* * *
На поверхности, за несколько километров от пещер, Фарфэлла и другие джедаи ощутили землетрясение, и поняли, что их генерала больше нет. Через мгновение их разумы наполнили мучительные крики подхваченных взрывом джедаев и ситов, жизненную силу которых вытянуло из тел и завлекло в вакуум в самом центре взрыва.
Многие джедаи в острой тоске прослезились, понимая, как велика была жертва их павших товарищей. Души мертвых сплелись воедино, навечно застыв в стазисе.
Мастер Вэлентин Фарфэлла, теперь лидер того, что осталось от Армии Света, ощущал скорбь столь же глубокую, как и все остальные. Но сейчас не было времени для печали. Со смертью генерала Хота бремя командования легло на его плечи, и многое еще предстояло сделать.
- Капитан Хэйдуран, соберите команду, - приказал он. - Нужно исследовать местность в туннелях и вокруг них на предмет выживших.
Он знал, что ни одно живое существо не могло противостоять силе ментальной бомбы, но была вероятность, что до взрыва несколько ситов могли бежать. После всех этих жертв, у него не было ни малейшего намерения отпускать кого-то из Братства.
Капитан быстро отдал честь и повернулся, чтобы уйти.
Пока тот не скрылся, Фарфэлла добавил:
- И пусть ваши бойцы будут начеку с «хвастунами». Последний ситский ритуал довел их до безумия. Кто знает, что с ними сделал этот.
- И если мы заметим их, сэр?
- Огонь на поражение.
* * *
Находясь довольно далеко от эпицентра, Дарт Бэйн тоже почувствовал отголоски взрыва. Он ощутил нахлынувшую волну темной энергии, настолько сильную, что даже на таком расстоянии она заставила его вздрогнуть. Как только волна прошла, он потянулся Силой, чтобы отыскать тех, кто мог сбежать. Как Бэйн и ожидал, никто не уцелел. Все они погибли: Каан, Копеж, Гитани... все.
Братство Тьмы подверглось чистке. Насколько теперь знали джедаи - все ситы были мертвы. Бэйн намеревался сохранить подобное положение.
Он был единственным Темным Повелителем ситов, последним из оставшихся. Вся тяжесть реорганизации Ордена легла на него. Но на этот раз он сделает все правильно. Вместо многих будет только двое: учитель и ученик. Один - чтобы воплощать могущество, другой - чтобы жаждать его.
Чтобы выжить, ситам придется исчезнуть, стать творениями мифов, легенд и ночных кошмаров. Скрытые от глаз джедаев, они смогут постигать потерянные секреты темной стороны до тех пор, пока все ее могущество не окажется под их полным контролем. Только тогда - когда победа над врагом будет несомненна - они отбросят завесу тени и обнаружат себя.
Путь будет долгим и трудным. Пройдут годы или десятилетия, прежде чем они снова смогут нанести удар по Свету. Быть может даже столетия. Но Бэйн был терпелив; он понимал, чего нужно достичь, и что должно быть сделано. Хотя сам он может не дожить до момента триумфа темной стороны, те, кто последуют за ним, будут продолжать его наследие. Когда-нибудь, в далеком будущем, Республика падет, джедаи погибнут, и вся Галактика склонится перед Темным Повелителем ситов. Это неизбежно; это путь темной стороны.
Удовлетворенный проделанной на Руусане работой, Бэйн отправился в долгий пеший поход туда, где спрятал свой корабль. Он знал, что оставшиеся джедаи отправятся на поиски выживших, но к тому времени как они придут, его уже здесь не будет.
Одна мысль по-прежнему тревожила его. Чтобы все случившееся не прошло даром, ему нужен подходящий ученик. Тот, кто могуч в Силе, но еще не испорчен учениями джедаев. Ему требовалось отыскать дитя, достойное стать наследником всей силы темной стороны.
Эпилог
Рэйн ворочалась во сне, но все же не просыпалась. Кто-то звал ее, но она не хотела отвечать. В своих снах она могла воображать, что все еще дома с двоюродными братьями, наслаждается простой, но счастливой жизнью. Она знала, что если проснется, то ей придется посмотреть в лицо правде: та жизнь утрачена навсегда.
Проснись, Рэйн...
Казалось, что только вчера джедай по имени Мастер Торр принял их в Армию Света. На самом деле она не очень то и хотела туда вступать. Но ее братья, Баг и Томкэт, собирались. Они были единственной ее семьей, а она не хотела оставаться одна. Она была десятилетним ребенком, но Сила в ней была велика. И потому Мастер Торр позволил пойти и ей.
Он сказал, что отвезет их на Руусан, где они станут джедаями. Только этого не произошло. Их челнок атаковали, едва они вошли в атмосферу. Дальше все было, как в тумане, но она помнила взрыв и крики. Одно крыло корабля оторвало, и вот уже она падала вниз. Дымящиеся обломки потерявшего контроль челнока стали едва различимы над ее головой, а она падала все ниже, и ниже, и ниже, пока...
Рэйн, проснись!
Лаа! Лаа спасла ее, и это Лаа взывала к ней. Она медленно открыла глаза и присела, не до конца отойдя ото сна.
Рэйн долго спала. Теперь Рэйн должна проснуться.
- Я встала, Лаа, - сказала она зависшему над ней «хвастуну». Лаа спасла ее от падения, подхватив, когда она неслась с огромной высоты к поверхности Руусана.
Плохие сны, Рэйн.
- Нет, - ответила она. - Хорошие, Лаа. Мне снилось, что я снова дома.
Лаа никогда по-настоящему не говорила с ней; были слышны лишь слова в голове. Они общались с помощью Силы, как объясняла ей Лаа. Но всякий раз Рэйн отвечала ей вслух.
Плохие сны приходят.
Рэйн нахмурилась, стараясь понять, что именно Лаа пытается ей сказать. Временами, когда «хвастуны» говорили о снах, они подразумевали нечто иное. Иногда казалось, что «хвастунов» посещают видения будущего. Она вспомнила, что Лаа сказала ей прямо перед тем, как весь лес вспыхнул:
Плохие сны, Рэйн. Смертельные сны.
Пожары убили большую часть «хвастунов», а других лишили разума. Всех, кроме Лаа. Каким-то образом Рэйн спасла ее. Она воспользовалась Силой, заслонив их обоих от палящих ликов смерти и разрушения, хотя и не совсем понимала, как именно это сделала. Это было чем-то вроде... рефлекса. Теперь у них с Лаа не было никого, кроме друг друга.
Плохие сны приходят, - повторил «хвастун».
Несколько часов назад она ощутила нечто необычное: земля под ногами содрогнулась, словно где-то далеко-далеко произошел взрыв. Это то, о чем говорила Лаа? Неужели это и был плохой сон? Или ее подруга пыталась предупредить ее о чем-то, чего еще не произошло?
- Я не понимаю, - сказала она, оглядывая окружающие кустарники, возле которых прилегла отдохнуть. Она не заметила ничего необычного. По крайней мере, пока.
Прощай, Рэйн.
В словах Лаа была ужасная скорбь, которая ножом пронзила сердце Рэйн, но она по-прежнему не понимала, о чем говорит «хвастун».
Прежде чем она сумела спросить, из кустов послышался шум. Она резко развернулась и увидела двух мужчин, вырвавшихся на поляну. Рэйн распознала в них джедаев. Они носили такие же коричневые рясы, что и Мастер Торр, а на поясах она заметила светомечи. Вдобавок, каждый держал в руках по бластерной винтовке.
- «Хвастун»! - выкрикнул один из них. - Берегись!
Они отреагировали так быстро, что когда открыли огонь, их движения слились в одно размытое пятно. К тому времени, как пронзительный крик сорвался с губ Рэйн, ее подруга была уже мертва.
Она все еще кричала, когда один из джедаев подбежал к ней.
- Ты в порядке, малютка? - наклонившись, спросил он.
Она инстинктивно атаковала его. Она не знала, как у нее это получилось; это не было даже сознательной мыслью. Она поняла только, что он застрелил ее друга. Он убил Лаа!
- Что случи...
Его голос резко оборвался, когда она с помощью Силы сломала ему шею. Глаза напарника расширились в ужасе, но прежде чем он сумел среагировать, она проделала то же самое и с ним.
Только тогда Рэйн прекратила кричать. Вместо этого она заплакала. Громкие, протяжные рыдания сотрясли ее тело, когда она, упав на колени, прижалась к мягкому зеленому меху все еще теплого тела погибшей Лаа.
* * *
Там Бэйн и нашел ее: юное человеческое дитя, рыдающее над останками одного из местных руусанских «хвастунов». Неподалеку лежали трупы двух молодых джедаев, их шеи были вывернуты под неестественным углом. Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы составить картину произошедшего.
Когда он приблизился, девочка взглянула на него красными опухшими глазами. На первый взгляд ей было девять, может около десяти лет. Он ощущал пылающую в ней мощь Силы, подогреваемую горем, гневом и ненавистью. А трупы джедаев у ее ног ясно свидетельствовали о ее способностях.
Он безмолвно глядел на нее. Девочка прекратила всхлипывать и вытерла слезы рукой. Потом, поднявшись на ноги, сделала неуверенный шаг в его сторону.
- Кто ты? - спросил он низким и грозным голосом.
Она не отступила и не попыталась бежать, но в ее ответе послышалась нерешительность.
- Меня зовут Рэйн... то есть, Занна. Мои братья обычно звали меня Рэйн, но они мертвы. Занна - мое настоящее имя.
Бэйн понимающе кивнул. «Рэйн»: прозвище, символ детства и невинности. Только что потерянной невинности.
- Ты знаешь, кто я? - спросил он.
Она кивнула и подошла еще на шаг ближе.
- Ты сит.
- Ты боишься меня?
- Нет, - заявила она, покачав головой, и все же Бэйн знал, что это была не совсем правда.
Он чувствовал ее страх, но тот был погребен под более сильными эмоциями: печалью, гневом, яростью и желанием мстить.
- Я многих убил, - предупредил ее Бэйн. - Мужчин, женщин... даже детей.
Она вздрогнула, но не сдвинулась с места.
- Я тоже убийца.
Бэйн окинул взглядом мертвые тела джедаев, затем снова перевел взор на маленькую девочку, так вызывающе стоящую перед ним. Была ли она той самой? Неужели этим путем к кораблю повела его Сила? Неужели она привела его сюда в этот момент просто для того, чтобы он мог найти ученицу?
Он задал последний, самый важный вопрос:
- Тебе знакомы пути Силы? Ты понимаешь истинную суть темной стороны?
- Нет, - признала Рэйн, не отводя взгляда от его глаз. - Но ты можешь научить меня. Я еще мала. Я пойму.
