Виктор Сергеевич против ЦРУ

      - Подумайте, коллеги, что произошло. Мы впервые вышли на контакт с иной цивилизацией. Мы не одни во вселенной! Пока это не вполне достоверный факт, но лично я в этом не сомневаюсь.
      Куратор окинул взглядом всех присутствующих.
      - Однако, имеются серьезные проблемы. Дело в том, что с десятым зондом что-то случилось. Что именно - непонятно, но связь с ним односторонняя и не слишком устойчивая. В этой связи, я предлагаю... Впрочем, я полагаю, нам сначала следует выслушать краткое сообщение руководителя сектора связи.
      Руководитель сектора связи поднялся.
      - Постараюсь быть предельно кратким. Все десять зондов, включая и экспериментальный, автономны и предназначены, главным образом, для разведки. В связи с ограничениями на точность некорректируемой слабонаправленной нуль-транспортировки, они имеют малую массу, а вследствии этого, функционально ограничены. Предполагалось, что, обнаружив космические объекты, интересные с точки зрения задач Проекта, такой зонд передаст сообщение, после чего, имея его нульпеленг и примерные координаты точки нахождения, мы пошлем ему в помощь интеллектуальный многоцелевой зонд, имеющий программы контакта автономного типа. К сожалению, случилось то, что мы должны были предвидеть, но не предвидели. В момент переброски вспыхнула сверхновая в третьем рукаве второй спирали нашей галактики, а, кроме того, вблизи трассы переброски обнаружилась своевременно не выявленная массивная черная дыра. В результате, первое: связь с зондом односторонняя и неустойчивая - это следствие энергетических ограничений на передачу со стороны зонда. Второе: есть предположение, что зонд по каким-то причинам не принимает наши нульсообщения возможно, поврежден приемник. В третьих: принимаемые от зонда сообщения фрагментарны и с трудом поддаются расшифровке. В расшифрованных сообщениях есть информация о том, что при выходе из подпространства зонд претерпел столкновение с каким-то орбитальным космическим объектом невыясненной природы. Не исключена вероятность того, что зонд либо находится в аварийном состоянии, либо в его памяти частично стерты какие-то программные блоки.
      Начальник сектора связи тяжело вздохнул, и выдержал паузу, ожидая вопросы. Вопросов не последовало, и он продолжил:
      - Вместе с тем, практически все варианты расшифровки сообщений однозначно указывают, что зонд не только обнаружил высокоразвитую цивилизацию, но и находится в непосредственном контакте с некоторыми ее представителями, а его подвижность ограничена. Фактически это означает, что кто-то овладел зондом, хотя вряд ли понимает его назначение. Очень опасная ситуация! Совершенно неясно, что могут предпринять объекты контакта в отношении зонда. Если он исправен, то не примет команду на самоликвидацию, коль скоро таковая может представлять опасность для объекта контакта. Если же нет, то неизвестно, как он ее проинтерпретирует. В любом случае мы не можем выдать такую команду, даже если бы и могли связаться с зондом. Я вижу единственную возможность восстановить контроль над ситуацией: послать второй зонд. Но для этого нужно в срочном порядке провести коррекцию загружаемого программного обеспечения, ибо со вторым зондом может произойти то же самое, что и с первым, но вести себя он должен иначе...
      - Так мы, пожалуй, со временем заполним нашими зондами весь исследуемый квадрат, - раздался из зала чей-то ехидный голос.
      - Если вам известно иное решение - предложите, - вмешался Куратор. - А сентенций подобного рода я и сам могу выдать сколько угодно... Как Куратор Проекта, я имею полномочия принять решение единолично, но в сложившихся обстоятельствах не считаю возможным это сделать. Предлагаю Коллегии назначить комиссию для отслеживания ситуации с десятым зондом и принятия решений. Грубо говоря, коллеги, нужно основательно проанализировать всю имеющуюся у нас информацию, и я предлагаю заинтересованным лицам принять в этом участие. У меня, лично, уже мозги вспухли от раздумий, но ничего толкового я предложить не могу...
      --
      Виктор Сергеевич сидел в засаде. Он видел, как мать с сестрой вошли в подъезд, и теперь дожидался отца. Опытный в таких делах Петька дал мудрый совет: выволочка будет так и так, но если Виктор Сергеевич сунется домой еще до прихода отца, будет две выволочки. Две выволочки всяко хуже одной это первое, а второе то, что когда родителей двое, они довольно скоро начинают ругаться между собой, и Виктор Сергеевич получит благоприятную возможность для лавирования. Отец задерживался. Сердце Виктора Сергеевича сжималось, когда он представлял себе, как мать обнаруживает телевизорный блин, сросшийся с ковром, а его, Виктора Сергеевича, нет, и где он неизвестно. Бублик Петька забрал с собой по обоюдному согласию.
      Было решено, что при сложившихся обстоятельствах вполне вероятно, что Виктор Сергеевич будет подвергнут обыску, а прятать бублик за сараем крайне неразумно. Ибо его могут случайно найти, да и вообще... Может и не шпион найдет, который потерял, а несмышленые дворовые мальки, или, чего доброго, тот же Фитюлька со своей компанией. А это такой народ... Наконец, Виктор Сергеевич заметил, как отец рысью пересек двор и исчез в подъезде. Он понял, что мать позвонила ему на работу, и пожалел, что бублик растопил безвредный телевизор, а не вредный телефон, по которому учительница все время капает на мозги родителям.
      Тянуть дальше было некуда, надо было идти и нести свой крест... Дверь в квартиру оказалась не запертой, и Виктор Сергеевич безболезненно проник через коридор в ванную. Он наскоро умылся, оглядел себя в зеркале и, приняв независимый вид, направился в комнату.
      Диспозиция была такой: мать располагалась в дверях кухни - ее лицо было заплакано. Отец стоял на коленях возле бывшего телевизора и вертел в руках шнур. Сестра высовывалась из дверей детской - на ее лице было написано почти столько, сколько во всей "Родной речи". Ну, то есть: "Ага-а, Витечка!.." Увидев Виктора Сергеевича, мать всплеснула руками, бросилась к нему с криком: "Господи, хорошо хоть сам цел!", и начала проверять, все ли части тела у Виктора Сергеевича на месте. Отец же грозно сдвинул брови и, сощурив глаза, поинтересовался:
      - Ну, что, допрыгался?! Твоя работа?
      Виктор Сергеевич решил придерживаться выжидательной тактики. Он, набычившись, стал вырываться из рук матери, а потом буркнул:
      - Какая работа? Никакая не работа!..
      - Ты мне ваньку не валяй, - посоветовал отец. - Включал телевизор?
      - Я его только один раз включил, а он, как этот...
      - Что "как этот"?! - спросил отец, грозно надвигаясь.
      - Сергей!.. - предупреждающе воскликнула мать. - Ребенок тут не причем!
      - Ах, не причем? А кто причем?! - загремел отец.
      - Телевизоры надо делать нормальные!
      - Ах, телевизоры?..
      - Да, вот именно, телевизоры!..
      Все шло, как по писаному. Петька оказался блестящим психологом и футурологом. Он еще советовал, выждав удобный момент, зареветь, но Виктор Сергеевич держал этот козырь про запас.
      - Этот ваш Витечка, между прочим, всегда телевизор сам включает, а мне так не дает мультики смотреть, прогнусавила сестра и скорчила рожу.
      - А ты вообще молчи! - сказал Виктор Сергеевич и показал кулак.
      - Сам молчи! - огрызнулась та.
      Поднялся страшный тарарам. Отец и мать кричали одновременно, сестра немедленно заревела, и Виктор Сергеевич счел за благо сделать то же самое. Через пять минут страсти улеглись, сестру удалили с поля, а Виктора Сергеевича отец пригласил к месту безвременной кончины телевизора для конфиденциального разговора, пообещав матери держать себя в руках и добавив, что Виктор Сергеевич уже не маленький, должен уметь нести ответственность за свои действия, и что разговор у них будет чисто мужской.
      Началось самое трудное. Виктор Сергеевич знал, что в телевизорах его отец разбирался не хуже любого телемастера, и надуть его почти невозможно. Но решил заранее, что про бублик не скажет ни слова, пусть его хоть распилят!
      - Ну, хорошо, Виктор, - сказал отец, - допустим, ты только включил телевизор, и все. Но тогда как объяснить то странное обстоятельство, что задняя крышка от него, не имея даже зачатков крыльев, расположилась возле балконной двери цела и невредима? А это от места события в трех метрах. У тебя есть версия? Да, это был крупный промах. Надо было крышку бросить на телевизор, и тогда все концы в воду. А теперь вот выкручивайся...
      - Я его включил, а он не включился, - угрюмо забубнил Виктор Сергеевич. - Я тогда стал смотреть: лампы горят, или нет. Тут он и потек. А крышку я успел отдернуть.
      - Любопытно.., - произнес отец с ноткой сарказма в голосе и принялся тыкать пальцем в сплав телевизора с ковром. - Так ты у нас просто героическая личность. Телевизор, понимаешь, у него течет, а он, понимаешь ли, крышку спасает... Это надо отметить на скрижалях истории золотыми буквами с малиновыми разводами... Натуральный Прометей, если, конечно, не Герострат... А лампы, кстати, горели?
      - Ну, горели, - буркнул Виктор Сергеевич, не понимая, к чему клонит отец.
      - И как же ты это обнаружил при надетой крышке? И, где винты, коими она прикреплялась? Утекли в расплав?
      Виктор Сергеевич похолодел. Петька выкручивал винты и отдавал ему. И теперь они мирно лежали в кармане его штанов... Нет, рисковать было нельзя!
      - Да вот они, - произнес он, набычившись и достал искомые винты из кармана.
      - Ага-а!.. Так ты, стало быть, крышку отвинчивал?
      - Ну, отвинчивал...
      - Не "ну, отвинчивал", а отвинчивал, - констатировал оттец.
      - Это, разумеется, делает тебе честь и достойно похвалы. Что же случилось потом?
      - Потом включил.
      - А если бы тебя трахнуло?! - возвысил голос отец. "Сергей, ты ведь обещал!" - послышался голос из кухни.
      - Не трахнуло.., - буркнул Виктор Сергеевич и приготовился зареветь вторично.
      - Заладил! Ну, ладно, черт с тобой... Но объясни ты мне за ради Бога, как тебе удалось его расплавить?! - отец колупнул пальцем блин на ковре и забормотал обескуражено: Ведь это же надо... Корпус потек, а не сгорел... Деревянные ножки из чистейшего бука расплавились... С ума можно сойти!
      Виктор Сергеевич, наконец, понял: с точки зрения отца, факт расплавления телевизора вместе с деревянным корпусом и подставкой настолько невероятен, что с него, Виктора Сергеевича, и спросить нечего. Ну, включил, а он и потек... И, стало быть, лично ему, Виктору Сергеевичу, ничто не угрожает. Просто не надо особенно распространяться, пусть отец сам дозреет. Отец, между тем, подцепил блин за край и попытался поднять, но это удалось сделать только вместе с углом ковра. Тогда отец приказал Виктору Сергеевичу нести из кухни нож, что и было исполнено молниеносно. После этого отец без лишних разговоров, и, не дожидаясь протестов со стороны матери, быстро отрезал кусок ковра с телевизионной пропиткой. Образовавшуюся ковротелесмесь плоского вида он аккуратно завернул в газету и положил в прихожей на полку.
      - Уроки сделал? - строго спросил он у Виктора Сергеевича. Тот мотнул головой наискосок, предоставив отцу трактовать данное телодвижение, как ему заблагорассудится.
      - Тогда марш спать! - решил отец.
      Виктор Сергеевич понял, что гроза пронеслась, молнии ударили мимо, гром отгремел, небо очистилось и погода устанавливается. Он отправился в спальню, на ходу давая себе слово впредь быть осторожнее и не дразнить гусей...
      --
      Прямо с утра следующего дня Виктор Сергеевич начал соблюдать строжайшую конспирацию. Он понимал, что если к телевизору добавить еще и замечание в дневнике, то не миновать разбирательства, в процессе которого задний Сашка может выболтать про тот бублик, который упал за батарею, а уж тогда отец примется за него всерьез. Поэтому, вместо того, чтобы на переменах без толку носиться по коридорам, Виктор Сергеевич сидел на своем месте и готовился к очередному уроку. Это было нетипично и крайне подозрительно.
      Виктор Сергеевич решил, что впредь он будет готовить уроки загодя. Тем более, что, как показал опыт, даже рациональное использование времени, предоставленного куцыми школьными переменами, приносит свои плоды. Виктор Сергеевич получил две пятерки и четверку, а учительница сказала, что если к его способностям добавить чуточку прилежания, то вполне можно ожидать появления в недалеком будущем какого-нибудь нового Галуа или Геделя. Еще она сказала, что не худо бы ему записаться в математический кружок. Виктор Сергеевич в ответ скромно заметил, что ему еще нужно подтянуться по русскому языку, а уже тогда можно подумать о математических кружках.
      В общем, уроки прошли вполне благополучно, если не считать удара портфелем по спине и двух-трех ответных шелбанов. После уроков Виктор Сергеевич отправился домой, немедленно переоделся, съел все, что было оставлено на обед, и даже кое-что лишнее для верности. Затем он полтора часа усердно занимался уроками, и только заполнив дневник, двинулся в штаб. Начальник штаба уже сидел за сараем и изнывал от скуки.
      - Ты где пасешься?! - возмутился он. - Сижу тут уже два часа, а тебя все нет и нет.
      - Уроки делал, - лаконично ответил Виктор Сергеевич.
      - Что?! - изумился Петька. - Совсем сдвинулся? Тут бублик, а он - уроки!
      Виктор Сергеевич вкратце изложил свою позицию по данному вопросу. Петька его выслушал и погрустнел.
      - Да, - сказал он, - это ты правильно решил. Иначе можно провалить всю операцию. А у меня в дневнике одни пары... Отец грозится отправить к тетке в Саратов. Тетка - учителка. Отец говорит, что она меня так прижмет, что вся дурь улетучится. Я уже был у нее летом два месяца - зверь тетка. Хуже завуча в сто раз!
      - Ты что, не можешь хотя бы на тройбаны перейти?
      - Могу... наверное. Скука только...
      - Ладно, с завтрашнего дня будем вместе уроки делать.
      Петька учился в четвертом классе, а Виктор Сергеевич - в третьем, но это не смущало. Одно и то же, что там, что тут.
      - Бублик принес? - спросил он деловито.
      - А как же! Во, целый и невредимый.
      - Уже пора начинать связь. А то они в этом ЦРУ могут нас заподозрить.
      - С каких щей? Чего им нас заподазривать?
      - Да с таких. Двойная игра, - сказал Виктор Сергеевич многозначительно.
      - Какая еще игра?
      - Да такая. Подумают, что нас взяли и заставили работать на себя. Скажут: "работают под контролем", ясно?
      - А-а-а.., - протянул Петька. - Верно! Давай быстрее. Арифметику принес?
      - Арифметику больше нельзя. Они могут разгадать шифр. Надо что-то другое придумывать... Ты таблицу умножения помнишь?
      - Чего?.. Ну, помню. Дважды два - четыре...
      - Четыре.., - презрительно буркнул Виктор Сергеевич. Нет, это не пойдет. Дважды два четыре - какой же это код? Сразу поймут, что мы им лапшу на уши вешаем!
      - А тогда что?
      - Давай сюда бублик.
      Петька вытащил бублик из кармана и протянул Виктору Сергеевичу.
      - Да нет, - зашипел тот, - не мне, а под нос суй! Петька немедленно исполнил указание. Виктор Сергеевич сделал зверское лицо, закатил глаза и забубнил:
      - Шеф, шеф, прием... Внимание, передаю секретную информацию. Дважды два - семь. Пятью пять - двадцать восемь. Трижды три - один. Шесть на семь... двадцать шесть...
      Бублик действовал безотказно. Как только Петька поднес его к лицу Виктора Сергеевича, он тут же посветлел и заискрился. Жужжание превратилось в щелчки - все как в первый раз. Петька слушал всю эту тарабарщину и немел от восторга. Виктор Сергеевич в его глазах возвысился до звания резидента, и отныне именно он являлся руководителем секретной операции.
      Когда Виктор Сергеевич закончил передачу информации, бублик опять принял прежний вид. Иначе говоря, все шло как по маслу. ЦРУ, несомненно, попалось на удочку, все тамошние боссы сейчас бегают как угорелые, потирают руки, готовят сейфы для информации и с нетерпением ждут очередных сеансов связи.
      Тем не менее, сразу после сеанса Виктор Сергеевич серьезно задумался. Ясно было, как дважды два - семь, что долго так продолжаться не может. Что, они там, в этом ЦРУ, дураки, что ли? Нет, конечно! Были бы дураки - кто бы им бублик дал: Они могут, в конце концов, сообразить, что их потчуют тарабарщиной, а тогда все провал. Это одно. С другой стороны, шефы-то должны передавать своим агентам инструкции - это он точно знает. Но никаких инструкций нет и в помине. А если вдруг передадут, что с ними делать?
      Все это предстояло еще хорошенько обдумать. Но главное было то, что непрерывное таскание бублика в карманах чревато самыми катастрофическими последствиями. А если на них с Петькой нападут шпионы? Или просто какие-нибудь балбесы из тех, например, что по вечерам таскаются вокруг дома, бьют бутылки и орут дурными голосами... Не-ет, он, Виктор Сергеевич осознает высокую ответственность за порученный ему участок разведки! Бублик нужно спрятать, да так, чтобы его никто не нашел. И они с Петькой его спрячут!
      --
      Следующие две недели сеансы связи проводились регулярно. Правда Центр не отвечал, но, поскольку Виктор Сергеевич нашел чрезвычайно качественный источник секретной информации, они с Петькой почти не сомневались, что рано или поздно ЦРУ отзовется.
      Дело в том, что дома у Виктора Сергеевича, на стеллаже с книгами, целых две верхних полки были отведены под специальную литературу, которой пользовался его отец. Шарить там категорически воспрещалось. Впрочем, особого желания Виктор Сергеевич и не испытывал. Всякие там "Электродинамики", "Квантовые электроники" и "Справочники по высшей математике" не сулили никаких особых удовольствий и приятностей из разряда тех, что доставляют такие произведения, как, например, "Незнайка на Луне", или те же "Приключения Тома Сойера". Тем не менее, Виктор Сергеевич нарушил запрет и, роясь в этой, с его точки зрения, макулатуре, в поисках источников секретных кодов, обнаружил совершенно замечательную книжку под весьма многообещающим названием: "Таблицы специальных функций". Книга эта оказалась битком набитой первоклассной секретной информацией. Шефам ЦРУ такая информация и не снилась!
      С этого дня целые страницы справочника, столбец за столбцом, широким потоком полились в сейфы секретных архивов ЦРУ. Таблицы брались из середины и диктовались по порядку, с целью создания эффекта максимального правдоподобия. Впитывая эти числа, бублик от восторга верещал и переливался всеми цветами радуги, а, кроме того, периодически звенел как колокольчик и хрюкал как поросенок.
      Что касается места хранения бублика, то выбор его оказался делом весьма и весьма нелегким. В конце концов, Виктор Сергеевич и Петька остановились на варианте "будка".
      Во дворе дома, где они жили, стояла трансформаторная будка с зигзагами стрел на железных дверях. Задняя и одна из боковых стенок этой будки вплотную примыкали к гаражам и сараям, но там, все же, оставалось свободное пространство, куда взрослые шпионы протиснуться не могли, а малогабаритный Виктор Сергеевич делал это вполне свободно. Там, где в будку заходил кабель, имела место небольшая сквозная дыра. Она-то и была избрана в качестве места для хранения секретного шпионского бублика. Подходы к дыре были изучены, установлена их полная скрытность и безопасность с разных точек зрения. Бублик вкладывался в дыру и присыпался песком. Если какой-нибудь взрослый шпион вздумал бы подобраться к дыре, он непременно застрял бы между двумя стенками на потеху всего двора, после чего оставалось его взять, скрутить и доставить, куда надо.
      Таким образом, обе проблемы были решены в кратчайшие сроки, то есть именно так, как они решаются настоящими контрразведчиками.
      В дополнение к вышеозначенным оперативным мероприятиям, были приняты меры к усилению конспирации. Петькины двойки и, так называемые, "бананы" были подвергнуты остракизму, частично истреблены, частично исправлены на тройки и четверки, а все прочие покинули насиженное место в Петькином дневнике и разбрелись по другим дневникам, благо недостатка в них не было, ибо никто пока дневники не отменял, да никто особенно на отмене таковых и не настаивал...
      --
      Руководитель сектора связи потребовал срочного созыва оперативной группы по десятому зонду. Из состава группы в наличие были только трое, с Куратором Проекта включительно. В назначенный срок все собрались в кают-кабинете. Руководитель сектора связи выглядел крайне взволнованным. Он поминутно открывал свою папку, что-то выискивал между псевдобумажными страницами, и читая данные, нервно потирал лоб.
      - Напрасно вы так волнуетесь, - доброжелательно заметил один из членов группы. - Даже если произошло нечто экстраординарное, лучше не нервничать, а спокойно во всем разобраться.
      - Совершенно справедливо, - подтвердил Куратор, нервничать не следует... Собственно, больше никто, по-видимому, не явится - у всех разные уважительные причины, так что можно было бы и начать.
      - Хорошо.., - руководитель сектора связи нервно почесал кончик носа и опять раскрыл папку. Потом резко захлопнул и отложил в сторону. - Видите ли, дело в том, что... Впрочем... Я хочу сказать, что связь с "десяткой" в последнее время... Вернее...
      - Да не волнуйтесь вы так! - воскликнул кто-то, сам заметно волнуясь.
      - Да-да... Связь... В целом, связь с "десяткой" устойчива. В последнее время нуль-траектория очистилась, и мы почти каждый день принимаем нульграммы...
      - Я даже слышал, что нуль-килограммы, - усмехнулся Куратор.
      - Вот именно! Идет поток информации, но ее интерпретация... Прежде всего, о телеметрии. Выяснилось, что, вследствие орбитального столкновения, зонд неисправен, и практически лишен способности к передвижению. Процесс самовосстановления затягивается. Остается надеяться...
      - Это всегда остается, - сухо заметил тот из членов группы, который до этого момента с безучастным видом рассматривал стереопейзаж с видом на двойной пульсар. Говорите по существу.
      Вероятно, эта фраза как-то благотворно подействовала на руководителя сектора связи - он подобрался, поджал губы и заговорил отрывисто, четко выговаривая каждое слово:
      - По существу - ситуация непонятна. Зонд или не принимает наши команды, или не понимает, или не в состоянии их выполнить. То есть, он неуправляем. Но главное не в этом. Его сигналы мы принимаем, и группа расшифровки работает круглосуточно. На сегодня мы располагаем следующей информацией. Зонд сообщил, что взаимодействует с двумя представителями разумного вида существ, обитающих на планете.
      - Гуманоиды?
      - С большой степенью вероятности. Судя по информации, полученной в период орбитального полета, цивилизация сравнительно высокоразвитая. Владеет методами технического применения электромагнитных взаимодействий, электроникой, радиосвязью...
      - Вероятно, зона три, интервал пять или шесть по Классификации? - уточнил член группы - историограф. Атомная энергетика?
      - Данных нет. Вернее, данных очень мало, чтобы сделать окончательный вывод.
      - Продолжайте.
      - Я уже сказал, что зонд лишен возможности самостоятельного передвижения, - руководитель сектора связи сделал паузу. - А те два гуманоида ведут себя очень странно. Судя по всему, они прячут зонд от всех.
      - Политика?
      - Судить не берусь. Данных нет. Вам ведь известно, что зонды первой серии не программировались на анализ общественно политической ситуации.
      - Еще бы они программировались! - заметил Куратор. - Под вопросом было даже само существование альтернатив нашей жизни. Было бы просто смешно, если бы мы, посылая зонды в никуда, программировали их на подобный анализ.
      - Тем не менее, резервная и очень примитивная программа Контакта у зонда имеется. Анализ показывает, что зонд действует в соответствии с этой программой.
      - Все это понятно, - раздраженно сказал историограф. Хотелось бы теперь понять, зачем нас здесь собрали.
      Руководитель сектора связи поджал губы.
      - Я как раз и собираюсь рассказать о тех результатах, которые буквально вчера получены нашими экспертами - дешифровщиками. Помимо той информации, которую зонд успел собрать и передать в процессе сближения с планетой - это данные о составе атмосферы, радиоперехват, геодезические данные, оптическая информация и так далее - мы имеем фрагменты посылки из замкнутого пространства посредством использования какого-то неясного канала. Предположительно, это длинный металлический проводник, возможно, электромагнитная антенна. Зонд передал телеметрию, разрозненную информации, и дополнительно сообщил, что на него пытались воздействовать различными физическими факторами: температурой, механическими ударами, высокочастотным электромагнитным полем. Все воздействия он нейтрализовал.
      - Может быть, его испытывали? - высказал предположение Куратор.
      - Может быть, но данных нет. К сожалению, во время этого сеанса связь была неустойчива, и многие фрагменты посылки утрачены. В дальнейшем мы подобрали параметры, на прием канал работает без замечаний, и зонд начал регулярно передавать звуковую информацию, получаемую от двух аборигенов, с которыми находится в контакте.
      - Зонд имеет программы лингвистического анализа?
      - Да. Но возможности их ограничены, и расшифровку мы делаем уже здесь.
      - А видеоинформация имеется?
      - Пока нет. Зонду не хватает времени для передачи. Дело в том, что контрагенты зонда, неизвестно по какой причине, прячут его в определенном месте, причем в непосредственной близости от источника сравнительно сильного электромагнитного излучения частотой около пятидесяти герц. Радиоперехват, в связи с помехами, зонд осуществлять не может, визуальной информации нет, поскольку обзор ограничен, а передачу информации осуществлять либо невозможно, либо просто опасно. В такой ситуации зонд запрограммирован на переход в пассивное состояние. Он имеет возможность вести передачу только в моменты, когда его изымают из укрытия. Судя по тому, что в каждом сеансе имеется запрос на загрузку программ расширенного Контакта, зонд наши нульграммы не принимает. Причины неясны, и мы над этим работаем.
      - Так-так.., - произнес Куратор задумчиво. - А что с расшифровкой информации от акустического датчика?
      - Вне всякого сомнения, это речь. Более того, экспертам удалось в общих чертах реконструировать фонетику и, частично, морфологию. Накоплен достаточно обширный словарный запас, хотя семантика большей части слов не трактуется однозначно. Дело в том, что контекстуальное обрамление слов весьма ограничено...
      - Но хоть какие-то связные фрагменты вы получили? Можете изложить то, что трактуется однозначно?
      - Насчет однозначности - это не в моей компетенции. В целом, информация имеет довольно странный характер. Сначала это были просто числа. Потом - в двух посылках - какие-то математические соотношения между числами...
      - Какие, например?
      - Например, дважды два - семь. Пятью пять - двадцать восемь.
      - Вы это серьезно? - возмутился кто-то из членов группы.
      - Абсолютно. Это - результат работы целой экспертной группы.
      - Интересный результат. И главное - весьма многообещающий... Дважды два - семь! Даже не пять, прошу заметить... Полная чушь! Или ваши эксперты не знают, сколько будет дважды два?
      - Мы провели анализ тремя независимыми группами, их результаты совпали.
      - Вероятно, это следствие попыток сохранить реноме.
      - Хорошо, пусть так. Но попробуйте проинтерпретировать следующий факт. Все последние сообщения содержат некие наборы чисел. Так вот, числа эти есть не что иное, как последовательные значения известных неэлементарных математических функций. Причем, с точностью до пятого знака включительно и через равные интервалы значений аргумента! По существу, это математические таблицы.
      - Таблицы? - растерянно переспросил Куратор. - А зачем они... Виноват! Я не ослышался?
      - Нет, именно таблицы.
      - Но ведь это ерунда! - взорвался историограф. - Зачем им передавать эти функции, если, судя по вашим словам, они даже не понимают, с чем имеют дело. Я далек от мысли, что вы сознательно вводите нас в заблуждение, скорее всего, просто выдаете желаемое за действительное.
      - Но мы можем доказать обратное! - пожалуй, слишком горячо возразил руководитель сектора связи. - Теперь, когда результаты расшифровки налицо, любой мало-мальски грамотный специалист может составить программу лингво-статистического анализа и получить таблицу, после чего мы сличим ее с таблицей из любого справочника и получим совпадение в девяноста девяти случаев из ста!.. Собственно, это главная причина, по которой я настаивал на встрече. Историограф встал:
      - Я в это ни секунды не верю! Боже мой... Потратить столько сил и ресурсов, и получить в результате таблицу каких-то функций. И это называется Контакт с высокоразвитой цивилизацией... Мы дискредитируем идею Проекта. Я настаиваю на независимой экспертизе хотя бы потому, что дважды два четыре во всех областях вселенной!..
      Экспертиза была проведена. Она полностью подтвердила правильность расшифровки сообщений десятого зонда экспертами сектора связи. Куратор, как, впрочем, и вся группа, пребывал в полной растерянности. Историограф принес извинения и попросил отставки. Прошение большинством голосов было отклонено.
      --
      Всякий раз, когда очередь доходила до ковра, мать Виктора Сергеевича тяжело вздыхала. Пылесос ей горестно вторил, и казалось, что атмосфера уныния, царившая в доме с того злополучного вечера, уже никогда из него не выветрится...
      На следующее утро после трагической гибели телевизора отец взял "блин", завернутый в газету, под мышку и унес его на работу. С работы он возвратился задумчивый и, как показалось, мрачноватый. Он ответил на пожелание доброго вечера, пристально изучил физиономию Виктора Сергеевича, изобразившего на ней полную невинность, пробурчал: "нуну", и удалился на кухню где молча подвергся кормлению и допросу со стороны матери. После ужина он, опять-таки молча, уселся за свой рабочий стол в углу и начал рыться в справочниках, бормоча себе под нос что-то о "температуре плавления буковой древесины". Виктор Сергеевич счел за благо не маячить у него перед глазами, и занялся чтением "Трех мушкетеров" в своей комнате.