– Я это уже чувствую.
      Спидер-байк накренился, огибая целый лес ледяных колонн, а Джейна пыталась привести в порядок воспоминания о том, как она здесь оказалась. Она вспомнила, что с ней были Джаг и Тахири, но все это было очень смутно.
      – Все идет по плану, – сказал рин, выпрямляя машину, – тебе не о чем беспокоиться…
      Джейна выглянула из-за его плеча и увидела, что из тумана появилось что-то большое, темное и покрытое шипами.
      – Пригнись! – вскрикнула она.
      Она схватила рина за плечи, прижала его к седлу и прижалась сама, надеясь, что на пути сейчас не окажется ничего, во что можно врезаться. Гудение и скрежет над головой на мгновение оглушили ее, и что-то царапнуло ее по спине.
      Покрытое окалиной брюхо транспорта йорик-трема промелькнуло мимо, и Дрома попытался вернуть управление спидер-байком. Несколько секунд машина сопротивлялась, потом стала слушаться руля.
      – Думаешь, они нас заметили? – спросила Джейна, оглядываясь через плечо туда, где в тумане исчез йорик-трема.
      – Не знаю, – ответил Дрома.
      – В любом случае мы не можем позволить, чтобы они проследили за нами и вышли прямо к станции. Остановись прямо здесь.
      Дрома остановил спидер-байк.
      – Ты что, собираешься крутиться здесь и отвлекать их?
      – А в чем проблема?
      Рин встряхнул головой.
      – Проблема будет, когда ты замерзнешь окончательно.
      – Я не буду сильно переживать, даже если потеряю ногу. Но если из-за нас вонги найдут станцию…
      – Это слишком рискованно, – возразил Дрома, – кроме того, я сомневаюсь, что вонги заинтересовались нами. Все-таки там идет бой, а мы отступаем…
      Джейна оглянулась через плечо.
      – Можешь сказать им это лично.
      Дрома тоже посмотрел назад – и отвернулся с ругательством, от которого покраснел бы и Хэн. Джейна почувствовала, как спидер-байк дернулся, когда рин включил двигатель на полную мощность, чтобы уйти от пары цик серу, севших им на хвост.
      Джейна пошарила по карманам своего скафандра. К счастью, она еще не замерзла настолько, чтобы пальцы перестали слушаться, но двигаться было уже трудно. Она нашла в карманах световой меч, скорострельный бластер и два термальных детонатора. Быстро достав один детонатор, она активировала его.
      – Поворачивай, когда я скажу, – приказала она, приготовившись бросить детонатор.
      – В какую сторону? – спросил Дрома.
      – В любую, – она бросила термальный детонатор назад. – Давай!
      Детонатор взорвался, почти ослепив ее даже через визор шлема. Она не видела, куда повернул Дрома, пока зрение не восстановилось. Потом она разглядела, что спидер-байк летит по узкой расселине, пересекавшей ледяную равнину.
      – Взорвала их? – спросил Дрома. В его голосе явно звучало напряжение.
      – Думаю, только одного.
      Джейна заметила, что во мгле за ними следует темный силуэт. Один цик серу уцелел и сейчас находился на большей высоте, чем они, пытаясь догнать.
      Из отверстия в передней части живого флаера вылетел рой жуков лав пек. Дрома резко затормозил. Спидер-байк остановился достаточно быстро, чтобы избежать самих жуков, но не смог уклониться от липких нитей, которые выпускали эти насекомые. Две прилипли к спине Дромы, и еще одна – к визору шлема Джейны. Жуки длиной с палец начали немедленно подтягиваться по этим нитям.
      Джейна попыталась сорвать их со спины Дромы, пока он вел спидер-байк по узкой расселине. Но нити были слишком крепкими и не рвались. Тогда Джейна достала из кармана световой меч и включила его. Если сейчас не избавиться от этой паутины, жуки лав пек просто свяжут ее и Дрому, и йуужань-вонги с легкостью захватят их.
      Нити лопнули под клинком светового меча, и два жука слетели со спины Дромы. Джейна занялась нитью, прилипшей к своему шлему, и обнаружила, что жук, который выпустил эту нить, находится на расстоянии менее метра от ее головы. Джейна отдернула руку и разрубила нить надвое.
      "Троих нету", – подумала она, но радоваться было рано. Неизвестно, сколько еще жуков могли прилипнуть к спидер-байку. Поле зрения было ограничено визором, а руки в перчатках были недостаточно чувствительны, чтобы найти их на ощупь. А достаточно одного лав пек, чтобы вывести из строя рули спидер-байка или помешать рукам Дромы в самый неподходящий момент.
      – Мы должны сесть, – сказала она. – Это единственный способ убедиться, что на нас нет жуков.
      – Но флаер… – Дрома оглянулся и указал на цик серу, летящий над ними.
      Он замолчал, увидев, что один из жуков висит на его руке и подтягивается все ближе к скафандру.
      Дрома быстро выпустил шасси и посадил спидер-байк на поверхность, покрытую замерзшим диоксидом углерода. Джейна старалась не думать о том, что произойдет с ее ногами, когда она в поврежденном скафандре будет стоять на такой поверхности. Сейчас волноваться стоило о более важных вещах.
      Джейна спрыгнула с седла, Дрома последовал за ней, отчаянно пытаясь освободиться от жуков. Когда Джейна подняла световой меч и приблизилась к нему, он шагнул назад.
      – Эй, подожди! Если эта штука прожжет мой скафандр…
      Он замолчал, увидев, как она ловкими и точными движениями меча уничтожает жуков. После этого она начала очищать от жуков свой скафандр.
      – У тебя на бедре, – сказал Дрома, – и еще один на плече!
      Что-то зашипело, когда Джейна счистила жука.
      – Отлично, все чисто, – облегченно сказал Дрома, – теперь…
      Он не успел договорить, как вокруг них замелькали новые нити. Цик серу, на короткое время исчезнув из вида, снова вернулся, и из его брюха вылетел целый рой жуков. Джейна, не раздумывая, делала то, что подсказывала ей Сила. Ее световой меч сверкал в тумане как молния, точными движениями отражая летящих жуков. Ни один лав пек не долетел до нее или Дромы.
      – Круто… – выдохнул Дрома. – Но, боюсь, это только временная мера…
      Цик серу, зависнув над ними, опустил носовую часть, словно собираясь пикировать.
      – Он готовится стрелять, – сказала Джейна,
      – Сделай ту штуку! – закричал Дрома. – Как делала Тахири!
      – Что именно?
      – Она заткнула глотки плазменным пушкам!
      – Что?
      – Я видел, как она это делала, когда защищала тебя! Это работает!
      Время, казалось, замедлилось, пока Джейна обдумывала услышанное.
      "Плазменные пушки… Тахири… Заткнуть…"
      Ее тело действовало на шаг впереди разума. В то же мгновение она поняла – или ей так казалось, – что ее рука уже направляется к плазменной пушке в крыльях цик серу. Рука сжалась в кулак в тот момент, когда пушка приготовилась извергнуть поток раскаленной плазмы.
      Плазма ударилась в преграду Силы – и разорвала борт цик серу на куски. Вторая половина флаера взорвалась секундой позже, осыпав все вокруг градом пылающих обломков. Углекислотный снег под ногами с шипением превращался в газ. Джейна и Дрома инстинктивно присели, подняв руки, чтобы защититься от обломков. Джейна увидела, что горящие останки цик серу, кувыркаясь, падают в расселину, прямо на них. Схватив Дрому, она вовремя успела оттащить его в сторону. Потоки пара взметнулись в атмосферу, когда раскаленные куски йорик-коралла упали на лед.
      Дрома изумленно смотрел на остатки флаера.
      – Это было слишком близко… – пробормотал он.
      – Лучше радуйся, что оно не упало на спидер-байк, – сказала Джейна, пытаясь оттащить машину подальше от пламени. Из-за усиливавшегося окоченения левой ноги двигаться было все труднее.
      – Уж поверь мне, я радуюсь, – сказал Дрома, подавая ей руку, – даже более чем…
      Его прервал страшный рев, раздавшийся в наушниках. Что-то выбралось из обломков и пара, что-то гуманоидное, почерневшее и рычащее. Джейна встала в защитную стойку, но замерзшая нога подвела ее, и она, не удержав равновесия, упала. Дрома попытался встать между ней и обгоревшим существом, но был отброшен дымящейся рукой. Из почерневшей пасти вырвалось шипение:
      – Джиидаи!
      Это был йуужань-вонг – пилот цик серу. Джейна поняла, что он еще не умер в ледяной атмосфере Эсфандии только благодаря огню. Долго это не продлится, но нанести один удар он все же успеет…
      Пилот схватил острый осколок йорик-коралла и бросился на Джейну. Она снова потянулась за световым мечом, но его поблизости не было. Вероятно, она выронила его, когда падала.
      До того, как йуужань-вонг успел нанести удар, его на секунду отвлекло что-то позади Джейны, достаточно далеко от того места, где лежал Дрома. И Джейна полностью использовала это время. Она ударила противника обеими ногами, отбросив его назад. Осколок йорик-коралла вылетел из его руки, а Джейна, мгновенно вскочив на ноги, Силой притянула к себе световой меч. Со зловещим шипением энергетический клинок включился.
      Йуужань-вонг, казалось, восстановил равновесие и намеревался продолжить бой. Огонь еще тлел на его спине и ногах, придавая ему вид настоящего монстра. Джейна приготовилась атаковать его.
      Но ей не пришлось этого делать. Глаза чужака застыли и стали покрываться льдом. Даже могучее тело и воля йуужань-вонга не могли долго противостоять смертельному холоду. Издав булькающий звук, пилот повалился на снег. Он умер еще до того, как закончил падать.
      Джейна шагнула назад и, тяжело дыша, опустила световой меч. Она должна была реагировать быстрее. Конечно, она еще не пришла в себя после падения, и поврежденный скафандр пропускал холод, сковывающий движения, но это не оправдание. И если бы не… Она остановилась, вспомнив, что спасло ей жизнь. Что-то отвлекло йуужань-вонга, и это не мог быть Дрома, потому что рин только сейчас сумел встать на ноги. Джейна оглянулась вокруг.
      Прямо перед ней в плотной атмосфере висело круглое полупрозрачное существо с длинным хвостом, напоминавшее воздушного змея. Это был бррбрлпп, один из местных жителей. Он находился так близко, что Джейна могла бы прикоснуться к нему, но ей совсем не хотелось этого делать. Существо выглядело довольно пугающе, с множеством щупальцев и странными органами, пульсировавшими в полупрозрачной плоти. Сотни крошечных глаз-фотосенсоров, казалось, рассматривают ее. Джейна ожидала, что оно будет делать дальше.
      Наконец существо плавно взлетело вверх. Когда оно было уже на высоте нескольких метров, его длинный хвост изогнулся, и существо с неожиданной скоростью скрылось в тумане.
      Стон Дромы отвлек Джейну от этой странной встречи. Рин опирался о спидер-байк, держась за голову.
      – Нам надо выбираться отсюда, – сказал он.
      Джейна кивнула.
      – Моя очередь вести.
      Через визор его шлема было заметно, что клюв рина изобразил некое подобие улыбки.
      – Надеюсь, что остаток пути мы проделаем без приключений.
      – Да уж, свою долю участия в события сегодняшнего дня мы честно внесли, – сказала Джейна, усаживаясь в седло и помогая сесть рину.
      – Соло всегда вносят в события более чем "свою долю участия", – прокомментировал Дрома. – Вероятно, это наследственное.
      – Вселенная полным-полна проблем, – весело ответила Джейна, – а работа Соло – решать эти проблемы.
      Рин засмеялся. Джейна включила двигатель, и спидер-байк продолжил свой путь по расселине.
      Тахири присела, и куфи рассек воздух над ее головой. Выпрямившись, Тахири двуручным ударом всадила световой меч в грудную клетку рептилоида. Сияющий голубой клинок на мгновение появился из спины твари. Рептилоид отшатнулся с выражением боли и удивления на лице, и повалился на углекислотный снег.
      – Джаг, сюда!
      Она побежала вверх по крутому склону, за ней последовал Джаг, стреляя в излишне ретивых рептилоидов, пытавшихся преследовать их. На вершине ледяного холма она остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание, и, помня, что на холме ее силуэт представляет отличную цель, поспешила вниз, на другую сторону.
      С дальней стороны транспондера появился имперский спидер-байк, обозначенный на дисплее, встроенном в шлем, красной точкой. Тахири попыталась привлечь его внимание, махая руками:
      – Эй, там!
      – Тахири, это ты? – голос Хэна в комлинке был ясным и четким. Сейчас, когда они видели друг друга, поддерживать связь было нетрудно.
      – Да, и Джаг здесь. Мы потеряли свои спидер-байки.
      – Я иду к вам, – Хэн изменил курс, и его машина исчезла за транспондером.
      – Пошли! – Тахири схватила Джага за руку и поспешила с ним вниз.
      Темная тень мелькнула в тумане, когда Хэн вернулся с еще одним спидер-байком. Второй пилот, Эн-Тон Адельмаа’й, обстрелял рептилоидов, спускавшихся с холма, и остановился перед Джагом.
      – Рады видеть вас живыми. Мы уже начали волноваться.
      – Это еще не все, – сказала Тахири, указывая в темноту. – Сюда идет второй йорик-трема.
      Йуужань-вонгский транспорт летел над поверхностью заметно более осторожно, чем его предшественник, обстреливая поверхность перед собой из плазменных пушек. Тахири увидела, что один выстрел попал в заложенную мину. От взрыва смесь атмосферных газов вскипела, расплывшись грибовидным облаком. Невредимый йорик-трема продолжил путь.
      Хэн хмыкнул.
      – Думаю, пора перейти к плану Б… – сказал он, жестом приглашая Тахири сесть на его спидер-байк.
      Джаг сел на машину Эн-Тона, и два спидера рванули прочь от наступающих рептилоидов. На какое-то время спидер-байки разделились, чтобы отыскать другие машины из группы и, оторвавшись от противника, перегруппироваться. Не удалось найти только один транспорт – тот, который принадлежал начальнику безопасности станции. И это серьезно обеспокоило Хэна.
      – Мы не можем слишком долго скрывать от вонгов тот факт, что станция связи на самом деле не здесь, – сказал он, – особенно когда Эникнар пропал. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.
      С этим никто не спорил. Связист включил таймер и ввел код. Подождав секунду, он встряхнул таймер и попытался ввести код снова.
      – Не работает, – сказал он. – Я пытаюсь активировать заряды, но сигнал блокируется. Вероятно, антенна повреждена.
      – Скорее, ее специально вывели из строя, – Хэн вздохнул, – думаю, кому-то придется пойти туда и активировать заряды вручную.
      – Я пойду, – немедленно вызвалась Тахири.
      – И я тоже, – сказал Джаг.
      Тахири повернулась к нему.
      – Я могу это выполнить и одна.
      – Я знаю, – сказал он, – но я все равно пойду с тобой.
      Она кивнула, понимая, что он хочет сказать. Ей еще не вполне доверяли. Кому-то нужно было наблюдать за ней, чтобы до конца быть уверенными, что она их не предаст. Это ее устраивало. Если присутствие Джага поможет рассеять оставшиеся подозрения на ее счет, пусть будет так.
      Связист рассказал, что они должны сделать. Система управления детонаторами была спрятана в основании мачты транспондера. Если предположить, что система не получила повреждений, все, что нужно было сделать – ввести код прямо в нее. После этого у них будет одна минута, чтобы удалиться на безопасное расстояние. Взрыв уничтожит мачту транспондера и все вокруг в радиусе ста метров.
      – Хорошо, – сказал Джаг, – мы встретимся с вами на станции – или прилетим туда на спидер-байке или нас принесет взрывной волной.
      Хэн улыбнулся.
      – Удачного тебе полета.
      – У меня все полеты удачные.
      Джаг включил двигатель и повел аппарат к транспондеру.
      – Когда я получил сознание, – сказал Секот, – единственный, с кем я мог разговаривать, был первый Магистр. Второй Магистр, отец Джабиты, узнал, кем я являюсь, и помог открыть мне мой потенциал. Он помог мне отразить атаку Дальних Чужаков, опустошившую южное полушарие. Он помог мне перестроить мои кораблестроительные мощности для производства оружия, чтобы я мог защитить себя и тех, кто находится под моей опекой. Когда нам снова угрожало нападение, я не был полностью готов к бою, но смог защититься. После долгого и трудного путешествия я нашел безопасное место в этой системе. После моего рождения, смерти Магистра и отчаянной борьбы за жизнь, только здесь у меня появилось время все обдумать.
      Существо, принявшее образ Энакина Скайуокера, располагало могуществом планеты, но все же, излучало неуверенность. Очень легко было поверить, что этот мальчик, которым был когда-то отец Люка Скайуокера, был искушен Темной Стороной, потому что был слишком молод, чтобы знать, что правильно, а что нет.
      – Первое, о чем я спросил себя: откуда я взялся? – Секот положил руку на поверхность стола. – Отец Джабиты считал, что я появился прямо из Потенциума, что я – физическая инкарнация жизненной энергии, наполняющей Вселенную. Для него это было единственное разумное объяснение, но я даже тогда знал – что-то здесь не так. В этом объяснении чего-то не хватало. Это был именно человеческий ответ на необъяснимый феномен, но он не отвечал на вопрос, почему такие разумные планеты не появились где-то еще. Если разум такого масштаба может появиться сам по себе, из биосферы, то почему в Галактике, полной сотен миллионов планет, есть только одна, обладающая разумом, осознающая себя? Что отличало меня от них?
      Голубые глаза на призрачном лице Секота, не мигая, смотрели на Люка.
      – Я провел десятилетия в попытке разгадать тайну своего происхождения. Энакин Скайуокер когда-то охарактеризовал меня как "необъятность" и одновременно как "единство". Впрочем, так же можно описать и вас – с определенной точки зрения. В вашем теле живет множество микроорганизмов, и с их точки зрения вы, несомненно, будете выглядеть как "необъятность". И в то же самое время вы – "единство", единое целое. Истина вашего существования – на клеточном уровне, в ваших генах. Я полагаю, что истина моего существования – на подобном уровне. Разумные существа – ферроанцы, населяющие мою поверхность, так же важны для меня, как борасы, атмосфера или солнце. Без них я был бы пустым.
      – Они – часть твоего разума? – спросила Хэгерти, с восхищением слушая слова живой планеты.
      – Можете ли вы сказать, что микробы в вашем кишечнике – часть вашего разума? – призрачный мальчик тряхнул головой. Мой разум так же далек от ферроанцев, как ваш – от этих микробов. Они выполняют другие функции – функции, которые вы с трудом могли бы понять. Все, что вы должны знать – что они нужны мне так же, как я нужен им. Без них, возможно, меня не существовало бы. Или хуже: я мог бы стать слабым и немощным, как те злые борасы, с которыми недавно встретился Джейсен.
      Упоминание о племяннике насторожило Люка.
      – Ты знаешь, где он?
      Секот кивнул.
      – Я сейчас разговариваю с ним.
      Джаг пытался приблизиться к транспондеру так, чтобы мачта скрывала их спидер-байк от йуужань-вонгов. Джаг и Тахири летели на предельно малой высоте, надеясь, что туман и большое количество пыли, поднятой взрывами мин, скроют их от противника. Только один раз на пути они встретили врага – одиночный цик серу – и быстро сбили его.
      Вскоре они достигли ограды мачты, и Джаг провел спидер-байк сквозь нее. Внешний каркас мачты служил одновременно защитой и поддержкой большой и сложной конструкции антенны. Система управления взрывным устройством была скрыта под основанием, в углублении слишком узком, чтобы туда мог пройти спидер-байк.
      Джаг выключил двигатель и спрыгнул с машины. Тахири прикрывала его, пока он прятал спидер в укрытие. Потом они вместе вошли под край антенны.
      Основание антенны было настоящим лабиринтом из опор и толстых кабелей, уходящих куда-то под поверхность. Здесь было так темно, что даже прожектора их скафандров с трудом рассеивали мрак. Освещая путь световым мечом Тахири, они добрались до того места, которое указывал связист. Система управления взрывным устройством была именно там, где он сказал.
      Джаг прополз к ней и активировал устройство первым из трех кодов, которые им были даны. Верхняя крышка открылась, под ней оказался маленький экран и клавиатура. В перчатках скафандра было очень неудобно нажимать клавиши, но Джаг набрал необходимые команды, чтобы открыть окно автодетонации. Второй код дал ему доступ к меню таймера. Джаг ввел команду одноминутной задержки.
      – Говори последний код, – сказал он Тахири, – и помни: у нас только один шанс. Если мы введем неправильно хотя бы одну цифру, система отключится.
      Тахири кивнула и проговорила выученный код:
      – 0-8-8-2-3-4-1-0-3-0.
      Джаг набирал код, а Тахири следила, чтобы он не ошибся. И в тот момент, когда он набирал последние цифры, что-то черное мелькнуло мимо его лица. Джаг отпрыгнул, схватившись за бластер-чаррик, и клавиатура перед ним взорвалась ливнем искр. Тахири была на шаг впереди него. Еще два ударных жука вылетели откуда-то из темноты. Тахири отразила их световым мечом. Йуужань-вонгский воин выскочил из мрака и бросился на нее, размахивая амфижезлом. Тахири, прорычав что-то на йуужань-вонгском языке, встретила его атаку.
      Джаг не стрелял, опасаясь, что выстрел в таком тесном пространстве может попасть в Тахири, но был готов вступить в бой, если появится такая возможность. Было трудно разглядеть, что происходит. Световой меч Тахири сверкал в темноте. В какой-то момент казалось, что Тахири отступает под мощными ударами амфижезла, но когда Джаг уже подумал, что она проигрывает бой, Тахири поднырнула под амфижезл и нанесла удар снизу вверх, разрубивший йуужань-вонга от паха до подбородка. Из огромной раны с бульканьем вырвался пар. Йуужань-вонг упал на пол и затих.
      Тахири, даже не запыхавшись, повернулась к Джагу.
      – Какие повреждения? – спросила она.
      Джаг взглянул на систему управления. Ее поверхность почернела и оплавилась, экран погас. На нажатие клавиш система никак не реагировала.
      – Дело плохо.
      – Мы должны заставить ее работать.
      Джаг склонился над аппаратурой, чтобы рассмотреть ее более подробно.
      – Думаю, повреждена только клавиатура. Сама система, кажется, еще функционирует. Должен быть какой-то другой способ активировать ее.
      Что-то зашуршало в темноте поблизости. В ту же секунду Тахири повернулась, готовая атаковать. Но это оказался не еще один йуужань-вонг, а скафандр республиканского образца, подобный тем, что были надеты на них. На боку запеклась кровь. Через запотевший визор шлема Джаг разглядел угловатые нечеловеческие черты лица, искаженные болью.
      – Эникнар?
      Тахири помогла ноги подняться. Его губы шевелились, но ничего не было слышно.
      – Его комлинк вышел из строя, – сказала Тахири. – Ты сможешь услышать его, если ваши шлемы будут находиться вплотную друг к другу.
      Джаг склонился к раненому ногри.
      – Ручной запуск… – голос ногри был гораздо тише, чем обычно, и в нем явно звучала боль, – там… можно запустить вручную…
      Его руки нащупали систему управления. С боку была панель с несколькими разноцветными кнопками.
      – Ручной запуск… – снова прохрипел Эникнар, откинувшись на руки Тахири, окончательно исчерпав остатки сил, – код…
      – Он включит бомбы?
      Эникнар кивнул.
      – Там можно установить задержку?
      Он тряхнул головой.
      – Значит, тот, кто включит взрывное устройство, неминуемо погибнет.
      Ногри снова кивнул.
      Джаг и Тахири посмотрели друг на друга, но прежде чем кто-то из них заговорил, Эникнар вцепился в скафандр Джага.
      – Я… – прохрипел ногри, – я включу… я знаю код…
      – Нет, – сказал Джаг, – ты скажешь нам код, а Тахири использует Силу, чтобы нажать кнопки с безопасного расстояния.
      – Боюсь, что у нас на это нет времени, – спокойно ответила Тахири. – И, кроме того, мы не поместимся втроем на спидер-байке. Кому-то все равно придется остаться.
      Джаг быстро прокрутил в голове все возможные действия, почти сразу же отбрасывая их.
      – Нам неизвестно, можно ли доверять Эникнару, – сказал он, отвернувшись от ногри, чтобы тот не слышал, – Дрома предупреждал, чтобы мы остерегались его. Лейя думает, что он предатель. Что если это уловка? Если мы оставим его…
      – Это не уловка, – твердо сказала Тахири.
      – Почему ты так уверена?
      Она посмотрела на Эникнара, ее взгляд, казалось, проникал сквозь него. Через несколько секунд она повернулась к Джагу.
      – Просто потому, что я знаю.
      – Пусть так, но это еще не значит, что именно он должен быть тем, кто пожертвует…
      – Джаг, – прервала она, – у нас нет времени. Я сомневаюсь, что он выживет в любом случае.
      Джаг вздохнул. Тахири была права, нельзя тратить время. Он снова склонился к Эникнару.
      – Ты уверен? – спросил он. – Мы могли бы попытаться…
      Начальник службы безопасности станции закачал головой.
      – Так… по крайней мере… я умру… с честью…
      Джаг знал, что спорить нет смысла. Ногри слабел с каждой секундой. Если слишком долго тянуть, ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
      Он положил пульт системы управления рядом с Эникнаром.
      – Двадцать секунд, – сказала Тахири, прижавшись визором шлема к шлему ногри. – Подожди двадцать секунд и вводи код, хорошо? Это даст нам время уйти.
      Эникнар, закрыв глаза, кивнул.
      – Я… могу… подождать…
      Джаг и Тахири вышли, проскользнув между балками каркаса. Джаг включил двигатель спидер-байка, и повел машину во тьму, рассеяв огнем маленькую группу рептилоидов, оказавшуюся у них на пути. Неожиданно в комлинке послышался голос Тахири.
      – Рруш’хок ихнар виним’хок, – прошептала она.
      – Что ты сказала?
      – Это йуужань-вонгское благословение, – объяснила она, – оно означает "прими славную смерть, доблестный воин".
      Джаг кивнул, хотя такое знание йуужань-вонгской культуры продолжало беспокоить его.
      – Думаю, другим следовало бы извиниться перед ним за подозрения.
      – Я уверена, что когда все закончится, они выразят свое сожаление, что подозревали его.
      – Немного поздно, не думаешь?
      – Нет, для тех из нас, кто будет помнить его…
      Джагу было трудно смириться с самопожертвованием Эникнара по многим причинам. Культура чиссов считала самоубийство отвратительным неоправданным расточительством. Хотя жертва Эникнара могла спасти многие жизни, это все равно мучило Джага.
      Но была и другая причина для тревоги. Если Эникнар не был предателем, тогда кто же им был?
      Позади них взрыв осветил небо ослепительно яркой вспышкой, словно заря зажглась над этим холодным миром, не знавшим солнца.
      – Твой дядя спрашивает о тебе, – призрачный образ Вержер повернулся к Джейсену. Саба наблюдала за их беседой, несколько успокоившись. То, что Секот мог находиться в двух местах одновременно, уже не казалось таким невероятным, как день назад. – Я сказал ему, что все в порядке, и никому не причинено вреда. Испытание пройдено.
      – Ты и ферроанцев так… проверяешь? – спросила Саба. Она была возмущена, что ее и Джейсена так обманули. Сенши, предполагаемый глава похитителей, безмятежно улыбался, сидя на земле рядом с Магистром.
      Призрачная Вержер повернулась к Сабе.
      – Когда я обрел сознание, они уже были здесь. На самом деле я думаю, что их присутствие и предопределило мое пробуждение, или, по крайней мере, ускорило его. Какими бы процессами оно ни было вызвано, их присутствие было необходимо.
      – Но это не объясняет твое происхождение, – сказала Данни. Казалось, она не чувствовала себя хуже от того, что так много времени провела без сознания по капризу Секота. Она уселась на носилках, скрестив ноги, и внимательно слушала историю Секота. – Если твое обретение сознания – не просто удачное совпадение случайностей, тогда что же ты? Откуда ты взялся?
      – Я задавал себе этот вопрос много раз, – сказал Секот, – и не мог на него ответить. У отца Джабиты было ошибочное понимание Силы. Сейчас я понял это. Он верил, что все едино в Потенциуме, и это учение живо среди ферроанцев и по сей день. Но джедаи показали мне, что зло все же существует. А Дальние Чужаки вообще находятся вне Силы. И как же мне ответить на мой вопрос? Произошел я из Силы или откуда-то еще?
      – Мы много думали над этим, – сказала Данни, – и у нас множество догадок…
      – И мне было бы интересно обсудить их с вами как-нибудь, – перья призрачной Вержер вздрогнули, когда она повернулась к Данни. – Но одних догадок не достаточно, чтобы прийти к какому-либо заключению. Факт в том, что я не знаю, откуда я произошел. Я не встречал подобных мне нигде в Галактике, и это удивляет меня. Возможно, я когда-то раньше уже пробуждался, но без ферроанцев снова впадал в бессознательное состояние и забывал об этих периодах своей жизни. Я пробуждался к настоящей жизни только тогда, когда здесь был кто-то, кто приветствовал мое рождение, кто узнал о том, что я существую. Возможно, без этого я и не был бы по-настоящему живым?
      Саба была поражена, представив живую планету, подобно осиротевшему детенышу, потерянную среди звезд. Как это – расти одному, не зная, кто породил тебя, и кто может быть твоим родичем? Она не могла представить такого. Как не могла и решить, лучше это или хуже, чем иметь семью, а потом потерять ее.
      Глаза Вержер смотрела на Джейсена, ожидая от него ответа.
      Джейсен кивнул.
      – Ты прав. То, как мы живем, важнее, чем то, откуда мы происходим.
      – Именно так, молодой джедай. Я не раскаиваюсь ни в чем, что я сделал с тех пор, как пробудился. Я повинуюсь собственным императивам.
      – Каким же? – спросила Саба.
      – Тем же, что и у любого разумного существа: жить в мире, умножать свои знания и мудрость, любить и быть любимым, – призрак Вержер улыбнулся. – И если кто-то пытается у меня это отнять, передо мной встает тот же выбор, что и у всех в этой ситуации: бежать или сражаться. Мне приходилось делать и то и другое…
      Лейя пыталась вызвать Эшфидер на связь в четвертый раз. Снова не получив ответа, она забеспокоилась.
      – Коммандер? Вы меня слышите?
      – Может быть, у коммандера Эшфидер возникли срочные дела где-то еще? – предположил С-3РО.
      – Вряд ли, – сказала Лейя, – хороший командир не оставит надолго свой пост во время чрезвычайной ситуации. Я пойду и посмотрю, что там происходит.
      – О нет… – золотистый дроид взмахнул руками, словно птица, не умеющая летать. – Вы уверены, что это хорошая идея, принцесса? Может быть, лучше позвать охрану…
      – Я лучше проверю сама, – Лейя достала световой меч и бластер, – я не доверяю местной охране.
      – Как пожелаете, принцесса.
      Двое ногри, Кахмаим и Миуолх, приготовились сопровождать Лейю на станцию.