Отруби По Локоть (Книга 2)

      Глава 4
      О вреде коктейлей
      Напоследок Порнову пришлось еще и грузчиком поработать: маленькая железная дверь в стене оказалась полузавалена объемными картонными коробками. - Что-то это мало королевскую яхту напоминает, - сказал Порнов, кантуя очередной пузатый куб. - Скорее, плавучий склад какой-то. - Говорю же, теперь это исследовательское судно, - Мич трудиться не пожелала; сославшись на усталость, стояла рядом и руководила. - Папа с мамой старенькие для таких прогулок стали; Лео все больше по галактике шныряет; я - сам понимаешь - персона нон грата. Одна Броу - пай-девочка, в науку подалась, в исследования; вот корабль ей и достался... Осторожней, упадет! Там же лабораторное стекло; побьешь! - Почем ты знаешь, что там внутри? - пропыхтел Порнов. Открывала, что ли? - Вон же на коробках нарисовано, - сказала Мич, - прямо перед твоим носом... Расколешь - шуму будет! На коробках и впрямь были нарисованы всякие колбы - реторты; ронять столь звонкий материал точно не стоило. Последнюю коробку Порнов просто отодвинул вбок; вход был свободен. - От себя, - сказала Мич, когда он взялся за ручку двери. Толстая дверца тяжело и плавно подалась вперед; пригибаясь, Порнов шагнул в новую комнату; Мич последовала за ним. Здесь было значительно светлее; через шторку на иллюминаторе пробивалось несколько солнечных лучиков. - Ну, как, номер "люкс" подходит? - спросила Мич с гордостью. Порнов аж присвистнул; просторная комната поражала своим убранством даже при столь скудном освещении; дорогая мебель, картины в богатых рамах, некое подобие камина у противоположной стены. - Не такое уж и запустение, - только и смог он сказать. - Похоже, тут все же прибирались, - поняла его по-своему Мич. И последний раз - совсем недавно: пыли почти нет. Все к лучшему - теперь неделю-другую никто не побеспокоит. Мы же будем осторожны и постараемся своего присутствия не выдавать... - А есть что будем? - спросил Порнов, оглядываясь в поисках холодильника или шкафа с продуктами. - Неужели опять придется питательную жидкость из скафандра глотать; я пару раз попробовал - мне хватило; неделю я не выдержу. - С едой у нас плохо, - Мич присела на корточки у низкой тумбочки и принялась шарить внутри. - Вряд ли что осталось... Разве что консервы... Да и то сомневаюсь... Ух ты! Она вытащила высокую узкую бутылку. - Папино любимое, - сказала она, поворачивая этикетку к свету, - вековой выдержки вино; теперь уже даже больше. Хочешь попробовать? - А как же, - с готовностью отозвался Порнов. - Для разгону самое то; а чем продолжить, - у меня есть! - он потряс мешок. На неделю этого, конечно, не хватит, но маленький пир с текилой и омарами устроить можно... Тут он спохватился, расстегнул карман и вытащил наружу коробочку "скорой помощи". - Совсем забыл! - воскликнул он, - у меня же тут питательной смеси на год вперед; правда, она вся в корку спеклась... Но свойств своих не потеряла... - он лукаво глянул на Мич и добавил, - даже, может быть, наоборот... Про "новые свойства" он пока решил Мич не говорить, подождать развязки событий; Порнов плотским нюхом чуял, что она недалека. - Сделаем так, - решила Мич, пересекая каюту наискось и открывая дверь; за ней оказалась еще одна комната, столь же просторная и богато убранная. - Эта каюта будет твоей, а та моей. Располагайся, приводи себя в порядок; туалетная комната у нас с тобой одна, но вход у каждого свой; поэтому будь любезен стучать. А я немедленно займусь своей головой, надо убрать весь... как ты это назвал? - Колтун, - стыдливо подсказал Порнов. - Вот именно, колтун, - сказала Мич. - Надо будет поискать подходящий парик; помнится, где-то у меня здесь пара штук была. Ну-ка, ну-ка... Ко мне пока нельзя, - она устремилась внутрь своей комнаты. Дверь хлопнула, щелкнул замок; Порнов остался один. Прошелся взад-вперед, расстегивая застежки скафандра; только сейчас он сообразил поднять забрало шлема. Воздух в каюте был свежий и напоенный сладковатым цветочным ароматом; ни затхлости, ни пыли в нем не чувствовалось; решив "дышать можно", Порнов поволок с головы шлем; поставил его на ту же длинную тумбочку, присел рядом, заглянул внутрь и присвистнул: "Живем!". Кроме вынутой Мич бутылки там скрывалось еще не меньше дюжины стеклянных сосудов; судя по богатству этикеток, по рисунку на крепко вбитых деревянных пробках, вино и впрямь было королевским. У Порнова и без того было хорошее настроение; теперь же оно стало праздничным. Едва удержавшись от того, чтобы не отбить горлышко и не отпить, он поискал в тумбочке штопор; не нашел и, как был в расстегнутом скафандре и с бутылкой в руке, устремился к двери в смежную комнату. - Нельзя! - строго сказала Мич, едва он только постучал по двери. - Сказано же! - Мич, ты не знаешь, где я могу штопор найти? - виновато спросил Порнов; он знал, что ведет себя, как последний алкоголик, но ничего с собой поделать не мог. - Ты же хотел душ? Иди в душ, - сказала Мич из-за двери. Оставь бутылку на столе; я скоро освобожусь и все устрою. Остановить разошедшегося Порнова было не так-то просто; оставив бутылку, он некоторое время размышлял, не стоит ли откупорить свою рукодельную флягу с кокосовой настойкой; пока думал, окончательно вылез из скафандра, сложил его, как мог, и засунул в пустой шкаф. После некоторой заминки туда же последовал и мешок. Никакой подходящей посуды - бокала, кубка или там граненого стакана - Порнов тоже не нашел; пить же из пластикового кулька ему расхотелось. "Все же это не пиво, да и я уже не пацан", - решил он, нарыл в одном из шкафов махровое полотенце и направился в душевую. Освещенная плафонами на потолке, та засияла мрамором пола и золотом кранов, белом пластиком огромной ванны и черной глазурью душевой кабинки. "Капитанская сауна на "Оклахоме" и в подметки не годится", - определил Порнов, вылезая из трусов; в целях конспирации он решил на первых порах обойтись душем, но и этих тугих горячих струй ему хватило на первый раз с лихвой; вода вибрировала, свивалась в кнуты, ее кипящие пальцы вминали кожу; надеясь, что Мич его не слышит, Порнов даже начал что-то мурлыкать себе под нос; блаженство его было полным. Думая помыться за пятнадцать минут, он застрял в душе на час; проторчал бы там и дольше, если бы в свою дверь не застучала Мич. - Я же тебе жить в каюте велела, а не здесь, - сердито заметила она. - Вылезай давай; мне тоже хочется. Порнов хотел было уточнить, чего именно ей хочется, и не желает ли дама присоединиться к нему; но, решив, что с рассерженной Мич лучше не шутить, послушно закрутил краны, выбрался из душевой и плотно притворил за собой дверь. Щелкнувший тут же за его спиной замок подсказал ему, что он все сделал правильно. Отмякший и расслабленный Порнов нисколько не расстроился, намотал на бедра полотенце и блаженно бухнулся на стоящую у стены кровать. - Горячая вода, душ... Цивилизация, - почти пропел он, потянувшись так, что кости хрустнули. - Что еще современному герою для счастья надо? И тут же увидел ответ на свой вопрос. То, что надо герою для полного счастья, стояло возле кровати на тумбочке; высокий и глубокий бокал был под завязку наполнен темным красным вином. Когда Порнов поднял бокал и увидел, как тяжело и плавно качнулось вино, он понял, насколько оно густое. Штопор с накрученной пробкой лежал рядом с открытой бутылкой. "Ай, что за девушка, - подумал Порнов, - открыла, налила..." - Твое здоровье! - негромко сказал он, прислушиваясь, как плещется в душе Мич, и отсалютовал бокалом двери в душ; ноздри его жадно раздулись; он сделал глоток и закатил глаза; глоток за глотком опустошил бокал и опустил его на столик, хотел вновь наполнить, но не стал; решил дождаться, когда Мич закончит купаться. - На брудершафт, - пришла ему в голову свежая мысль; Порнов не смог усидеть и зашагал по комнате. - Что же еще пить на брудершафт, как не такую прелесть? Что за вкус, что за букет... Он скосил глаз на одинокий бокал; тут же поймал себя на желании отпить малюсенький глоточек; силой воли заставил себя отвернуться и думать о чем-то другом. К его счастью, Мич решила процесс купания не растягивать; шум воды стих, хлопнула вторая дверь, за стеной прошлепали босые ноги. - Ну, как вино? - спросила Мич, на секунду заглянув к нему. Правда, вкусное? - Не то слово! - восхитился Порнов, взял бокал, бутылку и двинулся к двери. - У меня есть предложение... - Заходи, обсудим, - сказала Мич, исчезая в своей комнате. Там царила темнота; иллюминаторы были плотно зашторены, свет потушен. "Интимный полумрак", - пришло на ум Порнову. Прямо по курсу он обнаружил широченную кровать. Мич сидела в дальнем углу перед трюмо; что она там в такой темноте в зеркале видит, Порнов спрашивать не стал. Мич поправляла прическу, очевидно, парик; Порнову совсем не хотелось вторично наступить на грабли в такой интересный момент. "Крепкое вино, однако", - подумал он; желание запустить руки под халат Мич и ощутить еще чуть влажные, горячие бедра ощущалось им совершенно явственно. - Вкус просто потрясающий! - заявил он, опуская бутылку и бокалы на столик. - Вообще-то, его положено с лимоном пить, - сказала Мич, крутя шиньон на голове вправо-влево. - Очень интересный результат получается... Порнов хотел возразить, что и без лимона совсем неплохо, но не успел. - Лимона, увы, я не нашла, - сказала Мич. - Но эта твоя плитка, она такая кислая оказалась; я попробовала - аж челюсть свело. Порнов почувствовал себя дурно. - Я бросила тебе половинку, - закончила Мич просто. Правда, вкусно? - Скоко, скоко? - чуя смертный час, просипел Порнов. - Половинку, - ответила Мич, прекратив крутить парик. - Совсем ведь малюсенькая пластиночка. Что, много?! - Е-мое; антидот, живее! - воскликнул Порнов и, видя, что Мич его не понимает, прямиком ринулся в туалет; сунул пальцы в рот, чтобы вызвать рвоту; не тут-то было - гортань уже онемела и ничего не чувствовала. Холод растекался по желудку и пищеводу; зато внизу живота вовсю полыхал сумасшедший огонь. Проскочив через ванную, Порнов оказался у себя, метнулся к тумбочке и рассыпал по поверхности остатки пилюль; безнадежно покатал круглые капсулки, ничего подходящего не нашел; упал на свою кровать и попытался расслабиться. Вышло с точностью до наоборот, тело стало жарким и твердым; везде, и особенно внизу; и если можно представить себе жажду путника в пустыне, то это было нечто похожее; никаких мыслей, кроме одной, в голове Порнова не осталось. - Сама виновата! - объявил он, сел на постели и содрал с себя полотенце. - Я здесь не при чем; сама виновата!
      Глава 5
      Новый экспонат в коллекции
      Он подскочил к двери и рывком распахнул ее. Мич, пригорюнясь, сидела прямо перед ним; уткнув локти в колени и опустив подбородок на ладошки, она разглядывала пол. - Я хотела, как лучше, - она подняла виноватые глаза на Порнова и осеклась; тихо взвизгнула и распрямилась. Больше ничего она сделать не успела. Порнов, как гепард, прыжком приземлился на корточки прямо перед ней; молниеносно просунул голову между женских ножек и быстрым рывком двинул ее вверх в устье бедер; Мич слабо вскрикнула от сильного удара и опрокинулась на спину. Руки Порнова одним плавным длинным движением скользнули от коленей к бедрам и выше, к груди. Халат, с треском теряя пуговки, разлетелся на две половины. Ноздри Порнова жадно задрожали; он с шумом потянул в себя запах женской плоти; урча совсем по-звериному, он вывалил язык и прошелся им через все тело Мич; от лобка - через пупок, живот, между дрогнувших грудей - к шее. Подхватил девушку за талию и легко, всю, без остатка, закинул на кровать; подавленная бьющей из Порнова животной силой, та даже не пыталась сопротивляться; лишь попыталась высвободить спутанные халатом руки. Порнов понял ее движение по-своему и в течение секунды изодрал халат в клочья; крепко удерживая руки Мич своими, вновь, урча, припал ртом к лобку Мич; лишь убедившись, что все вокруг стало мягким и податливым, одним точным рассчитанным движением своего тела вверх овладел женщиной; та вздрогнула, вскинула голову и впилась ногтями в порновские предплечья; ни вскрика, ни гримасы боли Порнов не дождался. Бедра его били мерно и сильно, отлаженному ритму их позавидовал бы любой метроном; другая женщина давно бы уже забилась в пароксизме страсти; Мич же только сильнее погружала ногти в порновскую кожу. Нисколько не задумываясь о какой-то там морали, Порнов, удовлетворив первый острый позыв, властным рывком перевернул девушку на живот; достигший, казалось бы, невозможной величины каменный молот вернулся на свое место; вбивая девушку во вздрагивающую кровать, оживший свайный копр загремел кувалдой, заколотил вновь. Девушка разметала руки, распластавшись крестом; вжимаясь щекой в простыню, она вдруг что-то гортанно вскрикнула на незнакомом языке; голова ее мотнулась, перекинулась на другой бок, затем обратно; каким-то чудом удержавшийся до сих пор парик улетел прочь; влажно блеснула гладко выбритая кожа; судорога страсти выгнула смуглое тело, и Мич тонко и жалобно закричала. Порнов обратил на оргазм подруги мало внимания; разве что ненадолго ослабил напор, чтобы уже через минуту обрушить на девушку новые удары своего горячего молодого тела, грохочущую орудийную канонаду; подвластный одному лишь Эросу, он ваял из женского тела те скульптуры, которые только мог придумать его взбесившийся разум; час сменялся часом, а он продолжал брать ее сверху и снизу, стоя и сидя. Как столяр-краснодеревщик видит в простой дощечке будущий шедевр, так он различал в отдающемся ему теле все новые и новые горизонты; стальной рубанок неутомимо вгрызался в мякоть и ходил взад-вперед, вырывая из горла Мич все новые и новые стоны. Наконец, к исходу третьего часа, Мич взмолилась о пощаде; нервы ее были напряжены до предела; Порнов шестым чувством понял, что еще немного, и она сойдет с ума. Однако разрывающий его изнутри зверь не полностью утолил свой голод; оставив женское тело в покое, Порнов одним махом перенес себя к другому краю кровати, уселся рядом с бессильно запрокинутой головой Мич и властно поднял ее за подбородок. - Поцелуй меня в живот, - сказал он, с силой притягивая девичью головку к себе. - Ниже; ниже... Вот-вот-вот! - Ты что, забыл, кто я? - попыталась было воспротивиться Мич, но он положил руки ей на голову и властно опустил ее вниз; так воин нанизывает на шест череп поверженного врага; прижал голову девушки к себе; повинуясь мерному напору его кистей, новый челнок пустился в свой ритмичный бег; и шаг за шагом Порнов все более приближался к финалу своего долгого пути. Внезапно глаза его широко распахнулись, из высоко поднявшейся груди вырвался полукрик-полустон болезненного блаженства; заливая лицо Мич пряным клейким соком любви, Порнов крупно задрожал всем телом; плавно перетек набок, еще несколько раз конвульсивно вздрогнул; глаза его медленно закрылись, мышцы обмякли, растеклись киселем; ему показалось, что он заполнил собой все впадины разоренной постели. Сил не было не то, что слово сказать; даже сменить коркой пристывшую маску блаженства он был не в состоянии. Если бы Мич захотела сейчас прикончить его, она могла бы, никуда не торопясь, сесть ему на грудь; не спеша, найти у него на шее сонную артерию; уткнуть в нее, словно в кнопку лифта, большой палец; и спокойно дождаться прихода кабины то бишь медленной порновской смерти. "Тьфу ты, какая чушь в голову лезет", - вяло подумалось ему. Потом в голову пришло, что это не такая уж и чушь: ни рукой, ни ногой двинуть он был просто физически не в состоянии; напрочь забыл, как это делается. "Скрутит лоскут халата в жгут, накинет на шею и удавит, расслабленно текли в голове черные мысли. - И на все сто будет права. Изнасиловал, дьявол, девчонку. Урод; ох, урод; м-м-ммм...". Порнову стало стыдно, ужасно стыдно; неприязнь к самому себе разом переполнила его; ожившие челюсти захрустели зубами так, что казалось, эмаль фонтаном полетела изо рта; слезы натуральными ручьями хлынули из глаз. "Правильно, пусть видит, что я раскаиваюсь", - откуда-то из дальних глубин сознания одобрительно заметило хитрое "эго". Честная и добрая половина Порнова хотела было уже уличить его в скотинизме, бессердечии и ста прочих смертных грехах; но тут Порнов сообразил, что в темноте, пожалуй, никто его слез не увидит; поборов раздрызг в мыслях, стал просто лежать и ждать реакции со стороны Мич; сдался, скажем так, на милость побежденного; самому ему искать выход из этого кошмара было абсолютно невмоготу. - У вас на Земле, что, все такие... бойцы ? - вопрос этот смутил Порнова донельзя; больше его могло бы удивить лишь предложение Мич продолжить их любовную схватку. Что угодно ожидал он от девушки сейчас: слез, негодования, упреков; но только не этого. Даже не сами слова изумили Порнова, а та интонация, с которой был задан вопрос - позитивная, любознательная; даже одобрительная какая-то. Не веря своим ушам, он краем глаза глянул в сторону Мич. Та ничком смирно лежала рядом и так же, как он, изучала потолок. "Зеркальный, кстати", - мелькнула мимоходом мысль. Белое пятно наверху шевельнулось - Порнов протянул руки и осторожно коснулся гладкого плеча Мич. Та не вздрогнула, не отодвинулась. - Через одного, - сказал он, чтобы что-то сказать. - Завидую вашим женщинам, - все в той же легкомысленной манере продолжила Мич. - У нас мужики все больше какие-то слабенькие. Как менталы - ничего; а как до постели дойдет... Тут она сочла нужным добавить: - По крайней мере, мне так Броу говорила... давно. Она у нас в семье большой любитель мужчин; прямо-таки коллекционер. Порнов все еще не верил своим ушам. В хороводе мыслей не было ни одной, за которую можно было бы зацепиться. Осторожно, чтобы не спугнуть забрезжившую надежду, самым краешком пальца провел по плечу Мич. - Ты на меня не сердишься? - с превеликим трудом выдавил он из себя. Язык был чужой, губы были чужие; слова, соответственно, выходили тоже совсем не такие, как ему хотелось бы; пустые, безликие вышли слова. - За что? - так искренне, что Порнова аж передернуло, спросила Мич, - Ты сделал все, что мог. Сумбур, сплошной сумбур воцарился в мыслях. Порнов, не надеясь уже на слова, ластясь, легонько тронул ушко Мич. Рядом под тонкой кожей горячей ртутью пульсировал висок. Рука Порнова нежно скользнула по гладкой коже. - Что это? Пальцы его внезапно коснулись шрама или рубца; Мич отдернула голову. - Порезалась, - сказала она. - Брила голову и - вот. Приподнявшись на руках, она села; маленькие круглые груди ее качнулись. - От твоих восточных пряностей у меня горло пересохло, объявила она, - Надо выпить. Ты не против ? Порнов перевалил голову влево-вправо; мол, нет, не против. Мич молодой козочкой спрыгнула с постели и, задорно покачивая загорелой попкой, сбегала до столика и обратно. - Давай садись, - скомандовала она. Держа в одной руке бутылку, а в другой стаканы, Мич на коленках прошествовала к трупиком лежавшему Порнову. - Я это... ослаб совсем, - только и смог просипеть наш герой. - Это дело поправимое, - Мич по-особенному, по-своему глянула из темноты на Порнова. Кровь прилила к его рукам, и они легко вытолкнули его тело вверх. - На брудершафт? - как о само собой разумеющемся, спросила девушка. - Так точно! - заметно приободрясь, радостно согласился Порнов. Мич разлила вино по бокалам; они сплелись руками, выпили и поцеловались; бокалы полетели через плечо. Фужер Мич благополучно приземлился на край постели, Порнов же сил не рассчитал и от избытка чувств запулил свой сосуд прямо в стену; тот лишь брызнул осколками. - Теперь придется в тапках ходить, - расстроился Порнов. - Ерунда, - успокоила его Мич. - Немножко магии, и будет, как новый; только сбегаю вымоюсь сперва... "По уму-то их оба разбить стоило", - зашептал в порновское ухо оживший бес противоречия. "По уму-то девушек сначала поят вином, потом целуют и уж только потом в постель тащат, - тут же огрызнулся сторожевой пес морали и рассудка. - Ты, урод, лучше давай молчи в тряпочку; радуйся, что так легко отделался. Могли и убить, между прочим; и вряд ли потом бы воскресили. Я бы, на месте Мич, тебе эту штуку по крайней мере раза в два укоротил... Ухарь-купец!" "Да ладно, чего там, - оправдывался наглый бес, - ей, похоже, понравилось... Хотя, с другой стороны, странно мне все это..." "Вот-вот; странно - не то слово, - согласно уточнил голос разума, - может, у них тут физиология другая?.." "Или она свистела все это время про свою невинность, - бухнуло вредное "я" и цинично добавило: - Тоже мне, девочка нашлась!" "Ну-ка, заткнись! - приказал Порнов сам себе. - Сейчас ты будешь ее учить, как ей жить. Иди вон лучше, осколки собери; не хватало еще ноги поранить..." Он довольно шустро сполз с кровати и поковылял к месту приземления бокала. У стены было светлее; из иллюминатора на пол падал косой луч. Высокая спинка тахты, стоящей у стены, приняла на себя основной заряд битого стекла; внимательно глядя себе под ноги, Порнов быстро набрал полную горсть осколков; самый крупный залетел аж под тахту и сиял там, подобно алмазу. Мич на этот раз мылась долго и основательно; Порнов успел обшарить окрестности тахты не по разу; когда на полу не осталось ни одной даже крошечной стекляшки, подтащил столик поближе к свету и разложил на нем останки бокала. - Вот основание, - он, словно шашку на доске, пальцем двинул вбок маленький хрустальный диск. - Вот этот кусочек - сверху; еще один... Это у нас будет ножка, - кусочек хрустального стерженька последовал в сторону, - и это ножка... - И это, - он задумчиво уставился на хрустальный фрагмент. Тут волосы у него на голове зашевелились, и тихим потерянным голосом наш герой закончил: - И это у нас тоже будет ножка! Вышедшая из ванной девушка застала Порнова в состоянии полного ступора. Тюрбаном наматывая на голову полотенце, она неслышно подобралась к нему. - Ам! - сказала она; зубы ее перламутром блеснули в полумраке. Порнов вздрогнул и дико глянул на нее. - Испугался, испугался! - довольно рассмеялась девушка, опускаясь на тахту рядом с ним. - Испугаешься тут, - стараясь, чтобы голос не дрожал, произнес Порнов. - На вот; ты в спешке, похоже, потеряла... Он протянул Мич руку, на ладони его лежал все тот же хрустальный обломок. - Золушка, блин. Никакая это была не ножка бокала; это был отбитый каблучок хрустальной туфельки.
      Глава 6
      Опять розыгрыш
      Надо отдать девушке должное; ни мимикой, ни чем иным она не выдала своего волнения; только сложила руки ладошками внутрь и сильно сжала их коленками. - Жаль, - со вздохом сказала она. - Я рассчитывала неделю передохнуть; развеяться, что ли... Отпуск вот специально взяла! Порнов смотрел на нее во все глаза; сходство девушки с Мич было просто фантастическим; даже теперь, после почти что признания, Порнов в глубине души не верил сам себе; хитрый пазл-головоломка из случайных обмолвок и странных поступков сложился перед ним в цельную картинку; но собирал-то он совсем не ее! - А тут, как назло, то один аврал, то другой, - словно с близкой подружкой, делилась с ним самым наболевшим девушка. - Сначала ты куда-то запропал; потом гады эти взбесились... Порнов продолжал упорно молчать. - В конце концов, вроде все утряслось; дай, думаю, устрою себе маленькое романтическое приключение с китами, кораблями и ужином при свечах... Я ведь тоже где-то человек; мне тоже хочется новых и сильных чувств... хотя бы и понарошку... Времени было мало; собиралась в спешке; и надо же было этому чертову каблуку под тахту закатиться!.. Горло Порнова пересохло, страшно захотелось пить; однако он пальцем пошевелить боялся; почти физически ощущал зависшую над своей шеей гильотину. - Переживаешь, что лишнее сказал? - с пониманием отреагировала на его молчание девушка; чуть отвела от него внимательный взор и кивнула на бутылку: мол, давай, не стесняйся. Порнов с готовностью ухватил бутылку, взболтнул ее, винтом раскручивая вино, и разом вылил оставшуюся долю в горло; ни одной капли не потерял. Девушка, между тем, не умолкала: - Нет, просто ради интереса: только сейчас догадался или раньше? Говорят, в постели все люди разные; правда или нет? - Правда, - сказал Порнов. - Особенно неопытные девственницы от...гм... жриц любви отличаются. - Давай не ври, - не поверила ему девушка; она ничуть не обиделась на "жрицу любви". - Лео мне сказала, что ты и Мич давно уже... партнеры! - Ты ее больше слушай, - сказал Порнов, немножко расслабляясь; незримая опасность до сих пор витала в воздухе; но сразу его убивать, похоже, никто не собирался. - Она тебе скажет, что я и ее тоже... того-этого. - Она говорила, что ты угрожал, - весело откликнулась девушка. Я поэтому и решила сама убедиться... как это: так ли уж страшен черт, как его малюют... я правильно выразилась? - Правильно, - сказал Порнов. - А вот интересно, как это ты... вы...- он замешкался. - Ах, да, я же не представлена, - спохватилась "Мич". Ничего, если мы обойдемся без свидетелей? Броу! Она протянула Порнову узкую ладонь. Ученый Порнов склонил голову и коснулся губами кончиков длинных пальцев. - А ты и так умеешь?! - искренне удивилась девушка. - Еще я пишу, - хмуро выдал Порнов. - Читаю, пою и пляшу. - Ты что-то хотел спросить? - напомнила Броу; будем теперь ее так называть. - Можешь обращаться на "ты"; я женщина хоть и эмансипированная, но демократичная. - Не могут же два человека друг на друга как две капли воды походить, - удивился Порнов. - Не могут, - согласилась Броу. - Свет! - велела она; плафоны на потолке вспыхнули так ярко, что Порнов после полумрака почти что ослеп. - На первое время я решила подстраховаться; как это: в темноте все кошки серы, - рассуждала невидимая собеседница. - Потом бы сделала постепенный морфинг; ты бы ничего и не заметил... Любил бы такой, какая есть. Порнов наконец проморгался; глядел на девушку, нарочно искал отличия и не находил ни одного; сходство было полным; жесты, артикуляция, тембр голоса - все совпадало; Порнову страшно захотелось то ли себя ущипнуть - чтобы проснуться, то ли "Мич" - чтобы убедиться еще раз, что это не она. - Потрогать можно? - ничего не мог с собой поделать Порнов; протянул руку к девушке и легонько коснулся щеки. Она поджала губки, но голову не отдернула. - Ментальный макияж, - скосив глаза на ползущие по скуле пальцы, сказала она, - совсем незначительный... Мы с Мич и вправду похожи; за эти пять лет, что я ее не видела, она почти не изменилась... При этих словах рука Порнова дрогнула, пальцы метнулись вверх и ненароком зацепили неплотно намотанный тюрбан; край его Броу так и не успела закрепить. Полотенце полетело на пол; если бы не проглоченное вино, Порнов точно бы заработал сегодня сердечный приступ; на круглом ровном черепе чуть выше уха красовался виртуозно выколотый скорпион. - Еще хуже, - расстроилась Броу. - Хотела ведь сразу парик надеть; а тут ты меня с этим каблуком врасплох застал... Порнов и сам почувствовал, что дело - табак; но то ли выпитое вино, то ли привычка все время нарываться на неприятности, то ли просто врожденная наглость взыграли в нем; решив - семи смертям не бывать, а одной не миновать, он пошел ва-банк. - Так, значит, Мич у тебя? - утвердительно спросил он. Броу кивнула; она тоже заметила перемену в поведении Порнова, но сделала поправку на алкоголь и не стала ничего предпринимать. - И давно? - не унимался Порнов. - Как "забрало" ее поймало - пардон за рифму - так она у меня и гостит. - "Забрало" - это кит? - догадался Порнов. - И давно оно ее проглотило? - Да почти сразу; как только она в воду плюхнулась, так я ее и сцапала, - Броу сжала тоненькие пальчики в крепкий сухой кулачок; Порнову, как и вначале, вновь стало не по себе. - А меня что же пожалела? - пытаясь перебороть возникшую робость, спросил он. - Как это: любопытство сгубило кошку! - усмехнулась девушка. Она веером развернула перед лицом пальцы и принялась их разглядывать; ушки ее шевельнулись, загорелая кожа на черепе двинулась взад-вперед; скорпион заерзал, как живой. - Обычно я такие подробные отчеты только своему шефу даю, вдоволь налюбовавшись ногтями, сообщила она. - Но в надежде на дальнейшее сотрудничество, так и быть, поделюсь наболевшим... Поскольку ты не ментал, сразу тебя запеленговать я не смогла; решила, что ты улетел вместе с катером миль на двадцать вперед; там мы тебя и искали. Тут еще эта заваруха в моем секторе с ти эр... с крабами этими. Плюс Лео все время над головой крутилась, вас с Мич искала. Все словно - как это: с цепи сорвались! Вот так и вышло, что обнаружили тебя, лишь когда компьютер в скафандре точный пеленг дал... - А на десерт, значит, можно и в казаки-разбойники поиграть, в жмурки-пряталки... - вконец осмелев, съязвил Порнов. - Зря ты так, - сухо сказала Броу. - У тебя своя работа, у меня - своя; зачем же на личности переходить? Разве я чем-то обидела тебя? Разве тебе было плохо со мной? Ну, скажи честно, - плохо? - Я хочу видеть Мич, - приняв вежливость за слабость характера, пер напролом Порнов. - Я хочу убедиться, что с ней все в порядке. - Вот такой ты мне не нравишься, - не пошевелив и пальцем, огорченно сказала Броу. - На вопросы мои не отвечаешь, грубишь; разве это красиво? Порнов смутился; в свете всего происшедшего за последнее время, и особенно здесь, на корабле, его поведение и впрямь вежливым назвать было трудно. - Плохо тебе было? - спокойно повторила Броу. - Хорошо было, - огрызнулся Порнов. - Я же не виноват; сама стимулятор в вино подмешала. - А никто тебя ни в чем и не винит, - удивилась Броу. - Неужели ты думаешь, что я не смогла бы защитить себя? Она вновь задумчиво глянула на свои пальцы; между ними уже блестело тонкое жало черного ритуального стилета; играя рукой, девушка раскрутила лезвие так, что стало трудно отличить клинок от рукояти; затем, так же внезапно, как появился, опасный предмет бесследно исчез. - Извини, - сказал Порнов, - извини. Был не прав, погорячился. - Совсем другое дело, - одобрительно сказала Броу. - Главное, чтобы... как это: каждый сверчок, знай свой шесток? Если бы она ругалась или издевалась над ним, Порнову было бы легче; ее спокойствие сбивало его с толку. - Ты отведешь меня к Мич? - спросил он, сделав вид, что не заметил "сверчка". - Всему свое время, - непреклонно заметила Броу. - Раз уж наш карнавал окончен, я сниму маску; не возражаешь? Порнов испугался, что сейчас на месте симпатичной молодой женщины окажется старая страхолюдина; но у Броу лишь чуточку вздернулся носик, сильнее проступили скулы и изменился разрез глаз; лицо ее было более худым, чем у Мич, но и только. И в новом обличии, да еще в полумраке, Порнов мог бы ее с сестрой перепутать запросто; о чем он тут же не преминул сообщить Броу.