В ожидании козы

– Вы спивки повыливаетэ… а я их с собой возьму…

Мы вошли в дом. Вад уже проснулся и валялся на кровати, наслаждаясь бездельем. Иван принялся старательно скрести чугун, а мы с братом стали думать, как лучше провести вечер.

– Иван, чем тут пацаны занимаются?

– В колхозе роблють.

– Все?

– Да.

– А вечером?

– И вечером роблють.

– Ну? – не поверил Вад.

– Придут с поля, по хозяйству надо зробыть.

– А ты чего ж не работаешь?

– У менэ ж пятеро на шие.

– Иван, а у вас шайка есть?

– Чего? – испугался Иван.

– Ну… дружные ребята… Чтобы все время вместе. Один за всех, все за одного. И пошкодить чтобы любили.

– Не… я ж казав… роблють уси.

– Вот заладил. «Роблють, роблють». Не может быть, чтобы все работали. Ты подумай.

Иван бросил скрести и послушно задумался.

– Е одын, – сказал он наконец. – Виталька Ерманский. У его батька богатый, в Ермании роблить, и мамка учителька.

– Где он живет? Далеко?

– Та ни. Сусед ваш.

Мы переглянулись.

– Ну и что, – продолжал я допрос, – компанейский он парень?

Иван в затруднении почесал затылок. Видно, слово «компанейский» было ему незнакомо.

– Та хто зна. Не роблить он… Мать не слухаетея… Она его слухается…

– Пошли, познакомь с ним.

Но Иван наотрез отказался знакомить нас с Виталькой Ерманским. Мы долго допытывались, в чем причина, и наконец утиновец рассказал нам, что у Витальки Ерманского есть пугач и он очень любит стрелять из него в пацанов и однажды даже прожег Ивану ухо.

Это было совсем здорово! Мы уже сильно соскучились по огнестрельному оружию.

Иван тщательно вымыл чугун, слил в принесенное ведерко воду и ушел.

Стало еще скучнее. Мы поплелись на улицу. Солнце висело совсем низко над степью, и от кошары тянулись к нам длинные черные лапы. Улица была совершенно пустынной, лишь тощая коза стояла, задумавшись, над пыльной травой.

От нечего делать мы сели на кочки возле дороги и принялись разглядывать дом Витальки Ерманского.

Этот дом был даже лучше нашего. Он был покрыт веселой красной черепицей, обнесен не как у нас, крепостной стеной, а зеленым штакетником. В палисаднике было много цветов. Во дворе стояло два столба, между которыми была натянута веревка. На веревке сушилось женское белье. Я еще никогда не видел такого красивого белья. Оно было разноцветным, тонким и все в кружевах. Материны длинные до пят рубашки, которые часто пугали меня спросонья (мать в них была похожа на привидение), нельзя было с этими даже сравнить.

Сзади послышалось лязганье и шуршание шин. Прямо на нас мчался велосипед.

На велосипеде сидел полный белобрысый парень в новенькой вельветовой куртке с «молнией». На весь Нижнеозерск было всего несколько велосипедов, причем лишь один у пацана – сына председателя райисполкома. И вдруг в этой глуши великолепный велосипед с никелированными ободами. Парень тяжело спрыгнул с седла и ввел велосипед во двор. На нас он не обратил никакого внимания.

Виталька вышел примерно через час с книгой под мышкой. Он равнодушно скользнул по нас взглядом, сел на лавочку и вытащил из кармана футляр. В футляре оказались очки. Очки были красивые, с золотыми ободками. Такие я видел у директора нашей школы. Виталька нацепил их, еще раз окинул нас безразличным взглядом и стал читать.

Мы подошли к нему.

– Привет, – сказал я.

– Здоров, – ответил Виталька, не поднимая глаз от книги.

– Давай знакомиться. Виктор. Мой брат Вадим. А тебя как зовут?

Виталька шевелил губами, глядя в книгу.

– Тебя Виталькой зовут?

– Что?

– Тебя Виталькой зовут?

– Да…

Мы постояли. Ерманский продолжал читать.

– Что ты читаешь?

– А?

– Что за книга?..

– Шекспир.

Виталька захлопнул книжку и ушел. Его широкая спина еле протиснулась в узкую калитку.

– Его надо проучить, – оказал Вад.

Еще раз Ерманский показался лишь поздно вечером. Мы успели обойти все Утиное, искупаться в пруду, а он все не показывался. Наконец мы услышали, как скрипнула калитка.

Ерманский стоял перед домом, широко расставив ноги, и смотрел на звезды в большой бинокль.

– Дай глянуть, – попросил Вад.

– Так… Сириус… – бормотал Виталька.

– Где Сириус?

– Дракон…

– А ну дай на Дракона.

– Где же?.. Странно… Куда же он делся?

Вад потянул за ремешок.

– Дай. Не жмись.

– Не мешай…

– Ну дай!

– Не мешай…

– Вот жмотина!

Продолжая смотреть на звезды, Ерманский сунул правую руку в карман. Грохнул выстрел. В грудь Вада ударилась пробка. Брат отшатнулся, споткнулся о камень и упал.

– Ты что ж это? – спросил я.

– А ничего. Не мешайте. Лезут тут всякие…

Виталька Ерманский спокойно повернулся и пошел.

– Ты много о себе думаешь, – сказал я. – Придется тебя проучить.

– На, шкура! Получай! – крикнул Вад.

Вслед Ерманскому полетел камень. Но Виталька даже не оглянулся. Вся его широкая спина выражала презрение.

Наутро мы встали пораньше, но Ерманский уже укатил на своем велосипеде: от его дома по мокрой траве шел след. Весь день мы никуда не отлучались, боясь пропустить Ерманского, даже ели по очереди.

Ерманский приехал, как и в первый раз, вечером. По плану мне надо было любой ценой задержать Витальку на улице, пока Вад сделает свое дело.

– Подожди, поговорить надо, – сказал я, подходя к Ерманскому.

Ерманский поставил велосипед к забору и высокомерно посмотрел на меня.

– Слушаю вас.

– Что ты из себя ставишь? Подумаешь, Сириус увидел. Ты что, никогда не видел Сириуса?

Ерманский взялся снова за велосипед.

– Я попрошу впредь не останавливать меня по пустякам.

– Ах, вот как! Мы все-таки остановим. Вад, пускай!

Из нашей калитки выбежал Рекс.

– Рекс! Раненый! Взять! Домой! – крикнул я, показывая на Витальку.

Рекс не заставил себя долго упрашивать.

Огромный зверь прыгнул на Ерманского и сбил его с ног (под огнем раненому стоять не полагается).

– Ой, что вы делаете! – завопил Ерманский.

Из его карманов посыпались различные предметы, в том числе фонарик «Даймон».

Рекс бережно взял в зубы ботинок Ерманского и потащил «раненого» к нам во двор. Виталька орал, корчился, драл траву, как грабли, но все это было напрасно. Рекс знал свое дело хорошо, Через минуту астроном лежал у наших ног. Его новенькая вельветовая куртка имела бледный вид.

– Вы чего это, а? – спросил Ерманский, отряхиваясь. Взгляд у него был уже не высокомерный, а почти нормальный.

– Знаешь что, – сказал я Ваду, пропуская слова Ерманского мимо ушей. – Теперь давай отработаем упражнение «Диверсант». Мы его давно не делали.

При слове «диверсант» Рекс заворчал.

– Да вы что, ребята! – воскликнул Виталька уже совсем искренним голосом. – Я же нарочно. Я думал, вы какие жлобы!

– Принеси только йоду и ваты, а то, помнишь, того как отделал…

– Не надо, ребята. Хотите, я вам фонарик «Даймон» подарю? У меня их два, берите. И вообще, давайте дружить. Я же думал, что вы жлобы. Надо было бы так сразу и сказать.

– Ну, ладно уж… – великодушно сказал я. – Только не надо следующий раз нас пугать Шекспиром и Сириусом.

– Не буду, хочешь завтра… Как тебя зовут?

– Виктор.

– Хочешь завтра в райцентр махнем? Я здесь почти не живу, там у нас своя кодла. Такие ребята и девочки, закачаешься! Ты заходи завтра ко мне пораньше. Махнем на велосипедах. Я тебе материн дам. Час езды.

Виталька Ерманский отряхнул штаны и удалился, прихрамывая сразу на обе ноги.

Мы побродили еще немного по улице, смотря, как в Виталькином доме на тюлевых шторах движутся тени: одна женская с распущенными волосами, а другая – Виталькина, взлохмаченная, и пошли спать.

– Хорошо, хоть райцентр догадались построить, – сказал Вад засыпая.

Первая любовь (начало)

Во дворе в большом цинковом корыте Виталькина мать стирала белье. Она приветливо закивала нам:

– Входите, входите, мальчики. Вы к Виталику? Соседи, да? Ну и хорошо. Давайте знакомиться. Виталина мама. Клара Семеновна…

Она вытерла руки фартуком и протянула их мне сразу две.

– Какой ты уже большой. И симпатичный. Эта курточка тебе очень идет.

Руки у Клары Семеновны были теплые и мягкие.

– Ну, ей-богу, не думала, что у моего соседа такие симпатичные дети. Прямо как куколки. Дай-ка я тебя поцелую! Иди, иди, мне поручили присматривать за вами.

Она притянула меня к себе и поцеловала в щеку. Я покраснел. Вад отодвинулся на безопасное расстояние и тоже покраснел.

Стирая, она продолжала говорить. Спрашивала, любим ли мы папу, маму, хорошо ли мы учимся в школе, не балуемся ли, много ли у нас игрушек. Потам она расспросила у нас про Нижнеозерск. Она болтала до тех пор, пока на крыльце не появился заспанный Виталька. Сначала при виде нас он нахмурился, но потом, видно, вспомнил вчерашнее.

– Привет, ребята! – сказал он хриплым голосом. – Мать, кофе в кают-компанию! Милости прошу, господа!

Клара Семеновна бросила стирать и пошла в дом. Мы последовали за ней. Внутри дом был еще лучше, чем снаружи. Диван, кресла, много картин, разные фарфоровые штучки. Но, самое главное, – на столе лежали радионаушники. Они волновались и что-то возбужденно говорили. Мы с Вадом так и впились в эти наушники. Из соседней комнаты вышла старушка. Я узнал в ней ту, что тащила хворост. Старушка опять уставилась на нас любопытными молодыми глазами.

– Мама, вскипятите воду, – попросила Клара Семеновна.

– Чичас, чичас, – захлопотала старушка.

Скоро по комнате распространился запах кофе, который блестел черными зеркалами в белых фарфоровых чашках. Возле каждой чашки стояли фарфоровые блюдца. На фарфоровых блюдцах лежали кусочки белого хлеба, кружочки колбасы и какие-то тюбики в блестящих красивых обертках. Возле блюдец во множестве размещались ложечки, вилочки, ножички, какие-то лопаточки. Все это находилось на белой скатерти, вышитой красными розами.

– Прошу к столу! – Виталька сделал небрежный жест и сам сел первый. Он помешал ложкой в чашке, ткнул пальцем в хлеб, недоверчиво понюхал тюбик и вдруг нахмурился: – А где сыр? – спросил он.

– Сыр кончился, Виталечка, – торопливо ответила мать и смущенно посмотрела на нас.

Виталька нахмурился еще больше.

– Как это кончился? Два дня назад его была целая голова.

– Но ты же сам его отнес в райцентр, – робко вставила мать.

– Что это за кофе без сыра?

Виталька отшвырнул от себя ложечки и встал из-за стола. Я хотел последовать его примеру, но у меня ноги приросли к полу. Вад тоже не отрывал глаз от кружочков колбасы.

Клара Семеновна подошла ко мне и погладила по голове.

– Ты бы хоть мальчикам дал попить. Им-то все равно…

– Им не все равно. Эти ребята не жлобы, Дожили! Сегодня же напишу отцу.

Клара Семеновна села за стол и заплакала. Она плакала, закрыв лицо ладонями, м между пальцев у нее сочились слезы. Сейчас она была очень похожа на обиженную девчонку.

– Дай пятерку!

Клара Семеновна вытерла лицо и послушно вышла в соседнюю комнату. Виталька подмигнул нам: видал, дескать? Я не сомневался, что всю эту сцену он разыграл специально для нас.

Виталька сунул пятерку в карман и засвистел.

– Мы возьмем твой велосипед, – небрежно сказал он.

Я немножко задержался в комнате и, когда мы остались с Кларой Семеновной одни, сказал:

– Да вы не расстраивайтесь… Мы действительно не хотим есть… Мы наелись кулеша… с салом… Вот такой кусок покрошили.

– Ничего, ничего, Витя… Вы заходите к нам почаще.

– До свиданья.

– До свиданья.

Я осторожно закрыл дверь.

Виталька мазал солидолом цепь велосипеда.

– Бери. Хорошая машина, хоть и дамская.

– Я не умею, – признался я.

– Не умеешь? – удивился Виталька. – Тогда садись на раму.

– А я куда? – спросил Вад.

– Никуда. У нас взрослая компания и взрослые дела.

Вад обиженно засопел.

– Мы всегда вместе, – вступился я за брата. – Он умеет делать взрослые дела.

Виталька Ерманский поразмыслил.

– Не-е. Мы будем самогон пить, а он что?

– Я могу выпить целый стакан! – храбро сказал Вад.

– Мы будем девчонок целовать.

– Я тоже… – начал было Вад, но замолчал, не в силах побороть отвращения. Видно, перед ним предстала какая-нибудь сопливая физиономия с косинками. – Я могу подождать…

– Нет, нет, – мотнул головой Виталька. – Может быть, нам придется заночевать у какой-нибудь вдовушки. Ищи-свищи тогда тебя.

При этих словах мороз пробежал у меня по коже.

Но Вад упрямо нагнул голову:

– Я тоже могу заночевать.

Если Вад заупрямится, переупрямить его невозможно.

– Ладно, иди, – сказал Виталька. – Узнаешь – второй раз не запросишься.

Мы двинулись вдоль улицы. Виталька вел велосипед за руль.

– Кто у тебя отец? – спросил Виталька.

– Кузнец.

– А… Вот у меня отец – это да! – сказал Виталька с восхищением. – Профессор!

– Ты любишь своего отца? – удивился Вад.

– Еще как! Когда мы жили в Москве…

– Вы жили в Москве?

– Ну да.

– А как же сюда попали?

– Отца в Германию назначили, а мать он в Утиное сослал к ее матери.

– Сослал? За что?

– Значит, надо. Отец знает, что делает. Она теперь вот где у меня, – Виталька показал зажатый кулак. – Отец приказал перед отъездом: гляди в оба за ней. Чуть что – пиши. Мое слово – закон. Видели утром? Ходит тут один… агроном. Книжки носит. Стоит отцу намекнуть про эти книжки – он ей всыплет по первое число.

– Здорово! – восхищенно сказал Вад. Перспектива захвата власти в семье волновала его давно.

– Может быть, отец приедет зимой. Посмотришь тогда на него. Знаешь, какой красивый!

– Еще красивей матери?

– Хо! Сказал тоже! Мать на куклу похожа, а отец знаешь какой! Сильный, высокий, волосы курчавые, нос, как у грека. А умный! Все книги читал! Ты читал Жан-Жака Руссо?

– Нет…

– Про бесклассовое общество. Здорово! Живи как хочешь! Никто над тобой не хозяин. А «Женщины мира» читал?

Я подавленно молчал. В Нижнеозерске я слыл самым начитанным человекам.

– Я читал Вальтера Скотта! – пустил я свой главный козырь. Ни один мальчишка почему-то не может даже слышать про Вальтера Скотта, а я нарочно прочитал все, что было у нас в районной библиотеке.

– Хо! Вальтер Скотт. Я прочитал его всего еще в детстве. Вот «Женщины мира» – это да. Еще с буквой «ять». Там про каждую нацию написано, даже про туземцев. А французские открытки видел?

– Немецкие видел.

Среди пацанов они ходили целыми пачками, цветные, отделанные золотом, на разные темы.

– Немецкие – грубые. Я у отца из стола стащил. Он в министерстве работал. А потом его в Германию перевели. Какое они добро награбили, назад возвращать. Картины там всякие, золото, бриллианты. Он их как свои пять пальцев знает.

– А на войне он был? – спросил я.

– Профессоров на войну не посылают.

– А мой отец был… Два ордена дали.

– Ну, твой – кузнец.

Такое зазнайство мне не очень понравилось, но я промолчал: профессор есть профессор, а кузнец есть кузнец, и тут ничего не поделаешь.

– Я бы и сейчас в Москве жил, – вздохнул Виталька. – Все через мать. Влюбилась в одного артиста. Цыган какой-то. Черный, страшный, а она, как ненормальная, на его концерты бегает, цветы дарит. Было бы на что смотреть! Ну отец узнал, рассердился и, когда уезжал, законопатил нас сюда. Хоть и велосипед мне прислал, и пугач, и жратва немецкая есть, райцентр под боком, но все равно не Москва. Там, как выйдешь на улицу…

Виталька ударился в воспоминания.

– Слышь, – сказал я. – Я деньги дома забыл.

– У меня есть пятерка, – махнул рукой Виталька. – Хватит.

Но мои слова навели его на какие-то размышления, и он через некоторое время спросил:

– А сколько у тебя денег?

– Двести, – сказал я.

– Сколько?! – Виталька Ерманский был явно удивлен. – Где ты их взял?

– Отец дал… на хозяйство…

Ерманский оживился.

– Это хорошо. Мы сможем сходить в чайную и кутнуть как следует. Ты знаешь, один раз в Москве завалились мы в «Метрополь»…

– Так сбегать?

– Дуй. Мы подождем здесь.

Я побежал назад. По дороге я нарвал полевых цветов и спеленал их в тугой букет.

Я подошел к Виталикиному дому. Все окна были открыты настежь. Из окон слышался смех. Я был сильно удивлен. Кто же мог смеяться в Виталькином доме? Я встал на завалинку и осторожно заглянул в окно. За чистым накрытым нарядной скатертью столом сидела Клара Семеновна и смеялась. Напротив нее с книгой в руках сидел высокий мужчина в белой рубашке и что-то читал вслух. Сбоку, на тумбочке, в стеклянной банке из-под консервов стоял большой букет полевых цветов. Там были, как и у меня, ромашки, васильки и донник – вполне понятно, других цветов вокруг Утиного не росло.

Я соскочил с завалинки и пошел домой за деньгами. По дороге я бросил букет в траву.

Вторая любовь (начало)

– Принес? – спросил Виталька.

– Ага. Тридцатка.

– Тридцатка – это вещь.

Ерманский спрятал деньги в карман, вскочил на велосипед и дал команду:

– Цепляйсь!

Мы схватились за багажник и побежали за велосипедом. Часа через полтора мы были в райцентре. Райцентр сильно отличался от Нижнеозерска. Был он весь построен из белого камня и абсолютно не разрушен. Почти все дома были старинные с узкими окнами, похожими на бойницы, с какими-то башенками, с пузатыми балконами, которые доставали почти до середины улицы. В Нижнеозерске после дождя все улицы утопали в грязи, а потом неделю приходилось спотыкаться на кочках. Здесь же земля была песчаная, а кое-где даже вылощена булыжником. Да и люди здесь были какие-то другие: чище одеты, меньше нищих, раненых, совсем не было блатных и шпаны.

Виталькину «кодлу» мы нашли на речке. Вокруг потрепанного патефона, стоящего прямо на песке, расположились человек пятнадцать мальчишек. В центре группы на охапке сена возлежал черный, как негр, детина с одной ногой. Сразу было видно, что он тут главный. Возле суетились несколько человек. Один поливал из ржавого котелка ему спину, другой делал массаж, третий что-то шептал на ухо.

– Здравствуй, Комендант, – сказал Ерманский заискивающим голосом. – Я вот тут привел… Хорошие ребята… Примем?

Я никогда не думал, что самоуверенный Виталька умеет так разговаривать.

– Кто такие? – вяло спросил Комендант.

– Недавно приехали… Хорошие ребята… Свои…

– Я же сказал, чтоб никто не смел водить сюда всякую шваль.

– Это не шваль, Комендант. Овчарка у них. Знаешь какая! Сила! Она на фронте была, раненых таскать может.

– А ну, мелочь пузатая, подь сюда, – сказал Комендант без всякого интереса.

Начало мне не очень понравилось, но я все-таки решил подойти. Комендант лежал черный, блестящий на солнце.

– Ближе.

Комендант даже глаза закрыл, так ему не хотелось смотреть на меня.

– Что такое? – опросил я как можно независимее.

Неожиданный сильный удар свалил меня на землю. Я вскочил, ничего не понимая. Комендант уже лежал как ни в чем не бывало, расслабленный и вялый, но глаза из-под прикрытых век следили за мной очень зорко. Я понял, что он выжидает момент для нового удара.

Но в это время сзади на него кинулся Вад. Пока не ожидавший нападения с этой стороны Комендант принимал меры к отражению атаки, я поспешил Ваду на помощь. Он был очень сильный, этот Комендант, хотя и без одной ноги. Зато руки – как железные. И мускулы на животе катались, словно шарикоподшипники. Но все-таки нас было двое, и мы сумели ему несколько раз очень хорошо врезать. Вад даже успел укусить его за ухо, а он умел кусаться не хуже бульдога.

Но тут на нас навалилась вся «кодла» во главе с парнем, который шептал Коменданту на ухо, в том числе и гад, скот, предатель Виталька Ерманский. Конечно, они вмиг скрутили нас. Кое-кому мы успели хорошо заехать, в частности предателю Ерманскому.

Они положили нас возле ног Коменданта. На каждой нашей руке и ноге сидело по человеку.

– Ну, что будем с ними делать, Комендант? – спросил Шептун, неприятный рыжий хлипкий тип. – Топить будем? Или на костре пяточки немножко погреем?

– Отпусти.

Все неуверенно поднялись с нас. Комендант лежал на сене, прикрыв глаза.

– Действительно хорошие ребята, – сказал он.

– А ты гад! – спокойно ответил Вад и врезал со всей силы Коменданту ребром своей железной ладони.

Все опешили. Комендант удивленно открыл глаза и тут же прикрыл их. Он даже не пошевелился.

– Хорошие ребята, – повторил он спокойно.

– А ты подонок. Чихал я на тебя! Завтра приведу овчарку, она тебе горло перегрызет. Она всю вашу чесоточную шайку за десять минут перегрызет. Она много фашистов перегрызла, а вы хуже фашистов.

Шептун так и завертелся на месте.

– На костер их! – завопил он, как в былые времена кричали инквизиторы.

Толпа зароптала, поглядывая на Коменданта.

– Дай им самогону.

Шептун застыл от удивления.

– Чего? – переспросил он.

– Самогону. Живо. Ну, – сказал Комендант, не повышая голоса.

При всеобщем молчании Шептун сходил к реке и принес бутылку.

– Я бы их не самогоном напоил, – проворчал он, – а… из-под лошади.

– Ах ты… – возмутился Вад и отвесил в тощий зад Шептуна пинок.

Тут, конечно, он хватил через край. Шептун, не зная, что ему делать, беспомощно глядел то на «кодлу», то на Коменданта. «Кодла» заворчала и придвинулась. Она ожидала лишь слова Коменданта, чтобы расправиться с нами.

И тут вдруг Комендант рассмеялся. Все, в том числе и мы, уставились на него.

– Хорошие ребята, – сказал он. – Большой пусть остается. Другой мал еще, немножко подрастет, тогда…

Комендант потянулся к патефону и лениво стал накручивать пружину. Замелькала белая рентгеновская пленка с проглядывающими оттуда ребрами, послышалось хрипение, и кто-то неожиданно чисто и искренне сказал:

– Студенточка, заря вечерняя…

Нас обступили, стали рассматривать, похлопывать по плечу, задавать всякие вопросы. Все вдруг оказались очень хорошими пацанами.

– Ты извини, – сказал Виталька Ерманский, наливая мне в кружку самогона. – Но у нас закон, все за одного. Даже если ты мне друг.

– Извиняю, – великодушно сказал я. – Хоть ты и вывернул мне руку….

– А ты мне по шее врезал, – радостно перебил Виталька. – Знаешь, как больно! Аж искры полетели.

Шептун крутился тут же.

– Ну и молодцы, – вертел он своей рыжей башкой. – Умеете драться. Особенно вот ты, шкетик!

– Сам ты шкетик, – отрезал Вад, но было видно, что ему приятно.

Мы разделись и пошли купаться.

Река была неплохая: чистая, глубокая, и течения почти нет. Шептун полез следом. Он путался все время у меня под ногами и всячески пытался завоевать доверие.

– У меня лук есть. Хочешь, дам пострелять?

– Сегодня по садам рейд будем делать. Ты пойдешь с нами?

– Слышь, а у тебя есть девчонка? Хочешь, познакомлю? Знаешь какая красивая!

И так далее. Он не успокоился и на берегу. Рассказывал разные истории из жизни «кодлы», приставал с вопросами. Мое безразличие явно угнетало его. Есть такая порода пацанов: пока не примешь его в друзья – не отстанет.

Он все кружился и кружился вокруг меня, а потом с загадочным видом исчез и через некоторое время появился с маленькой полной девчонкой.

– Знакомься, – оказал он, показывая на меня грязным пальцем. – Страшно сильный парень. И овчарка у него есть.

Я встал и пожал протянутую ладошку.

– Виктор.

– Лора.

Она критически осмотрела меня.

– Ты правда сильный?

Я скромно пожал плечами.

– И овчарка у тебя есть?

– Да.

– Злая?

– Она на войне воевала. Запросто может загрызть человека.

Лора тряхнула длинными, разбросанными по плечам волосами.

– Пойдем купаться?

– Ага, идите, идите, – потер руки рыжий парень и шепнул мне на ухо: – Ты ей понравился. Она знаешь уже скольких отшила!

Лора плавала медленно, но красиво. Ее тень на дне была похожа на тень сорванной и плывущей по течению лилии.

– Давай играть в прятки? – предложила она.

Она ныряла неглубоко, производила страшно много шума, и я легко находил ее.

– Ты, наверно, видишь в воде?

– Да.

– А у меня болят глаза. У тебя не болят?

– Нет. Я привык. Там, где я жил, надо было плавать с открытыми глазами. Немцы наставили в воде много мин. Кто плавал с закрытыми глазами – подрывался.

– Ты по-всякому умеешь?

– Да.

– А на высокие деревья ты умеешь влазить?

– Да.

– А прыгать со второго этажа?

– Да.

– А на лыжах с крутизны?

– Умею.

– Ты, наверно, все умеешь?

– Там, где я жил, надо уметь все. Если не умеешь – подорвешься на мине или еще чего-нибудь… Это не то, что у вас, тихий край.

Она перевернулась на спину и, раскинув руки, еле-еле водила ногами. Теперь ее тень на песке была похожа на тень самолета.

– А целоваться ты умеешь?

От неожиданности я хлебнул воды.

– Тьфу… конечно…

– Ты со многими девчонками дружил?

– Да.

– Со сколькими… приблизительно?

– С восемью… нет, с двенадцатью…

Она удивленно бултыхнулась со спины на живот. Я понял, что перехватил.

– А ты?

– Я ни с кем…

Она явно врала.

– Догоняй!

Мы легли в тень, под куст. Она действительно была очень красива. Особенно волосы. Желтые, густые, длинные, до самых плеч.

– У тебя, правда, было… двенадцать?

– Конечно.

– Поклянись.

– Клянусь.

– И ты их всех любил?

– Разумеется.

– Ты… наверно, не захочешь со мной ходить?

– Нет, почему же…

– Тогда давай.

– Давай.

– Без брехни.

– Без брехни.

– И чтоб больше ни с кем.

– Хорошо.

– Поклянись…

– Клянусь.

– Поцелуй меня.

Я неловко чмокнул ее в лоб. Она поморщилась.

– Так только покойников… А еще говоришь – двенадцать было.

Она встала, отряхнулась от песка и ушла к визжавшим по соседству девчонкам. А я поплелся к «кодле».

– Порядок? – спросил Шептун. Он все видел.

Вторая любовь (продолжение)

Судя по ручке ковша Большой Медведицы, было уже очень поздно, а мы все никак не могли выяснить отношения. Я уже, наверно, раз десять вставал со скамейки и начинал прощаться, потому что предстоял длинный путь и неподалеку в кустах мерз голодный, сонный Вад, но она удерживала меня.

– Еще нет двенадцати… Моя сестра всегда в час приходит…

– Но что делать так поздно?

– Поцелуй меня еще раз…

– Пожалуйста.

– Расскажи, за что ты меня любишь.

– Я тебя люблю за то, что ты красивая.

– А что у меня красивое?

– Ну, волосы, например…

– А еще?

– Глаза.

– А еще?

– Ну не знаю… я особенно не разглядывал.

– Значит, лицо у меня некрасивое?

– Нет, почему же… Есть что-то.

– Ах, только «что-то»! Ты даже не «разглядывал» меня, а говоришь, что любишь! Ты даже ни одного нежного слова не сказал. Вон сестру ее жених каждый вечер называет «милой», «дорогой».

Она замолчала, опустив голову с длинными волосами. В лунном свете она была похожа на русалку.

Я погладил ее по волосам.

– Милая, дорогая…

Она покачала головой.

– Нет, ты меня не любишь. Когда любят, бывает все не так. Я читала, и сестра рассказывала….

Мне было очень жаль ее, но что я мог поделать: меня ждал сонный, голодный, продрогший Вад, а нам еще предстояло идти и идти…

– До свиданья, – сказал я. – Увидимся завтра на речке…

Я чувствовал – задержись я еще секунду, и она расплачется.

Она догнала меня у самой калитки, какая-то взбудораженная.

– Подожди… Я хотела сказать тебе. Я знаю, зачем ты захотел дружить со мной. Я знаю…

– Ну зачем?

Она вдруг ударила меня в шею. Наверно, она подражала какой-то героине кино и хотела ударить по щеке, но промахнулась.

– До свиданья, – сказал я.

Я отошел немного и оглянулся. Она стояла неподвижно, свесив руки вдоль тела, и о чем-то думала.

– До свиданья, – повторил я.

– До свиданья, – ответила Лора ровным голосом, не глядя на меня. – Если хочешь, приходи завтра в двенадцать ночи в лесок… в балке… Знаешь, по дороге к вам… Придешь?

– Да.

– Если ты не придешь, – сказала она тем же ровным голосом, – я буду презирать тебя, как никогда никого в жизни не презирала.

– Я приду.

– А если придешь, то я могу тебя ранить или убить. Я приду с кинжалом. У нас есть маленький кинжал… очень острый. Потому что я тебя ненавижу. И потому что таких, как ты, надо уничтожать. Придешь?

– Приду.

Она повернулась и ушла. Из кустов вылез дрожащий, окоченевший Вад.

– И охота тебе с ними связываться, – сказал он. – Как наплетут, наплетут, уши вянут.

Вторая любовь (продолжение)

Рекс недоверчиво посмотрел на меня, когда я его отвязывал.