- Ты прав. Не стоит. Но и за Джессику я бороться не буду. Как только она поймет, что я лучше всех, то сама придет ко мне.
      "Как же ты наивен, друг. Она никогда не поймет, что ты лучший, если решилась покинуть тебя."
      И тут Роджер будто что-то вспомнил. Его лицо изменилось в мгновение ока.
      - Что с Джослином?
      - С ним почти все в порядке, - усмехнулся Джон.
      - Что значит почти?
      - Он жив, но он сейчас без сознания. Лекарь сказал, что Джос будет жить, но он не знает, когда тот проснется. Он был тяжело ранен.
      - Где он?
      - Лекарь или Джос?
      - Конечно же Джос, - Роджер начинал раздражаться.
      - Он в покоях для гостей.
      - Так он в нашем замке?
      - Ну да. До его замка было слишком далеко. Он бы не выжил. Поэтому мы оставили его здесь. Неужели ты против?
      - Конечно нет. Ведь он мой кузен и друг. Я хочу к нему.
      - Не советую тебе этого делать.
      - Почему?
      - Ты еще слишком слаб. Как только ты сможешь подняться на ноги. То я сразу же тебя к нему отведу.
      * * *
      - Ну вот, Джессика, мы с тобой этого дождались. До нашего бракосочетания осталось меньше месяца.
      Он подошел к ней и помог спешиться.
      Они совершали ежедневную утреннюю прогулку верхом по владениям герцогов Дюков.
      - А кто тебе сказал, что я согласна стать твоей женой? - она оправила юбки, словно то, что она сказала было фразой, произносимой каждый день.
      - А откуда такая уверенность, что тебя кто-то будет спрашивать хочешь ты стать моей женой или нет?
      - Но ведь должны спросить, - она в растерянности смотрела на стоящего перед ней мужчину.
      - Ты права, - он засмеялся, - тебя спросят. Но есть одно но.
      - Какое?
      - Что бы ты ни ответила - пастор посчитает как утвердительный ответ.
      - Но это несправедливо!
      - Неужели ты одна из тех наивных дурочек, которые считают, что в этом мире существует справедливость?
      Она смущенно потупила глаза, а он продолжил.
      - Ты хочешь выйти замуж по любви? Ведь я правильно понял? Ну так вот, браков по любви не существует. Особы королевской крови женятся между собой, но не они выбирают себе супругов. Политики заранее решают кто с кем заключит брачный договор. Там нет даже разговора о любви. То же самое происходит и с герцогами и графами. Мы не можем сами выбрать себе пару. Нам ее выбирают родители.
      - Неужели в целом мире запрещен браки по любви?
      Он смотрел на эту девушку, такую молодую и невинную и ему становилось жаль ее. Он знал, что сможет дать ей все: любовь, ласку. Но сможет ли она полюбить его?
      - Нет, не во всем. Браки по любви совершают лишь крепостные.
      - Значит они, те, кто лишен почти всех прав. Имеют такую привилегию?
      - Вот именно, Джессика, вот именно.
      - Наверное в этом и есть справедливость. У нас есть все: деньги, власть, а у них этого нет. Зато у них есть любовь, - она посмотрела на Ричарда с такой мольбой в глазах, что ему стало искренне жаль ее, - отпусти меня. Прошу.
      - Нет. Джессика. Я тебя не отпущу. Еще никогда я не встречал девушки, подобной тебе. Поэтому я тебя не отпущу ни за какие сокровища в мире.
      - Но это... - она хотела сказать несправедливо, но не смогла. Ричард запечатлел на ее губах поцелуй, отчего она забыла абсолютно обо всем на свете.
      - Это очень даже справедливо, - еще один страстный поцелуй прервал их разговор. Так они и стояли: два врага, два совсем разных человека, но связанные одной судьбой.
      - Что ты делаешь, Ричард? Зачем?
      Когда прервался поцелуй, он не скоро еще выпустил невесту из своих объятий.
      - Я хочу доказать тебе, что в моих объятиях ты забываешь обо всем. Будешь ли ты так себя чувствовать в объятиях Роджера Бедфорда?
      Джессика колебалась с ответом.
      - Вот видишь. Ты не знаешь. Поэтому советую тебе подумать, прежде чем говорить, что не хочешь быть моей женой.
      - Но мы с тобой совсем разные. Мы не сможем жить вместе. К тому же ты на стороне Ричарда Йорка, а я за Генриха Тюдора.
      - Это глупо, Джесси. Пойми, что в этом браке никого не интересует на чьей ты стороне. Тебя считают просто женщиной и к твоему мнению не прислушаются.
      - И что же мне делать?
      - Как что? Готовиться к свадьбе.
      ГЛАВА 28
      - Джос. Вот я сейчас стою тут и смотрю на твое мертвенно-бледное лицо. Ты не умрешь - я это знаю. Но ты и не приходишь в себя. Почему? Ты мне нужен. Нужен как никогда прежде. Милый мой кузен. Как я по тебе скучаю. Возвращайся в этот мир. Я ведь тоже скитался в той тьме, в которой находишься сейчас ты. Но я вернулся и жду твоего возвращения. Возвращайся скорее.
      Но Джослин лежал. Лежал, будто и не слышал ничего из того, что ему говорил Роджер. Мертвецки бледный он лежал на белых простынях кровати и, казалось, даже сливался с ней. Сердце Роджера обливалось кровью, когда он думал, что Джос мог не выжить.
      Прошло уже несколько дней с тех пор, как Роджер поднялся на ноги. Он был совершенно здоров. Но его заботила судьба кузена. Каждый день он навещал больного в его покоях. Но все это время улучшения в состоянии Джослина не было.
      Все уже отчаялись. Казалось, что Джослин никогда не проснется.
      Роджер снова ушел, чтобы вскоре вернуться. Все это время после того как он выздоровел он чувствовал себя одиноким. Казалось все его забыли. Только мать и отец оказывали ему внимание. Раньше ему казалось, что Лора к нему неравнодушна, но сейчас казалось, что она оказывает внимание Джону. Слишком много времени они проводили вдвоем.
      Может оно было к лучшему, ведь Роджер все еще не мог забыть Джессику. Он раскаивался в том, что посчитал ее предательницей. Но теперь все потеряно. Она больше его не любит. А Лора... Лора была бы для него всего-лишь средством забыть Джессику. Но он никогда бы не сделал Лору своей женой. Никогда.
      - Сынок, о чем ты задумался? - мать подошла к нему сзади в тот момент, когда он стоял у окна, смотря наружу, но не замечая ничего.
      - Я думаю о Джослине.
      - Не лги матери, Роджер. Ты думаешь о моей дочери?
      - Да, о ней.
      - Я не знаю как ты воспримишь мои слова, но я не верю, что это письмо писала она.
      - Почему? - небольшая надежда заблескала в его глазах, но тут же потухла.
      - Не способна она на это.
      - Откуда вам знать? Ведь вы знаете ее меньше чем я.
      - Но ведь я ее мать, - она не обратила внимание на его грубый тон, - и я должна знать какая она. К тому же я это чувствую.
      - Джон тоже не верит, что это писала она. Но это ее почерк! Я это знаю. И хватит меня разубеждать. Что случилось, то случилось. Ее обратно не вернуть.
      - А ты пытался?
      - Нет. Это бесполезно.
      - Откуда тебе знать?
      Он посмотрел на нее и молча удалился.
      "Что же с ней на самом деле случилось? Как-то все это странно. Не верю я во все это."
      * * *
      - Джослин! Ты пришел в себя!
      Шла середина августа, когда Джослин наконец открыл глаза. Роджер, находившийся в этот момент в его покоях, не находил себе места от счастья.
      - Как я рад, что ты жив.
      Но в глазах кузена не было ни тени радости.
      - Где... - начал он, но не смог закончить.
      Глаза Джослина снова закрылись. Он погрузился в сон.
      - Кажется ты уснул, Джос.
      Роджер подошел к кузену и посмотрел на него. Бледность спала, на щеках виднелся небольшой румянец.
      Все было в порядке, Роджер в этом убедился. Теперь он смог по-настоящему расслабиться. Джослину в самом деле ничего не угрожает.
      Но одно не давало Роджеру покоя - что хотел спросить Джос? почему он спросил "где..."?
      Оставалась надежда на то,что когда Джослин очнется, то будет помнить свой вопрос.
      Прошло несколько часов, прежде чем Джослин очнулся. На этот раз он подольше был в сознании. Он успел подкрепиться и снова погрузился в сон.
      Окончательно он пришел в сознание только на следующий день.
      - Джослин, слава Богу ты жив.
      - Я тоже этому рад. долго я лежал в беспамятстве?
      - Полтора месяца.
      Джослин даже подавился, услышав сколько он был на грани жизни и смерти.
      - Прошло так много времени. Я столько пропустил.
      - Я так не думаю. За это время почти ничего не произошло. Во всяком случае я так думаю.
      - Почему ты так говоришь?
      - Я тоже был тяжело ранен в бою. В беспамятстве я пролежал около месяца.
      - Значит ты тоже недавно вернулся в этот мир?
      - Да.
      - А чем закончилось сражение?
      - Мы проиграли. Генрих Тюдор вернулся во Францию. Ричард III все еще восседает на престоле.
      - Вот черт!
      - Что я слышу, - засмеялся Роджер, - ты еще даже не окреп после болезни, а уже ругаешься.
      - Но ведь я это заслужил.
      - Ты прав. Ты сегодня сможешь спуститься вниз?
      - Не думаю. Мне еще становится дурно от того, что надо будет становиться на ноги. Я уже попытался встать, так чуть не поцеловался с полом.
      - Я тоже через такое прошел полмесяца назад. Ты помнишь свои слова, когда ты впервые очнулся?
      - Нет. А что я сказал?
      - Ты сказал только одно слово - где...
      - Я даже не знаю что я хотел сказать. Но думаю это не важно. Было бы важно - я бы вспомнил.
      - Думаю ты прав. А теперь я тебя оставлю. Набирайся сил. Тебе они понадобятся.
      Роджер не хотел говорить кузену о Джессике. В конце концов это его проблемы и посвящать в них Джослина было бы нечестно. Он только что выбрался из объятий смерти. Нельзя было его волновать.
      Роджер спустился в залу, где в это время находились Джон, Лора и герцогская чета.
      - Как чувствует себя Джослин? - осведомилась герцогиня.
      - Он в полном порядке. Сейчас снова лег спать.
      - Как хорошо что все обошлось. Теперь вы оба живы. Это приносит радость в дом.
      - В самом деле, дорогая. Наши дети живы. Ведь Джослин нам все равно что ребенок. Мы знаем его с детских лет. К тому же его отец был моим любимым братом.
      - А что с ним случилось? - заинтересовался Джон.
      - Он погиб в сражении при Тьюксбери.
      - Если не ошибаюсь, она состоялась в 1471 году.
      - А ты хорошо проинформирован, мой мальчик.
      - Этим я зарабатываю на пропитание, милорд.
      - Видимо хорошо стараешься, потому что много заработал.
      Вся зала сотряслась от смеха.
      - Если не возражаете, милорд, миледи, я удалюсь. Хочу проехаться верхом. А то кажется я уже отвык от лошади.
      - Конечно съезди покатайся.
      - Лора, не составите мне компанию? - он предложил ей руку, на которую она с радостью оперлась.
      - Джон, с удовольствием.
      Джон с Лорой удалились.
      - Красивая они пара, - обратилась герцогиня к мужу с сыном.
      - Очень красивая. А что если нам их женить?
      - Нет, Говард. Мы не в праве женить их. Ведь она не наша дочь, а он не наш сын.
      - Ты права, но как бы они красиво смотрелись вместе. Они были бы счастливы в браке.
      - Ты так считаешь?
      - Конечно. Ты только посмотри на них. Они влюблены друг в друга. Только слепец этого не заметит.
      * * *
      - Джос, наконец-то ты спустился к нам.
      Все были рады видеть как Джослин спустился в залу, чтобы поужинать со всеми. Прошла уже неделя с тех пор, как Джос пришел в себя. Он очень быстро шел на поправку.
      Когда ужин закончился, то все разошлись кто куда. Джослин отправился с Роджером на прогулку верхом.
      - Роджер, - когда они оказались за пределами замка Джослин решил начать разговор, - я не видел за столом Джессику. Ты знаешь что с ней случилось?
      - Знаю.
      - Но если знаешь, то зачем не предпримешь ничего?
      - И ты туда же. Не хочу я ее возвращать.
      - Кузен, я тебя просто не понимаю. Почему ты не хочешь вернуть ее?
      - Потому что она предпочла мне другого, - он пришпорил коня и помчался во весь опор вперед.
      - О чем он говорит? - пробубнил себе под нос Джослин и помчался вслед за ним.
      - Не начинай при мне даже говорить о Джессике.
      - Роджер, я тебя не понимаю. Почему ты говоришь что она предпочла тебе другого?
      - Как? Ты не знаешь? Когда я пришел в себя, то обнаружил письмо, в котором она говорила, что не хочет меня больше видеть, что любит другого и просила меня не искать ее.
      Джослин даже приостановил лошадь, боясь выпасть из седла от удивления.
      - Что, дружище? Тебе тоже это понравилось?
      - Я не верю в это. Она не могла это сделать.
      - Мать с Джоном тоже так говорят. А почему ты не веришь? Только не говори, что тебе так кажется, потому что ты ее знаешь. Это глупо, - он развернул лошадь и не спеша поехал дальше, не дожидаясь кузена.
      - Я не верю в это, потому что ее похитили!
      - Что ты сказал?
      Роджер даже вернулся к кузену, лишь бы понять о чем он говорит.
      - Я сказал, что ее похитили. Я сам это видел.
      - Рассказывай что тебе известно.
      - Я не знаю толком ничего. Я знаю лишь то, что видел на поле боя. Джессика была в мужском платье. Я видел, как какой-то мужчина вскинул ее поперек седла и они умчались.
      - И ты не остановил их? - Роджер не мог в это поверить.
      - Я не смог этого сделать. Именно в этот момент я потерял сознание. Только недавно я пришел в себя. Ты был этому свидетелем.
      - Значит это писала не она?
      - Вот именно. Конечно могла написать и она, но кто знает. Может ее заставили это сделать.
      - А ведь ты прав. Как думаешь, кто мог ее похитить?
      - Я даже не догадываюсь. Хотя знаю кто может быть к этому причастен.
      - Кто?
      - Лора!
      - Почему ты в этом так уверен?
      - Она влюблена в тебя. А влюбленная женщина пойдет на все ради любимого мужчины.
      - Ты не прав, Джос. Лоре нравится Джон.
      - Я на твоем месте так бы не думал. Она хитра, очень хитра. Ты подумай, после того как ты прочел письмо она тебе ничего не говорила? Не оказывала никакого внимания?
      - Нет. Хотя....
      - Что еще за "хотя"?
      - Когда я прочел письмо, то был не в состоянии следить за собой. Мы с Лорой чуть не поцеловались. Нам помешал Джон. Я ему до сих пор благодарен.
      Джослин рассмеялся.
      - Вот видишь, а ты еще говоришь что ей нравится Джон. Она влюблена в тебя. Просто ей удачно удается все это скрыть.
      - А если она в самом деле причастна к похищению Джессики?
      - Мы не можем еще этого говорить, но скоро все станет ясно. Вот увидишь.
      - Джос, что ты задумал? Признавайся!
      - Рано тебе еще знать об этом. Мне нужно только одно от тебя. Одна маленькая услуга.
      - Хорошо. Я согласен на эту услугу. Что я должен делать?
      - Все очень просто. Ты должен сделать так, чтобы Лоры завтра как можно дольше не было в замке.
      - Но как я это устрою?
      - Это уже твои проблемы, кузен. Ты обещал, так что завтра жду исполнения, - видя что кузен не совсем понимает что можно сделать, Джос решил ему помочь, - ну своди ее на прогулку.
      - И очень долго с этой прогулки не возвращаться. Я правильно понял?
      - Очень правильно, - Джослин улыбнулся и они, словно сговорившись, повернули лошадей в сторону замка.
      * * *
      Роджер сдержал свое обещание. С самого утра они с Лорой и Джоном отправились на прогулку. Лора была рада, что Роджер предложил ей прогуляться. Но узнав о том, что им нельзя поехать только вдвоем была крайне недовольна. Она проклинала все приличия, которые запрещали молодой незамужней девушке оставаться наедине с мужчиной далеко от замка.
      Но чем была ближе прогулка, тем меньше недовольства в ней оставалось. И вот пришел тот момент, когда Лора вместе с мужчинами отправилась на прогулку.
      Джослин проводил троицу взглядом из окна и решил незамедлительно приступить к своему плану.
      Прошло несколько минут и он оказался в покоях Лоры.
      Комната была обставлена со вкусом. Большая кровать занимала почти полкомнаты. На стенах висели гобелены, а пол украшал ковер. Недалеко от окна поместился небольшой столик.
      Времени было мало. Его нельзя было терять, поэтому Джослин приступил к осуществлению плана немедленно.
      - Что же может доказать причастность Лоры если не к похищению Джессики, то к письму?
      Он не знал с чего начать. Надо искать какие-нибудь бумаги или вещи, которые бы доказали ее виновность. Он начал со шкафа. Там были только платья. Ничего хорошего он там не нашел. Теперь пришла очередь обыскать постель. Там тоже было пусто.
      - Неужели она не причастна к этому? Неужели мы ошибаемся?
      И тут его взгляд упал на столик.
      - Ну конечно же. Как я сразу не догадался? Бумаги могут быть там.
      Он направился к нему. Выдвинул единственный ящичек, но так не было ничего, кроме румян и прочих женских вещичек.
      - Что за черт?
      Он задвинул ящичек и собрался уже было уйти как вдруг понял, что снаружи ящичек кажется намного больше, чем внутри. Еще раз посмотрев на него, он в этом убедился.
      - Черт бы тебя побрал, Лора. Двойное дно. Что же ты там прячешь?
      Вытащив все вещички из ящика он начал искать то место, в котором дно приподнималось. Несколько минут усилий и дно поддалось. Его взору открылся тайник, в котором лежал какой-то ларец.
      - Ну-ка, посмотрим что у нас тут есть.
      Он открыл ларец и увидел там какой-то лист.
      - Да это же письмо... письмо Джессики, адресованное Роджеру.
      "Любимый мой Роджер!
      Любимый мой, как ты без меня? Я по тебе соскучилась! Я пишу тебе это письмо, потому что думаю ты уже извелся мыслями обо мне.
      У меня пока что все хорошо. Я нахожусь в замке Дюков. Не подумай ничего предосудительного. Я нахожусь здесь на правах гостьи, но чувствую себя словно в неволе. Ричард Дюк считает меня все еще своей невестой. Помоги мне, прошу тебя. Спаси меня! Мне грустно это говорить, но он назначил наше венчание на середину сентября. Я не хочу быть его женой. Мне нужен только ты.
      Хочу чтобы ты знал - я никогда вас не предавала. Я всегда была верна нашему делу, верна Ланкастерам.
      Я люблю тебя, Роджер!
      Твоя Джессика Гроуфорд."
      Но любоваться находкой было некогда. Во дворе раздался стук копыт. Приехала Лора. Как можно быстрее Джослин положил обратно ларец и прикрыл тайник. Он еле успел выйти из ее покоев, как она показалась на лестнице.
      - Джослин. Что ты здесь делаешь? Насколько я знаю твои покои в другом месте.
      - Я сего лишь совершаю прогулку. Вы ведь уехали, оставив меня скучать.
      - О, Джослин, дорогой. Как мы с тобой плохо поступили. Надеюсь ты простишь нас?
      - Уже простил. А теперь, если не возражаешь, я пойду к кузену.
      - Конечно не возражаю.
      Роджер уже ждал его в его покоях. Как только Джослин вошел, тот набросился на него с вопросами.
      - Ну что, удалось что-нибудь найти?
      - Только это, - и он протянул найденное им письмо.
      ГЛАВА 29
      - Милорд, - юноша в почтении склонил колено перед Роджером.
      - Тебе что-нибудь удалось узнать о предстоящем бракосочетании Ричарда Дюка и Джессики Гроуфорд?
      - Не очень много, милорд. Только то, что свадебная церемония будет проходить 19 сентября и еще несколько мелочей.
      - Хорошо. Ты очень здорово помог нам.
      - Рад оказать любую помощь вам, милорд.
      Юноша удалился с позволения Роджера.
      - Роджер, милый, о каком бракосочетании ты говорил?
      - Лора, не прикидывайся. Ты знаешь о чем я лучше меня. Я говорю о той свадьбе, письмо про которую ты получила больше месяца назад. Ты подменила письмо Джессики. Откуда у тебя то письмо, которое ты мне подсунула?
      - О чем ты говоришь, Роджер?
      - Не прикидывайся такой невинной. Пару недель назад мы нашли в твоем тайнике письмо Джессики, адресованное мне. зачем ты подменила его?
      - Значит ты хочешь знать правду?
      - Хочу.
      - Я подменила письмо, потому что хотела чтобы ты остался со мной. Мне не нравится то, что ты сделал Джессику своей невестой, хотя знаком со мной раньше! Я должна была стать твоей невестой!
      - Лора, прекрати! Ты мне никогда не нравилась. Я бы ни за что не женился на тебе.
      - Но твоя мать была за наш брак.
      - Если ты забыла, то напоминаю. Джессика - ее дочь и она несомненно станет на сторону моего с ней брака.
      - Роджер. Советую тебе подумать еще раз, прежде чем говорить, что я не гожусь тебе в жены.
      - А тут и думать нечего. Лора, ты сама вынуждаешь меня быть грубым с тобой.
      - Я ненавижу тебя, Роджер Бедфорд! Ненавижу!
      С бешеным криком она убежала из залы в свои покои, чтобы броситься на кровать и предаться рыданиям.
      1484 год, 19 сентября, замок Дюков. Раннее утро.
      - Милорд, - шепотом позвал Роджера юноша, только что пришедший из замка, у стен которого они находились, - там есть небольшой проход в стене. Обычно через него в замок ходят торговцы, поэтому его никогда сильно не охраняют. Думаю стоит воспользоваться этим шансом и пройти через этот проход.
      - Ты прав, Реджинальд. Это хороший шанс, - и тут он обратился ко всем своим людям, - помните, нам не нужны жертвы, хотя это и замок наших врагов. Нам надо обезоружить Ричарда Дюка. А может и взять его в плен - я этого еще не решил. Самое главное, чтобы никто не поднял сейчас шум. Надо дождаться дня. Вы меня поняли?
      - Да, милорд! - раздался тихий шепот войска, состоящего из двух десятков воинов.
      Они двинулись вдоль стены замка туда, куда вел их Реджинальд. Еще немного и они оказались в самом замке.
      - Теперь нужно пробраться в главное помещение замка и найти покои Ричарда. Нам надо распределиться и двинуться на поиски. До рассвета остались считанные минуты.
      И в самом деле, темное ночное небо начинало светать. Теперь уже можно было увидеть очертания громоздкого замка и крепостную стену, уходившую далеко вверх.
      Все двадцать человек вошли в главный дом замка и рассыпались по этажам в поисках покоев Ричарда Дюка.
      Роджер поднялся на второй этаж и направился в самый конец длинного коридора. Он хотел быть тем. Кто найдет покои этого ублюдка, способного похитить его невесту и пытаться жениться на ней. И у него это получилось. Он нашел покои Ричарда.
      Он тихонько раскрыл дверь, не желая разбудить того, кто здесь спал.
      Как только он вошел в комнату, то сразу же принялся рассматривать человека, мирно спавшего на кровати. Это был мужчина лет на десять его старше. Темные курчавые длинные волосы спадали ему на лицо. "А он красив" подумалось Роджеру, но тут же он выкинул прочь эту мысль. Этот человек его заклятый враг.
      - Кто здесь? - Ричард проснулся и почувствовал чье-то присутствие.
      - Ты в самом деле хочешь знать кто я?
      - Хочу! - Ричард поднялся с постели и начал одеваться, даже не зажигая свечи.
      - Я - ваш заклятый враг, Ричард Дюк.
      - И кто же вы? Позвольте полюбопытствовать, - он откровенно смеялся.
      - Я Роджер Бедфорд.
      - Так к нам в гости пожаловал сам Бедфорд? Не ты ли являешься тем, о ком воздыхает моя будущая супруга?
      - Я именно тот. А ты тот, кто похитил ее.
      Сами того не замечая они перешли на ты. Но это было не доказательство того, что они признали друг друга равным себе. Скорее они таким образом пытались оскорбить друг друга.
      - Ну не сказал бы что я похитил ее.
      - Что же ты в таком случае с ней сделал?
      - Я увез ее с поля боя, чтобы спасти. Ведь не всегда ей кого-то спасать.
      - Что ты этим хочешь сказать?
      - А то, что если бы не она, тебя бы сейчас не было в живых. Она спасла тебя от рокового удара.
      - Значит это ей я обязан жизнью?
      - А ты догадливый. Вот именно, только ей и никому более.
      Ричард уже был полностью одет. Он спокойно подошел к своему мечу и вынул его из ножен.
      - Надеюсь вы понимаете, что без боя Джессику вам я не отдам. Я люблю ее точно также как и вы, поэтому нам придется сразиться.
      - Конечно я все понимаю. Сейчас мы узнаем, кто из нас достоин ее, - он последовал примеру Ричарда и достал меч.
      - Ну чтож, скрестим наши мечи?
      - С удовольствием.
      Сразу же за этими словами последовал первый удар. Роджер даже не смог толком понять что его атаковали. Стремительными движениями Ричард наносил удары. Роджер еле успевал их отбивать. Шум от сражения разносился по всему замку. Он был услышан и воинами Роджера. Они словно по команде ворвались в покои Ричарда. Было видно, что Роджер почти побежден, это и заставило их действовать. Ричард отбивался что было мочи, но это было бесполезно. Их было слишком много, а он один.
      Прошло несколько минут беспощадной схватки и Ричард был побежден. Всего в порезах, выбившегося из сил, его связали и оставили в покоях.
      - Думаю пришло время поговорить, Ричард Дюк.
      - Мне не о чем с тобой говорить, Роджер Бедфорд. Я не говорю с трусами!
      - Ты меня еще и оскорбляешь, мразь!
      - Неужели ты со мной не согласен? - он засмеялся, - только трус будет сражаться с человеком при помощи нескольких десятков человек.
      - Они всего-лишь помогли мне.
      - Ну да. Ты, бедняжка, даже не просил их помочь. Пришел ко мне в замок с такой оравой, все вместе меня победили. Что дальше?
      - А чего ты больше всего боишься?
      - А зачем тебе это знать? Чтобы уметь воздействовать на меня? Я не такой дурак. Тебе этого никогда не узнать.
      - Ну чтож, в таком случае я скажу тебе что я собираюсь делать. Я женюсь на Джессике.
      - Ты не посмеешь! - Ричард вскочил с кресла, в которое его посадили, но один из воинов стукнул его кулаком по челюсти, отчего в глазах потемнело, но он выдержал удар и не потерял сознания.
      - Ты мне не помешаешь, Ричард Дюк.
      - Это мы еще посмотрим.
      * * *
      Время приближалось к полудню. Вокруг собора уже собралось много народу. Среди них были и родители тех, кто должен был сочетаться браком.
      - Как думаешь, Эдуард, может уже стоит сходить за Джессикой?
      - Думаю уже пора. Приведи ее в церковь. Ричард кажется уже на месте. Сейчас люди стекутся в церковь и начнется обряд.
      - Хорошо. Мы сейчас придем.
      - Джессика, - спустя несколько минут он уже был в покоях дочери, вижу ты готова. Нам уже пора идти.
      - Отец, я знаю что ты ко мне относился все время как к человеку, от свадьбы которого зависит твое будущее, но прошу тебя, не выдавай меня замуж за этого человека. Умоляю! - она кинулась к его ногам, но он лишь отступил в сторону.
      - Ты станешь его женой и точка. Лучше пойдем в церковь.
      Вытирая слезы, струившиеся по ее щекам, она поднялась с колен и пошла вслед за отцом.
      Они миновали двор и спустя несколько минут оказались у ворот церкви.
      В самой церкви раздались восхищенные возгласы присутствующих. Невеста была прекрасной. Белое платье ниспадало по ее гибкому тонкому стану. В этот момент Вильям гордился своей дочерью.
      Отец с невестой прошли по проходу между рядами приглашенных и оказались у алтаря, где Вильям оставил дочь.
      Священник начал церемонию. Невеста была не в силах поднять глаз на жениха. Ей казалось, что еще немного и она в панике убежит из церкви. Она не может стать женой того, кто ее не любит.
      - Джессика, почему ты все время опускаешь голову? - услышала она голос жениха. Но это не его голос. Это голос... она подняла голову и в страхе замерла. Перед ней был Роджер.
      - Роджер. Что ты тут делаешь?
      - Я женюсь на тебе, неужели ты не понимаешь?
      Но священник не дал им договорить.
      - Джессика Гроуфорд, согласна ли ты сочетаться браком с этим мужчиной?
      - Нет! - какой-то человек стоял в дверях церкви. Его лица было не видно.
      - Схватить его! - приказал Вильям Гроуфорд, - никто не смеет мешать свадьбе моей дочери.
      Джессика обернулась на Ричарда, стоявшего в воротах. Он был весь в ранах. Как ей сейчас захотелось обнять его, обработать все те раны, которые ему нанесли видимо люди Роджера.
      - Никто не смеет меня хватать в моей же церкви, - он вошел в церковь, - Джессика, ты не должна стать его женой.
      - Но что мне стоит прямо сейчас сказать, что я согласна?
      - Ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
      - Почему?
      - Потому что я люблю тебя, Джесси.
      "Что же мне делать? Он меня любит. Но..."
      - Схватить того. кто сейчас у алтаря, - распорядился Ричард.
      - Ты меня никогда не схватишь! - Роджер поднялся из-за алтаря и вытащил свой меч.
      - Это мы еще посмотрим! - Ричард достал меч и двинулся на врага.
      Они снова скрестили свои мечи. Роджер, который только что мог жениться на любимой женщине, и Ричард, сильно уставший, израненный, только чудом освобожденный, и помешавший этой свадьбе.
      Очень скоро в сражение вступили обе стороны. Повсюду слышались крики дерущихся. Только Джессика сидела на ступеньках алтаря не в силах понять что произошло. Он сказал, что любит ее. Как она этого долго ждала.
      - Джессика! Беги отсюда! - услышала она голос Ричарда. Чтож, хоть раз она сделает как он хочет.
      Девушка начала пробираться через ряды сражавшихся к выходу. Как только она вышла из церкви, то вздохнула с облегчением. И тут она увидела мчавшуюся прямо на нее лошадь.
      - Джон! Это ты? Как ты тут оказался?
      - Не время спрашивать. Садись сзади меня. Нам надо убираться отсюда.
      - Но как же...
      - Они сами о себе позаботятся.
      Джессика послушалась его и с проворностью воина вскочила на лошадь сзади наездника, крепко вцепившись в него обеими руками.
      - Он любит меня, Джон, любит, - прошептала она.
      - Теперь то ты поняла, что я тебе все это время советовал?
      - Да, поняла, - она улыбалась.
      - Так может ты останешься?
      - Нет. Увези меня. Я хочу к матери.
      - Слушаюсь, миледи, - усмехнулся он и пришпорил коня.
      * * *
      - Джесси, вот и пришла пора прощаться. Я уезжаю.
      - Джон. Мне будет тебя сильно не хватать.
      Джон обнял девушку.
      - А мне будет не хватать тебя еще сильнее. Ты ведь стала мне лучшим другом.
      - Ты тоже мой лучший друг. Но как я смогу тебя отыскать, если ты мне вдруг понадобишься?
      - Если тебе будет угрожать беда, Джесси, я сам тебя найду. Но знай, я уезжаю в Лондон. Война еще не закончена и я нужен Генриху.