Ничего, не баре; из горшка похлебаем. Боясь поколотить посуду, назад он шел крайне осторожно; горшки прыгали на палке, как очумелые; у некоторых от ударов поотлетали ручки; но все же большую часть Порнов доставил к костру целой и невредимой. Установил по две рогатины с двух сторон костра, одну пару пониже, другую повыше. Перелил в самый крупный горшок брагу и повесил его на нижнюю перекладину; прямо над этим горшком повесил другой, раза в два поменьше, до краев наполненный водой из ручья. Подставил под верхний горшок плошку и, еще раз придирчиво осмотрев все сооружение, отправился в лес за валежником. Развел сильный огонь в костре; чтобы довести до кипения объемный жбан, пришлось еще несколько раз сходить за дровами; наконец, брага забулькала, забурлила; на окутанном паром верхнем котелке выступили крупные капли; стекая вниз, они тонкой струйкой пролились в подставленную чашку. Нацедив первые пятьдесят граммов, Порнов не удержался, заменил посудину и отправился к компьютеру - "сделать анализ"; однако в гнездо на пульте, как и в первый раз, вылил лишь мизерную часть. - Содержание спирта - семьдесят процентов, - на сей раз компьютер был краток. - Твое здоровье, боярин, - объявил Порнов и лихо опрокинул стопку в рот. - Внимание! Обнаружено неизвестное земной науке органическое соединение, - пронзительный вой сирены прозвучал запоздало. Адская смесь жидким свинцом заполнила горло; уж на что Порнов был тренированным в плане выпивки человеком, и то не выдержал, закашлялся; не видя ничего из-за выступивших слез, шаря в воздухе руками, ища, чем бы залить горящий в глотке бензин, Порнов сложился пополам и скобкой упал на песок; сильная судорога вновь сотрясла его тело; на сей раз он и в самом деле потерял сознание.
      Глава 11
      Все страньше и страньше
      Первое, что увидел Порнов в своем новом агрегатном состоянии, было покрытое саранчой кукурузное поле; у поля был грязный песчаный берег, полого уходящий к морю; вместо кукурузы на поле росли пальмы; вся видимая перспектива: прибрежная полоса, деревья, кустарники - все было облеплено миллионами крабьих панцирей; в воздухе стоял плотный сухой шум; это щелкало, смыкаясь и размыкаясь, великое множество костяных клешней. Миллионы глаз смотрели на мир; сверху-снизу, сбоку-сзади; и все эти глаза были его, Порнова. - Интересно, а мои-то собственные куда подевались? - заволновался он. Что со мной?.. - Все в порядке, - тут же успокоил он себя. - Ты цел невредим; вот, взгляни. Из мириад зеркальных чешуек - маленьких экранчиков - главным стал один; дым костра был на нем, рваная скатерть на берегу и распластанная человеческая фигурка рядом с ней. - Неужели это я? - спросил он; в ответ фигура на песке перекатилась на спину и вытянулась в струнку. - Прикажи ей сесть, - посоветовал Порнов 1. - Почему бы и нет ? - согласился Порнов 2. - А ну-ка, друг, давай сядем... Ох-хо-хонюшки, тошнит-то как, спасу нет. Опираясь на руки, фигура села. - Согнуть ногу, - приказал Порнов 1. - Опять же дельный совет, - сказал Порнов 2, подтягивая ноги к животу. - Одно из двух: или вырвет, или, наоборот, отпустит. Вроде как отпустило; да и мир вокруг стал проясняться; по крайней мере, видеть себя со стороны Порнов перестал; окончательно проморгался и обнаружил, что разглядывает собственное уменьшенное отражение в лаково-черном экране компьютера. - Пить меньше надо, надо меньше пить, - пробормотал он, встал на четвереньки и осторожно, стараясь не расплескать, понес свое тело к пульту; тот раскачивался влево-вправо, как маятник; иногда улетал вверх так высоко, что Порнов, подломив руку, заваливался набок. Все же упрямства нашему герою было не занимать; преодолев последний дюйм, он, выкинув руку вперед, рухнул носом в песок; сунул указательный палец в знакомое гнездо на панели анализатора. - Ну-ка, глянь, чего это со мной такое? - давя тошноту, пробулькал он. - Как будто "кислоты" наглотался; чушь мерещится... - Индольных галлюциногенов в чистом виде в организме не обнаружено, - заметил компьютер. - В вашей крови присутствует неизвестное земной науке органическое соединение, свободно минующее гемоэнцефалический барьер; возможный аналог диметилтриптамин; замечено изменение структуры ДНК; вынужден буду отметить это в вашем personal file; в личном деле. - Черт, - выругался Порнов, - говорила мне мама: не тащи в рот всякую гадость; нарвался-таки... Теперь-то что мне делать? - Предлагаю форсированную биоблокаду: шесть капсул единовременно. - Ты что, спятил?! - воскликнул Порнов. - У меня же от такой дозы все волосы повыпадают. - Вот схемы возможных генных мутаций, - компьютер вывел на экран изображение порновского организма и принялся разрисовывать его разноцветными линиями. - Вариант А: верхняя часть туловища не видоизменяется; существующая пара ног укорачивается вдвое. - Я же все время падать буду, - выковыривая из аптечки бело-зеленые капсулки на ладонь, заметил Порнов. - У вас отрастет вторая пара ног, - успокоил его компьютер. Будут продублированы некоторые внутренние и внешние органы; в том числе половые. - Восьминогий многочлен; всю жизнь мечтал, - сказал Порнов, катая капсулки на ладони. - Другие варианты, я так понимаю, еще веселее? Компьютер высветил на экране восемь различных картинок; Порнов с живым интересом переводил взгляд с одной на другую. - Мне вот эта нравится, - он ткнул пальцем в один из рисунков; на нем был изображен приземистый коренастый мужчина, крепко стоящий на мускулистых, более похожих на дорожные столбики, коротких ногах; сложен был мужчина пропорционально; единственным его отличием от человека были две огромные клешни вместо рук; то есть, предплечья еще были человеческие, а вот уже дальше торчали вперед массивные метровые костяные дуги. - В какой-то старой игре я такое чудо видел, - сказал Порнов. Только у него вместо клешней, кажется, базуки были... В детстве меня часто тырили; помню, я все время о таких лапах мечтал. - Выбор за вами, - меланхолично заметил компьютер. - У меня тут только четыре капсулки, - сказал Порнов. Он еще хотел добавить, что остальные спеклись в корку; поднял разноцветную пластинку, чтобы получше разглядеть, но вместо нее на сей раз уже без всяких судорог и головокружений - в руке у него оказался как бы маленький цветной дисплей; Порнов с любопытством заглянул в него и обнаружил там финальную сцену из сна; ту самую, что он столь тщетно пытался вспомнить; но радости увиденное принесло ему мало. ... Резиновые зажимы ослабли и нагое женское тело шевельнулось в воде; черными змеями вытекающие из вскрытого черепа шланги нисколько не стесняли его движений; в течение следующей секунды женщина подняла голову из воды и коротко, через плечо, взглянула на Порнова; и Порнов, наконец, смог увидеть ее лицо; и, конечно, это было лицо Мич; искаженное смертной мукой печальное лицо Мич... Возвращение из кошмара было сродни пробуждению от ужасного сна; на лбу Порнова аж испарина выступила; глубоко дыша, он глянул на пластинку в руке, на пилюли - и спрятал их обратно в коробочку; что ему конкретно привиделось, он сразу забыл; но ощущение было страшное и связанное напрямую с пилюлями. - ...рекомендую не уменьшать дозу, - закончил фразу компьютер; начало ее, по всей видимости, Порнов пропустил; однако, переспрашивать не стал, лишь сипло уточнил: - Я так думаю, за день-другой у меня и без блокады рога не вырастут... - Нет, - подтвердил компьютер, - необратимые изменения начнутся примерно через неделю... - Я тогда пилюли пока приберу; вдруг еще мерзавчик-другой нашей настойки принять захочется. Уж больно чудной эффект; как будто тыща глаз открывается. Компьютер вновь тревожно запищал и принялся вкручивать Порнову про какие-то хитрые психотропные особенности настойки; тот слушал его в пол-уха - знал, что в случае серьезной опасности компьютер вел бы себя совсем по-другому. В мисочке под булькающим чаном плескалось уже больше полулитра прозрачного кокосового первача; глядя на его притягательный блеск, Порнов с великим трудом пересилил себя. "Совсем алкоголиком становлюсь, - подумал он, не отводя глаз от дармовой выпивки. - Ну, выпью; а как потом пьяный кафтан свой латать буду; и так вон уже двоится-троится". Аргумент возымел действие; тяга к алкоголю чуть поугасла. - Могу же, если захочу, - возрадовался крепости своей воли Порнов; не мешкая, аккуратно разложил скафандр на песке животом кверху; ветоши у него не было; пришлось воспользоваться нескончаемыми стропами, связав из них пухлый пучок. - Увидели бы меня ребята за этим делом, убили бы, - проговорил он, поливая выемки и ссадины на скафандре журчащим ручейком самогона и промокая их мягким тампоном. Вскоре в глубине черных дыр на левой стороне груди заблестела серебряная паутина - электронное сердце скафандра; лезть ветошью туда Порнов побоялся и лишь щедро плеснул алкоголя, надеясь, что тот сам выполнит всю восстановительно-оздоровительную работу. Жара и алкогольные испарения вновь стали дурманить его мозг; но на сей раз он четко знал, что не должен расслабляться. И не расслабился: оставил скафандр подсыхать, а сам сбегал на речку; сполоснулся и прополоскал горло. Вода показалась ему странной на вкус; теплой уж чересчур; он зачерпнул пригоршню и направился к своей мини-лаборатории. Истосковавшийся по работе компьютер встретил его новой порцией ужасов о коварной настойке; но Порнов довольно невежливо его перебил: - Ты лучше мне расскажи, что об этом думаешь... - Повышенное содержание серы, - промямлил компьютер, неохотно отвлекаясь от магистральной темы, - вулканическая деятельность и тэдэ... Что же касается психоделических аспектов выделенного соединения... - Что значит "и тэдэ"? - вновь перебил его Порнов. - Ты давай, полностью докладывай; а то получится, как с выпивкой; сначала полчаса думаешь, а уж потом, после драки, еще сутки руками машешь... Компьютер углубился в какие-то свои расчеты; Порнов тем временем вновь возжелал "дерябнуть рюмочку", но вместо этого убедился, что скафандр еще не просох от обильно пролитого на него спирта, вздохнул и вернулся обратно; по дороге случайно раздавил пакетик с остатками масла. - Что за день, - пожаловался он компьютеру. - Вот, как тарелку разбил, так все кувырком покатилось; водка эта левая... теперь еще вот и вода испортилась... саранча эта крабья... крабья саранча... Он задумался на мгновение, попытался поймать ускользающую мысль, но не смог. - О чем это я? Ах, да; живем, как на вулкане... Вот здесь у него дела пошли лучше; да и промелькнувшая догадка не отличалась особой верткостью; уже через пару секунд Порнов распластался на земле, прижав к ней правое ухо. - Она всегда так тряслась, или это только сегодня? - почему-то шепотом спросил он у компьютера. - Ну-ка, быстро прогноз погоды... Компьютер беспрекословно располовинил экран еще для одной задачи и вывел в образовавшееся окошко результаты замера; зажег транспарант "аппроксимация результатов" и принялся им моргать; выбросил на экран короткую строчку; дождался, когда у Порнова волосы встанут дыбом, и уж тогда изо всех сил взревел той самой сиреной "смертельной опасности". - Землетрясение - десять баллов; эпицентр - мы и есть эпицентр... Оставшееся время - двадцать минут... Какое-то время Порнов заполошенно метался по берегу; спотыкаясь о расставленные кастрюли и каждый раз аккуратно переставляя их на новое место. Только разбив, наконец, очередную, успокоился; опустился на песок и, перебирая обломки, обращаясь к небу, возопил: - Ну, нельзя же так! Только человек жить начал; хозяйством, можно сказать, обзавелся; и опять за рыбу деньги, опять все по-новому; да сколько же это продолжаться может; что я, двужильный, что ли! Все, не могу, не хочу, не буду! Хватит, наработался, пора отдохнуть! Он подтянул к себе техническую мисочку; несмотря на щедрый полив скафандра, на дне ее оставался еще добрый стакан алкоголя. - Тем более, у нас и повод появился, - держа глиняный сосуд в одной руке, Порнов другой тыкал кнопки на пустом запястье скафандра; на экранчике одна за другой выскакивали надписи "исправен", "исправен", "исправен"; оживший кибернетический мозг скафандра быстро восстанавливал исправность электроцепей. - Сейчас тест прогоним и можно будет Мич вызывать; через скафандр прямо на большой экран... - Все-таки я клевый электроник, - с дрожью в голосе произнес Порнов. Компьютер вновь предупреждающе запищал и вывалил на экран целый список поджидающих Порнова неприятностей; уставившись на экран компьютера отрешенным взором, Порнов проигнорировал его хлопоты полностью и, механически поднеся ко рту чашку, опрокинул ее в рот. В то же мгновение на метровый экран компьютера вместо занудной зеленой цифири вылетела яркая цветная картинка; можно сказать, картина, если учитывать размеры экрана. Следя за Порновым изучающим взором, на экране полулежала молодая женщина; бедра и спина ее, лишь слегка прикрытые черным кимоно, опирались на низенькую тахту; длинные обнаженные ноги прочеркивали экран по диагонали и скрещивались в лодыжках; на кончиках вытянутых в струнку маленьких ступней висели крохотные хрустальные туфельки. - Сам себя не похвалишь - никто не похвалит, - осторожно произнося слова, заметила девушка. - Так, кажется, у вас на Земле говорят?
      Глава 12
      Катастрофа
      Все содержимое порновского рта фонтаном вылетело прочь; так и не успев проглотить ни капли, он зашелся в сильном приступе кашля. - Ну, ты даешь! - только и смог прошипеть он. - Теперь меньше, чем за полцарства, мы с тобой не сторгуемся... - Мы с тобой об этом договаривались? - неизвестно чему обрадовалась девушка. - Договаривались? - пришла пора Порнову удивляться. - О чем? - О дележе королевства... - Слушай, Мич! Кончай эти свои царские штучки, - продолжал заводиться Порнов. - Я так понимаю, тебе там совсем неплохо в этом креслице; может, настала пора и мне в него перебраться? - Да-да; я как раз об этом подумала, - начала было принцесса. Но тут Порнова прорвало окончательно; накипевшее за трое суток разом хлынуло через створ его рта; шлюз был явно узковат для того словесного потока, что вывалил на опешившую девушку кадровый стрелок-радист, офицер-сверхсрочник; хотя весь смысл его речи можно было выразить в нескольких словах: "Ты, блин, там; а я тут! Я, блин, тут; а ты - там!" - Настоящий дикарь; прямо зверь, - восхитилась девушка, когда он закончил. - Монстр, а не человек! Порнов удивился; после своей тирады он ждал от Мич или слезных оправданий, или, что более вероятно, гневной отповеди. - Я не понял, ты мне поможешь, или как? - на всякий случай уточнил он уже более спокойно. - Чтоб ты знала, у меня тут извержение наклевывается... - Чтоб ты знал, у тебя наклевывается не только извержение; ты на небо когда последний раз смотрел? - Утром, а что? - Не поленись, подними голову; там, за вулканом, чуть правее... Порнов задрал голову в указанном направлении и долго вглядывался в горизонт; наконец, в клубах дыма он различил узкую спицу голубого луча, уходящую в небо. - Посадочный луч; Лео высадила десант час назад. - Как она меня выследила? - Порнов в последнее время только и делал, что удивлялся. - Ведь, вроде, все сделал, как ты говорила! - Это я ее навела, - беспечно заметила девушка и пригубила рюмочку; после чего принялась соломинкой гонять вишенку. - Полцарства и еще коня впридачу... Зачем?! - Это ваш фольклор? - сообразила принцесса. - Ну, а чей же; естественно, наш... - Пусть думает, что мы с тобой в вулкане погибли; а то летает тут, воду мутит... Удовлетворен ответом? - Не понял?! - Да ну тебя; потом объясню, - отмахнулась девушка. - Скафандр у тебя исправный? - Почти; еще полчасика подсохнет... - Нет у нас с тобой полчасика... Вот что; разбросай костер; должен получиться круг диаметром больше твоего роста. Надевай скафандр и ложись в середину круга... - Ломать - не делать, - проворчал Порнов, но указание исполнил. В струях горячего дыма, поднимающихся над пепелищем, скафандр сох буквально на глазах; через пару минут Порнову удалось протестировать все мало-мальски важные блоки компьютера. Еще через минуту компьютер сам, без его помощи, произвел селф-тест, тест внутреннего контроля. - Скафандр исправен, - доложил Порнов. - Что дальше? - Гадов видишь? - вопросом на вопрос ответила Мич. - Гадов? - Ти эр триста пять... - непонятно сказала Мич. - Крабов... Крабов - видишь? Порнов повел головой и неожиданно обнаружил в метре от себя крупный овальный панцирь; был он темно-красного цвета; от панциря поднимался сизый дымок. - Тут какой-то самурай поджарился! - удивился он. - Вставай осторожно, - предупредила Мич. Порнов поднялся, откинул забрало и присвистнул от изумления; вокруг него по всему диаметру дымного кольца тут и там были разбросаны красно-коричневые тушки крупных крабов; лопнувшие от жары панцири, изувеченные огнем члены явно свидетельствовали, что все они погибли похожей смертью. Но что еще больше удивило Порнова, так это дюжина крабов, деловито путешествующих вокруг черного обугленного круга; заметив, что Порнов встал, они разом прекратили движение и все, как один, развернулись к нему головами. - Поднимите мне веки, - сказал Порнов. - Проблемы со зрением? - осведомилась Мич. - Вий; забыла? Смотрят на меня, понимаешь; чем-то я им не нравлюсь. - Забыла, - легко согласилась Мич. - Пусть смотрят; пока земля горячая, они тебя не тронут. - А после? - А после не будет; мы должны все уничтожить до прихода сестрицы. - Что уничтожить? - не понял Порнов. - Все, - сказала Мич терпеливо, - весь сектор. - Сектор?! - Как это: опять двадцать пять... - не стала вдаваться в подробности Мич. - Теперь скафандр исправен? - Так точно. - И ранцевый двигатель исправен? - А вот это сейчас узнаем, - невозмутимо сказал Порнов. Мич раздосадовано чертыхнулась. - Ранцевый двигатель исправен? - спросил Порнов. - Есть готовность, - ответил знакомый голос кибера. - Запас энергии - сорок секунд. - Хватит и тридцати, - заметила Мич; на экране высветилась схематичная карта острова; Порнов без труда узнал знакомые изгибы прибрежной зоны. - Сейчас взлетаешь и приземляешься вот сюда. - В ста метрах от берега на морской глади появился белый крестик. - Это куда, в воду, что ли? - удивился Порнов. - В воду я не могу, у меня все провода наружу; замкнет же к чертовой матери! - Так придумай что-нибудь! - Мич нервничала все сильней. - Кто тут "клевый электроник"? - Не подкалывай, не надо; мне на это наплевать, - проворчал Порнов про себя. Озирался он недолго, схватил чан с брагой и, прицельно расплескивая кипящую бурду на бросившихся ему навстречу крабов, двинулся к расстеленному чуть поодаль лоскуту парашюта. Сдернул его с земли, не обращая внимания на полетевшие во все стороны драгоценные обломки; скомкал в кучу и кинул на раскаленные угли. Пиная ошпаренных, туго соображающих крабов, сбегал в лесок за хворостом и раскочегарил сильное пламя. Вскоре пластиковый ком запузырился и потек. Зачерпывая дымящуюся желтую массу железкой, Порнов принялся спешно конопатить дыры и вмятины на груди скафандра. Робот внутри пищал и ругался, не успевая переключать электрические цепи; да и сам Порнов был далеко не в восторге от своей суеты. - Такой праздник загубили, - ворчал он, набирая полный шпатель желеобразной желтой жижи. - Нет, чтобы спокойно, неторопливо сесть, обложиться схемами; и шаг за шагом, проводок за проводком... - При чем здесь я? - удивилась девушка. - Ну, не было бы землетрясения, что бы ты тогда с этими гадами делал? Схематическая карта на экране расцветилась хоть и блеклыми, но живыми красками; качество передачи было отвратительным; однако, Порнову и такого хватило, чтобы понять: полчище крабов, их несметные орды, снялись с места и, подминая под себя практически все живое, неуклонно приближались к его стоянке. - Чем-то ты их здорово разозлил, - констатировала Мич. - При чем здесь я? - Порнов передразнил интонацию Мич. Подумаешь, заварил одного-двух кипятком; а в костер они сами полезли... Ты мне лучше расскажи, где ты пряталась все время; и откуда идет это спутниковое вещание?! - После, все после, - отрезала Мич. - У тебя пять минут осталось, не больше; я не могу допустить, чтобы глайдер моей сестры вулканическим выбросом накрыло. Последнюю фразу Порнов не понял; но, опять же, не до того было; под ногами уже ощутимо тряслось; где-то совсем неподалеку с четко различимым хрустом обрушилось дерево. - Гады в полукилометре от тебя, - поторапливала Порнова Мич; тот только раздраженно шипел в ответ, выискивая очередную каверну в труднодоступном месте скафандра. - Две минуты до срока! - предупредила его Мич. - Немедленно взлетай!!! - А как же барахло? - обеспокоился Порнов. - Ладно, горшки; но компьютер вот, станция эта насосная... я в них столько сил вбахал... - На твое усмотрение, - сказала Мич. - Хоть все с собой бери; главное, чтобы смог долететь до указанной точки. Кстати, прими координаты. Кибер в скафандре доложил об успешном приеме и спросил дальнейших указаний; Порнов приподнял легкий, но объемистый чемодан компьютера; попытался оторвать потянувшуюся за ним гирлянду из анализатора, насоса и динамо-машины - тщетно; Порнов раздосадованно покачал головой; летать со всем этим в обнимку на едва живом скафандре было чистым безумием. - Придется тебе здесь остаться, - сказал он Мич на экране, бережно опуская чемодан на песок. - Скачивай из него всю информацию, до которой дотянешься, - приказал он киберу в скафандре. - Главное, рецепт настойки не забудь; где она, кстати ? - Гады в двухстах метрах, - нервно сообщила Мич. - Их слишком много; против такой толпы и биол не выстоит, не то что простолюдин; и костер твой не поможет... Порнов, взлетай ! - Вот сейчас я все здесь брошу, - ворчал Порнов, вытаскивая из кармана стопку пластиковых пакетов; выбрал самый маленький и бережно слил в него кокосового "первача" из обеих посудин; получилось не меньше литра; стянул горловину куском стропы и сунул получившийся бурдюк в другой мешок, размером побольше. - Порнов, взлетай, кому говорю, - не на шутку рассердилась Мич. - Сумасбродный дикарь; я приказываю - взлетай! - Ты ж меня вроде как в гости приглашаешь, - возражал Порнов, - А какой же боец к своей подруге без выпивки-закуски придет. - Своенравный смерд! - совсем распсиховалась девушка; она перекинула ногу на ногу; хрустальная туфелька полетела на пол и с прозрачным звоном разбитого бокала разлетелась на куски. - Если ты сейчас же не уберешься оттуда, нам всем придется плохо; и мне, в том числе. Порнов замер, затем исподлобья глянул на экран. - Чего уставился! - бушевала принцесса. - Гады в ста метрах! Порнов отвел взгляд и посмотрел под ноги. - По-моему, так они уже здесь, - сообщил он. Опушка леса, насколько Порнов мог разглядеть, вся была покрыта дивным шевелящимся ковром; живые серые волны вскипали то тут, то там; хруст костяных сочленений временами заглушал тихий, но явный рев подземного огня; но, что более всего обеспокоило Порнова, так это стремительное нарастание знакомой мигрени; в голову через жгучие дырки в висках закачивали горячую и едкую кислоту. - Похоже, и впрямь пора смываться, - заметил Порнов; сунул тройку самых аппетитных поджаренных крабов в мешок и приноровился захлестнуть горловину. - Все! - страшным загробным голосом произнесла принцесса. - Уже лечу, - хотел было сказать Порнов, но не успел. Прямо из-под ног его выхлестнула толстая белая струя кипящей воды; как котенка, отбросила Порнова на добрый десяток метров и, воя перегретым паром, принялась расшвыривать вокруг струи песка и гальки; через несколько секунд гейзер прорыл воронку метра в два глубиной и вновь вплотную подобрался к Порнову. Тот не стал испытывать судьбу; поднял выпавший при падении мешок и принялся запихивать в него высыпавшихся крабов; капли дождя барабанили по стеклу шлема и затрудняли обзор; двух многоногих он нашел сразу, а третий куда-то запропастился; Порнов хотел уж плюнуть на него и лететь так; но в последнюю секунду пропажа объявилась почти под самым его носом; самым краем сознания Порнов отметил некую необычность произошедшего; но спешка, но - суматоха! раздумывать над всем этим он не стал; схватил краба и, не разглядывая, сунул в мешок; струи кипятка стекали по рукам; в результате вместе с крабами в мешке оказалась еще и изрядная доля воды. К худшему это или к лучшему, - Порнову раздумывать было некогда. Даже через мутное запотевшее стекло он явственно различил слева, сбоку от себя, четкое целенаправленное движение крупного, смертельно опасного тела; так пешеход, переходя улицу, внезапно замечает в метре от себя тупое рыло грузовика; быстрое его движение не оставляет ему никаких шансов; за оставшуюся секунду человек успевает разве что вскрикнуть или выбросить вперед руку. - Пошел! - чисто рефлекторно скомандовал Порнов. Последовал незамедлительный удар снизу; мешок вновь рванулся прочь, но на сей раз был удержан; тонкие бирюзовые струи ионной тяги прочеркнули воздух от пяток вниз, к земле; там, вывалив наружу дымный красный язык, гигантским фурункулом вскрылся новый вулкан. Тихая гавань стремительно теряла жилой вид; подземный огонь то тут, то там находил лазейку наружу; из возникших трещин начинала хлестать жидкая горячая грязь; ее сменяло уже знакомое Порнову кровавое желе магмы; лавовые выбросы залили речку; неслышимое с высоты шипение пара - и картина внизу стала затягиваться сплошной белой пеленой. Двигатель работал исправно; Порнов не отказал себе в удовольствии подняться еще на сотню метров и полюбоваться открывшейся перспективой. Величественная картина буйства смертоносного хаоса впечатляла; Гефест не сумел на сей раз удержать огонь в печи, и тот принялся пожирать землю; истыканная столбами гейзером, обезображенная струпьями грязных выбросов, кровоточащими коростами огненных разломов, земля горела и корчилась в адовых муках; как завершающий аккорд, из жерла вулкана выплеснулся широкий лавовый язык и покатился вниз, к океану; не было в мире силы, способной остановить этот многотонный огненный каток. - Обрыв связи со стороны внешней ЭВМ, - заявил кибер. Порнов лишь тяжело вздохнул: - Мавр сделал свое дело, мавр может уходить; каюк компустеру; следуй к цели. Порнову очень хотелось подняться еще выше и, хоть на прощанье, осмотреть место своего трехдневного пребывания. Что это: остров или материк; соединен ли он с сушей; только ли вулканами богата эта земля... Ответ на все эти вопросы он мог бы получить буквально за пару минут; но после давешнего выброса гейзера ему больше не хотелось нервировать Мич. - По крайней мере, я так думаю, что это из-за меня она переживала, - размышлял он, - хотя вот так сразу трудно это сказать. - Исходная точка, - заявил кибер. - Икс в нуле, игрек - плюс тридцать. Порнов глянул вниз и попытался поджать ноги; прямо под ногами вздымались метровые буруны; казалось, что пена их гребней вот-вот захлестнет ботинки скафандра. - Ну, давай спускаться, - сказал он недоуменно, - чего завис? - До поверхности - пять метров, до дна - сто, - терпеливо объяснил кибер. - Указанная точка находится в двадцати пяти метрах под водой. - Точно, сплошные Немо кругом, - проворчал Порнов. Отсканируй, кто нас там ждет. - Сканер ничего не дает, пусто. - Ничего не понимаю; но не решила же она меня просто так искупать, - сказал Порнов. - Ладно, полезли под воду; дырки я, вроде, все законопатил. Извержение подняло со дна целые облака взвеси; вода была мутная; если бы не сканер, Порнов оказался бы слеп, как новорожденный щенок. - Настоящему индейцу завсегда везде ништяк, - пытаясь приободриться, сказал он. - Вижу цель, - заявил кибер. - Удаление - сто метров... - Где?! - воскликнул Порнов и тут же увидел, где; что-то огромное и черное образовалось перед ним. - ... примерная масса - сто тонн, - сообщил кибер. Прямо перед порновским носом распахнулась чудовищная пасть. которой позавидовал не то, что земной кашалот, а и жерло того же вулкана. - Кушать подано, - только и успел сказать Порнов, прежде чем его, как мелкую рыбину, вместе с потоком воды втянуло внутрь. Идите жрать, пожалуйста.
      Часть 3
      Встреча министров на яхте
      Глава 1
      Главное, мой мальчик, не забудь про подтяжки
      Ожидая, что вот тут-то ему конец и наступит, Порнов мысленно уже попрощался с родными-близкими. Но нет, пронесло; кусать и жевать его не стали; заглотали и оставили в покое; лежал он на чем-то мягком, сродни дивану; диван этот ерзал, вздрагивая под порновской тяжестью, но терпел; так встречает новую рюмку водки желудок, до самого верха нагруженный уже алкоголем. Порнов проникся пониманием этого и провоцирующих резких движений старался не делать; высвободил руки, осторожно уложив мешок рядом с собой. - Переключись на инфракрасный, - приказал он киберу; задумался о чем-то своем и раздосадовано добавил: - И главное, мой мальчик, не забудь про подтяжки ! Последнюю фразу кибер не понял, о чем тут же и доложил; инфракрасное изображение, впрочем, выдал на шлем мгновенно. - Неграмотный ты, - посетовал Порнов, озираясь, - читаешь мало. Детская же сказка; Киплинг, кажется. Про то, как кит проглотил моряка и что из этого вышло... Благодаря инфравизору, Порнов уже успел рассмотреть большую часть своего нового жилища - круглой комнаты метров на сто; светло-розовые покатые стены; красный свод, смыкающийся высоко над головой; черная холодная масса воды, покрывающая "пол" метровым слоем. - Чем не "овальный кабинет"? - усмехнулся Порнов, - Только у одних он в Белом Доме, а у других - в желудке кита... - А при чем здесь подтяжки? - не понял кибер. - А какой же моряк без подтяжек? - вопросом на вопрос ответил Порнов. - Ты видел когда-нибудь моряка без подтяжек? - Нет; то есть не видел; то есть не видел моряка; то есть... - Нишкни! - приказал Порнов, пристально вглядываясь в дальний угол. - Там, по-моему, кто-то есть! Что это вон там за пятна?! Тут надо сказать, что стены "овального кабинета" не были гладкими; толстые алые складки покрывали все боковины огромного пузыря; свободно свисая с потолка до пола, эта розовая мякоть на полу сходилась внахлест, образуя выступающие из воды частые диванчики; на одном таком как раз и лежал наш герой. Прерванный на полуслове кибер понял приказ буквально и в полной тишине принялся менять светофильтры на шлеме; изображение перед Порновым становилось то синим, то зеленым, то совсем исчезало; были видны лишь отдельные яркие пятна. - Стой! - зашипел Порнов, когда в дальнем углу вдруг не осталось ничего, кроме сгустка ярко-золотого сияния. - Что это за пятно такое? - Спектр РЭА, - сухо обронил кибер; на экран при этом ни одной строчки не выдал. - Ты давай, повежливей разговаривай, - осадил кибера Порнов, Чего такой сдержанный; на "нишкни", что ли, опять обиделся? - Прошу уточнить про подтяжки... - А, вон оно что! - усмехнулся Порнов. - Обязательно расскажу, только попозже; так что это там за жар-птица? На сей раз кибер был более щедр, обсыпав экран по краям рядами диаграмм. - Спектр сигнала характерен для радиоэлектронной аппаратуры, кибер "забуратинил", для скорости перейдя на фальцет.