- Его ожидает пара сюрпризов, - указал Пит. - Во-первых, мы уже давно не такие зеленые мальчики. Мы выстроились в позицию "Бролли", чтобы заманить его. Мы проглотим его с эскадрой, не успеет он и выслать своего "Омара". - Он посмотрел назад, в небо над посадочной площадкой, где корабли адмирала Игла разворачивались в сложный строй, чтобы накрыть приземлившиеся силы противника сверху, словно огромным сачком. Но именно в этот момент пара кораблей Освободительных Сил взмыла вертикально вверх, проникла в еще не раскинутый "сачок" и вынырнула над ними. За этим звеном последовали другие корабли, и силы адмирала оказались охвачены сверху огромным зонтиком кораблей.
      Пит нырнул обратно в машину. Его голос был хорошо слышен Джадсону и Куки.
      - Хорошая работа, Грэнди, - произнес он в переговорное устройство.
      - Не стреляй первым, Пит, - предложил Джадсон коротко.
      Пит кивнул, глаза его не отрываясь следили за разворачивающимся сражением.
      - Не стреляйте пока... Чего он ждет? - спросил он, озадаченно глядя на Джадсона. - Чертов дурак. Нужно завершить наш маневр. Есть одна-единственная секунда, когда "Бролли" уязвим, вы знаете, - добавил он, - когда нижний пласт выходит на финальную позицию: весь строй может нарушиться, и тогда его уже не восстановить, но эта секунда благополучно миновала.
      - Может быть, адмирал просто не желает войны, так же, как и вы, предположил Джадсон.
      - Быстро переходите в третью фазу, - приказал Пит, адресуясь к Грэнди. - Да! - заорал он, когда Грэнди попытался ему возразить. - Я знаю, что мы никогда не переходили второй фазы, идиот. Делай это!
      Джадсон кивнул, когда строй "Бролли" расширился до круга и охватил корабли адмирала, широко разбросанные в строю "Омар".
      - Натяни линию! - приказал Пит, и сжимающееся кольцо сомкнулось, вынудив флагманский звездолет выйти из строя и опуститься на землю. Трое мужчин наблюдали, как весь строй "Омар" разрушился, а корабли оказались разбросанными. Некоторые сели на планету, некоторые на полном ходу пытались проникнуть сквозь тонкое кольцо. Часть кораблей Освободительных Сил вышла из своего строя и начала преследование.
      - Хватит, - рявкнул Пит. - Не надо!
      Грэнди начал протестовать, но разметанные корабли уже обратились в бегство. Корабли Игла сомкнули свои позиции и начали описывать широкие круги.
      - Чем дальше, тем лучше, - злорадствовал Пит. - Заставь этот чертов Флот убраться отсюда!
      - Они еще не разбиты, - предупредил Джадсон. - Может быть, стоит поговорить с ними, Пит. Нет смысла совершать необратимый шаг к войне.
      - Вы не понимаете, капитан, - объяснил Пит. - Они уже совершили этот необратимый шаг.
      - Но не на Эдеме! - откликнулся Джадсон.
      - Вы что, дружите с Флотом? - поинтересовался Пит.
      - Не особенно, - ответил Джадсон. - Но какая бы у вас ни была проблема, всегда можно вести переговоры.
      - Я давно хочу поговорить с Иглом, - сказал Пит устало. - Но как мне это сделать? Он сейчас слишком занят - пытается развернуться в позицию "Двойной Омар". Но это не сработает, - предупредил он. - Старина Грэнди не принадлежит к числу самых терпеливых людей. И Крабби тем более. Как и другие мои мальчики. Они не станут ждать, пока эти бомбовозы развернутся в новую позицию. Смотрите... - прервал он сам себя. - Они собираются сдаваться!
      - Собираются, - сказал Джадсон твердо. - Они заметили корабли на севере и на востоке и собираются покинуть поле боя.
      - А я-то думал, они бойцы! - выпалил Пит. - Но вижу, что это не так. Спасибо, незнакомец. Вы удержали меня от неверного шага. - Пит повернулся и с любопытством уставился на Джадсона. - Кто вы, капитан? - спросил он с любопытством. - Мне почему-то кажется, что вы не раз оказывались в серьезных передрягах.
      - Перед вами капитан Марл Джадсон, - заговорил Куки, - храбрый командир и один из лучших космических офицеров.
      Пит быстро выбросил вперед свою лапу, схватил руку Джадсона, пожал ее и удивленно поглядел на него.
      - Вы хорошо пожимаете руку, кэп, - пробормотал он и сунул свою руку в карман.
      - Пит, - обратился к нему Джадсон. - Отведите назад свои корабли миль на двадцать.
      - Мы хорошо поколотили этого адмирала, а? - поинтересовался Пит.
      - Да, как раз настолько, чтоб не забить его до смерти, - согласился Джадсон. Он с интересом наблюдал, как непрезентабельные корабли Освободительных Сил отошли назад и заняли позиции где-то далеко, за пределами видимости.
      - Аккуратно сделано, - одобрил Джадсон. - Пит, - спросил он, - где вы научились тактике ближнего боя?
      - Я закончил Академию, - ответил неотесанный на вид пришелец. Дослужился до командующего раньше, чем Космические Силы поняли, что вряд ли сумеют меня переварить.
      - Подождите минутку, - сказал Джадсон и откинулся внутри машины. Он поманипулировал контрольными кнопками и тихо заговорил.
      - Адмирал, говорит "Эдем-Один". Неопознанные корабли оказались нашим союзническим флотом, прибывшим с дружеским визитом. Будьте любезны, возьмите почетный караул и препроводите их сюда поскорее.
      - Черта с два, я это сделаю, кэп! - голос Игла звучал раздраженно. Эти болваны разбежались, поэтому я легко могу сейчас перебить их всех. Я ожидал этого момента пять лет. Прислать за ними фальшивый почетный караул - идея неплохая, но у меня в голове есть кое-что получше. Я ударю по ним немедленно, пока они еще не собрались воедино. Их строй рассыплется как колода карт, когда я воспользуюсь номером один и семь.
      - Адмирал, делайте, что я вам приказываю! - рявкнул Джадсон. - Я повторяю, это - дружеские силы. Не атаковать! Садитесь на землю!
      - Я ценю ваше предложение, капитан, - хмыкнул Игл. - Но вряд ли я потом смогу толково объяснить Совету, почему не выпотрошил этих болванов, когда мне представилась такая хорошая возможность. Я намерен идти до последней черты и дьявол мне поможет!
      - Кэп, - прорычал Пит, - вы уверены, что я могу доверять ему? У меня плохое предчувствие, что он расставил мне ловушку, - он замолчал и вновь обратился к рации.
      - Грэнди, выстраивайся в прежние позиции! Нанеси им быстрый и основательный удар.
      Услышав это, Джадсон быстро сказал Иглу:
      - Как можно быстрее сажайте свои корабли, адмирал, никаких фантазий, садитесь же!
      - Я не предполагал, мистер Джадсон, что передал вам право командовать моими кораблями! - раздался ленивый голос Игла. - Я никогда не посажу свои корабли, как вы это предлагаете. Я перехожу в атаку и собираюсь заставить сесть этих чертовых пиратов.
      - Это плохо пахнет, адмирал, - Куки откинулся на сиденье вездехода. - Я наблюдаю за боем в свой бинокль и мне кажется, что пришельцы неплохо владеют ситуацией, а вы, адмирал, обращены в бегство. О, кэп, взрыв на корабле, не знаю, с какой стороны.
      - Это корабль чертова Космического Флота, - заорал Пит. - Вы видели, ребята?! Вонючие скунсы повернулись против нас, но получили по зубам! Давай, Грэнди, давай! Бей их слева и справа! Размажь их! Бей их, Сарнт!
      - Хватит, адмирал! - приказал Джадсон. - Не возобновляйте огонь. Вам разнесли всю корму.
      - Они не сделают этого, - прокричал Куки. - Похоже, что адмирала просто заманили, заставив его отделить свой корабль от общей массы - а теперь их накрывают фланговым огнем!
      Джадсон обратился к Питу, но тот не слушал его. Тогда капитан тяжело вылез из машины и направился к бронетранспортеру. Через секунду появился Пит, и упал между машинами. Куки отступил назад, когда парень пытался его удержать.
      Пит поднялся на ноги и сказал Куки:
      - Пошел вон, малыш, убирайся с моей дороги.
      Он сгреб Куки в охапку и бросил его в вездеход. Куки безуспешно пытался сопротивляться, а потом зажал руку Пита дверцей. Пит склонился к ней, освободил руку и направился к своему собственному броневику. Однако Джадсон уже захлопнул люк: к удивлению Куки, Пит вскарабкался на свой транспорт, похожий на танк, сел на крышу и одним рывком оторвал прикрепленное к крыше ограждение. Затем он использовал оторванный массивный брус, чтобы отжать люк вентиляционной трубы. Это ему удалось. Он посмотрел внутрь, затем запустил туда руку, но тут же упал с диким воплем. Лица Пита, почти черное от усилия, слепо уставилось на Куки. Он поднялся на колени, но левая рука оставалась втянутой в вентиляционную трубу. Он медленно выпрямил тело, сдвинул руку на дюйм и потянул вновь.
      Куки схватил переговорник и закричал:
      - Кэп, отпустите беднягу, иначе он оторвет себе руку!
      Пит сразу упал назад, но руку ему выпустили. Окровавленное запястье было в петле из стального троса.
      - Освободите его, кэп, - потребовал Куки. - Я не могу этого видеть.
      Неожиданно Пит упал, рука его оказалась полностью свободной. На поверхности транспорта блестел отрезанный трос.
      - Спасибо, капитан, - сказал Куки. - Я держу парня под прицелом, но надеюсь, он не доставит мне больших хлопот.
      Пит перевернулся навзничь и скользнул вниз на землю. Послышались его стоны, потом, цепляясь здоровой рукой за борт машины, он поднялся на ноги. Он вновь посмотрел на Куки, не обращая внимания на то, что прямо ему в голову был направлен энергетический пистолет.
      - За это я должен, видимо, благодарить вас, - произнес он. - Наверное, сам старый кэп вряд ли сделал бы это...
      - Не надо сердить кэпа, - сказал Куки. - Он же сказал, чтобы вы не начинали заваруху. Но вы не обратили внимания на его слова. И вот результат. Ваш танк в его руках, а что он станет делать теперь неизвестно! Болван чертов, вам надо сматываться из Эдема.
      - Видимо так, - мрачно согласился Пит, растирая правое плечо.
      В этот момент открылся люк танка и показался Джадсон. Он подошел к Питу и приказал ему опустить пораненную руку. Пит послушно подчинился. Джадсон положил обе руки ему на плечи и с силой сжал их. Пит взвыл. Затем капитан сжал кулак и ударил им, как молотком, прямо в точку под ключицей. Пит отскочил, но на искаженном болью лице появилась улыбка.
      - Да, теперь хорошо, кэп. Можно ею пошевелить?
      Джадсон кивнул.
      - Можешь поднимать ее совершенно спокойно.
      Пит подчинился, улыбаясь.
      - И никогда больше не пытайся разорвать стальной трос.
      Тут все трое заметили, как в конце улицы появилась машина, которую обычно использовали для наземной связи. Обе группы кораблей наверху роились как пчелы, не соблюдая никакого строя.
      - Похоже, в этой драке кто-то выжил, - заметил Куки.
      Машина подошла к ним на полной скорости и, подняв столб пыли, резко остановилась. Через верхний люк показалось красное лицо адмирала Игла, который выглядел еще более злым, чем обычно. Он выскочил наружу.
      - Я так и думал, - зарычал он. - Предательство! Измена! Я так и предполагал, что вы вступите в союз с врагами, - он вытащил свое оружие, но взвизгнул, когда Пит ударом ноги выбил его у него из руки.
      - Вы ведь не собирались ни в кого стрелять, да? - поинтересовался Пит. - Вы просто пришли заявить о сдаче. Простите, что подстрелили вашу персональную яхту, это Сарнт промахнулся, - и он улыбнулся Куки повернувшись спиной к адмиралу.
      - Слушай меня! - прорычал Игл. - Ты, Джадсон или кто там еще. Я приказываю тебе оказать помощь воздушному подразделению, попавшему в беду при выполнении своего долга.
      - Вашим долгом не являлось вступать в бой с Освободительными Силами, оборвал его Пит. - Мы хотели вести переговоры, но вы начали стрелять. Естественно, мы ответили огнем.
      - И вы все еще продолжаете стрельбу! - с обвинением в голосе сказал Игл, махая рукой в направлении битвы, проходящей высоко в стратосфере над их головами. Блестящие вспышки огня следовали одна за другой - только они и свидетельствовали о сражении.
      - Адмирал, прикажите им остановиться, - предложил Куки. - Просто остановитесь, и хрен с ним, кто победил, а кто проиграл.
      - Пит, - обратился Джадсон к высокому мужчине. - Еще не поздно возобновить переговоры. Вы станете говорить с адмиралом, если он прекратит огонь?
      - Конечно, почему бы и нет? - согласился Пит с готовностью. Он утер рот тыльной стороной ладони. - Ваш ход, Игл, - пригласил он адмирала, смотря на продолжающийся бой. - Отдавайте приказ. Когда ваши прекратят огонь, мои сделают то же самое. Ну!
      Игл вернулся в машину и заговорил в переговорное устройство. Затем он появился, его лицо все еще было красным, но уже заметно успокоилось.
      - Очень хорошо, мистер Джадсон, - раздраженно заговорил он. - Я отдал приказ. Вы будете нести полную ответственность, если произойдет акт вероломства.
      - Будьте спокойны. Игл, - оборвал его зло Пит. - Не стоит говорить о вероломстве, пока оно не совершено.
      - Мы ничего не выиграем, если будем бесконечно друг друга в чем-то подозревать и вести бесконечные споры, - заявил Игл. - Поэтому я отменяю наказание за вашу невыносимую наглость, на данный момент, по крайней мере. Опускайте корабли и сдавайте оружие.
      - И не думайте об этом, - Пит в ярости сплюнул на землю. - Я собираюсь отпустить ваших мальчишек, чтобы они вернулись на Землю и доложили своему вшивому Совету, что не стоит играть мерзкие шутки с Освободительными Силами. Скажите своим капитанам, чтобы они сейчас же, здесь же доложили мне, когда именно они собираются убираться вон.
      - Кэп, - сказал Куки, - мы, кажется, не собираемся никуда убираться, а лишь пытаемся остановить войну. И вот, похоже, нас пытаются обвинить в развязывании войны.
      Джадсон покачал головой.
      - Они готовы проявить благоразумие, - сказал он ему. - Пит, - обратился он к предводителю повстанцев. - Чего вы добиваетесь, применяя грубую силу?
      Игл решительно откашлялся:
      - Пит - так он называет вас. Надеюсь, вы все же не тот отступник, который известен, как "Могучий Пит"?
      - Да, именно так и называют меня мои ребята, - подтвердил Пит.
      - Почему? - спросил Игл. - Почему они так вас называют?
      - О, - ответил Пит, - это своего рода кличка. На самом деле я - Пит Король Сухого Ущелья. Вы тоже можете меня так называть.
      - Очевидно, вы присвоили себе это имя по собственной самонадеянности, настаивал на своем Игл.
      - Нет, - возразил Пит. - Я получил это имя, когда у нас появился старина Танг. Мы называли его "Крабби". Он был парень сильный и решил выяснить, кто из нас сильнее. С его машины слетела гусеница. Он поспорил, что никто, кроме него, не сможет поставить ее на место. Я решил его немного поучить, подошел и закрепил гусеницу, но несколько выше, чем нужно. Бедняга никак не мог поставить ее на место, но потом я ему помог, и мы стали добрыми приятелями. Вот он и назвал меня "Могучий Пит".
      - Ха! - фыркнул Игл. - Ты хочешь сказать, что можешь перевернуть бронетранспортер голыми руками?
      - Ничего я не хочу сказать, - возразил Пит.
      Он внимательно посмотрел на тяжелую машину, в которой прибыл Игл. Джадсон поймал его взгляд и кивнул головой. Пит подошел к военной машине с полудюймовой броней, присел рядом, ухватил снизу за гусеницу и приподнял машину на фут. Отступив на шаг. Пит подул на свои пальцы. - Да, иные стали конструкции!
      - Смотри-ка! - выпалил Игл, вставая лицом к Джадсону и Куки. - Этот наглец еще пытается блефовать! Хорошо, мистер Пит! Поднимите эту машину, и она ваша!
      - Это нечестно, - прорычал Пит. - Эта машина принадлежит капитану.
      Он снова взглянул на Джадсона, который ответил:
      - Вперед, Пит. Это не моя машина, но она мне и не нужна.
      Пит кивнул головой и вновь уселся у броневика, ухватившись руками за нижние траки гусениц. Он поглядел на Джадсона и произнес:
      - Рука побаливает. - Может быть, и не смогу этого сделать.
      - Отговорки! - выкрикнул Игл.
      - А что, если я проиграю, - поинтересовался Пит.
      - Тогда вы признаете свое поражение и сдадитесь мне всем... скопом. Я не могу применить к вам слово "флот".
      - Но если он выиграет, тогда сдаетесь вы, адмирал, - вставил Джадсон.
      - Ну что же... - поколебался Игл. - Ладно, я ничем не рискую, согласен на ваши условия.
      - Ну вот и все, - сказал Пит, мягко переворачивая машину на бок.
      Игл взвыл:
      - Чертов болван! Ты сломал на ней антенну! И система жизнеобеспечения тоже повреждена! Моя машина теперь не сможет действовать. Вы видели, Джадсон?! Этот парень повредил имущество, принадлежащее Флоту, я арестую его!
      - Как именно вы это сделаете, Игл? - поинтересовался Джадсон.
      Лицо Игла стало почти пурпурным от напряжения. Он подошел ближе, чтобы посмотреть на покореженную боковину своего танка.
      - Да, все поломано! Негодяй! Похоже, пора поговорить с этим шутником-капитаном!
      - Перво-наперво, - сказал ему Куки, - ты должен выжить, а потом убраться отсюда!
      Игл наклонился, поднял с земли выбитый Питом пистолет и подошел к капитану.
      - Выжить? - произнес он угрожающе и наставил пистолет на Пита. - Кто должен выжить?
      - Мы все выживем, Игл, - лениво произнес Пит. - Я специально наступил на ваше оружие, и оно сейчас забито грязью. Лучше не сжимать его слишком сильно, адмирал.
      Игл заглянул в дуло, вытряс из него несколько комочков земли и опустил оружие.
      Джадсон потянул руку и, забрав пистолет, положил его к себе в карман.
      Пит сделал шаг в сторону Игла.
      - Пора вас поучить хорошим манерам, мой маленький адмирал!
      Он замахнулся, но Джадсон ударил его по руке. Пытаясь удержать равновесие, Джадсон схватил Пита за плечо, не разбирая, больное оно или здоровое.
      - Спокойнее, Пит, - сказал он. - Не забудьте, что адмирал нужен вам целиком, а не разделенным на несколько кусочков!
      - Что происходит? - проворчал Пит, потирая больное плечо. Рука его безвольно повисла.
      - Не беспокойся, - вставил Куки. - Кэп просто слегка сжал определенный нерв. Ты сможешь двигать рукой через час.
      Игл подошел к обезвреженному Питу, остановился перед ним и сплюнул:
      - Я надеюсь, что теперь-то вы готовы принять неизбежное как должное?
      - Да, конечно, - произнес Пит и своей длинной ногой сбил адмирала на землю.
      - Я уже давно сдерживаюсь, - объяснил он Джадсону. - Рано или поздно я должен был это сделать.
      Игл поднялся.
      - Ну вот и все, - прорычал он, повернувшись к Джадсону. - Я призываю вас теперь, капитан, чтобы вы задержали этого преступника и заперли его в машине, например, пока у меня возникнет возможность организовать следствие - хотя его вина и так вполне очевидна! - он повернулся к Питу: - Никто не имеет права безнаказанно поднимать руку - или ногу - на адмирала Флота планеты Земля.
      Он попытался ударить ногой по колену Пита, но тот просто схватил здоровой рукой его ногу и приподнял ее. Игл тяжело упал. Пит наклонился, взял его за лацканы мундира и поднял на уровень своих глаз.
      - Не стоит пытаться делать то, что ты не умеешь, - прокомментировал он и бросил Игла на бронированную машину. Игл начал изрыгать бесчисленные проклятия.
      - Если ты будешь стоять спокойно, я просто забуду о тебе, - пообещал Пит.
      - Вряд ли ты обо мне забудешь! - откликнулся Игл.
      В этот момент все четверо заметили, что к ним приближается одиночный спиннер, раскрашенный в цвета Флота. Он снизился и совершил посадку рядом с ними. Игл начал подавать им какие-то сигналы. Открылась незаметная дверца и появились двое вооруженных, мускулистых мужчин. Они держали кратерные ружья, нацеленные в присутствующих.
      - Эй, Чедвик, - воскликнул Игл, слезая с танка и обретая потерянное было достоинство. - Опусти-ка эти штуки. - Он сделал шаг назад и выкрикнул: - Арестуйте этих парней!
      Раздался короткий гром, и между пришельцами и группой из трех мужчин взметнулся столб земли. Опустился второй спиннер. Стволы его бластеров нервно задвигались в поисках цели.
      - Не двигайся, - приказал Джадсон Куки. - Эти чертовы орудия реагируют на движение.
      - Вот именно, - воскликнул довольный Игл, но тут же упал, потому что прямо у его ног ударил выстрел. - Чедвик! - прорычал он. - Уберите эти свои чертовы игрушки. Нацельте их на тех трех мерзавцев.
      - Извините, сэр, - ответил Чедвик, вернувшись к машине и занявшись перенастройкой ее орудий. Пит стоял ближе всех к приземлившемуся аппарату, и, рискуя попасть под прицел орудия, он все же ухитрился едва заметно двинуть рукой и захлопнуть люк машины. Чедвик услышал лязг и повернулся.
      - Ты, болван! Как? Зачем? Кто?
      - Это - Пит - Король Сухого Ущелья, - объяснил Куки.
      Чедвик фыркнул и попытался оттолкнуть Пита в сторону. Вместо этого он отлетел в сторону, как будто столкнулся со стеной.
      - Отойди в сторону, ты, король! Какого черта ты лезешь в мою машину. Ты имеешь дело с офицером при исполнении обязанностей.
      - Если твои обязанности вынуждают тебя называть меня дураком, то эти обязанности следует переменить, - ответил Пит мягко.
      - Если дело в этом, - ответил офицер, - то я не собирался никого оскорблять! Я сказал, не подумав! Конечно, не стоило употреблять слово "болван". Извините меня!
      - Брось на землю эту стреляющую игрушку, - приказал Пит, отбирая у Чедвика из рук мощное оружие и откидывая его в сторону. - Прикажи своему приятелю сделать то же самое.
      Чедвик сделал шаг назад и в сторону. Его товарищ заколебался и попытался передать оружие своему начальнику.
      - Не стоит, - выкрикнул Игл. - Пока мы вынуждены подчиниться силе, сказал он, не отрывая глаз от спиннера. - Этот, - он указал на Джадсона, местный глава государства. А этот, - он кивнул в сторону Куки, - его премьер-министр. А вот это - сам Король Пит. Превосходные ребята, когда познакомишься с ними поближе. Устроили мне отличный прием, мои мальчики и девочки подружились с местными жителями...
      - Но, адмирал, - спросил Чедвик, - разве это не является братанием с врагом?
      - Смотря что именно вы имеете в виду под словом "враг", - произнес Игл. - Капитан, - обратился он к Джадсону, - позвольте мне вам представить Полного Лейтенанта Чедвика. Прекрасный офицер и единственный племянник Советника Грейса.
      - О, старина Грейс все еще жив? - поинтересовался Джадсон.
      - Третье поколение, - поправил Игл. - Наш Харлоу - праправнук бывшего шефа Совета. Он очень могущественный человек. - Он повернулся к Чедвику и стал объяснять. - Неосторожный человек мог бы вступить в союз с одной из враждующих группировок. Но капитан Джадсон проявил выдержку и благоразумие. Он сделал все от него зависящее, чтобы удержать повстанцев от глупости.
      - Это так, капитан? - поинтересовался Пит. - Вы на стороне этого болвана?
      - Ни в коем случае, - добавил Игл. - Я только сказал, что он попытался умиротворить ваших людей. Эта благородная цель достигнута.
      - Мне кажется, сэр, - произнес Чедвик, - что все равно мне следует провести расследование происшедшего. А для этого необходимо арестовать присутствующих.
      Он протянул руку, чтобы взять Куки, и был отброшен к танку. Кок стоял и, надменно улыбаясь, глядел на Чедвика. Джадсон ударом ноги послал лейтенанта в объятия Пита, который поднял его и спросил Игла:
      - Что с ним делать, адмирал? Кажется, этот парень хочет устроить бучу.
      - Чедвик, - твердо сказал Игл. - Возвращайтесь в спиннер и сидите тихо.
      Пит отпустил лейтенанта, который в сопровождении своего помощника поспешил к себе в машину.
      Игл, внимательно следя за обстановкой встал перед Питом, потому что орудия спиннера были направлены прямо на него, а так теперь он находился под защитой адмирала.
      - Чедвик! Космонавт Чедвик! - заорал Игл в переговорное устройство. Вы арестованы. Возвращайтесь к себе на корабль и немедленно отправляйтесь в заключение.
      - И вы уверены, что он обязательно это сделает, адмирал? - спросил Куки. - Ведь он племянник большой шишки и все такое!
      - Он - выпускник Академии, - произнес Игл. - И он отлично знает, что приказ флангового офицера обязателен к исполнению.
      Ствол орудия дрогнул, и из него вылетело белое пламя. Последовал грохот.
      Выброс энергии оставил пробоину в бронированной машине Пита и опалил его одежду. Расплавленный металл выжег траву рядом с машиной. После этого орудие уползло внутрь, и люк спиннера захлопнулся.
      - Адмирал, - послышался голос из громкоговорителя, установленного на борту спиннера, - вы в безопасности, идите сюда, они не посмеют вас тронуть.
      - Попробуйте только, и сразу убедитесь, какой дурак этот Чедвик, предупредил Куки.
      - Черт возьми, - произнес Пит, закатывая рукав и осматривая свою рану. - Не слишком плохо, - прокомментировал он. - Надеюсь, что в следующем году у меня не обнаружат костную саркому.
      - Все чисто, - сказал ему Джадсон, отвлекая внимание Короля от Игла. Пит что-то произнес в свой переговорник и вскоре появилась машина. Она шла прямо на их группу.
      - Что это? - спросил Игл. - Вероломство? И это после того, как я защитил вас от своих орудий и создал основу для джентльменского соглашения?
      - Для вас слово "вероломство" слишком растяжимое понятие, - отметил Пит. - Да и все остальное - тоже чушь. Я просто попросил пару ребят приехать, чтобы они последили за этим Чедвиком. Чтобы он не слишком задавался.
      Подъехала машина, из нее показался чернокожий человек с выбитыми зубами и белыми кругами вокруг глаз. За ним последовали Сарнт Грэнди и какой-то мужчина монголоидного типа с челюстью неандертальца. Волосы на его круглой голове торчали коротким ежиком.
      - Крабби, Чиф, Сарнт, - приветствовал Пит вновь прибывших и широким жестом представил их собравшимся: - Джентльмены, это - Чиф Умбубу из Мусейо, а с ним его превосходительство Танг Ужасный из Сухой Бани и Сарнт Грэнди. Они нас и рассудят. Ребята, знакомьтесь, это кэп Джадсон и космонавт Куки, а это наш старый знакомый адмирал Игл. Мы уже встречались с ним, когда он пытался выбить нас с Алдо.
      Мужчины кивнули и протянули для пожатия мозолистые руки.
      - Что такое, Пит? - поинтересовался Чиф. - Эти сукины дети враги, или что?
      - Ну, что вы, - с напускной скромностью произнес Игл. - Больше нет "врагов". После всего, что было, мы больше не ведем враждебных действий в отношении друг друга.
      - А чем же мы занимались там, наверху? - поинтересовался Крабби. Моему "Рэттлеру" разнесли всю верхнюю палубу.
      - Твоего "Рэттлера" давно уже пора на свалку, - отметил Чиф Умбубу. Конечно, слегка подстрелили, но ничего страшного. Да и сделала это старушка Салли уже после того, как я дал отбой атаке на скорлупу Игла.
      - Скажите Принцессе Салли, чтобы она доложила мне о происшедшем как можно скорее, - приказал Пит. - Надо поговорить с этой девчонкой.
      - С ней лучше быть помягче, - предложил Крабби. - Чтобы она потом не сломала никому руку. Она так устала.
      - Да, конечно, малышка пыталась мне сделать приятное и перестаралась, не стал спорить Пит.
      - Видимо, так, - согласился Танг Ужасный.
      - Урон, причиненный кораблям моего флота нельзя списать джентльменскими разговорами, - сказал Игл.
      - Вы что-то говорили о хорошем угощении, - напомнил Пит адмиралу. Коли уж мы теперь все приятели, а не враги, почему бы не отпраздновать? он взглянул на Джадсона. - Если с вашими ребятами все в порядке, а ваша планета не пострадала, то...
      - Это вовсе не "их планета", - заорал опять Игл. - Это всего лишь точка на карте, на которую распространяется земной суверенитет.
      - Отлично, - подхватил Грэнди. - Только вы нам соорудите что-либо вкусненькое, адмирал. Мы не против.
      - Я не занимаюсь "вкусненьким", - ответил Игл язвительно. - Но убежден, что капитану Джадсону доставит большое удовольствие устроить банкет в вашу честь, - и он с удовлетворением поглядел на Джадсона, как будто только что нашел решение для сложной задачи.
      - Это потребует некоторого времени, - заметил Куки. - Пару дней. Сначала надо прибрать после последнего банкета. К тому же, вряд ли я смогу хорошо готовить, если пара упрямых бандитских шаек затеет тут перестрелку.
      - На время праздника мы заключим перемирие, - высказал предложение Игл и протянул руку Питу. - Ваше величество, надеюсь, вы ответите столь же сердечным жестом.
      - Можете без титулов, - промычал Пит. - Просто, когда мы очутились в Бэшвэке, там было так хорошо, что называть меня президентом им показалось мало. Они и провозгласили меня королем. Дивный край этот Бэшвэк! Мне-то все равно, да и корону я не носил. Но иногда употреблял этот титул, чтобы поразить воображение каких-нибудь ослов, вроде вас, например!
      - Пфе! - прервал многословное объяснение Игл. - Так вы согласны на прекращение огня или нет?
      - Хорошо, - протянул Пит. - Надеюсь, старина Крабби не станет играть с орудиями. Я, пожалуй, пойду и проверю.
      - Не стоит. Пит, - сказал Крабби. - Контроль за орудиями у меня здесь, - и он показал на компактную коробочку в руке. Большой палец его руки нежно касался кнопки "ОГОНЬ".
      - Отлично! - воскликнул Куки с энтузиазмом. - Тогда начнем подготовку к банкету. Как много у вас ртов. Пит?
      - Да что-то вроде трехсот - последовал ответ. - Надеюсь, вы не соленой козлятиной станете нас кормить?
      - Что-то я о таком не слыхал, - заметил Куки, - но у козлов, по-моему, колючая шкура, и воняют они так, что невозможно вынести!
      5
      - Подумайте хорошенько, кэп, - удовлетворенно проговорил Куки. - Если мы должны были заставить их проглотить пилюлю, то мы это сделали.
      - Моя готовность соблюдать приличия, - решил возразить Игл, - не распространяется настолько, чтобы принимать такую немыслимую наглость.
      - К счастью, вас об этом никто и не спрашивает, - флегматично прокомментировал Пит. - Послушайте, Игл, мы в одиночку, как вы помните, без всякой помощи Флота, изгнали Реев обратно на Край Пространства, а этот ваш Совет вместо того, чтобы дать нам груду медалей, поторопился и приказал нам доложиться в штаб Флота, словно это нас побили в сражении! Естественно, мы этого не сделали, и тогда они совершили ошибку, послав каких-то скаутов дать нам по носу. Мы никогда не принимали их всерьез, так, милые мальчишки, которые привыкли честно выполнять приказы, так что мы позволили им уйти почти без потерь. Но они ведь не унялись! Послали оперативную группу и вынудили нас драться с ними у Снодграсса и выбить из них дурь! Вы, парни, плохо усваиваете уроки, потому что действуете по инструкциям, а мы - нет, так что мы всегда знаем ваш следующий шаг. Вот и сейчас вы пытаетесь вешать мне лапшу на уши. Думаете это может пройти даром? Мы были в стороне от Земли и прочих ее миров. Мы обнаружили Эдем Джадсона, послушали их на коротких и средних волнах и пришли сюда с визитом доброй воли. И вдруг узнали, что вы пытаетесь втянуть и нас, и их в очередную заварушку.