- А-а! Вот и наш герой! - воскликнул Фавранов, приблизившись к Корио. - Вы немного опоздали. Мы вас ждем.
      - Знакомьтесь, это мои друзья, - Корио представил Фавранову меня и Оллу.
      Взглянув на сестру, Фавранов слегка сощурил глаза и едва заметно улыбнулся.
      - Судя по вашему виду, вы пришли провожать своего друга чуть ли не в путешествие на далекую Галактику!
      - Напрасно вы так думаете, - слабо улыбаясь, сказала Олла. - Мы хорошо понимаем, что так надо.
      - Да, милая девушка. Вы правы. Так надо.
      Фавранов крепко пожал руку Олле.
      - Скажите, а операция займет много времени?
      - Пустяки. Всего минуты три-четыре. Больше занимает подготовка к операции. Но после Корио все будет значительно быстрее.
      Фавранов хлопнул в ладоши и громко произнес:
      - Итак, друзья, прошу внимания. Сейчас пожмите руку нашему дорогому товарищу Корио. Мы его забираем.
      Далее он обратился к ученым - геофизику Лейкерту, астрофизику Малиновскому, химику Портеллову, математику Гримзо.
      - Вам расходиться не следует. Доктор Косторский проведет вас в аналитическую лабораторию. После работы с Корио мы пригласим вас к себе. А вы, девушка, не волнуйтесь. Просто не думайте об этом, ласково обратился он к Олле. - Если же вам будет очень тяжело, приходите ко мне. Мы вам поможем...
      "Тоже на операцию?" - подумал я и, взяв сестру за руку, буквально вытащил ее наружу.
      В январе бушевала яростная, неистовая, зловещая весна.
      5
      Через два дня, после того как мы проводили Корио, я встретил Онкса Филитова. Несмотря на свой преклонный возраст, он шагал по улице бодро и стремительно. Он заметил меня первый.
      - О, Авро, добрый день!
      - Здравствуй, старик.
      - Как погодка? - спросил он, лукаво кивнув на солнце.
      - Будь она проклята, - процедил я.
      - О мой дорогой, нехорошо, нехорошо. Ты сквернослов. Это запрещено.
      - Послушай, Онкс. Честное слово, мне сейчас не до твоих критических замечаний. Сейчас я тороплюсь вытащить сестру из лаборатории. Она работает как исступленная. А по ночам совершенно не спит...
      - Переутомление?
      - Да.
      - Хочешь, я помогу твоей сестре? - шепотом произнес Онкс.
      - С каких это пор ты стал специалистом по человеческим душам?
      - С сегодняшнего заседания критического Совета Нейтрального промышленного управления. Авро, ты даже не представляешь, что случилось!
      Я с удивлением смотрел на Онкса, стараясь понять, что могло так изменить человека, превратить старого скептика в восторженного юнца. Он же, взяв меня за руку и отведя в сторону, доверительно прошептал:
      - Найден гениальный способ приостановить все это...
      Он показал на солнце.
      - Найден?
      - Да. И притом самый выдающийся, самый невероятный, самый...
      Я схватил Онкса за плечи и тряхнул его изо всех сил.
      - Кто нашел и что нашел?
      - Ага! Совсем другие эмоции. Я уверен, что и твоя Олла поправится, как только узнает, что произошло.
      - Рассказывай же, старик, скорее!
      - Проблема решена физиком-теоретиком Корио, который стоит во главе группы...
      - Корио! - прокричал я вне себя от радости.
      - Да. И ты знаешь, что он предложил?
      - Что?
      - Выбрасывать на ракетах на высоту пятьсот километров над поверхностью Земли обыкновенную воду!
      Я нахмурил лоб, усиленно соображая, что может дать такая операция.
      - Только что закончилась дискуссия по проблеме, и решение принято. Через час или два первые тысячи тонн воды будут на орбите.
      - Я ничего не понимаю, - пробормотал я.
      Онкс расхохотался.
      - Никто ничего не понимал. Все были загипнотизированы тысячами старых проектов. Предлагали выбрасывать порошкообразные вещества, металлы, графит, металлизированные пленки и еще черт знает что. Каждое предложение немедленно оценивалось с точки зрения промышленного и материального потенциала Земли, и все это пришлось отвергнуть. Не хватало либо требуемых материалов, либо производственных мощностей. Представляешь, сколько нужно выбросить в космос обыкновенного мела, чтобы уменьшить радиационный поток хотя бы вдвое? Миллион тонн! А сколько нужно ракет! И каждая ракета будет создавать лишь ничтожное облачко, а из них нужно составить колоссальное покрывало для Земли. Кроме того, когда Солнце вернется к прежней активности, совершенно не ясно, как все это убрать с орбиты. И вот Корио предложил воду, обыкновенную воду!
      Я все еще ничего не понимал.
      - Он подошел к проблеме совершенно с неожиданной стороны. Он рассуждал так. Закрыть Землю нужно плотно, надежно и самыми дешевыми средствами, а главное - только на определенное время. Конечно, вода самый дешевый на Земле материал. Но что с ней будет в космосе? Вся гениальность решения заключена в выяснении механизма поведения воды там, над первым радиационным поясом. Оказывается, и он это неопровержимо доказал, вода сама будет растекаться по огромным пространствам, как растекаются поверхностно-активные вещества по поверхности твердого тела. Тонна воды образует за несколько часов тончайшую пленку с фантастической площадью. А далее молекулы воды этой пленки под действием солнечной радиации будут диссоциировать на водород и кислород, которые, в свою очередь, подвергнутся ионизации, создавая области с повышенной концентрацией водородно-кислородной плазмы. Корио и его товарищи вычислили работу, которая будет затрачиваться на эти процессы, и пришли к выводу, что она может по желанию составить до семидесяти процентов излучаемой Солнцем энергии. Представляешь!
      Онкс хлопнул меня по плечу и, убегая, крикнул:
      - Пойди и расскажи обо всем своей сестре. В Промышленном управлении все знают, что она любит Корио, а он ее!
      "А он ее... Любит ли?"
      Мой взволнованный рассказ произвел на Оллу удивительное впечатление. Она улыбнулась и тихо сказала:
      - Я знала, что Корио предложит что-нибудь необычное!
      - Мы спасены, все люди Земли спасены, ты это понимаешь! - кричал я.
      Олла смотрела на меня и улыбалась.
      Окна нашей квартиры внезапно вздрогнули, потом еще и еще.
      - Началось! - прошептал я. - Корабли с водой пошли в космос. Проект Корио осуществляется!
      Окна продолжали вздрагивать до самого вечера и в течение всей ночи. Впервые за долгое время Олла, наконец, уснула, а я включил радио. За последними известиями последовала сводка погоды, Я слушал ее с замиранием сердца. Да, рост температуры прекратился. В заключение диктор сказал:
      - В ближайшие сутки ожидается резкое понижение температуры до двух-трех градусов мороза, а затем до десяти-пятнадцати...
      Они даже и это рассчитали!
      Рано утром я тихонько оделся и вышел на улицу. С севера потянул непривычный холодный ветерок. За ночь в парке комья сырой земли затвердели, лужи покрылись тонкой корочкой льда. Утреннее небо было безоблачным, черно-фиолетовым. Воздух внезапно вздрогнул от последовательных взрывов, и я заметил, как минут через пять высоко в небе появились тонкие яркие штрихи, как от метеоров.
      Со всех концов Земли в космос выбрасывали воду. Я неуверенно открыл дверь Института структурной нейрокибернетики и вошел в пустой полутемный холл.
      - Вам что? - спросил молодой человек, быстро поднявшись с кресла.
      - Вы дежурный?
      - Да. Что вам нужно?
      - Мне нужно узнать, как обстоит дело с моим другом, с Корио.
      - Его тревожить нельзя. Он работает. Он и его товарищи.
      - Как прошла операция?
      - Очень успешно. Мы сами этого не ожидали. Такой прилив творческой энергии! Невероятно!
      Глаза у молодого человека блестели.
      - Гениальный ход! Теперь мы знаем, как выпустить человеческий гений на волю! А что будет на Земле, когда все люди станут такими, как Корио!
      Я кивнул головой и вышел. Уже совсем рассвело. Я посмотрел на верхние этажи здания института и заметил, что электрический свет продолжает гореть в трех окнах. Наверное, за одним из них работает мой друг. Он совсем рядом со мной, но, может быть, теперь очень и очень далеко. Я поймал себя на том, что сейчас, когда проблема, касающаяся всей Земли, решена, я начал думать о себе, о судьбе сестры. А как же иначе? Человеческое счастье дедуктивно. От общего к частному...
      К институту подъехала машина, из нее вышел доктор Фавранов.
      - Как ваша сестра? - спросил он, крепко пожав мне руку.
      - Она очень боится.
      - Я тоже, - сказал Фавранов. - Но ничего не поделаешь. Ей придется пережить этот кризис. Откровенно говоря, я не знаю, что произошло с эмоциональным миром Корио.
      Фавранов несколько секунд помолчал и затем добавил:
      - По моим наблюдениям, между интеллектуальными способностями людей и их эмоциональным миром прямой корреляции нет. Очень часто умные люди совершенно бесчувственны.
      - Когда Олла сможет увидеть Корио?
      - Сегодня вечером. Сейчас он заканчивает разработку программы запуска ракет на период до первого мая. После он будет отдыхать. Вечером я выгоню его на прогулку.
      Днем пошел снег. Вначале это были огромные сырые хлопья. Они таяли, едва коснувшись земли. Подул колючий северный ветер, и снег стал мелким и частым. В три часа дня по радио объявили, что предсказанное утром резкое понижение температуры наступит значительно раньше. В три часа снег внезапно прекратился, тяжелая свинцовая туча проплыла над городом, обнажив оранжевое небо. Крыши засияли пурпурными красками.
      - Так должно быть, - шептал я, с восхищением глядя на настоящую январскую зиму, как будто бы я никогда не видел ничего подобного.
      Я пошел в институт, где работала Олла.
      - Пойдем гулять. Смотри, какая красота.
      Она посмотрела на меня и догадалась обо всем.
      - Мне страшно.
      - Пойдем. Корио совершил подвиг. Неужели ты не способна разделить хотя бы его частичку?
      - А что, если он меня не узнает?
      - Через это нужно пройти, понимаешь?
      - Да. Пошли...
      Солнце было настоящим зимним солнцем. Оно висело низко над горизонтом, и на оранжевой пелене вытянулись синие тени. На ветвях деревьев качались комья пышного снега. В парке сновали ребятишки, появились первые снежные горки, юные лыжники барахтались в сугробах. И никто ничего не подозревал. Мы подошли к институту и остановились перед его центральным входом.
      Внезапно дверь отворилась, и из нее не вышел, а вылетел Корио. Сзади него громко хохотал человек в белом халате. Это был доктор Фавранов. Корио схватил ком снега и, смеясь, бросил им в доктора.
      - Со мной-то вам легко справиться, - сказал громко старик. - А вот попробуйте с ними.
      Он повернул Корио в нашу сторону и скрылся за дверью. Сердце у меня стучало как молот. Корио несколько секунд стоял, глядя на нас. На нем был лыжный костюм, голова с пышными светлыми волосами ничем не покрыта. Как бы спохватившись, он быстро сбежал по ступеням вниз и стал прямо перед нами. Мне казалось, что я вот-вот сойду с ума. Я не верил, что лицо Корио может иметь такое выражение. Я никогда не представлял, что человеческое лицо может быть таким одухотворенным, вдохновенным, радостным.
      - Корио, это ты? - задыхаясь, прошептала Олла.
      Корио бросился к ней, оторвал ее от меня и, подхватив на руки, побежал как сумасшедший.
      - Корио, Корио! - кричал я, едва поспевая за ними.
      Он остановился и весело посмотрел на меня.
      - Ну и смешной же ты, Авро! Только люди, потерявшие здравый смысл, пытаются догнать влюбленных!
      Я остановился, взял ком снега и начал тщательно растирать им лоб.
      Я пошел вперед прямо по снегу, туда, где парк переходил в лес. Я вдыхал упругий морозный воздух и смотрел на покрытые снегом елки, которые обрели свой вечно сказочный вид. Лес кончился, а я все шел и шел через снежное поле в зимние сумерки. Моя тень вытягивалась передо мной, и я шаг за шагом наступал на нее. Но вот меня нагнали еще две тени, и я пошел медленнее, чтобы увидеть их. Они шли вместе и жили одной жизнью. Тогда я круто свернул в сторону, чтобы уступить им дорогу.