- Я так и думал, - сказал Порнов. - Значит, так; для ремонта скафандра мне нужна ванна спирта; как я могу ее получить? - Никак, - не задумываясь, выдал компьютер. - Данное количество спирта без спецоборудования получить невозможно. - А сколько можно? - разглядывая небо над собой, нейтральным тоном осведомился Порнов. - Литр, два... - Предлагаю отсканировать скафандр и более точно определить необходимое количество спирта, - предложил компьютер. - Ты че, мне не веришь?!! - возмутился Порнов. - Я сказал скафандр накрылся, значит, накрылся; я в этом пекле сварюсь скоро, а он мне не верит! У тебя Первый Закон - первый или двести седьмой? Ну-ка, давай немедленно оказывай человеку помощь! - Он задумался и выдал весомейший аргумент. - Что я, негр, что ли, по такой жаре водку литрами хлестать?! Компьютер проигнорировал порновскую риторику полностью: - План: сканируем скафандр, определяем неисправности, определяем необходимые инструменты... - ... и принадлежности, - вставил Порнов. - И принадлежности для ремонта, - продолжил компьютер, изготовляем их, производим ремонт. Изменения, дополнения? - Принимается единогласно, - проворчал Порнов. Он распахнул чемодан полностью, откинул зеркало экрана на землю; подтащил к компьютеру скафандр и осторожно разложил его поверх экрана животом книзу. - Готов ! Под скафандром сверху вниз по экрану промчалась тонкая ярко-зеленая полоса; потом такая же полоса пробежала слева направо. - Сканирование завершено ! - объявил компьютер. Порнов стащил скафандр и вернул крышку в исходное положение; экран некоторое время оставался угольно-черным, лишь в верхнем углу мигал курсор. - Ты не умер там случаем? - не выдержал Порнов. Компьютер даже ответил не сразу, через пару секунд выдал на экран короткое "thinking" и продолжил мигать курсором. - Думает он, - проворчал Порнов, - Что тут думать? Любой ремонт всегда начинается с чего? Верно, с протирки тонким слоем. Наконец, компьютер выдал на экран кучу таблиц и надписей, на взгляд Порнова - сплошную галиматью; он так и сказал вслух. Компьютер поднатужился и выдал новую страницу; Порнов отверг и ее. - Прерывание порождает пул дескрипторов процессов, - прочитал он; постучал пальцем по экрану и ехидно осведомился. - Ты-то сам понимаешь, что тут написал? Компьютер издал странный лающий звук; по краям экрана появилась белая рамочка с надписью по углам "режим защиты от сбоев"; курсор замигал в два раза быстрее; изображение скособочило. - Ну, конечно, - продолжал издеваться Порнов. - Чукча не читатель, чукча - писатель... На экране оказалось уже совсем полная абракадабра. - Слушай мою команду: холодный сброс! - Значит, так, - заявил он, когда компьютер отрапортовал о готовности. - Попытку бунта будем считать подавленной. Впредь отвечать на вопросы четко и быстро. Вопрос первый: как люди получали спирт в первобытнообщинном строе. К великому удивлению Порнова, первобытные люди спирта не знали. - А как же мамонт; в смысле - охота? - изумился он. - Там же холодно было, зима, снег. Какая же это зимняя охота и без сугреву?.. Оказалось, что спирт люди научились получать совсем недавно; по крайней мере, значительно после того, как открыли для себя бронзу и железо. - Нет, это нам не подходит, - разглядывая сложные конструкции ректификационной колонны, сказал Порнов. - Мне это ни в жисть не построить; надо что попроще. Слушай, еще мой прадед - он с Украины был - всю жизнь прекрасно обходился без этих колонн; да и Остап Бендер вроде как умудрялся получать спирт аж из табуретки; пошарь там на заре времен... так, так, так,... стой! На экране перед Порновым красовался кипящий котел; сверху над котлом висел ковшик с водой; под ковшиком, прямо в кипящей жиже, плавала чашка; с днища ковшика в чашку капал конденсат. - И всего делов, - сказал Порнов удовлетворенно. - Ставим брагу, перегоняем, получаем самогон... - Первач, - поправил компьютер, - содержание спирта в смеси примерно три четверти. - Ну, пусть даже семьдесят процентов, хватит за глаза, сказал Порнов. - Так, на чем бы сусло поставить... - Брагу, - вновь поправил компьютер. - Дрожжи, сахар, вода,... - А что-нибудь из флоры не подойдет? Компьютер вывел на экран длинный перечень наименований :
      - Сахарная свекла, томатная паста, мороженый картофель, читал Порнов. - Картофель бы мне не помешал; а градусов пять ниже нуля - тем паче... Кукуруза, или же маис, кактусы... Кактусы? - Кактусы, - подтвердил компьютер, - производное - текила, кактусовая водка. Популярные марки: "Два пальца"... - А я думал, про два пальца наши придумали, - расстроился Порнов. - Слушай, а из кокосов ничего нет? У меня тут этих кокосов - завались; жидкость, мякоть - все сладкое, сахара не надо; перемешать, заквасить - такая выпивка выйдет, почище "Двух пальцев"!
      - Выпивка?! - уточнил компьютер.
      - Самогон... э-э-э... первач, - спешно поправился Порнов. Ну-ка, быстро: посчитай, сколько нам кокосов понадобится, если в каждом по пол-литра жидкости и пульпы... Результаты расчета удручали; выходило, что понадобится не меньше тридцати орехов. - Четыре здоровых мешка, - прикинул Порнов, - мне даже со стимулятором столько не упереть. Впрочем, можно в несколько приемов натаскать... Еще вопрос: в чем варить? Он покрутил в руках шлем. - Всем ты хорош, - со скепсисом сказал Порнов. - Одно плохо, тепло совсем не проводишь... А жаль, по объему как раз бы подошел... Тут взгляд его упал на чернеющий у воды глиняный ком. - Чувствую, быть мне все же гончаром, - объявил Порнов и вместе со шлемом двинулся к воде. Отколупал от глиняного кома кусок податливой массы и раскатал его по макушке шлема; правда, чтобы оторвать его, пришлось помучиться; Порнов приноравливался и так и этак, глина прилипла намертво и больше соскребалась, чем отставала. - Это не дело, - заметил Порнов, когда у него в руках оказался выпуклый блин, весь какой-то кривой, кособокий и вдобавок прорванный в трех местах. - Тарелку я так еще получу, но вот горшок или чан - сомнительно. Смазать бы шлем сверху; кстати! Смазка, масло... Он сбегал к костру и вернулся обратно с пузатеньким пакетиком, доверху наполненным машинным маслом. Теперь дело пошло гораздо веселее; щедро намазав шлем маслом, Порнов лепил на него сверху заранее расплющенные глиняные лоскуты, размером с ладонь и с нее же толщиной. В детстве Порнов увлекался моделированием, и техника папье-маше была ему знакома; вскоре в руках у него было два слепка - две полусферы, аккуратно обрезанные по краям все той же железкой; слепить их по швам было делом пяти минут. Для перегонки браги Порнову нужны были минимум три разнокалиберные посудины; освоив технологию лепки, он за час произвел на свет еще полдюжины сосудов; из забракованных обрезков рачительный Порнов соорудил-таки несколько глубоких тарелок и вместительных чашек. К получившимся горшкам и чашкам Порнов любовно прилепил изогнутые ручки и слегка подсушил свою посуду у костра; окончательный обжиг он рассчитывал произвести на каменной кладке магмы. - Можно было бы специальную печь для обжига сложить, самонадеянно сказал он, собираясь в дорогу, - да некогда мне. - Ты бы тоже без дела не сидел, - обратился он к компьютеру. Прикинул бы, чем можно брожение ускорить; авось придумаешь, чем дрожжи заменить; не ждать же неделю!
      Глава 9
      Новый визит старого друга
      Босиком путешествовать Порнову не улыбалось, пришлось облачиться в скафандр; кондиционер он при этом не включал - берег батареи - и, несмотря на принятую пилюлю, обливался потом. Лишь один раз он сделал исключение - когда, нахлобучив шлем, пристраивал свою глиняную посуду на раскаленный камень; но здесь без охлаждения было просто не обойтись; каменная река все еще таила под застывшей черной корой обжигающую расплавленную массу; так пепел и зола хранят под собой горячие угли костра. - К завтрашнему утру готово будет; тогда и заберу, - решил Порнов и зашагал по пепелищу вниз, к океану. Тот встретил его штормовыми бурунами; на берегу вовсю гулял свирепый ветер; забрасывал белой пеной песок, трепал пальмы так, что те гнули свои зеленые макушки чуть не до земли. Порнову прекрасно было видно, как в кронах болтаются и бьются друг о друга черные ядра кокосов. Лезть на деревья и срывать кокосы при таком ветре не рискнул бы и сумасшедший. - Пройдусь по берегу, вдруг ураган пару-тройку пальм завалил, решил Порнов. Пригибаясь и поворачиваясь спиной и боком к ветру, он двинулся по знакомой песчаной полосе. На первый взгляд, здесь ничего не изменилось; разве что больше стало крабьих нор; и если у пепелища их было перечесть по пальцам, то, углубившись в пляж на километр, Порнов был вынужден больше смотреть не на пальмы, а под ноги; через второй шаг на третий из-под ступни его выскакивал придавленный красно-белый краб. - Я чувствую, ребята, у вас тут прямо сексуальная революция, бормотал Порнов, выцеливая очередное место, куда бы поставить ногу. - С каких коврижек вас так разбарабанило; уж не с орехов ли? Может, в них тоже запас тестостерона? Вначале Порнов рассчитывал до заката дня пройти весь сектор берега от одной огненной реки до другой; конечно, в этом случае ему пришлось бы возвращаться к речке незнакомой дорогой; но если бы судьба смилостивилась и накидала ему под ноги орехов, он наверняка управился бы с этим делом до темноты. Теперь же о том, чтобы обследовать весь пляж, и речи быть не могло; для этого надо было передавить половину его населения; а между тем обитатели нор недвусмысленно стригли воздух своими клешнями; от башмаков пару раз уже отлетали тонкие белые стружки. На всем пути ему встретилось только одно поваленное дерево; оно оказалось сухим и бесплодным. - Проведаю свой причал - и назад, - решил Порнов. - Если ничего не найду, попробую обойтись без орехов; или приду сюда, когда у этих кусачих брачный период кончится... Сделав еще сотню-другую шагов, Порнов набрел на свой шест; тот все еще торчал из песка; земля вокруг была перерыта-перепахана; тут и там виднелись купола крабьих нор; под самым крупным мог поместиться закопанный наполовину футбольный мяч. - Это не крабы, это омары какие-то получаются, - вслух сказал Порнов, прикинув примерные размеры обитателя купола. Он машинально поправил шест, чтобы тот стоял вертикально, и двинулся в обратный путь. На сей раз он шел не кромкой моря, а под сенью пальм; обойти весь пляж и разведать новую дорогу он явно не успевал; с другой стороны, до темноты у него оставалось еще не меньше двух часов; торопиться ему было некуда; он шел прогулочным шагом и рассуждал: - Можно влезть на пальму и нарвать кокосов; но тогда лучше оставить это на завтра; сегодня, при моей сноровке, я разве что пару орехов себе на ужин добыть сумею. Еще можно пальму перепилить; для этого, опять же, пила нужна, а мои железки какие-то маленькие и больно ровные. Еще дерево можно подкопать это лопату надо мастерить; или повалить лебедкой - тросы, блоки, прочие архимедовы прибамбасы... Изредка под ногами ему попадалась пустая ореховая скорлупа; Порнов шарил в кустах вокруг, ища залежи орехов; ничего не находил, ругался, пинал скорлупу, шел дальше. - Инженер хренов; без техники совсем не можешь. Вода есть? Можно пальму подмыть... Нет, нельзя, вон корни какие. А корни пережечь... А почему не весь ствол сразу? Он остановился около ближайшей пальмы; по стволу ее бодро карабкался краб; при приближении Порнова он устремился вверх еще быстрее. - Боится - значит, уважает, - заметил Порнов; он поковырял пальму припасенной железкой; кора пружинила и на срезе намокала. Порнову пришлось отказаться от такой прекрасной идеи. - Сначала дерево сгорит, а потом уж упадет; нет, тут что-то другое надо... Но что? Пирошнур, динамит... То ли от долгих раздумий, то ли от мельтешения крабов под ногами, то ли просто от жары в обесточенном скафандре у него заныл висок; он перешел на более спокойный шаг, стал чаще и мельче дышать и приказал себе не думать ни о чем. - Пусть компьютер думает, он у нас умный; и у него голова не болит, - бормотал он, стараясь дышать одними верхушками легких. Заноза в виске все ныла и вытаскиваться никак не желала; а тут еще, как живая иллюстрация, под ноги подвернулся ствол поваленной пальмы. Решив, что это давешнее сухое дерево, Порнов старательно проигнорировал его; лишь отойдя на добрый десяток метров, он почуял неладное. Вид, цвет, размер упавшей кроны - все было очень похоже, но что-то было не так. Порнов недоверчиво обернулся, покосился на лежащий поперек берега ствол, на высокий пальмовый пень, слегка сходящий вверху на конус, на белую сочную стружку, обильно рассыпанную вокруг пня. - Мечты сбываются, - пробормотал Порнов. - Подумал "хочу пальму" - на тебе пальму! Вот всю жизнь мечтал, прямо с детсада, из глаз лучи пускать, инопланетные истребители подбивать, линкоры разные... Потом, правда, решил, что вполне хватит сквозь одежду видеть... но это уже классе в пятом... Он с опаской приблизился к поваленной пальме; куча белых влажных лоскутьев кольцом опоясывала пень; Порнов запустил в нее руку, ухватил щедрую горсть и принялся изучать; затем с явным подозрением огляделся по сторонам. - Это как понимать? - осведомился он. - В смысле, зачем дерево угробили; ведь ни один орех не раскололся... Нет, я не против, я очень даже за; одно непонятно - какой смысл рубить сук, на котором сидишь, то есть кормишься; эта пальма еще сто лет кокосы бы давала... Рассуждая так, Порнов направился вдоль ствола к кроне поверженного дерева; на ходу он вытаскивал из кармана заранее приготовленную стальную струну. Обследование кроны не заняло у него много времени; найденных орехов хватало с лихвой. - Еще и на ужин останется, - заметил Порнов, накидывая стальную петлю на орех. Он скрутил концы проволоки и продел под петлю тонкую железную трубку. - А-а-а, добрый Насреддин, только не пытай меня при помощи палки и веревки, - ухмыльнулся он и принялся медленно вращать стальной стержень. Струна миллиметр за миллиметром погружалась в твердую кору ореха; вскоре в подставленный под пытаемый орех шлем забарабанили первые капли кокосового молока; а еще через минуту распался на две половинки и весь орех. Жидкость прекрасно утоляла жажду; Порнов не преминул этим воспользоваться, опустошив содержимое шлема; затем, после недолгого колебания, так же основательно выел из ореха всю пульпу. - Должен я был узнать, поспели они здесь или нет? справедливо заметил он, накидывая петлю на другой орех. Работа спорилась; опустошив дюжину орехов, Порнов наполовину наполнил шлем мутной взвесью из пульпы и кокосового молока; вскоре сверху орехи были все обобраны; перед тем, как лезть глубже в крону, он решил сделать паузу и скушать еще один кокос; основательно укрепил шлем в песке и с комфортом расположился перекусить; держа в одной руке чашку кокоса, а в другой - все ту же лопатку, уселся на стволе, вытянув вперед натруженные ноги. Живой зеленый шатер надежно укрывал его от порывов ветра; Порнов с аппетитом жевал белую мякоть, изредка прихлебывая жидкость прямо через край. Состояние его было близким к блаженству; если что и беспокоило его, так это последние отголоски почти прошедшей головной боли; самый хвостик занозы иногда еще давал о себе знать. Покончив с орехом, Порнов стал решать, как ему действовать дальше: забраться с тяжелым и скользким шлемом вглубь пальмы, поближе к орехам, или, наоборот, таскать орехи из кроны наружу; в конце концов он склонился ко второму варианту и белым медведем полез в густую зеленую чащу. Долго возился там; когда же, волоча за собой грубо обломанную гроздь кокосов, он выбрался обратно, его уже поджидал приятный сюрприз: по стволу пальмы, аккурат в том месте, где только что сидел Порнов, прогуливался крупный краб. - Опять ты! - воскликнул Порнов. Подобных особей ему сегодня встретилось не меньше сотни; но этого краба он узнал бы и из ста тысяч. - Я так и знал, что здесь не зря серой попахивает; думается мне, не один вулкан в том виноват... Краб, вроде бы, не обращал на порновскую болтовню никакого внимания; однако, когда тот приблизился к шлему, проворно отбежал по стволу на метр - другой. - Слушай, таинственный обитатель морских глубин, может, объяснишь мне, какого черта ты возле меня отираешься? Ох, неспроста, сердцем чую, неспроста! Сдается мне, приятель, что ты и не краб вовсе; уж больно ты сноровист для десятиногого... ... Как это у того же Пушкина, - продолжал Порнов, накидывая на орех удавку, - Если ты старец, будешь отцом, если ты молодец, будешь нам братом... По-моему, дальше там что-то про красну девицу, - ухмыльнулся Порнов, склонясь над шлемом и выливая в него жидкость. - У меня как раз вакансия свободна, по крайней мере, на вечер; завтра, надеюсь, Мич объявится. Порнов, выскребая кокос, краем глаза глянул на краба; тот, выпучив глаза, неотрывно взирал на кокос в порновских руках и вожделенно поводил клешнями, переминаясь на месте. - Пятницы нам, похоже, не будет; ни женской, ни мужской, проворчал Порнов. - Не хотим превращаться; жрать хотим. Он опустил на песок непочатую половину кокоса и пододвинул ее крабу. - На, ешь; и нечего на меня глаза таращить. Да, болтаю много; что с того? Другой бы на моем месте вообще с ума сошел. Прикинь, целый год в консервной банке бок о бок с пятью гавриками; и уже третий день не с кем ни поговорить, ни словом перемолвиться; ни к сердцу прижать, ни на...хм... послать. Ну, какой разговор по душам с этим электрочемоданом! Порнов покончил с орехами и вновь полез в зеленую чащу кроны. - Так что, если надумаешь превращаться - милости просим, крикнул он оттуда. - Устроит даже говорящий попугай; главное, чтобы не автоответчик... Увы, краб остался глух к его просьбам; когда Порнов вылез из зарослей с очередной веткой наперевес, ни попугая, ни тем более девушки у пальмы не было. Не было и самого краба; лишь на песке сиротливо стояла нетронутая миска с молоком. - Не хочешь, как хочешь, - Порнов пожал плечами и опростал миску в шлем. - Нам же больше достанется. В шлеме и впрямь значительно прибыло, Порнов удивленно глянул на пустой кокос в руке: "Надо же, какой емкий", - но особого значения не придал; неожиданное появление краба и столь же поспешное его исчезновение беспокоили его больше. - Чем дальше, тем страньше и страньше, - бормотал он себе под нос, разделывая очередной кокос. - Краб находит меня на берегу; допустим - случайно; краб валит шест и закапывает платок Мич; хорошо, пусть он принял платок за красивый голубой пальмовый лист и решил украсить им свою норку... а потом звонит Мич и просит зарыть остаток платка, - это как понять? И вот теперь - явившись на берег за кокосами, я имею сначала поваленную пальму, а потом и этот странный визит вежливости своего старинного приятеля. Может мне кто-нибудь объяснить, что все это значит? - нервно спросил Порнов. Шум ветра и шорох длинных листьев были ему ответом; Порнов вновь сгорбился над шлемом. - С другой стороны, пуганая ворона и куста боится, - заметил он, доскребая последний орех. - Начитался в детстве Жюля Верна, теперь везде будут чудеса и диковины мерещиться... Наутилусы-помпилусы... Тоже мне, владыка острова. Еще раз появится, поймаю и на панцире монограмму Немо вырежу; будет знать, кто тут главный!
      Глава 10
      Знак Зорро
      Прозрачный сосуд был полон на три четверти, и весил не меньше десяти килограммов; приподняв его, Порнов враз озаботился и думать забыл о своих мистических проблемах. - Донести его я еще донесу как-нибудь, - думалось ему, но ведь непременно по пути половину расплещу; песок, корни, буераки - это тебе не американский хайвэй. Опустив шар в связанную из шнуров сетку, Порнов нарвал побольше пальмовых листьев и щедро присыпал ими содержимое шлема; получилась импровизированная крышка; при каждом порновском шаге она вздымалась вместе с жидкостью и мешала ей выплескиваться наружу. На обратный путь Порнов потратил все оставшееся до темноты время - и еще не хватило; от лавовой речки идти пришлось с факелом. - Не дай бог запнусь, или нога соскользнет, - наговаривал Порнов. - День, считай, потеряю; да и орехов на пальме почти не осталось; а надеяться на то, что еще одну повалят, как-то неприлично; тогда получится, что меня совсем за дурака держат. Оставленный на четыре часа без присмотра костер покрылся белой золой; позабытый-позаброшенный компьютер мерно мигал белой черточкой курсора на погашенном черном экране. - Ну, что, придумал дрожжам замену? - громко спросил Порнов, осторожно опуская шлем с взболтанной мутной жижей в подходящую ямку; лишь убедившись, что драгоценный сосуд не опрокинется, он опустился на песок рядом. Вмиг стало светло; это голубым светом вспыхнул экран монитора; причудливо соединенные многогранники засияли на нем. - Восемнадцать различных комбинаций препаратов, - объявил компьютер. - Отсортированы по алкоголю, по затратам реагентов, по скорости брожения... - Мне особо торопиться некуда, - глядя в темное хмурое небо, сказал Порнов, - до утра я совершенно свободен. - Объем и состав закиси, - потребовал компьютер. - Литров десять; а материал... сейчас, - Порнов полежал еще, затем, не вставая, подтянулся на животе к своему жбану. Сверху в шлеме все еще плавала темная лиственная масса; не мудрствуя лукаво, наш герой просто запустил руку в мякоть листьев и попытался зачерпнуть пригоршню сусла. В тот самый момент, когда рука, проткнув толстый слой листьев, погрузилась в жижу, Порнов почувствовал мягкое, но уверенное рукопожатие. Надо отдать должное его выдержке и самообладанию; он не заорал, не вскочил, не опрокинул шлем, не залил жижей стоящие рядом электронные приборы. Напротив, очень спокойно и весомо объявил: - Все; ты меня доконал! Порнов медленно и осторожно вытянул руку из сосуда. На руке, крепко вцепившись обеими клешнями в перчатку, висел краб; листья облепили его с ног до головы толстым комом. - Так вот из-за кого сусла тогда прибыло, - понял Порнов, повертывая ком над шлемом; жидкость бежала вниз ручьями. - Пусть только вода стечет; я тогда с тобой разберусь! Краб не стал дожидаться часа "че"; разомкнул клешни и полетел на песок. - Стой! - не своим голосом заорал Порнов, вскочил и, зацепив ногой шлем, завалил его на бок; длинный язык жижи выскочил из сферы и прицельно залил компьютер вместе с химлабораторией. - Материал введен, - невозмутимо произнес кибернетический голос. - Стой, паразит! "Паразит", не будь дурак, Порнова не послушал и, проворно перебирая ножками, устремился прочь от воды, в траву и заросли; Порнов кинулся за ним, догнал, и, не обращая внимания на предупреждающие щелчки клешней, ловко подхватил под брюхо. - Я тебе говорил, чтоб не появлялся? Говорил?! - бормотал Порнов, свободной рукой извлекая из кармана острую железку. Говорил, что не люблю, когда за идиота держат? Ну, так не обижайся! И в три взмаха нацарапал на влажном панцире большую латинскую букву "эн"; хотя со стороны она больше смахивала на залихватский знак Зорро. Забросил краба в кусты, вернулся к компьютеру и принялся ахать над расплескавшимся пострадавшим сосудом; после всех пертурбаций в сфере осталось чуть больше половины; теперь это была сплошная кашеобразная суспензия. Добил Порнова компьютер, объявивший результаты анализа: - Закись обеспечивает полезный выход этилового спирта в количестве двух граммов при наиболее быстрой схеме брожения. - Ребята, вы меня без ножа режете, - Порнов схватился за голову. - Два грамма - это очень мало; мне литр спирта нужен, не меньше. Компьютер задумался надолго. - Примерно сто литров закиси и недельный синтез, - выдал он наконец, - плюс ректификационная колонна. - Ага, сейчас! - забыв про усталость, Порнов принялся выписывать круги вокруг компьютера. - Нет у меня ни недели, ни ректификационной колонны; даже самогонного аппарата нет... Слушай, ты не ошибся? Эта жижа, она же, как сироп, сладкая; сахара в ней уйма, и закисает он, будь здоров; почему так мало спирта? - Связующий компонент, - пояснил компьютер и вновь вывел на экран свои многогранники. - Блокировка сцепления молекул здесь и здесь, полная остановка ферментации через семь итераций. - Да закисает он - будь здоров, - недоуменно воскликнул Порнов. - Аж пенится; я своими глазами видел. - Без присадок процесс брожения невозможен, - стоял на своем компьютер. - Залило тебя, вот ты и спятил, - рукой сгоняя влагу с пульта, проворчал Порнов. - Я кокос на ночь оставил, на утро уже такая кислятина была. Слушай, братец, ты, похоже, линять начал; с тебя краска слезает, или мне это кажется? - Корпус ЭВМ не имеет лакового или эмалевого покрытия, сообщил компьютер и посоветовал: - Примите последовательно капсулы: е-пять, е-шесть, е-семь... - Иди ты, - беззлобно заметил Порнов, разглядывая свои перчатки; держа их перед собой, устремился к потухшему костру и принялся раздувать угли; затаившиеся под пеплом языки пламени вырвались наружу и осветили поляну неровным светом. - Говорю же, зелень какая-то, - крутя руки перед огнем, сказал Порнов. - Этот твой связующий компонент; он, случаем, не ядовит? - Нет! Я бы предупредил. Порнов высунул язык и лизнул кончик пальца; физиономия его скривилась, как будто он наелся хины; чертыхаясь, он принялся отплевываться, затем сбегал на речку и долго полоскал рот водой. - В который раз нарываюсь, - сообщил он компьютеру, возвращаясь. - Горечь страшная; чертовы листья! Он незамедлительно выгреб из шлема всю оставшуюся зелень; подумал и осторожно снял верхний слой мякоти; зачерпнув лопаткой, попробовал остальное. Плотная масса внизу еще не успела пропитаться горьким хинным вкусом; с замиранием сердца Порнов опустил новую пробу в анализатор. - Десять литров закиси и семичасовой синтез, - был ответ компьютера. - Что и требовалось доказать, - довольно сказал Порнов. Давай диктуй быстрей, чего и сколько в жбан сыпать; а то я сильно спать хочу. Под чутким компьютерным руководством он набросал в кокосовую кашицу разноцветных химикатов; затем, по совету кибера, разбавил получившуюся смесь водой и с чистой совестью повалился спать. Разбудило его электронное тирлиликанье таймера. - Процесс брожения завершен, - изрек компьютер и со щелчком открыл гнездо на пульте. - Советую произвести пробу. - Дельная мысль, - сказал Порнов. - Утром не выпил - день пропал. Он забрался в речку и стал плескать воду себе в лицо. Даже с кучей стимуляторов в крови ночевка в натопленной бане далась организму нелегко. К тому же набравшему воды в рот Порнову вдруг припомнился кусочек нынешнего сна; эротикой здесь уже и не пахло; скорее, отдавало дешевым фильмом ужасов; впечатление было такое, что в одних и тех же интерьерах снимается кино совершенно разных жанров. На смену теплому разноцветью фонарей пришел беспощадный яркий свет бестеневых хирургических ламп; на смену воде - соленый физиологический раствор; распластанное перед ним женское тело вдруг лишилось скальпа; блестящие дисковые пилы описали вокруг черепа полный оборот; стальные штанги манипуляторов сняли и унесли прочь небольшую костяную сферу, обнажив мозг; вынырнувшие из воды лианы кабелей и шлангов жадными пиявками впились в податливую плоть... Здесь сон обрывался; сколько Порнов не пытался, так ничего и не вспомнил больше; лишь голова загудела, как с большого бодуна. - Говоришь, бражка поспела? - осведомился он, направляясь к шлему и на ходу вытрясая воду из ушей. - Сейчас мы ее проверим; сейчас мы ее сравним... Над шлемом, выпирая из горловины, стояла круглая серая шапка пены; смахнув ее, Порнов зачерпнул глиняной чашкой мутной субстанции, вылил малую часть в гнездо и выжидательно воззрился на экран: - Ну?! - Содержимое спирта близко к расчетному... - начал было компьютер. - При выделении высших фракций... Порнов тем временем жадно шарил глазами по экрану: искал какой-нибудь намек на ядовитость полученного питья. Не нашел, очень обрадовался, но вслух ничего не сказал; предусмотрительно повернулся спиной к компьютеру и, манерно отставив мизинец в сторону, принялся глоток за глотком опустошать содержимое мензурки. - Рассмотрим гипотетическую возможность ректификации средних и низших фракций... - мерно бубнил за спиной компьютер. Порнов вытряс в рот последние капли и блаженно икнул. - Поспела ! - только и смог произнести он. - Не понял ? - мгновенно прервав монолог, чутко откликнулся компьютер. - Пошла вторая часть эксперимента, - икая, пояснил Порнов. Сейчас принесу чашки и горшки; пора наши "Два Пальца" гнать, настоящие; чем, кстати, не название? Риал Ту Фингерс; звучит! Он украдкой зачерпнул из шлема еще один стаканчик, "на посошок". - Изумительная брага получилась, - констатировал Порнов. - Как крепкий сладкий квас, никакой этой дрожжевой вони... А забирает круто, почище пива и вина; видать, и впрямь в ней спирта дофига. С трудом удержавшись, чтобы не принять еще стакан-другой, он двинулся за посудой. Шел и с интересом наблюдал за собственным состоянием. Обычно, выпив браги, Порнов имел совершенно трезвую голову и совершенно "чужие" ноги; на какое-то время тело его переставало слушаться вовсе. "Как я ногами-то двигаю?" - паниковал в такие минуты Порнов. - "Вдруг по делу надо будет выйти; а я даже встать не смогу!" И сейчас он ожидал чего-то подобного; но, то ли из-за кокосов, то ли из-за растворенных в сусле химикатов, все происходящее с ним было абсолютно новым, необычным. - В теле какая-то странная гибкость образовалась, - заметил он. Уже на подходе к лавовой реке его вдруг пробрал ледяной озноб; Порнов даже глянул на запястье: не включился ли случайно кондиционер. Нет, все системы были надежно обесточены, скафандр исправно работал в режиме накопления энергии; то есть, можно сказать, и не работал вовсе. В следующий миг в глазах Порнова задвоилось; чтобы не упасть, он предпочел остановиться. Перед глазами его закружилась чехарда из белого песка, зеленых листьев, бурой кожуры кокосовых орехов; затем над ним во всю ширь распахнулась серая дымная плоскость бескрайнего неба. Порнов решил, что он потерял сознание, упал и лежит; но тут оказалось, что небо все сплошь рифленое гребнями волн. - Нафига на небе волны, - удивился Порнов, открыл-закрыл глаза и обнаружил себя крепко стоящим на ногах. Вокруг простиралось унылое пепелище, песка рядом и в помине не было, калейдоскоп картинок "в мире природы" исчез. - Да-а-а, крепкая бражка получилась, - проворчал Порнов. Ведет с нее почище, чем с водки. Других сюрпризов брага не преподнесла; Порнов беспрепятственно преодолел остаток пути. Пока шел, все размышлял о том, что же такое ему привиделось. Но, добравшись до вулкана, был вынужден отвлечься на решение более актуальной проблемы. Жар от каменной печки обжигал лицо и опалял брови; подобраться к обожженной посуде без шлема нечего было и думать; хорошо, у запасливого Порнова в кармане нашлось несколько строп от парашюта; связав их друг с другом и выломав в лесу длинный прут, он получил некое подобие рыбацкого спиннинга; привязав вместо крючка изогнутую железную пластинку, он с десятой попытки накинул ее на ручку горшка. Наловчившись, Порнов быстро расправился и с остальной посудой. С тарелками, впрочем, он потерпел фиаско. - Где это видано, тарелки с ручками делать, - проворчал он; дождавшись, пока посуда остынет, развесил ее на той же жерди.