Невозможно было сказать, где у этого существа лицо, но Лейя чувствовала, что оно наблюдает за ними.
      – Они могут причинить вред кораблю? – прошептал Дрома, словно боялся, что эти существа услышат его.
      – Вряд ли, – сказал Хэн, но его голос звучал не слишком уверенно.
      Лейя почувствовала легкое движение в Силе, когда второе существо присоединилось к первому. А вскоре к ним подплыло и третье. Не было сомнений, что это живые существа. К ним присоединялись еще и еще, и "Сокол" оказался окружен кольцом таинственных "цветов".
      "Мы убили их друзей…" – с горечью подумала она.
      Принести извинения за содеянное будет явно недостаточно.
      Саба ощутила запах грозы до того, как услышала ее. Ее чувствительные ноздри уловили сырость даже в наполненном запахами воздухе тампаси. Через несколько минут она услышала, как дождь шумит по верхушкам борасов вместе с порывами ветра. Потом она услышала, как вода стекает по листьям на землю.
      Ферроанцы обеспечили своих гостей спальными местами и толстыми шерстяными одеялами. После легкого ужина Джейсен, Мара и Данни решили воспользоваться ситуацией и отдохнуть, а мастер Скайуокер и доктор Хэгерти продолжили разговаривать. Саба тоже бодрствовала, несмотря на то, что сильно устала. Она по-прежнему не доверяла ферроанцам, и, пока ее друзья спят, решила охранять их сон. Лежа на своей койке, она притворялась спящей, но внимательно прислушивалась ко всему, что происходило вокруг – в том числе и к беседе мастера Скайуокера и Хэгерти.
      – … рассказала Джейсену о Потенциуме, – говорил мастер Скайуокер, – но в детали не вдавалась, и я раньше ничего не слышал о Потенциуме. А вы?
      – И я не слышала, – ответила пожилая женщина. – Но, напомню вам, в мою сферу деятельности не входит изучение Силы.
      – А что вы скажете о ферроанцах?
      – Ну, вы, несомненно, заметили, как они к нам относятся. И я не могу упрекать их за подозрительность. Они шесть раз вступали в контакт с представителями иных рас. По крайней мере, столько случаев мы знаем: три раза к ним прилетали джедаи, включая нашу экспедицию, дважды их атаковали йуужань-вонги, и один раз – Таркин и его республиканская эскадра. Три контакта из шести были враждебными. Трижды ферроанцы подвергались нападению. И каждый раз при этом присутствовали джедаи. Разумеется, после всего этого они не ждут от нас ничего хорошего.
      – Понятно, – сказал Люк, – и я тоже не могу упрекать их за это. Но наша задача – изменить их мнение о нас. Иначе вся наша экспедиция окажется пустой тратой времени.
      Дождь стучал по крыше дома, похожей на шляпку гриба, но внутри было тепло и сухо. Саба чувствовала, что дом тоже живой, и казалось, что он радуется дождю.
      Мастер Скайуокер и Хэгерти продолжали говорить, и Саба понимала, что её все больше и больше тянет ко сну. Поблизости она слышала дыхание других спящих, и этот звук и шум дождя все сильнее убаюкивали. Некоторое время она сопротивлялась сну, считая, что она должна охранять друзей. Но мастер Скайуокер не спит, а он вполне может присмотреть за ними. Значит, нет необходимости отказываться от сна…
      Джаг получил попадание в щиты левого борта, и выключил, а потом снова включил двигатели, имитируя, что они повреждены и работают с перебоями. "Коготь" беспорядочно закувыркался. Звезды закружились за транспаристилом кабины, и Джагу пришлось полагаться на инстинкт пилота, надеясь, что истребитель летит в правильном направлении. Только когда над кабиной промелькнул разбитый корпус йуужань-вонгской канонерки, Джаг на долю секунды перестал притворяться и выправил истребитель.
      Сейчас все зависело от того, сумеет ли он убедить противника в том, что его истребитель подбит, и при этом не позволить сбить себя на самом деле.
      За долю секунды до того, как столкнуться с канонеркой, Джаг выстрелил в нее из лазерных пушек. Резервуар с плазмой взорвался, йорик-коралл вскипел, окутав истребитель огнем и обломками. Сначала Джаг опасался создавать такую ситуацию, пока не проверил щиты, убедившись, что они смогут это выдержать. Репульсоры и инерциальные компенсаторы смягчили удар, и истребитель проскользнул в огромную пробоину в корпусе канонерки.
      После этого понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и убедиться, что все в порядке. Щиты подзаряжались, корпус истребителя был цел, оружие действовало… Пока все шло по плану.
      При взгляде сквозь транспаристил кабины какой-то момент казалось, что он находится в центре сверхновой. Взрыв разворотил отсеки канонерки, капли расплавленного йорик-коралла сгорали на щитах. Органические компоненты испарялись в чудовищном жаре, и ядовитый пар вместе с остатками воздуха вырывался в вакуум. Джаг представил, какая туча обломков вырвалась из пробоины, которую он проделал в корпусе канонерки. Это тоже было частью плана.
      Он щелкнул по комлинку. Йосэлл и Адельмаа’й знали, как действовать, когда первый этап операции завершится. Один щелчок сообщал им, что Джаг выжил. В ответ он услышал два щелчка, это означало, что у ведомых также все в порядке и йуужань-вонги клюнули на уловку. Джаг облегченно вздохнул. Можно приступать к следующей фазе операции.
      Он проверил сенсорами обломки, в которых находился. Как он и ожидал, канонерка была почти мертвой – но еще не совсем мертвой. По уцелевшим нервам еще передавались данные, но мозг живого корабля был уже мертв. Однако йорик-коралловым корпусом можно было воспользоваться как укрытием. И, как оказалось, уцелели пять кластеров довинов, генераторов гравитационных аномалий, которые йуужань-вонги использовали в качестве двигателей, систем защиты и оружия.
      Джаг удовлетворенно кивнул.
      Он снова включил двигатели. Истребитель немного переместился внутри корпуса канонерки, пока не уперся дефлекторным полем в переборку. Джаг медленно добавлял энергию на двигатели, надеясь, что сенсоры истребителя, возможно, поврежденные взрывом, все же работают нормально и покажут, куда он летит. От ведомых не поступало новых сигналов, и Джаг предположил, что все идет по плану. Он включил двигатели на полную мощность, и разбитая канонерка, толкаемая истребителем изнутри, постепенно начала ускорять движение.
      В комлинке послышались два щелчка, означавшие, что его движение скрыто тучей обломков, в которых находилась канонерка. Если кто-то и смотрел сейчас в их сторону, то, вероятно, решил, что на ней произошел еще один внутренний взрыв.
      Кроме того, у йуужань-вонгов было слишком много более важных дел, чтобы обращать внимание на разбитую канонерку – звездные разрушители, имперские СИД-перехватчики и истребители Альянса не позволяли противнику отвлечься на что-либо еще. И пока йуужань-вонги были заняты, Джаг приступил к следующему этапу своего плана.
      Используя лазерные пушки, как хирург – виброскальпель, он начал прорезать внутренние отсеки канонерки. Стараясь не повредить несущих конструкций, в которые упирался щитом истребитель, Джаг вырезал большие куски йорик-коралла, которые начали вылетать в космос. Масса канонерки многократно превосходила массу истребителя, и двигателей "Нсисса" было явно недостаточно, чтобы ускорить движение канонерки. Джаг не мог сделать двигатели более мощными, но мог уменьшить массу, которую им приходится толкать. Вырезая лазерными пушками йорик-коралл и внутренние органы йуужань-вонгского корабля, Джаг уменьшил массу канонерки и немного ускорил ее движение. Едва ли йуужань-вонги обратили на это внимание. В большом космическом сражении дрейфующие разбитые корпуса кораблей и обломки были вполне обычным явлением, хотя и представляли некоторую опасность столкновения с ними.
      Еще два щелчка подтвердили, что канонерка дрейфует в нужном направлении, и йуужань-вонги по-прежнему не обращают на нее внимания. Двигатели "Нсисса" уже перегрелись, но Джаг предположил, что они смогут поработать в таком режиме еще минут десять. Пока бой вокруг продолжался, канонерка медленно, но верно дрейфовала в сторону йуужань-вонгского крейсера. Лазерные пушки метр за метром прорезали корпус. Раскаленные обломки кружились в невесомости, вылетая через пробоины. Иногда попадались трупы йуужань-вонгов, на которые Джаг старался не обращать внимания. Просто они напоминали ему о том, насколько безумным был этот план.
      Но если удастся застать йуужань-вонгов врасплох, то этот план может сработать.
      – Гранд-адмирал, Близнец-1, кажется, намерен таранить носитель йаммоска с помощью разбитой канонерки!
      Пеллеон не стал отрывать взгляд от экрана.
      – Я вижу, что он делает, коммандер.
      – Но, сэр, у йуужань-вонгов тоже есть системы, позволяющие избежать столкновений, и они не хуже наших. Они не позволят этим обломкам врезаться в их корабль. А если они заподозрят, что мы собираемся использовать канонерку для тарана, они просто расстреляют ее. На что же он надеется?
      – Он надеется удивить меня. И их…
      Пеллеон верил в способности молодого Джаггеда Фэла, но, тем не менее, испытывал опасения. Он надеялся, что чисские пилоты и их командир придумают что-то необычное, но не ожидал столь драматичного решения.
      Тем временем положение на поле боя не слишком изменилось. Йуужань-вонги по-прежнему имели значительное численное превосходство, и по-прежнему главные их силы находились на условном "северном фланге". Противник успешно противодействовал всем попыткам разместить глушитель йаммоска между корветом и крейсером, где, вероятно, находились военные координаторы. Этот участок был потенциальной "точкой воспламенения". И если она загорится, йуужань-вонги захватят господство в околопланетном пространстве Эсфандии.
      Но Пеллеон был намерен не допустить этого. Он скорее прикажет таранить вражеские корабли…
      – "Сокола" не видно? – спросил он.
      – Нет, сэр. Наверное, он у самой поверхности.
      Пеллеон подумал, стоит ли направить в помощь "Соколу" несколько истребителей. Группа Альянса ничем не могла помочь "Соколу" из-за своей малочисленности. Капитан Мэйн в последнем разговоре держалась довольно холодно. Возможно, предложение помощи будет способствовать улучшению отношений.
      Он приказал включить связь с фрегатом и объяснил ситуацию, не слишком вдаваясь в детали. Любое сообщение могло быть перехвачено противником, даже если оно передавалось по самому защищенному каналу.
      – И если вам нужна помощь, – в заключение сказал Пеллеон, – мы готовы ее предложить.
      Мэйн на голографическом проекторе встряхнула головой.
      – Спасибо, гранд-адмирал, но в этом нет необходимости. Мы только что получили сообщение с "Сокола". Принцесса приказала ни в коем случае не входить в атмосферу планеты, и просит вас, чтобы вы отдали этот же приказ имперским силам.
      Пеллеон задумался. Это не было похоже на обычное сообщение типа "все в порядке, помощь не нужна". Едва ли приказ не входить в атмосферу был отдан без важной причины.
      – Они знают, что в атмосфере планеты ведут поиск истребители йуужань-вонгов?
      – Да, я сообщила им об этом.
      – И они по-прежнему не хотят, чтобы кто-то прикрывал их?
      – Именно так они и сказали.
      – И не объяснили почему?
      – Нет, сэр. Сообщение было коротким. Они сказали, что объяснят потом, когда не будут находиться в таком чувствительном окружении.
      – Что это за окружение?
      – Не знаю, сэр, – ответила капитан Мэйн. – Сигнал был очень слабым и коротким, вероятно, намеренно.
      Пеллеон нахмурился. Капитан Мэйн действительно не знает, или ей приказано ничего не говорить? Было разумным предположить, что "Сокол" ищет станцию связи. Но что они делают там в действительности? Пеллеон просто ненавидел оставаться в неведении.
      – Спасибо, капитан, – сказал он. – Если с "Сокола" будут еще какие-то сообщения, пожалуйста, свяжитесь со мной.
      – Да, сэр.
      Канал связи отключился. Пеллеон отвернулся от голографического проектора, обдумывая то, что он услышал… и то, что не услышал. Он подумал, не оказался ли он слишком наивным, поверив представителям Альянса на том основании, что Люк Скайуокер и его спутники доказали, что они достойны доверия. Да, Лейя Органа была сестрой Люка, но она была и политиком, а раз политик – значит, лжец…
      – Гранд-адмирал? – голос адъютанта вывел его из раздумья.
      – Да?
      – Мы получил текстовое сообщение от полковника Фэла, переданное через Близнеца-9.
      – И что в нем говорится?
      – В нем говорится "приготовьтесь".
      Пеллеон взглянул на мониторы. Полет выпотрошенной йуужань-вонгской канонерки должен был сейчас провести ее между двумя главными целями на условном северном фланге – крейсером и корветом, на которых, вероятно, находились йаммоски.
      Пеллеон еще не успел отдать приказ, как канонерка неожиданно взорвалась.
      – Это опасно, Лейя, – сказал Хэн, когда они отправили сообщение на "Гордость Селонии". – Вонги могут отследить сигнал.
      Лейя скрестила руки и вздрогнула, не в силах оторвать глаз от экрана, на котором было видно, как вокруг корабля собираются эти существа – С3РО назвал их "бррбрлпп".
      – Я знаю, но необходимо было предупредить, чтобы никто не входил в атмосферу, иначе может погибнуть еще кто-то из местных жителей.
      – В атмосферу уже вошли "прыгуны", – напомнил Дрома, его хвост нервно подергивался.
      – Я знаю, – напряженно сказала Лейя, – но я еще не решила, что нам предпринять…
      Из динамиков послышался новый свистящий звук.
      – Бррбрлпп говорят, что в атмосферу вошло много "раскаленных тел", – перевел С-3РО. – Они делают все что могут, чтобы предупредить об опасности других, но, не зная, где будет нанесен следующий удар, это невозможно.
      Лейя отлично понимала, какая перед ними проблема. И у нее могло быть только одно решение, но оно Лейю абсолютно не устраивало. Приходилось выбирать, что более важно: жизни персонала станции или жизни аборигенов.
      – Мы не можем долго оставаться здесь, – сказал Хэн.
      – Но мы не можем и взлетать, пока они вокруг, – возразил Дрома.
      Он указал на кольцо существ, похожих на цветы, собравшихся вокруг корабля. Если "Сокол" включит двигатели, они все погибнут…
      – Я знаю, – Лейя не скрывала раздражения. Она изо всех сил пыталась сдерживаться, но ее охватывало отчаяние.
      – Телеметрия, – сказал Хэн. На экранах появились новые данные с "Гордости Селонии". – Истребители вонгов в нашем секторе. Видимо, они все же отследили наш сигнал.
      – Если мы будем сидеть тихо, они не заметят нас, правда? – спросил Дрома, с надеждой глядя на Хэна.
      – Да, но мы не собираемся сидеть тихо, – сказала Лейя, – мы должны послать еще одно сообщение.
      Хэн отнюдь не обрадовался этому предложению.
      – Не думаю, что это хорошая идея. Тогда они гарантированно засекут нас.
      – Это тоже часть плана.
      В глазах Хэна мелькнуло понимание.
      – Хорошо, но как быть с ними? – он указал на бррбрлпп.
      – На каком расстоянии действуют наши щиты?
      – На достаточно большом. А что?
      – Можно создать отдельный "карман" дефлекторного поля?
      – Только после серьезной модификации генератора.
      – Но ты можешь это сделать?
      – Думаю, что да.
      – Хорошо… – но это лишь частично успокоило Лейю. Ее план мог спасти бррбрлпп на короткое время, но мог и стать причиной их смерти в дальнейшем, – Боюсь, что альтернативы у нас нет.
      Хэн кивнул и отвернулся.
      – Тогда начнем.
      Дрома смотрел на Хэна и Лейю с нарастающим удивлением.
      – Никто из вас не собирается рассказать мне, что происходит?
      – Все просто, – сказала Лейя. – Мы пошлем сигнал, который должен привлечь сюда йуужань-вонгов.
      Дрома удивленно поднял мохнатые брови.
      – Только не забудьте высадить меня у ближайшего бара, ладно?
      Лейя проигнорировала его замечание.
      – Это единственное, что мы можем сделать. Вонги знают, что здесь что-то есть, потому что они перехватили наш сигнал. Но они думают, что это сигнал со станции связи. И они соберутся сюда, чтобы ее уничтожить.
      – И это, по-вашему, хорошо?
      Дрома взглянул на Хэна, словно ожидая поддержки, но не дождался.
      – Слушай, – сказал Хэн, – мы сообщим на "Гордость Селонии", чтобы они наблюдали за тем, что происходит в районе нашей посадки. Если "прыгуны" соберутся здесь, они станут отличной мишенью. Залп турболазеров с одного из звездных разрушителей накроет их всех.
      – И нас в том числе.
      – Нет, если хорошо прицелиться.
      – А как же местные?
      – Будем надеяться, что они смогут укрыться под нашими щитами, – сказал Хэн. – Прекрати ныть, Дрома. Просто расслабься и постарайся получить удовольствие. Лейя знает что делает.
      – Видимо, не всегда, если она вышла за тебя, – проворчал рин. – Нет, не нравится мне все это…
      Лейя отвернулась, не интересуясь, что скажет в ответ ее муж.
      – 3РО, скажи брл… – она некоторое время пыталась выговорить название местной расы, но не смогла. – Короче, скажи им, чтобы они подошли как можно ближе к "Соколу" и оставались рядом, пока мы не скажем, что можно отойти.
      – Как пожелаете, принцесса.
      – Скажи им также, чтобы все, кто находится поблизости, но не вплотную к кораблю, удалились как можно дальше. Скоро здесь будет очень опасно, и я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал.
      С-3РО передал сообщение на свистящем и булькающем языке местных. Некоторое время шел оживленный разговор, пока дроид объяснял местным детали плана, которые были им не понятны.
      – Они сделают, как вы сказали, – сообщил дроид, в конце концов. – Хотя некоторые из них боятся, что их могут взять в заложники. Они просят нас быть особенно осторожными, потому что поблизости расположены гнезда.
      – Гнезда? – Хэн закатил глаза. – Да что же это такое… Как будто без того у нас мало проблем…
      – А что собой представляют эти гнезда? – спросила Лейя.
      – Это сеть пещер и туннелей под поверхностью. Самки бррбрлпп откладывают там яйца, а самцы их оплодотворяют. Гнезда обогреваются теплом ядра планеты.
      – И то, что эти гнезда поблизости, объясняет, почему здесь так много этих… местных, – заметила Лейя.
      – Да, принцесса. Если бы мы совершили посадку на открытой равнине, поблизости не оказалось бы почти никого.
      – В любом случае, сейчас мы не можем двигаться, – проворчал Хэн.
      – Скажи им, что мы будем осторожны, насколько это возможно, – сказала Лейя. – И это все, что мы можем сделать.
      С-3РО передал местным жителям успокаивающие слова Лейи, хотя сама Лейя отнюдь не чувствовала спокойствия. "Сокол" был сейчас неподвижной целью и мог стать легкой добычей йуужань-вонгов, искавших станцию связи. Невозможно было ни бежать, ни отстреливаться без опасения причинить вред хрупким местным жителям. Добавить сюда расположенные поблизости гнезда и тот факт, что до сих пор не было известно, где находится станция связи… Начинало казаться, что они взяли на себя слишком много…
      – Сообщение отправлено, – сказал Хэн, – и я перенастроил щиты.
      Лейя взглянула на экран и увидела, что бррбрлпп собрались тесным кольцом вокруг корабля.
      – Теперь мы можем только ждать…
      – И надеяться, что там наверху они не слишком заняты, чтобы спасти нас, – добавил Дрома, нервно поглядывая вверх.
      "За дом оной…"
      Саба открыла глаза и вскочила. Ее сердце страшно билось. Она два раза глубоко вздохнула, успокаиваясь, но воспоминания о страшном сне еще оставались. Пылающая планета, гнев, живой корабль с рабами, торпеды… За последние месяцы ей много раз снилась ужасная картина гибели Бараба-1, и сон всегда сопровождало чувство вины…
      "За народ оной…"
      Она тряхнула головой, чтобы окончательно прогнать сон и вызванные им эмоции. Но прогнать его навсегда едва ли получится: то, что случилось тогда, будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.
      Она тяжело вздохнула и оглядела темную комнату. По-прежнему была ночь, и все спали. Единственные звуки, которые она слышала – дыхание спящих и стук дождя по крыше. Казалось бы, все в порядке. И все же…
      Ее чешуя встала дыбом от плохого предчувствия. Что-то было не так. Саба исследовала окружающее пространство с помощью Силы, чтобы найти источник этого чувства. Она почувствовала в Силе присутствие своих друзей джедаев, присутствие живых дирижаблей и ферроанцев поблизости… Она внезапно поняла, что ее встревожило – это было настолько неуловимо, что джедай-человек едва ли заметил бы – в Силе больше не было слабого сигнала жизни, исходившего от дома.
      Дом был мертв.
      Саба не успела встать с койки: что-то тяжелое рухнуло на нее с потолка и прижало к земле.
      Она зарычала, чтобы разбудить остальных, и, сорвав с пояса световой меч, включила его, направив в то, что пыталось ее раздавить. Ударив раз, другой, она почувствовала, что вес, давивший на нее, ослабел. Протянув руку, она почувствовала, что прорубила дыру в том, что на нее свалилось. Она попыталась встать, но что-то сильно ударило ее по черепу. С рычанием она упала. Боль от удара словно взорвалась в голове.
      Она отчаянно отбивалась. Кто-то явно убил живой дом и обрушил его на них. И пока они пытаются подняться, нападающие могут с легкостью перебить их. Но неизвестные враги не знали, с кем имеют дело. Четыре джедая – сила, с которой следует считаться…
      – Саба!
      Голос принадлежал Сорон Хэгерти, и Саба поняла, что у нее большие проблемы.
      Саба попыталась встать, чтобы помочь Хэгерти, и опять получила удар тупым оружием. Но на этот раз она была готова к нему, и удар пришелся не в голову, а в плечо. Тот, кто напал на нее, отскочил, испуганно вскрикнув, когда Саба поднялась на ноги, держа световой меч в положении изготовки к бою. В свете энергетического клинка Саба, наконец, разглядела нападавшего. Это был ферроанец-мужчина среднего роста. На его лице было выражение паники, и Саба решила, что этим нужно воспользоваться. С яростным рычанием она бросилась в атаку. Противник обратился в бегство, бросив оружие.
      Саба повернулась и увидела, что Хэгерти отбивается от трех ферроанцев, одетых в черное. К ним бежали еще ферроанцы, спотыкаясь в останках рухнувшего дома, но Саба их проигнорировала. Мастер Скайуокер и другие джедаи смогут о себе позаботиться, а доктор Хэгерти нет. Люк уже вытаскивал других из развалин дома, отбиваясь от нападавших. Трое в черном быстро потащили Хэгерти прочь.
      Саба побежала за ними, поддерживая равновесие с помощью хвоста. Когда она почти догнала похитителей, один из них споткнулся и упал. Двое остальных повернулись к ней. В их глазах был страх, но они явно намеревались сражаться. В руках у них были тяжелые дубинки, подобные той, которой едва не оглушили Сабу. Третий, поднявшийся с земли, был вооружен чем-то вроде тонкой изогнутой ветки с необычно выглядевшим кристаллическим наконечником. Саба не успела подумать, что это такое, как из оружия вырвался энергетический разряд.
      Саба с легкостью отразила выстрел световым мечом.
      – Оная не позволит, чтобы вы причинили вред нашшшим друзьям, – прорычала Саба, угрожающе оскалив зубы.
      Противник опустил оружие, явно утратив решимость сражаться. Второй, попятившись, упал в грязь. Третий, державший Хэгерти, бросил ее. Она упала с возмущенным криком. После этого все трое похитителей побежали в разных направлениях и скрылись в темноте.
      Саба подавила желание броситься за ними. Протянув когтистую лапу, она помогла Хэгерти встать.
      – Спасибо, – выдохнула пожилая женщина, отряхивая с себя воду и грязь. – Как только крыша рухнула, они подскочили и схватили меня. Я думала, что они пришли спасти меня, пока меня не оглушили дубинкой, – она потерла голову, – интересно, почему они хотели похитить именно меня?
      Саба знала почему. Первое правило хищников – охотиться на слабейших из стада. В этом случае слабейшими были те, кто не являлся воином. А это значит…
      – Мы должны ссскорее вернуться, – сказала она и поспешила к остальным.
      Они вернулись к Люку и Маре, которые яростно спорили с группой ферроанцев, подошедших выяснить, что происходит. Ферроанцы были искренне удивлены происходящим и оскорблены подозрением Мары, что они в этом замешаны.
      – И вы подозреваете, что мы в этом участвовали?! – яростно протестовал Роуэл.
      – Все, что я знаю – что на нас напали, – заявила Мара. – А вы уверяли, что мы здесь в безопасности.
      – Я думала, джедаи могут позаботиться о себе, – усмехнулась Дарак.
      – И тот факт, что мы живы и все еще здесь доказывает это лучше всего! – огрызнулась Мара. – Несмотря на то, что представители вашей расы подло и трусливо напали на нас, когда мы спали. Более того, они подождали, пока дом рухнет на нас, прежде чем напасть!
      – Наши дома не так просто обрушить, – сказала Дарак.
      – Кто бы ни планировал это нападение, – сказал мастер Скайуокер, – он явно готовился заранее.
      Роуэл раздраженно посмотрел на него.
      – Я не представляю, кто мог сделать такое!
      – Неважно, – сказала Мара, – мы найдем их и выясним.
      – В этом дожде? – Роуэл прокачал головой. – Они разбежались в десяти разных направлениях. Вы никогда не найдете их.
      – Придется найти, – сказал Джейсен, подойдя к ним, – она пропала.
      – Кто пропал? – спросила Дарак.
      "Охотиться на слабейшего из стада…"
      – Данни Куи, – сказала Саба. – Они похитили Данни.
      Джейсен кивнул.
      – И я найду ее, пока они не успели уйти слишком далеко.
      – Джейсен, подожди, – Мара попыталась схватить его за плечо, но он стряхнул ее руку и убежал.
      – Оная присмотрит за ним, – сказала Саба и большим прыжком последовала за Джейсеном.
      Коммандер Ансвен, адъютант Пеллеона, удивленно открыла рот, когда взорвалась канонерка, которую Джаггед Фэл использовал для прикрытия. Гранд-адмирал заметил, что и другие члены экипажа на мостике "Права на Власть" сильно встревожены. Рискованный план Джага привлек больше внимания, чем он ожидал.
      Пеллеон обернулся к адъютанту, собираясь отдать приказ отозвать истребители с северного фланга. Но до того как он успел что-то сказать, он заметил, что происходит что-то странное. Корпус канонерки разломился на несколько больших и множество мелких обломков. Два больших осколка полетели в крейсер, а третий – в корвет. Эти обломки были достаточно велики и летели с достаточной скоростью, чтобы причинить серьезные повреждения. Но, как и ожидал Пеллеон, йуужань-вонги намеревались не позволить обломкам долететь до кораблей. Залп плазмы обрушился на первый из обломков канонерки, летевших к крейсеру.
      Но вместо того, чтобы разнести его на еще меньшие куски, поток плазмы исчез, словно его всосало в пустоту.
      – Что?… – Пеллеон изумленно уставился на экран. Он не понял, что произошло, даже когда второй залп плазмы не смог уничтожить быстро приближающиеся обломки. Только когда корвет открыл огонь по кускам йорик-коралла, летящим к нему, Пеллеон догадался, что плазменные разряды были поглощены довинами, оставшимися в обломках канонерки.
      Теперь стало ясно, в чем состоял план Джага.
      – Всем истребителям на северном фланге сконцентрировать огонь на этих двух целях! – приказал Пеллеон. – Атаковать в первую очередь их уязвимые точки.
      Коммандер Ансвен нахмурилась.
      – Какие уязвимые точки, сэр?
      – Вот эти, – он указал на борт крейсера, куда, ярко вспыхнув, врезался первый обломок канонерки. С удовлетворением Пеллеон наблюдал, как его истребители, получив приказ, набросились на поврежденный корабль, намереваясь не просто вывести противника из строя, а уничтожить.
      Истребитель Джага прятался на третьем обломке, летевшем в йуужань-вонгский корвет, находившийся рядом с поврежденным крейсером. Йуужань-вонги отреагировали быстро, впрочем, Джаг этого и ожидал. Они сосредоточили огонь на огромном куске йорик-коралла, надеясь разнести его на миллион мелких осколков. Когда их выстрелы пробили йорик-коралл достаточно, чтобы зацепить его щиты, Джаг открыл ответный огонь, зная, что для противника это будет большой неожиданностью. Огромный кусок йорик-коралла, летящий прямо в корабль – это уже плохо. Но когда он еще и отстреливается…
      Его выстрелы произвели ожидаемый эффект. Йуужань-вонгские комендоры отвлеклись на время, достаточное для того, чтобы обломок врезался в корпус корвета. Прямо перед столкновением Джаг убедился, что его истребитель хорошо прикрыт йорик-кораллом. Тем не менее, удар был такой силы, что почти сорвало щиты. От перегрузки у Джага потемнело в глазах. Когда все прошло, Джаг увидел, что его истребитель проскочил в пробоину в корпусе корвета и находится в облаке раскаленного газа и осколков. Повторив ту же тактику, что использовал на канонерке, Джаг открыл огонь, стараясь поразить внутренние органы живого корабля.
      Он не знал, сколько еще смогут выдержать щиты, но намеревался причинить противнику максимальный ущерб, пока это возможно. Йуужань-вонги всегда сражались до смерти, и возможность изучить внутреннее устройство их кораблей представлялась весьма редко. Джаг не знал, где у живого корвета могут быть расположены довины-тягуны – эквиваленты реакторов, маршевых двигателей, щитов… Он просто крутился внутри корвета и стрелял по продольной оси, полагая, что наиболее важные органы расположены по длине корабля. Он знал, что едва ли корвет взорвется от этого, но попытаться стоило.
      Раскаленные осколки окружали его огненным облаком, в котором сенсоры были бесполезны, и пропала даже связь с ведомыми. Джаг не знал, достаточно ли он сделал для того, чтобы Пеллеону удалось изменить ход боя. Он только надеялся, что, когда он вылетит из облака осколков, его не встретит строй "прыгунов". Это будет не самый лучший конец такого дерзкого плана.
      "Именно это ты сделала бы, Джейна?", – подумал он. – "Зашла бы ты так далеко?"
      Он продолжал стрелять, пока лазерные пушки не перегрелись, а щиты были уже на грани коллапса. Чтобы позволить пушкам и щитам перезарядиться, Джаг некоторое время просто крутил истребитель вокруг своей оси, и готовился к повторной атаке. За транспаристилом ничего не было видно кроме облака кипящего газа и очертаний внутренних отсеков корвета. Вдруг корвет вздрогнул, но Джаг не знал, это результат его выстрелов или чего-то другого. Корабль мог быть на грани взрыва, но мог и просто изменить курс.
      Добавив энергии на пушки, Джаг начал пробивать себе путь обратно сквозь внутренности горящего корвета. Иногда на пути попадались большие сгустки противопожарной пены – системы умирающего корабля еще пытались тушить огонь.