– Если бы мы хотя бы знали, куда они пошли, уже это сильно помогло в поиске, – сказала Мара, хмуро глядя на свою чашку с чаем. Они с Люком пытались связаться с Джейсеном с помощью Силы, но через час пришлось прекратить тщетные попытки. Поля жизненной энергии, окружавшие планету, просто глушили связь. Люк сейчас намеревался выяснить, были эти помехи нормальным явлением, или же создавались искусственно.
      – Сейчас наши возможности ограничены, – сказала Дарак. Ферроанка нервно расхаживала взад и вперед, явно опасаясь за судьбу Магистра. – Искать их крайне трудно. Тампаси в том регионе очень густые, и обнаружить след похитителей практически невозможно. Но… думаю, я могу предположить, куда направляется Сенши.
      Мара с надеждой посмотрела на нее.
      – И где же это?
      – К северо-востоку отсюда находится лес диких борасов. Секот не препятствует их существованию, чтобы обеспечить генетическое разнообразие.
      – Диких? – нахмурилась Мара. – Как…
      – Борасы могут быть очень опасны, и яростно защищают свою территорию, если позволить им вырасти дикими, – объяснила Дарак. – Обычно мы их сильно ограничиваем.
      Хэгерти удивленно посмотрела на нее.
      – Дикие деревья?
      – Борасы – больше чем просто деревья, – в голосе Роуэла, казалось, слышался упрек. – Семена борасов подвижны. Каждое лето они мигрируют в… специальные питомники. А когда молния попадает в борас, ее энергия позволяет семенам перейти в следующий цикл жизни. Существует много разных видов борасов, и, некоторые мутации могут быть опасными.
      – Особенно во время бури, – добавила Дарак.
      – Так почему Сенши повел их туда? – спросила Мара.
      – Может быть, он не знал, что там растут борасы-мутанты? – предположила Хэгерти.
      – Сейчас это не важно, – сказал Люк, мрачно посмотрев на Дарак, – можно догнать их до того, как они туда доберутся?
      Дарак встряхнула головой.
      – Нет. Даже наши лучшие бегуны не успеют туда добраться.
      – А как насчет дирижаблей?
      – Из-за борасов им нельзя будет приземлиться.
      – "Тень Джейд" сможет, – сказала Мара. – Я могу вызвать ее сюда с помощью дистанционного управления. Если Секот позволит ей взлететь, она будет здесь меньше чем через час.
      – Мы можем попытаться связаться с Секотом, – сказал Роуэл, – но без Магистра это будет трудно.
      – Все равно попытайтесь, – сказал Люк.
      Ферроанец кивнул и вышел из дома.
      Комлинк Люка запищал, обозначая вызов на связь. Это оказалась капитан Йэдж.
      – Мастер Скайуокер, наши сенсоры зафиксировали источник гравитационных колебаний на третьей луне Мобуса.
      – Что за источник?
      – Неизвестно. Но третий спутник Мобуса – голый камень. Там не может быть ничего достаточно большого, чтобы создавать гравитационные волны.
      – Это может быть поврежденный "коралл-прыгун", – сказал Люк.
      – Или неповрежденный, – добавила Мара.
      – Я тоже об этом подумала, – сказала Йэдж. – Я собираюсь направить туда на разведку пару СИД-перехватчиков.
      Взгляд Дарак красноречиво показал Люку, что ферроанцы отнюдь не испытывают радости от того, что тут будут летать имперские истребители.
      – Подождите, Ариэн, я свяжусь с вами позже, – сказал Люк и отключил комлинк.
      До того, как он успел спросить, Дарак покачала головой.
      – Мы не разрешим того, о чем ты хочешь просить.
      Люк вздохнул, изо всех сил стараясь говорить спокойным тоном.
      – Пожалуйста, поймите, что мы не хотим причинять вам вреда. Мы до сих пор не сделали ничего, что могло бы нанести ущерб вам и вашему миру. Мы хотим помочь вам. Если хотя бы один корабль йуужань-вонгов уйдет отсюда, о вашем убежище станет известно врагу. Вместо того чтобы бояться нас, лучше бы вы позволили нам помочь.
      – Возможно, – Дарак все еще не была убеждена, но, по крайней мере, она прислушалась к словам Люка. – Но мы сами этим займемся. Если на той луне действительно есть гравитационные колебания, мы проведем разведку своими силами.
      Люк кивнул.
      – Звучит разумно.
      – Только не слишком затягивайте с этим, – сказала Мара, когда ферроанка направилась к выходу. – Я не хочу сидеть здесь без возможности взлететь, если тут вдруг снова появятся йуужань-вонги.
      – Секот защитит вас, – сказал Роуэл, снова входя в дом.
      – А кто защитит Секота? – в голосе Мары слышалось раздражение и разочарование, но Люк понимал, что она искренне сочувствует ферроанцам. – Вы были здесь слишком долго. Вы забыли, насколько велика Галактика. Может быть, и Секот забыл об этом. Я восхищаюсь вашей верой в планету, на которой вы живете, но… придется напомнить вам о суровой реальности.
      – Вы мало знаете о Секоте, – сказал Роуэл, – ваша информация собрана из разных слухов и легенд, и устарела на десятилетия. Вы не представляете, на что способен Секот.
      – Поэтому мы здесь, – сказал Люк, – и хотим знать это, потому что от Секота может зависеть судьба всей Галактики. С этим знанием мы сможем найти мир и спасти от смерти триллионы разумных существ.
      – Мы ходим по кругу, – сказала Хэгерти, – и пока Секот не решит, что можно доверять нам, мы ничего не достигнем.
      – У Секота нет оснований доверять вам, – твердо сказал Роуэл.
      – Тогда мы должны предоставить ему эти основания, – сказала Мара.
      Люк кивнул, задумавшись.
      "Но что мы должны сделать? Что сделал бы на моем месте Оби-Ван?"
      Мысль о том, что Оби-Ван и его отец когда-то очень давно были здесь, не выходила у него из головы. Если бы можно было спросить его давно ушедшего учителя, Люк сделал бы это немедленно.
      "Что случилось, когда вы были здесь, Бен? Имеет ли это отношение к тому, что происходит с нами сейчас? И… связана ли как-то с этим судьба моего отца?"
      На эти вопросы не было ответа, и Люк заставил себя не задумываться о них. Он вернулся к разговору с ферроанцем, разделяя растущее разочарование Мары.
      Коридоры станции связи на Эсфандии были узкими, но неожиданно высокими. Лейя подумала, что это сделано специально для коменданта-готала, чьи сенсорные рога на целый метр возвышались над головой Лейи. На "Соколе" Эшфидер приходилось все время пригибаться, на базе же необходимость в этом возникала лишь изредка.
      Все остальные члены экипажа станции были ниже среднего роста. Трое инженеров-салластианцев были техническими экспертами, а пять низкорослых угноутов обслуживали оборудование. Начальником службы безопасности станции был ногри по имени Эникнар, в его подчинении состояли двое приземистых клатуинцев. Двое специалистов-людей и тви’лек – научный эксперт – тоже едва достигали среднего роста.
      Осмотр базы, предложенный комендантом, не должен был занять много времени, но Эшфидер настоятельно хотела познакомить Лейю и Дрому со всем персоналом базы. Телохранители ногри все время следовали за Лейей. Они вели себя очень тихо и ненавязчиво, но Лейя постоянно чувствовала их присутствие.
      Дрома вызвался сопровождать ее, потому что, по его словам, ему было необходимо на какое-то время выбраться из "Сокола". После всего, через что им пришлось пройти, у него стала проявляться клаустрофобия. Хэн решил остаться на корабле, считая, что кто-то должен обязательно присмотреть за "Соколом". Кроме того, необходимо было провести проверку двигателя и генераторов.
      – Здесь у нас шлюз для выхода на поверхность, – Эшфидер открыла вход во внутренний воздушный шлюз, где стояли пять спидер-байков и шкаф, в котором хранились скафандры для работы в холодной густой атмосфере. – Хотя сама станция мобильна, иногда возникает необходимость добраться до отдаленных автоматических сенсорных станций, чтобы провести ремонт. Сенсоры – чувствительные устройства, ремонт и настройка им требуются довольно часто…
      Лейя кивнула. У неё в голове уже начал формироваться план. Если доработать его до конца, спидер-байки могут оказаться очень кстати…
      За бортом станции по-прежнему была тишина. Бомбардировка прекратилась, и бррбрлпп хотя бы на время были в безопасности. Лейя была рада и этому; у нее появилось время обдумать план.
      – Принимать сигналы из Неизученных Регионов – это, конечно, не все, – сказал Дрома, – ведь вы должны передавать их приемникам в остальной части Галактики. Как вы это делаете?
      – Сенсоры могут работать и как передатчики, – сказала Эшфидер своим равнодушным монотонным голосом, – каждый сигнал, полученный более чем одним сенсором, проверяется на ошибки и транслируется на приемники Ядра как минимум половиной остальных сенсоров. Необходимость того, чтобы сенсоры работали и как приемники и как передатчики – одна из причин того, почему оборудование такое сложное и часто нуждается в ремонте. Я пытаюсь добиться того, чтобы хотя бы пятьдесят процентов сенсоров могли работать одновременно.
      – Сколько сенсоров вы потеряли во время атаки йуужань-вонгов? – спросила Лейя.
      – Тринадцать из сорока.
      – Сможет станция продолжать функционировать с этим количеством сенсоров?
      – Если не будет новых бомбардировок, то да, мы сможем поддерживать связь еще какое-то время. Но нам необходимо восполнить потери оборудования.
      – Я сделаю для этого все возможное, – сказала Лейя. "И как можно быстрее", – добавила она про себя. Кто знает, может быть, именно сейчас Люк пытается связаться с ней?
      Когда обход станции был завершен, Эшфидер привела их в свою каюту, которая одновременно служила и рабочим кабинетом. Эшфидер уселась в кресло за своим столом, а Лейя, Дрома и Эникнар сели перед ней. Телохранители Лейи остались ждать за дверью.
      – Это безопасное место, – заверил ее Эникнар своим шипящим голосом. Ногри был худым и жилистым, его лицо рептилии было напряженным. – Мы покажем вам то, о чем не знают остальные члены экипажа.
      Эшфидер открыла сейф на стене и достала оттуда кожаный шар с мягкой поверхностью, покрытой складками. На коже пульсировали сосуды, показывая, что этот шар – живое существо. Шар покрывала странная обертка из чего-то вроде жил или проводов, оканчивающаяся длинным сужающимся хвостом.
      – Виллип, – сказала Лейя. – Значит, вот как йуужань-вонги узнали, что вы здесь?
      Эшфидер кивнула.
      – Да, кто-то их сюда вызвал. Мы не можем сказать, когда именно и почему это произошло. Вероятно, на Дженерисе случилось то же самое.
      – Этот виллип был найден два дня назад в ремонтном люке глубоко во внутренних отсеках станции, – сказал Эникнар. – Кто-то спрятал его там. И этот кто-то сейчас уже, наверное, знает, что виллип обнаружен. Но пока вражеский агент никак не проявил себя. Тем не менее, предатель среди нас.
      – Мы только начали расследование, когда здесь появился флот йуужань-вонгов, и нам пришлось спасать станцию, – сказала Эшфидер. – Пока предатель не обнаружен, я храню виллип здесь, где его никто не может взять, кроме меня, – она закрыла сейф и заперла замок, – все прочие средства связи надежно охраняются. Никто не сможет покинуть базу или выйти на связь без моего разрешения.
      Лейя одобрительно кивнула.
      – Мы покажем вам, как обнаруживать йуужань-вонгов в их маскировке. У нас есть мышиные дроиды, способные незаметно их обнаруживать. Так что для этого можно обойтись и без джедаев.
      Женщина-готал кивнула. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.
      – Спасибо.
      – Все, что нам нужно сейчас, – сказала Лейя, – это переждать кризис. Когда имперский флот отбросит йуужань-вонгов с орбиты, можно будет вывести станцию на поверхность и провести пробный сеанс связи.
      – Надеюсь, что так, – сказала Эшфидер, – я опасаюсь только, что… – ее комлинк пискнул, – да?
      – Сообщение с "Сокола Тысячелетия", – доложил связист, – они получили зашифрованную информацию с орбиты.
      – Передайте его на мой компьютер, – приказала Эшфидер.
      На ее столе включился голографический дисплей. На нем появилось изображение флота йуужань-вонгов и имперских сил, находившихся сейчас над противоположными полушариями Эсфандии. Иногда возникали вспышки, показывая, что обе стороны пробуют на прочность оборону противника, но дальше этого пока не заходило. Когда изображение приблизилось к поверхности планеты, Лейя увидела, что небольшая группа йуужань-вонгских кораблей направляется вниз, в атмосферу Эсфандии.
      – У нас гости… – произнес Дрома.
      – Похоже на то, – согласился Эникнар.
      – Если они будут прочесывать эту зону, – сказала Лейя, – рано или поздно они обнаружат вход в пещеру…
      Вдруг что-то вторглось в разум Лейи. Она почувствовала облегчение, ощутив ментальное присутствие Джейны. Это было что-то, похожее на джедайское боевое слияние. Связь была очень слабой, Джейне явно стоило больших усилий поддерживать ее, и вскоре слияние разорвалось.
      – Принцесса?
      Лейя, отвлекшись от задумчивости, повернулась к Эшфидер, которая смотрела на нее с беспокойством.
      – Принцесса, вы в порядке?
      – Да, простите, – Лейя встала, – пока йуужань-вонги не нашли пещеру, мы в относительной безопасности. Сейчас, прежде всего, следует заняться предателем, который находится среди персонала станции. Проводите меня обратно к "Соколу", и я предоставлю вам мышиных дроидов для поиска. Когда разберемся с вражеским агентом, мы подумаем, что делать дальше.
      Эшфидер встала и склонила свою рогатую голову.
      – Я благодарна вам за помощь.
      Эникнар проводил их к "Соколу". Обратный путь они проделали в полном молчании, но как только Эникнар ушел, и они поднялись на борт "Сокола", Дрома повернулся к Лейе и заявил:
      – Не нравится он мне…
      – Кто? Эникнар?
      – Да, он. Вы видели выражение его лица, когда пришла телеметрия с орбиты?
      Лейя кивнула.
      – Да, что-то с ним не так, – она повернулась к своим ногри-телохранителям. – Вы узнали запах рода Эникнара?
      – Мы не знаем его, – сказала Миуолх.
      – Видимо, он очень давно не был на Хоногре, – согласился Кахмаим.
      – Или не был на нем никогда, – сказал Дрома. – Давайте проверим его с помощью дроидов.
      – Дроиды могут обнаруживать только йуужань-вонгов, – сказала Лейя, – если же Эникнар – предатель… мы должны заставить его признаться в этом.
      Дрома внимательно посмотрел на нее.
      – У тебя есть какой-то план?
      – Возможно… – задумчиво сказала Лейя. – Но сначала мне нужно кое с кем поговорить…
      Капитан Мэйн вызвала на связь гранд-адмирала Пеллеона, чтобы сообщить новости. Джейна и Джаг в это время все еще находились в медпункте фрегата вместе с Тахири и слушали разговор с Пеллеоном по корабельной связи. Лейя попыталась связаться с "Гордостью Селонии", транслируя сигнал через модифицированного исследовательского дроида на поверхности Эсфандии. Этот дроид представлял собой беспилотный репульсорный аппарат с субпространственным приемником-передатчиком, переделанным, чтобы передавать сигнал на тех же частотах, на которых общались бррбрлпп. Чтобы избежать обнаружения йуужань-вонгами, "Сокол" передавал сигнал только короткими импульсами на той же частоте. Но, несмотря на все эти предосторожности, дроиду недолго пришлось передавать сигнал на орбиту. Через несколько минут после начала сеанса связи, залп йуужань-вонгских кораблей прервал его.
      – Значит, "Сокол" и станция связи в ловушке, – сказал Пеллеон, когда Мэйн рассказала ему о случившемся.
      – Да, сэр.
      – И йуужань-вонгские десантники пока еще не обнаружили себя?
      – Нет, сэр.
      – Боюсь, этого не долго ждать. Воррик нетерпелив. Он не позволит им отсиживаться там. Ему нужны результаты, и как можно быстрее…
      – Их первой задачей, – уверенно сказала Тахири, – будет разведка зон, подвергшихся бомбардировке и поиск обломков. Начнут они от центра, по направлению к краям. Они предположат, что их информация верна, и станция связи находится где-то ближе к середине пространства, подвергшегося бомбардировке.
      – А где она на самом деле? – спросил Пеллеон.
      – Ближе к краю, – ответила капитан Мэйн. – Центр пространства, которое бомбардировали йуужань-вонги, приблизительно находится в том месте, откуда "Сокол" в последний раз выходил на связь. Вонги, вероятно, не знают, что он ушел оттуда.
      – Тогда у нас есть небольшое преимущество, – сказал Пеллеон.
      – Все, что нам нужно, это немного времени, – сказала Джейна. – Прежде всего нам нужно направить кого-нибудь вниз, помочь "Соколу". Сейчас Воррик, вероятно, уверен, что обнаружил расположение станции. Если у его флота есть какие-то другие задачи, он вряд ли будет висеть на орбите слишком долго. Если мы максимально затрудним ему поиск станции, он может решить, что не стоит тратить на нее время.
      – Мне доставит большое удовольствие заставить этого кретина отступить с поля боя еще раз, – в голосе Пеллеона слышалось веселье.
      – А что насчет вражеского агента на станции? – спросил Джаг. – Как мы можем предпринять что-то для спасения персонала станции, зная, что он там?
      – Мама уже работает над этим, – сказала Джейна, – она полагает, что уже обнаружила шпиона.
      – С помощью мышиных дроидов? – спросил Джаг.
      Джейна встряхнула головой.
      – Нет, они ничего не нашли. Но она следит за ним, на случай если он что-нибудь предпримет.
      – В любом случае, мы не можем помочь им разобраться с предателем, – сказал Пеллеон. – Сейчас нам надо послать спасательную группу к станции. Только как это сделать? Йуужань-вонги полностью блокировали пространство над полушарием.
      – Думаю, я могу помочь, – сказала Тахири, – мне только нужно попасть на борт разбитого йуужань-вонгского корабля. Я уверена, после боя их тут много осталось.
      – Да, поблизости от нас дрейфуют как минимум шесть, – кивнул Пеллеон, – но я сомневаюсь, что вам удастся попасть на поверхность с его помощью. После того, как полковник Фэл столь успешно обманул их, второй раз они на это не попадутся.
      – Я не собираюсь этого делать. На борту йуужань-вонгского корабля может быть еще живой хор виллипов. Если получится добраться до него, у нас появится шанс эвакуировать персонал станции.
      На лице светловолосой девушки была суровая отчаянная решимость. Сейчас она была бесконечно далека от той сломленной измученной Тахири, какой она была на Мон Каламари.
      – Что именно вы намерены делать? – спросил Пеллеон.
      – Я скажу Воррику, что собираюсь привести "Сокол" и экипаж станции в ловушку, – сказала Тахири, – я скажу, что собираюсь предать принцессу Лейю и капитана Соло.
      Пеллеон, казалось, испытывал сомнение.
      – Он не поверит вам, заподозрит двойную игру…
      – Возможно, – сказала Тахири, – но я уверена, что он просто не сможет отказаться от такой возможности. Быстрая и легкая победа, захват важных пленников – это позволит ему уйти отсюда без позора и направиться выполнять другие задачи.
      Гранд-адмирал все еще сомневался в правильности этого решения, и Джейна понимала, почему. Что если Тахири на самом деле решит предать Хэна и Лейю?
      Что если она планирует такую "тройную игру"?
      – Я верю ей, – сказала Джейна. Она каким-то образом понимала, что они должны позволить Тахири доказать ее полезность, и сейчас для этого самое подходящее время. Объединенные знания Тахири и Риины – вероятно, единственное, что может позволить им выбраться из этой ситуации. – Я полностью ей доверяю.
      Ее уверенное заявление произвело ожидаемый эффект.
      – Очень хорошо, – сказал Пеллеон после секундного раздумья, явно довольный услышанным.
      Джейна почувствовала, что напряжение, сковывавшее Джага, заметно уменьшилось. Тахири тоже стала менее напряженной.
      – Когда "Сокол" снова выйдет на связь, постарайтесь согласовать с ними детали операции, – продолжал Пеллеон, – я в свою очередь буду отвлекать йуужань-вонгов насколько это возможно. Если вам понадобится еще какая-то помощь, дайте мне знать.
      Гранд-адмирал говорил несколько напряженным, почти официальным тоном, и Джейна вдруг поняла почему. И это удивило ее…
      – Разумеется, нам понадобится ваша помощь, гранд-адмирал, – сказала она. – Мы не сможем пробиться через блокаду своими силами. Ваши истребители очень помогли нам. Могу я попросить у вас еще одну эскадрилью в помощь "Солнцам-Близнецам"?
      – Джейна Соло, – сказал Пеллеон, улыбнувшись, – вы такой же политик, как ваша мать.
      – Буду считать это комплиментом.
      – Это и есть комплимент.
      Когда связь отключилась, Джаг удивленно посмотрел на Джейну:
      – О чем это он?
      Вместо нее ответила Тахири.
      – Доверие, – сказала та. – Если мы проведем операцию без участия имперцев, они подумают, что мы им не доверяем и пытаемся что-то скрыть. А так как скрывать нам нечего, мы должны позволить им принять участие в операции. Я думаю, именно поэтому даже после подписания мирного договора между Новой Республикой и Империей не было доверия. Отсутствие войны – это еще не мир, это лишь временное прекращение огня.
      Джейна кивнула.
      – Если мы будем сотрудничать, это еще больше сблизит Империю и Галактический Альянс. Одних разговоров недостаточно. Пока мы не будем сражаться вместе, помогая друг другу, мы всегда будем разделены.
      – У меня найдется дело для эскадрилий, пока они вам не понадобятся, – вмешалась в разговор капитан Мэйн. – Полковник Соло, так как вы здесь – старший джедай, я жду ваших инструкций. Мой корабль готов оказать всю возможную поддержку вашей миссии.
      Джейну неожиданно поразила мысль, что теперь она отвечает за операцию. Хотя она не была старшим офицером здесь, детали операции зависели от нее. Даже гранд-адмирал Имперского Флота готов был прислушаться к ее рекомендациям. Странно, но ей нравилась такая власть и ответственность.
      – Мы с Тахири обсудим ее план, – сказала она, – я сообщу вам инструкции и детали миссии через час. Сохраняйте максимальную боевую готовность. Если ситуация неожиданно изменится, нам необходимо будет действовать немедленно.
      – Понятно, – сказала Мэйн и отключила связь.
      – Ну, – сказал Джаг, покачав головой, – теперь отчитываемся перед боссом Джейной.
      – Следи за базаром, – сказала Джейна, – а то получишь взыскание за неуважение к начальству.
      – Да? Когда мы встретимся в спортзале на тренировке, вы заговорите по-другому, полковник Соло.
      – Насколько я помню, когда мы там встречались на Мон Каламари, победа была за мной.
      Услышав смех Тахири, они оба повернулись к ней.
      – Чего смешного? – спросила Джейна.
      – Вы двое, – сказала Тахири. На ее лице была веселая улыбка, которой Джейна не видела уже очень давно. Тахири улыбалась и раньше, но… не так. – Что сказал бы Энакин, если бы вас видел…
      Джейна тоже улыбнулась, хотя вместе со счастливыми воспоминаниями она снова ощутила боль от потери брата. Но теперь она была уверена, что с Тахири действительно все в порядке.
      Сабе казалось, что она тонет в цветочном аромате. Похитители, оседлавшие гигантских трехногих существ, называемых караподами, следовали за Сенши, спускаясь по крутой извилистой тропе в глубокую долину. По обеим сторонам возвышались густые заросли лиан, похожие на зеленый водопад. И по мере того, как они спускались, воздух становился все более горячим, густым и насыщенным запахами растений, пыльцы и сырости. От этого у Сабы кружилась голова и чесалась кожа.
      Даже непрекращающийся дождь не облегчал жару, скорее наоборот. Воздух был таким сырым, что, казалось, в нем можно захлебнуться. В инфракрасном зрении барабела окружающие растения из-за горячего тумана казались ярко-красными.
      – Далеко еще? – спросил Джейсен ферроанку впереди него, мускулистую женщину с длинными волосами, собранными в хвост.
      – Недалеко, – ответила ферроанка, не оборачиваясь.
      Саба чувствовала тревогу и раздражение молодого джедая. Он волновался за Данни, которая была привязана к караподу позади них, так же, как и Джабита. Данни до сих пор не пришла в сознание после удара, оглушившего ее. Саба тоже за нее беспокоилась. Никто из них не был целителем, и помочь ей они не могли. Данни, казалось, не становилось хуже, но и лучше ей тоже не стало. Если она останется в таком состоянии и дальше, необходимо будет доставить ее к Тэкли.
      Саба сфокусировала свои мысли на том месте, куда они сейчас направлялись. Впереди, глубоко в долине, она почувствовала сгусток тьмы, разрыв в бесконечном потоке жизни, каким являлась в Силе Зонама. Когда Саба представила себе эту тьму, попыталась рассмотреть ее подробнее, та была подобна вихрю в атмосфере газового гиганта. Потоки жизненной энергии текли более или менее спокойно, лишь слегка изгибаясь под влиянием этой аномалии, но то, что проходило слишком близко к ней, немедленно засасывалось, пожиралось этим вихрем.
      Сенши вел в самое сердце тьмы. И эта тьма звала Сабу сквозь туман, странный шепот слышался в ее разуме. Но Саба понимала, что этот шепот не намеренно зовет ее, а лишь пробуждает тьму, которая уже внутри нее – ее сомнения в собственной полезности, чувство вины за потерю родного мира…
      "Нет!", – твердо сказала она себе, изгоняя темные чувства из своего разума. Она не позволит этой тьме овладеть ее душой. Этот шепот не реален, она должна оставаться сосредоточенной.
      К счастью, натиск тьмы ослабел, словно в ответ на ее решимость. И Саба смело продолжила путь, следуя за Сенши.
      Все было готово. Челнок, предоставленный имперцами, доставил Тахири к разбитому и выпотрошенному йуужань-вонгскому сторожевому кораблю типа "Йорик-строна", который еще не так давно носил гордое имя "Хроша-Гал", что означало "Цена Боли", как сообщила Тахири. Джейна немедленно переименовал корабль, назвав его "Помощником".
      Тахири стоя среди обломков, которые когда-то были боевой рубкой корабля, на мгновение задумалась, что это имя может означать для ее будущего. Сейчас в ее разуме все, казалось, было нормально, но Тахири оставалась бдительной, не желая допустить ни малейшего признака разлада, если вдруг появится. Хотя та ее часть, что когда-то была Рииной, возражала против нападения на йуужань-вонгов, она не сопротивлялась плану, который предложила Джейна.
      Часть ее, что когда-то была… Эти слова казались странными. Сейчас у нее был один разум, а не два. Ее мысли были ее собственными, и время, когда в ее мозгу жили личности и Тахири и Риины, казалось чем-то большим, чем просто дурной сон. Который постепенно забывался. Знания, которые они разделяли с Рииной, появлялись не в форме слов, не так, словно из отдельных разумов. Это было больше похоже на разговор с собственным сознанием, с частью себя.
      "Йуужань-вонги сделали это со мной", – сказала она себе. – "Была ли я Тахири или Рииной, они осквернили мой разум и заставили меня страдать. И они отобрали у меня Энакина. Я буду сражаться с ними хотя бы за это"
      Она обнаружила на борту корабля умирающие остатки хора виллипов. С помощью примитивной питательной смеси она вернула им некое подобие функционирования. Тахири не знала, насколько к ним вернулась работоспособность, но они пока могли передавать сообщения, и, вероятно, могли их принимать. Последнее, впрочем, зависело в немалой степени от того, насколько сильно был поврежден йорик-коралловый корпус сторожевика. Эквивалент антенн у йуужань-вонгских живых систем связи представляли спиральные нервные волокна, вплетенные в йорик-коралл и настроенные на прием и передачу сигналов виллипов.
      Тахири глубоко вздохнула и активировала хор виллипов. Она почувствовала, как на нее смотрят ее спутники, стоявшие вне поля зрения виллипов. Сейчас все зависело от нее.
      Выжившие виллипы развернулись, пробуждаясь к жизни.
      – Я, Риина из домена Кваад, смиренно прошу отозваться командующего Б’Шита Воррика, – сказала она на языке йуужань-вонгов.
      Виллипы задрожали, как водные существа, попавшие в сильное течение. Странные образы появлялись на них, но не принимали четкой формы. Едва слышный голос пытался что-то ответить, но она услышала только невнятные звуки.
      Она попыталась снова:
      – Я, Риина из домена Кваад, говорю с борта героически погибшего корабля "Цена Боли". Я умоляю доблестного командующего об аудиенции. Моя служба славному делу Йун-Йуужаня еще не окончена.
      Снова послышались странные звуки, потом неожиданно раздался резкий гортанный голос:
      – Командующий не имеет дела со слабыми и опозорившимися доменами.
      – Домен Кваад не слаб и не опозорился. Я Риина, воин, созданная, чтобы повиноваться. Выслушайте меня, если хотите, чтобы ваши враги попали к вам в руки.
      – Твои слова – ложь. И ложь напрасная.
      – Я лгу только нашим врагам. Я хочу привести их в ваши руки.
      Последовала небольшая пауза. Потом новый голос прорычал:
      – Говори, о ничтожная.
      – Я имею честь слышать командующего?
      – Нет. Ты не достойна находиться с ним в одной вселенной. Говори!
      – У меня есть сведения о намерениях неверных, – сказала Тахири. – Они доверяют мне. И я использую это для славы йуужань-вонгов.
      – Кто ты такая, чтобы обещать это?
      – Я Риина из домена Кваад. Я – та, которая была сформирована.
      Еще одна пауза.
      – Я слышал об этой ереси. Ты – извращение джиидаев.
      – Я – гордость Йун-Харлы. Формовщики создали меня, чтобы служить ей. Сейчас я унижаюсь перед вами в надежде, что вы позволите мне исполнить мой священный долг, чтобы я могла вернуться к великому народу йуужань-вонгов.
      Последовала пауза, более долгая, чем предыдущая. Тахири подумала, что о ней сейчас докладывают более высокопоставленному начальнику. И когда виллипы снова заговорили, голос принадлежал другому воину:
      – Твои требования оскорбляют мой слух. У тебя есть время, достаточное, чтобы выпустить всю кровь из еретика, чтобы убедить меня не стереть твою ничтожную жизнь с лица вселенной.
      Убедить было трудно, но необходимо. Каждый начальник йуужань-вонгов полагался на мнение подчиненных, чтобы удостовериться, что сведения, доставляемые ими достаточно ценны, чтобы их выслушать. Если ценность сведений оказывалась сомнительной, каждый из этих подчиненных мог дорого заплатить за это, и они это отлично знали. Но с каждым подчиненным, которого ей удавалось убедить, в Тахири росла уверенность, что скоро с ней будет говорить сам командующий, и она сможет убедить его так же, как убедила его подчиненных.
      Наконец, поврежденный хор виллипов заговорил самым мерзким и отвратительным голосом из всех, что до этого слышала Тахири. Это, должно быть, командующий собственной персоной. Его ругательства не слишком оригинально повторяли все, что она до этого слышала от его подчиненных, но голос Воррика был просто переполнен злобой и яростью.