Глава 12. ЛИК БОГА

Инос проснулась от тревожного крика Кейди и поняла, что лежит на кровати одна. Рэпа рядом не было. Успокоив дочь, Инос узнала от нее, что Рэп уходил, вернулся, а потом снова исчез, прибегнув к магии. От таких новостей с Инос мгновенно слетела сонливость.

Позавтракать им не удалось — в домике не было ни еды, ни волшебника, чтобы ее создать. Мать с дочерью вышли на Тропу, но никого на ней не встретили. Что за диво? С чего это вдруг Колледж так обезлюдел? Явно случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Попробуем дойти до Поляны Свиданий, — твердо сказала Инос, и они с Кейди направились дальше.

— Похоже на шум моря! — через несколько минут воскликнула Кейди.

Поляна Свиданий располагалась далеко от моря, но впереди действительно раздавался какой-то странный гул.

— Или на шум толпы, — сказала Инос.

Кейди подскочила и испустила вопль — уже второй за сегодня. Инос подумала, что у бедной девочки совсем сдали нервы, и тут же сама едва сумела сдержать крик. Из кустов скалилось здоровенное чудище, цветом напоминавшее гриб, и при том совершенно голое. Оно объедало банановое дерево. Оно… нет, пожалуй, она набила рот листьями и что-то пробормотала.

— Э-э… И вам доброе утро, — вежливо ответила Инос и заспешила прочь, потащив за собой Кейди. — Это всего лишь тролль, — беззаботно сказала она, словно тролль был самым что ни на есть обычным явлением. Тролль в Тхаме? Да их тут тысячу лет не видели! — А вон там гномы. Идем же! Это становится волнующим!

— Волнующим? Я не хочу больше ничего волнующего!

— Что же получается, ты называешь событие романтичным только после того, как оно уже закончилось?

— Пожалуй, я бы все-таки предпочла вернуться в Краснегар, — грустно улыбнулась Кейди, — и никогда в жизни не ввязываться ни в какие приключения.

— Наконец-то у тебя появились здравые мысли, — сказала Инос, хотя и понимала, что это были отнюдь не те здравые мысли, которые стоит приобретать в четырнадцать лет. Инос беспокоили перемены, произошедшие с ее дочерью. Прежняя Кейди никогда бы такого не сказала.

Держась за руки, они вступили на Поляну Свиданий. О Боги! От окружающих Поляну деревьев до небольшого озера в центре — сплошь народ. Больше всего было пик-сов, тут и там среди них виднелись группы людей в ярких одеяниях, в тусклой одежде либо вообще без оной.

— Видишь? — спокойно сказала Инос, хотя у нее бешено колотилось сердце. — Я полагаю, что все это — волшебники. Похоже, твой отец собрал своих союзников. А, и эльфы здесь! Ну и импы конечно же…

— Инос! — Из толпы к ним бросился Шанди. На нем был превосходный пурпурный дублет, украшенный усыпанными драгоценностями орденами на разноцветных лентах. Император заключил Инос в объятия. — И принцесса Кадолайн!

Кейди присела в реверансе. Император поднял ее и тоже обнял. Он попеременно обнимал то мать, то дочь, смеялся от радости и пытался что-то рассказать. Его поведение совершенно не вязалось со строгой церемониальной одеждой.

— Рэп сказал мне, что вы здесь, и моя жена тоже, и конечно же старый Распнекс…

— Насколько я понимаю, дела идут хорошо? — спросила Инос. Эти бронзовокожие лохматые люди — наверняка те самые антропофаги, о которых рассказывал Рэп. Похоже, они не носят ничего, кроме татуировок и украшений из костей.

— О, происходит нечто потрясающее! — воскликнул Шанди. — Я беспокоился о вас, но Распнекс сказал, что с халифом вы будете в безопасности.

Во взгляде императора явственно читался вопрос. Но даже не будь рядом Кейди, Инос все равно не стала бы сообщать Шанди об их взаимоотношениях с Азаком. А вот Распнекса стоило бы лишить звания волшебника.

— Я так понимаю, что Рэп сейчас занят? — спросила она.

— Очень занят! Здесь происходят события исторической важности! Здесь волшебники со всего мира — они собрались для битвы со Сговором!

— Здесь фавны? И даже гоблины?!

Хотя пиксы составляли большинство, им вряд ли пришлось по душе это вторжение.

Инос присмотрелась и увидела Рэпа, стоявшего в окружении представителей различных рас — наверное, это были вожаки национальных групп. Конечно же там находился и Чародей Лит'риэйн — за последние двадцать лет он ничуть не изменился. Рядом стояли тролль, на голову выше Рэпа и вдвое шире его, и бронзовоко-жий мужчина с костью в носу — похоже, антропофаг. А вон та хрупкая фигура, закутанная в белое, — это, должно быть, Хранительница. Хорошо, что Кейди ее не заметила.

— А етунов что-то не видно, — заметила Инос, — кроме Джарги, конечно. — Она улыбнулась и помахала рукой морячке, стоявшей рядом с группой дварфов.

— Да, Джарга действительно единственная, — сказал Шанди.

— Мама! — воскликнула Кейди. — Смотри, там, у озера, тритоны!

— Где? Боги милостивые! Шаиди, но это же… Кейди, откуда ты знаешь о тритонах?

— Пусть они вас не беспокоят, — доверительно сказал император. — Это волшебники, и с ними не будет никаких хлопот.

— Я никогда прежде не видела тритонов.

Шанди нахмурился:

— Помните Итбэйна? Он был наполовину тритоном.

Инос решила, что тритоны — белокожие и синеволосые — удивительно похожи на каких-то странных рыб. И где та неотразимая привлекательность, которую легенды приписывали морскому народу? Она все еще смотрела на тритонов и, естественно, заодно и на озеро, когда под раскат грома в воздухе возникла нордлендская галера. Всех присутствующих с ног до головы обдало брызгами. Возмущенные крики перемешались с радостными, а многие пиксы оказались на грани обморока.

— Последние сведения, — сказал император, — позволяют предположить, что нордлендский континент прибыл отчитаться о проделанной работе.

Кейди снова испустила вопль — уже третий за утро, но на этот раз он был радостным. Зловещее судно переполняли светловолосые люди — как мужчины, так и женщины, — но лишь один из них привлек к себе внимание Кейди. Долговязый подросток вспрыгнул на планширь и теперь балансировал на нем, отчаянно размахивая руками. Мальчишка, как и все остальные члены команды, был одет в кожаные штаны, но у него единственного вились волосы.

— Папа! — закричал он. — Я привел тебе волшебников! — И одним прыжком перемахнул на берег.

Эффектного приземления не получилось: парнишка поскользнулся и с громким плеском шлепнулся в камыши.

— Гэт! — завизжала Кейди. — Это же Гэт! — И она врезалась в толпу, словно выпущенная из лука стрела.

Когда мокрый как мышь Гэт выбирался на берег, Рэп как раз сумел пробиться через толпу волшебников, архонтов и чародеев. Отец и сын обнялись.

— Инос! Вы плачете? — удивился Шанди.

А ведь она и вправду плачет. Поляну Свиданий перед ее взором заволокло пеленой, а сердце Инос сжалось от невыносимой боли. Она припала к груди императора и уткнулась лицом в его бархатный воротник.

— Рэп жив и здоров, Кейди тоже, а теперь еще и Гэт появился! А я всего неделю назад думала, что уже никогда их не увижу!

Инос с трудом заставила себя замолчать — нельзя же быть такой сентиментальной дурочкой! Это уже начинало входить в привычку. Она отступила на шаг, вытирая слезы, и тут заметила, что Рэп одной рукой обнимает сына, а другой тоже вытирает слезы. До чего трогательная сцена!

Шанди заботливо и удивленно смотрел на королеву.

— Похоже, вы можете гордиться своим сыном. Ему удалось сделать то, что мы и попробовать сделать не осмелились. Примите мои поздравления.

— Спасибо. Гэт уже выше отца.

— Если ему потребуется работа, пришлите его ко мне.

— Я предпочла бы оставить его при себе.

Как странно! Инос вспомнила, что еще совсем недавно они с Рэпом всерьез сомневались, хватит ли у Гэта способностей править королевством. Сын казался им слишком нерешительным. А их мальчик сумел побывать на сходке в Нинторе — уже одно это обеспечит ему пожизненное уважение всех етунов в ее королевстве! — и вернулся, приведя с собой несколько десятков волшебников…

— Ему просто невероятно повезло, — сказала Инос.

— По своему опыту могу сказать, что на одной удаче далеко не уедешь, — бесстрастно заметил Шанди. — Я так понимаю, что мои жена и дочь тоже живы и здоровы?

О чем Рэп ему рассказал?

— Да, с ними все в порядке, — ответила Инос, продолжая следить за встречей Рэпа с сыном, за Кейди, яростно проталкивающейся сквозь толпу к озеру, за высадкой етунов и за отчаянными усилиями пиксов держаться подальше от этих наводящих ужас беловолосых демонов.

— А с Ило не в порядке?

— Нет, с Ило не в порядке.

Инос с беспокойством посмотрела на Шанди. На лице императора застыло холодное выражение, а глаза недобро сверкали.

— Я должен оставаться здесь. Не могли бы вы привести мою жену сюда? — Если бы Шанди был способен на это, то Инос сказала бы, что в его голосе звучит мольба.

Кейди наконец-то добралась до брата. Гэт подхватил ее и закружил. Близнецы радостно верещали. Рэп глуповато ухмылялся, глядя на детей. Потом вокруг них столпились етуны, и Инос уже не могла рассмотреть свое семейство за их широкими спинами.

Все шло прекрасно. Срочного присутствия Инос там не требовалось. Она еще успеет обнять сына. А вот императору сейчас без нее не обойтись.

— Да, Шанди, я могу привести Эшиалу сюда, — сказала Инос, — но сначала давайте найдем какое-нибудь местечко, где мы могли бы сесть и поговорить. Мне нужно вам кое-что рассказать.

— Это предводитель волшебников Нордленда, ателинг Горбун, сын Келькора, — с гордостью сказал Гэт.

У Рэпа на глаза навернулись слезы: из мальчика, которого он помнил, его сын превратился в мужчину! Какой он стал высокий! И тут до Рэпа дошло, что за имя произнес Гэт… У него перехватило дыхание. Рэп перевел взгляд на юношу с костылем.

— Сын Келькора?!

Сын Келькора — волшебник?! Етуны никогда не забывали о кровной вражде.

Горбун бросил на Рэпа злобный взгляд и ощерился.

— И брат Драккора, военного вождя и великого воина. Но мы пришли с миром.

Калека заметил замешательство Рэпа, и его бесцветные глаза радостно сверкнули.

— Я рад это слышать. Добро пожаловать. Хранительница…

Рэп оглянулся. Где же Тхайла? И почему етуны выбрали этого несчастного калеку предводителем?

— Мы уже принесли тебе присягу, тан, как нашему полноправному вождю.

— Вы уже что?..

— Я принял их клятву от твоего имени, отец, — сказал Гэт. Скромный вид явно стоил ему нечеловеческих усилий. — Но некоторые из них решили присягнуть мне лично. Но конечно же я и мои вассалы в полном твоем распоряжении. Я что-то сделал не так?

— Я не наделял тебя подобными полномочиями, сын, но при сложившихся обстоятельствах грешно упрекать тебя за превышение власти. Сколько вас, чародей?

— Шестьдесят четыре, тан. А это — вся ваша армия?

— Большая часть, — ответил Рэп. Он только сейчас заметил, что среди етунов были даже женщины, и вообще мало кто из них походил на моряков.

— И сколько же вас?

— Вместе с вами — около пятисот.

Горбун вздохнул и позвал:

— Джаург!

К нему подошел слепой юноша:

— Да, предводитель.

— Каковы силы Сговора?

— Больше двух тысяч.

— Что?! — пошатнулся Рэп. — Да вы шутите! Откуда вы можете это знать?

— Я был одним из них. Ателинг Гэт и ателинг Горбун сумели освободить нас, но я знаю, что с месяц назад в Сговоре было примерно две тысячи двести колдунов.

У Рэпа пересохло во рту, словно он шел через пустыню Зарка. Такое ему и в голову не приходило. Откуда взялась такая прорва волшебников? Неудивительно, что Зиниксо держится самоуверенно.

— Нас также поддерживает полубог.

Джаург, не открывая глаз, улыбнулся:

— Это будет славная битва.

Гэт почувствовал скрытое беспокойство:

— Мы сможем победить?

Джаург повернулся на голос и снова улыбнулся.

— Нет, господин мой ателинг. Мы не сможем победить. Но битва будет славная!

По четыре противника на каждого! Что он нашел в этом славного?

— Мы должны согласовать наши действия, — сказал Рэп, внезапно подумав, что управлять етунами, пожалуй, полегче, чем компанией обидчивых архонтов, хитроумных эльфов и смертоносных каннибалов, да еще с полубогиней в придачу…

Над Поляной пронесся исполненный муки крик. Все разговоры оборвались. В той части Поляны, где собрались пиксы, старый архонт Ним упал на траву, корчась от боли. Присутствующие попятились. В магическом пространстве было видно, что Нима охватило черное пламя. Мгновением позже пламя вспыхнуло и вокруг архонта Пуика, стоявшего в нескольких шагах от Нима.

Каждый архонт был неразрывно связан с тем участком границы, который он охранял.

И тут крик Хранительницы возвестил о том, о чем присутствующие уже и сами начали догадываться.

— Войско! — крикнула Тхайла. — Сражение началось!

В этот роковой день Тхайла не смела заглядывать в будущее, но она предполагала, что их положение безнадежно. Будь у них хоть малейшая возможность победить, ее предшественница Лейн не отказалась бы так легко от борьбы. Только твердая уверенность в поражении могла повергнуть Лейн в такое отчаяние. То, что сказал сапожник Джаург, служило лишь еще одним подтверждением. Услышав слова Джаурга, Тхайла заглянула в его душу, чтобы посмотреть, не таится ли там предательство, но увидела только миролюбие, честность, почтение к Богам и искреннюю тягу к Добру. Это был довольно необычный етун.

Жизненный опыт подсказывал, что бедствие неизбежно. Стоило лишь спокойно сопоставить силы сторон, чтобы понять, какой огромный перевес на стороне Сговора, объединенного волей Всемогущего. У разношерстной компании, собравшейся на Поляне Свиданий, не было ни дисциплины, ни единого взгляда на вещи. Они не привыкли к совместным действиям. Сама Тхайла, при всей ее сверхчеловеческой силе, была всего лишь наивная юная девушка, совершенно не умеющая командовать людьми. Рэп — волшебник средней руки, и к тому же слишком порядочный человек, чтобы стать хорошим командующим. Он смотрел на вещи как государственный деятель, но ему не хватало заносчивости, необходимой для того, чтобы навязывать свою волю другим. А два чародея настолько мало доверяли друг другу, что не смели пускать в ход свои силы, чтобы не спровоцировать разрыв.

По команде Тхайлы разрозненные группы попытались объединиться, но из этого ничего не вышло. Представители каждой из двенадцати рас предпочитали слушаться своего предводителя. Импы немедленно сцепились с етунами, гномы — с джиннами, тритоны — с антропофагами, ну а эльфы конечно же — с дварфами. Фавны пытались что-то доказывать. Тролли оцепенели от ужаса. Пиксы тряслись, как осиновые листья.

Сговор обрушил удар на барьер над горами Квобль, в том месте, где соприкасались участки Нима и Пуика. Стычка вышла не более утонченной, чем драка двух горных баранов за звание вожака. Обычно схватки волшебников оставались незаметными для материального мира, но на этот раз в ход были пущены такие огромные силы, что земля содрогнулась и с гор начали сходить лавины. Потом леса на горных склонах вспыхнули факелами, а ручьи закипели.