3

— Так-так-так, — произнесла вошедшая, — и что у нас здесь?

Рэп схватил Инос за руку, повернулся и направился к двери, но вдруг его сапоги приросли к полу. Он отчаянно замахал свободной рукой, чтобы не упасть. Он попробовал вытащить ноги из сапог, но это тоже оказалось невозможным. Он был пригвожден к месту. Остальные так же попытались бежать и теперь тоже не могли двинуться. Тем временем мускулистая рука просунулась в проломленное в двери отверстие и стала нащупывать засов.

Рэп неуклюже обернулся, чтобы посмотреть на женщину, внимательно разглядывающую своих пленников. Волшебница! Она шла, тяжело ступая. Она была закутана в снежно-белую тонкую накидку, а лицо ниже глаз было скрыто вуалью. Волшебница никак не могла быть Блестящей Водой, потому что казалась гораздо крупнее. Остальные же из Четверки были мужчинами, так что ее появление было неожиданным.

— Волшебное окно оставили открытым? — сказала женщина. — Нет даже сетки от насекомых? Кто-то поступил очень неосторожно! — Она говорила на импском, но с каким-то странным грубоватым акцентом.

Тут волшебница обратила внимание на руку легионера, все еще возившегося с засовом. Она сделала едва заметное движение, и имп застыл. Те, кто был за ним, застыли точно так же, как почувствовал Рэп своим ясновидением.

Судорожно пытаясь осмыслить размеры постигшей их катастрофы, Рэп механически отметил, что женщина только что использовала волшебство против солдат Империи. Хорошо это для Инос или плохо? Не набросятся ли сейчас на Краснегар разгневанные волшебники?

Испуганные крики раздались внизу на лестнице, когда солдаты увидели, что стало с их передовым отрядом.

Женщина остановилась перед тетушкой Кэйд, расставив ноги и уперев руки в бока, в позе, которая больше подходила рассерженной базарной торговке, чем волшебнице, как ее представлял себе Рэп.

— Начнем-ка с тебя, милочка! — сказала она. — Кто ты?

Платье герцогини было испачкано и залито чаем, седые волосы растрепались, но она вытянулась как можно выше и ответила с достоинством:

— Я герцогиня Кэйдолан из Краснегара. А вы?

Брови волшебницы поднялись так, что исчезли под накидкой, и Рэп почувствовал, что ответ ее позабавил.

— Я? Я Раша ак’Инин, султанша Араккарана.

— О! — Принцесса сразу же расплылась в улыбке. — Как чудесно, что вы смогли к нам присоединиться, ваше величество!

Как, значит, султанша — ваше величество? Необычная королева хрипло засмеялась.

— Для меня это удовольствие! Пожалуйста, извините мое вторжение сюда вот так, без формального приглашения.

— Я могу лишь пожалеть, что мы не можем принять вас как подобает!

— О, я все понимаю! Минуточку!

Она стянула покрывало с головы, так что стали видны волосы темно-рыжего оттенка. Их роскошные блестящие волны были уложены в сложную прическу, которую поддерживали гребни из серебра с жемчугом. Ее платье было из еще более легкого, прозрачного материала, чем Рэпу показалось вначале, и все оно было усыпано драгоценными камнями. И как он не заметил этого сразу?

Поразительная султанша обвела притворно скромным взглядом круглую комнату — грязную, холодную, освещенную только мерцанием волшебного окна, и сбросила вуаль. Она оказалась намного моложе, чем Рэп думал, и принадлежала к расе, которой он никогда не встречал. Ее кожа, как и великолепные волосы, была глубокого золотистого оттенка, нос с горбинкой. Может быть, она не отличалась классической красотой и была уже не столь юной, но было в ней нечто говорящее о власти, о тайне. Да, красота! Какая потрясающая женщина!

Герцогиня Кэйдолан издала слабое восклицание и опять обратилась к гостье:

— Мне очень жаль говорить об этом, но вы застали нас в довольно сложный момент, ваше величество.

Султанша Раша бросила взгляд на неподвижную руку, просунутую в пролом двери.

— Я заметила. Люди низкого звания могут иногда быть такими надоедливыми, не правда ли?

— Конечно, вы правы. Могу ли я представить мою племянницу — прин... королеву Иносолан?

Волшебница перевела взгляд на Инос, и видно было, что та ей не понравилась. Рэп, стоящий рядом, старался придать лицу суровое выражение, как если бы он действительно был защитником, но должен был бороться с неудержимым желанием улыбнуться очаровательной молодой Раше.

— Какая честь для нас, ваше величество! — проговорила Инос ледяным тоном.

Темные глаза Раши сузились.

— Конечно честь! — холодно молвила она. — Я что-то не припомню королеву Иносолан. Вы королева Краснегара? Или страны гоблинов?

— Моя племянница только что потеряла своего отца, короля Холиндарна, — ответила Кэйд. — Сегодня, да? Хотя нет, уже наступил следующий день, значит, вчера.

Волшебница насмешливо фыркнула.

— Так вы унаследовали волшебное окно и первым делом решили поиграть с ним?

— Я оказалась в безвыходном положении! — закричала Инос. — Войска Империи захватили мое королевство, народ на грани гражданской войны, а Калкор начнет вторжение, как только сойдет лед.

Султанша подняла брови.

— Калкор?

— Тан Гарка.

— Ну да, я слышала о нем. — Теперь она казалась всерьез заинтересованной. — А какой интерес императору в таком крохотном владении, как Краснегар? Это непохоже на Эмшандара. Может быть, это начал его новый маршал? Может, он хочет спровоцировать джотуннов?

— Не думаю, что император вообще знает, что его войска здесь. Проконсул в Пондаге заключил сделку...

Инос запнулась и замолчала. Рэп удивился этому. Ему было ужасно трудно сосредоточиться на разговоре. Волшебница почти полностью завладела его вниманием — в ее изящных ушках сверкали бриллиантовые серьги, руки были само совершенство. Смешно, почему он сперва решил, что на ней одежда с длинными рукавами? Усилие, которое он делал, чтобы не использовать на нее свое ясновидение, вызывало пульсацию в висках, но это было излишне, поскольку ее горячая золотистая кожа, казалось, просвечивает сквозь прозрачные одежды.

Раша неторопливо двинулась к нему, но ее внимание было направлено на Инос.

— Сделку? Не лги мне, девочка. Я могла бы прочитать твои мысли, если бы захотела, или заколдовать, чтобы ты говорила только правду, но я предпочитаю этого не делать — так гораздо интереснее. Так какую сделку?

Какой-то момент Инос и Раша стояли друг против друга в молчаливом противоборстве. Они были одного роста, одного возраста, но как Рэп мог когда-то считать Инос красивой? Какой простой и скучной она казалась в сравнении с искрящейся красотой другой женщины! Какой измученной и грязной! Она крепче сжала руку Рэпа и опустила глаза.

— У меня есть дальняя родственница — вроде троюродной тетки, вдовствующая герцогиня Кинвэйлская. Она хочет женить на мне своего сына. Он имеет определенные права на престол, если считать, что женщина не может править.

— Ах вот как! — просияла султанша. — А женщина может править?

— Я считаю, что может! — сердито заявила Инос. — Мой отец тоже так считал. По законам Империи я могла бы.

— Но Калкор не согласен, поэтому войска импов хотят преградить путь джотуннам. Ну что же! — Раша улыбнулась очаровательной улыбкой, но было в ней что-то зловещее, так что волосы Рэпа зашевелились на его голове. — Политика — утомительная мужская игра, но иногда мы, слабые хрупкие женщины, должны сделать в ней ход-другой, просто чтобы защитить свои интересы.

— Вы поможете мне? — спросила Инос.

— Посмотрим, — сухо сказала волшебница. — Я должна узнать побольше. — Она обвела глазами комнату и остановила взгляд на докторе Сагорне, стоящем чуть в стороне. — Мужчины иногда бывают просто ужасны...

Она нахмурила брови, словно в недоумении, и приблизилась к нему. Рэп никогда не видел, чтобы женщина двигалась с такой грацией. Даже без ясновидения он мог угадать красоту ее длинных ног под полупрозрачной тканью, мог увидеть изящные серебряные сандалии. А эти бедра! Несомненно, здесь действовало волшебство. Ни одна другая женщина не заставила его сердце так биться, просто пройдя по комнате. Раша не выглядела так, когда... впрочем, он не мог вспомнить, как она выглядела, когда только появилась. Важно то, как султанша выглядит сейчас. О, чудо женственности! О, воплощение желаний всех мужчин! Волшебство, опутывающее его мозги, это опасно! Рэп знал это, но понимал, что беззащитен. Раша превратила его в безвольного раба, в какой-то кисель. Все остальные мысли выветрились у него из головы. Инос высвободила руку, и Рэп едва заметил это. Сагорн выпрямился и облизал губы.

— Не могли бы вы, мадам, слегка пригасить свое очарование? — пробормотал он. — Это непосильная нагрузка для моих старых артерий.

— Но зато какая чудесная смерть! — Она засмеялась и протянула руку, игриво дотронувшись пальцем до его щеки. Рэп почувствовал, как его охватывает безумная ревность.

Сагорн застонал — и стал Андором.

Султанша Раша отскочила, подняв руку, как для удара. На долю секунды Рэп увидел вместо нее отяжелевшую немолодую женщину в потрепанной коричневой накидке, с нечесаными седыми волосами, босую, морщинистую, с обвисшими щеками. Но видение тут же исчезло, и перед ним опять была великолепная Раша, в ослепительном тонком одеянии и жемчугах, разглядывая Андора с веселым любопытством.

Андор, растрепанный и в большом не по росту костюме, сжимал свою левую руку, рукав которой быстро темнел от крови. Тем не менее он отвесил ей грациозный поклон.

— Да, прекрасная! — ответил он. — Ваше величество, как я могу вам служить?

Султанша кивнула в ответ на поклон.

— Совместное заклятье? — удивилась она. — Как интересно! И очень хорошо сделано — превращение просто мгновенное. Могли ли они быть специально подобраны? Посмотрим. Старик, должно быть, ученый...

— А я ваш верный раб!

— Это, конечно, любовник! — заметила она как бы про себя. Прежде чем он мог что-либо сказать, она щелкнула пальцами, и на месте Андора уже стоял Дарад, огромный, уродливый, с окровавленной головой. Он взвыл, хватаясь за глаз, поврежденный Маленьким Цыпленком. От резкого движения ткань рукава затрещала.

— Боец! — Волшебница скривилась и опять щелкнула пальцами.

Одежда повисла на небольшом теле Джалона. Его мечтательные голубые глаза расширились при виде Раши.

— Художник, мадам, — произнес он с поклоном. — Ваша красота всегда будет на моих устах, и моя песнь будет посвящена...

— Как-нибудь в другой раз!

Султанша третий раз щелкнула пальцами, и фигура перед ней еще уменьшилась в размерах. Видно было только узкое смуглое лицо вновь прибывшего, глядящее из-под копны прямых черных волос. Перед ними был маленький и совершенно обычный имп-подросток с расширенными от страха глазами. С воплем он попытался было броситься перед волшебницей на колени, но его ноги приросли к полу, как и у остальных, и он только присел. Он умоляюще поднял руки. Стук зубов разнесся по всей комнате.

— Ну что же! — Султанша казалась более милостиво расположенной к нему, чем к его предшественникам. — Ученый, любовник, солдат, художник, а ты должен быть финансистом всей группы.

Мальчик опять заскулил, глядя на нее снизу вверх.

— Я не хотел ничего плохого, ваше величество!

— Но ты типичный карманный вор!

Он захныкал.

— Просто крошки, госпожа, несколько крошек, когда я был голоден.

И это был пятый член группы? Тинал, которого Сагорн назвал их вожаком, братом Андора? Рэп никогда не видел менее заметного лица. Более того, оно было покрыто прыщами и пучками волос. Никто не захочет лишний раз посмотреть на такое лицо. Тинал мог раствориться в любой толпе в любом городе Империи. И такому человеку король советовал доверять!

Волшебница одобрительно кивнула.

— Прекрасная работа! Кто это сделал?

— Ор... Ораринсагу, ваше всемогущество!

— Значит, давно?

— Более века назад, ваше величество! — Минуту раздавался только стук зубов, затем маленький воришка отважился на мольбу: — Ваше величество! Мы бы так хотели освободиться!..

— Я и не подумаю испортить такой шедевр!

Имп зарыдал и еще глубже втянул голову в коричневое одеяние, так что стали видны одни только волосы.

— Кроме того, — сказала волшебница, — иметь под рукой нескольких человек, но только по одному в каждый момент, должно быть, очень удобно.

Оставив рыдающего юнца, она прошлась вдоль шеренги остальных. Остановившись напротив Маленького Цыпленка, Раша посмотрела на него с неприязнью.

— Ты, должно быть, гоблин? Твое имя?

Раскрыв глаза шире, чем когда-либо, Маленький Цыпленок издал стон и потянулся к волшебнице. Она отступила назад, пока он не оказался наклоненным под странным углом, держась на ногах только за счет заклятия. Он продолжал стонать.

Султанша изучала его минуту, потом пожала плечами.

— Ниже шеи — неплохо, но лицо надо было бы поменять.

Она оставила его совершенно потерявшим равновесие и прошла без единого слова мимо принцессы Кэйдолан, остановившись перед Инос и Рэпом.

— Необычных же вассалов вы себе выбираете, дитя мое, — вполголоса заметила она.

Почему она называет Инос «дитя», когда сама ничуть не старше, удивился Рэп. Ее глаза были глубокого карего оттенка, в тон волосам, и они прожигали душу Рэпа насквозь. Округлость ее грудей под легкой тканью сводила его с ума, а ее близость заставляла его сердце биться так, как будто оно вот-вот разорвется.

— И фавн? Как тебя зовут, парень?

Он открыл рот.

— Рэ-э... — Он поперхнулся, так и не выговорив, когда неожиданная догадка ошеломила его. Его имя было не Рэп. Это было просто прозвище, сокращение от... от его слова силы. Он ни разу не сказал никому свое настоящее имя, даже королю. Оно было очень длинным, Рэпаракагоци... и еще двадцать слогов — и он не слышал его с тех пор, как мать сказала его ему, за несколько дней до своей болезни. Она предупредила его, что имя нельзя повторять никому, а то злой волшебник может узнать его и навредить Рэпу. Конечно, она знала с помощью дара предвидения, что скоро умрет. То, что он не забыл всю эту белиберду за много лет, говорило, что это действительно его слово. А сейчас он отчаянно хотел сказать его стоящей перед ним чарующей красавице. Какая-то часть его кричала, что этого делать нельзя, даже Сагорн предупреждал его об этом, и вот его язык запутался в двух противоречивых командах и...

— Что делает фавн так далеко на севере? — поинтересовалась султанша, прежде чем он смог разрешить конфликт и овладеть собой. Она скривила губки, за один поцелуй которых мужчины готовы были бы умереть. — Но это только полукровка, так ведь? Подбородок как у джотунна, и он высокого роста. Но эти татуировки! И почему дикари думают, что членовредительство может улучшить их внешность?

— А, — только и сумел произнести Рэп, — татуировки?

— Это мастер Рэп, помощник конюха! — сказала Инос странно резким тоном. Рэп не посмотрел на нее. Раша вздохнула.

— Я очень надеюсь, что его обязанности не слишком трудны для него. — Казалось, она потеряла интерес к Рэпу. Его мир рухнул в бездну черного отчаяния. Это не его вина, что он полукровка, и он бы сказал ей свое имя, если бы ему дали еще минуту. Он так страстно желал услужить ей, чтобы заслужить хоть мимолетную улыбку!

— Краснегар, — пробормотала волшебница, опять глядя на Инос. — Иниссо? Возможно, одно или два слова силы?

— Не знаю, что вы имеете в виду! — закричала Инос.

— Не будь занудой! — вздохнула Раша. — Сами по себе слова, конечно, невидимы, но я и без всякого волшебства знаю, когда какая-то девчонка лжет мне. И ты действительно столкнулась со сложной проблемой. — Она посмотрела на все еще торчащую в двери сильную руку. — Не думаю, что пришло время ее решать.

— Что вы хотите сказать? — крикнула Инос. Рэп ощутил укол совести. Инос явно чем-то расстроена, и ему не стоит так пялиться на султаншу Рашу.

— Я хочу сказать, — произнесла Раша с отсутствующим видом, как будто мысли ее были далеко, — что когда вы открыли волшебное окно, оно заскрипело так громко, что я услышала его даже в Зарке. Оно не должно было так себя вести. Что могло придать ему такую силу? — Все молчали, и она пожала плечами. — Возможно, оно просто неисправно. Его не использовали много лет — ведь так? Вам повезло, что большая часть Пандемии спала в это время, в том числе и волшебники. А что еще важнее, и Хранители тоже. Но оставаться здесь дольше было бы неосторожно. Идем.

Раша указала на окно. Инос повернулась к нему и вдруг пошла каким-то деревянным шагом. Обернувшись, она протянула руку к Рэпу, не в силах остановиться.

— Рэп! — закричала она. — Помоги!

Вздрогнув, как бы пробуждаясь от сна, он посмотрел на Инос. Как только его взгляд оставил Рашу, Рэп словно бы очнулся от чар.

— Иду!

Он попытался двинуться, но его ноги были все так же пригвождены к полу. Он мог только бессильно наблюдать, как Инос продолжала против воли шагать к окну.

Опять она закричала:

— Рэп!

— Иду! — отчаянно крикнул он, но ничего не получилось. Потеряв равновесие, юноша упал на пол, так и не оторвав от него ног. Локти и голова ударились о доски пола. Искры посыпались из глаз.

— Что это значит? — гневно повысила голос тетушка Кэйд. — Освободите ее сейчас же!

Но Инос уже достигла окна и начала карабкаться на подоконник. Глядя на нее сквозь слезы боли, Рэп увидел, что разноцветное сияние за окном было занавесом из блестящих бус, колеблемых легким ветерком. Похоже, что за ним сияло солнце, хотя три остальных окна в комнате освещал рассвет. Он почувствовал, что вся комната полна теплого воздуха, пронизанного запахом цветов.

Инос покачнулась уже за окном, еще раз крикнула: «Рэп!» — и пропала за радужным занавесом.

Он не смог помочь! Он предал Инос!

— Султанша Раша! — с горячностью проговорила герцогиня Кэйдолан. — Это переходит все границы! Верните сейчас же мою племянницу или же позвольте мне сопровождать ее.

Раша насмешливо посмотрела на нее.

— А вы не хотите остаться, чтобы поучить импов хорошим манерам? Ну что же, идите.

Кругленькая фигурка тетушки поспешила через комнату. Не без труда она поднялась на подоконник, чуть не свалилась с него наружу, встала, прошла через мерцающий занавес — и исчезла.

Волшебница обвела взглядом остальных.

— Мальчишки есть мальчишки! — заметила она. — Дамам пора удалиться и оставить вас заниматься своими мужскими делами. Скажите им, чтобы обязательно убрали потом кровь! — Она рассмеялась неожиданно хриплым смехом.

Рэп, еще не совсем оправившийся после падения, был поражен — одежда султанши была далеко не такая прозрачная, как ему показалось, волосы опять были скрыты, а он не помнил, чтобы она надевала покрывало. Она выглядела намного старше и была довольно полной.

Раша сделала пару шагов и остановилась, рассматривая Флибэга, который тут же вскочил и подбежал к ней, радостно виляя хвостом. Рэп опять почувствовал укол ревности.

— Великолепное животное! — сказала султанша с искренним восхищением. — Ты будешь хорошей парой моей Клоз. — Она посмотрела на распростертого Рэпа. — Твоя собака, фавн?

Рэп кивнул, не рискнув заговорить.

Флибэг повернулся, в несколько прыжков пересек комнату, перепрыгнул через подоконник и исчез. Раша неторопливо подошла к окну, но обернулась, подозрительно глядя на Рэпа

— Зачем королеве мог понадобиться конюх?

У Рэпа мгновенно пересохло во рту. Потому что он знал слово силы, конечно. Он не должен даже думать об этом в присутствии волшебников. Вот что беспокоило Инос все это время, понял он, а он позволил околдовать себя этой пожилой женщине!

— А?

Раша пожала плечами.

— У каждого свой вкус! — Она тронулась с места, прошла сквозь подоконник и исчезла. Туманное мерцание пропало, и порыв северного ветра влетел в комнату, принося холод, темноту и снежинки.

Рэп нетвердо встал на ноги, потирая голову и локти. Маленький Цыпленок рычал от ярости. Коричневое одеяние короля Холиндарна поднялось, казалось, само по себе — так незаметен был спрятавшийся в нем подросток. Солдаты за дверью пришли в себя с громкими криками.

4

Какое-то время легионеры совещались, и угрожающая рука убралась. Рэп повернулся и увидел, как Тинал, приподняв подол двумя руками, пробирается к окну. Рэп бросился, чтобы перехватить его.

— Куда ты идешь?

Ворот был так высок для Тинала, что его невыразительное лицо как бы смотрело изнутри, очень бледное в предутреннем свете.

— Я хочу посмотреть, можно ли спуститься по стене, Рэп.

Сагорн говорил, что Тинал лазает по отвесным стенам, как муха. Рэп и Маленький Цыпленок не обладали таким умением.

— Позови Сагорна, — закричал Рэп. — Он вовлек нас в эту историю, может быть, он сумет придумать что-нибудь.

Молодой имп затряс головой.

— Нет, он сейчас слишком слаб здоровьем. Мы не можем подвергать его риску.

Рэп сгреб юнца за узенькие плечи и затряс, пока его зубы не застучали.

— Немедленно позови Сагорна!

Тинал сделал шаг назад, наступил на подол и чуть не упал.

— Не делай этого! — жалобно воскликнул он.

— Чего не делать?

— Не пугай меня! Меня легко напугать, Рэп.

— Ну и что? — Рэп опять надвинулся на него.

— Я мог бы позвать Дарада, — захныкал Тинал, почти плача. — Это слишком просто! Я могу не удержаться!

Рэп глубоко втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться.

— Прости, — сказал он. — О, черт!

Он быстро повернулся к двери. Импы опять собрались вокруг нее, а рука опять просунулась в пролом. Но засов был слишком далеко, а доски — очень толстыми. Имп засунут руку по самое плечо. Прежде чем Рэп сказал хоть слово, Маленький Цыпленок пронесся по комнате, подпрыгнул и ударил так соблазнительно выступающий локоть обеими ногами. После этого он приземлился на ноги, как кошка, а отчаянный вопль импа потряс башню.

Прекрасно! Теперь исчезла малейшая надежда на милосердное обращение. Легионеры помогли товарищу вытащить раздробленную руку, крича от ярости. Другой солдат взялся за топор, и дверь задрожала под его ударами.

— И что нам теперь делать?

Голова Рэпа болела. Он предал Инос, но похоже, ему не придется долго страдать от угрызений совести.

— Мы еще можем поделиться словами, — сказал он. Тинал опять направлялся к окну.

— Этого недостаточно, — ответил он. — Два слова не сделают нас волшебниками. Может быть, мы сможем забраться на крышу и подождать, когда они уйдут?

— Они закроют окно.

— Можно заранее разбить пару стекол, — предложил Тинал.

— Нас заметят снизу — уже почти день, — вздохнул Рэп. Усталость заглушила его страхи, накрыв их словно снежным покровом. — Я думаю, это конец! Мне не надо было быть таким упрямым и спорить. Окно велело мне стать волшебником, а я не захотел.

Он не выполнил первый же приказ своей королевы, во всяком случае, посмел возражать. Если бы он должным образом выполнял свои обязанности, он стал бы магом и служил бы Иносолан, прогнал бы импов, заставил бы народ признать ее — сколько еще он мог бы всего сделать! Но что толку думать об этом сейчас?

Он попытался улыбнуться сжавшемуся от ужаса маленькому воришке.

— Ну, иди, если ты думаешь, что можешь спастись. Я и Маленький Цыпленок сдадимся солдатам, даже если это будет означать смерть.

Гоблин внимательно прислушивался к разговору.

— Нет! — закричал он.

Дверь опять затряслась, и целая планка вылетела из нее.

— Да! — сказал Рэп. — Или ты можешь предложить что-то еще?

Порыв горячего влажного воздуха влетел в комнату. Послышался рев прибоя.

— Птица Смерти! Сюда!

Все трое обернулись. Они никого не увидели, но за окном теперь виднелись странные деревья с большими листьями, которые выделялись темными силуэтами на фоне рассветного неба. Рэп уловил запах моря и водорослей. Где-то поблизости опять раздался шум прибоя.

Ошеломленные, они колебались.

— Кто говорит? — заревел Маленький Цыпленок.

— Пальмы! — взвизгнул Тинал. — Эти деревья, Рэп! Это же пальмы!

Дверь опять затряслась, верхняя петля была почти оторвана от косяка.

— Птица Смерти! Скорее!

За окном по-прежнему не было видно никого, но Рэп узнал этот сухой старческий голос.

— Это Блестящая Вода!

Интересно, захочет ли она спасти и фавна вместе с гоблином, которого она назвала драгоценным?

Тинал схватил Рэпа за руку.

— Эта Раша — она из джиннов. Из Зарка. А где джинны, там и пальмы!

— Точно!

Все трое шагнули к окну. Маленький Цыпленок опередил всех и перескочил подоконник одним прыжком. Он тут же осознал свою ошибку и с беспокойством закричал:

— Плоский Нос! Иди сюда!

— Иду, иду! — отозвался Рэп и прыгнул за ним, приземлившись на горячий, сухой песок. Тинал, чьи движения сковывало одеяние, прыгнул последний, свалившись на голову Рэпа.

Дверь с тяжелым стуком упала на пол. Легионеры ворвались в комнату.

Они услышали слабый отзвук голоса, кричащего: «Иду!», и почувствовали едва уловимый аромат горячего воздуха тропиков. Но тут же порыв ледяного краснегарского ветра закружил снежинки вокруг них.

Одно окно оказалось открытым. На полу лежали смятые постели. Но больше в комнате ничего не было.

КОРОТКО ОБ АВТОРЕ

Известный англоязычный фантаст ДЭВИД ДУНКАН родился в Шотландии в 1933 году. После окончания университета будущий писатель переехал в Канаду в 1955 году и поселился в г. Калгари, где и проживает по настоящее время. Женат, имеет троих детей.

Около тридцати лет Д. Дункан проработал геологом, изучая нефтяные месторождения. Писать начал сравнительно поздно: первый роман, написанный на стыке жанров научной фантастики и фэнтези, был опубликован в 1987 году. В дальнейшем писатель опубликовал более 10 романов, из которых тетралогия о королевстве Краснегар — ее выпуск планирует издательство АРМАДА — занимает почетное место.