— Нет.

Андор достал нож и принялся очищать манго, попутно обдумывая свое опасное положение. Его ужасала мысль о том, что он незаконно проник в Илрэйн, где ему предстоит отыскать бывшего Смотрителя Юга, находящегося в изгнании. Безумие, безумие и еще раз безумие! Андор решил ни во что не ввязываться и позаботиться о собственной безопасности. Даже покинуть Илрэйн будет совсем не просто. Эльфы ревностно охраняют страну своих предков, и им не по нраву, когда чужаки разгуливают по их земле. В портах и на границах полным-полно стражников, готовых из-за любого пустяка бросить иноземца в тюрьму.

Может, вызвать кого-нибудь из своих компаньонов? Похоже, сейчас это бесполезно. Дарад и Джалон станут помогать Рэпу. Сагорн, конечно, тоже… Кроме того, старик слишком слаб, чтобы бороться с опасностью и преодолевать трудности. Да, кстати, сейчас Андор все равно не смог бы вызвать никого из них. Значит, остается Тинал. Как ни странно, в трудные минуты Андор вспоминал именно о Тинале, об этом ловком бродяге. От этого воспоминания теплело на душе, он на миг возвращался в детство. Каким отважным казался ему тогда старший брат и как все изменилось теперь! Тинал обладал превосходным инстинктом самосохранения, и ему бы очень не понравилось идиотское положение, в котором сейчас находился Андор, и при этом было бы еще труднее выбраться из Илрэйна. Да, у Андора гораздо больше шансов выпутаться. И как его угораздило попасть в такую переделку?

— Кстати, Вальдориан — родовое владение Лит'риэйна, не так ли?

Рэп кивнул. Его серые глаза задорно блестели, словно он прочел мысли Андора. Конечно, Рэп умел читать мысли, но он — вот чудак! — испытывал при этом угрызения совести. Во всяком случае он сам так говорил, а его правдивость не вызывала сомнений.

Андор принялся есть манго.

— По-моему, глупо искать здесь Лит'риэйна, ведь Сговор наверняка уже несколько месяцев охотится за ним.

Закончив завтракать, Рэп вытер пальцы о траву.

— Мы же обсуждали это с Сагорном, и он согласился со мной. Ты должен все помнить.

Андор засмеялся, чтобы скрыть досаду.

— Рэп, уследить за мыслями Сагорна — это все равно что попытаться поймать вчерашний сон. Объясни мне, глупому, еще раз.

— Ничего не понимаю! Если ты помнишь все происходящее с Сагорном, то почему забываешь его мысли?

— А потому, старина, что по сравнению с ним я просто тупица. Он так быстро приходит к умозаключениям, что сам не помнит, как ему это удалось, а я и подавно забываю…

— Ясно. Так вот, задача у нас не из простых.

— А с эльфами по-другому не бывает.

— Согласен, — улыбнулся Рэп. — В этом-то все и дело. Когда Лит'риэйн бежал из Хаба и Зиниксо со Сговором начали охоту за чародеем, им и в голову не пришло искать его в Вальдориане. Они рассуждали так: раз для всех очевиден тот факт, что смотритель должен скрываться в родовом владении, потому что эльфов инстинктивно тянет домой, то его наверняка там нет.

— Правильно.

— Значит, Лит'риэйн прячется именно у себя дома, где Сговор не станет его искать.

Рэп начал упаковывать оставшиеся от завтрака фрукты. Андор поспешил взять еще манго и кисть винограда.

— Ты в этом уверен?

— Больше чем уверен, — улыбнулся Рэп, а затем, посерьезнев, добавил: — Конечно, ошибка не исключена. Но ты же знаешь, что дварфы и эльфы мыслят абсолютно по-разному, так вот я все как следует обдумал и решил, что Лит'риэйн может прятаться только у себя дома, в Вальдориане. Такого поведения требуют честь и достоинство! Однако Зиниксо счел бы такой вариант неприемлемым, увидев в этом только ловушку. По этим двум причинам я собираюсь начать поиски именно здесь.

Андор чувствовал, что тучи над его головой сгущаются, но улыбался Рэпу, словно радовался безумной затее.

— Да у нас и нет выбора, — заявил волшебник. — Во-первых, Илрэйн слишком велик, чтобы вести поиск на всей его территории, а эльфы никогда не скажут нам, где прячется их любимый Лит'риэйн. К тому же он могущественный волшебник. Надежда только на Вальдориан, иначе нам его и за тысячу лет не разыскать. Во-вторых… ты можешь вообразить, что чувствует сейчас Чародей Лит'риэйн?

— Понятия не имею, — ответил Андор.

По правде говоря, его это совершенно не интересовало, однако, как следует поразмыслив над вопросом Рэпа, он нашел ответ.

— Лит'риэйн отчаялся и готов на все! — похолодев от ужаса, сказал Андор.

Рэп утвердительно кивнул:

— Эльфы предпочитают славную смерть унижению. И сейчас для этого самая подходящая ситуация. Почти девяносто лет Лит'риэйн был Смотрителем Юга и собирался оставаться на этом посту еще лет сто. Но его злейший враг, этот гнусный дварф, нанес ему оскорбление — вышвырнул с трона. В Пандемии царит хаос. Лит'риэйн собирает всех своих сторонников, чтобы вместе с ними вступить в смертельную схватку… Конечно, если у тебя есть идея получше, я готов выслушать.

У Андора были тысячи прекрасных идей, но Рэп не согласился бы ни с одной из них. Что может быть хуже, чем чародей или бывший чародей? Только бывший чародей, доведенный до отчаяния и готовый на все. Не будь Рэп волшебником, Андор мигом отговорил бы его от поисков Лит'риэйна. Сейчас же ему не оставалось ничего иного, как согласиться с Рэпом.

— Секвойи тщательно охраняются. Было бы здорово, если бы ты уговорил эльфов пропустить нас.

Андор возмутился про себя — Рэп все-таки волшебник, так почему же не может сам все сделать? Но вслух сказал:

— Никаких проблем. Нет ничего проще, чем вести переговоры с эльфами. Я их быстро уломаю. Это ведь не дварфы с фавнами…

Рэп засмеялся:

— А бывали-таки у нас с тобой приключения, верно?

— Еще бы, Рэп, — согласился Андор и подумал: «Но не я был зачинщиком этих передряг. О Боги, как бы мне хотелось убраться отсюда подальше!»

Рэп поднялся с земли и посмотрел вокруг.

— Все чисто, — сказал он.

Мужчины обули сапоги и пристегнули мечи. Андор с тоской подумал о своем плаще — до чего неохота тащить на себе такую тяжесть! Летом в Илрэйне жарко, однако для ночевок под открытым небом плащ просто незаменим, хотя Андор и решил, что постарается найти ночлег получше. В конце концов он тоже поднялся, кряхтя, взвалил на себя поклажу и, согнувшись под ее тяжестью, заметил, что его взгляд находится примерно на уровне ключицы Рэпа. Фавн не может быть выше ростом, чем имп. Это нелепо, ибо противоречит законам природы.

Ветер колыхал траву. Обрамленная высокой живой изгородью убегала вдаль дорога. У горизонта блестела в лучах восходящего солнца гигантская секвойя. Небольшое облако двигалось на восток.

— Разве это не великолепно? — смущенно спросил Рэп.

— Фантастично! Но почему твои друзья волшебники не помогли нам сократить путь? Пешком придется топать несколько дней.

— Мы боялись ловушек, — объяснил Рэп.

— Прекрасно! Замечательно!

— Кроме того, нужно было дать остальным время подготовиться к уничтожению драконов, — продолжил волшебник. — Лит'риэйн будет вне себя от ярости, когда услышит о наших намерениях.

Просто чудесно! Вот только гнева отчаявшегося экс-чародея им и не хватало! Срочно нужен другой план. Если уж предстоит очаровывать эльфов, то он займется этим не в их дурацких секвойях, а в спальнях. Андор повеселел: а все эти передряги, оказывается, имеют и приятную сторону. Эльфы тщательно скрывают свой возраст, поэтому их женщины всегда свежи, красивы, изобретательны и легко поддаются уговорам. На первой же развилке дороги он ускользнет от Рэпа и отправится на поиски любовных приключений.

— О Боги! Что за глупость! — взревел Рэп.

Он схватил Андора за руку и потащил за собой. Вскоре они вернулись туда, где провели сегодняшнюю ночь, и Рэп наконец остановился.

— Вот наказание! — воскликнул он.

Андор поспешил спрятаться в траве, а через некоторое время, выглянув из укрытия, был потрясен увиденным. Андор всегда знал, что Рэп наделен таким никчемным качеством, как безрассудная храбрость. Однако, судя по его теперешнему виду, им грозила ужасная опасность.

— В чем дело? — робко осведомился Андор. Рэп швырнул на землю свою поклажу.

— Сговор! — в сердцах бросил он, уселся на свои пожитки и хмуро уставился на далекую секвойю.

— Рэп…

— Заткнись и дай мне подумать!

Эти слова потрясли Андора. Рэп, всегда презирающий опасности, сейчас был чем-то крайне напуган. Пора спасаться, пока не поздно.

— Извини, — пробормотал Рэп. — Я был встревожен.

— Чем?

— Взглядом. Это был взгляд Зиниксо.

Андор изо всех сил старался сдержать стук зубов.

Рэп немного помолчал, затем вздохнул:

— Я уже не так умен, как раньше, но, кажется, догадываюсь, что происходит. Я понял, что делает Зиниксо и каким образом он это делает. Он… Нет, не могу объяснить.

Волшебник выпрямился и провел руками по волосам.

— Сговор начал охотиться на меня. Я почувствовал это, едва мы покинули магическое укрытие.

— Тебя ведь не нашли, да?

— Конечно не нашли.

— Почему «конечно»?

— Ох… да потому, что мы до сих пор живы и свободны. Но это все равно что скрываться от своры гончих псов. Одно неосторожное движение — и они уже рядом с тобой.

— Сговор охотится только на тебя?

Андор облизал губы. Он ломал голову, стараясь придумать повод, чтобы убраться отсюда… Без Рэпа, конечно.

— Да, преследуют только меня. Я видел глаза Зиниксо… Огромные и застывшие, словно камни.

Рэп вздрогнул.

— Точно так же он разыскивал и Шанди. Это не просто охота за волшебниками. Это личная месть.

— Но почему теперь? — спросил Андор, понимая, в какой опасности он находится.

— Не знаю, — буркнул Рэп. — Быть может, из-за Олибино. Но Зиниксо, возможно, считает меня полубогом, а потому и не отваживается на открытые действия. Он ведь ужасный трус — другого такого я не знаю. Будь я и в самом деле полубогом, спалил бы этого Зиниксо, даже если бы вместе с ним сгорела половина Сговора!

Сказав это, Рэп снова погрузился в мрачные думы.

— Послушай, — спросил Андор, лязгая зубами от страха, — если один из нас пятерых умрет, не успев вызвать кого-то из группы, то остальные четверо пропадут навсегда, правильно? Смерть одного из нас убьет остальных?

— Похоже на то, — пробормотал Рэп, поглощенный другими заботами.

— И что же делать?

По мнению Андора, было бы несправедливо подвергать его опасности, ведь от него зависят еще четыре жизни. Слишком велик риск! Но как втолковать это Рэпу?

— Кажется, я нашел выход, — сказал волшебник.

— О, прекрасно!

— Не стану вдаваться в подробности, но Зиниксо охотится за моим магическим даром. Ему нужен волшебник. Если я спрячусь в специальном укрытии, то он не найдет меня…

На мгновение уродливая гримаса исказила лицо Рэпа, затем он подпрыгнул и улыбнулся:

— Готово!

— Что готово? — спросил Андор, осторожно вставая на ноги.

— Я теперь в укрытии, — ответил Рэп, снова приглаживая волосы. — Никакого волшебства. Сговор ничего не обнаружит. Я простой смертный. Сейчас ты у нас главный, друг Андор.

Значит, Рэп уже не волшебник! В таком случае… Мощный удар повалил Андора на землю, а через мгновение он был придавлен тяжелым телом, так что не мог и рукой пошевелить.

— Рэп! Что ты делаешь? — прохрипел Андор. У него был полный рот травы.

— Хотел использовать шанс и свести старые счеты? — гаркнул Рэп.

— Вовсе нет! Не понимаю, о чем ты говоришь! Мы же с тобой давние друзья. Помнишь, я учил тебя счетоводству…

— Зря стараешься. Я защищен от твоих чар! — прорычал Рэп с сильным етунским акцентом. — Я видел, что ты собирался сделать.

— Проклятье! Я знать не знаю, что ты имеешь в виду!

— Нет, ты прекрасно знаешь! Я больше не доверяю тебе, хоть и нуждаюсь в твоей помощи.

— Ты совершаешь ужасную ошибку, — простонал Андор, задыхаясь под тяжестью тела Рэпа. — Я просто хотел почесаться!

— Нет, ты хотел вытащить меч. Мы оба отлично знаем, кто из нас лучше владеет мечом. Желаешь продолжить старую дуэль? Будь любезен вызвать Джалона. Конечно, он не сможет помочь так, как ты, но я слепо ему доверяю.

— Рэп… Рэп!

— Вызывай Джалона! — взревел правитель Краснегара все с тем же етунским акцентом.

Андор услышал, как хрустят его кости. Плечи пронзила невероятная боль. Он выругался про себя и вызвал Джалона.

Джалон застонал и попытался оторвать лицо от смятой травы. Рэп сразу же ослабил хватку.

— Если ты меня не отпустишь, — предупредил Джалон, — я рассержусь и начну жутко сквернословить.

Рэп хрипло усмехнулся и освободил художника. В следующее мгновение друзья сердечно обнялись. Маленький Джалон утонул в огромных руках Рэпа.

— Рад снова видеть тебя, Рэп! Надеюсь, на этот раз я пробуду с тобой подольше.

— Я тоже надеюсь на это! Хорошо, что ты вернулся, — пропыхтел в ответ Рэп, весело улыбаясь маленькому Джалону.

— Здорово, что я в Илрэйне!

Вокруг зеленел сахарный тростник. Джалон был в восторге.

— Знаешь, — сказал он Рэпу, — мне никогда не удавалось воссоздать этот цвет на картинах. Я не мог добиться даже отдаленного сходства. Он напоминает глауконит, но голубизны должно быть чуть меньше. Может, с помощью твоей магии у меня, наконец, получится этот цвет?

Неожиданно Рэп громко расхохотался:

— Я все, что угодно, для тебя сделаю, ведь и ты всегда готов оказать мне услугу.

— Спасибо, Рэп.

Джалон потер плечо. Ему нельзя слишком углубляться в мысли о живописи и музыке. Рэп вызвал его по очень важному делу, поэтому мечтать некогда. Но затем он вспомнил о секвойе и захотел рассмотреть ее как следует.

Какая красота! Просто замечательно! Яркие пятна сочных тонов контрастировали с пестрым калейдоскопом нежнейших оттенков, а над всем этим великолепием простиралось лазурное небо. Джалон упивался дивным зрелищем, стараясь как можно точнее запомнить игру света и тени.

— Послушай, — сказал Рэп, — если твое плечо сильно болит, то я могу снять с себя защитное заклятие и помочь тебе.

— Не стоит, все прекрасно.

Облака приобрели жемчужный оттенок.

— Ты видел секвойи раньше? — спросил Рэп.

— Что? Да. Много лет назад Андор побывал в Вальдосторе. Он вызвал меня, чтобы я помог ему забраться на секвойю.

Но у Джалона еще не было возможности как следует рассмотреть небесное древо эльфов. Вокруг простирались холмы, покрытые садами и виноградниками малахитово-зеленого цвета с добавлением темно-кипарисового оттенка.

— Что? Ох, спасибо! — сказал Джалон, когда Рэп отвлек его от созерцания окрестностей, вручив вещи, которые нужно было взять в дорогу. Друзья бодро зашагали по полю. Ароматный воздух дурманил, словно вино. Джалону всегда хотелось побывать в Илрэйне. Наконец-то после многочисленных проволочек его мечта осуществилась. Возможно, ему теперь удастся лучше узнать музыку эльфов.

— А ты не хочешь взвалить узел с вещами на спину? — спросил Рэп, когда понадобилось перелезть через ограду.

— На спину? Да, да, конечно.

Лямки оказались великоваты, но Джалон решил, что и так сойдет. Сейчас его гораздо больше интересует…

— Посмотри на дорогу! — воскликнул Рэп. — Ночью я и не заметил, что она украшена рисунками!

— Да, в Илрэйне существует такая традиция. Эльфам не нравятся голые камни. Эти картины рассказывают какую-нибудь историю, чтобы скрасить путешествие. А иногда и две истории. Все зависит от того, в какую сторону идти. Минуточку, кажется, это рассказ о…

— Нам нужно идти к секвойе.

— Тем лучше. Путь к этому дереву наверняка украшен самыми лучшими историями. Да, похоже, я прав, это рассказ о Пуил'рин, дочери капеллана Зэнд'рина, влюбившейся в…

Через несколько шагов Джалон вспомнил красивую балладу и запел. Как жаль, что у него не было лиры или лютни. Рэп шел рядом и с удовольствием слушал его чарующее пение.

В Илрэйне царила волшебная атмосфера, которая заставляла трепетать сердца. Даже краски здесь были необыкновенно ярки. Зелень радовала глаз миллионами оттенков. Самые незатейливые пейзажи — склонившиеся над ручьями ивы, пасущиеся на лугах стада, утопающие в цветах коттеджи — Джалон старался запомнить все до мельчайших подробностей, чтооы нарисовать, когда вернется в Хаб. У него даже голова разболелась от чрезмерных умственных усилий. Джалон решил, что сначала воспользуется акварельными красками, а потом попробует писать маслом. Сможет ли он передать очарование всего увиденного? Вероятно, за несколько дней лихорадочной работы он нарисует десяток с лишним пейзажей. Затем картины будут валяться в студии, пока Тинал не продаст их с выгодой богатым импам или Андор не раздарит своим любовницам. И то и другое случалось довольно часто, но Джалон не огорчался. Его интересовал лишь творческий процесс.

В первое же утро Джалон ухитрился потерять свои вещи. Рэп негодовал. Как можно потерять поклажу, которую все время несешь на спине, и даже не заметить ее исчезновения?! Джалон смутился и пообещал впредь быть более внимательным. Конечно, он понимал, сколь важное задание им предстоит выполнить, но зачем таскать с собой какие-то вещи? В Илрэйне всегда тепло и полным-полно ягод, которые можно есть до отвала, не посягая на чужие фруктовые сады.

Но Рэпа было трудно в чем-либо убедить, поэтому Джалон подошел к ближайшему кусту и начал собирать ягоды. Некоторые просто не замечают, сколько всего полезного у них перед носом! Но вскоре художник забыл о ягодах, увидев паука, ткущего паутину. Джалону очень хотелось понаблюдать за работой маленького умельца, но Рэп сказал, что пора идти дальше.

Эту ночь, по настоятельной просьбе Джалона, они провели в рощице неподалеку от озера, потому что отсюда открывался живописнейший вид на секвойю. Теперь, возвышаясь над холмами, она выглядела еще огромнее. Гигантское дерево отражалось в озере, розовевшем в серебристо-синих сумерках. Дух захватывало от такой красоты. Джалон подумал, что с помощью умбры, ультрамарина и ярко-алой краски сможет запечатлеть на холсте это великолепие.

— Совсем как в добрые старые времена, правда? — задумчиво сказал Рэп. — Помнишь наши прежние прогулки? Как-то раз с нами был Гэтмор…

Джалон согласился с Рэпом. Они немного поговорили о прошлом. Вроде бы миновало не так много времени, но Рэп был в ту пору гораздо моложе, или Джалону только так кажется? Гэтмор тогда отличался чрезмерной вспыльчивостью, но, к счастью, Рэп умел найти к сыну подход… В этот момент Джалон вспомнил, что утром у него был меч, а как сейчас выяснилось, оружие пропало. Рассеянного художника от стыда бросило в жар. Лично для него меч бесполезен, но как быть, если Рэп вызовет Дарада? Джалону оставалось лишь надеяться, что его спутник очень нескоро заметит пропажу.

— Как по-твоему, купание не причинит нам вреда? — неожиданно спросил Рэп.

— Совсем наоборот. Не успеем мы раздеться, а нас уже окружит толпа девушек.

— Ты уверен? Что-то их пока не видно…

— Тогда зачем ты все время держался поближе к изгородям?

Рэп снял рубашку и хмуро сказал:

— За весь день нам три раза встретились живые существа. Всего три раза! Никаких домашних животных! В полях ни души! Куда все подевались?

— Думаю, сбежали, — задумчиво произнес Джалон.

— Или спрятались в секвойях, — предположил Рэп.

— Деревья были бы освещены, если бы в них жили эльфы.

— А я не подумал об этом! — воскликнул Рэп, пристально глядя на Вальдориан, синевший на фоне только что появившихся звезд.

Захватывающее зрелище! Но ни один фонарь, ни один факел не освещал секвойю.

— Где уж тебе заметить такую мелочь: ты ведь не художник, — пошутил Джалон, довольный, что сумел оказать Рэпу услугу. — И плаваешь ты кое-как!

— Да неужели! Можно подумать, что ты плаваешь лучше! Сам попробуй и убедишься!

Джалон сожалел, что поблизости не было ни одного местного жителя. Конечно, они не слишком жаловали чужестранцев, но очень уж хотелось побеседовать с настоящими илрэйнскими эльфами. Вдоволь наплававшись, Рэп и Джалон поужинали и улеглись на подстилки из папоротника. Оба устали за день, но спать им не хотелось. Сам собой зашел разговор об эльфах. Джалон рассказал Рэпу о своей жизни. Любопытно, что его родители принадлежали к двум таким непохожим расам, как эльфы и етуны.

Обычно Джалон не упоминал, что в его жилах течет кровь эльфов. Выглядел он как обычный етун и отличался от соплеменников только маленьким ростом, но по характеру был подлинным эльфом. Когда-то очень давно он рассказал Рэпу о своем происхождении, но, видимо, забыл об этом разговоре.

— Думаю, у тебя было трудное детство? — сонно спросил Рэп из темноты.

— Да, — ответил Джалон, глядя на звезды. — Приходилось держаться подальше от етунов, чтобы не нарываться на неприятности. Но все было не так уж плохо, хотя импы избегали меня из-за моей внешности.

— Но ведь эльфы тебя не обижали?

— Эльфы крайне редко встречались в нашей части города.

Джалон ничего не рассказывал о матери, потому что едва ее помнил. Вероятно, кто-нибудь из етунов соблазнил или изнасиловал бедняжку, а соплеменники выгнали ее из родной общины. Крайняя нищета заставила мать Джалона наняться в прислуги. Вскоре разбитое сердце свело ее в могилу.

— Я рос в семье Дарада и относился к нему как к младшему братишке, хотя он всегда был выше меня ростом, защищал от соседских мальчишек, а изредка и поколачивал.

— Узнаю старого приятеля, — произнес Рэп. — Интересно, Дарад так и родился безмозглым или ум из него выбили потом?

— Не помню. Я старался держаться поближе к Тиналу.

— К тому самому Тиналу, которого я знаю?

— Да. Он был самым старшим и заботился о нас. Мы все боготворили Тинала.

Рэп усмехнулся, но ничего не сказал. Просто невероятно, что этот презренный Тинал был героем мальчишек. Впрочем, у каждого свой взгляд на вещи. Кстати, и отцу Инос нравился Тинал, но это было очень давно, когда Рэп еще не родился.

— Тебе, наверное, тоже не сладко жилось в Краснегаре? Ведь фавнов там недолюбливают.

— К счастью, я слишком много унаследовал от етунов. Кроме того, в Краснегаре хватает полукровок, особенно в королевской семье.

— Ты имеешь в виду нынешнего короля и его жену? А на кого же похожи ваши дети?

Рэп вздохнул.

— Прости, — сказал Джалон. — Я не должен был спрашивать.

— Ничего страшного. Я каждый день думаю о детях и рад о них поговорить. К моей радости, ни один из них не похож на фавна. Кейди не отличишь от импов, если не считать зеленых глаз, которые она унаследовала от Инос. Старшая дочка у меня проказница, но мы с ней никогда не знали хлопот. Гэт и Ив внешностью пошли в етунов, а малыш Холи больше характерных черт унаследовал от импов.

Подул легкий ветерок. Джалон хотел сменить тему разговора, но Рэп тихо продолжал рассказ:

— Гэт немного меня беспокоит. Внешне он настоящий етун, хотя и очень высокий. А по характеру… Я не знаю! Совершенно не могу понять своего старшего сына. Он у меня тихий, застенчивый и мечтательный. В нем нет ни упрямства фавнов, ни агрессивности етунов. Кроме того, Гэт не унаследовал жадности и любопытства импов.

— Значит, он моего склада парень.

— Почти. Однако Гэт лишен недостатков артистической натуры, поэтому я не могу обвинить Инос в том, что она спуталась с эльфом.

— Он будет твоим преемником?

— Если мы выиграем войну… Кто знает, — Рэп снова вздохнул, — может, Зиниксо давно уничтожил Краснегар…

— Ты бы почувствовал, если бы это случилось, верно? — попытался успокоить его Джалон. — Грунф, Тик Ток или еще кто-нибудь из волшебников на «Неустрашимом» рассказали бы тебе об уничтожении Краснегара.

— Может быть. Надеюсь только, что Инос и дети успели спрятаться. Я предупредил ее об опасности.

— А разве в Краснегаре можно спрятаться? — спросил Джалон, знавший, что там нет ничего, кроме холодной тундры.

Рэп долго молчал, а затем произнес:

— Инос могла отправиться на юг. Проблема в том, что в Питмот проникли гоблины. Интересно, как им это удалось? Лит'риэйн, я думаю, сможет объяснить. А сейчас, по-моему, нам нужно хорошенько выспаться.

С этими словами он повернулся на другой бок. Папоротниковая подстилка зашелестела под ним.

Волшебники, находившиеся на борту «Неустрашимого», рассчитывали, что Рэп сможет раздобыть лошадь и дня за два доберется до Вальдориана. Но они не знали, что Рэпу и Джалону придется проделать долгий путь пешком, да еще по дороге, напоминающей сложный лабиринт, что в стране эльфов было нормой.

Джалону так нравилось это путешествие, что он не давал себе труда считать дни, потраченные на дорогу. Впрочем, он вообще редко беспокоился о времени. Веселый и уравновешенный Рэп был отличным попутчиком и прекрасным собеседником. Волшебник стремился поскорее дойти до цели, но попусту не раздражался из-за проволочек, хотя иногда что-то хмуро ворчал по поводу дня летнего солнцестояния.

В этой живописной местности соседствовали ухоженные сады и дикая природа. Только эльфы могли допустить такое сочетание. Казалось, что здесь никто не живет, так как дома эльфов были старательно скрыты от посторонних глаз. Однако Рэп считал, что, судя по обилию садов, эта территория довольно густо населена. Правда, за все время путешествия по Илрэйну они с Джалоном не встретили ни одного эльфа, недоумевая, куда все подевались и почему?

Однако исчезновение эльфов принесло свою пользу. Рэп и Джалон могли беспрепятственно зайти на ферму и взять яйцо, рыбу или копченый окорок. Теперь у них не было причин ночевать под открытым небом: они могли остановиться в любом заброшенном доме.

В одном из таких домов Джалон нашел лютню, покрытую толстым слоем пыли, и решил взять ее с собой. Судя по состоянию инструмента, его владельца вряд ли огорчит пропажа. Конечно, Джалон никогда не украл бы у музыканта любимую лютню, но этот пыльный инструмент был явно никому не нужен, а им с Рэпом под музыку будет легче одолеть долгий путь.

Рэп ехидно заметил, что Джалон наверняка не потеряет лютню, ведь она для него важнее всего на свете.

Поднявшись на вершину холма, Рэп и Джалон далеко на юге увидели еще две огромные секвойи, которые вскоре исчезли, скрытые могучим стволом Вальдориана. С каждым днем пути Вальдориан казался все больше, заслонял собой небо и землю. Огромные сучья секвойи блестели, словно алмазные. Джалон только закончил петь «Плач одиноких сестер» и принялся настраивать лютню, но Рэп отвлек его от этого занятия, попросив на минутку отложить инструмент.

Джалон удивился. Вокруг не было ничего интересного. Даже дорогу украшали всего лишь затейливые узоры, отделявшие печальную повесть о Лох'риэйне от другого рассказа. Казалось, унылая местность должна подготавливать путников к какому-нибудь захватывающему зрелищу, которое скрывается за поворотом.

— Давай сядем и немного отдохнем, — предложил Рэп.

Путники сели на траву у обочины дороги. Теперь они путешествовали налегке. Рэп давно отказался от багажа и нес с собой только меч. Джалон сильно обгорел под палящим солнцем, и с него сошел уже третий слой кожи. Издалека он вполне мог сойти за эльфа — был так же строен и светловолос, — но вместо золотистого загара эльфов у Джалона была красная шелушащаяся кожа.

Несмотря на жару, Рэп оставался в брюках, полностью скрывавших его ноги. Джалон знал, что можно сколько угодно подшучивать над уродливым лицом и буйной шевелюрой Рэпа, можно даже называть его Господин Тхам из-за татуировки на руке, — на все это волшебник ответит лишь снисходительной улыбкой. Но стоит только заикнуться о его волосатых ногах, как серые глаза приобретут стальной оттенок и в них вспыхнет злой огонек. Однако Джалону было приятно осознавать, что у его приятеля еще сохранились уязвимые места.

Фавн и етун в стране эльфов… Чем не сюжет для баллады под названием «Менестрель и рыцарь»? Джалон подумал, что уже давно не упражнялся в музыке.

— …Если ты не возражаешь.

Джалон вздрогнул:

— Прости, Рэп, ты что-то сказал?

— Ты, случайно, не перегрелся? — ласково спросил король Краснегара.

— Нет, — ответил Джалон и посмотрел вверх. Солнце было в зените, но путники скрывались в тени Вальдориана.

— Мы почти у цели.

— Да… Но я не слышал, о чем ты спросил, Рэп.

— Я спросил, нельзя ли мне посоветоваться с Сагорном, если ты не возражаешь.

— Конечно можно, — с улыбкой ответил Джалон.

Однако под этой улыбкой скрывалось разочарование. Джалон так мечтал, так надеялся, что сможет надолго остаться в Вальдориане, и вот сейчас ему придется исчезнуть. Вероятно, он не скоро вернется в страну эльфов. Но, понимая, что Рэп занят важным делом, Джалон решил удовлетвориться увиденным в Илрэйне за несколько дней и без возражений произнес заклинание.

Щурясь от розового сияния, Сагорн вздрогнул, заметив, что его штаны рвутся по швам, а башмаки неимоверно жмут. И когда только этот идиот художник научится думать, когда поймет, что он самый маленький из компаньонов, не считая Тинала? Сам Сагорн никогда не забывал сделать одежду более свободной, когда ему приходилось вызывать Дарада. Нужно же иметь хоть капельку предусмотрительности! К тому же, вызывая кого-либо из товарищей ночью, он всегда закрывает глаза, зная, что в следующий момент может оказаться там, где сейчас день и ярко светит солнце.

Сагорн отважился чуть-чуть пошире открыть глаза и увидел улыбающегося Рэпа. В следующий момент доктор полностью открыл глаза и принялся стягивать с ног тесные башмаки.

— С добрым утром, Сагорн! — сказал Рэп. — Хотя полдень уже давно прошел.

— Ты уже освободился от защитного заклятия?

— Нет!

«Неужели это так рискованно?» — подумал доктор.

— По-моему, ты плохо объяснил Джалону, в чем опасность твоего положения, впрочем, возможно, он не слишком внимательно тебя слушал…

Лежавший на траве Рэп с юношеской ловкостью перевернулся на спину.

— Все очень просто. Зиниксо с помощью Сговора охотится за мной. За мной лично. А волшебнику здесь почти негде спрятаться.

— Но как же ты узнаешь, продолжает ли он разыскивать тебя?

— И не собираюсь узнавать. Как только я попробую сделать это, дварф меня поймает.

— Он может выследить любого волшебника?

— Несомненно. Конечно, если расстояние очень велико, ему потребуется огромная магическая сила, но для Зиниксо это не проблема.