отцу.
      - Мне кажется пришла пора действовать серьезно, - с этими словами он опустился в кресло, - нам нужно отдалить Ричарда от престола пока он не приблизился к нему, убив племянников. Это нам ничего не даст, только усугубит наше положение.
      - Нам необходимо как можно скорее найти подходящего претендента на престол. - вмешался в разговор Джон, - но где нам его взять? Ведь все Ланкастеры уже уничтожены, - это он уже пробормотал. Это были его размышления вслух.
      - А вот этим нам придется заняться в ближайшее время. Нельзя откладывать это дело.
      - Роджер, вы правы.
      - Не стоит называть меня на Вы, ведь нам придется общаться, а я не люблю обращаться к знакомым людям на Вы.
      - Чтож, - он усмехнулся, - договорились.
      - Я скоро уезжаю в лагерь. Если Джефф все еще там, то он должен знать кто может нам помочь. Будем надеяться что удача на нашей стороне и мы найдем наследника.
      - А если все-таки наследника больше не существует?
      - Если наследника больше нет, отец, то всем нам придется плохо.
      С этими словами он поднялся и вышел из комнаты.
      После его ухода воцарилось глубокое молчание. Оставшиеся мужчины понимали что он был абсолютно прав. Ричард Глостер у престола - это смерть для сторонников Ланкастеров. Да и для всех остальных людей тоже. Беспощаднее этого человека во всем королевстве никого не было.
      * * *
      - Сынок, ну почему тебе так срочно надо ехать в твой лагерь? - не унималась Эмили.
      - Мама, у меня осталось много срочных дел. Вы ведь знаете что от моих поездок в лагерь в некотором смысле зависит благо страны.
      - Я это знаю как никто другой, - она отложила ложку в сторону и посмотрела на завтракающего сына, - в свое время твой отец так же совершал постоянные поездки по делам и не бывал дома. Надеюсь что когда ты наконец остепенишься и обзаведешься женой, тебе не придется заставлять ее так переживать за свою жизнь как я переживала за жизнь твоего отца.
      - Мама, давайте пройдемся. Я как раз хотел поговорить на эту тему.
      - Неужели ты нашел себе невесту? - глаза матери засветились от счастья, - Сынок! Как я за тебя рада! - она поднялась из-за стола и, подойдя к сыну, взяла его под локоть, - пошли пройдемся и ты мне все расскажешь.
      Они спустились в сад в глубоком молчании. Она была счастлива, он не знал в чего начать разговор.
      - Ведь это Лора? - мать первая начала разговор, - она хорошая девушка, из богатой семьи, я считаю ее просто прекрасной женой для тебя. Именно такие девушки нужны рыцарям.
      Роджер опешил от такого вступления. Он даже не нашел слов чтобы ответить на это. Он так и продолжал идти молча, пока мать не остановилась и не состроила такое лицо, что оставалось догадываться что же произошло.
      - Что случилось?
      - Сынок, как же я могла забыть? - с этими словами она подхватила юбки и бросилась в сторону замка.
      - Что же могло произойти? - пробормотал Роджер, обращаясь к себе и пошел быстрым шагом вдогонку матери.
      Он вошел в замок со стороны черного хода и, как только вошел в парадную, застыл на месте от удивления, неприятного удивления. На расстоянии от него стояла девушка, молодая и очень хорошенькая. Он мог бы и обратить на нее внимание, если бы не знал ее так хорошо. Перед ним стояла Лора.
      - Сынок, ты уже здесь, - пролепетала мать, подходя к сыну, - а я совсем забыла что мы ждем гостей. Это ты мне напомнил во время прогулки. Сынок, ты меня слышишь? - она обеспокоенно посмотрела на сына.
      Роджер никак не ответил. Он лишь смотрел на Лору и не мог понять что же ей тут надо. А хуже всего то, что мама думает будто Лора является его невестой. Надо как можно быстрее ей открыть правду, иначе ему придется туго.
      - Сынок, вижу мне стоит вас оставить наедине.
      - Мама, не утруждайтесь.- он готов был на все, лишь бы не оставаться наедине с Лорой.
      Но Эмили не послушалась и вышла. Она была так счастлива что сын нашел себе любовь в этой девушке. То, что он давно ей нравится она не сомневалась, но было видно что Лора была ему безразлична. Теперь же он был влюблен. Как он сейчас смотрел на эту девушку. Тут в самом деле любовь.
      - Лора, - Роджер подошел к девушке и, наклонившись, поцеловал ей руку, - что вы тут делаете?
      - Как что, Роджер? Я приехала навестить вас и вашу семью. В это трудное время всем нужна поддержка друзей. Вот я и решила оказать вам дружескую поддержку.
      - Премного вам за это благодарен, но не стоило так утруждаться.
      Tон, в котором говорил Роджер был немного грубоват.
      - Ваша мать сообщила мне, - не обратив никакого внимания на грубость продолжила разговор Лора, - что вы собираетесь отбыть утром в лагерь.
      - Я собирался это сделать, но ваш приезд поменял все мои планы.
      Роджер немного загрустил говоря это, но Лора не обратила на эту, невесть откуда взявшуюся, грусть никакого внимания. Ее глаза засветились радостью. Она осознавала что ее приезд не позволит Роджеру ни по каким причинам покинуть замок. Ведь правила гостеприимства этого не допускают.
      - Миледи, - раздался откуда-то сзади голос слуги, - позвольте мне отнести ваш багаж в ваши покои.
      - О да, я совсем забыла о своем багаже. Чтож, - она посмотрела на Роджера и улыбнулась, - мне следует привести себя в порядок, а затем вы не могли бы составить мне компанию для прогулки?
      На ее лице играла такая улыбка. Она была обворожительной, но Роджер мог поклясться что это была улыбка победительницы.
      Как ему сейчас хотелось сказать ей, что он не собирается проводить с ней все свое время. Но он этого сказать не мог.
      - С удовольствием составлю вам компанию.
      Сказав это Роджер поклонился ей и вышел из замка.
      В тот момент, когда он произнес свой приговор - его лицо не выражало никаких чувств, но всем, кто видел и слышал своего господина в этот момент понимали, что эта юная леди отнюдь не симпатична хозяину.
      - Сынок, - мать нашла Роджера, отдыхающим под деревом недалеко от замка, - я слышала что ты предложил Лоре сопровождать ее во всех ее прогулках, - ее лицо светилось от счастья, - я так этому рада! Ты этим еще раз доказываешь ей свою любовь.
      Она сейчас не видела выражения лица Роджера, но если бы увидела его, то поняла бы многое. Поняла бы, что ему противна эта молодая особа.
      Сейчас же Роджер сидел и понимал что Лора что-то наболтала его матери. Ведь он согласился сопровождать ее лишь на одну прогулку. Чтож, с этим надо разобраться и как можно скорее. Не хватало еще, чтобы его помолвили с Лорой. Ведь ему дорога одна девушка во всем мире. Это Джессика. интересно, как она там, среди лесной глуши.
      Нет, Лора никогда не займет места Джессики.
      - Мама, я должен вам кое-что сказать, - он решил открыть ей правду. Он не хотел чтобы эта женщина ошибочно думала о том, что Лора - его невеста.
      - Я слушаю тебя, сынок.
      - Дело в том, - он не знал как начать, - дело в том, что Лора - эта не та девушка, в которую я влюблен.
      Мать смотрела на Роджера и ничего не могла понять.
      - Я сейчас объясню. Во время нашего утреннего разговора вы сами подумали, что моя невеста - Лора, но я ничего такого не говорил. Я даже не согласился с вами.
      - Но ведь у тебя есть невеста, сынок? - было видно как мать огорчилась из-за того, что Лора не станет членом ее семьи. Она любила эту девушку и всегда хотела, чтобы она стала женой ее приемного сына.
      - Невесты у меня еще нет, но есть девушка, в которую я влюблен. Я люблю её безумно, - как у него горели глаза, когда он начал говорить о любимой девушке, - именно к ней я и рвусь в лагерь. Она ждет меня там.
      Эмили отшатнулась, будто ей дали пощечину.
      - Эта девушка из простолюдинов? Ты ведь сын герцога Бедфорда, ты не можешь взять себе в жены крестьянку. Этим ты наложишь пятно на всю свою фамилию.
      - Мама, да не волнуйтесь вы так. Она из знатной семьи.
      - Как ты меня успокоил. Я рада что она не простолюдинка. Но что же она в таком случае делает в твоем лагере? Там ведь одни мужики. Как ты мог ее там оставить? - мать уже начала немного упрекать его, её небось там одиноко и неловко. Мне кажется тебе следовало бы привезти ее к нам или отправить в ее замок.
      - Я не могу ее отправить в замок отца. Он хотел ее выдать замуж за другого человека, поэтому я не могу подвергать любимую этому браку.
      - Вижу ты и в самом деле влюблен. А она тебя любит?
      Вопрос был неожиданным. Роджер понимал что Джессика любит его, но все-таки он не мог сказать этого с уверенностью.
      - Почему ты молчишь, сын? Неужели ты просто готов пойти на все из-за нее, а она тебе не отвечает на чувства?
      - Я не могу с уверенностью сказать, любит она меня или нет, - Роджер опустил голову.
      Было видно как он по ней убивается. Эмили поняла что сын влюблен без памяти.
      - Чтож, сынок, думаю тебе в таком случае следовало бы привезти ее к нам в замок. Тут бы я и узнала как она к тебе относится. Тем более что юной благовоспитанной леди не место в лесу среди незнакомых людей.
      - С ней остался Джос, кажется у них возникли хорошие отношения. Она под его присмотром, поэтому я за нее не боюсь.
      Губы Эмили тронула улыбка.
      - А ты не боишься что в разлуке с тобой она полюбит Джослина? Он замечательный юноша и способен покорить сердце юной девицы.
      - Нет, я этого не боюсь, - он произнес это без каких-либо эмоций. На самом же деле он об этом подумал и безумно приревновал.
      - Вижу ты и в самом деле влюблен в нее. Я бы хотела с ней познакомиться. Привози ее к нам, ей не место в лагере. Да и время сейчас смутное, тут ей будет безопаснее.
      - Думаю я именно так и сделаю.
      - Ой, я совсем забыла о Лоре. Ты не можешь сейчас никуда уехать. Она приехала в надежде провести время с тобой тебе придется еще на некоторое время остаться.
      - Вижу мне от нее не отделаться.
      - Ты абсолютно прав. По-моему Лора замечательная девушка. Мне жаль что не она станет твоей женой. Но я принимаю твой выбор. Кем бы ни была твоя жена - я ее приму, если конечно она не будет из народа - этого я никогда не потерплю.
      - Мама, - лицо Роджера расплылось в улыбке, - я рад что вы не сердитесь на меня за то, что Лора не станет членом нашей семьи.
      Роджер схватил сидящую рядом мать в объятия и громко чмокнул ее в щеку. Приличия не позволяли такого между приемными сыном и матерью, но в этой семье приличия не очень ценились, поэтому такое тут было позволительно.
      ГЛАВА 6
      26 июня 1483 года
      - Джослин! - под навес палатки вбежал молодой человек. Он сильно запыхался, видимо с долгой дороги.
      - Джон? Что ты тут делаешь, дружище?
      - Я прямиком из Лондона. Только заезжал к герцогу Бедфорду. Ужасная новость.
      - Рассказывай, не тяни, - Джослин весь в нетерпении ждал, пока Джон Максби расскажет ему то, из-за чего он так мчался на эту сторону Англии.
      - Теперь у Англии новый правитель.
      При этих словах Джослин побледнел.
      - Джос, не торопись бледнеть. Ты еще не знаешь самого страшного. Сегодня был коронован Ричард Глостер. Теперь он Ричард III.
      - Чтоб ему провалиться! - Джослин был готов убить любого, кто попался бы ему сейчас под руку. Такого оборота событий он не ожидал, - кто угодно, только не Ричард.
      - Именно он, - Джон уже окончательно отдышавшись снова заговорил, его коронация состоялась утром. Первым делом я известил герцога Бедфорда и Роджера о случившемся. Это они отправили меня сюда. А где Джеффри? Мне сказали что он еще тут.
      - Сейчас за ним пошлют, а ты пока присаживайся.
      Джон расположился на предложенной Джослином софе и, обняв голову руками, погрузился в раздумья.
      В это время Джос сам пошел за Джеффри.
      "Что же делать? Нельзя позволить Ланкастерам проиграть эту войну. Ричард не может оставаться у престола." - подобными мыслями была занята голова Джослина, пока он бродил по лагерю в поисках своего кузена.
      * * *
      "Куда же мог подеваться Джос? Я его весь день не видела. Надо бы посмотреть в его палатке." - размышляла Джессика во время прогулки по лагерю.
      Она уже провела тут по меньшей мере месяц. Все это время она общалась с Джосом и Габриэлем. Теперь Габриэль стал ей настолько близок, что временами ей хотелось, чтобы он был ее братом, которого у нее никогда не было.
      Сегодняшний день у нее прошел как всегда. С раннего утра - тренировка, потом несколько часов она провела у реки. Ее снова одолевали воспоминания. Она вспоминала Роджера, вспоминала все мгновения что они провели вместе. Вспоминала уже которое время и каждый раз понимала что скучает. Что отдала бы сейчас все на свете, лишь бы встретиться с ним.
      Сейчас же, когда солнечный диск опустился почти до самого горизонта, она решила поискать Джоса в надежде скрасить уходящий день в компании.
      * * *
      Джон очнулся от своих горестных раздумий лишь в тот момент, когда полог палатки распахнулся и на пороге очутился юноша.
      Что-то в нем притягивало взгляд, придавало ему какое-то обаяние.
      Юноша вошел в палатку явно рассчитывая застать тут хорошо знакомого человека, но увидев Джона он остановился в нерешительности.
      Джон поднялся при виде растерявшегося юноши и пошел в направлении его.
      - Юноша, ты пришел к Джослину?
      - Да, - голос его явно дрожал, - но...но где он? Сэр, позвольте вас исправить, - это было произнесено явно после того как растерянность прошла, - я не юноша. Я молодая леди.
      - О миледи, простите меня за столь неоправданный поступок. Это было высшей наглостью с моей стороны спутать вас с юношей.
      Джессика сначала и в самом деле растерялась, когда войдя в палатку вместо Джоса обнаружила там незнакомого мужчину. Но он смог ее вывести из этого состояния. Теперь она вовсе не чувствовала себя растерянной. Теперь ей льстило то, как он пытался ей выказать свое польщение.
      - Вы прощены, - Джессика посмотрела на него с некоторым подобием улыбки, - но кто вы такой, сэр? Я вас раньше не замечала.
      - Миледи, я доверенное лицо герцога Бедфорда. Он прислал меня сюда сообщить его сыну дурную весть.
      При этих словах сердце девушки ушло в пятки. Что за дурная весть? Неужели что-то с Роджером?
      - Миледи, вам нездоровится? - видимо заметив ее бледность встревожился Джон.
      - Нет, нет. Со мной все в порядке, - только и смогла выдавить из себя Джессика, - не могли бы вы сказать что за новость вы привезли?
      - Миледи в самом деле желает ее знать?
      - Миледи очень хочет знать что стряслось, - все еще бледная сказала девушка. Ей совсем не понравилось что незнакомец пытается обойти этот вопрос стороной.
      - Чтож, я сообщу вам эту новость. Дело в том что власть в королевстве перешла в руки к новому правителю. Теперь у нас новый король - Ричард III. Но я не думаю что миледи так заинтересована в этом вопросе.
      - Сэр, я предпочитаю сама решать в чем я заинтересована, а в чем нет. Если вы думаете что я ничего не знаю относительно политического положения в стране, то вы жестоко ошибаетесь. Не все женщины считают не своим делом жизнь страны. Я из тех немногих, кто считает своим долгом участвовать в жизни страны, - ее изрядно рассердили реплики незнакомца, но по его глазам она поняла что он ею восхищен, правда в чем выразилось это восхищение - она так и не поняла.
      - Миледи, прошу прощения за столь ошибочное суждение о вас. Но я всегда считал что женщина думает только о своем приданом, а остальное ей не интересно. Теперь я понимаю что вы исключение. Позвольте представиться . мое имя Джон Максби. Я к вашим услугам.
      Джессика подала ему руку для поцелуя и произнесла:
      - Джессика Гроуфорд.
      Сказав это она начала наблюдать за реакцией Джона. Однако никаких вспышек гнева или каких-нибудь других эмоций она не заметила.
      - Рад нашему знакомству, миледи. Но позвольте спросить что столь юная особа делает в таком месте?
      - Я бы предпочла не распространяться о причине, сэр Максби.
      - Чтож, ваше желание для меня закон, миледи. Если вы хотите чтобы причина вашего прибывания тут осталась в тайне, то я сделаю все возможное, чтобы о ней никто не узнал.
      Джессика усмехнулась и прошла вглубь палатки. Этот человек внушил ей доверие.
      - Как же вы сделаете чтобы о ней никто не узнал, если сами ее не знаете?
      Было видно что она смутила молодого человека, но ни она ни он виду не подали что заметили это.
      На минуту в палатке воцарилось неловкое молчание, но оно было нарушено звуками, доходившими до палатки.
      К палатке приближались 2 человека: Джосилин, как поняли оба собеседника, и еще кто-то.