И'пан в ужасе замолк. Медленно встав, он заковылял в том направлении, в котором шел до встречи с Ном Анором. Бывший Исполнитель последовал за ним, понимая, что у него нет причин доверять этой жалкой твари. И'пан вполне мог привести его в ловушку – или хуже, если он был действительно так глуп, как казался, он мог привести их обоих на поверхность, надеясь этим вымолить прощение у своих начальников.
      Но какой выбор был у Ном Анора? Ему оставалось или следовать за этим "опозоренным" или продолжать бесцельно блуждать в подземельях проклятой всеми богами планеты. Ему достаточно долго удавалось оставаться в живых, но сколько еще пройдет времени, прежде чем голод и жажда возьмут верх? Или какой-нибудь поисковой партии наконец повезет найти его?
      Нет. Ему были нужны эти "другие", если он хотел выжить. И если они будут столь же слабы и ничтожны как И'пан, Ном Анор был уверен, что сможет использовать их в своих целях…
      По мере того, как их путешествие продвигалось, И'пан начал успокаиваться. Он немного выпрямился, и его голос звучал тверже, когда он указывал дорогу. Взгляды, которые он украдкой бросал на Ном Анора, становились все смелее. Бывший Исполнитель практически мог читать мысли, возникавшие в мозгу презренного существа. Несомненно, "опозоренный" начал догадываться, что делает тут Ном Анор.
      – В чем дело? – зарычал Ном Анор, когда И'пан в очередной раз оглянулся на него.
      – Ни в чем, повелитель, – "опозоренный" снова обратил свое внимание на дорогу.
      Ном Анор схватил его за шкирку.
      – Что ты задумал, вонючий червяк?
      – Я… Я думаю, повелитель…
      – Говори! – Ном Анор встряхнул его, чтобы развязать язык.
      – Вы… вы такой же "опозоренный", как и мы?
      Ном Анор ударил И'пана так сильно, что кровь из пальцев, разбитых еще до этого, струей брызнула на пол. Вскрикнув, И'пан отлетел к стене и ударившись в нее, свалился на пол. До того, как он успел подняться, Ном Анор схватил его и бросил в противоположную стену. Живая лампа не удержалась в руках "опозоренного" и улетела вниз по коридору, ее тусклый свет слабо отражался в металлических частях брошенных машин, еще не успевших заржаветь.
      Стон "опозоренного", когда он снова попытался подняться, только усилил ярость Ном Анора. Перед его глазами поплыли круги, он слышал собственный голос, что-то вопивший, когда он снова и снова бил И'пана. "Опозоренный" лишь беспомощно хныкал, когда пинки и удары кулаков сыпались на него.
      Когда вспышка гнева прошла, Ном Анор оперся о стену и попытался заставить себя мыслить рационально, поняв насколько он был близок к тому, чтобы убить И'пана. Ничтожный "опозоренный", конечно, заслуживает смерти, но без его помощи Ном Анор не сможет добраться до пищи и воды.
      Вуурок И'пан съежился в углу, трепеща в ужасе. Преодолев отвращение, Ном Анор протянул ему руку, чтобы помочь встать на ноги. "Опозоренный" со страхом взял ее, явно боясь новой вспышки гнева грозного незнакомца.
      Когда И'пан встал на ноги, Ном Анор развернул его лицом к себе.
      – Ты спросил, не "опозоренный" ли я? Спроси это еще раз, и это будут твои последние слова!
      Пройдя несколько шагов по коридору, Ном Анор подобрал лампу и сунул ее в трясущиеся руки И'пана.
      – Покажи мне других, – сказал он, жестом приказывая И'пану продолжать путь.
      "Опозоренный" теперь боялся говорить и оглядываться до самого конца путешествия.
 

***

 
      Лазарет Мастера Силгэл представлял собой настоящий мир в мире. Достаточно большой, чтобы вместить три стола для осмотра и небольшую аудиторию, он мог быть одновременно учебным кабинетом и больничной палатой. Все стены были заняты полками с неизвестными лекарствами и таинственными приборами. Открытая дверь вела в небольшой сад, где росли лекарственные растения. Три больших резервуара с бактой занимали почти четверть помещения. Сабе здесь нравилось потому, что в отличие от большинства медицинских кабинетов это место не было стерильным и безжизненным. Благодаря изогнутым стенам и холмистому потолку, покрытому сонным мхом, помогающим выздоравливать пациентам, воздух в помещении был одновременно мягким и освежающим.
      Тахири Вейла лежала без сознания на центральном столе. Вокруг нее собралась небольшая группа, с тревогой наблюдая, как Мастер Силгэл осматривает девушку.
      Некоторые из учеников Сабы участвовали вместе с Тахири в миссии на корабле-мире йуужань-вонгов на орбите Миркра, где они искали королеву воксайнов. Хотя они выполнили свою задачу, им пришлось дорого за это заплатить. Многие из их группы погибли, в том числе и Энакин Соло, младший сын Хэна и Лейи. Из учеников Сабы выжил только один. Но это была такая миссия, что Саба радовалась, что выжил хотя бы один. Тезар… Саба на мгновение остановилась и вернула свои мысли в настоящее. Когда-то один из старших родичей ее клана сказал ей: "Лови момент. Хватай его когтями и не упускай. Если ты окажешься слишком глубоко в прошлом или будущем, ты будешь потеряна".
      Такие жизненные принципы были следствием варварского прошлого, где беда и страх прятались везде, но они отдавались эхом и в обучении джедаев. Саба научилась почти полностью отключать свое сознание, сосредотачиваясь только на настоящем, на той работе, что должна быть выполнена. Обращение к такой медитации стало почти ее второй натурой. Вероятно, только это и спасало ее от сумасшествия после того, как все, что ей дорого, было уничтожено. "Лови момент…"
      Саба никогда не считала себя близкой к Тахири. Они были слишком разными – разные расы, разные миры, разные ценности… Однако, у них было нечто общее – они были джедаями. За то короткое время, что Саба знала Тахири, она поняла, что девушка может быть джедаем с блестящим будущим. Несмотря на ее молодость и неопытность, у нее был огромный потенциал. Тахири обладала удивительной внутренней решимостью. В ней горел огонь, который не стал слабее даже после смерти ее возлюбленного, Энакина Соло.
      Саба удивлялась, где сейчас был этот огонь, глядя на это хрупкое тело, лежавшее перед ней.
      Здесь были родители Энакина, они казались обеспокоенными так, как будто это был кто-то из их детей. Так же присутствовали Джаг Фэл и Белинди Календа.
      Все внимание было сосредоточено на Джейне, которая пыталась объяснить, что случилось.
      – Она упала в коридоре, – сказала Джейна. Она явно была расстроена происходящим. – Мы нашли ее там после того, как она связалась со мной по комлинку. Она казалась очень испуганной… И, как мне показалось, была не в себе…
      Мастер Силгэл сделала жест Тэкли, и ученица подала ей инструмент, который целительница требовала. Их способность понимать друг друга без слов была не только результатом владения Силой, но и следствием долгого времени совместной работы.
      – И что же она сказала? – спросила целительница, нанося своими перепончатыми руками питательный гель на лоб Тахири. Даже Саба могла заметить, что Тахири сильно истощена.
      – Она… – Джейна на мгновение остановилась, – Она сказала, что Энакин хочет убить ее. Как я сказала, она была явно не себе.
      Саба не слишком хорошо знала людей, но она почувствовала, что Джейна что-то скрывает.
      – Я почувствовал, что она зовет Энакина в Силе, – сказал Мастер Скайуокер.
      Джейсен Соло кивнул, обменявшись взглядами со своей сестрой. Саба подумала, что беда, случившаяся с Тахири, затрагивает их как-то особо.
      – Я не нахожу причин такого состояния Тахири, – заключила Мастер Силгэл после осмотра девушки и сканирования ее состояния. – Она сильно истощена, но не больна и не ранена. Насколько я поняла, все, что ей нужно – это отдых и хорошая еда. Полагаю, что лучше не мешать ее сну сейчас. Пока она не проснется и не сможет говорить, едва ли мы узнаем что-то еще.
      Лейя стояла с другой стороны стола, рука мужа обнимала ее за талию. Ее глаза блестели.
      – Делайте для нее все, что сможете, – сказала она. – Я не хочу, чтобы она стала еще одной жертвой этой войны.
      Мастер Силгэл посмотрела на нее и кивнула.
      – Я помещу ее в индивидуальную палату под свое личное наблюдение.
      Лейя повернулась и вышла из комнаты, за ней пошли Хэн и Мара, за ними следовали Джейна и Джейсен. Саба тоже хотела уйти, но ее остановил Люк:
      – Подожди минуту, Саба, – он произнес это как просьбу, а не как приказ.
      Она повиновалась, оставшись с ним и двумя целителями над телом девушки. Глаза Сабы были более чувствительны к инфракрасной части спектра, и тонкие черты лица Тахири были ей не видны. Но что-то горело глубоко внутри девушки, и это о многом говорило Сабе. Тахири лежала на спине, ее грудная клетка едва заметно поднималась и опускалась, глаза блуждали под закрытыми веками – по всем признакам девушка спала. Но Тахири излучала жар, как пылающая топка, как будто ее тело работало со страшной перегрузкой. И что-то было в этом огне, горевшем внутри нее…
      Саба поняла, что очень заинтересована этим. Это был не тот огонь, который требовал топлива. Что-то как будто горело само по себе, как бы странно это ни звучало.
      – Что ты видишь, Саба? – спросил Мастер Скайуокер.
      – Оная не уверена, – ответила она.
      – Но что-то там есть? – настаивала Силгэл, ее большие глаза излучали любопытство.
      Саба кивнула:
      – Кажется, да…
      Она внимательно изучила девушку в поисков каких-либо странных знаков. Умение Сабы по-особому чувствовать присутствие жизни не было тем же даром, которым владела Мастер Силгэл и другие целители. Чувство Сабы было иным. Болезнь в форме вирусов и бактерий тоже была жизнью и заслуживала уважения. Она могла вздрогнуть при виде воина, обезглавливающего шенбита, но она могла радоваться развитию бактерий чумы. Это не прибавляло ей любви со стороны некоторых ее коллег. Учение джедаев говорило, что они предназначены для сохранения жизни – философия, под которой она всем сердцем была готова подписаться. Но какой жизни? Это и был вопрос, волновавший Сабу. Были ли это разумные существа, например, как она сама, или нечто, способное чувствовать Силу больше, чем рой жуков-пираний? Она не была уверена, что на этот вопрос есть простой ответ.
      Ее способность чувствовать жизнь серьезно усилилась после гибели Бараба-1. Именно это сделало ее незаменимой, когда целители не смогли ничего найти: Саба видела что-то, чего они не видели, когда течение жизни подвергалось опасности больше чем сама жизнь. Частое посещение госпиталей на Мон Каламари дало ей возможность тренироваться в применении своего дара чаще, чем это возможно на поле боя, делало это дар сильнее и чище. Когда она смотрела на Тахири – действительно смотрела на нее, не просто используя свои обычные органы чувств – она видела обычные пути жизни, проходящие сквозь тело девушки. Если бы каждая клетка была звездой, то вены можно было уподобить гиперпространственным маршрутам, а нервы – каналам ХолоНета. Что снаружи выглядело как единое тело, в действительности было сообществом миллиардов компонентов. Течение информации и энергии между этими компонентами было тем, что Саба видела, когда она смотрела на Тахири – или другое живое существо. Жизнь была процессом, а не вещью.
      Но в Тахири она видела еще кое-что. В потоке были разрывы, странные вихри там, где должно быть спокойно, и островки спокойствия в зонах, где должна наблюдаться активность. В этой девушке явно было нечто большее, чем можно было увидеть.
      – Странно, – задумчиво сказал Мастер Скайуокер, – Джейна ближе всех к Энакину по темпераменту, возможно поэтому Тахири обратилась к ней… И йуужань-вонги только что понесли самые тяжелые потери за всю войну…
      Мастер Силгэл удивленно посмотрела на него:
      – Вы предполагаете, что это причиняет ей боль?
      – Не знаю, – он печально покачал головой. – Но думаю, что если бы у нас было время, Саба смогла бы с этим разобраться. К несчастью, у нас нет времени – нас ждет миссия, жизненно важная для всех нас.
      Он повернулся к Сабе. В его глазах была тревога, но вместе с тем и решительность.
      – Мы летим завтра. И ты тоже, Тэкли.
      Ученица Силгэл молча поклонилась.
      Люк вздохнул:
      – Если бы меня был выбор, я остался бы с Тахири, но…
      Снова он не закончил то, что хотел сказать.
      Саба чувствовала в Мастере Скайуокере усталость человека, которому пришлось сражаться со своим отцом и большую часть жизни сопротивляться соблазнам Темной Стороны, и она понимала его. Иногда текущий момент требовал слишком многого даже от величайшего охотника.
      – Война не дает нам слишком большой выбор, – докончила за него Мастер Силгэл.
      – Да, – сказал Люк.
 

***

 
      Движение через узкий туннель было трудным, и вдвойне труднее его делали растущие здесь съедобные лозы и стручки, которые затрудняли ее продвижение. Но она продолжала двигаться вперед, независимо от того, насколько безнадежной казалась ей ситуация. Она прорубалась сквозь заросли с энергией, порожденной страхом и отчаянием. Но они продолжали расти вокруг нее!
      Вырвавшись из коридора, она бросила взгляд назад, в темную пасть, из которой она только что выбежала. Растения продолжали пульсировать и сокращаться, как живые мускулы. Тонкий пепел, вылетавший из пещеры и напоминавший ей кровяные клетки, кружился вокруг нее почти угрожающе и нес с собой отвратительное зловоние сгоревшей плоти – запах, напоминавший ей, от чего она убежала.
      Она на секунду подумала, застрянут ли ее преследователи в растениях, но было бессмысленно на это надеяться. Странное существо с ее лицом будет преследовать ее до последнего дыхания. А за ним шло ящероподобное божество. Она ни за что бы не хотела встретиться с ним снова. Изнеможение хрипело в ее груди с каждым вздохом. Пока она не найдет возможность снова собрать силы, она не сможет противостоять этому безымянному ужасу.
      Она заставила себя отвернуться от выхода из пещеры, но перед собой видела лишь тьму. Сделав несколько осторожных шагов, она отмахнулась от пепла, который летел ей в глаза из пещеры. Она хотела бежать, но не имея возможности видеть, куда бежать, это было бы очень рискованно. Ее следы исчезали в пустоте вместе со светом. Остановившись, она посмотрела вперед. Только через некоторое время она увидела путь в тенях, которые были темнее, чем другие – это была мера темноты. Когда ее глаза привыкли, она смогла немного разглядеть пространство, в котором оказалась.
      Это была большая пещера с массивными сводами в обоих концах и небольшими углублениями в стенах с каждой стороны. Там она видела какое-то движение, как будто некие звери копошились в своих логовах. Она осмотрелась с чувством испуганного удивления. Все здесь казалось ужасно знакомым.
      До того, как она смогла разобраться в своих воспоминаниях, из тени высунулось рыло одного из зверей, за ним последовало и все его гибкое тело. Она вдохнула воздух, закашлявшись от пепла, попавшего ей в горло, когда существо подошло ближе, глаз одной стороне его морды светился в темноте, рассматривая ее.
      Воксайн – она была уверена. И все углубления в пещере были заполнены ими!
      Ее сердце бешено забилось при этой мысли. Растения в туннеле позади нее также начали пульсировать сильнее, как бы приветствуя тварь.
      Она отскочила от того места, где был воксайн, ударившись при этом о ступеньку. Не имея возможности идти вперед или назад, она начала подниматься вверх. Ей мешал дышать крутящийся вокруг нее пепел, но чем выше она поднималась, тем легче ей становилось.
      "Если я смогу подняться достаточно высоко", подумала она, "я буду свободна". Она заметила, что стены пещеры начали светиться от лишайников, растущих на них. Сначала тускло, но с каждой пройденной ступенькой все ярче, пока наконец, внизу ничего не стало видно от яркого света.
      Была ли она сейчас в безопасности? Смогла ли она освободиться? На эти безмолвные вопросы был дан ответ, когда лестница задрожала под ее пальцами и существо с ее лицом начало подниматься за ней. Она едва не заплакала от отчаяния, но продолжила подниматься: другого выбора не было. Она поднималась выше и выше, пока пепел, летевший ей в лицо не перестал быть просто серым пеплом: теперь он был белым как снег.
      Она высунула язык, чтобы поймать несколько снежинок и утолить мучившую ее жажду, но попробовав их, она сморщилась и выплюнула: это была пыль.
      Слезы текли по ее лицу, когда она продолжала подниматься. Разочарование грызло ее сердце. Но это разочарование быстро превратилось в ужас, когда лестница под ней снова вздрогнула: рептилоподобный идол начал подниматься за ней, злобно рыча. Но в его рычании было что-то такое, что заставило ее остановиться…
      Она повисла на лестнице, вслушиваясь в рев ящера. Она поняла, что это не просто злобное рычание, а нечто гораздо большее: существо повторяло одно и то же слово.
      Рев эхом разносился в пыльной пещере, и лестница вздрагивала от него. Было почти невозможно что-то в нем различить, но чем сильнее она вслушивалась, тем яснее ей становилось, пока она полностью не поняла, что говорит существо.
      Это было не просто слово. Это было имя.
      – Тахири… – звало оно, и его голос пробуждал в ее сердце чувство вины. – Тахири… Тахири…
      Она очнулась от чьего-то крика, и, обнаружив себя связанной, поняла, что это кричит она сама.
      Она почувствовала что-то холодное на лбу и попыталась откатиться, но ремни вокруг ее грудной клетки не позволили это сделать. Отчаянно извиваясь, она пыталась освободиться, но кто-то со страшной силой придавил ее плечи к платформе, на которой она лежала. Потянувшись за световым мечом, она обнаружила, что его нет. Кроме того, руки ее противников были слишком сильными, и не позволили бы воспользоваться световым мечом, даже если бы он здесь был.
      – Ситховы отродья! – в ужасе и ярости закричала она. – Отпустите меня!
      – Тахири! – под командным тоном в этом голосе было что-то удивительно знакомое. Она прекратила сопротивляться и попыталась сквозь слезы разглядеть фигуру, возвышавшуюся над ней. Нет, этого не может быть!
      – Лежи смирно и не двигайся пожалуйста!
      – Джейсен? – ярость исчезла из нее как воздух из проткнутого шарика, и она бессильно обвисла, всхлипывая. – Прости, я не знала, что это ты, я думала…
      – Все в порядке, – сказал он, его голос был теплый и успокаивающий. – Просто лежи смирно, ты можешь повредить себе.
      Она нахмурилась. Его слова оставили ее чувства странно беззащитными.
      – Что ты имеешь в виду? – спросила она.
      – В гневе мы совершаем ненужные поступки, – объяснил он. – Это еще никому не помогало. Поверь мне.
      Он улыбнулся, но она нашла трудным улыбнуться в ответ. Остаток страшного сна все еще затемнял ее мысли.
      Она села, обнаружив, что больше не связана.
      – Ты чувствуешь себя лучше? – спросил Джейсен.
      Ей явно не было лучше, но она не хотела его огорчать.
      – Да, я в порядке, спасибо.
      – Добро пожаловать назад, – сказал он, и подошел к ней. Только сейчас она огляделась вокруг и поняла, где она находится.
      Несмотря на отсутствие обычного оборудования, было ясно, что это маленькое помещение – медицинская палата. Воздух был наполнен запахом сонного мха, хотя окно было открыто и в него вливался свежий морской воздух. Форма стен и обстановка помещения были полностью подчинены функциональности. Вместо ее обычной одежды на Тахири был больничный халат. Она была укрыта тонким одеялом.
      – Что я здесь делаю? – спросила она, рассматривая перевязки на своих руках.
      – Ты была без сознания.
      Джейсен сел на кровать рядом с ней. Хотя он больше ничего не сказал, было ясно, что она не должна волноваться потому, что оказалась здесь.
      – Тебя нашли на площади у Водяного Рынка.
      Тахири сконцентрировалась, рассматривая складки на одеяле. Она помнила, что пыталась связаться с Джейной, помнила неуправляемый ужас, дезориентировавший ее во время сна о кладбище йуужань-вонгов. Потом она вспомнила пещеру, в которой жили воксайны…
      Она вздрогнула от этих воспоминаний.
      – Что со мной случилось? – спросила она, посмотрев на Джейсена.
      – Мы не знаем, – сказал он. – Медики не могут ничего найти.
      Его коричневые глаза изучали ее. Она отвернулась, не зная, чувствует она больше облегчение или разочарование.
      – Тогда, наверное, я просто упала в обморок.
      – Ты была без сознания пятнадцать стандартных часов, Тахири, – ответил он. – Это был не просто обморок.
      – В последнее время я плохо спала, – солгала она, отвернувшись.
      Пятнадцать часов? Это было очень плохо. Хотя, возможно, это будет не так плохо, если истина, наконец, откроется. Она обнаружила, что не может рассказать ее сейчас, даже если бы она и хотела.
      "Он возненавидит меня, если узнает", подумала она. " Они все возненавидят меня!"
      – Тахири?
      Она повернулась к нему.
      – Извини, – сказала она. – Я действительно не знаю, что случилось со мной.
      "По крайней мере, это хотя бы частично правда".
      – Все в порядке, – успокоил он ее. – Я уверен, Мастер Силгэл разберется рано или поздно.
      – Я сожалею, что представляю сейчас бесполезный балласт.
      – Это не так, – сказал он. – Прийти сюда, чтобы помочь тебе было хорошим оправданием, чтобы не участвовать во всяких утомительных собраниях. Кроме того, это дало мне возможность немного отдохнуть самому. В последние дни события идут слишком поспешно.
      Она заметила, что он действительно выглядел уставшим. Вокруг его глаз были морщинки, которых она не видела, когда в последний раз встречалась с ним. Но сколько времени назад это было? После его возвращения с Корусканта? Во время боя у Эбака-9? Ее очень расстроило, что она не могла вспомнить, когда это было. В последние недели – возможно, месяцы – ее жизнь была какой-то неясной и расплывчатой.
      – Где Джейна? – спросила она.
      – Спит. Она просила передать привет, когда ты проснешься.
      Разочарованная, Тахири кивнула и уставилась на свои забинтованные руки. Она сама не помнила, что она хотела сказать Джейне так отчаянно. Возможно, что она очень сожалеет, что не смогла спасти Энакина, как он когда-то спас ее? Что она скучает по нему также как Джейна? Нет, то, что она хотела сказать, не может быть сказано – ни Джейне, ни кому-либо еще.
      Она снова посмотрела на руки, рассматривая раны под повязками. Она помнила, что нанесла себе сама, что была неспособна остановиться…
      Она закрыла глаза, желая очистить разум от мыслей. Но это было невозможно. Мысли всегда были с ней, независимо от того, спала она или нет.
      – Мастер Люк злится на меня за то, что я пропустила собрание джедаев? – спросила она.
      – Нет, конечно нет, – сказал он, засмеявшись. – Дядя Люк никогда на такое не злится. Поверь мне, он больше обеспокоен твоим самочувствием. В действительности он надеялся взять тебя с нами на эту новую миссию. Но учитывая твое состояние, он, вероятно, решил, что лучше тебе отдохнуть.
      – Миссия? – спросила она, в ее голосе послышался испуг. – Какая миссия?
      – Мы кое-что ищем, – сказал он. – Я не знаю, сколько времени это у нас займет, и даже не знаю, куда точно мы полетим – но я знаю, что это то, что мы должны сделать. Если мы этого не сделаем, мы в конце концов проиграем войну – даже если разобьем йуужань-вонгов.
      Она нахмурилась.
      – Что за бессмыслица?
      – Это зависит от того, как ты на это смотришь, – сказал он.
      – А как ты на это смотришь, Джейсен?
      – Честно?
      Она кивнула.
      – Ну, лично я думаю, что наихудшая вещь, которую мы можем сделать – это истребить йуужань-вонгов.
      Она нахмурилась еще сильнее.
      – Почему?
      Джейсен встал, проведя рукой по волосам.
      – Мы уже знаем, что они никогда не сдадутся, – сказал он. – Они будут сражаться, пока все не погибнут. Но когда они погибнут, с чем это оставит нас? Не знаю, как ты, Тахири, но я не хочу иметь на своей совести геноцид.
      Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела – он продолжал:
      – Я знаю, о чем ты думаешь: если йуужань-вонги не чувствуются в Силе, почему их уничтожение должно нас беспокоить? Но я не думаю, что это так просто, Тахири. Для Силы важно не только то, что случается с живыми существами, но и то, что живые существа делают друг с другом. Если мы победим только военными средствами, мы совершим страшную жестокость, и я могу объяснить это только воздействием Темной Стороны. Я отказываюсь считать, что этому нет альтернативы.
      Она смотрела на него, удивленная страстностью его речи. Это был Джейсен, которого она до сих пор не знала. Мудрый и уверенный в себе, он больше не был подростком, которого она когда-то знала. Опыт, полученный на Корусканте, изменил его. Теперь он был взрослым.
      – Ты помнишь Верджер? – спросил он после нескольких секунд молчания.
      – Конечно, – перемена темы разговора удивила ее.
      – Она кое-что сказала мне перед тем, как умерла. – Морщины у его глаз стали глубже, а его руки схватились за ограждение кровати. – Она говорила об одном месте, которое когда-то посещала – задолго до моего рождения, Тахири. Это была планета, непохожая на все остальные планеты в Галактике. Народ, который жил на ней, строил корабли. Но не просто корабли. Их кораблям не было равных тогда, и я не уверен, что есть сейчас. Верджер была направлена туда Советом Джедаев, чтобы найти этих кораблестроителей. Ее миссия увенчалась успехом. Она нашла планету, и она видела эти чудесные корабли в действии, и видела еще много невероятных вещей. На планете было много джунглей и лесов, но они не истреблялись ради промышленности. Это была планета баланса.
      Его глаза сверкали, когда он с воодушевлением рассказывал об удивительном мире.
      – Верджер полюбила это место, – продолжал он. – Оно было настолько наполнено жизнью, что, казалось, оно – живой гимн Силе. Но она не увидела главную истину – эти корабли были так хороши потому, что они были живые!
      Тахири прищурилась.
      – Как корабли йуужань-вонгов?
      Он кивнул.
      – Да, они жили, дышали и умирали, как все живые существа. Они были такие же живые, как ты и я. И сама планета тоже была живая.
      – Планета? – недоверчиво начала она. Если бы Джейсен не был так серьезен, она приняла бы все это за шутку. Но это было правдой.
      – Ее имя было Зонама Секот, – сказал он. – Эта планеты была настоящим живым существом, одна из самых удивительных вещей в нашей Галактике.
      Тахири почувствовала, как сквозь нее проходит странное покалывание.
      – Была? – повторила она.
      – Незадолго до прибытия Верджер планета подверглась нападению неизвестных существ. Местные жители называли их "дальними чужаками". Теперь нам известно, что эти чужаки были йуужань-вонги. Вероятно, это была разведывательная партия, направленная для изучения нашей Галактики перед вторжением. Верджер узнала, что йуужань-вонги изучали планету около месяца. Как ты можешь представить, они были восхищены ею. Живая планета не слишком отличалась от их кораблей-миров, которые они использовали, чтобы пересечь пространство между галактиками.
      – И что случилось? – спросила Тахири, когда Джейсен замолчал.
      – Йуужань-вонги начали атаку, и Зонама Секот скрылась. Целая планета – улетела. С тех пор ее больше не видели.
      – Улетела? – повторила Тахири. – Как их корабли-миры?
      Он кивнул.
      – Да, она окончательно исчезла.
      – И вы теперь собираетесь искать… живую планету?
      – Потрясающе, не правда ли? – он снова сел на край ее кровати. – Верджер сказала мне, что йуужань-вонги по-своему уважают жизнь. Не так, как уважают ее джедаи, считающие каждое живое существо компонентом Силы, но своим извращенным путем. Их уважение к жизни смешано с понятиями о боли и смерти. Это восхищает меня. На этом держится вся их культура. Я всегда чувствовал, что если бы мы могли понять их идеологию, мы поняли бы их самих.
      – Можешь назвать это инстинктом, – продолжал он. – Зонама Секот это ключ к пониманию – ключ к победе. Я в этом уверен. Поэтому Верджер сказала мне об этом. Это поможет нам найти способ изменить йуужань-вонгов. Я уже делал такое, но в меньшем масштабе.
      – Может быть, эта планета даст нам корабли лучше чем у йуужань-вонгов? – подумала вслух Тахири. – Как ты собираешься найти ее?
      Он пожал плечами.
      – Собственно, в этом и заключается проблема. Все это время ее никто не мог найти, это значит, что она умеет очень хорошо прятаться. Обнаружить ее будет нелегко. Когда я говорил об этом с дядей Люком, мы смогли прийти только к одному конкретному решению: искать следует в Неизведанных Регионах. Она не могла скрываться так долго где-то еще. Ни один корабль не проигнорировал планету, столь богатую жизнью.
      – Не говоря уже о планете, которая появилась из ниоткуда, – добавила Тахири. – И, к тому же, разумна.
      – Точно, – сказал Джейсен. – И при отсутствии какой-либо информации нам придется искать ее самим. Сначала мы полетим в Империю, потому, что их пространство граничит с Неизведанными Регионами. Может быть, у них есть хоть какая-нибудь информация. Потом направимся к чиссам: они исследовали Неизведанные Регионы гораздо больше нас, у них может быть много информации…
      – Если они захотят поделиться ей с вами. Это и к имперцам относится.
      – Мы должны убедить их в этом.
      Джейсен на некоторое время углубился в размышления, и Тахири использовала этот шанс, чтобы привести в порядок собственные мысли. Все это звучало слишком невероятно: живая планета, старая миссия джедаев, безумное путешествие в опаснейшие регионы Галактики, пророчества йуужань-вонгов… Но она умела приводить свой разум в порядок. Кроме того, в истории ее семьи тоже случались странные вещи…
      Она почувствовала укол боли. Если бы Энакин был жив, он тоже мог бы стать ее семьей…
      Она оттолкнула эту мысль так далеко, так только могла. Мысль нашептывала ей, что она должна рассказать Джейсену все, что она чувствовала и подозревала, о том, что случилось с ней. Но она не могла. Джейсен был занят слишком важными вещами, чтобы волновать его чем-то еще. Даже не считая Зонамы Секот: он настолько углубился в философию джедаев, что проблемы других могли показаться ему просто глупыми. Кроме того, она не имела доказательств, что вещи, случившиеся с ней – нечто большее, чем просто кошмары.
      – Джейна пришла с тобой? – спросила она, освобождаясь наконец от неприятных мыслей.