– Если мы еще что-то найдем. Нет никаких гарантий, Джейсен.
      – Ты видела данные…
      – Видела, и я согласна с тобой. Я просто предлагаю тебе рассмотреть разные варианты, – вьющиеся светлые волосы Данни обрамляли лицо мягким сиянием, а из-под них светились зеленые глаза. – Я чувствую твое напряжение, Джейсен. Ты шумишь в Силе как перегруженный щит. Но что если мы не найдем ничего, или найдем не то, на что ты надеешься? Ведь ты сейчас об этом думаешь? Именно это тревожит тебя.
      Он кивнул. Этот страх действительно постоянно присутствовал в глубине его разума, не давая покоя.
      – Возможно, ты права, – согласился он. – Но, думаю, мы не совсем отрезаны от остальной Галактики. Мы еще можем связаться с Ксиллой. Возможно, стоит попросить их попытаться связаться с Мон Каламари.
      Данни улыбнулась еще шире.
      – Иногда все, что нам нужно – просто высказать мысль, которая не дает нам покоя. И тогда мы сможем увидеть ее более ясно.
      Она собралась похлопать его по плечу, но ее рука прошла мимо. Что-то очень сильное встряхнуло Джейсена. Он сначала подумал, что это исходит от Данни, но странное ощущение нарастало, и выражение лица Данни говорило, что она тоже испытывает его.
      – Ты чувствуешь это?
      Что бы это ни было, оно становилось все сильнее – и оно ощущалось в Силе.
      Данни кивнула, закрыв руками оба уха.
      – Что это?
      – Не знаю…
      Джейсен почувствовал, что его голова начинает страшно гудеть. Он посмотрел на дисплеи.
      – Но… я намереваюсь выяснить…
      Саба проснулась, чувствуя, словно кто-то пытается пробить ее череп. В ужасе и ярости закричав, она вскочила и не сразу поняла, что по-прежнему находится в одной из кают "Тени Джейд". Когда Мара решила сделать остановку и отдохнуть, Саба закрыла глаза, чтобы провести медитацию, и, видимо, заснула.
      На корабле не звучал сигнал тревоги, Саба не чувствовала в воздухе феромонов страха. Казалось, все нормально – за исключением того, что в ее черепе словно появилась трещина, и эта трещина все увеличивалась.
      Она снова уселась, зарычав и лязгнув острыми зубами. Ее глаза пристально смотрели из-под тяжелых бровей. Сфокусировав взгляд на точке на постели, она пыталась сконцентрироваться и понять, что причиняет ей такую боль.
      "Найди боль", – сказала она себе. – "Отследи ее источник".
      Она глубоко вздохнула, возвращая себе спокойствие. Целые годы тренировок ушли на то, чтобы побороть в себе природные инстинкты своей расы, и в периоды стресса – когда каждая клетка ее тела требовала не думать, а грызть, бить и рвать когтями – эти побуждения было особенно трудно подавить. Но она была настроена решительно и доказала, что она сильнее своих инстинктов.
      Сила пришла на ее зов со знакомой легкостью, наполняя энергией, смывая усталость и страх. И вместе с Силой пришло знание: то, что она чувствует, идет через саму Силу, словно рядом находится что-то очень большое и могущественное.
      Хотя столь интенсивное ощущение причиняло большой дискомфорт, Саба почувствовала, как внутри нее поднимается восторг.
      "Это может быть только…"
      Саба выбежала из каюты. Она почувствовала, что другие джедаи на корабле разделяют ее восторг. Мастер Скайуокер, Мара, Джейсен, Тэкли, Данни – они все чувствовали Силу и, конечно, испытали то же, что и Саба. Только Сорон Хэгерти по-прежнему спала в своей каюте.
      R2-D2 приветственно свистнул, когда Саба пробегала мимо. Она, не останавливаясь, похлопала его по куполу. Из кают-компании исходил запах человеческой неуверенности, и Саба глубоко вздохнула, удостоверившись, что ее мысли остаются ясными.
      – … нельзя сказать с уверенностью, – говорила Мара, обращаясь к другим, собравшимся в кают-компании, – это может быть все, что угодно. Волнения в Силе могут происходить по самым разным причинам.
      Мастер Скайуокер кивнул.
      – Она права, Джейсен. Когда Альдераан был уничтожен, Оби-Ван почувствовал это на огромном расстоянии.
      – Я знаю, но это где-то близко, – настаивал Джейсен, его голос звенел от волнения. – Я это чувствую. Что еще это может быть?
      Саба почувствовала, что они хотят этому верить, но опасаются рисковать из-за одного лишь предчувствия молодого джедая.
      – Джейсен прав, – сказала она, – Зонама Секот кричит в пустоте…
      Мастер джедай повернулся к ней.
      – Но почему?
      – Ей причинена боль…
      По глазам остальных Саба поняла, что они тоже это почувствовали. Ошибиться было невозможно.
      – Она испугана, – отважилась вмешаться Данни, -… и разгневана…
      – Хорошо, допустим, что это Зонама Секот, – сказала Мара, – что тогда? Мы попытаемся вступить с ней в контакт?
      – Это зависит от того, сможем ли мы долететь до источника сигнала.
      Рыжеволосая женщина нахмурилась.
      – Возможно, но мне не очень нравится идея явиться туда без приглашения. Что бы это ни было, оно сейчас испытывает страх и злость, и наше неожиданное появление может настроить его против нас.
      – Может быть, – ответил Люк, – но если мы прилетим и объясним наши намерения, мне кажется, что это будет лучше, чем попытки связаться с ней издалека. Джейсен, Саба – вы лучше всех умеете чувствовать жизнь в Силе. Что вы думаете насчет этого?
      Джейсен неуверенно пожал плечами.
      – Прочитать этот разум в Силе труднее, чем все книги библиотеки чиссов, – сказала Саба, стуча хвостом по полу.
      – Если мы подойдем ближе, едва ли от этого нам станет хуже, – предположила Данни.
      Мастер Скайуокер тоже явно чувствовал неуверенность.
      – Я могу только сказать, что это наш шанс найти Зонаму Секот. И если мы упустим его, еще одного шанса нам может не представиться.
      Мара глубоко вздохнула.
      – Хорошо, тогда полетели.
      Люк снова открыл канал связи с "Оставляющим Вдов".
      – Ариэн, получите координаты с нашего навигационного компьютера и приготовьтесь к срочному прыжку в гиперпространство. Если наши предположения верны, мы нашли то, что искали. Но мы не знаем, как нас встретят, так что будьте готовы ко всему.
      – Принято, – ответила Йэдж. – Конец связи.
      Люк обвел взглядом собравшихся в рубке. Все взволнованно смотрели на него.
      – Возможно, нам стоит образовать слияние в Силе, – предложил он, – тогда Маре, наверное, будет легче проложить курс.
      У Данни был только ограниченный опыт боевого слияния, но она кивнула вместе с остальными.
      Саба начала знакомые упражнения серией глубоких вдохов. Она чувствовала, как жизни тех, кто вокруг нее, светятся в Силе едва заметно, словно отдельные угольки в пылающем костре. Присутствие Зонамы Секот в Силе было таким мощным, что почти полностью заглушало их. Но она сконцентрировалась, и вскоре их мысли соединились.
      В разуме Мары кружились гиперпространственные координаты, экраны сенсоров и все, что связано с управлением кораблем. Саба добавила в слияние свое восприятие разума живой планеты. Данни – свои познания в астрономии…
      Саба представила себе, что она снова оказалась в своем родном мире, темном, покрытом джунглями, Барабе-1, под тусклым светом красного гиганта. Она выслеживает шенбита-костолома, все ее чувства обострены до предела… Конечно, Зонама Секот не то же самое, что огромный хищный ящер, но принципы охоты были те же. Они сейчас охотились. А Саба была хорошим охотником…
      Мара проложила курс. Включился гиперпривод "Тени Джейд", и Саба почувствовала, как их окружает гиперпространство.
      Здесь все зависело от Мары. Даже когда их вела Сила, этот путь был трудным и полным опасностей. "Тень Джейд" летела по курсу, проложенному для нее, за яхтой следовал "Оставляющий Вдов", но почти немедленно они столкнулись с тем же препятствием, что и ранее. Корабли снова выбросило из гиперпространства. Они лишь немного приблизились к системе Классе Эфемора.
      Мара не сдавалась. Сигнал от живой планеты в Силе был по-прежнему мощным. Саба сконцентрировалась на нем, игнорируя иллюзорные препятствия на пути к источнику сигнала.
      "На пути нет ничего, кроме вакуума", – сказала она себе. – "Пролететь сквозь этот вакуум так же просто, как одним прыжком пересечь комнату". Ее хвост задрожал от напряжения, когда она представила себе этот прыжок в гиперпространстве.
      "Тень Джейд" снова ушла в прыжок. Корпус завибрировал, когда Мара повела корабль сквозь странное поле, окружавшее их цель. Саба чувствовала, как на пути кружатся непонятные тени, странные мембраны расступаются, пропуская их корабль. Она не знала, что это и откуда оно взялось, но ей казалось, что на этот раз Мара добилась успеха. Они приблизились к цели – должны были приблизиться!
      И… "Тень Джейд" снова оказалась в реальном пространстве. Ее корпус заскрипел от напряжения, как у старого фрейтера. Фрегат появился из гиперпространства через несколько секунд после яхты.
      – Ваш корабль в порядке? – спросила Мара.
      – Он на самом деле крепче, чем выглядит, – уверенно ответила Йэдж, – он еще и не то может выдержать.
      Люк, удовлетворенно кивнув, снова собрал разумы джедаев в боевое слияние.
      – Думаю, на этот раз, мы добьемся своего, – подбодрил он их, – Мара была права, когда сказала, что должен быть путь туда. Все, что нам нужно – найти его.
      Они укрепили слияние, и Мара снова повела корабль в прыжок. Саба почувствовала, что ее разум снова наполняют странные ощущения. Присутствие Зонамы Секот было очень сильным, и с каждой секундой ощущалось все сильнее. Саба чувствовала, как она тонет в невероятном приливе эмоций в Силе, словно песчинка, подхваченная бурей.
      Как будто прошла вечность… Саба, казалось, перестала ощущать себя. Охота захватила ее. Все ее внимание сконцентрировалось на добыче – найти след, обнаружить, поймать…
      Вдруг неожиданно что-то изменилось. Она не знала, что именно, но мысли внезапно успокоились. Как будто они оказались в эпицентре бури. Вихри энергии бушевали вокруг, но в центре был островок спокойствия. Саба почувствовала, что ее мысли возвращаются в нормальное состояние, снова сливаясь в единый поток.
      Их снова выбросило из гиперпространства. На этот раз на экранах были видны солнце системы и газовый гигант. А в центре третьего монитора появилась едва заметная сине-зеленая точка. Зеленое означало хлорофилл, синее – воду. На живой планете должно было быть и то и другое.
      Зонама Секот!
      Но когда Саба увеличила масштаб изображения, она увидела желтые и красные тучи дыма и вспышки энергетического оружия в атмосфере. Корабли странной формы взрывались, разлетаясь тучей обломков.
      И это было не все. То, что Саба увидела за картиной космического боя, было чем-то абсолютно непонятным. Яркие светящиеся ленты появились на полюсах планеты, напоминавшие солнечные короны. В верхних слоях атмосферы сверкали вспышки. Широкие полосы молний изгибались вокруг экватора, пока не образовали огромное кольцо. Потом они рванулись вверх волной чистой энергии. Приборы "Тени Джейд" зафиксировали изменения в магнитных полях, характерные для лучей захвата, но такой мощи, что Саба и представить не могла.
      Зонаму Секот явно атаковали йуужань-вонги. Саба смогла разглядеть два аналога среднего крейсера и бесчисленные стаи истребителей йорик-эт. Но над планетой были не только корабли йуужань-вонгов. Среди них мелькали, извергая вспышки энергии, корабли, которых Саба никогда раньше не видела. Каждый из этих кораблей отличался от другого, но все они были прекрасны – и смертоносны.
      Зонама Секот сражалась!
      Ее гнев пылал в Силе – страшный в своей свирепости, убийственный в своей мощи – и вместе с ним в разум Сабы вернулась буря. Саба едва успела удивиться, когда живая планета, которую они так долго искали, заметила их. На них обрушилась волна ментальной энергии…
      – Пощадите меня, повелитель! Пощадите меня!
      Верховный Правитель Шимрра с холодным презрением взглянул на жалкую тварь, извивающуюся у его ног. "Отверженная" прошла через страшные пытки, но все еще не была сломлена. Если божественный Правитель йуужань-вонгов и нашел это удивительным, то никак своего удивления не проявил.
      – Пощадить тебя? – усмехнулся он, медленно шагая вокруг распростертой "отверженной". – Зачем? Чтобы ты и дальше продолжала осквернять мой дворец своими лживыми уверениями в невиновности?
      – Я не лгу, мой лорд! Вы должны поверить мне!
      – Ты смеешь говорить мне, что я должен делать?! – прорычал Шимрра.
      Несчастная жертва дрожала от ужаса.
      – Простите мое невежество! Если бы я знала ответы на вопросы, которые вы задаете, я, конечно, все сказала бы…
      – Но ты знаешь. Ты входила в секту, которая поклонялась джиидаям!
      – Повелитель, я клянусь…
      – Избавь меня от своих богохульных клятв. Я не хочу более слышать твою ложь.
      Шимрра махнул рукой стражникам, и они схватили "отверженную". "Ямы смерти", в которых еретики подвергались позорной казни, в последнее время работали день и ночь. Стаи прожорливых грызунов йаргх’ун – зубастых тварей длиной с ногу "отверженной" – пожирали своих жертв заживо. Еретикам ломали руки и ноги перед тем, как бросить в яму. Виновные в ереси не могли надеяться на достойную смерть.
      – Уничтожить йаргх’унов, – приказал Шимрра до того, как стражники ушли.
      Это приказание озадачило воинов.
      – Ваше Величество?
      – Звери осквернены кровью еретиков, – пояснил Шимрра, – извлеките их из ям и сожгите.
      – Да, Повелитель. А что делать с этой? – воин показал на сжавшуюся в ужасе "отверженную".
      – Как обычно – сломать руки и ноги и бросить в яму, – Шимрра уселся на трон, покрытый пульсирующими полипами хо. – В пустую яму… Пусть подыхает медленно, от голода и жажды, как нечистое животное. Ее труп послужит примером того, что случается с теми, кто смеет проповедовать ересь. Те, кто отвернулся от богов, не увидят легкой смерти!
      Воины повиновались с мрачной решительностью, игнорируя жалобные вопли приговоренной. Крики затихли где-то вдалеке, когда "отверженную" выволокли из тронного зала.
      Когда наступила тишина, Шимрра снова заговорил:
      – Ты добилась больших успехов, Нгаалу. Снова твое расследование обнаружило скрытого врага.
      Стройная жрица поклонилась.
      – Ваше внимание – честь для меня, Ваше Величество.
      – Ты добилась успеха там, где многие потерпели неудачу… – зловещий взгляд Шимрры скользнул по лицам жрецов, формовщиков, воинов и интендантов, собравшихся в тронном зале. – Мы должны быть бдительными, чтобы ересь не пустила корни еще дальше. Более того: мы должны выкорчевывать гнезда ереси и найти главный ее источник.
      Разумеется, все дружно изъявили согласие.
      – Можете быть уверены, о Величайший, – заявил верховный префект Дратул, глава касты интендантов, – мы приложим все усилия, чтобы сдержать этот поток зла.
      – Воля Верховного Правителя – это воля богов! – поддержал его мастер войны Нас Чока, рассекая воздух церемониальным цайзи. – Мы не остановимся, пока труп последнего еретика не будет лежать у наших ног!
      – Меньшего я и не ожидаю, – сказал Верховный Правитель. – С этого момента каждый, кто не проявит должного усердия в борьбе с ересью, будет считаться пособником еретиков. А за пособничество еретикам следует то же наказание, что и за предательство. Это понятно?
      Отзвуки могучего голоса Шимрры гремели в зале как дальний гром. Все присутствующие торжественно поклонились.
      – Продолжай свою работу, Нгаалу, – сказал Шимрра, – я не могу присутствовать при каждом допросе и казни… к сожалению. На меня возложена огромная ответственность – проводить в жизнь волю богов. И я рад, что есть кто-то, кому я могу доверить часть этой работы. Продолжай поиск еретиков… и пусть "ямы смерти" наполняются их трупами. И когда они наполнятся, мы выкопаем новые… И так будет продолжаться, пока еретическая мерзость не будет стерта с лица Галактики навсегда. И боги вернут нам свою милость…
      – Да, Ваше Величество, – Нгаалу поклонилась еще ниже.
      Верховный Правитель обвел собравшихся бесстрастным взглядом.
      – А сейчас оставьте меня. Мне нужно многое обдумать…
      Один за другим придворные вышли из тронного зала. Жрица Нгаалу уходила одной из последних. Обернувшись, она посмотрела на Шимрру, сидящего на троне, давая возможность увидеть его и Ном Анору, наблюдавшему через виллип, спрятанный в ее одежде.
      Ном Анору, следившему за происходящим из глубокого подземелья под поверхностью Йуужань’Тара, Шимрра показался изолированным, но не ослабленным. Могущество и уверенность Верховного Правителя чувствовались в его позе и жестах, и в том безразличии, с которым он отпустил придворных. Правитель Галактики в свое время выдержал немало испытаний, и, судя по непоколебимой решительности, сверкавшей в его взгляде, твердо намеревался выдержать еще больше.
      Победная улыбка Ном Анора исчезла. Сжав кулаки, он начал ходить взад и вперед по комнате, в которой принимал свою паству – за последние недели Пророку пришлось уже шестой раз менять место своих проповедей. Передача с виллипа Нгаалу прекратилась, когда она вышла за пределы тронного зала Шимрры.
      – Наш новый успех, – удовлетворенно произнес Кунра. Бывший член касты воинов теперь служил советником Ном Анора во всех делах, не касавшихся религии. Сейчас он стоял у двери в комнату в расслабленной позе. Но Ном Анор знал, что Кунра всегда сохраняет бдительность, постоянно прислушиваясь к тому, что происходит по обе стороны двери. – Мы получили много ценной информации с тех пор, как Нгаалу присоединилась к нам. Она принесла нам огромную пользу.
      Ном Анор рассеянно кивнул. Кунра с неподдельным энтузиазмом продолжал:
      – Шимрра не только обнаружил врага в своем дворце, но и не смог выбить из нее признание! Ты видел выражение его лица? Он боится нас!
      – Мне было больно на это смотреть, – Шуун-ми вышел из тени позади кресла Пророка и подал Ном Анору чашу воды, которую тот потребовал. "Отверженный" был одет в одеяние жреца и, казалось, гордился тем, что на его лице нет шрамов. Однако выражение его лица всегда было мрачным, и с каждым днем становилось все мрачнее.
      Ном Анор, как ему показалось, понял, что тревожит его "советника по религии".
      – Во всех нас еще скрываются остатки верности старым путям, Шуун-ми. Иногда даже истине трудно стереть то, что нам внушали всю жизнь.
      – Я не это имел в виду, Пророк, – ответил Шуун-ми, угрюмо взглянув на него, – я говорю об Экле из домена Шулб.
      Ном Анор удивленно посмотрел на него и внезапно вспомнил: Экла была той "отверженной", которую приговорили к смерти в тронном зале Шимрры.
      – Да, конечно… – вздохнул он, – ее жертва не будет забыта. Она стала мученицей во имя нашего дела.
      За красивыми словами скрывался тот факт, что Экла из домена Шулб перестала интересовать Ном Анора, как только ему стало ясно, что она не выдаст его.
      – Одной из многих…
      Ном Анору захотелось приказать обнаглевшему слуге заткнуться, но он заставил себя говорить спокойно:
      – Путь к свободе долог и труден, Шуун-ми. Мы все знали это, когда начали наше дело. И если понадобится, мы все пожертвуем жизнью, как Экла.
      – Разумеется, Пророк, мы пожертвуем жизнью без промедления, – Шуун-ми говорил почтительно, но в его голосе оставался оттенок дерзости. – Я напоминаю всем посвященным, что боль может быть единственной наградой за их верность. Некоторых это устрашило…
      – Но есть и еще кое-что кроме боли, – напомнил ему Ном Анор, скармливая своему помощнику "духовную пищу", которой тот так жаждал. – Джиидаи обещают новую жизнь – жизнь без позора, тогда как старые пути не несут нам ничего кроме рабства, презрения и смерти. За свободу надо платить, не так ли?
      – Да, Йу’Шаа.
      Не сказав больше ничего, Шуун-ми поклонился и вышел из комнаты. Ном Анор хотел спросить его насчет выбора новых посвященных, но, в конце концов, позволил бывшему жрецу уйти. Если бы он был взволнован смертью Эклы из домена Шулб, ему, вероятно, тоже бы требовалось побыть одному.
      Ном Анор жестом приказал Кунре закрыть дверь. В душе он чувствовал странную необъяснимую тревогу. Если Нгаалу так успешно удалось проникнуть во дворец Шимрры, почему он не чувствует удовлетворения? Почему он не может, как Кунра, радоваться успеху, радоваться тому, что его деятельность подрывает власть Шимрры?
      – Расскажи мне о тех, которых ты обучаешь, – устало сказал Ном Анор, – Каких успехов ты добился?
      – Я выбрал троих адептов. Шуун-ми об этом не знает, – бывший воин подошел ближе к креслу Ном Анора. По его уверенным движениям можно было сказать, что он рад своему положению приближенного Пророка. – В каждом из них подходящее сочетание фанатизма и глупости. Я приказал им… соревноваться друг с другом, чтобы увидеть, кто из них достигнет большего успеха.
      – Ты заставил их сражаться?
      Это совершенно не соответствовало тому, что проповедовала джедайская ересь, но Ном Анор знал, что Кунра с его жестоким характером может пойти и на это.
      Кунра тряхнул головой.
      – Успешные кандидаты должны будут встретить взгляд слуг Шимрры без страха, но, не прибегая к насилию. Сейчас они только учатся этому. Первый, кто нанесет удар, будет отстранен от дальнейшего обучения.
      – Ты имеешь в виду…
      Кунра кивнул.
      – Да. Уничтожен.
      Ном Анор удовлетворенно кивнул. В организации еретиков было немало противоречивых требований. Первым таким требованием был поиск новых путей по распространению ереси, и эти пути никак нельзя было назвать надежными и эффективными. "Отверженные" постоянно передавали друг другу слухи о ереси, но не слишком заботились о точности передаваемых сведений, и могли распространять ересь достаточно безопасно, только если были уверены, что никто из начальников не может их случайно услышать. Чтобы ересь была эффективной, искажения следовало свести к минимуму. А сейчас, когда в ересь оказались вовлечены представители высших каст, стало необходимо усилить меры безопасности, чтобы шпионы Шимрры не могли отследить распространителей оной. Эти задачи часто противоречили друг другу, и Ном Анор в их решении полагался на своих ближайших помощников.
      Шуун-ми была поручена важнейшая задача – распространение джедайской ереси и привлечение новых верующих, а задачей Кунры стало исправление случавшихся при этом ошибок. Он с небольшой группой тщательно отобранных адептов, которых Ном Анор мысленно называл "духовной полицией", работал над тем, чтобы связывать рвавшиеся нити паутины, которую плел Ном Анор. Работа Шимрры облегчалась тем фактом, что виновниками внезапных исчезновений адептов считались агенты Шимрры, пытавшиеся подобраться к источнику ереси. Каждое такое исчезновение усиливало паранойю, вызывая необходимость личного вмешательства Ном Анора.
      Но сеть ереси расширялась, и чем больше проповедников распространяли Слово Пророка, тем больше становился риск. Иногда Ном Анор просыпался среди ночи в холодном поту, приходя в ужас от мысли, что, несмотря на все предосторожности, воины Шимрры уже близко…
      – Хорошая работа, – сказал он, похвалив Кунру, как дрессированного зверя. Он не испытывал надобности заслуживать верность Кунры – он купил ее, пощадив жизнь бывшего воина. – Но не докучай мне деталями. Просто обеспечь мне нового кандидата через три дня. Я намерен продолжать. Мы не всегда будем прятаться во тьме…
      Кунра небрежно поклонился. Как и в поведении Шуун-ми, в нем был тот же оттенок дерзости, что не слишком возмущала Ном Анора. Бывшему воину нужно воодушевление, чтобы он эффективно выполнял свою работу. От Шуун-ми требовалось только повиновение.
      – А сейчас оставь меня. Мне нужно подумать.
      Кунра вышел, закрыв за собой дверь. Ном Анор устало склонился над чашей воды, чтобы умыть лицо. Да, дела шли успешно: ересь распространялась, а постоянное перемещение с места на место значительно затрудняло поиск агентам Шимрры. Но этого было недостаточно. Это не могло быть достаточным! Ном Анор создал единое движение еретиков, чтобы прийти к власти. И каждый шаг должен приближать его к этой цели, иначе это был шаг назад. И его постоянно мучил вопрос: власть над кем? Над грязной оборванной армией "отверженных" и неудачников?
      Ном Анор посмотрел на свое отражение в чаше воды. Его лицо было изможденным и мрачным – последствия длительного пребывания в грязных темных подземельях Йуужань’Тара. В глазах застыло сомнение… Ном Анор не узнал себя. С яростным рычанием он опрокинул чашу на пол.
      Кунра не прав. Шимрра совсем не боялся их! Он не проявлял даже тени страха. Гнев, да, но не страх. Ересь была не угрозой, но лишь досадной помехой. А Пророк? Его власть кончалась за пределами катакомб Йуужань’Тара.
      "Со временем все изменится", – сказал себе Ном Анор и почувствовал себя лучше, подумав, что какой-то властью он все же обладает.
      На "Соколе" обстановка накалялась.
      – Мы не можем взлетать сейчас, – настаивал Хэн, – только после того, как мы убедимся, что с Джейной все в порядке!
      – Она в порядке, Хэн. Ты знаешь это. Она направляется на "Гордость Селонии", – Лейя тоже была напряжена и с трудом сдерживалась. С-3РО стоял у входа, слушая, как она спорит с Хэном. – Оставаясь здесь, мы подвергаемся ненужному риску.
      На мониторах было видно, что у посадочной площадки "Сокола" собирается толпа. Ее сдерживали только усилия охраны порта. Впрочем, охранники не слишком-то старались.
      – И что? – огрызнулся Хэн. – Мы способны защитить себя.
      – Война с местными никак не поможет нашей миссии, Хэн! Мы здесь с мирными целями.
      Хэн потер виски, словно почувствовал головную боль. На экранах перед ним были видны посты охраны перед доком "Сокола".
      – А что насчет рина? – спросил он более спокойно.
      Лейя не знала, что ответить. Она сейчас тоже думала о Джейне. Но отсутствие связного – тоже важный вопрос. На Бакуре Гур предложил им лететь на Онадакс, сказав, что там встретит другой рин. Но их никто не встретил.
      – Я не знаю, – сказала она. – Возможно, Гур ошибся. Или… обстоятельства как-то изменились. Сеть агентов-ринов работает не слишком быстро, ты знаешь. Может быть…
      – Подожди… – Хэн махнул рукой, призывая к тишине, – ты слышала?
      Лейя прислушалась, но было тихо. Она положила руку на плечо мужа. Если Хэн хотел придумать причину для того, чтобы задержаться здесь, он мог бы постараться и получше.
      – Хэн, я действительно думаю, что нам надо взлететь. Тодра может позаботиться о себе, и Джейна скоро доберется до фрегата. Я чувствую, что она приближается к нему.
      Он взглянул на нее и, вздохнув, согласился.
      – Хорошо. Но мы выйдем только на низкую орбиту. Если местные подонки причинят вред Джейне, я…
      – Джейна может позаботиться о себе, – Лейя заставила себя улыбнуться.
      Внезапно яростный стук со стороны трюма корабля заставил их замолчать.
      – Я так и думал, что мне не послышалось, – Хэн щелкнул переключателями, осматривая корпус с помощью камер наблюдения. Лейя тем временем активировала автоматическую бластерную пушку в нижней полусфере.
      Одна из камер показала долговязую фигуру, стучащую в грузовой люк большим металлическим прутом. Лицо чужака было скрыто шлемом рабочего скафандра, но в нем не было ничего угрожающего. Дешевый скафандр для работы в опасной среде был слишком тонким, чтобы в нем можно было скрыть какое-то оружие.
      – Сомневаюсь, что охрана могла его пропустить, – сказала Лейя. – А ты как думаешь?
      Хэн неуверенно покачал головой.
      – Дай предупредительный выстрел. Это заставит его убраться.
      – Я бы не сказала, что это хорошая идея, Хэн. Он воспримет это как знак агрессии.
      – А это и есть знак агрессии, – огрызнулся Хэн, – и если он не прекратит долбить по "Соколу", он увидит настоящую агрессию!
      – Но может быть, он просто пытается привлечь наше внимание.
      – И для этого нужно портить краску на корпусе?
      – Я не буду стрелять, Хэн, – Лейя уселась в кресле, решительно скрестив руки на груди.
      Он взглянул на нее, закатив глаза, и, раздраженно ворча, поднялся из пилотского кресла и направился в коридор, бормоча что-то о "мятеже на корабле".
      Лейя продолжила подготовку к полету, не забывая поглядывать на монитор.
      Люк открылся достаточно широко, чтобы Хэн крикнул, приказывая чужаку убираться. Лейя наблюдала за их оживленной беседой, хотя она не могла четко слышать все, что они говорят. В конце концов, чужак на секунду поднял маску, и на лице Хэна отразилось изумление.
      Лейя не увидела лица нарушителя, но с удивлением заметила, что Хэн опустил трап и пригласил его войти. Чужак начал подниматься по трапу, бросив на пол металлический прут, которым стучал по кораблю. Лейя смотрела, как он поднимается, и в душе у нее возникло дурное предчувствие…
      – "Тень Джейд", пожалуйста, ответьте!
      Голос капитана Йэдж вырвал Люка из того, что казалось очень глубокой пропастью. Вселенная вокруг словно содрогалась в конвульсиях, страшный рев наполнял его уши. Где-то за этим туманом сознания, вызванным сильнейшей ментальной атакой, Люк чувствовал Сабу, Данни и Тэкли. Разум Джейсена ярко светился в Силе, пытаясь поддержать их. Там же Люк чувствовал присутствие спящей Сорон Хэгерти. И рядом с ним его жена, сражавшаяся сейчас с управлением…
      – Сейчас мы немного заняты, капитан, – сказала Мара. Ее голос звучал спокойно, но Люк чувствовал, как она страдает от последствий этого ментального удара. – Мы свяжемся с вами, как только у нас появится возможность, хорошо?
      До того, как с "Оставляющего Вдов" пришел ответ, Мара отключила связь, чтобы ей не мешали управлять кораблем. Сейчас даже такая простая задача как посадка корабля требовала от нее максимальной концентрации.
      – Где…? – начал Люк, но его горло слишком пересохло. Выпрямившись в кресле и откашлявшись, он спросил снова: – Где мы сейчас?
      – Заходим на посадку, – ответила она, не отрывая глаза от приборов.
      Через иллюминатор рубки Люк видел заросли лесов на планете внизу. Вдали, на юге были видны огромные пространства пустой земли – возможно, последствия атаки йуужань-вонгов, о которой рассказывала Вержер, или же многочисленных гиперпространственных прыжков. Отсюда нельзя было сказать точно.
      Он взглянул на Мару. Под ее глазами явно были заметны мешки.
      – Ты в порядке?