Порнов поморгал, прогоняя туман; компьютер выводил увеличенное изображение катера прямо на лицевую часть шлема; картинку крутило и вертело почище, чем на тренинге по стрельбе. - Че это его так колдобит? - удивился Порнов, даже не пытаясь прицелиться. - Это нас "колдобит", - ответствовал компьютер. - Повреждения в схеме; плохо регулируется ионная тяга... - Выключи ее вообще! - приказал Порнов. Крутить стало меньше; зато цифирки дистанции на экране стали быстро прибывать. - Сто метров до цели, сто двадцать, сто пятьдесят... - барабанил компьютер. Длина гарпунного шнура - метров двести, - прикинул Порнов, наблюдая, как в квадратик прицела въезжает левый обтекатель катера. - Сейчас или никогда; пли! Удар в плечо - закрутило; длинный, протяжный толчок в поясницу - выпрямило. Секунда, другая: "есть!" Изображение катера рванулось навстречу; цифирки закрутились обратно. Тут Порнову показалось, что пламя маневровых дюз пошло на убыль. - Внешний обзор! - выкрикнул он. Красивое компьютерное изображение катера исчезло; стремительно наехала нагретая на конце докрасна толстая труба; Порнов сообразил, что это обтекатель только что потухшей маневровой дюзы; еще он понял, что с секунды на секунду стоит ожидать запуска главного, маршевого двигателя космокатера. Лязг пластмассы о металл; "приплыли!" - Здесь врастаю! - объявил Порнов, соскальзывая с обтекателя на брюхо машины. Щелкнули присоски, прижимая тело к корпусу корабля; компьютер осведомился, что делать с гарпуном, оказавшимся с той стороны машины. - Забудь, - только и успел ответить Порнов; перегрузка ударила вторично. "Маршевые пошли", - понял Порнов и нырнул обратно в дурманящее облако анестезии. "Не-е-ет; такие повороты не для моей кобылы", - на сей раз Порнов наблюдал не веселое хмельное, а тяжелое кровавое зарево. Вибрация корпуса быстро стихала; катер входил в зону свободного полета. Клочья багряного заката быстро таяли, открывая обширную панораму звездного неба. "Прям как ночью на покосе. Темнотища хоть глаз коли; поле черное, река черная... И сверху над всем этим невидимым светится и ничего не освещает белая кисейная река Млечного Пути... Тишина... Кузнечики стрекочут... Странные какие-то кузнечики..." - А, черт! - завозился Порнов. - Это же компьютер; ни минуты покоя!.. Закрыв Млечный Путь, на стекле шлема высветилось схематическое изображение скафандра; живых мест на нем было раз-два и обчелся. - Эдак мы недолго протянем, - заметил Порнов. - Внутрь надо лезть. Мелкая дрожь стихла окончательно; боясь полностью отцепиться от катера, Порнов попробовал сесть. Это ему удалось не сразу; сталь присосок при стартовом рывке намертво прикипела к металлу корпуса и отлипать обратно не желала. Провоевав с присосками минуту-другую, Порнов все же смог сесть и оглядеться. - Снайпер хренов, - с неудовольствием сказал он; целился Порнов гарпуном в переднюю часть брюха катера, между носовыми шасси; а оказался почему-то сверху машины, в опасной близости от кормовых дюз. - Еще бы на блистер прилепился; руки в стороны, мордой вниз. Типа: " Я Ужас, Летящий На Крыльях Ночи!..." Теперь надо было думать, как проникнуть внутрь катера; Порнову на ум пришло по крайней мере три варианта. Во-первых, следуя девизу: " Наглость - второе счастье", можно было попытаться взять неприступную крепость нахрапом, с воем и улюлюканьем вломившись в центральный тамбур-шлюз. Во-вторых, прикинувшись ремонтным роботом, попробовать проникнуть в катер через какой-нибудь специальный лючок. В конце-концов, задавшись целью подобраться к Вставалкину максимально незаметно, он мог залезть в широкую, как клубный биллиард, дюзу маршевого двигателя и по-горняцки, киркой и молотом, прорубить себе дорогу вглубь корабля. Порнов без труда отмел крайности и остановился на среднем варианте. - Нам главное - что? - подбираясь к маленькой, с открытку, зеленой крышечке на борту, сказал он. - Чтобы ремонтный люк открыли; а для чего его обычно открывают? Правильно, для ремонта! Сейчас мы им открутим чего-нибудь... - Возражаю, - немедленно отреагировал компьютер. - Первый Закон Святого Айзека: робот не может допустить причинения вреда... - Помолчи, а? - перебил его Порнов, усердно ковыряя крышечку. Мы же совсем чуть-чуть... Компьютер демонстративно выдал на экран здоровенный транспарант: "Отключен", а затем погасил индикацию полностью. Без привычных цифр и графиков Порнов ощутил себя крайне неуютно; впечатление было такое, что он, стоя в одних трусах, рассекает на стальной рыбине необъятные просторы Вселенной; этакий плейбой на водных лыжах. - Серьезный аргумент, - согласился Порнов. Пытаясь поддеть непослушную железку, он сменил космическую отвертку на космическое долото; затем дошла очередь и до космической монтировки. - Хрена! - проворчал он, оставив в покое непослушный люк и с тем же успехом пытаясь взломать соседний. - Намертво заделаны! Тут космический лом нужен; а где его взять? Эй, электрический! Как мне эту ...бень открыть? Компьютер упрямо молчал. - Богу своему, что ли, молится? - раздраженно произнес Порнов. Святой Айзек, святой Айзек... Ладно, твоя взяла; буду погибать молодым! Кибер немедленно включил иллюминацию - сразу стало веселей - и, как ни в чем не бывало, сообщил: - Катер типа "Герлан" в качестве разгонно-тормозящих использует один и тот же кормовой маршевый двигатель. В ближайшее время корабль будет развернут дюзами вперед. В момент разворота ранцевым двигателем создаем дополнительный вектор тяги. Центральный компьютер катера отслеживает его как неисправность; открывает люк; выпускает ремробота... - Во блин, - поразился Порнов. - А я тут с фомкой мудохаюсь, замки бомблю... Что молчал-то? - Согласно команде, - невозмутимо ответил кибер.
      Глава 4
      Короткая дуэль для бластера и лома
      - Все это здорово, - сказал Порнов. - Теперь осталось только придумать, как бы мне незаметно в люк пролезть; а то, боюсь, если эта зверюга опять меня увидит, он в экстазе своей даме голову-то и отвернет... Катер черный, небо черное; на этом фоне белый скафандр только слепой не заметит! - У вас спина белая, - подтвердил компьютер. - А спереди скафандр должен быть черный; обгорел, когда под факел рулевой струи попали... Тут уже и Порнов сообразил. - Если ползти на спине, могут и не заметить... Прилепим рядом с люком гарпун, - предложил он, - и протянем фал на обратную сторону катера; буду там болтаться, как рыба на спиннинге. Пока робот выходит, отлежимся; а уйдет к двигателю, я кнопочку нажму, спиннинг смотается и я - пузом кверху - шнырь к люку! Надо только гарпун и фал сажей смазать... Они нашли место, где огонь ранцевого движка терялся на фоне основного ракетного пламени; там Порнов и обосновался. Некоторое время он глазел в небо просто так; потом вызвал на экран встроенную в компьютер игру всех времен и народов "тетрис" и принялся крутить фигурки. Порновский "стакан" два раза засыпало, прежде чем звезды на заднем плане поехали вбок. Порнов перевернулся на брюхо, включил двигатель на минимальную мощность и положил шлем на корпус, ожидая реакции с корабля. Вскоре разворот прекратился; пламя рулевых дюз погасло. Запела гидравлика, открывая невидимый пока люк; очередью протарахтели магнитные присоски; ремробот устремился к рулевым дюзам. - Вот пошли на дело я и Рабинович, - замурлыкал Порнов. Трос заскользил в сопло гарпунной пушки; Порнова дернуло и поволокло вперед. Пару раз он врезался во что-то шлемом; но, слава богу, не застрял; рыбкой вылетел на верх катера. Здесь было гораздо светлее; матово сиял колпак блистера, сзади полыхал красным - исследовал дюзы - ремробот. Обнаружить наш десант могли в любую секунду; Порнов, не останавливаясь, прямо, как ехал, спикировал в темный люк; только башмаки смелькали. Если бы не удержавший его на весу фал, он расколотил бы скафандр окончательно; внутри корабля работала установка искусственного тяготения. Едва не оборвав тросик, он медленно завертелся вокруг оси, уподобившись висельнику окончательно; зато смог рассмотреть свой пункт прибытия поподробнее. - Старые вещи какие-то, - разочарованно произнес он, разглядывая нагромождение стальных труб, балок и конусов разного калибра, - рухлядь какая-то... Тут взгляд его наткнулся на скромно стоящий в уголке планшет с приборами и приспособлениями; с тем, что технари кратко именуют "зипом" - запасными инструментами и принадлежностями. Был здесь, кстати, и вожделенный космический лом, - метровый граненый карандаш. Действовал он по принципу отбойного молотка: внутри полого стального цилиндра размещались гидроусилитель удара и компенсатор отдачи; например, можно было одной рукой скалывать нагар с дюз и не бояться, что отдачей тебя уволочет в космос. Пройти мимо такого инструмента Порнов не мог; за неимением другого оружия лом представлялся ему самым эффективным. Из-за малости отведенного времени гарпуном пришлось пожертвовать; заевший от удара механизм не желал ни травить трос, ни втягивать обратно. На сей раз ножницы у Порнова под рукой были; и не простые - а космические; поэтому свою идею-фикс отстричь что-нибудь он реализовал немедленно, не задумываясь. - Срубил он нашу елочку под самый корешок, - проворчал Порнов, вытащил из кармана инструмент и откусил торчащий из плеча трос. Лязгнув башмаками, приземлился на корточки; вскочил и двинулся прямиком к планшету; следовало торопиться, пока не вернулся "ремонтник" и не обнаружил незваного гостя. Схему катера Порнов знал на "отлично"; удачно миновав скопления острых и тяжелых предметов, он безошибочно вышел к двери кессона-переходника. Отшлюзовался нормально; внимания на него особого никто пока не обращал; очевидно, штурман был увлечен разворотом катера: пилот из него был аховый, а сноровки подобный маневр требовал повышенной. "Надо успеть добраться до пилотской кабины, пока разворот не закончен", - соображал Порнов, минуя многочисленные отсеки катера. "После разворота меня и застукать легче; да и боец из меня при пяти "жи" никакой..." Ему еще никогда не приходилось бегать кросс в скафандре; пока Порнов добрался до пилотской кабины, он изрядно взопрел; здорово мешал космический лом, - в узких проходах катера он так и норовил уцепиться за каждый встреченный крючек-рычажек. Как Порнов ни осторожничал, подошвы лязгали так, что, казалось, весь корабль сотрясается; пришлось оборвать занавесочки с двух иллюминаторов и наскоро навязать их на ноги наподобие портянок. Остановившись перед дверкой в пилотскую кабину, он мало-мальски отдышался и ткнул пальцем в пульт на стене. Овальная дверца, слабо прошуршав, уехала вбок; от кресел пилотов до шагнувшего в проем Порнова было метров пять. Держа лом, как папуас дротик, Порнов стал тихонько приближаться к креслам; в одном он уже мог разглядеть опутанные серой хлопчатобумажной киперной лентой руку и ногу Мич; в другом виднелось нечто мохнатое-волосатое. "Что происходит?" - пискнул в ухе компьютер. "Цыц! Зверя видишь, нет?" - прошипел Порнов. - "Знатный зверюга!" Штурмана и в самом деле было не узнать; из одежды на нем остались лишь бесформенные клочья; кожа проросла сизым жестким волосом; лежавшая на пульте левая лапа барабанила по кнопкам желтыми толстыми когтями. "Вервольф", - Порнов вспомнил свою стычку со стаей оборотней; под ложечкой противно потянуло. - "Такого фиг убьешь!.." Он сделал еще несколько шажков; вдруг острое вампирье ухо зверя рефлекторно дернулось. Поняв, что обнаружен, Порнов замахнулся дротиком; но еще быстрее крутнулось кресло штурмана; на вытянутой волчьей морде сверкнул лютый оскал белых клыков. В изломанных длиннющих суставчатых пальцах правой руки прочно сидела рукоять крупнокалиберного бластера. "Капец, - понял Порнов, - с такого расстояния скафандр пробьет навылет..." - Скажи - изю-ю-юмь! - прорычал вервольф и потянул спуск; глазки его довольно полыхнули красным кумачом. Выстрела не последовало; штурман перевел взгляд на свою лапу и ощерил пасть; торчащий сбоку рукояти коготь большого пальца мешал указательному полностью выбрать спуск. - Ногти стричь надо, - веско сказал Порнов и, метнув ломик в узкую грудь оборотня, прикнопил того к бронеспинке кресла. Ширкнувший разряд бластера пробил перегородку над головой Порнова; штурман в последний момент убрал мешающий палец. - Маникюр там делать... - Порнов решил на всякий случай выкрутить из правой лапы вервольфа бластер, - педикюр... Левая лапа слабо дернулась; когти вонзились в пластик подлокотника, как в рыхлый пенопласт; Порнов опасливо отпрыгнул. Несмотря на железный прут, торчащий из груди, оборотень еще дышал; наконец, грудь его перестала подниматься; красные бешеные огоньки в глазах сошли на нет. - "У меня внутре неонка", - прокомментировал странное свечение Порнов. - Прямо Терминатор какой-то; ты не знаешь, у него, случаем, резервной батарейки нет? - Батарейки нет, - сказала принцесса, когда Порнов вынул у нее кляп изо рта, и принялась отплевываться. - И сердца у него нет... тьфу. И у тебя - нет... тьфу. Предатель! Ты зачем меня ему отдал?!! Он же два раза меня съесть порывался... тьфу. Все ноги, мерзавец, облизал; до колен и выше; тьфу! Вот такой вот язык; длинный, шершавый... Ужас! Все меня жить учил: вкручивал, почему берцовая кость вкуснее голеностопа... а для любви, говорит, ноги тебе все равно не нужны... я со страха чуть с ума не сошла... тьфу-тьфу-тьфу! - Я эту историю уже слышал, - сказал Порнов, распутывая девушку. - В детстве; " Красная Шапочка" называется; что интересно, там тоже все хорошо кончилось! - В лоб дам, - пригрозила Мич. - Я серьезно спрашиваю: на что ты рассчитывал?!! - Наш Серый Волк, насколько я его успел изучить за время совместной службы, всегда страдал большим самомнением, - сказал Порнов. - Он, лопух, и впрямь рассчитывал доставить тебя к сестре живой и невредимой... - И это ему прекрасно бы удалось, - сердито перебила Порнова Мич. - Он тебя, между прочим, еще пять минут назад засек! - Го-о-онишь! - не поверил Порнов. - Ремонтный люк не смог нормально закрыться; он увидел шнур, гарпун наверху - и все понял. - Что ж он мне не помешал тогда сюда добраться? - изрядно стушевавшись, спросил Порнов. - Больше всего он боялся, что ты опять какой-нибудь фортель выкинешь, - сказала Мич, сбрасывая на пол остатки пут. - Взорвешь чего-нибудь; или поломаешь, - как тот лифт на "Оклахоме". И тем самым помешаешь дальнейшему полету. Когда же он увидел на экране, чем ты вооружен, он повеселел, прорычал: "Вот типичный образец человеческой тупости", заткнул мне рот, чтобы я не смогла тебя предупредить, взял бластер и стал ждать. Зверь, говорит, сам прибежит к охотнику. - Охотничек наш, - протянул Порнов пренебрежительно, - спаниель несчастный! Он попытался отодвинуть кресло с прибитым к нему Вставалкиным подальше от пульта управления катером; где-то в глубине мертвых зрачков оборотня мигнула красная точечка. - Он скорее мертв, чем жив, - успокоила отшатнувшегося Порнова Мич; она держалась руками за бесформенный ком волос на голове и тщетно пыталась выдрать из него хотя бы одну прядь. - Кончай с ним возиться; лучше мне помоги! Этот троглодит меня головой в банку с какой-то гадостью макнул; ничего поделать не могу... Порнов глянул и отвернулся обратно к пульту. - Это ВК, спецклей, - щелкая кнопками клавиатуры, заметил он. Его только спецрастворитель берет... да и то не всегда. Сбрей ты это все - и не мучайся. - Как это сбрей? - впервые за все время растерялась девушка. Ты что ерунду говоришь?!! Я же пять лет их растила; забыл, что ли? - Доктор сказал: "В морг!", - значит, в морг, - рассеянно ответил Порнов. - Интересно, что он такое с пультом сделал? Не работает же ни фига... - А то же самое, что на "Оклахоме", - сказала Мич. - Теперь он тоже только штурмана слушает... Эх, мне бы клей смыть; я бы его вмиг расколдовала! - Раскодировала, - поправил Порнов. - Клей смыть лишь на "Оклахоме" можно; а до нее еще добраться надо; замкнутый круг получается! Он тупо потыкал пальцем в пульт, стащил с головы шлем и злобно лягнул кресло со штурманом. - У, нехороший человек... Тот дернулся, тихо ургнул, но остался полусидеть-полулежать. - Не нравится мне штурман, - сказал Порнов. - Эту историю я тоже слышала, - не осталась в долгу Мич. Она прекратила попытки распутать копну волос и, поджав под себя ноги, поглубже забилась в кресло. - Раза три, не меньше... Слушай, включи отопление; что-то я мерзнуть начала!.. Порнов с сомнением посмотрел на ряды мертвых экранов. - Может, тебе проще что-нибудь надеть потеплее, чем ночная рубашка? А то уж больно странный прикид для космических путешествий... - На себя лучше посмотри, - огрызнулась девушка, пытаясь подолом рубашки задрапировать ноги. - Я, когда тебя увидела, чуть со страху не умерла. Весь черный, в лохмотьях; на ногах валенки белые; русский медведь... - Тогда уж американский, - заметил Порнов, бесцельно тарахтя кнопками. - У нас медведь не черный, а бурый. Черный - это гризли; это в Америке... Нет, не выходит ничего с обогревом. Может, тебе стоит в скафандр залезть? Там терморегуляция встроенная... - Чтоб я тоже на медведя походила? - через силу усмехнулась девушка. - Какой-то летучий зверинец получается; один волк и два медведя, черный и белый... Нет уж, ты лучше давай с компьютером борись; холод я как-нибудь еще перенесу, а вот горячие объятия сестрицы своей - вряд ли!
      Глава 5
      Красавица и чудовище
      - Твоей сестре еще поймать нас надо, - буркнул Порнов. Торможение, как я понимаю, Вставалкин начать не успел; если мы в эскадру Лео не врежемся - пролетим мимо; только они нас и видели... - Ты наших пилотов совсем за дураков держишь, - заметила Мич недовольно. - Догонят, заарканят и приведут обратно; и не сомневайся! - Нашла чем гордиться, - фыркнул Порнов. - Будто не тебя ловить будут! - Я что... я ничего, - стала оправдываться Мич, - за державу обидно!.. Порнов еще немного пощелкал кнопками; так ничего и не добившись, устало опустился на подлокотник кресла. - Садись; я подвинусь, - сказала Мич, отодвигаясь к краешку. - Мерси, - мрачно поблагодарил Порнов. - Я в скафандре не влезу. - Ну так сними его. - Я это ... в одних трусах. - Я тоже не в вечернем платье! - Ты на что намекаешь?!! - поразился Порнов. - Тьфу на тебя; маньяк! - в свою очередь возмутилась Мич. Только об этом и можешь думать! - О чем "об этом"? - притворно удивился Порнов. - Ничего я такого не думал... - А кто собирался спинку у кресла опустить, - чтоб не мешала? - Я, может, на нее сесть хотел, - проворчал Порнов. - И вообще! Кто-то, кажется, обещал чужие мысли не подсматривать?!! - Так ведь врешь! - воскликнула Мич. - Нагло брешешь! - Все равно это не повод в моих мозгах копаться... Тут Порнов неожиданно замолк и уставился на Мич; та в свою очередь недоверчиво взглянула на него. - Значит, все-таки можешь, если захочешь, - разоблачающим тоном объявил Порнов; ухватил кресло с девушкой за поручни - Мич испуганно ойкнула - и придвинул почти вплотную к пульту управления. - Я думаю, эта куча лампочек не сложнее моего котелка будет? - Да не знаю я, что это на меня нашло, - упиралась Мич. Случайность это; нонсенс! Без своих волос я не то что чужой разум контролировать не могу; мне бы самой от него в зависимость не впасть... Мич, не закончив фразы, вдруг вскочила в кресле на ноги; Порнов сразу оказался ей по пояс; крепко ухватила руками его за уши и принялась вглядываться в его лицо; глаза ее ликующе полыхнули знакомым изумрудным сиянием. Впрочем, уже через секунду фейерверк погас так же неожиданно, как и разгорелся. - Раньше надо было пробовать, - отпустив порновские уши, Мич вяло стекла обратно в кресло. - Вдруг ты возьмешь и дуба дашь... - Часом раньше, часом позже, - сказал Порнов, - какая разница? Выбора-то у меня все равно нет... Давай выкладывай, что надумала! - Как я твоими руками руль вездехода крутила, помнишь? собравшись с мыслями, спросила Мич. Порнов согласно кивнул. - И как боль снимала, тоже? Еще кивок. - В первом случае я была, скажем так, источником своего лептонного поля; во-втором, приемником твоего... - Ближе к телу, - поторопил ее уставший кивать Порнов. - А все! - Мич недовольно глянула на него, но спорить не стала. Выходы твоего лептонного поля на поверхность коры мозга мне известны; вот мне и пришло на ум воспользоваться твоей ментальной энергией... Другое дело, как твой организм отнесется к его кратковременному ...э-э-э... - Обесточиванию, - опять подсказал Порнов. - Я думаю, хорошо отнесется; по мне уж лучше от ... - тут уже он замялся - ... как же по-русски "коннект"?.. память отшибло совсем... Уж лучше от связи с тобой... - ... нашел-таки словечко, - съязвила Мич. - ... ласты склеить, - невозмутимо продолжил Порнов, - чем от ласковых ручонок твоей младшей сестрицы; валяй, коннекться! - Что ж, давай попробуем, - решилась Мич. - Только ты сядь; или лучше ляг; а то вдруг на пульт повалишься, разобьешь чего-нибудь... - Вот еще! - с пренебрежением сказал Порнов; садиться не стал, но от пульта на всякий случай отошел. - Лови! - сказала Мич. "Ловлю", - хотел было ответить ей Порнов, но тут его смяло и перекорежило покруче, чем при старте катера. Глаза лопнули, мозг попер из глазниц плотной розовой глиной; череп вскипел, зафыркал кровью и впрямь, как котелок на костре. Последнее, что услышал Порнов, был страшный смертный вой; скажи ему, что он может так орать - ни за что бы не поверил. - Подъем - встаем! - на сей раз Порнов очнулся оттого, что его довольно бесцеремонно теребили за ухо; можно сказать, даже слегка били - то ли по уху, то ли просто - в ухо. Продрав глаза, он обнаружил прямо перед собой белую женскую ногу; она уходила вверх, к потолку; Порнов немедля скользнул по ней пытливым взором. Чуть выше аккуратной чашечки коленки обнаружились тонкие пальцы, прижимающие подол ночной рубашки к бедру. - Вот так всегда, - заметил Порнов, - на самом интересном месте... - Любопытство погубило кошку, - предупредила Мич. - Отползай! Тут Порнов сообразил наконец, что он лежит на спине, занимая все пространство между пилотскими креслами; Мич же стоит перед ним - и почему-то на одной ноге. Порнов повернул голову обратно набок и обнаружил перед собой маленькую девичью ступню; ряд ровненьких пальчиков - именно они и терзали его несчастное ухо блестел лаковыми пуговками ногтей; Порнов не придумал ничего лучшего, как высунуть язык и лизнуть девичью ножку. - Ай! - Мич взвизгнула; нога подпрыгнула, стукнув Порнова по носу, и приземлилась ему чуть ли не на горло. - Идиот! Я же упасть могу! Ну-ка, вставай немедленно! Вставать Порнову вовсе не хотелось; наоборот, тянуло смежить веки, повернуться на бок и поджать ноги к груди; накрыться двумя одеялами для теплоты и поспать часок-другой... Но если уж Мич принялась обзываться, значит, и впрямь надо было вставать. - Сойдите с меня, - культурно попросил он. Кряхтя, сел; пытаясь перебороть дурноту, на четвереньках проковылял к пустому креслу; сил подняться и залезть в него у Порнова не оказалось; весь в поту, он привалился спиной к станине и на какое-то время вновь отъехал в небытие. - Я думал, помру, - пожаловался Порнов, постепенно возвращаясь обратно в рубку. - А еще не все потеряно, - заметила каруселью вертящаяся Мич. Порнов сосредоточился, переборол головокружение; увиденное поразило его необычайно. - Граждане; вы это чего?! Посреди рубки в полураскрытом пилотском кресле сидел зверочеловек; из волосатой груди его торчал густо кровавый прут; на морду был напялен космический шлем с опущенным забралом. Лапы монстра были широко раскинуты в разные стороны; причем правая рука прижимала к седой груди голую ступню Мич. Сама принцесса, как журавль, стояла на одной ноге рядом с вервольфом и с явным скепсисом наблюдала за Порновым. - Жаль, фотоаппарата нет; готовая обложка для "Эмэйзинг Сториз", - сказал Порнов; в свободное время он почитывал фантастические журналы. - Злобный инопланетный пришелец похищает земную красавицу... - Все наоборот, - чуть раздраженно сказала Мич. - Пришелец земной; а вот красавица и в самом деле очень злая... Я долго еще буду так нараскоряку стоять?!! - Сами тут без меня черт знает чем занимаются, - недовольно пробормотал Порнов, - а потом еще и ругаются. Сейчас, сейчас... Чертыхаясь, он отлепился от такой удобной станины и приблизился к Мич. Выглядела она гораздо лучше, чем прежде - и бодрее, и веселее, и уверенней в себе; вот только объятие когтистой волчьей лапы ее слегка нервировало. - Обнять можно? - осведомился Порнов. - Кого? - Ну, ты спросишь! - хмыкнул Порнов. - Тебя; не серого же. - Зачем? - подозрительно спросила Мич. - Разнять попробую; а вы что подумали? - Не выйдет у тебя ничего, - отрезала Мич. - Я уж как только ногу не дергала... - Один раз только, - не стал вдаваться в пререкания Порнов; ухватил Мич поперек живота и дернул вбок. Нога не подалась ни на йоту; лапа держала ее волчьим капканом. - Ой, больно! - заверещала Мич. - Отпусти! - Может, нам ее отпилить? - подумал Порнов вслух, осторожно опуская Мич на пол. - И не жалко? - осведомилась Мич. Порнов с недоумением посмотрел на нее. - Я лапу имею в виду; а не твою ногу... - Я надеюсь, - язвительно сказала Мич. - Но если вдруг когда-нибудь удастся снять со штурмана заклятие, он потере руки не сильно огорчится? - С корабля его точно спишут, - мечтательно произнес Порнов. Знала бы ты, как он мне надоел!.. - А уж мне-то как, - поддакнула Мич. - Короче, пилить не будем? - Попробуем обойтись терапевтическими средствами, - сказал Порнов. Он покружил по рубке, что-то высматривая; затем сбегал вглубь корабля и вернулся с трехлитровой жестяной банкой; на дне ее колыхалась блестящая коричневая жидкость. - Турбинное масло, - сказал Порнов, - ничего другого не нашел. Я буду тихонько лить ему на лапу, а ты елозь ногой; туда - сюда, туда - сюда... - Давай мне банку, а сам лучше иди кораблем займись, - сказала Мич. И добавила со значением: - Летим черт знает куда... - Да ты что?! - не поверил Порнов. - Ты хочешь сказать... - Что, пока ты тут дурака валял, я расколдовала ваш компьютер, гордо закончила Мич. Порнов не дослушал ее и ринулся к пульту; банку с маслом он сунул Мич; в спешке крайне неосторожно. - Ты погляди, что ты наделал! - возмутилась Мич за его спиной. Ты мне весь перед залил; в этом же на люди показаться нельзя! - Сейчас тепло станет, - обрадовано сказал Порнов, выстреливая длинные очереди команд, - как в бане; рубашку можно будет снять. - Ну, погоди, - шипела сзади Мич, расплескивая масло на штурмана, - я тебе устрою баню... В кабине катера и в самом деле потеплело; но дальше с компьютером дела у Порнова пошли хуже. - Ты, похоже, не всю защиту сняла, - разочарованно протянул он, оборачиваясь к Мич. - А кто помешал? - осведомилась та. Плененная нога у нее была в черном масле уже по колено; девушка настойчиво пропихивала ее в лапу по голень и обратно, разжимая постепенно стальной захват. - Прямо эротический массаж какой-то, - рассеянно произнес Порнов, наблюдая челночные движения женской ножки. Почем я знаю, кто помешал; ну, не я же! - А кто же еще? - удивилась Мич. - Ты и помешал! - Как это я?!! - Сейчас еще скажешь, что ничего не помнишь, - предположила Мич вызывающе. - И скажу, - подтвердил Порнов. - Меня так звездануло, - думал, помру совсем. - Помоги мне ногу вынуть, - приказала Мич. Она ухватилась за шею Порнова, уперлась второй ногой в волчье запястье и, словно снимая чулок, стянула штурманскую лапу с щедро обмазанной маслом лодыжки. Оставляя редкую цепочку следов, Мич проковыляла к пульту; выбрала темный экран побольше и принялась себя в нем разглядывать. Результаты удручали: вся в масле - руки по локоть, нога - по колено, живот и подол рубашки в грязных пятнах... да еще этот колтун на голове! - Неси скафандр, - решилась Мич. Выждала, пока Порнов выйдет, скинула вниз испачканный балахон и, оставшись абсолютно нагой, принялась оттирать чистым куском ткани перепачканные руки-ноги. Когда Порнов вернулся в кабину с новеньким белоснежным скафандром, грязная рубашка уже валялась на полу, а сама Мич укрылась за высокой спинкой кресла. - Положи скафандр на пол, а сам отвернись, - скомандовала Мич. Прошуршала ткань; щелкнули застежки. - Ну вот, совсем другое дело, - удовлетворенно сказала Мич, красуясь перед облюбованным дисплеем, - все такое беленькое, новенькое; еще бы этот шиньон куда-нибудь спрятать... - Лучше сбрей ты его к ядрене фене, - вновь неосторожно посоветовал Порнов; но Мич так взглянула на него, что он тут же добавил: - Впрочем, всегда можно шлем надеть... Кстати, Мич, все хочу спросить: какого черта мой колпак на эту волосатую морду нацепили? - Ты что, честно ничего не помнишь? - спросила Мич. Закончив с примеркой, она забралась обратно в кресло, уселась поперек и сложила ноги на поручень. - Тебе правду - или как? - Ты еще гусли возьми, - чуя неладное, проронил Порнов, - чтоб круче забирало... Лучше горькая - но правда, чем хорошая - но ложь! - Сам напросился, - хмыкнула Мич. - Ну, слушай, Аника - воин.
      Глава 6
      Мертвец оживает
      - Как я и говорила, применение тебя в качестве запасной батарейки оказалось делом непростым. Хотя, не спорю, по началу результат показался мне на редкость плодотворным. Продукт ментального голодания, мутный отстой, дотоле распиравший мой череп, вытек прочь... - Похоже, я, вдобавок к батарейке, еще и мусорным ведром впридачу заделался, - заметил Порнов, - молчу, молчу... - Так вот, почувствовав себя вполне сносно, я обнаружила, что могу использовать человеческий мозг не только обычным образом, но и... - ... извращенным... - отомстил за "ведро" Порнов. - Я не понимаю, - начала злиться Мич, - что за реплики вообще? Сам, между прочим, предложил... принудил... использовал мое беспомощное состояние, можно сказать... - ... статью шьете, гражданин начальник?.. - ... и сам же вышучивает; чтоб я тебя хоть раз еще послушала! - Смиренно жду дальнейшего рассказа... - ... не только обычным способом, но и нетрадиционным; то есть не только в качестве пассивного источника ментальной энергии, но и в качестве активного, усиливающего. Это было таким откровением для меня, что я вначале не поверила; весь опыт ментального контроля, накопленный нашей расой, противоречит этому. С другой стороны, существ, подобных землянам, в нашей части Вселенной еще не появлялось. Да и в подобных опытах никто из известных мне ученых-менталов особо не упражнялся; нетрудно, кстати, догадаться, почему. Для такого эксперимента нужны люди, обладающие экстраординарной ментальной силой - а это, как правило, элита нашего общества, королевская семья, придворная знать, ведущие ученые - и способные не просто отказаться от своей врожденной ментальности на время, а и рискнуть ей... Что-то мне плохо вериться в подобную жертвенность нашего бомонда; у землян, надо отдать вам должное, достойных особей поболее будет... - Ты это о ком? - смутился Порнов. - Были у вас даже среди королей любители рискнуть жизнью и здоровьем; Гарун Аль Рашид... и вот этот принц, притворившийся нищим... - А-а-а... это все сказки, - разочарованно протянул Порнов; втайне он надеялся услышать свое имя. - Тем более; раз уж среди смертных не находится охотников рискнуть, среди наших небожителей их не сыщешь и в помине.