ОСВЯЩЕНИЕ

 
      – Разочарованы? – оттенок недоверчивости в голосе Джага не мог скрыть его раздражение, – Джейны все еще нет, и ты думаешь, что мы можем быть разочарованы, не увидев этой церемонии?
      Близнец-3 замолчала, ее попытка поднять настроение полностью провалилась.
      Джаг два раза щелкнул по комлинку, напоминая своим пилотам, чтобы они не засоряли эфир. Мысленно он выругал себя за раздражительность. Он был обеспокоен долгим отсутствием Джейны, но в то же время он должен был верить в способность Джейны позаботиться о себе. И, кроме того, если бы с Джейной что-то случилось, Джаг был уверен, что Лейя обязательно почувствовала бы это. Тот факт, что Джейна не звала на помощь в Силе, позволял предположить, что с ней все в порядке. А раз все в порядке, Джаггед Фэл должен сосредоточиться на своих делах.
      Он лично возглавил смешанное звено истребительного патруля «Гордости Селонии», наблюдая за тем, что происходило на нижних орбитах. И бакурианцы и п’в’еки вели себя спокойно. Два больших авианосца «Эрринунг’ка» и «Фирринрии» занимали орбиты, диаметрально противоположные орбитам двух бакурианских легких крейсеров – «Защитника» и «Часового». Недалеко от бакурианских кораблей находились две полных эскадрильи дроидов-истребителей и два сторожевых корабля п’в’еков с плоскими корпусами. Если вдруг начнется бой, они смогут нанести тяжелые повреждения бакурианским кораблям, пока те не успели выпустить свои истребители. Хотя Джаг очень надеялся, что ничего такого не произойдет, он должен был думать тактически и предвидеть разные варианты.
      Отец говорил Джагу: «Не просто предугадывай возможные действия врага, но всегда предполагай, что он на два шага впереди тебя. И сам опережай его на три шага».
      Джаг вел свой «Нсисс» по широкой дуге вокруг «Гордости Селонии», двое ведомых следовали за ним. Фрегат сверкал обшивкой в лучах солнца Бакуры, явно игнорируемый и п’в’еками и бакурианцами.
      Джаг чувствовал, что бакурианская игра движется к эндшпилю, и ему не нравилось находиться так далеко от событий, происходивших сейчас на поверхности Бакуры. Но если не случится ничего плохого, и его подозрения не оправдаются – это уже хорошо. Какая-то часть его соглашалась с Лейей, что возможно, – только возможно – союз с п’в’еками окажется одним из самых успешных достижений бакурианского правительства…
      Голос связиста с «Гордости Селонии» прервал его мысли.
      – «Часовой» выпускает истребители!
      – Вижу, – ответил Джаг, развернув «Нсисс» в направлении «Часового». Сенсоры показали, что из ангаров бакурианского легкого крейсера вылетают многочисленные истребители. Ведомые Джага повторили его маневр.
      – Бакурианцы ничего не сообщали нам о цели подъема истребителей?
      – Похоже, они не думают, что должны нам что-то сообщать, – ответил связист, – Но я спрошу у них.
      Джаг приблизился достаточно, чтобы сенсоры смогли определить типы взлетающих истребителей. Их состав удивил Джага. Здесь были «крестокрылы» и Y-крылы из бакурианских сил обороны, и примерно такое же количество дроидов-истребителей сси-рууви. «П’в’еков», напомнил себе Джаг. Они летели в красивой формации, разделившись на тройки и пятерки.
      – Они говорят, что это почетный караул, – сказал связист.
      «Почетный караул? Достаточно правдоподобно…» Истребители летели в тесной формации, и пилоты явно репетировали такие маневры заранее. Это указывало на степень сотрудничества и доверия между бакурианцами и п’в’еками.
      Но Джага все равно что-то тревожило. Истребителей было уже пятьдесят – если начнется бой, это слишком много для «Солнц-Близнецов», уменьшившихся в числе после боя у Галантоса. Особенно, если противник застанет их врасплох…
      «Опережай на три шага…»
      – Интересно, они будут против, если «Солнца-Близнецы» присоединятся к ним, чтобы выразить уважение их союзу? – спросил Джаг.
      – Мы спросим.
      Ожидая ответа, Джаг по другому каналу приказал пилотам «Солнц-Близнецов» срочно готовиться и взлетать так быстро, как это возможно.
      – Мы уже готовы, сейчас взлетим, – сказала Йосэлл, – Никто из нас не ожидал, что это будет спокойный день, не так ли?
      Джаг зашел в хвост звену из трех истребителей, два из которых были дроидами п’в’еков. Они никак не отреагировали на его присутствие, но сообщение с «Гордости Селонии» показало, что «Солнц-Близнецов» заметили.
      – Они просят нас оставаться на орбите и сохранять спокойствие, – сказала капитан Мэйн по открытому каналу, – Я сказала, что мы и рады бы, но нам необходимо принять меры, чтобы обеспечить нашу безопасность.
      Джаг улыбнулся. Это означало разрешение делать все, что он считает необходимым для обеспечения этой самой безопасности.
      Он продолжил следовать за тройкой истребителей. Общее количество истребителей «почетного караула» достигло сотни – и новые продолжали вылетать из ангаров.
 
      «Мы атакованы!»
      Мгновенно Саба проснулась и вскочила на ноги. Пребывая в растерянности после сна, она сначала не могла сориентироваться. Потом она вспомнила: она заснула в большом кресле на пассажирской палубе ледовой баржи. Во сне она видела холмы и джунгли ее родины. Небо было красным и покрытым тучами, теплый ветер успокаивал, и она улеглась на теплых камнях. Рядом слышалось рычание ее сородичей…
      Крик Мары в Силе вырвал ее из объятий сна, и Саба с разочарованием поняла, что рычание, которое она слышала, было на самом деле звуком работающих репульсорных двигателей баржи. Она стряхнула с себя остатки сна и побежала в рубку к Люку и Маре.
      Баржа представляла собой узкий корабль с корпусом овальной формы, скользящий на репульсорах над ледяными полями. Внутри корпуса находились три палубы, на которых были установлены мощные генераторы и репульсоры, удерживавшие баржу в воздухе. Дефлекторные поля защищали корабль от ледяного ветра, но его вой был слышен на палубе, словно далекий вопль иксла. На барже имелись четыре орудийные установки, и сейчас две из них целились во что-то, мелькающее вдали с правого борта, едва заметное сквозь пелену снега.
 
      – Еще двое позади нас, – сказал Сунтир Фэл, указывая толстым пальцем на экран сенсора. Десять быстро движущихся целей окружали баржу. Сенсоры показывали, что размерами эти аппараты уступают боевым аэроспидерам, но почти так же вооружены и бронированы. Их корпуса имели форму вертикальных дисков, они выглядели как толстые монеты с заостренными краями.
      – Судя по скорости, это одноместные флаеры.
      Предупредительный выстрел с левого борта, отраженный щитами баржи, попал в сугроб, подняв облако пара.
      – Пираты? – спросил Люк.
      – Возможно, – Фэл повернул баржу на обгонявший их флаер, заставив его убраться с дороги.
      – Может быть, надо связаться с космопортом и сообщить, что происходит? – предложила Мара.
      – Я уже пытался, – сказал Фэл, резко разворачивая баржу вправо. Послышался громкий хлопок, когда щиты баржи соприкоснулись со щитами одного из флаеров, – Нас глушат.
      – Если это не пираты, это могут быть какие-нибудь ваши враги? – спросил Штальгис.
      – Конечно, но кто именно? – проворчал Фэл, – Кто бы они ни были, мы не можем уйти от них или уничтожить их. Наше преимущество – щиты, я уверен, что они не смогут их пробить, Если они не пригонят что-нибудь посерьезнее, мы здесь будем в относительной безопасности.
      Сиаль Антиллес положила руку на его плечо.
      – Когда мы доберемся до космопорта, охрана отгонит их.
      Близкий взрыв встряхнул баржу от носа до кормы. Осколки льда ударили в щиты. Другой взрыв расколол лед прямо перед носом баржи. Фэл сделал резкий разворот, чтобы не попасть в воронку.
      Когда он попытался вернуться на первоначальный курс, усилившийся огонь с флаеров не позволил это сделать.
      – Это если нам удастся до него добраться, – запоздало ответил он на слова Сиаль.
      – Они пытаются сбить нас с курса, – сказала Мара.
      – Думаю, вы правы, – прорычал Фэл, – Если бы я был один, я попытался бы уйти по той расселине. Но… – он оглянулся на Сиаль, стоявшую позади него, и встряхнул головой, – Сейчас я не могу так рисковать.
      – Простите, это мы втянули вас, – сказал Люк, – Это за нами они охотятся.
      – Не спешите с выводами. Некоторые синдики были бы рады избавиться от меня, потому что я хочу изменить чиссов. И один из них вполне мог воспользоваться ситуацией – напасть на одинокую баржу в ледяной пустыне.
      – В любом случае, – сказала Мара, – мы должны действовать вместе.
      – Может быть, если я сдамся им, они оставят вас в покое, – сказал Фэл.
      – Нет! – воскликнула Сиаль, – Я не позволю тебе!
      Люк согласно кивнул.
      – Это будет бессмысленная жертва. Они все равно не оставят живых свидетелей, и вы это знаете. Более того, они используют нас как таунтаунов отпущения. Что может быть более правдоподобным, чем ссора между старыми врагами? Они скажут, что мы убили вас, а потом оказали сопротивление при задержании и были убиты.
      Фэл кивнул.
      – Так что вы предлагаете? Мы не можем бежать от них и не можем сражаться с ними.
      – Я предлагаю остановиться.
      – Но вы только что сказали, что мы не можем дать им то, чего они хотят, – удивилась Сиаль.
      – Да.
      – Так о чем же вы говорите?
      Люк улыбнулся.
      – Мы можем дать им больше того, что они ожидают.
 
      Лейя прошла к своему креслу вместе с Хэном, С-3РО и двумя ногри – телохранителями. В огромном кратере стадиона самые комфортабельные места располагались наверху, позволяя привилегированным гостям с удобством наблюдать за церемонией, которая должна была вскоре начаться на стадионе. И, разумеется, делегация Галактического Альянса относилась к таким привилегированным гостям. Места для них располагались справа от кресел премьер-министра Кандертола и старших сенаторов, находившихся на возвышении над остальными. День был жаркий. Зонтики на репульсорах медленно кружились над толпой. В толпе Лейя заметила флаги и транспаранты. Она не разглядела, что на них написано, но предположила, что здесь присутствуют и сторонники и противники союза с Кирамаком. Сегодня был очень важный день для Бакуры, от которого зависело будущее ее народа.
      Но прямо сейчас ничего особенного не происходило. Премьер-министр еще не появился, и несомненно, после утренней встречи он избегал делегации Альянса. Пятьдесят солдат – п’в’еков образовали почти идеальное кольцо вокруг зоны в центре стадиона, в которой должна была происходить церемония, достаточно далеко от ближайших зрительских мест.
      Хэн мягко пожал руку Лейи. Его тепло напомнило ей, почему она любит его. Даже в самые трудные времена он всегда был с ней. Вспышки раздражения скрывали глубину чувств, которая иногда удивляла даже его самого, и Лейя всегда была рада, когда он проявлял эти чувства.
      – Как думаешь, дождь не испортит церемонию? – спросил Хэн.
      Лейя проследила за его взглядом. К западу на горизонте собирались густые тучи, предвещая тропическую бурю.
      – Если бакурианцы ничего не сделают, – сказала она, – то мы промокнем.
      – Вот здорово… Еще одно оскорбление с их стороны.
      Зазвучали фанфары, объявляя о прибытии лидеров сторон. Премьер-министр Кандертол, одетый в великолепное пурпурное одеяние, и Кирамак, возглавляли большую группу официальных лиц – людей, курценов и п’в’еков, направлявшихся к центральному кольцу. Здесь, после того, как прозвучал бакурианский гимн, они повернулись, обращаясь к толпе и, символически, к самой Бакуре.
      – Народ Бакуры, – начал Кандертол, его голос, усиленный тысячами динамиков, разносился над стадионом, – Я рад приветствовать вас всех в этот знаменательный день. Вместе с нашими новыми союзниками п’в’еками мы вступим в новую эру мира и процветания. Как соседи и друзья мы примем общие ценности, которые связывают все культуры. Сегодня Бакура встречает свою судьбу, освобождаясь от страха перед старыми врагами и начиная строить общее будущее с новыми друзьями.
      В толпе раздались как крики радости, так и неодобрения. Кандертол отступил назад, предоставляя слово Кирамаку. Мутант сси-руу был одет в блестящую серебристую амуницию, увешанную разноцветными лентами и крошечными колокольчиками, которые тонко звенели при каждом движении. Его чешуя радужно сверкала в слабеющих лучах солнца, постепенно скрывавшегося за тучами, и было трудно сказать, где кончаются украшения и начинается кожа. Небо все больше темнело, но это не могло скрыть уникальной красоты этого необычного существа.
      Когда он заговорил, из динамиков раздался перевод его речи:
      – Народ Бакуры, я имею честь представлять расу п’в’еков, недавно сбросившую оковы рабства. Мы свергли деспотический режим сси-рууви, основанный на жестокости и насилии! И теперь мы предлагаем вам союз! Два наших великих народа соединятся узами более чем просто дружбы. С заключением договора мы станем единым целым, наши судьбы будут связаны навеки!
      Реакция толпы была той же, что и на речь Кандертола, но это никак не смутило обоих лидеров. Они поклонились друг другу, и премьер-министр с сопровождающими вернулся к своему месту. Проходя мимо Хэна и Лейи, он только небрежно кивнул им.
      Хэн проворчал, что Кандертол не стоит и кучки навоза минокка. Лейя зашипела на него.
      Заместителя премьер-министра нигде не было. Его отсутствие явно никого не беспокоило, но Лейя нашла это странным.
      Но обдумать это она не успела – церемония уже началась. П’в’еки – жрецы, украшенные длинными лентами, запели ритуальную песню. Кирамак ходил вдоль охраняемого кольца и разбрасывал какие-то блестящие осколки. Каждые несколько секунд в контрапункте песни Кирамак поднимал голову и произносил что-то.
      – Ты можешь перевести это? – шепотом спросила Лейя С-3РО.
      – Только частично. Это не тот диалект, на котором разговаривают п’в’еки. Это древний ритуальный язык, который…
      – Не надо таких подробностей, Золотник, – раздраженно сказал Хэн, – Просто переведи то, что понимаешь.
      – Как пожелаете, сэр. Кирамак обращается к духу жизни Галактики, просит его услышать молитвы и исполнить желания. Он говорит: «Золотой свет этого утра принадлежит тебе. Это синее небо и белые облака принадлежат тебе. Ты там, где зеленеют листья и цветут цветы. Ты там, где дети вырастают и становятся сильными душой и телом».
      – Очень поэтично, – проворчал Хэн, – И сколько еще это продлится?
      – Церемония будет продолжаться целый час, сэр.
      – Просто прекрасно… – Хэн вытянул ноги и закинул руки за голову, – Лейя, разбуди меня, когда все закончится.
 
      У неохраняемого входа на стадион остановился репульсорный фургон. За фургоном следовал аэрокар, которым управлял Гур. Он пролетел мимо, завернул за угол и там остановился. Тахири, выбравшись из машины, осторожно выглянула из-за угла. Как раз вовремя, они с Гуром успели заметить, как Блейн Харрис ведет Джейну, Малинзу Танас и двоих других в здание стадиона.
      – Здесь совсем нет охраны, – прошептала Тахири, звуки странного пения из динамиков на стадионе заглушали ее голос, – Они прошли прямо внутрь!
      – Я думаю, этот вход специально не охраняется, – сказал рин, его хвост ритмично постукивал по ногам, – И если мы будем достаточно быстрыми, то сможем воспользоваться этим.
 
      Они быстро, но осторожно подошли к дверям, в любой момент ожидая сигнала тревоги. Ничего не происходило, и они вошли в здание. Внутри шум толпы был гораздо громче. Тахири подумала, что на стадионе происходит что-то весьма впечатляющее, что бы это ни было.
      – Ты сейчас чувствуешь свою подругу в Силе? – спросил Гур.
      Джейна была заметна в Силе, как сияющий маяк, когда ее вывели из кабинета Блейна Харриса, за несколько минут до того, как туда пришли Гур и Тахири. Пока они пытались убедить охранников пропустить их к заместителю премьер-министра, Тахири почувствовала, что Джейна уходит из здания сенатского комплекса. Не добившись ничего от охранников, Гур и Тахири нашли порт для подключения дроидов, через который рин смог подключиться к камерам наблюдения и увидел, что Харрис идет вместе с Джейной. Хотя они не знали, куда и зачем заместитель премьер-министра ведет Джейну, они немедленно бросились за ним. Тахири уже потеряла надежду догнать Харриса вовремя, чтобы остановить церемонию. И то, что Харрис приехал на стадион, где и проводилась церемония, было большой удачей. Тахири подумала, что заместитель премьер-министра, возможно, уже знает о Кандертоле и хочет остановить церемонию.
      Но мысли Джейны, ощущаемые в Силе, нарушили уверенность Тахири. Что-то здесь было не так. Если Джейна пленница Харриса, то… что это значит? Тахири не могла определить, кто на чьей стороне
      – Ну? – спросил Гур.
      Тахири кивнула.
      – Да. Я отчетливо чувствую ее в Силе.
      Они пошли дальше, следуя за Джейной по коридорам здания стадиона.
 
      – Куда ты нас ведешь? – спросила Джейна.
      Харрис, идущий в нескольких шагах впереди, проигнорировал ее. Салкели толкнул ее сзади в плечо. Это означало «заткнись и иди». Ей пришлось подчиниться, и следовать дальше за Харрисом по узким коридорам. Через некоторое время они остановились перед закрытой дверью, достаточно большой, чтобы в нее мог проехать ландспидер.
      Харрис набрал код на замке и открыл его.
      – Заходите, – приказал он пленникам.
      Джейна подумала, что это помещение, вероятно, склад для оборудования. Но сейчас он был пустым, только в центре на полу стоял небольшой металлический контейнер.
      – Слишком пусто на мой вкус, – усмехнулась она.
      – Но в общем подходящее место, чтобы умереть, не правда ли? – Харрис закрыл дверь и встал рядом с Джейной, – Посмотри на это ящик и скажи мне, что ты видишь?
      Джейна опустилась на корточки, чтобы внимательнее взглянуть на ящик, продолжая при этом притворяться, что ее руки скованы наручниками. Подумав, она пожала плечами.
      – Дистанционный детонатор?
      – Очень хорошо, – кивнул Харрис, – А теперь нажми красную кнопку.
      Джейна невесело засмеялась.
      – Ты думаешь…
      – Нажми ее, – приказал Харрис, направив бластер на Малинзу, – иначе я застрелю девчонку.
      Джейна взглянула на Малинзу. Лицо девушки было решительным, но ее глаза не могли скрыть страха. И Малинза и Джейна знали, что угрозы Харриса – не пустые слова.
      – Хорошо, – сказала она и нажала кнопку. Включился таймер, отсчитывая время с десяти стандартных минут.
      Харрис удовлетворенно кивнул и опустил бластер.
      – На кнопке остался отпечаток твоего пальца. Когда ты умрешь и бомба взорвется, никто ничего не сможет сказать в твою защиту.
      Джейна призвала Силу, заставляя себя сохранять спокойствие.
      «Скоро…», сказала она себе, «Еще немного…»
      – Знаешь, – сказала она, вставая, – Взрыв стадиона никак не улучшит отношений Бакуры с п’в’еками.
      Она все еще надеялась выудить из него информацию.
      – Если бы это было моим намерением, – ответил Харрис, – тогда действительно, это серьезно нарушило бы наши отношения с п’в’еками. Но… я не собираюсь взрывать весь стадион. Только ту его часть, где находятся мои враги.
      «Враги?…»
      С ужасом осознав, о ком он говорит, Джейна спросила:
      – Мои родители?
      Харрис удовлетворенно улыбнулся.
      – Именно так, дорогая моя. Расследование неминуемо обнаружит, что это ты подложила бомбу, чтобы помешать заключению договора с п’в’еками. Джедаи очень не хотели, чтобы Бакура вышла из состава Галактического Альянса, и готовы были пойти на все, лишь бы не допустить этого. Твои родители должны были стать необходимой жертвой. Ты обманула Малинзу Танас и сумела убедить ее похитить меня и привести сюда, на стадион. Но здесь Малинза, оставшаяся верной патриоткой Бакуры, раскрыла твои коварные планы и ценой собственной жизни и жизней своих друзей помогла мне освободиться. К сожалению, предотвратить взрыв бомбы было уже нельзя. Премьер-министр и большая часть сенаторов погибнут при взрыве…
      – И тут появишься ты и поможешь провести церемонию до конца, – закончила Джейна.
      – Да, в память о храброй Малинзе Танас, – улыбаясь, кивнул Харрис, – Красивый план, не правда ли?
      – Это отвратительно… – прошептала Малинза, не силах скрыть дрожь в голосе.
      – Но эффективно… – Джейна бросила взгляд на таймер, пока Харрис упивался злорадством. Осталось только семь с половиной минут на то, чтобы разобраться с Харрисом и Салкели и деактивировать бомбу. Трудная задача даже для джедая.
 
      Лейя с интересом наблюдала за церемонией. Жрецы – п’в’еки к своей странной песне добавили необычный, словно текучий, танец. Кирамак закончил обходить круг и теперь обращался к небу, раскинув руки, словно намереваясь обнять всю планету.
      – «Океаны космоса создали этот остров изобилия», – продолжал переводить С-3РО, – «Даже в бесконечной пустыне должен быть оазис. Мы приглашаем вас разделить его с нами в единстве Галактики: один разум, одно тело, один дух, один…». Боюсь, я не могу точно перевести эту фразу.
      – Напомни мне, зачем мы сюда пришли, – прошептал Хэн. Лейя снова зашипела на него.
      – Звезды милостиво освещают этот мир, – говорил Кирамак, – потому что это благословенное место…
      Лейя вовсе не была в этом уверена. У Бакуры было не меньше проблем, чем у других планет, и Лейя сомневалась, что благословение п’в’еков способно это изменить. Если сюда явятся йуужань-вонги, потребуется нечто большее, чем размахивание руками и звон колокольчиков.
      Лейя подумала, что если п’в’еки научились сражаться так же хорошо, как сси-руук, то есть шанс, что они смогут отразить нападение йуужань-вонгов. Сси-руук хорошо сражались, когда были вынуждены к этому. Страх умереть вдали от освященных миров заставлял с большой осторожностью вести боевые действия вне пространства Империума. Возможно поэтому сси-руук стали мастерами внезапных быстрых ударов, совершенствуя эту тактику годами. И чем больше было таких успешных нападений, тем сильнее становились сси-руук, потому что часто целью нападения был именно захват пленных для перекачки.