Книга Opposing Forse

От недавнего мощного удара зомби все еще ломило плечо. Шеппард уже ни на что не надеялся. Ему самому уже смехотворными казались его наивные мечты догнать своих, спастись самому, спасти Отиса, увидеть друзей. Он не знал, куда он идет, и зачем. Просто хотелось жить, пока кто-то незримый, там, наверху, дает ему время жить. Шеппарду казалось, что он – последний живой человек на сотни миль в округе. Он уже не строил иллюзий. И после каждого выстрела в очередного инопланетянина ему хотелось лечь и забыться. Но он не делал этого. Он мысленно допускал, что еще два человека живы в этом аду, в этом нескончаемом лабиринте канализаций и коридоров, которые он всё проклинал самыми отчаянными проклятиями. Два человека просто обязаны были выжить, чтобы потом встретиться на пути Шеппарду. Те, кто знают что-то обо всем этом. Знают то, что неизвестно другим.
Человек в синем костюме. И…
Гордон Фриман. Этот ученый, чье описание ему давали перед самым вылетом, уже мерещился ему в каждом темном углу. Даже Сатану Шеппард не смог бы возненавидеть настолько сильно.
И это вело его вперед.
Туннель вывел его в огромную пещеру, похожую на ту, где он повстречал "собачек". Он увидел впереди глубокую пропасть, переходящую в туннель в стене пещеры. Пол потолком начала туннеля на креплениях была протянута массивная лента монорельсовой дороги.
Транзитная система.
Все мрачные мысли Шеппарда на миг утихли. Надежда снова проснулась внутри изрядно потрепанного солдата. Вот она, та транзитная система, о которой ему передали по рации. Вот оно, спасение.
Шеппард закрыл глаза, словно надеясь отогнать мираж. Но это была реальность. У посадочной платформы стоял поезд.
Шеппард, оглядываясь, подошел к открытой дверце поезда, которая словно приглашала его зайти внутрь. И он вошел.
Ни рычагов, ни кнопок. Ничего. Но едва Шеппард сделал шал внутри поезда, сработала сенсорная система. Дверь с гулом закрылась. Поезд пришел в движение. Шеппард достал пистолет и встал у переднего окна. На том конце рельс – свобода…
……………………………
"Мы Отступаем!"
 
 
… – Доброе… Щелк! …утро, и доб… пожа… в "Черную Мессу"…
Шеппард даже слегка подпрыгнул от неожиданности, когда динамик в потолке поезда заговорил женским голосом. Голос щелкал, заедал, хрипел и издавал нечленораздельные звуки. Поезд был неисправен.
Шеппард понял это, когда после какого-то треска, поезд пошел по рельсам со скрежетом и подрагиваниями. Капрал мог только наблюдать.
Он видел пустые туннели, через которые его вез поезд. Он видел, как в каком-то коридоре, прилегающем к транзитной системе, тварь, метающая зеленые молнии, убила какого-то научного сотрудника. Он видел, как по дну транзитного туннеля, где он ехал, за его поездом тщетно гнались пятеро красноглазых "электриков".
Когда скрежет начал нарастать, Шеппард с ужасом понял, что с минуты на минуту поезд сорвется с рельсы. Но капралу повезло уже в сотый раз – через минуту поезд остановился у небольшой платформы.
Шеппард шагнул через открывшуюся дверь, ничего не замечая перед собой, кроме большой арки – входа в этот сектор. И тут же растянулся на полу, споткнувшись о что-то тяжелое. Потирая ушибленное колено и поминая недобрым словом уж никак не повинного в этом Гордона Фримана, Шеппард поднял с пола то, обо что зацепилась его нога. Это была тяжелая "Беретта" девяносто девятого года. И две обоймы патронов рядом, в луже крови. Шеппард с отвращением оттер о штанину кровь с рукоятки пистолета.
Едва он проверил патронник и спрятал "Дезерт Игл", раздался знакомый звук треска молний и тонкого с толстым жужжания – звук открывающегося портала. Шеппард уже знал, сто этот звук тождественен сигналу "Тревога!" и вскинул вперед найденный пистолет. Все произошло в одну секунду. На крыше поезда, где он крепился к рельсе, через треск и облака зеленого газа возникли две красноглазых "электротвари". Крепления поезда в последний раз жалобно лязгнули, и поезд, не выдержав такой тяжести, сорвался с рельсы и унесся вниз в шахту, унося на себе двух пришельцев…
… Два огромных грузовика подъехали к блокпосту. Часовые, проверив документы, пропустили машины, которые, миновав ангары истребителей, помчались в дальний конец базы, туда, где стояли новенькие "стелсы" – Б-2. Один из грузовиков остановился около самолетов, из него выпрыгнули шестеро людей в костюмах пилотов, которые по двое побежали к самолетам. Второй остановился у въезда в ангар.
К ним уже приближались, сверкая фарами, два "Хаммера". Они притормозили около ангара, из первого вышел командир базы и в сопровождении двух морпехов побежал к самолетам. На полпути его остановил высокий человек в синем деловом костюме.
– Сэр, эта операция проходит под эгидой нашего агентства, и вам о ней знать необязательно.
– Ни хрена необязательно! Я командир этой базы, и это…
– Генерал, если вы сейчас не уедете отсюда и не забудете о нас, вам больше командиром не быть. – холодно проговорил неизвестный. – Самолеты вернутся на базу через шесть часов.
– Твою… Ладно. Лейтенант, по машинам.
Тем временем пилоты заканчивали готовить бомбардировщики к вылету. Вот первый заурчал двигателями и величественно выехал из ангара, за ним – второй и третий. Самолеты направились к взлетной полосе.
Пилот первого самолета нажал на кнопку радио:
– Эдвардс, это "Безопасность-1", прием. Прошу разрешить взлет.
– Взлет разрешен, "Безопасность-1". Приятного полета.
– "Безопасность-1" ведомым. После взлета курс ноль-шесть-пять.
Б-2, набирая скорость, помчались по взлетной полосе. Первый нехотя оторвался от бетона, за ним второй и третий. Набирая высоту, огромные машины скрылись в темноте…
 
 
…Шеппард быстро совладал с собой и, прихватив обоймы, зашел в арку. Первым, что ему бросилось в глаза, был упитанный усатый охранник, который пытался ограбить автомат с завтраками.
 
      – Есть тут кто живой? – спросил Шеппард, подходя к охраннику.
      – Иди сюда, моя сладенькая… – пробормотал охранник, просовывая руку в дыру в стекле витрины автомата, где лежали шоколадки.
 
Шеппарда он решительно не замечал.
 
      – Мне повторить свой вопрос?! – вспылил Шеппард.
      – Да не кипятись ты… – пробурчал сквозь усы охранник, высовывая руку со следами крови на ней, но все же и с зажатой в кулаке шоколадкой. – Черт, все-таки порезался…
 
И он начал распаковывать шоколадку.
 
      – Это похоже на должностное преступление, – заметил Шеппард, наблюдая за ним.
      – Монстры приходят и уходят, а кушать хочется всегда! – заявил охранник, пережевывая шоколад.
      – Послушай, ты не видел тут кого-нибудь из солдат?
 
Охранник кивнул.
 
      – Да я две минуты назад отправил двоих ваших наверх, куда они так стремились.
 
Шеппард просиял.
 
      – Тогда покажи, как их нагнать!
      – Все-то вам на месте не сидится… – вздохнул охранник, – Ладно, пошли. Джефферсон и Гарри, может, дадут тебе немного патронов…
      И они направились вглубь комплекса. Путь был почти чист. Для Шеппарда уже почти не считались помехой двое, все же нагоняющих священный ужас, зомби, три "краба" и впридачу одна красноглазая тварь. Тем более, что пришельцы нападали поодиночке. Но когда они проходили по коридору, где стояли протекшие бочки с ядерными отходами, Шеппард отшатнулся от них, словно от целой орды пришельцев.
      – Ты чего это? – поинтересовался на ходу охранник.
      – Да так… Я в последние часы слишком много бродил среди этой гадости. Думаю, как бы не пришлось потом плакать…
      – Головокружения есть? Подташнивания? – словно заправский доктор, поинтересовался охранник.
      – Нет пока, а…
      – Если и не будет, значит, все в порядке.
      Они подошли к большому окну, отделяющему диспетчерскую от коридора. Внутри были видны два силуэта. Один из них был в белом халате научного сотрудника. Охранник замахал рукой и позвал:
      – Эй, Гарри, тут еще один вояка пришел, открой нам дверь к лифту!
      Едва охранник за стеклом кивнул и нажал какую-то кнопку, как свет в коридоре и в диспетчерской погас, и одновременно с этим раздался звук открывающегося портала.
      – Почему погас свет? Что это за чудовище в углу?! – из-за стекла послышался испуганный голос Гарри.
      – Не знаю… Я таких особей еще не видел… – ответил ему из темноты растерянный голос профессора Джеферсона.
      Шеппард и охранник невольно замерли. Раздался приглушенный гортанный прерывающийся рык. Капрал похолодел, когда в этом рыке разобрал плохо произнесенное "Чужаки…".
      – Все в порядке, док, – послышался голос Гарри, – Я справлюсь с ней!
      И темноту прорезали вспышки пистолетных выстрелов Гарри. Откуда-то из тьмы в него полетели несколько ярко-синих шаровых разряда, и охранник, вскрикнув, упал. Джеферсон заколотил в стекло, очень напугав все еще ничего не понимающего Шеппарда.
      – Нет!!! Помогите мне! Я не хочу умирать…
 
Этот полный смертельного ужаса взгляд Шеппард запомнил навсегда…
В ту же секунду серая тень огромных размеров, метнувшись к ученому из темноты, схватила его и исчезла вместе с несчастным во вспышке открывающегося портала.
 
      – Гады!!! – заорал пухлый усатый охранник и замолотил в стекло кулаками.
      В последнюю секунду при свете вспышек зеленых молний Шеппард успел лишь разглядеть массивное двухметровое тело, утыканное шипами, и четыре мускулистые руки…
      Все еще не в силах оправиться от увиденного, охранник упрямо смотрел в темноту.
      – Друг, – позвал Шеппард. – Пойдем. Проводи меня к моим…
      Охранник тупо кивнул и пошел через отпертую погибшим Гарри дверь в коридор, где виднелся свет. Вместе с Шеппардом они вышли к лифту.
      – Вот сюда.
      Шеппард кивнул охраннику и зашел в лифт. Откуда-то доносились звуки стрельбы.
      – Слушай, – предложил капрал, – Пойдем со мной. Сможешь же спастись.
 
Охранник покачал головой.
 
      – Едь один. Мне надо ждать Криса, моего друга. Вместе, может, мы тебя потом догоним.
 
Шеппард снова кивнул и нажал кнопку подъема платформы.
По мере того, как лифт поднимался все выше, звуки стрельбы становились все громче. Шеппард уже приготовился прийти на помощь стрелку, но, когда лифт остановился, капрал понял, что опоздал. Он успел увидеть, как какой-то морпех падает под шквалом молний двух "электротварей". И тут же, не задумываясь, Шеппард прошил головы монстров пулями из "Беретты".
Когда последний пришелей упал в лужу желтой крови, Шеппард нагнулся над мертвым солдатом. Нет, его капрал не знал раньше. Но этот десантник и не мог быть из его спецгруппы – мертвому военному было не больше двадцати лет.
Шеппард не мог допустить, но хотя бы мог понять приказ убить всех людей. Это все ради свободы кучки чиновников. Но он не мог и предположить, что в этот ад послали даже детей. Ведь этот паренек – совсем еще ребенок…
Шеппард посидел над телом. Затем встал и осмотрелся. В маленькой комнатке, куда его привез лифт, почти ничего не было. Металлическая дверь в углу наглухо заперта.
В томительном раздумье Шеппард прошелся по комнате. Потом, словно вспомнив, нагнулся к трупу паренька и взял из его рук автомат. Патронов в рожке не было. Иначе бы сейчас Шеппард продолжал бы путь с этим беднягой. Шеппард вздохнул и достал из своего рюкзака магазин, найденный им еще на вертолетной площадке.
Капрал заметил на стене оранжевый щиток непонятного вида, на котором красовалось множество разъемов, ламп и рычажков. Разъемы на щитке показались странно знакомыми. Шеппард пригляделся. Да, это были в точности такие же разъемы, что бывают на специальных батареях для зарядки энергожилета. Его жилет был уже давно разряжен.
Зарядка заняла немного времени. Все эти минуты Шеппард тщетно пытался понять, что означает изображенная на щитке фигура человека в скафандре и буквы H.E.V..
Но выхода по-прежнему не было. Взгляд Шеппарда, во время зарядки, скользнул на вентиляционное отверстие в стене. Решетка, отодвинутая кем-то, лежала рядом на полу. Вокруг – пыльные следы ладоней и ботинок.
Он нашел, куда ушли его собратья по оружию.
Не зная, сетовать ли ему на узкий и грязный лаз, или радоваться найденному выходу, Шеппард втиснулся в проход…
……………………………….
…Шеппард полз уже около часа. Развилки, повороты, узкие и широкие проходы. Первое время он останавливался и прислушивался, надеясь, что тот охранник со своим другом все-таки нагонят его. Но теперь, после часа, проведенного ползком, Шеппард уже совсем не надеялся на выход. Ему уже казалось, что он ползает кругами.
Внезапно туннель вентиляции начал заполняться нарастающим шумом. Через минуту в этом звуке Шеппард угадал шум вертолетных винтов. Ноги его сами собой заработали в пять раз быстрее…
…Сидящий возле массивной рации полковник прислушался к шуму исходившему из вентиляции. Полчаса назад оттуда вылез парень из КМП. Сказал, что за ним идет еще один солдат. Может, это как раз тот, второй, на подходе? Главное, чтобы он успел… Осталось сделать последнее сообщение. Передать его – и домой. В больницу. В бар. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места.
Джонс придвинулся поближе к микрофону и, нажав несколько кнопок, начал передачу.
 
      – Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.
      Раздался громкий грохот, и из вентиляционного отверстия вывалился грязный, весь в пыли, перепачканный кровью, солдат.
      Он заторможено осмотрелся по сторонам и, упершись взглядом в полковника, вытянулся по стойке "смирно".
      – Капрал Адриан Шеппард, КМП.
      Полковник вспомнил того, с кем он не так давно говорил через этот же микрофон.
      – Поковник Джойс, КМП. Долго вы добирались, капрал. Вам повезло, успели…
      – Полковник, я не смог найти эту сволочь Фримана. Я не смог выполнить приказ.
      Шеппард замер, в ожидании реакции на признание. Реакция была немного неожиданной.
      – Не смогли, и ладно! Забудьте о Фримане. Мы улетаем отсюда через три минуты.
      – Совсем? – тупо спросил Шеппард, все еще не веря.
      – Совсем, – усмехнулся Джойс. – Тут твой друг проходил полчаса назад. Еще можешь догнать его, он, наверное, уже в вертушке.
      – Какой друг? – Шеппард невольно вспомнил Отиса.
      – Да этот рядовой, Сэм, по-моему. Он вылез оттуда же, откуда и ты, и сказал, что за ним скоро должен появиться его друг.
 
Шеппард присмотрелся – за окном стоял "Оспри".
 
      – Передайте этому Сэму, что его ожидает трибунал за предательство и трусость. Я видел труп его друга. Он погиб прямо у входа в эту чертову вентиляцию.
      Шеппард отдал честь и вышел в другую комнату. Там он застал двухметрового десантника, тыкающего стволом автомата в грудь старика-ученого.
      – Где Фриман? Говори, гад, мы знаем, что он где-то поблизости!
 
Старик в страхе закрыл лицо руками и взмолился:
 
      – Я правда не знаю, поверьте мне! Фриман может быть где угодно!
      Военный замахнулся и ударил старика прикладом в плечо. Ученый со стоном упал, держась за ушибленное место.
      – Никуда не пойдешь, пока не заговоришь! – прорычал десантник, – Я тебе сумею развязать язык!
      – Эй, парень! Полегче с этим старичком!
      Десантник обернулся на голос Шеппарда и с презрением оглядел с ног до головы грязного и побитого капрала.
      – Не суй сюда свой нос, приятель! У меня приказ.
 
Шеппард поморщился.
 
      – Куда идти, чтобы убраться отсюда?
 
Десантник показал ему на массивную железную дверь.
 
      – Подожди минуту, сейчас полковник откроет ее и мы все уйдем. Если не хочешь ждать, иди вон в тот коридор, а затем в ангар. Тогда попадешь прямо к вертолетам.
 
Шеппард кивнул и направился к коридору, ведущему в ангар.
Ангар был пуст. На том конце в открытых воротах виднелись "Оспри" и запрыгивающие в них солдаты. Но как только Шеппард вошел в ангар, его ворота, ведущие к вертолетам, начали медленно опускаться.
Увидав это, Шеппард прокричал:
 
      –Эй, стойте! Я здесь! Стойте!
      Он бежал к двери как сумасшедший, а та медленно опускалась, с каждым сантиметром лишая Шеппарда все большей частицы надежды на то, чтобы выбраться из комплекса живым. Он уже начал выдыхаться, а до спасения было еще так далеко…
      Поздно! Дверь захлопнулась прямо у капрала перед носом. Дико крича, он начал молотить в нее руками и ногами, расстреливать – все тщетно. Не помогало ничего. Он видел, через толстое стеклянное окошко в воротах, видел, как солдаты, стоящие у вертолета, увидели его и хотели было подбежать, но вдруг замерли как один.
      Справа к двери подошел тот самый человек с чемоданчиком, который спас ему жизнь, выпустив из хранилища ядерных отходов. Он посмотрел на него, усмехнулся и покачал головой. Затем он повернулся к солдатам и что-то прокричал им, те, понурив головы, побрели в вертолет. А таинственный человек, еще раз посмотрев на Шеппарда, отрицательно покачал головой и пошел куда-то вбок, вскоре он исчез из его поля зрения.
      Тот, не в силах поверить тому, что его просто бросили, принялся с удвоенной яростью колотить в дверь. А вертолет тем временем прогревал двигатели, готовясь к старту. Шеппард побежал назад в тоннель, надеясь прибежать назад в здание управления и оттуда добраться до своих. Но его ждал ужасающий сюрприз – пожарные двери заблокировали проход коридора намертво.
      А вертолет тем временем разогрел двигатели и поднялся в воздух. Набирая скорость, он полетел прочь от этого страшного места…
      Шеппард привалился спиной к двери тоннеля, не в силах поверить в произошедшее. Нет, такого просто не могло случиться! Его бросили… – за что? За то, что он просто попытался спасти свою жизнь? А этот человек с чемоданом – если он с самого начала хотел его убить, то почему он не сделал этого еще раньше, оставив Шеппарда в хранилище на уничтожение отходам?
      Шеппард просто был в ступоре. Он сидел на полу, безумно раскачиваясь из стороны в сторону. В голове одна мысль: "Все напрасно. Меня бросили. Все напрасно. Все напрасно…"
      Из туннеля не было выхода, все они были заблокированы. Шеппард сидел и размышлял о том, что теперь надежды нет, и не будет, он умрет здесь, в этом тоннеле, от голода и жажды. Его рука сама потянулась к висящей на поясе кобуре с "Дезерт Иглом". Ему видно, давно было суждено умереть. От судьбы не уйдешь. Он мертв. Но он все еще мог избавить себя от последних страданий.
      Взяв в руку пистолет, Адриан приставил его к виску и положил палец на спусковой крючок. Холодная сталь ствола холодила его висок, руки дрожали. Зажмурив глаза, солдат приготовился надавить на крючок…
 
Миссия в Исполнении
…Палец Шеппарда поглаживал спуск и никак не решался сделать последнее движение. Капельки пота текли по лбу капрала, скатывались на пол и гулко разбивались. Мысли Шеппарда представляли собой сплошной хаос. Он думал то о миловидной девушке, с которой познакомился в баре недалеко от базы, то о приказе, который не выполнил, то о странном человеке с чемоданом.
Внезапно его мысли были прерваны грохотом, донесшимся из глубины тоннеля. Повинуясь солдатскому рефлексу, Адриан вскочил на ноги, обводя "Иглом" тоннель. Грохот повторился снова, и капрал сумел определить его источник – правая стена тоннеля. Направив пистолет на нее, он медленно, мелкими шагами начал приближаться к ней. Грохнуло еще раз, уже гораздо ближе и явственнее. Шеппард инстинктивно понял, что сейчас будет жарко.
А в следующий момент стена с грохотом развалилась, куски бетона и арматура разлетелись по всему тоннелю. Из образовавшегося облака пыли донеслись утробные глухие звуки, и внезапно в левое плечо Шеппарда воткнулся толстый зазубренный шип. Превозмогая жуткую боль, он несколько раз выстрелил в дыру, оттуда раздался короткий визг и звук падения тела.
Капрал привалился к стене и сполз вниз, зажимая рану. Выдернув шип, он заметил, что кость не задета, но легче от этого не становилось – рана была глубокой, и кровь лилась очень интенсивно. Достав свою импровизированную аптечку, он свернул вату в комок, облил ее йодом и, сжав зубы, сунул ее в рану. От жуткого жжения в глазах у него потемнело, но вскоре кровь начала понемногу останавливаться.
Перевязав рану, Шеппард поднялся с пола и подошел к дыре, держа в вытянутой руке пистолет. Там было тихо, и капрал заглянул внутрь. На полу он увидел странного вида двуногую тварь, напоминающую курицу. На ее голове, в месте, где должны быть зубы, у нее рядами торчали такие же шипы, каким он был ранен.
Капрал вздохнул и посмотрел на свой пистолет. Эта дыра в стене, за которой угадывался проход – очередная насмешка судьбы. Жалкий повод, чтобы пожить еще. Повод, чтобы снова идти. Но идти в никуда. Военные снимались с базы. Еще несколько часов, а может, и минут, и никого не останется в этой проклятой Богом зоне 56. Идти было некуда. Впереди не было друзей. Впереди не было шанса на спасение. Шеппард задумался, как никогда в жизни. И решительно вздохнул. Что ж, если он не может убраться с базы, то он хотя бы сделает то, для чего судьба ему дает шанс за шансом. Он никогда уже не сможет оказаться на воле, но он может наказать того, кто был повинен в этих смертях, в этой катастрофе, в поломанной жизни капрала и сотен других обреченных.
Гордон Фриман.
Шеппард теперь знал, куда идет, и зачем. Он идет на праведное дело. Он идет мстить за каждого из этих профессоров. Он идет мстить за того паренька-военного. Он идет мстить за Гарри. За Джеферсона. За Отиса. За себя. И тогда смерть покажется ему желанным отдыхом, лишь тогда, когда он будет знать, что Гордона Фримана больше нет в этом мире.
Шеппард спрятал пистолет и достал автомат МР5. Мрачно усмехнулся. И шагнул в пролом.
Там был проход в какие-то подвальные помещения, прямого выхода из которых, однако, не было. И по трубам Шеппарду пришлось подниматься опять в вентиляцию. Он прополз по вентиляционным трубам, по внутренней стороне какого-то потолка с отсыревшими плитками, и вскоре попал в самое сердце вентиляционной системы.
В огромном зале, куда он попал, стоял невыносимый гул. Весь зал занимали только два вентилятора, но зато просто невообразимых размеров. Два винта, не менее трех метров в диаметре бешено крутились, всасывая холодный воздух канализации в большие трубы, по которым воздух попадал, должно быть, в помещения. Шеппард замер. На тот конец зала был только один путь – по узенькой тропинке, расположенной между вентиляторами. Шеппард машинально представил себе, как куски его тела разметает по всем углам этой камеры. Перспектива выходила не очень заманчивая. Шеппард рассудил здраво: иного пути не было. Эта дорожка предназначалась, вероятно, для ремонта вентиляторов. Так что безопасность была косвенно гарантирована.
Шеппард осторожно двинулся вперед. Нарастающие потоки воздуха, шедшие от гигантских винтов, начали трепать тело капрала из стороны в сторону. Огромные лопасти со зловещим свистом мелькали всего в сорока сантиметрах слева и справа. "Нет, я точно сошел с ума…" – тоскливо подумал Шеппард и решил продвигаться ползком. Как ни странно, это решение оказалось верным: теперь ему не грозило попасть в воздушную волну. Когда он дополз до середины пути, что-то оторвалось от его ноги. Шеппард молниеносно оглянулся и успел лишь увидеть, как обойма к "Беретте", которую он до этого положил в карман, находящийся чуть ниже колена, унеслась навстречу вентилятору. Звонко звякнув о лопасть, обойма исчезла в трубе. Шеппард утер выступивший пот со лба и продолжил путь.
Встав, наконец, на ноги, он вздохнул с облегчением. И как-то вяло подумал, что он, наверное, со стороны сейчас выглядит, как герой какого-то боевика. Убивает пришельцев налево и направо, лазает по трубам неизвестно куда, ползает под смертельно опасными вентиляторами… И усмехнулся. Нет, не тянул он на роль Рембо. Никак не тянул. "Да и в кино все совсем по-другому, – думал Шеппард, проходя по мостикам над канализационными "реками" – В кино герою и спать не хочется, и в туалет ему не надо. Нет, в жизни все намного сложнее. Здесь и пот, и самая настоящая кровь, и реальная смерть. Здесь и усталость, и голод, и отчаяние…"
Раздумья Шеппарда прервались снова нарастающим гулом. Его опасения подтвердились – впереди его ждал еще один зал с вентиляторами. Но едва Шеппард заглянул в зал, у него вырвался стон облегчения: один из вентиляторов не работал. Покореженные чем-то явно помощнее их самих, лопасти мирно покоились на месте, а из трубы под ними шел приятный теплый воздух. Шеппард собрался с духом и прыгнул в трубу.
Лететь ему пришлось секунды две, примерно два метра. Затем труба приняла горизонтальное положение. Шеппард мысленно поблагодарил случай – ведь труба могла быть глубиной и в несколько метров, а в таком случае можно ожидать только сломанные ноги и адскую боль.
Капрал полз, а тепло все усиливалось. Появлялся повод для опасений: Шеппард вполне мог идти прямо в какой-нибудь дезинфекционный фильтр, и если обеззараживание воздуха там происходит посредством его прокаливания, то капрал рисковал быть зажаренным заживо. Шеппард невольно вспомнил случай из своей жизни, которая вся теперь уже казалась сном. Три года назад в их военной части один "дух" решил через вентиляцию залезть в продовольственный склад, чтобы стянуть себе и своим приятелям консервов и сигарет. И долго Шеппард потом не мог забыть, как тогдашний сержант в назидание всем остальным заставлял смотреть на обугленное тело того парня. Чтобы, мол, другим неповадно было. Этот парень напутал с картой проходов и свернул не в ту трубу, попав прямиком в фильтр. Говорят, что это не такая уж и быстрая, но и очень страшная смерть…
Но к тому моменту, когда Шеппард решил не думать о плохом, уже выяснилось, что капралу пока что повезло. Шеппард не ошибся в главном: его действительно занесло в фильтр. Он вылез из трубы и становился перед довольно большим желобом. Звучал нарастающий гул. Когда гул стал звучать подозрительно близко, капрал вдруг сообразил отойти от желоба. И едва он это сделал, из отверстия в стене вылетел горизонтальный столб пламени, и, лизнув желоб, умчался в противоположную дыру. Шеппард задержал дыхание, но решил не медлить. Пока гул был далеко, капрал быстро перебрался через желоб, который неожиданно раскаленным. Даже жароустойчивая резина подошв военного начала слегка приклеиваться к железному покрытию. Шеппард благоразумно не стал задерживаться. Таким же манером ему предстояло преодолеть еще три желоба.
Едва последний желоб остался за спиной, Шеппард услышал странный хрип откуда-то слева. Капрал обернулся, и земля чуть не ушла у него из-под ног. В углу медленно поднималось на ноги то, ужаснее чего Шеппард еще ничего за свою жизнь не видел, хотя он был уверен, что теперь-то его трудно напугать. Но это… Это, несомненно был зомби. Но он сильно отличался от тех, с которыми капрал сталкивался раньше. Конечно, как и у остальных, руки несчастной жертвы "краба" стали в два раза длиннее. Но главное отличие было в самой фигуре. Тело стало до жути непропорционально шире в плечах. Руки покрылись шарообразными мускулами, повсюду на них были огромные язвы, напоминающие зеленые вздутые пузыри. На спине бывшего человека вырос неимоверных размеров горб, который, казалось, и состоял только из одних зеленых язв. Тело выглядело так, будто ребра вспороли кожу изнутри и теперь торчали из боков. Как и у предыдущих, у этого на груди был огромный разрез, жуткая пасть.
Фигура с вселяющим ужас стоном встала. Шеппард готов был поклясться – стонало не чудовище, стонал человек под маской "краба", теперь плотно сидящего на горбатом теле. Стон был человеческим. В нем слышалась дикая боль муки, словно если бы человек стонал под пытками. Стон начал переходить в истеричные рыдания. Человек внутри этого монстра будто сопротивлялся собственному телу, он не хотел вставать, идти, убивать. И это был полный жуткого отчаяния крик, рыдания. Колени, сведенные вместе, дрожали, когда зомби встал. Из разреза на груди потекла красно-желтая жижа. Раздутые сухожилия натянулись на бедрах. Зеленые язвы на боках начали источать прозрачную слизь. И он трясущейся походкой пошел к Шеппарду. Крик несчастного стал еще громче, и у Шеппрда что-то щелкнуло в голове. Капрал выхватил автомат и нажал на спуск. Тридцать пуль, одна за другой, влетали в тело зомби. Наконец, ужасная фигура дрогнула и повалилась на колени. Издав человеческий вздох, зомби плашмя упал на пол и больше не двигался.
Шеппард шел по коридору, и колени у него дрожали, точно у убитого только что трупа. Капрал знал, чувствовал – человек, убитый "крабом" действительно плакал. Он молил о покое. Он почти просил Шеппарда, и поэтому как-то сумел подавить волю "краба" и не напасть…
Капрал и не заметил, как оказался в странном помещении. Шеппард в изумлении огляделся. Полкомнаты представляло собой нечто странное. Пол, стена и потолок покрылись толстым слоем чего-то твердого, но несомненно, живого, напоминающего скалы. В углу росло странное растение, напоминающее гигантский дождевик на четырех ножках. Реденькая толстая черная трава едва заметно шевелилась, перебирая воздух. И прямо посреди этой "поляны" лежало тело солдата. Шеппард быстро подбежал к нему, но уже было поздно что-либо делать. Лицо того было изуродовано до неузнаваемости, казалось, что его кто-то обглодал… Шеппрад с проклятием стукнул кулаком живые "скалы" и встал. Попытался не думать об этом бедняге. Попытался не думать о том, как сюда проник кусочек инопланетного мира. Постарался понять, куда он попал.
Шеппард долго гадал о предназначении помещения. Груда ящиков в углу. Небольшая платформа с отверстием в стене рядом, какая-то кнопочная панель невдалеке. В раздумьях Шеппард подошел к панели и наугад нажал большую красную кнопку. Раздался нарастающий гул, и платформу облизал столб пламени, вылетевший из огромного отверстия в стене. В голову пришла неожиданная мысль – скорее всего, это тоже была дезинфекционная камера. И обжигали здесь не воздух, а вон те контейнеры в углу. Довольно странная санитария… Но удивляться не приходилось – все на этой чертовой базе было странным…