Андрей Дворник
      Отруби По Локоть (Книга 2)
      Часть 1
      Драма в воздухе
      Глава 1
      Крабы идут по острову
      Тлинь-тили-линь; высокий женский смех. "Девки", - подумал Порнов. "Порнов", - подумали девки. И вновь было тоненько хихикнули: тлинь-тили-линь; но тут наш герой выдал такое, что ошеломленные девицы смолкли раз и навсегда. Мало того, они как бы даже исчезли наполовину помутнели, что ли? или фокус сбился? - но, слава богу, Порнов вовремя сообразил, что переборщил со своим ефрейторским юмором, и вернул девчонок. Причем сделал это настолько легко, что и сам удивился. Он просто навел резкость обратно, - и все. Девицы вновь оказались перед самым его носом. Порнову совсем не хотелось лишиться такой компании; разбуди его среди бела дня на камском пляже и спроси: "А ну-ка, Порнов, назови по пунктам, чего желаешь от жизни в разумных пределах 80 тысяч 486 галактических рублей (столько наш герой зарабатывал за рейс), - и Порнов, ни секунды не подумав, выдал бы: "Эт-та, пива "Балтика" нумер 63 "Рейнджерское марсианское" - ящик; плавки Келвин Кляйн нумер такой-то обойму; ну и, само собой, cover-girls, топ-моделей из "Плейбоя" нумера такие-то, не меньше трех; чтоб было кого русским пивом и американскими плавками соблазнять!" Девки и в самом деле были знатные; этакие пляжные шоколадки-карамельки, гладкие-гладкие, кожа ровная, аж глянцевая; никакой лайкре ни в жизнь не победить этого теплого блеска загорелой юной кожи. "Это я, наверное, сплю, - решил Порнов. - Янг скин; лет двадцать, а то и меньше... Коленки круууглые, затянутые в ажурные белые чулочки; чуть выше, на крепких бедрах белые же струны резинок, спереди коротенький накрахмаленный фартучек, затем осиные талии..." "Эй, куда!.." Голова Порнова почему-то все время падала вниз (на подушку?) и здорово мешала разглядеть девок выше пупка. Тонкие пояски, опять же куцый передничек, смело оттопыренный на груди, две широкие бретели, а посреди ... Шшширь! - песок под руками вновь растекся киселем, и Порнов, как самолет в воздушную яму, ушел вниз - даже голова закружилась; темнота; ни девчонок, ничего. "Точно сплю, - догадался Порнов. - Щас задеру голову резко, проснусь и - болт; исчезнут в облаке тумана. Опять темная нора кубрика, опять храп соседа Севки Ухова. Уж лучше я покемарю; если не на мордочки, то хоть на ножки погляжу..." И только наш герой примирился со своей незавидной участью, улегся поудобнее, расслабился и вновь стал отъезжать в теплую юную нирвану, как одна из девушек осмелела, присела и неожиданно звонко щелкнула его по лбу словно по стакану длинным ногтем: тлинь! "Это судьба", - выбираясь обратно, задыхаясь и глотая перегретый влажный банный воздух, подумал Порнов. "Что ж, глянем, какой сюрприз нам мать-природа припасла", он принялся задирать голову. Коленки-резинки, поясок-бретельки; голова шла туго, вязла-застревала; это раздражало. "Гюльчатай; личико - открой!" - больше себе, чем девице, скомандовал Порнов и рывком поднял голову. Белое солнце пустыни сверкнуло блестящим трехгранным штыком; влилось в его емкий пустой череп тугой белой змейкой серебряного расплава; развернулось пружиной, блестящей спиралью нарезного ствола. "Никогда не заглядывайте в ствол!" - сообразил Порнов; световой заряд дернулся, бросился, развернулся и взорвался; стало очень больно; а потом стало - ... никак. Дзынь-дзынь-дзынь! Холодно, очень холодно; пар изо рта; и звуки на таком морозе выходят другие, гулкие и протяжные; сосульки, что ли, звенят? Какие нахрен сосульки на летнем пляже? Какой нахрен пляж на космическом корабле? Какой корабль?!.. - Не хооочу! - простонал Порнов. - Опять, опять вляпался в историю; опять по уши, - завел было свою извечную жалостливую песню голос разума; однако, разойтись толком ему не дали. - Быстро, где болит? - рявкнул инстинкт самосохранения. Руки, ноги, голова? Нигде не болит? Какого черта тогда ноем? Ну-ка, разом; ставим ступни и ноги; руки и тело! Бум-с! - прилетело белым; теперь уж просто белым; терпеть можно. Опять слезы из глаз; иней на ресницах; пар из загубника; морозь на стекле... Тут мысли хлынули волной; тремя волнами, если точнее. Первая: жив! - и все. Вторая: скафандр! аварийная ситуация! И третья: светофильтр, фильтр на шлем, не-ме-для! Сгорю же; рентген десять прет, не меньше! Отвернись, идиот!!! Порнов и сообразить толком еще ничего не успел, а вбитый тренировками навык дернул левую руку к груди, пытаясь закрутить в невесомости тело вокруг оси. Результат вышел ошеломляющий; словно кто чужой сунул Порнова физиономией в нарамник перископа. Бьющая в стекло пена, синь воды, желтый берег... Пальмы, пальмы на берегу! - Это сколько же я выпил?!! - потрясенно пробормотал Порнов. - Это кто ж меня в космическом скафандре плавать подучил?!! Скафандр был шедевром земных технологий и был рассчитан на самые жестокие космические холод и жару. Если что и было ему противопоказано, так это продолжительное замачивание в ванне из соленой морской воды. "Это сколько ж я на берегу валяюсь, что меня песком по макушку закидало?.. Ходу, ходу отседова; кто из команды увидит - позору не оберешься... Да какой позор - трибуналом пахнет!.." Дзынь! "Девки!" - заполошенно вспомнил Порнов. - "Как пить дать, разболтают!" Он суматошно задвигал руками и ногами, высвобождая плечи из песчаного плена; шлем к тому времени окончательно заиндевел изнутри. "Горе, горе-несчастье, - окончательно запаниковал Порнов. Чего ж это он ледяным кислородом хлещет? Сжег технику к ядрене фене; полгода за него расплачиваться, не меньше... хорошо попили!" Чертыхаясь, Порнов на четвереньках выбежал на берег; сел и принялся снимать шлем. Обычно это занимало секунды; сейчас же электроника барахлила; магнитные застежки гудели, непрестанно размыкаясь-замыкаясь; Порнов исхитрился и просунул в щель на шее палец. Внутрь хлынула струя пара; Порнов заперхал, продел под горловину всю руку и стянул шлем с головы. Перепад температур был тот еще; Порнов опять перестал что-либо различать; это не помешало ему состроить по возможности веселую рожу. - Здравствуйте, девочки, - жмурясь и подмигивая, ласково просипел Порнов. Девочки не ответили. Порнов героически продрал один глаз и огляделся. Море, песок, пальмы - и ни души. Трень-трень-трень, - раздалось у Порнова под самым носом; он глянул вниз и чуть не уронил шлем в воду. На куполе, крепко вцепившись десятком суставчатых ножек в покатую пластиковую макушку этаким ковбоем покачивался здоровенный краб; стебельки его глаз смотрели Порнову в лицо нагло и вызывающе. Левой клешней он сжимал огрызок, оставшийся от антенны дальней связи, правой же время от времени постукивал по забралу шлема. Трень-трень-трень. Порнов аккуратно опустил шлем на песок; краб, не торопясь, слез с купола и направился куда-то вглубь пляжа. Порнов недоуменно посмотрел ему вслед; насколько он помнил, никакой живности на ЭТОМ пляже не было и быть не могло.
      * * * * * Тут мы оставим нашего героя на несколько минут одного; самое время поведать, - для тех, кто не читал первую часть, "Отруби По Локоть", - что же такого произошло с Порновым, в общем-то обычным, одним из миллиона, воякой-контрактником, что он вот так сидит сиднем на песке и тупо наблюдает, как проворное членистоногое торит тропу к близрастущей пальме. Смею заверить вас, приключилось; и приключилось немалое. Но по порядку. Служил наш товарищ стрелком-радистом на дальнем космическом разведчике "Оклахома"; таких кораблей шныряло в 2089 году по закоулкам нашей Галактики никак не меньше, чем видно звезд на небе; а может, и больше. И надо же было такому случиться: на одном из перекрестков Вселенной наш пыльный, потрепанный (но очень, очень боевитый!) космический драндулет врезался в роскошную солнечную яхту; это такой тип кораблей, передвигающийся меж звезд за счет их лучистой энергии. Как потом выяснилось, сплошь и рядом виновата в случившемся была владелица яхты - некая Мич Том Хьюз Вторая, принцесса, дочка владыки местной солнечной системы, Дома Серебряных Струн; так они ее называли меж собой. Порнов узнал об этом после того, как вытащил ее бездыханное тело из-под обломков своего бедного корабля. Еще он узнал, - это было первое, но далеко не последнее его открытие, - что влип в неприятности высшего уровня: в дворцовые интриги с переворотами и отравлениями. Отказаться от вежливой просьбы помочь сразу он не смог (да и девушка была уж очень симпатичная!) и в результате заработал на свою шею многочисленные приключения как в космосе, так и на земле. Заправляла всем в этом Доме Серебряных Струн специальная раса менталов - людей с анормальными способностями; даже у нас изредка встречаются такие, способные взглядом ложки гнуть или спички поднимать. Достигнув же в этой науке несравнимо большего прогресса, менталы научились управлять окружающим их миром; слегка - природой; а больше - народонаселением своих планет. Однако с земной психикой у них что-то незаладилось; по крайней мере, у Мич с Порновым. Хотя, возможно, тут волшебство и не при чем, а все дело в заносчивом характере нашего вояки и завышенной самооценке дочки короля. Как бы то ни было, ссорясь и мирясь, они умудрились не просто выжить в десятке смертельных передряг, а и нажить себе весьма могущественного друга - дядьку Мич по линии матери. Звали его Ас Том Хьюз и имел он дворец с бассейном вот такой ширины, вот такой глубины - настоящим искусственным морем полкилометра в диаметре. Вода в бассейне была фильтрованная, с полным набором полезных солей и микроэлементов; песок был кварцевый и калиброванный по размеру зерна; пальмы были из самого стойкого пластика и выглядели красивее живых. Все дорого и безукоризненно чисто; почти стерильно. Короче, краб если и мог появиться в этом искусственном раю, то только в виде чипсов к пиву (Порнов облизал пересохшие губы и гулко сглотнул), крабьих палочек или консервов. А чтоб вот так разгуливать по прибрежной полосе, да еще и барабанить в шлем при этом - нет, это было решительно невозможно! - Стой, раз-два! - приказал крабу Порнов. Тот проманкировал возглас, подобрался к пальме и полез на нее. "Эдак и удерет, - понял Порнов, - черта с два кому потом докажешь, что я его видел". Кряхтя, он поднялся с песка и погнался за крабом; но у самой пальмы запнулся, упал и забил глаза песком. Отплевываясь тьфу, вонь-то какая! - он пошарил под собой и наткнулся рукой на толстенный корень. Зачем-то подергал его, окончательно испачкал руки тиной и уже совсем ничего не понимая, возопил: - Эй, Ас Том, у вас что, канализацию прорвало? Он бы еще долго недоумевал, но тут фиолетовый фрукт, похожий на кокос, крепко огрел его по плечу; нового закона всемирного тяготения, он при этом, правда, не открыл; но уж зато вспомнил все! - Еканый бабан! - пораженно пробормотал он. - У меня же чуть подружку не украли!... Прилюдно назвать принцессу подружкой Порнов ни за что бы не рискнул; подобные, пусть даже словесные, притязания на королевскую плоть очень плохо кончались для него; однако, один, в состоянии аффекта, на безлюдном берегу, имея в слушателях лишь краба кокосового вора, неужели он не мог сказать всего, что наболело у него за последние сутки? Конечно, мог; он и сказал! И пока он говорит (печатать это все равно нельзя!), я лучше поведаю вам, что же такого интересного он вспомнил; в предыдущую книжку это не вошло, а расклад карт, между тем, изменило основательно.
      Глава 2
      Солнце для спящих
      От чего Порнов проснулся, он не понял. Сел, свесил ноги с койки. Полумрак; сбоку едва слышное носовое пение Севки Ухова. "Подкинули же соседушку...", - в каюте Ухова на время перелета поселилась Мич. А так - тишина, умертвие. "Показалось...", - Порнов почесал грудь, зевнул и собрался лечь спать обратно. Екнуло в груди; писк Генератора гулял по частоте вверх-вниз, от комариного до мышиного. "Прыгаем? Куда? Планет же рядом, как клецок в супе; унесет к черту на кулички - жизни не хватит обратно выбраться..." - Эй, приятель! - Порнов пихнул спящего Ухова и, как был, в одних трусах - серый сатин со штампом "В/ч 1962" - ломанулся в дверь; заперто, ч-ч-черт! - А ты как, киска, больше любишь, - елейным голосом пробормотал Ухов во сне, - сверху или снизу?.. - Киска любит - с визгом, - рявкнул не на шутку встревоженный Порнов; и в этот момент корабль завалило набок. Вот тут уж Порнов испугался всерьез; тут уж ему стало не до шуток. "Кто же там в рубке? - соображал он, поднимаясь с пола обратно на ноги и лихорадочно шаря в простенке. - Таким макаром мы вообще не прыгнем; если куда и унесет - так прямиком в могилу!.. Да где же эта бисова дирка?!!" Рука наткнулась на скрытую кнопку; палец утонул в стене; все двери каюты - основная, тамбурная, внешняя - распахнулись разом. - Во бля! - удивленно просипел Ухов сзади. - Ты это как сделал? Я-то думал, так двери открыть только из Центра можно. - И из Центра - нельзя! - отрезал Порнов, ныряя в тамбур и выскакивая в коридор. - "Сейчас я буду всем рассказывать, как надо без лишних нервов "пятерки" на тренинге по эвакуации получать". ( Хитрый Порнов подправил кое-что в электронике двери; мало того, что открывал двери, когда хотел, наплевав на внешние команды главной ЭВМ; он еще и выигрывал лишнюю минуту, обходясь без муторного шлюзования вообще). Свет в конце туннеля мигнул, и еще раз; кто-то бежал по освещенным плафонам пола поперечной балки. Порнов нарезал стометровку; выскочил в балку и чуть не получил плазменный заряд в бок; только природная худоба спасла. Метрах в тридцати от него, у дверей шлюза, стояли штурман и принцесса; причем Мич - у ног Вставалкина, на коленях. Белая грива ее волос была намотана на кулак штурмана; лицо девушки было залито слезами; когда она дернулась навстречу Порнову, Вставалкин просто вывернул свой кулак; раздался сухой треск лопающихся волос; Мич вскрикнула и покорно опустилась обратно. Больше ничего особо Порнов разглядеть не успел; электрический разряд влепился в стену рядом с ним, растекся, рассыпался паутиной слепящих сваркой дымных змеек. Порнов инстинктивно дернулся назад, в темноту коридора. - Стой, где стоишь! - прикрикнул на него штурман. Электроразрядник горячим красным клювом выписывал на груди Порнова невидимые петлистые вензеля. - Хреново с левой стрелять? - участливо осведомился Порнов, стараясь, впрочем, особо не дергаться. - Это тебе не кнопки на компьютере давить; тут навык нужен... - Стоять! - вновь приказал штурман и еще раз, на авось, выпалил в Порнова. Вышло совсем плохо; разряд улетел мимо Порнова вглубь туннеля. Тут же там ухнуло; мягко замяукала сирена локальной тревоги. Штурмана, и без того потного и нервного, аж перекосило всего. Ежесекундно озираясь на Порнова, он принялся тыкать разрядником в кнопки пульта на стене. Набрав код, настороженно прислушался; тишину нарушало только всхлипывание Мич. - Молчите, ваше высочество, - злобно произнес штурман и слегка ослабил хватку. Девушка примолкла. Теперь и Порнову стало слышно, как поют сервомоторы; с той стороны зеркального стекла открывались двери шлюз-камеры. - Ваше Высочество? - необычайно удивился Порнов. - Ты рассказала Вставалкину?.. - Это не штурман, - сообщила Мич, пытаясь плечом дотянуться до мокрой щеки - стереть слезу; на ее заведенных за спину запястьях матово блеснула толстая полоса намотанного в навал скотча. - Но-но! - прикрикнул Вставалкин; шум микромоторчиков его изрядно успокоил; ствол разрядника смотрел Порнову в живот и на сей раз почти не гулял. - Руки за голову; на колени; лицом к стене! - Альтернативный вариант, - заявил Порнов; он деловито подсмыкнул трусы и шагнул к штурману. - Руки. Брось пистолет. И - десять шагов вперед!.. Четко щелкнул курок; еще раз и еще раз; Вставалкин с изумлением воззрился на разрядник. - У какого молодца часто капает с конца? - зловеще произнес Порнов, приближаясь к обескураженному штурману. - Что ж ты, чайник, нагретым стволом в пластмассу тычешь?! Ты бы еще... пардон, ваше высочество... себе в корму его засунул! Черт, все кнопки изуродовал; теперь менять придется... - Не придется, - порадовал Порнова Вставалкин и, как бумерангом, запустил в него бластером; к всеобщему изумлению, попал тому в живот; Порнов выругался и согнулся пополам. - Он ввел в компьютер координаты нашего светила, - пояснила Мич. - Минут через десять "Оклахома" прыгнет прямо на Солнце. - По вводу-выводу он у нас известный специалист, - процедил Порнов, держась за живот. - Ничего; сейчас я ему так вломлю, что он долго вводить не сможет... - Он заколдовал... тьфу, закодировал!.. главный компьютер, воскликнула Мич. - Теперь он слушается только его голоса. Осторожнее; не сломай ему зубы! - Я сломаю ей шею! - предупредил штурман, хватая свободной рукой Мич за подбородок. - Еще один шаг; я не шучу! - Не дури, - Порнов немедленно остановился. - Вот так, голыми руками свернуть шею девушке... Брось; ты же у нас всегда был джень-тель-мень! - Скажи ему, - приказал штурман Мич; шею ее он не отпустил; напротив, пристроил пальцы понадежнее. - Быстро и доходчиво. Та послушалась беспрекословно. - Он может, - сказала Мич быстро и внятно. - Это все тот же зомби; только под хитрым ментальным макияжем. Снаружи выглядит, как человек, а внутри все тот же вервольф. Я его еще на Изимбре заподозрила; а сегодня ночью подкараулила его в Центре, когда он тайно переговаривался с Лео; это все ее рук дело оказалось... - Что-то я не понимаю, кто из вас за кем следил, - заметил Порнов. - Выходит, я за ним, а он - за мной, - вздохнула Мич. - Я ж не сразу поняла, что это зомби; думала, просто человек, хоть и под внешним контролем; а он прыгнул через всю комнату... и вот. - Она неловко замолчала; потом закончила: - У него приказ: доставить меня к Лео на корабль; лучше живой; но, боюсь, что можно и мертвой. - Можно даже по частям, - добавил штурман. Тут за его спиной с долгожданным шелестом разъехались створки шлюз-камеры, и он шагнул внутрь, волоча за собой Мич. - Можно даже одну голову! Вот сейчас дверью этой зажму и - оторву; тебе половина и мне половина... - Точно зомби; совсем спятил, - теперь уже пришла очередь Порнову растеряться; штурман тем временем манипулировал с пультом в тамбуре; закрывал кессон. - Эй, мужик, давай поговорим спокойно, - нарочито вяло протянул Порнов и даже руки вверх поднял; мол, смотри, стою, никого не трогаю; " думай, крокодил, думай! " - тем временем лихорадочно крутилось у него в голове. - Да отпусти ты ее волосы; больно же человеку! - Себя пожалей! - объявил штурман и нарочно дернул Мич сильней; та вновь вскрикнула. Зеркальные дверцы шлюза дрогнули и поехали навстречу друг другу. "Ну же!" Порнов оглянулся, подскочил к валяющемуся чуть поодаль бластеру и схватил его; после чего ринулся к закрывающемуся шлюзу. Штурман отшатнулся к противоположной двери тамбура; Мич упала, растянувшись на спине; белые ноги сверкнули на черном полу. - Па-но-ра-ма! - прокомментировал Порнов; он с силой сунул тонкое жало бластера в лифтовый паз на полу и для верности киийя! - добавил пяткой. Створка лязгнула о торчащую из пола рукоять; сработала блокировка, и двери поехали обратно. - Вон микрофон, - Порнов показал штурману на пульт на стене, - давай диктуй; отключай прыжок на солнце. - Он не будет, - сказала Мич уверенно, - он сгорит вместе с нами - и только; это не человек, это зомби; повешенному нож не страшен. - Да при чем здесь это? - удивился Порнов. - Будь он простой диверсант, мы бы уже все на солнышке жарились; причем ты - опять же пардон - еще и с открученной для верности головой. Ан нет; ему надо доставить тебя к сестре; лучше живой; можно ... неживой; можно - по частям... это не я, это он так сказал!.. Ну, и, по возможности, замести следы; корабль там взорвать, на солнце направить, еще что... Но доставить живой - это лучше всего; и он до сих пор надеяться на это не перестал; так или нет, Вставалкин? - Отойди от шлюза на пять шагов, - сказал тот. - Хоть на десять; главное, чтоб я слышал, что ты в микрофон будешь говорить. Порнов отошел от лифта; штурман, толкая перед собой Мич, с опаской вернулся к зеркальным дверям; быстро присел и пошатал бластер в полу. - Ты меня обижаешь! - протянул Порнов. - Я этим ударом дюймовку дубовую ломаю, - слегка приврал он для пользы дела. Бластер сидел в щели, как влитой; штурман поднялся, глянул со злобой на Порнова, потом с беспокойством - на часы. - Отсюда фиг шлюз насквозь открыть, - сказал Порнов. - Можно из Центра; но тебе, я так понимаю, влом туда-сюда с дамой под мышкой бегать; что с мертвой, что с живой... (Мич возмущенно фыркнула). Мысль такая, - продолжал Порнов, - мне Мич нужна живой и невредимой. Еще мне нужен целый и невредимый корабль... - И рыбку съесть и на х.. сесть, - ощерился в ехидной улыбке штурман; то ли волчьи инстинкты брали свое, то ли ситуация была и впрямь не из лучших, только весь свой холеный светский лоск бывший эстет и интеллигент растерял подчистую. - Мне она тоже нужна живой. Еще я намерен спалить-таки и тебя, и этот летучий хлам... - Я не совсем удачно выразился, - сказал Порнов. - Было бы совсем неплохо, если бы ты оставил "Оклахому" в покое и убрался отсюда подобру-поздорову; пусть даже и с этой девицей... - Эй! - дернулась Мич. - Свежее решение, - заметил штурман, на сей раз проигнорировав возглас Мич полностью. - И как же мы разойдемся? - Как в море корабли!
      Значит, так. Ты отменяешь прыжок на солнце и расколдовываешь главную ЭВМ; то бишь отключаешь все пароли и защиты. А я за это схожу в Центр и открою тебе шлюз насквозь. Пока я успею вернуться обратно, ты доберешься до ангара и смоешься на катере. Катер у нас последний; гоняться же за тобой на "Оклахоме" без штурмана нам не по зубам... - Это точно, - подтвердил штурман. - Сейчас прикину: минута туда, две - назад... Все сходится; о'кей! - Порнов, ты что?! - воскликнула Мич. - Не смей меня ему просто так отдавать; это же зомби, - черт знает, что у него на уме! Может, к сестре отвезет; а может, на завтрак сожрет и не подавится! Горячая тирада ее должного действия не оказала; заметив это, Мич добавила: - К тому же погибнете зазря: ты откроешь ему двери, а он все обратно заколдует; ЭВМ ведь только его одного слушается! Штурман бросил на Мич взгляд, исполненный такого презрения, что Порнов счел нужным хоть в этом встать на ее защиту. - Она девушка умная, - заявил он. - Вот только с программированием у нее не фонтан... Битик где-нибудь упустит, а потом у мужиков шерсть на заднице растет... Он вдруг принялся озираться по сторонам. - Узнаю, кстати, место, - чему-то своему обрадовался он. - Эй, Вставалкин, у тебя случайно морда при виде этих стен не чешется? - Не морда, а лицо, - обескуражено сказал штурман; и тут же попытался совершенно по-собачьи подскребнуть пару раз подбородок. - А что? - Кто старое помянет, тому глаз вон, - твердо сказала Мич. - Давай диктуй, - опомнился Порнов. - Я буду сличать... - Центр; открыть доступ, - все еще в некотором недоумении начал наговаривать в пульт Вставалкин. - Принять пакет команд... Профессиональный программист, штурман справился с кодированием ЭВМ за минуту с хвостиком. - Выполнение с команды ноль - начать! - приказал он и осведомился у Порнова. - Чего стоишь? Время пошло! Если за минуту не доберешься до Центра - каюк всем нам! - Цвай секунд, - сказал Порнов; пододвинулся ко вбитому в пол бластеру и еще раз с силой саданул по нему пяткой. - Береженого бог бережет! Подмигнул Мич и, прихрамывая, упрыгал внутрь корабля.
      Глава 3
      Какой же детектив без погони
      Тут надо прямо сказать, что Порнов вовсе не собирался вот так взять и отдать несчастную девушку злобному оборотню; пусть и в обмен на жизнь и здоровье пяти проверенных боевых товарищей. Нельзя, правда, также сказать, что Порнов вознамерился рискнуть ради пары стройных женских ножек целым космическим кораблем. Да, ножки на редкость длинные и стройные; да, корабль был и впрямь, что называется, старый хлам, давно уже отлетавший не один срок эксплуатации; да, рожи боевых товарищей за последний год каботажа изрядно примелькались Порнову. Но - присяга; но - устав! Наш герой был все ж - таки не вольным пиратом-флибустьером; короче, ничем вышеперечисленным - ни первым, ни вторым - Порнов рисковать вовсе не собирался. Главное, по его мнению, было уже сделано; корабль спасен; штурман с девушкой заперты в шлюзе; инициатива перехвачена; осталось забить решающий гол. Как он это сделает, Порнов точно еще не знал, но примерно предполагал. Прежде всего, надо было вернуться к своей каюте; там Порнов рассчитывал запросто обхитрить центральный компьютер - чай, не первый раз - и намертво заблокировать прыжок на солнце. А уж потом, не торопясь, найти какой-нибудь парализатор или шоковую гранату и неожиданно, задолго до срока, выскочив из-за угла, подстрелить-подвзорвать Вставалкина; Мич все это грозило максимум минутной потерей сознания. Вполне возможно, что так оно все бы и произошло; и история наша на этой странице счастливо бы и закончилась. Однако злой рок (а может, Дух странствий и путешествий, кто знает?) распорядился иначе. Уже свернув из туннеля за угол, Порнов почуял неладное. В глубине, в темноте коридора, дрожала узкая полоска света; временами она гасла совсем, временами - разгоралась. - Меня терзают смутные сомненья, - пробормотал Порнов себе под нос и думать забыл про отбитую пятку. - Севка, поганец! - зашипел он, подбегая к двери своей каюты. Та была приоткрыта ровно на толщину пальца; указательного или среднего, Порнов не разобрал, поскольку палец этот немедленно задергался в щели и уховским голосом застонал: - Порнов, открой; хуже будет! - Ой, будет! - разом вспотел Порнов. Похоже, Ухов не лег спать, но и не пошел на разведку дальше тамбура; заинтригованный порновским фокусом с дверями, он попытался найти скрытую кнопку. И нашел, - но не ту. Дверь стала закрываться, Ухов решил ее придержать; обычные двери в этом случае блокировались, прекращали движение; но это была - специальная - порновская дверь. - До кнопки, конечно, дотянуться теперь не можешь, - скорее констатировал, чем спросил Порнов. - А то бы я стоял, как памятник Ришелье, - с выдумкой подтвердил Ухов. - Ну, найди - чем, - начиная кабанеть, посоветовал Порнов. Палочку там, железку... - Да нет тут ни хрена! - Тогда руку отгрызи, - брякнул Порнов. - По локоть! Будь у него в руке ножницы, он, не задумываясь, пустил бы их в ход; Порнов явственно представил, как костяные (?) пластины с хрустом перерубают тонкие косточки и уховские пальцы летят на пол. Тут он вздрогнул, приходя в себя и отодвигаясь от двери. - Откуда что и берется, - подивился Порнов собственной кровожадности; и бросился прочь, к Центру. Времени была потеряна уйма; и когда Порнов влетел в расчетный зал Центра, мерный синтетический голос отсчитывал последние секунды: "пятьдесят пять", "пятьдесят шесть"... - Открыть шлюз эр-пять-эм, створки а, бэ, вэ и гэ... - Команда выполнена; конец пакета; ожидание, - ответил компьютер. Быстро оглядевшись, Порнов не увидел вокруг ничего ценного в его нынешней ситуации; ни там бластера, ни там скорчера, ни там, на худой конец, пары штанов; лишь неподалеку на столике валялась забытая штурманская линейка. Порнов схватил ее и тем же галопом поскакал обратно. Притормозил у дверей своей каюты: - На, мальчик с пальцем, - сунул линейку в дверную щель и побежал дальше. У поворота в туннель перешел на шаг; осторожно выглянул из-за угла. Шлюз был открыт настежь; ни штурмана, ни принцессы. Порнов настороженно миновал все четыре распахнутых створки и подобрался к большому приоткрытому люку в стене; прямо за ним начинался ангар космокатеров. Все еще ежесекундно ожидая от Вставалкина какой-нибудь пакости, Порнов нырнул в люк... и чуть не разбил нос об упавшую прямо перед ним стену из бронестекла. Там, за толстым стеклом, космокатер выруливал на стартовую позицию; сектор корабельной брони перед ним дрогнул и поехал вверх. Порнов изо всех сил вглядывался в бликующий блистер космокатера; на мгновение ему показалось, что он разглядел сидящую на месте второго пилота Мич; лицо ее было искажено отчаяньем. - Прокричала лишь она по ту сторону окна, - Порнов сам чуть не заплакал от собственного бессилия, - гад Кащей меня похитил; выручай, а то - хана... Секунда, другая - косматый рыжий огонь вспыхнул на месте катера, плеснул на стену - Порнов на всякий случай отпрыгнул заполнил, казалось, весь ангар - и еще через мгновение высвистнул в космос, исчез бесследно; лишь в черноте проема сверкнули четыре белых точки - кормовые дюзы катера. Над головой взревели огромные механизмы, опуская наружную броню; взвыли насосы, нагоняя в стартовую зону воздух; ухнуло и улетело вверх бронестекло. Порнов шагнул вперед и выругавшись, отпрыгнул назад; керамический пол стартовой зоны еще не успел остыть и обжигал голые ступни. - Подложил-таки свинью, гад, - воскликнул Порнов, пританцовывая. - На катапульте ему влом взлететь; на газовой тяге, паразит, помчался... тоже... В другое время Порнов подивился бы комизму ситуации; ведь в прошлый раз, всего пару недель назад, на месте пилота сидел он сам; а по эту сторону бронестекла скалил зубы, строил противные рожи и бессильно прыгал козликом покрытый седой шерстью Вставалкин. Однако сейчас все мысли Порнова текли в совершенно другом русле. - Катапульта, стало быть, так у нас до сих пор и стоит взведенной... - чуть ли не шепотом произнес он, глядя на стальные полозья катапульты, перечеркнувшие ангар. - Пропадай мои галоши! - выкрикнул он, устремляясь в стартовую зону. Подошвы ступней горели, как на раскаленных углях; стараясь скакать на пятках, он добрался до стоящих поодаль широких колонн цилиндров; открыл в ближайшей колонне дверцу и нырнул в нее; выпал с обратной стороны цилиндра уже в скафандре. Простучав керамическими подошвами, добежал до полозьев катапульты и улегся на живот между невысоких рельсов. Толстым пальцем в синтетической броне ткнул в кнопку на запястье; полозья тонко загудели и подняли Порнова на полметра в воздух; мелькнул зайчик от опустившегося бронестекла; уехала вверх секция наружной стены. Соленоиды катапульты поволокли Порнова вперед; перегрузка росла лавиной. Последняя мысль была: " Чем не Супермен; еще бы сапоги красные, руку вперед и - адье!" Тут нашего героя выкинуло в космос; на спине оттопырился ракетный ранец и четырьмя синими прутками ионной тяги добавил к семи "жи" еще немалую толику; Порнов почувствовал, как, ломая кости, рвутся жилы, скомандовал: "...наркоз до цели!.." - и потерял сознание. На мгновение очнулся от сильного удара; через пьяную газовую завесу наркоза разглядел перед носом толстый белый канат. "Термический удар; серьезные повреждения; требую вмешательства", - кричал в уши компьютер скафандра. "Под рулежку попали, - тяжело сообразил Порнов, - маршевые движки сожгли бы нафиг... Эт' хорошо; эт' значит, что катер еще здесь..." Канат стал отдаляться; компьютер уводил скафандр из опасной зоны. - Куда?! - прикрикнул Порнов. - Гарпун! На правом плече шевельнулась миниатюрная пушка магнитного гарпуна.