- Джон, прошу, не исчезай надолго. Я буду тебя ждать.
      - Еще чего. Я не доставлю тебе удовольствия отдохнуть от меня.
      - Джон... - Джессика смахнула со щеки слезу и кинулась на шею друга.
      - Ну, не стоит плакать. Мы ведь расстаемся не на всегда. Я еще вернусь.
      - Ты дал обещание. Ты должен вернуться.
      - Я вернусь, обязательно. Лора, - он обратился к подошедшей девушке, а вы не хотите попрощаться со мной?
      Она бросилась к нему на шею и разрыдалась. Джессика удалилась, оставив их наедине.
      - Джон, мне будет так тебя не хватать.
      - Ну почему же? - с сарказмом ответил он, - ведь у тебя есть Роджер.
      - Зачем ты так?
      - А зачем ты все время меня мучила? Я этого не заслужил.
      Захлебываясь слезами Лора убежала прочь.
      - Ты довел ее до слез. Это так не по-рыцарски, - подшутили над ним Роджер с Джосом.
      - Будет вам, давайте лучше простимся. Мне уже пора ехать.
      - Чтож, дружище. Ты всегда желанный гость в этом доме. Ты нам все равно что брат.
      - Спасибо вам за все. Я вам так благодарен.
      - Когда приедешь в следующий раз?
      - Не знаю. Думаю что весной или летом.
      - Почти через год?
      - Да, Джос, почти через год. А может и раньше. Ну все, мне пора уезжать.
      Друзья, крепко обнявшись, распрощались и Джон отправился в Лондон.
      * * *
      - Лора, - Джессика вошла в покои подруги, - почему ты плачешь?
      - Он уехал, Джесси, уехал.
      Джессика обняла Лору за плечи.
      - Не стоит так переживать. Я уверена что он еще вернется.
      - Даже если и вернется, то таким же, как и уехал.
      - Что ты хочешь сказать?
      - Он ненавидит меня!
      - Но почему? Ведь ты не сделала ничего плохого.
      - Ошибаешься, Джессика, - Лора странным взглядом посмотрела на подругу и тихо, уже без слез, повторила, - ошибаешься.
      - Что это значит?
      - А то и значит, - Лора вскочила и начала ходить по комнате, Джессика, ты ведь меня даже не знаешь. Я плохой человек.
      - Лора, мы знакомы с тобой уже давно. Все это время ты была моей лучшей подругой.
      - Ты хоть сама понимаешь что говоришь? - она рассмеялась, я никогда не была тебе подругой.
      - Лора, что ты говоришь?
      - Я всегда любила Роджера! Я хотела стать его женой, а тут вмешалась ты. Я возненавидела тебе еще тогда, когда узнала о том, что ты существуешь. Как ты думаешь, почему наш побег из замка Дюков был остановлен? Это я рассказала Ричарду, что ты замыслила. Почему я пыталась тебе внушить, что Роджер твой брат? Хотя я знала, что все это ложь. Почему Ричард не нашел записки, оставленной тобой при побеге? Я ее тогда спрятала и подсунула Роджеру, когда он пришел в себя после сражения, в котором ты была похищена, - Джессика слушала эту исповедь и не могла поверить своим ушам, а почему ты так долго жила в замке Дюков до свадьбы и Роджер не приходил тебе на помощь, хотя письмо ты отправила ему давно? Да потому что я перехватила его и Роджер прочел его только за несколько дней до бракосочетания.
      - Прекрати! - Джессика закрыла уши руками, - это не правда! Ты не могла так поступить. Ведь я считала тебя лучшей подругой.
      - Но я так поступила, - сказала она совсем тихо и снова из ее глаз полились слезы.
      - Тогда почему ты сейчас мне все это рассказываешь?
      - Потому что мне больше не нужен Роджер. Я люблю другого человека. Это Джон.
      Джессика сидела долгое время молча.она словно пыталась осмыслить все сказанное.
      - Я прощаю тебя, Лора.
      - Я не просила тебя прощать меня, - огрызнулась она.
      - А я и не ждала твоей просьбы. Ты прощена.
      Джессика поднялась и вышла из комнаты Лоры.
      * * *
      На замок Дюков опустилась ночь. Только два человека в замке не спали. Заперевшись в зале они обсуждали сорванную на днях свадьбу.
      - Эдуард, я очень виноват в том, что моя дочь была похищена из-под венца.
      - Да брось ты, Вильям, - Эдуард Дюк поудобнее устроился в кресле, это не твоя вина. Эти ланкастерцы мне уже порядком поднадоели. Надо бы напомнить Ричарду, что он нам должен. Как ты думаешь, он сможет осадить замок Бедфордов?
      - Конечно сможет. Он ведь король. Но зачем?
      - Как ты до сих пор не понял? Именно там находится твоя дочь. Если осадить замок, то они отдадут нам Джессику.
      - Ты прав, надо напомнить Ричарду кто постарался избавить его от наследных принцев. Мальчики так сопротивлялись...
      Они рассмеялись, но они даже не догадывались, что именно в этот момент к двери в залу подошел Ричард.
      ГЛАВА 30
      1485 год, конец августа.
      Волны Бристольского залива бороздили корабли под французским флагом. На берегу их ждало войско сторонников дома Ланкастеров. Это был великий день, они это чувствовали. Настроение в стране было для них выгодно казалось все население Англии было против короля Ричарда III Глостера. Для сторонников дома Ланкастеров настало самое лучшее время, чтобы явить стране своего престолонаследника. И вот он плывет.
      Король Франции был благосклонен к Генриху Тюдору. Он даровал ему войско, состоящее из трех тысяч французских воинов. И теперь Генрих вместе в этим войском бороздил воды залива, чтобы высадиться в Англии.
      - Как думаешь, Джессика, скоро они сойдут на берег?
      - Я даже боюсь предположить, Джон. Мне так бы хотелось побыстрее увидеть короля.
      - Он еще не король, - напомнил ей Роджер.
      - Но скоро им будет, вот увидишь.
      Джессика, Роджер, Джон, Джослин и Джеффри стояли на берегу Бристольского залива и ждали, когда причалят корабли. Прошло уже два года с тех пор, как они познакомились. Как много изменилось с тех пор.
      Девятнадцатилетняя Джессика стала еще прекраснее, чем была раньше. Те испытания, которые выпали на ее долю не только не сломили ее, но и сделали мужественнее. Теперь она была не той девочкой, которая бежала от разбойников в лесу, а девушкой, закаленной в боях. Даже Роджеру пришлось это признать.
      Роджер только немного постарел, но в душе остался все тем же молодым человеком, каким был прежде.
      Джон, Джослин и Джеффри почти не изменились, разве что немного поменялись их взгляды на жизнь. Ведь их жизнь нельзя назвать простой и скучной.
      Теперь все пятеро стоят на берегу, все пятеро воинов, все равные между собой.
      И вот произошло то, чего они так долго ждали. Первый из кораблей бросил якорь в порту и на берег спустился сам Генрих Тюдор.
      - Ваше величество, - все пятеро опустились перед ним на колено.
      - Как я рад видеть все те же верные мне лица, - Генрих подошел к ним, - если вреди вас есть те, кто не посвящен в ранг рыцаря, то я дарую вам эту возможностью
      - Милорд, войско из двух тысяч воинов ждет вас за ближайшим холмом.
      - Вот и славно. Как только все мои воины сойдут на берег - мы сразу же двинемся в путь.
      Через полчаса они уже были в пути. Через пару часов они наконец добрались до того места, где их ждало войско.
      - Значит это и есть то войско, на которое я могу рассчитывать?
      - Да, милорд, - ответил Джон, - пять тысяч воинов, кажется этого достаточно.
      - Мне тоже так кажется. А теперь пора сдержать мое обещание. Я хочу произвести вас в рыцари. Юноша, тебя я хочу возвести в этот ранг первым. Ты был на пристани сегодня и встречал меня, - обратился он к Джессике, - те, кто были с тобой уже давно рыцари, но ведь ты - нет?
      Юноша отрицательно покачал головой.
      Генрих вытащил меч из ножен и приказал юноше подойти. Тот повиновался.
      - Скинь капюшон.
      И как только Джессика сняла капюшон, все это время покрывавший ее голову, все французы, включая престолонаследника, восхощенно вдохнули воздух.
      - Леди, - Генрих Тюдор присел перед ней на одно колено и с восхищением сморел прямо в ее глаза, - что такая красавица делает в войске? Я могу поклясться, что вы не простая крестьянка.
      - Милорд, вы правы. Мое имя Джессика Гроуфорд.
      - Но ведь...
      - Вы правы еще раз, - перебила она его, - те, кто носят эту фамилию являются приверженцами Йорков. Но я не такая. Я за то, чтобы престол в Англии заняли Ланкастеры.
      - Ты чудесная девушка. Преклони колено и сейчас ты станешь самым настоящим рыцарем.
      - Благодарю вас, ваше величество.
      Джессика встала на одно колено перед будущим королем и тот произвел ее в ранг рыцарей.
      Спустя несколько часов все люди, находившиеся на этом поле стали рыцарями.
      Переждав немного все они двинулись в глубь Англии, к Лондону.
      Но подойдя к Босвордскому полю 21 августа они наткнулись на войско Ричарда, состоящее из десяти тысяч закаленных в боях воинов.
      К этому времени войско Генриха Тюдора достигало шести тысяч воинов.
      Но помимо этих двух армий на поле появилась третья армия. Ею командовал лорд Стэнли - самый могущественный и честолюбивый из английских аристократов.
      Всем было известно, что он заверял в своей преданности Ричарда, но в то же время ланкастерцы знали, что он вел тайные переговоры с Генрихом.
      Исход этой битвы - битвы при Босворте решало не оружие, а предательство. Только лорд Стэнли мог решить кто станет королем. Кого же он выберет? Оба войска стояли в нерешительности, этим человеком решалась их судьба.
      - Милорд, - лорд Стэнли услышал позади себя чей-то голос, - могу я вам дать совет?
      - Я слушаю тебя, Ричард Дюк.
      - Сейчас эти два войска ждут вашего решения. Только вы с четырехтысячной армией можете решить кто станет королем. Неужели вы допустите, чтобы на пристол взошел этот убийца, а сын вашей жены погиб?
      Но ничего в этот день так и не было решено. На поле были размещены три лагеря. Ночь прошла спокойно.
      В лагере Генриха Тюдора всем было тревожно. Сам молодой Генрих ужасно боялся завтрашнего сражения. Всю ночь из его палатки доносились то истеричный смех, то безудержный рыдания.
      Ричард наоборот был уверен в своей победе. Но утром перед сражением, когда он надевал латы, ему доложили, что небольшие группы его людей покинули лагерь и перешли на сторону Генриха.
      Герцог Норфолк, военачальник Ричарда, проснувшись, обнаружил записку, приколотую к палатке:
      "Норфолкский наездник, не будь слишком смел. Ричард продан и куплен таков ваш удел"
      Пришла пора сражаться. Ричард разделил армию на три части: во главе авангарда поставил герцога Норфолкского, вторую часть оставил сзади - в резерве, а сам с королевской конной гвардией расположился в центре. Они уже два часа находились на занятых позициях, когда появилась армия Тюдора. Стэнли расположился со своей армией на краю основного поля битвы, явно выжидая. Казалось он присоединится к Ричарду, но у него также была удобная позиция для нападения на правый фланг королевского войска.
      На ближних подступах к месту сражения войска Генриха резко повернули на север,чтобы обойти болота у подножия холма. Генрих поступил очень мудро, доверив войско такому опытному военачальнику, как граф Оксфорд. Не имея военного опыта, Генрих всегда находился за войском Оксфорда с небольшой личной охраной, состоящей из 70 рыцарей, среди которых были Джон, Джессика, Роджер, Джослин и Джеффри.
      Герцог Норфолк не предпринимал никаких действий. Ричард пришел в ярость от его нерешительности и от того, что наконец осознал, что лорд Стэнли его предал.
      Войска Генриха двигались вдоль холма и очень скоро вышли перед авангардом Ричарда. Оказавшись лицом к лицу, противники принялись осыпать друг друга оскорблениями.
      Град стрел посыпался с обеих сторон и именно это побудило войска действовать.
      Тяжело вооруженные воины кидали гранаты и петарды, которые взрываюсь превращались в огненные шары. Охваченные пламенем солдаты бежали с поля боя.
      Норфолк отдал своим солдатам приказ спускаться с холма. Они наступали, ощетинившись пиками и алебардами. Когда рыцари Норфолка врезались в передовые ряды Оксфорда, раздался ужасающий лязг металла. Противники двинулись вперед, пронзая друг друга копьями.
      Но пики и копья ломались. На смену им пришли мечи и кинжалы. Началась кровавая рукопашная схватка. Но у людей Норфолка не было особого желания умирать за короля, а войско Генриха держалось твердо.
      Это была самая кровавая битва из всех, в которых Джессика принимала участие. Ей приходилось убивать одного за другим. Через несколько часов сражения она уже не испытывала ни малейшего сострадания к тем, кого убивала. И вдруг ее меч скрестился с мечом Ричарда.
      - Джесси?
      Он был глубоко поражен тем, что сейчас сражается с ней.
      - Да. Ты удивлен? И что мне с тобой делать? Убить?
      - Нет. Ведь я не в войске Ричарда.
      - А в чьем? - она не могла поверить, что теперь он ее союзник.
      - Я в войске лорда Стэнли, отчима Генриха Тюдора.
      Но Джессика так и не успела сказать ему, как она этому рада. Их оттеснили друг от друга и уже через минуту она потеряла его из поля зрения.
      А битва тем временем продолжалась.
      Войско Норфолка начало отступать. Видя это Ричард III отдал приказ резерву наступать, однако тот не двинулся с места. Король остался в безвыходном положении.
      Сражение было для Генриха почти выиграно, но он об этом не знал. Поэтому он решил попросить лично лорда Стэнли помочь ему.
      Король видел, как от войска отделился Генрих и помчался в атаку во главе 800 рыцарей. Ричард прокладывал дорогу к сопернику с помощью меча. Уже был убит знаменосец Генриха и Ричард добрался почти до него самого, как был отброшен в сторону рыцарями лорда Стэнли, посланными на помощь Генриху. Их было более 1000 против 800 Ричарда.
      Ричард III был убит. В это же мгновение битва закончилась.
      Джессика не могла поверить в то, что все уже кончено. Но где же Ричард? Она сейчас хотела видеть его больше всех.
      - Джессика! - окрикнул он ее.
      Она посмотрела на него со слезами радости на глазах и бросилась в его объятия.
      - Я так боялась за тебя, Ричард, - она прижалась к его груди, а он осыпал ее лицо поцелуями.
      - Как же я люблю тебя, Джесси!
      - Я люблю тебя, Ричард.
      Страстный поцелуй стал доказательством их слов.
      - Где же наша герцогиня? - вдруг пронесся голос Генриха над недавним полем сражения, - ах вот она где, - он подошел к все еще целующейся паре, вижу наша героиня выбрала себе избранника?
      - Да, ваше величество, выбрала, - ее глаза сейчас сеяли от счастья.
      - Ты все время была на нашей стороне и я должен как-то тебя отблагодарить.
      - Ну что вы, не стоит.
      - Я твоего мнения не спрашивал, герцогиня, - он ей улыбнулся своей самой добродушной улыбкой и прокричал на все поле, - здесь есть аббат?
      - Есть, ваше величество, - к ним засеменил толстенький мужичок небольшого роста.
      - Я хочу, - начал Генрих, - чтобы ты поженил этих людей сейчас же.
      - Ваше величество, - молодые люди были тронуты любезностью короля.
      Спустя несколько минут Джессика стала женой Ричарда, будущей герцогиней Дюк.
      Генрих Тюдор был провозглашен королем на поле боя и вошел в историю под именем Генрих VII Тюдор, положив начало новой династии - Тюдоров. Он женился на Елизавете Йоркской, тем самым положив конец вражде династий и соединив на гербе династии Тюдоров две розы - алую и белую, Ланкастеров и Йорков.
      Спустя несколько месяцев состоялась еще одна свадьба - поженились Лора и Джон.
      Очень скоро Джессика стала герцогиней Дюк. Она так никогда и не пожалела о том, что стала женой Ричарда. Оказывается браки по любви - это привилегия не только крестьян.
      Рига, 17 мая 2003 год