Виктор Сергеевич против ЦРУ

Дрыжак Владимир
Виктор Сергеевич против ЦРУ

      Владимир Дрыжак
      ВИКТОР СЕРГЕЕВИЧ ПРОТИВ ЦРУ
      Машке, Дашке, Митьке и их маме посвящается
      Командующему ПВО РА
      генерал-полковнику Тулупову
      Ориентировка
      Довожу до вашего сведения, что 25.06.... в 16.20.32 по местному времени станциями слежения ПВО Зап.Сиб.ВО в зоне над Красногорском зарегистрированы аномальные световые вспышки на высоте от 30 до 50 километров, сопровождавшиеся высоким уровнем радиопомех. Никаких посторонних летательных аппаратов в воздушном пространстве в указанное время не зарегистрировано. Выписки из журналов наблюдений станций ПВО прилагаю.
      Начальник службы ПВО Зап.Сиб.ВО
      генерал-майор Шубин
      --
      Учащийся четвертого класса средней школы Виктор Сергеевич Васютин сидел за партой и интенсивно ждал, пока учительница закончит разговоры и отвернется к доске. Дело в том, что еще до конца урока ему необходимо было завершить три дела, не терпящих никаких отлагательств. Во-первых, ему нужно было срочно стукнуть линейкой по затылку Вовку Межерецкого, сидящего спереди, за то, что он на прошлом уроке арифметики стукнул Виктора Сергеевича по лбу учебником арифметики. Во-вторых, следовало как можно скорее дернуть за косу Таньку, сидевшую за партой слева, в отместку за то, что она на прошлом уроке не давала ему списывать диктант, а точнее, те предложения, которые Виктор Сергеевич прохлопал ушами из-за того, что в него плевали сзади жеваной бумагой близнецы Савины. С ними еще предстояло разобраться, но это пока терпело. Что же касается Таньки, то она - просто дура. Если бы бумагой плевались в нее, она тут же накапала бы учительнице. За свои пятерки удавиться готова!
      Но главная проблема состояла не в Таньке и не в близнецах, а в том, что тот бублик, который Виктор Сергеевич нашел вчера за гаражами, свалился за батарею парового отопления и там застрял. А Сашка, который, сидел сзади и все видел, уже начал ширять туда крышкой от пенала, и она тоже свалилась за батарею, после чего ее удалось носком туфли выдвинуть за пределы досягаемости Сашкиного ботинка. Но это, ясное дело, не гарантировало спокойную жизнь. Сашка может достать новую крышку, или, чего доброго, обнародует местоположение бублика, и весь класс после звонка полезет за батарею. Допустить это Виктор Сергеевич не мог. Вот почему он так внимательно слушал учительницу, не выпуская из виду и Сашку, и близнецов, и Танькину косу, и затылок Вовки Межерецкого.
      Однако, торопиться Виктор Сергеевич не имел права. Все должно быть сделано быстро, четко и без лишнего шума. Малейший промах, и Виктор Сергеевич окажется за дверью. Сашка получит свободу действий, достанет бублик, а тогда попробуй выменяй его обратно. Такой бублик попадается раз в сто лет, а может даже раз в тыщу лет. Днем жужжит, а ночью светится!
      Урок близился к концу, а учительница все никак не могла дочитать рассказ про огурцы. Она даже и не собиралась отворачиваться. И зачем только эти писатели пишут такие длинные рассказы про огурцы?!
      --
      - Что с зондом в системе Z? - поинтересовался Куратор Проекта.- Есть какие-нибудь новости?
      - Нет. - Руководитель сектора связи прикусил губу. - Зонд не отвечает. Или мы не ловим его посылки.
      - Я хотел бы услышать от вас, как специалиста по нуль-связи, ответ на такой вопрос. Зонд действительно замолчал, или мы просто потеряли с ним связь? Каковы шансы за то, что в ближайшее время он отзовется?
      - Связь отвратительная - вспышка сверхновой в четвертом рукаве. Поэтому, шансы есть. Но небольшие. Если он ведет передачу, то хоть что-то бы прорвалось! "Надо готовить отправку второго зонда, - подумал Куратор, - похоже, никаких шансов нет - голову он мне морочит своими вспышками!" Но вслух произнес:
      - Если что-то будет - докладывайте немедленно. И жестом отпустил руководителя сектора связи.
      --
      -...А теперь, дети, запишите домашнее задание... Виктор Сергеевич внутренне подобрался. Его правая рука скользнула за спину соседки по парте, левая с растопыренными пальцами замерла между секциями батареи. Сейчас!.. И тут он заметил, что искомый бублик, как ни в чем ни бывало, лежит у него на коленях. У Виктора Сергеевича глаза полезли на лоб, но правая рука знала свое дело - вскочившая Танька тонко взвизгнула... Виктору Сергеевичу просто сказочно повезло. Именно в этот момент грянул звонок. Класс дружно взревел и ринулся в проходы между партами.
      - Васютин, ты опять не записал домашнее задание? Виктор Сергеевич сунул бублик в карман и вскочил.
      - Я?.. Я не успел... Я потом.., потом спишу... И влился в поток одноклассников.
      - Васютин!
      Эффект Доплера опустил голос учительницы до басовых нот, потому что Васютин несся по коридору со всей скоростью на какую был способен. А способен Виктор Сергеевич был на многое...
      Последний урок прошел нормально. Бублик лежал в кармане, посему Виктор Сергеевич проявлял чудеса терпения и прилежания. Он даже два раза поднял руку, хотя второй раз напрасно, ибо понятия не имел о том, для чего нужно охранять полезных птиц и лягушек, о которых в этот момент шла речь. А главное, как, и от кого именно?..
      --
      Дома никого не было. Младшая сестра находилась в детском саду, родители, как им и положено, пребывали на работе. Все складывалось самым наилучшим образом. Минуя переодевание, умывание и прием пищи, Виктор Сергеевич сразу же отправился в ванную, запер дверь, выключил свет и вынул из кармана бублик.
      Да, ему не померещилось: бублик действительно светился холодным сиреневым светом. Более того, внутри кольца мелькали какие-то искорки. Виктор Сергеевич без лишних размышлений сунул туда палец и ощутил легкое покалывание. Бублик действовал! Теперь следовало подумать над тем, какие еще эксперименты следует проделать над бубликом. Можно, например, сунуть его в таз с горячей водой, но ведь можно и с холодной... Или, скажем, можно сунуть его в духовку...
      Первый раз за свою жизнь Виктор Сергеевич ощутил, что у него в груди есть сердце - так оно колотилось. Жизнь была прекрасна, а бублик в перспективе сулил самые удивительные и неисчислимые удовольствия.
      --
      Генерал сидел в кресле за столом и обдумывал ситуацию. Ситуация была сложной: исчез разведывательный спутник. Причем, как исчез. Вот он, то есть спутник, есть, а вот его уже нет. И никаких следов - как корова языком слизнула! Но никаких русских, ни, тем паче, американских коров в орбитальных коридорах не зафиксировано. А спутник исчез. Причем, хороший спутник, новейшая разработка. Фоторазведка, связь...
      Из доклада явствовало, что со спутником был проведен сеанс радиосвязи, принята информация - телеметрические данные без отклонений. Спутник ушел за горизонт радиовидимости. Однако, через сорок минут, вопреки ожиданиям, спутник не появился, и никаких остатков или фрагментов на траектории обнаружить не удалось. В то же время, с другого спутника была получена информация о том, что в точке, лежащей на траектории исчезнувшего спутника над территорией русских зарегистрирован источник кратковременного импульса излучения в рентгеновском диапазоне.
      Сопоставив эти факты, генерал пришел к неизбежному выводу: спутник уничтожен русскими. Но как? Вероятно, они разработали какоето новое и чрезвычайно эффективное оружие, способное поражать с земли и уничтожать без остатка цели на низких орбитах. И, к сожалению, он, генерал, командующий ВВС США, никакими данными об этом оружии не располагает. Генерал перешел к оценке сложившейся ситуации.
      Хорошо, спутник исчез. Кто должен нести ответственность за это? НАСА, с которой был заключен контракт на разработку и запуск? Нет, потому что спутник передан ВВС для постоянной эксплуатации. ВВС? Конечно, все постараются спихнуть вину на ВВС. Но ВВС не занимается сбором разведывательной информации о противоспутниковом оружии. Этим занимается ЦРУ. И если ЦРУ прохлопало новую разработку русских, то причем тут ВВС? Генерал нажал кнопку вызывного устройства.
      - Да, сэр! - раздалось ниоткуда.
      - Сержант, соедините меня с директором ЦРУ.
      - Слушаюсь, сэр!
      Генерал повернулся к экрану монитора. Экран посветлел, и на нем появилось изображение человека, сидящего за столом в кресле с монументальной спинкой и улыбающегося во все тридцать два зуба. "Хорошие зубы, - подумал генерал и скривил губы. - Такие зубы носят только госсекретарь и советник Президента по безопасности. Явно гражданские зубы. Военные зубы должны иметь защитный табачный цвет..." И осклабился в ответ.
      - Хэлло, Ник, как дела, - поинтересовался он.
      - Олл райт, Джеймс, - меланхолично ответил экран.
      - Все русские агенты уже пойманы?
      - Все, и даже парочка лишних про запас.
      - Ты один?
      - Почти, - собеседник усмехнулся.
      - У нас с тобой неприятности. С орбиты исчез спутник.
      - А причем тут я? Орбиты - это НАСА.
      - Похоже, что его сбили русские. Причем способом, о котором я не имею ни малейшего представления, а ты меня даже не предупредил.
      - Зачем?
      - Что - зачем?
      - Сбили. У них что, своих проблем не хватает?
      - Трудно сказать. Возможно, они хотели попасть в свой спутник, но не смогли. Русские любят стрелять. Почти так же, как мы...
      - Это что, последний ваш спутник?
      - Нет, но дело не в этом. Придется докладывать сенатской комиссии, они затеют расследование и...
      - А вы пробовали искать - может он найдется? Пошарьте там по своим орбитам, спутник - не ядерная боеголовка, потеряться бесследно не может.
      Генерал поморщился. Директор ЦРУ намекал на недавний инцидент с пропажей на складе ВВС ядерной боеголовки, которую позже обнаружили при захвате контрабандистского судна вместе с десятком килограммов наркотиков.
      - Мы, разумеется, пошарим, но все же материалы я направляю в адрес вашего ведомства на предмет расследования.
      - А может быть лучше связаться с ФБР?
      - Нет, они будут против.
      - Хорошо, - директор ЦРУ помолчал и добавил: - Но только по официальным каналам.
      - О'кей, - буркнул генерал. И, отключив связь, дал волю своему раздражению.
      --
      Виктор Сергеевич хранил тайну бублика ровно неделю. Потом он всетаки не выдержал, и открылся своему лучшему другу Петьке Жегалову, потому что к этому времени его фантазия истощилась окончательно. Что он только не выделывал с этим бубликом! И в чайнике кипятил, и клал под горячий утюг, и совал в морозильник. Даже рискнул взять отцовский инструмент и раза два хорошенько приложился молотком по зубилу. Бублик все вынес с честью, а вот зубило - подкачало... Да, бублик, что надо! В темноте светится, а возле уха - жужжит.
      Петька был почти на год старше Виктора Сергеевича, на три года опытнее, и уже посещал однажды авиамодельный кружок. Он тщательно осмотрел бублик, молча сходил с ним в ванную, послушал жужжание и после этого коротко спросил:
      - Где взял?
      - Где взял - там нет, - дипломатично ответил Виктор Сергеевич.
      - Не темни, темнило! Может, ты его у отца свистнул? Я же знаю, где твой отец работает. Где работает отец Виктора Сергеевича, знали все, но полагать, что он с работы принес такой бублик и положил так, что его удалось спереть, было верхом глупости.
      - Ты что, вообще?.. - Виктор Сергеевич повертел пальцем у виска. - Ничего я не свистнул - на пустыре нашел.
      - За гаражами? - уточнил Петька.
      - Ну. Где полмотора валяется.
      - Может это от него?
      - Не знаю... Если бы было от него, мы бы его уже сто раз нашли раньше.
      - Да, мы с Васьком там уже все давно раскурочили, задумчиво сказал Петька. - А клевая штука! Интересно, как он светится?
      - Не знаю.
      - Ты с ним что-нибудь делал?
      - Ну.
      Виктор Сергеевич вкратце изложил суть своих экспериментов. Петька выслушал, немного подумал и спросил:
      - А магнитом пробовал?
      - Н-нет.., - Виктор Сергеевич почесал лоб. - Я в розетку хотел, но только провода надо найти.
      - В розетку нельзя, - рассудительно сказал Петька. Пробки вылетят, а потом тебе же и всыпят.
      - Не всыпят. Мне отец никогда не всыпляет, только мораль читает.
      - Да, у тебя батя - что надо. А мой, чуть что - сразу за ремень хватается. Я уже все ремни попрятал, а мать как найдет, так давай на мозги капать... Где бы магнит взять?
      - Магнит есть в телевизоре.
      - Точно! Пошли ко мне, я у нас знаю, как крышка отвинчивается. На той неделе мастера вызывали - я видел. У меня мамка без сериалов жить не может, отца задолбала, он и вызвал. А твоя смотрит?
      - Не знаю. А отец вообще ничего не смотрит, только книжки читает и паяет.
      - Да, тебе хорошо... Пошли?
      - А если телевизор испортим, тогда что? Небось, твой отец все ремни сразу найдет.
      - Да-а... Ну и пусть!
      Петька был мужик рисковый, за что его уважали все дворовые пацаны. И побаивались. Ему было все равно, здоровый ты, или нет - стукнет в нос и отскочит. А потом еще стукнет, и опять отскочит. А в него попробуй попади! Виктор Сергеевич с ним познакомился год назад, когда переехали. Он вышел на улицу, а к нему сразу Фитюлька привязался, мол, смотри, я тут самый крутой. Тогда Виктор Сергеевич сказал, что он дурак. Фитюлька начал выступать, а Петька увидел и дал ему в нос. А Фитюлька, хоть и длинный, и руками машет, сразу заныл, что позовет двоюродного брата-каратиста. А Петька сказал, что ему наплевать, если брат выступит, он и ему даст в нос. И они с Виктором Сергеевичем подружились, потому что Петьке нравилось, что Виктор Сергеевич выдумывает вранье из головы и разные интересные штуки.
      Вот поэтому Виктор Сергеевич не мог допустить, чтобы Петьке всыпали.
      - Давай уж лучше наш курочить, - сказал он. - А если что, отец починит.
      Операция по разборке телевизора длилась минут двадцать и увенчалась полным успехом. Телевизор сам по себе представлял немалый интерес, но под это дело на всякие там мелкие детали приятели не обратили ни малейшего внимания. Магнита в телевизоре не оказалось, хотя Петька точно знал, что во время работы он где-то там образуется. Решили надеть бублик на конец кинескопа, для чего пришлось с этого конца стащить какую-то штуковину с детальками. Бублик надели, а потом надели обратно эту штуковину, воткнули антенну и собрались включить телевизор в сеть, но этого не потребовалось. Потому что экран вдруг посветлел, и на нем замелькали какие-то фигуры. После минутного замешательства и последующих громких воплей были предприняты многочисленные попытки интерпретации возникающих картинок, особым успехом, впрочем, не увенчавшиеся. Особенно удивил пытливых исследователей тот факт, что картинки были цветными, хотя сам телевизор был задуман создателями как черно-белый. Это настораживало. В конце концов, было решено включить телевизор в сеть, дабы таким путем заставить его проявить свою внутреннюю сущность.
      - Давай мне вилку, - сказал Петька, - я буду втыкать, а ты смотри, и если что - отскакивай.
      - Ты сначала чуть-чуть воткни, - посоветовал Виктор Сергеевич. - Воткни, и сразу выткни. Петька так и сделал. Ничего не произошло.
      - Нормально, сказал Виктор Сергеевич. - Втыкай насовсем. Петька опять воткнул, но - в целях безопасности - оставался вблизи розетки, откуда ему не было видно, что делается на экране. Он вынужден был делать выводы об этом по выражению лица Виктора Сергеевича. А это было затруднительно, потому что тот просто вылупил глаза и хлопал ртом.
      - Ну, что там? - закричал Петька недовольно.
      Виктор Сергеевич перевел на него безумный взор и показал пальцем на экран.
      - Ва... Ва.., - сказал он, и снова уставился на экран, раскрыв глаза так, будто хотел проглотить этими глазами телевизор вместе с корпусом, кинескопом и силовым трансформатором.
      Петька не выдержал, сделал шаг в сторону Виктора Сергеевича, и тут начали происходить вещи поистине удивительные. Пространство вокруг телевизора начало сминаться, а сам телевизор засветился каким-то неземным изумрудным светом, после чего стал медленно терять форму, расплываться и как бы проседать, словно кусок сливочного масла на горячей сковородке. Петька прыгнул к розетке и выдернул штепсель. Но это не помогло. Телевизор неумолимо стекал вниз, становясь все прозрачнее, внутри стали видны размытые очертания всяких радиоштуковин, а в самом центре багрово светился злополучный бублик. Виктор Сергеевич застыл в немом изумлении, Петька заметался между ним и розеткой, а телевизор стекал на ковер и расплывался блестящей лужей. Ножки, на которых он стоял, проседали на глазах, кинескоп сморщился, и жирными каплями стекал вниз, а бублик продолжал висеть там же, где и был, только теперь он переливался всеми цветами радуги и слегка пульсировал. Так продолжалось минуту-другую, пока, наконец, Виктор Сергеевич не издал дикий вопль, не выбросил руку вперед и не шагнул к телевизору. Петька рванулся, сбил его с ног, и оба вместе рухнули на пол.
      Когда они поднялись, все было кончено. Бублик, как ни в чем не бывало, лежал у стены, а телевизор, вернее лужа, в которую он превратился, тонким слоем расплылась по полу и, частично затопив ковер, затвердела. Поверхность ее сверкала, как стеклянная.
      - Вот это да-а! - только и сказал Петька.
      Виктор Сергеевич обрел дар речи несколько позже. На какое-то время житейская перспектива выволочки заслонила для него сияющие горизонты неведомого. Он присел над лужей, ткнул в нее пальцем, зачем-то лизнул этот палец и сказал тоскливо:
      - Как банка с вареньем... Ну, теперь мне отец да-аст!
      Петька, присевший рядом, только сочувственно вздохнул и попытался отколупнуть лужу от пола. Лужа легко отскочила, как блин со сковородки, но оказалось, что этот блин пропитал ковер, и отделить муху от котлеты не представляется возможным.
      - Может, отломим до ковра и выбросим? - предложил Петька.
      - Не, лучше не надо. Мать все равно истерику закатит, а отец устроит допрос, и спросит, кто отломил... Пусть уж лучше так останется. Ты еще шнур сверху положи, чтобы как будто так и было.
      Петька подпихнул концы оплавленного шнура под блин, и уложил его художественным образом змейкой к розетке.
      - Надо смываться, - сказал он. - Если нас двоих тут застукают - хана! А так ты скажешь, что он сам по себе... Может и обойдется. А если что, вали все на меня. Скажи, что это я включил телевизор, он и начал растекаться. Наври, в общем, что-нибудь...
      Но Виктор Сергеевич, вместо того, чтобы бежать куда-то сломя голову, отправился на кухню, взял два куска хлеба, отрезал колбасы и, вернувшись, протянул Петьке.
      - Что-то есть захотелось, аж в животе хрюкает, - пояснил он свои действия.
      Они принялись жевать бутерброды, пялясь то на блин, то на бублик, лежащий возле плинтуса с таким видом, как будто вовсе не он устроил весь этот переполох.
      - Смотри, а кабель-то от антенны целый, - вдруг сказал Петька. Действительно, кабель в катаклизме не пострадал, у него даже штекер был целый.
      - Ну и что? - спросил Виктор Сергеевич.
      - А то, что картинки на экране начались после того, как я его в гнездо затолкал.
      - Точно?
      - Ну. Виктор Сергеевич покрутил носом, что-то соображая.
      - Ладно, - сказал он наконец, пора смываться, а то еще мать вдруг заявится пораньше...
      Он подобрал бублик, сунул его в карман, и они с Петькой выскочили на улицу.
      --
      Взъерошенный руководитель сектора связи ворвался в кабинет и без приглашения упал в кресло.
      - Что? - спросил Куратор Проекта, поднимая голову от бумаг.
      - Что-то случилось?
      - Да. Зонд вышел на связь! - торжественно провозгласил руководитель сектора связи.
      - Из пятого квадрата?
      - Нет из системы "Z"!
      - Ага-а! Отозвался таки... Расшифровали?
      - Частично.
      - И что там хорошего?
      - Планета обитаемого типа! - выпалил руководитель сектора связи. От волнения он даже начал слегка заикаться. Куратор подскочил на стуле:
      - Да вы что!!! Это точно?!
      - Никаких сомнений!
      У Куратора кровь прихлынула к лицу. В голове зашумело, и предметы вокруг утратили очертания.
      "Вот оно!.. Господи, столько лет, сколько усилий... А сколько нервов, кто бы знал!.. И все-таки я оказался прав... Прав!.. И теперь... Господи, что же теперь?.. Х-ха! Теперь!.. Теперь уже совсем другой разговор!" Он помотал головой и постарался взять себя в руки.
      - Конкретно, - сказал он сухо. - Главное.
      - Да, хм.., конечно. Третья планета от звезды, как вы и предсказывали. Атмосфера: кислород, азот, углекислый газ. Мощный водяной покров. Биосфера - миллионы видов. Вы, понимаете, миллионы!..
      - Я понимаю, понимаю, - Куратор улыбнулся. - Мне ли не понимать... Что еще?
      - Несколько материков - сложный рельеф поверхности. И... И следы разумной деятельности!
      - Это достоверно?
      - С вероятностью единица!
      - Ну уж, так-таки... Скажем, ноль девяносто девять...
      - Да нет же, я вам говорю, никаких сомнений! - начальник сектора связи начал горячиться. - Я вам сейчас принесу материалы, и вы сами лично убедитесь.., - он вдруг осекся под взглядом Куратора.
      - Пытались что-либо передать?
      - Да. На всякий случай, выдали команду на активизацию программ Контакта. Но, похоже, связь односторонняя. Во всяком случае, подтверждения приема мы не получили... Пока не получили - связь оборвалась, - поправился руководитель сектора связи.
      - Так! - Куратор прихлопнул ладонью по столешнице. Немедленно передайте нуль-баллистикам, пусть просчитают еще раз траекторию для дубль-зонда. И энергетикам.., впрочем, я сам!.. Запуск - через двое суток.
      --
      Виктор Сергеевич и Петька выскочили из подъезда и короткими перебежками двинулись к штабу. Штаб располагался между забором и сараем. Часовых, видимо, уже сняли делать уроки, или отправили за хлебом. Времени было - в обрез. До возвращения матери Виктора Сергеевича с работы оставалось примерно полтора часа. За это время необходимо было тщательно обсудить сложившуюся ситуацию, придумать правдоподобную версию случившегося и разработать конкретный план дальнейших действий для всех вариантов развития событий. Оперативное совещание открыл Петька, принявший на себя обязанности начальника штаба.
      - А ты, Витька не врешь, что нашел бублик за гаражами? Может, все-таки, его твой батя с работы приволок? Виктор Сергеевич отрицательно мотнул головой:
      - Ты что! У них там знаешь как строго... Не веришь спроси!
      Ответ Петьку не удовлетворил.
      - Мало что строго, - сказал он рассудительно. - Везде строго, а все все тащат... Откуда же он тогда взялся за гаражами? Вырос, что ли?
      - Может, кто-нибудь через забор бросил, - предположил Виктор Сергеевич.
      - А зачем ему бросать?
      - Ну-у... Надоел, он и бросил.
      - Ты бы бросил?
      - Я бы - нет. А может, он и не бросил, а спрятал.
      - Спрятал!.. - презрительно сказал Петька. - Кто так прячет, что всякий дурак может найти?
      Виктор Сегеевич хотел уж было обидеться на "всякого дурака", но тут в его голове столкнулись, наконец, три мысли, бродившие по извилинам в поисках друг друга. Первая: бублик этот - штука непростая, и для чего он сделан непонятно. Вторая: антенна нужна для того, чтобы передавать сигналы и информацию, информация же бывает простая, но бывает и секретная. И третья: телевизор расплавился, а антенна - нет. Скажем прямо, событие такого рода крайне маловероятно и происходит отнюдь не во всякой голове, а только в такой, в которой, как говорят, словам тесно, а мыслям - просторно. Ну, то есть, где им есть место разгуляться.
      Такие головы, хотя и редко, но все же попадаются. Вероятно, у Виктора Сергеевича, в виде исключения, была как раз такая голова, и, что самое главное, он иногда использовал ее по прямому назначению. Так вот, результатом столкновения трех мыслей, явилась дополнительная и совершенно блестящая мысль, а именно: ведь этот бублик вовсе не бублик, а...
      Виктор Сергеевич пододвинулся к Петьке вплотную и горячо зашептал:
      - Слушай, Петька, это же ведь шпионский бублик! Может, его специально подбросили, чтобы он все подслушивал и фотографировал, понимаешь?!
      Петька был достаточно начитан, чтобы оценить по достоинству тонкость гипотезы. Он знал, что агенты иностранных разведок способны на все. Например, в позавчерашнем кино они подсунули батарейку с ядовитым газом прямо в стол знаменитого ученого. Но долг начальника штаба заставил его усомниться.
      - Ну да, - сказал он, - а зачем же он тогда ваш телевизор растопил?
      - А как же, - с жаром зашептал Виктор Сергеевич. - Он же передавал информацию в Центр!
      - Как это? - опешил Петька.
      - А так. Через спутники. Он слушает, слушает, а потом р-раз, и передает. Спутники ему подают сигнал.
      - А разве через крышу сигнал проходит?
      - В том-то и дело, что нет! Но телевизор-то подключен к антенне, понимаешь?
      - Антенне? Какой ан... Точно! - Петька уставился на приятеля, завороженный красотой, тонкостью и удивительной последовательностью его гипотезы. - Ну, ты даешь! Не зря твоего папахена в институт взяли. Рубильник пашет, как у Льва Толстого!.. Слушай, а почему же он раньше не передавал?
      - Так ведь я его все время дома держал, он со спутников сигнал и не ловил. А когда на телевизор надели, он по антенне поймал, и давай наяривать, аж разогрелся.
      - Точно! Он ведь без антенны висел просто так... А я еще подумал, нужна для магнита антенна, или нет. А потом, думаю, воткну на всякий случай... Концы, таким образом, сошлись с концами, и у приятелей почти не осталось никаких сомнений, что они попались в шпионские сети, хитро расставленные, иностранными разведками. Оба притихли, подавленные степенью ответственности, легшей на их плечи.
      - Витька, а как ты думаешь, где этот центр, а? - наконец прервал затянувшееся молчание Петька.
      - Не знаю... Наверное, в ЦРУ. В этом ЦРУ все ихние центры.
      - Это что, американское ЦРУ, - уточнил Петька.
      - Ну.
      - И что теперь с ним делать? В милицию отнести?
      Друзья прикинули так и эдак. По всему выходило, что загадочный бублик нужно нести либо в милицию, либо в Разведку. Где эта самая Разведка, ни Виктор Сергеевич, ни Петька не знали, а в милицию идти было боязно. Вдруг это не шпионский бублик. Спросят: "Где взяли?", - "Нашли", "Врете, небось, сперли где-нибудь. Ну-ка признавайтесь!" А в чем признаваться-то?! Вместе с тем, действовать надо было смело и решительно. Ведь если бублик утерян шпионом, то шефы в ЦРУ могли заподозрить неладное, и даже последний сеанс их не убедил после недельного молчания. Приняв все это во внимание, Виктор Сергеевич предложил:
      - Слушай Петька, надо им еще информацию передать. У шпионов связь каждый день, а нет связи - провал. Давай им спихнем какую-нибудь секретную информацию.
      Петька не мог угнаться за быстрой мыслью Виктора Сергеевича:
      - Как это?.. И где мы ее возьмем?
      - Да нет, ты не понял. Это понарошку. Мы как будто передаем сведения, а сами будем читать газету.
      - А-а-а... Не, газету нельзя. Надо шифры и коды.
      Виктор Сергеевич глянул на Петьку с уважением. Действительно, если читать газеты, их сразу раскусят, потому что газеты и так можно читать.
      - Тогда я сейчас сгоняю за "Арифметикой" - мы им оттуда будем шифры и коды читать, - решил он.
      - Верно, - поддержал Петька. - Давай, жми, пока твоя мать не пришла.
      Виктор Сергеевич крадучись проскочил в подъезд, открыл дверь, схватил "Арифметику", еще раз убедился, что телевизор не самовосстановился, и через минуту появился за сараем.
      - Давай попробуем, - сказал он Петьке. - Ты держи бублик, а я буду в него читать. Петька подставил бублик дыркой к носу Виктора Сергеевича, тот раскрыл свою "Арифметику" наугад и принялся бубнить замогильным голосом, то есть, именно так, как, по его мнению, передают информацию самые матерые шпионы:
      - Шеф, Шеф, вызывает Агент. Внимание! Агент на связи. Передаю секретную информацию. Тридцать пять прибавить пять, будет.., - он прикинул в уме, - сорок. Сорок четыре отнять шесть - тридать семь.., нет, восемь...
      - Ты быстрее считай! - прошипел Петька. - а то они тебя тут же вычислят.., то есть, засекут.
      - Что я тебе, калькулятор... Не мешай!.. Двенадцать прибавить восемь будет двадцать... Шеф, прием... Пятьдесят отнять одиннадцать...
      И тут случилось именно то, что и ожидалось с самого начала. Бублик посветлел, по краям сделался как бы прозрачным, а внутри - заискрился. Потом его дырка помутнела, как будто подернулась дымкой, и в дымке стали видны отчетливые вспышки. Раньше ничего подобного у бублика не замечалось.
      - Во! - зашептал Петька. - Работает! Давай, наяривай!
      ...Виктор Сергеевич работал вовсю. Он в уме выполнял задание по арифметике за пару недель вперед и передавал секретные сведения самого высокого качества. Наконец, сеанс закончился, и бублик принял свой обычный вид.
      - Ну, ты башка-а! - сказал восхищенный Петька. Пусть они теперь, в своем ЦРУ, подавятся. Сто лет будут расшифровывать - не расшифруют!
      Он как в воду глядел. Ни данное секретное сообщение, ни все последующие в ЦРУ расшифровать не удалось. Их расшифровали совсем в другом месте.
      --
      Коллегия собралась в полном составе. Все сидели молча и ждали, что скажет Куратор Проекта. А он собирался с мыслями. Наконец он встал.
      - Уважаемые коллеги, все вы, вероятно, уже в общих чертах знакомы с ситуацией. Ситуация экстраординарная. Суть ее в том, что наш Проект дал первые результаты. Положительные или отрицательные - судить не берусь, но результаты есть, и их следует проанализировать. Моей прерогативой является принятие конкретных решений во исполнение программы Проекта. Как вы знаете, главной задачей Проекта является зондирование известных планетных систем в галактиках ближайшего окружения на предмет обнаружения жизни вообще, и разумной - в частности...
      Куратор осекся. "Что я такое несу! - подумал он. - Жизни вообще и в частности... Волнуюсь, наверное... Еще бы!"
      И продолжил:
      - Прошу прощения, что я несколько... хм, слишком уж официально... Вкратце, ситуация такова. Нами послано уже десять зондов, с девятью из них поддерживается устойчивая нуль-связь, но результаты отрицательные. Мертвые планеты, хотя, возможно, это слишком сильное утверждение. Что касается десятого - экспериментального зонда последней модификации - есть серьезные основания утверждать, что он обнаружил живую планету. И не просто живую, но с ярко выраженными проявлениями жизнедеятельности разумных существ! Зал сдержанно загудел.