Военные вяло потащились вслед за припустившим бегом Отисом. Из пуленепробиваемого окошка подсобки на них смотрело обеспокоенное лицо охранника.
      – Открывай, Винни! – крикнул ему Отис – Все в порядке!
      – Э, нет! – послышался приглушенный голос из-за толстой двери, – Это солдаты. Они нас с тобой убьют. Беги от них. Я не открою…
 
Отис озабоченно оглянулся на своих спутников и пояснил:
 
      – Не обижайтесь, просто Винни сильно досталось от вашего брата…
 
И он снова прижался к стеклу.
 
      – Послушай, Винни, не валяй дурака! – сказал Отис – Это – проверенные малые! Я их знаю!
 
Винни еще колебался.
 
      – А вы всех там положили?
      – Всех.
 
Раздался дикий скрежет, и дверь отъехала в стену.
 
      – Ну, друг, если в следующий раз не пустишь, я тебе больше не стану в баре наливать за свой счет! – обиженно произнес Отис.
      – Брось, Отис, – казалось, зловещее обещание очень сильно подействовало на Винни, – Всякое бывает. Здесь же никому доверять нельзя.
      – Этим ребятам можешь доверять, как мне! – заверил его Отис. – И вообще-то ты должен радоваться – ты же слышал, что говорили эти "Черные" о подкреплении. С этой маленькой армией наше величие достигнет еще непознанных высот…
      – Да подожди ты шутить! – перебил его Купер. – Что ты там болтал о подмоге?
      – Ну да, – с достоинством ответил Отис, – Эти стервятники говорили о том, что скоро сюда подъедет еще группа "спецов". На подмогу этим.
 
Известие никого не обрадовало.
 
      – Так, – протянул Сэм, – Что делать будем?
      – Делайте что хотите, – вдруг сказал Винни, – Но я вам должен передать послание от одного доктора наук, который недавно был здесь…
 
Десантники напряглись, слушая охранника. Из его слов выходило, что внизу, в подвале – одни единственные ворота, выходящие на равнину – и всё: свобода. Но там открылся портал или что-то в этом роде. Прямо через эти ворота в этот мир, по всем расчетам, через несколько минут, попытается пройти огромное могущественное существо Расы Х. Винни не понимал, что это вообще такое, но слова ученого передал в точности. И если онопрорвется – мрачный конец для всех будет един.
 
      – Ну, что будем делать? – окинул всех взглядом Шеппард.
      – Как что? – возмутился Купер, которого очень взволновала мысль о том, что там, внизу – выход, – Сражаться. Ты же слышал – там – единственный выход. Выбора-то у нас нет.
      – Это точно… – уныло проговорил Сэм.
      – Что ж, решено, – поднялся Шеппард – Пошли вперед!
 
Охранники тоже довольно бодро поднялись.
 
      – А вы, друзья, погодите! – вдруг сказал Купер. – Останьтесь-ка здесь.
 
Отис и Винни возмущенно переглянулись.
 
      – Ты что же, хочешь, чтобы мы вас оставили в момент, когда судьба…
      – Вы меня не поняли, – спокойно проговорил Купер, – Сюда едет подкрепление. И мне почему-то не кажется, что эта дверь их удержит.
 
Шеппард понял мысль Купера и продолжил за него.
 
      – Вы не оставляете нас, вы будете прикрывать тыл. А мы тем временем расчистим для вас дорогу домой! – ободряюще кивнул им Шеппард.
 
Охраниики еще раз переглянулись, но уже с беспомощным и покорным видом.
 
      – Пойдемте, я покажу вам, где лифт вниз, – сказал Винни и повел всех.
      Все пришли к массивной подъемной платформе. Рядом с ней стоял большой стол, на котором лежало….
      – У меня тут есть немного оружия, так что возьмите себе все, что нужно… – охранник указал на то, что лежало на столе.
      Шеппард же, скинув рюкзак, достал оттуда переносной телепортер, который он все это время носил на себе.
      – Возьмите это.
      – Ух ты! – удивился Отис и потянулся к аппарату, – А что это?
      – Это – телепортер, – устало сказал Шеппард, – Если вас загонят в угол, вы с помощью этой штуки сможете телепортироватися отсюда.
 
И капрал показал охранникам, как пользоваться прибором.
 
      – Все ясно. А как… – и вдруг лицо охранника исказилось – А это еще кто?
      Винни указал на окно – в параллельном тоннеле стоял тот армейский грузовик с боеголовкой.
      Шеппард вздрогнул, когда увидел человека в синем костюме, возившегося с бомбой. Его чемоданчик лежал рядом.
      – Эй, что ты делаешь?! – заорал Сэм и забарабанил по углепластиковому стеклу. – Отойди оттуда!!!
      Человек только насмешливо повернулся в его сторону и продолжил дело. Шеппард вздохнул. Последний кусочек мозаики встал на свое место. Теперь все было ясно.
      – Пойдем, – он оттащил Сэма от стекла. – Пойдем…
 
Столкновение Миров
…Трое вооруженных по максимуму десантника вышли к огромному порталу. Здесь выл ветер, было очень холодно. Две железные створки ворот немного покачивались, словно маня в тот, другой мир.
В самих воротах ничего не было. Только призрачная фиолетовая стена в том месте, где должен был быть путь во внешний мир. Но десантников это почти не задевало. За последнее время они разучились и удивляться, и уж тем более надеяться, что бы они там себе ни говорили.
Казалось, само пространство засасывало в ворота. На ногах устоять стоило больших усилий. Из вентиляционных решеток стайками вылетали спрайты и засасывались в портал. Вдруг пол содрогнулся.
 
      – Парни, эта штука сейчас прорвется! – закричал Шеппард – На позиции!
      Солдаты заняли удобные места перед порталом. Каждый из них вспоминал свою жизнь. И старался понять, что прожил ее не напрасно. Что успел добавить в этот мир хоть что-то хорошее.
      Такой случай бывает в жизни каждого человека. Чтобы проверить, чего он стоит. Каждый из них уже оценен и взвешен. Настало время Последней проверки.
      Шеппард обливался потом. Еще никогда он не был так зол и так грустен одновременно. Он не понимал, что сейчас будет делать, и что нужно делать. Он знал лишь, что пока продолжается бой, ты жив.
      Внезапно глаза всем застелил яркий зеленый Свет. Из огромного портала показалась уродливая голова. Чудовище вылезало.
      – Смотрите, вон оно! Ах ты, урод! – заорал Сэм и открыл огонь.
      Вслед за ним зазвучал автомат Купера. Шеппард же, как завороженный, наблюдал за появлением существа, не в силах что-либо сделать. Сначала появилась огромная голова. Это было существо, похожее на тех слепых червей – только у него было огромное толстое тело и глаза. Потом появились его длинные, мощные щупальца, казалось, их было бесконечно много.
      Шеппард, наконец, очнулся от оцепенения и открыл огонь из своего автомата. Он так же увидел, как прямо в морду существа полетели гранаты Купера. Пятикратный взрыв сотряс подвал, который, казалось, и так вот-вот обвалится. Осколки железными осами впились в шкуру чудовища. Пули пробивали его щупальца.
      Под натиском троих людей, чудовище остановилось, протиснув в проход только свое толстое брюхо. Монстр, жутко мыча, лишь прикрывал от пуль огромные желтые глаза. Но наступил момент, когда солдатам понадобилось перезарядить оружие. И этого мгновения было достаточно для атаки. Чудовище вдруг отняло щупальца от головы, выгнулось и выплюнуло в сторону солдат мощный поток ярко-зеленой дымящейся жидкости. Струя не задела Шеппарда и Сэма, но Куперу досталось сполна. Едкий поток окатил его грудь и руки. Солдат дико закричал от боли – Шеппард увидел, как от обожженных мест начал идти зеленый дым. Но, пока Шеппард и Сэм с новой яростью открыли огонь по монстру, Купер, сжав зубы от адской боли, постарался сохранить равновесие и не рухнуть на пол. И он тоже начал атаку…
      Казалось, что, несмотря на все усилия солдат, пули не наносят никакого урона этой твари. Она лишь закрывалась от пуль щупальцами и иногда делала ими крушащие все вокруг выпады.
      – Парни! – вдруг понял Шеппард, перезаряжая автомат – Стреляйте по глазам! У этих тварей это – самое уязвимое место!
      Его совет не пропал даром. Град пуль пробил вели монстра. Он отчаянно заревел от боли и принялся вслепую крушить все щупальцами. Шеппард открыл огонь гранатами из подствольного гранатомета, его примеру последовал и еле стоящий на ногах Купер. Внезапно брюхо твари открылось подобно цветку, и оттуда вылетел розовый шар портала, который полетел прямо на десантников. Сэм застыл, завороженный зрелищем. Когда портал остановился в десяти шагах от него, оттуда выскочил большой трупер. Сэм, не теряя ни секунды, вогнал гранату в ствол подствольника и превратил монстра в куски обгорелой плоти.
      Тем временем Шеппард заметил, что у гигантского монстра снова открылись глаза, которые регенерировали с поразительной быстротой.
      – Ребята! Глаза открылись! – и солдаты вновь обрушили ливень пуль на глаза твари.
      Тварь взвыла и снова в припадке ярости забила щупальцами. В этот же момент ее брюхо снова начало открываться.
      – Парни! Быстрее! Не дайте ей пустить новый портал!
      …Но Шеппард метнул взор влево, куда метнулось щупальце монстра – и в тот же миг Сэм упал, разорванный надвое и заливая пол кровью.
      Секунда – и щупальце метнулось вправо – Шеппард видел, как Купер упал замертво с перебитым позвоночником.
 
"Нет… только не так…"
 
      – А-а-а-а-а!!!! – Шеппард заорал, переполненный боли за друзей, – Сдохни, гад!
      И капрал кинул сразу пять гранат прямо в открывшееся брюхо монстра. Взрыв! Тварь заорала и забилась в конвульсиях, круша все вокруг, и ее щупальца каким-то чудом не задевали Шеппарда. Тот же снял с пояса мертвого друга связку гранат и кинул ее в изуродованное дымящееся брюхо вывшей твари. Раздался мощный взрыв – Шеппарда отбросило на пол. Он уже не видел ничего – ни разрываемого болью монстра, ни зеленых молний, наполнивших зал. Существо из иного мира, погибая, ввалилось обратно в портал, который продолжал извергать все новые и новые порции маленьких порталов. Шеппард открыл глаза – и успел увидеть, как один из этих искрящихся зеленых шаров летел прямо в него…
      Капрал не успел ничего понять. Он вдруг оказался где-то глубоко под водой. Когда горькая вода хлынула в нос, Шеппард беспомощно задергался в водной толще. Он тонул.
      Вдруг что-то навалилось на него. Шеппард, в ужасе посмотрел на это. Через муть воды было совсем плохо видно. Но он все-таки увидел: прямо рядом с ним на дно шел труп женщины в коричневом бронекостюме. Шеппард успел запомнить лишь раскрытые посиневшие губы, белки закатанных глаз и изящный локон на лице утопленницы.
 
И Адриана Шеппарда снова накрыла Тьма…
 
 
Эпилог
… … Шеппард нашел себя в вертолете. Это был "Оспри". Но за бортом не было синего неба. Он летел через черную бездну…
Рядом раздался голос:
 
      – Капрал Шеппард, не так ли?
 
Шеппард резко обернулся – перед ним стоял человек в синем костюме.
 
      – Мы встретились снова. Пожалуйста, не подумайте, что я вас избегал, просто в этом деле слишком многое требовало моего внимания. Да, трудные времена… Ну, я думаю, что вы понимаете меня. И теперь я вам могу кое-что предложить. Видите ли, я не могу завершить мой отчет, пока все полезные ресурсы не были задействованы. Кстати, фото вортигонта и журнал исследований я у вас изъял, не сомневайтесь, так будет лучше… "Черная Месса" – это наикрупнейший инцидент, но я думаю, что с ним уже покончено.
      Скалы за иллюминаторами вертолета на секунду потонули в ослепительно белой вспышке, кабина слегка дрогнула под тихий далекий рокот.
      – Теперь – это уж точно. – Человек в синем костюме усмехнулся, – Но остались некоторые выжившие, подобные вам, которых нельзя пустить на самотек. Я вынужден попридержать вас, капрал, на некоторое время. Я думаю, что такой находчивый человек, как вы, понимает всю важность этого вопроса. Мне импонируют люди, умеющие выживать в трудных ситуациях, как и я сам. Но мои работодатели не переисполнены к вам такого доверия, что и я, так что вас было решено переправить на время туда, где вы не сможете нам причинить никакого возможного вреда. И, соответственно, не будет причинен вред и вам. Я уверен, что вы увидите во всем этом большие перспективы…
      Дверь в пилотскую открылась, и за ней заискрился портал, в который и шагнул человек. Шеппард стоял, не шевелясь. Все вокруг начало терять краски. Он успел ощутить, как впадает в глубокий сон…
 
 
Объект: Адриан Шеппард

Статус: Задержан

Ожидание дальнейшей оценки потенциала